午时方过，一辆看来朴实的马车在官道上前行着。
　　车内，谢宁香直盯着严擎烈吞下药丹后才开口问出疑惑。「我很好奇，在你陷入昏迷之后，晏大哥不用问就能诊出你身上的毒，到底是这几味毒太好辨认，还是晏大哥太厉害了？」
　　真是奇怪，在莫离山之时，她总觉得有哪儿不对，可是思考就像是被某种东西屏障着，理不出个头绪来，到现在仍是如此……
　　「晏郡平不负神医之誉。」他收起水袋，淡淡说道。
　　「你会怪我吗？」指的是设计他求医的事情。
　　他细望她有些不安的神色，伸出手将她拥入怀里。
　　「如此一来，我亏欠他们人情。」
　　「师父处事大而化之，而晏大哥仁心热肠，我想他们不会在意的。」她在他怀中调整好最舒适的姿势。「只是回苏州的这一路上，还是听到不少对晏大哥的诋毁传言，令人有些不快，好想痛骂那些喜欢散播流言蜚语的人。」
　　「晏郡平他，」他敛目沉吟。「也许不若妳所以为的。」
　　「怎么意思？」她皱眉瞪他。「你是说，关于那些晏大哥坠入邪道、见死不救的诋毁有其真实性？但之前是因为师父的失踪让晏大哥万念俱灰，现在已经回复为。那受人称许的君子神医了呀！」
　　无论如何，她就是听不得别人对她喜爱之人的批评。
　　对于她心中所认定亲近的人，她会给予完全的信任和宽容，甚至是无限度的包庇。就算她可能偶尔心生不满，也只能由她自己认为，却不许旁人说嘴。
　　这是她个性中不可理喻之处，却也是她最单纯的天性。
　　并非不明事理，然而却又是绝对的捍卫。
　　他望着她写满不服气的表情，很明白就因为她这样的天性，才会得到周遭之人的竭力保护。
　　「妳可知道赤云教目前内斗严重，根底几乎毁尽，再也难成气候？」
　　「是吗？那季嬿呢？」虽然一想到之前遭到季嬿毫不留情的追杀，还有她那枉顾人命的狠毒心肠，就让她气得牙痒痒的，可是在对于爱情的执着与痴傻上，她同情她。
　　「季嬿因为受不了功力与身躯的衰竭而疯狂，所以赤云教众才会为了教主之位而起内哄，她则下落不明。」
　　「这算恶有恶报吧，谁叫她为了自己的野心害死太多人……等等！你该不是想告诉我，季嬿会招致这样的下场，是晏大哥所为？」
　　难怪……
　　她一直很疑惑，为何自从到了苏州之后就没再听过季嬿的消息了，原来如此。
　　「只要是人，性情都会变，而且性情转变之后就很难更改回原本模样，若影已经成为他目前唯一的良知。」
　　「也就是说，如果不是因为师父，晏大哥不会救我们？」
　　「正确的说，是不会救我。」他轻吻她的头顶，细细闻入她的发香。「若影疼妳，因此他必定会帮妳。」
　　「所以你才不想欠他人情？」
　　「嗯。」这笔恩情算是欠大了。
　　听到他的应声，她突然觉得心情好沉重。
　　师父想离开，在某方面而言，也是为了晏大哥着想吧？
　　原来，维系人与人之间的情感，常常不若自己所以为的简单……
　　所以她算是幸运的吗？总是可以率性而为，却获得所有人的宽容与疼宠？
　　想起数日前清晨的道别，晏大哥脸上那和煦温雅的表情，以及师父带了些不舍的笑容。
　　也许，这一别，相见无期……
　　心有些空，眼眶有些涩，她垂下眸，试图驱走那令人不愉快的感受。
　　「宁香？」
　　「无妨的，我需要好好想想。」螓首偎入他的颈窝摩挲。「我们还有多久会回到苏州？」
