「爱丽丝，把这份报告复印两份。」
　　「快点，把档案归还，不要弄乱了。」
　　「张丽丝，你在搞哈鬼，相片呢，我今天要用的相片你还没拿回来？快夫拿，给你十五分钟来回。」
　　我的座位在总侦查室里的一角，职位类似打杂的，工作时间下午一时半至五时，大部分时候供路老板驱策。以我的敏锐，我的耳聪目明，不是盖的，我能轻易自他的口气抑扬顿挫中察觉他目前的心情。晴？有雾？刮风？
　　由路华尽一切可能地利用我的劳力上看来，算得上是颇精明的老板，绝对的厌恶浪费，最好我能够把八小时的力气在三时半内全贡献出来。计算机一按，嗯，果然合算！
　　我以我的良善起誓，我没有太言过其实，由他派我做另一件苦差事上可以得到很公允的印证。
　　那是一个星期三下午三点左右，也就是我工作的第三天1
　　我刚为陆经理做完一份外遇的时间记录表，收拾等纸回总侦查室，路华想起什麽似的叫我走上前，取出一串金色钥匙递给我，说：
　　「麻烦你了。」
　　「做什麽？」我知道那串钥匙的珍贵，不敢拿。
　　「帮我打扫家里啊！」他理所当然的说。
　　「为什麽？」我奇怪著，忘了添上不满的语气。
　　路华面无表情的看著我。  　，
　　「我们说好了，每周三、六，你替我打扫家里。」
　　「什麽时候？」我争论。「什麽时候说好的？」
　　「你忘了，」他靠後坐。「你答应要替我做事，当然包括我的家需要清洁。」
　　「那有员工还替老板做家事的。」我发作。
　　「就从你开始，」他慢慢的说。「我们的约定是你替我做事，不是替徵信社做事。而所谓替我做事，当然包含我的公司和我的家，要不然我划不来啊！」
　　「你骗人！」
　　「我没有骗你，是你自己没听清楚的。」
　　噢，我掉进贼窝了。
　　我垂下头沈思，一时理不出头绪，好像也想不出一番大道理来驳倒他的张辞。我偷看了路华一眼，他在笑。
　　，「不，路先生，这不公平。你应该一开始就说明白，突然耍上这一手，让我觉得上了贼船似的。」
　　路华祭出法宝。
　　「你知道你在我婚礼上耍了那一个花招，使我损失多少？精神方面的不说，就谈金钱方面，除了首饰、聘礼可返，其他衣服、鞋子、租礼服、礼饼、酒席……等等，粗略估计不下三十万，小姐，我是人财两失哩！」
　　「这……」我吸气。「不能全怪我啊，我解释过了。」
　　「好，你、我、樊明珠，一人付三分之一责任，那也须十万元。照四丽公司以月计的服务费算，每周打扫两次，一月六千元，一年七万二，再加上你在公司替我做事扣下的，才刚好抵得过。」
　　我真想不到他这样算法，一时之间，我真有点恨他。
　　他附加：「而且由你来做，我可以放心。」
　　而且，路华，他，怎会博得姨妈的欢心？
　　说来难以置信，路华以一通电话说服姨妈让我来上班，姨丈那边则由姨妈负责。我不知道路华跟姨妈说了些什麽，只听姨妈诸他是好人，我去他那儿她很放心。才见过一次面，讲过两次话，路华真有神通本领。
　　哼，不管姨妈多欣赏这个男人，毕竟没长久相处过，不知他的真面目，不知他专门欺负我，不知……
　　不行，再想下去，我怕要发脾气了。如今我在人家底下做事，一使性子，不怕他不想出更多「他的事」叫我做。
　　「你确信你这种报复法公平吗？」
　　「不是报复，是给你一个补偿的机会。」他桃明了说：「依我们中国人的习俗，拆散人家的姻缘是极不道德的事，你不会心不安吗？所以我给