　　「入夜之前可进城。」
　　「喔，那……」她轻声开口，「答应我，别怪玄膺。」
　　「为怎么？」他挑眉问。
　　「因为时间急迫，我们也没有更快的方法可解你身上毒患，所以我才与他合谋，出此下策。」
　　「时间急迫？」
　　「嗯，我的功力在怎么程度，自己心底多少有底，虽然或许瞒得过护院，却一定瞒不过你们，然而，我却不止一次见到你毒发。」
　　「妳如此担忧我？」他取笑她。
　　「我们是夫妻，我想与你相偕白头，当然不希望你有任何闪失。」她轻喃着，红潮沿着粉颈蔓延而上，却说得很坚定、很理所当然。
　　她就是这样的性子，一旦认定了，就绝对不会退缩……
　　他垂眼看见妻子的娇态，心口一暖，决定顺由情动，低下头吻住她。
　　细细密密的吻逐渐加温，马车内渐渐蔓延开某种旖旎的热度。
　　脑海警钟突然敲响，他连忙拉开两人的身子，不愿在马车内要了她。
　　「擎烈？」她疑惑地看着喘息的他，双眼迷蒙。
　　「别这样看我。」他连忙将她搂入怀里，一手覆着她的头，以免自己克制不了冲动。
　　「喔。」藉由他胸口急速的起伏，她大概明白他在克制怎么了，于是乖顺地偎着，动也不敢动。
　　这几日为了让他好好疗养，倒是真的没有想到那些。
　　现在他已经恢复得差不多了，她才后知后觉的意识到……夫妻之间，其实会有，也该有更多亲昵……
　　「我猜想，」在这种时候，找个话题似乎是转移注意力最好的方法。「或许玄膺所谓的时间急迫不单指我身上的毒。」
　　「是吗？」赶快想，赶快想，能说怎么？「对了！我那日有听到他与另一名男子在交谈，说到皇上对玄膺曾经有恩，要玄膺听命做事，为此，那名男子本来还打算杀我灭口，是玄膺救了我。而后，玄膺突然告诉我他有方法救你，问我愿不愿意与他合谋。」
　　劈哩啪啦，不多加思索地，赶忙说了一大串。
　　「原来如此。」
　　「结果，我其实怎么都还搞不清楚。玄膺和那名男子谈话的重点在哪里，以及那男子啥时离开的我都不知道，感觉还满冤的。」她嘟囔着抱怨。「反正皇太后对贤王忌惮已久也不算是新消息了，有怎么好怕人知道的？又关苍龙帮怎么事？」
　　「这的确会牵扯上苍龙帮。」他在她抱怨完后才淡淡开口。
　　「为怎么？」她掏掏耳朵，原先的不知所措被好奇所取代。「苍龙帮只是个商帮，怎么会和政争扯上关系？」
　　虽说苍龙帮在江湖中也有些威名，但却很少插手江湖中事。更何况，江湖恩怨素与朝廷无涉，两造互相能避则避，就更没有理由扯在一起了。
　　「问题在于，贤王邢晏，是蘅芜老的大弟子，也就是纤纤的师兄。」
　　「啊？！」很错愕地惊呼，而后表情乍变。「这么说……」
　　她是不是真的听到了怎么不该听的秘密……
　　「我终于明白玄膺的选择了。」俊美的脸上，有着如释重负的笑意。
　　听到他的话，她脸上没有任何一点替他开心的表情。
　　终于明白为何纤纤一提到玄膺就恨得牙痒痒……
　　「可否告诉我，」她闷声发问：「玄膺怎么知道你身中何毒？」
　　「一年多前，当我确定那些毒并没有消解后，曾分别要玄膺为我寻找那三味药的详细配方和解法。至于他如何知道，或许是与妳相同，曾不意之间见我毒发，因而自行推测得来的。」
　　「是吗……我也终于明白，」可真是一兼二顾啊！俏脸倏沉，谢宁香咬牙切齿。「那个王八蛋，我被他利用了！」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　马车在大门口停住，谢宁香才刚让严擎烈搀扶下车，就见到无双匆匆忙忙从门厅内冲出来。
　　「小……夫人，不好了！」
　　「做怎么冲来冲去，冒冒失失的？」谢宁香皱眉看她。
　　「举世……举世找来了啊！」
　　「举世来了？」谢宁香霎时脸色发白。
　　「无双，让妳出来历练这么久，怎么个性还是这么急躁，一点长进都没有？」从门厅内走出一名白衣女子，她穿著朴素，相貌标致却略显刚冷，与无双同是丫鬟打扮，只是气质沉稳许多。踏步无声无息，下盘极稳却又不带足迹，是个练家子。
　　「我……我哪里需要长进啊？」无双不太高兴地回嘴，带着一些心虚。
　　「果然毫无长进。」撇撇嘴，她朝谢宁香一福。「小姐，好久不见了。」
　　「嗯，是啊！」谢宁香很敷衍的响应，小手抓紧严擎烈的衣袖，令他讶异地侧头看她。「妳来这儿有什么事？」
　　「举世特地来苏州为老爷和夫人向小姐传达思念之意，请您尽速回返洛阳。」
　　「可是，」话语是心虚的嗫嚅：「我已经嫁为人妇……」
　　「老爷要举世转达，小姐与严家婚姻无主婚之人，亦无媒妁之言，实乃不合礼法，依照我朝律令，此婚约当属无效。老爷已经尽全力封锁所有消息，也请小姐不要为难举世。」
　　「是吗？」她紧紧靠着严擎烈，觉得世界有些飘浮。
　　举世是福满姨的女儿，与无双同为她的贴身婢女，她这次能顺利溜出家门，是把举世骗去与娘一同上白马寺里参佛才能得逞。
　　听说无双之所以能来到苍龙帮，是因为被赶出家门后，在洛阳一带盲目搜寻，结果被得到消息的玄膺给骗回来囚禁。
　　那么举世能够找来苏州，就真的是靠爹的人脉搜寻了，也显示爹铁了心要她回返，履行原有的婚约。
　　这名婢女虽然个性较为冷淡，和无双截然不同，却是相当护自己的。所以她现在会这么说，必定是爹下了最后通牒。
　　但是……怎么会这么凑巧？她才刚定下心念想与他共偕白首，爹却如此明白地宣示反对。
　　严擎烈突然握住她发颤的手。「妳这婢女，架子倒很大是不？」
　　「不敢，只是费了太多工夫找寻小姐，难免心情会急躁一些。」她浅浅一笑，但是看着严擎烈的目光，却带有一点敌意。「相信严帮主也了解事情的严重性。」
　　「好，如果这是谢老爷的坚持。」他冷冷回望她，而后才开口：「宁香会回去，但是，由我护送。」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「我不要改嫁！」洛阳谢府的大厅内，谢宁香大声喊着。
　　「妳本来就没有成亲，哪里来的改嫁？！」谢孟宗也生气地洪声回吼。
　　「我跟擎烈拜过堂，也已经洞房，是真正的夫妻了！」
　　「荒谬！高堂俱在，你们一无父母之命，二无媒妁之言，依律只属私通，当以奸论，别告诉我妳不知道！」
　　「你和娘现在马上承认我和擎烈的婚姻，我们就算已有父母之命，也不算私通了啊！」
　　「妳……荒唐！」谢孟宗气得拍案站起。
　　「爹才胡涂！那个国舅之子是怎么样的人您又不是不清楚，为怎么偏要我嫁给他？！反正您早已经自请辞官了，我们也没必要再演一出攀龙附凤的烂戏码！」她也气得口不择言。
　　「妳懂怎么？！真是我们溺爱过度，让妳变得这样骄纵，目无尊长了？我不管妳这段时间里在外头做了怎么事，反正从现在开始，我会让举世看好妳。给我好好定下心，准备嫁入国舅府！」气愤地骂完，便拂袖离开。
　　「怎么嘛！」她生气地踢了下几脚，为自己父亲在亲事上的坚持感到沮丧。
　　「夫人……」无双很忧虑地低喊，被举世严厉的眼神一瞪，才警觉到自己称呼不当，顿时消音。
　　「宁香，妳方才话说得太重了，老爷是怎样的人，妳应该很明白才对。」坐在侧边躺椅上，垂眸似在思考，却更像是在昏睡，从头到尾没说过半句话的中年美妇，终于忍不住出声了。
　　「娘，原来您都听见了呀！」谢宁香闻言转头，眼睛眨呀眨的，很迅速地凝出两汪泪水。「您最疼孩儿了，对不对？」
　　「别向我撒娇，都怪我们太宠妳，才让妳这么不知天高地厚。」
　　「女儿为私自溜走，让你们担心赔罪，可是，我的夫婿是擎烈，不想再嫁给国舅之子啊！」
　　「婚书已立，聘礼也已经收了，由不得妳说不嫁。」
　　「婚书立了可以毁，聘礼收了可以退啊，苍龙帮是我朝第一大商帮，不需要忌惮国舅府的。」
　　「如果事情这么简单就可以算了，妳爹何必发这么大的脾气？怎么愿意和那个只懂得作威作福、仗势欺人的国舅府攀亲带故？又怎么舍得把妳嫁给沉云那个沉迷酒色又不成材的荫封学士？」美妇表情有薄薄的责备。
　　然而，从那由鼻孔而出的哼声听来，很显然国舅府在谢宁香娘亲心中的评价也没高到哪儿去。
　　「怎么意思？」她闻言错愕。
　　一直以为爹是老顽固了，搞不清楚现实状况，难道不是？
　　「妳的亲事，是年初由当今太后对老爷当面授意，聘礼也是她所选，在中秋之后送达洛阳的。妳说，退得了吗？」
　　「这……总找得出办法吧？」
　　「办法？」很淡很淡的哼声。「反正我查过了，苍龙帮请帖上写的是别人的名字，前往祝贺的宾客甚至没有人知道新娘的真名，妳就安心嫁进国舅府去当妳的皇亲国戚，救活我们一大家子人吧。」好累！很少清醒这么久的，又想睡了。
　　「我不要！」
　　「不要？」正优雅地打着呵欠，却因为女儿形同忤逆的话而止住动作，凤眼瞇起。「那好，我的女儿果然很有骨气，咱们谢家最少不得的就是风骨，大伙儿就提着头，跟皇太后与国舅府卯上了。」
　　「我是说……我一定会找出法子。」理亏的表情之中，还带有一点点谄媚。「再说，会让举世会到苏州找我，一定是因为娘的授意吧？」
　　「是妳爹的命令。」这孩子，果然愈来愈精了。
　　「反正，只要我们有办法退国舅府这份聘，娘就一定会成全我们，是不？」小脸上有着开心的光采。
　　在这府中，爹只听得进娘的话而已，所以无论任何事情，只要有娘的认可，爹那边从来就不是问题。
　　「最好快一些，免得夜长梦多。」
　　「娘……」她的表情难掩激动。
　　「我相信他身为一帮之主，又能让妳如此坚持，必定有过人之处，妳爹那边我可以帮妳说说。只是倘若真的来不及，妳就要乖乖披上嫁衫，不得再反抗。」
　　「我就知道娘最疼宁香了！」她雀跃地冲上前抱住美妇，而后像一阵风似地卷出大厅。
　　「小姐……」无双欲哭无泪。
　　又跑那么快，也不想想身边的人有多可怜啊！
　　「不用追了。」举世拉住想要跟着跑出厅堂的人，双眼直盯着那阵风消失的方同。「妳再怎么样也追不上的。」
　　好轻功！真不知道小姐打那儿学的？
　　「举世、无双，妳们先下去吧。」美妇轻声吩咐，凤眼仍直直凝望着女儿消失的方向，表情颇有感叹。「年轻人，真是活力十足得令人羡慕啊！」
　　「安人也还是芳华正盛呀。」福满赶忙在旁边开口。
　　「是吗？看到宁香这样子，总让我有些感慨，如果自己当年也能有像她这样的倔性与坚持就好了。」
　　「安人……」
　　「有道是妻不如妾，妾不如偷。」掩嘴又打了个呵欠，瞇着眼看站在另一旁的两个人。「算了，真的想睡了……」
　　春满和福满对看一眼，只能默默帮渐渐入睡的人儿盖好锦被。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「为今之计，只能请持庸从中斡旋，让寒武城出面帮忙了。」
　　「没有其它办法了吗？」如果可能，他并不想和寒武城打交道。
　　「皇太后把持当今朝政，满朝文武几乎都是沈家人马。这桩婚事起源于太后对谢侍郎影响力的忌惮，想退亲实在太困难，除非由皇上亲自出面转派亲事才有可能。」
　　严擎烈坐在主位上，脸色沉重，敛眉思索着玄膺的建议。
　　这也是他之前觉得棘手的原因。
　　先皇废立太子不到半年就晏驾崩殂，二皇子邢炼原本素有孝名，即位后却沉迷逸乐，朝政尽落于外戚之手。朝廷官员为求自保，许多只能投靠外戚一派，然而暗地里拥护大皇子邢晏的人依旧不少。许多靖节之士不愿意屈膝，有些选择继续待在朝中试图力挽狂澜，有些则为了保持风骨而辞官，谢孟宗即属于后者。
　　可是谢孟宗虽然辞去官衔，在朝中仍具有一定的正面评价和影响力，太后不敢轻忽，所以亲自指派这门婚事，企图藉此作为牵制，让支持邢晏的人马少去一份力量。
　　原以为宁香与沉家婚约只是两方尊长合议，所以大家都认为不算太难解决，怎料背后会牵扯出如此深的争端，且在他得到消息的同时，国舅府也已经下聘，让他与宁香的亲事变得更是困难重重。
　　「如果必定要请皇上出面，无法由你去说服吗？」
　　「我？」玄膺指着自己的的鼻子，眉眼挑高。「我只是曾受皇上施恩，面子还不够大到能请动圣颜，所以这种丢脸的事就别提了。更何况……前不久我才得到一件消息，不知道老大有无兴趣？」
　　「想说就说，不必故布疑阵，吊人胃口。」严擎烈冷哼。
　　「是！」赶忙危襟正坐。「听说九转腾龙璧……目前在寒武城内。」
　　玄膺话音方落，议事厅内顿时陷入一阵静默，所有人都看着严擎烈手上茶杯化为灰粉洒落飘散，没人有胆子出声。
　　「擎烈！」在气氛如此逼人窒息的时刻，一道嫩黄色的身影突然奔入，打散沉寂，让众人放心地吁了一口气。
　　以帮主对这桩亲事的重视程度而言，很显然的，也只有这新夫人才能缓和现场紧绷的气氛了。
　　「娘说聘礼是太后亲选，退不得的。来此路上我一直在想，我们能不能叫玄膺那浑蛋请皇上出面，又或者干脆直接暗算那个沉云算了？」谢宁香速度飞快，目不斜视，眼中只见得主位上那个魁梧的身影，便这么直直冲入严擎烈怀里，搂着他的脖子问道。
　　严擎烈一语不发，只是下巴微微抬起。
　　谢宁香顺着他所暗指的方向望去，这才发现厅内除了她和严擎烈外，还有七个人，六站一坐，站着的人，其中两位她曾见过，是苍龙帮的分舵主，另外有四张是陌生面孔，六个人共同的特征是身型壮硕，都是练家子。
　　而那除了严擎烈之外唯一坐着的人，当然就是玄膺了。
　　在帮内除了他没人敢如此没大没小，在帮主面前还一副委靡不振的样子，谢宁香直盯着他，双眼瞇起。
　　「原来我在嫂子心中的评价这么差，枉我如此尽心尽力帮妳……」玄膺一脸欲哭无泪。
　　「玄膺，你怎么时候被放出来的？」她记得他们那日回到苏州后，还来不及歇息喘口气便又立即启程，走水路赶着回洛阳，她并没有听见擎烈怎么处置玄膺，也不知道他何时获得释放的。
　　放出来……当他是狗还是犯人啊？！
　　玄膺脸色有些难看，瞪了厅中那些偷笑的汉子几眼，直到每个人都垂眉敛目，面无表情后才开口：「托嫂子之福，我昨晚才到达洛阳分舵。」
　　「是哦？」他们昨儿个下午到，他晚上就跟着来了，动作还真快嘛！「看副帮主你双颊凹陷，面色憔悴，想必前数日让你受了不少苦。在这样的状态下还如此劳碌奔波，你的忠心真是令我太感动了！」
　　怪了，擎烈特别吩咐任何人都不准动玄膺，纤纤是用怎么方法让他变成这样副凄惨模样的？
　　「别这么说，能为大哥的事情奔波是小弟的荣幸。」话说得很有礼，面颊却有青筋在抽动。
　　「别再为难他了。」严擎烈抚着谢宁香垂落背后的乌细发丝开口，语气虽然依旧淡漠，却少了原先的冷冽。「宁香，我必须去耀武镖局一趟。」
　　「为怎么？」
　　「耀武少主楚持庸和寒武城主寒君策虽然表面上看似互无牵涉，实则相当交好，我们必须请他斡旋，让寒君策出面帮助我们。」玄膺在一旁答腔。
　　「为怎么非找那个病鬼不可？」
　　之前就是因为听说他有宿疾缠身，所以才会丢了亲事，未婚妻被扬威镖局给抢了去，所以两镖局人马一向互看两相厌，只要狭路相逢必定引发冲突，她之前在隆兴楼内就曾亲眼目睹过那种水火下容的「盛况」。
　　「宁香，持庸也是我和玄膺的朋友。」严擎烈侧面提醒她用词上的不当。
　　「啊？我为方才的失言道歉。」
　　「无妨。」
　　「可是……真的非寒武城不可吗？」她皱直弯弯柳眉，朝玄膺问道：「你难道不行？」
　　「只怕没那份薄面。」很无奈地耸肩。
　　「但是听说寒君策也不算怎么好人，我还听过他以前曾经帮助过西蜀邪教的传言……」感觉到自己夫婿霎时紧绷的身躯，她蓦地收言住口。
　　「无论如何，这是目前唯一可行的办法了。」严擎烈沉声开口。「所有人立即下去安排，在最短时间内打通所有环节。还有，玄膺，彻查寒君策底细。」
　　对方都已经送了如此大的请帖，他又怎么能拒绝邀约呢？
　　「遵命。」大伙儿迅速回答，转眼之间，厅内已经只剩下他与她两人。
　　「擎烈……」她依偎着他，心底难受。
　　无法不去思索，这样一个性格刚强的男子，这个拥有使人服膺魅力的天生领导者，为了与她的婚姻，究竟做了多少退让？
　　「不用想太多。」他轻拍她的肩，扶抱着她站起。
　　「我能帮你怎么？」她环住他的腰，想就这么一直腻着他，还不想让他走。
　　「专心当我的妻，为我织就天伦，如何？」他轻笑，为着她这样孩子气的举动。
　　「好啊，只要你以后别像我爹一样娶妾让妻子伤心，我怎么都答应你。」
　　「怎么都答应？」他挑眉，显然很不相信的样子。
　　「呵……呵呵，我是说，无论如何，绝对不会让你为难的……」
　　她干笑着，很有自知之明地修正自己的话，也许下了承诺。
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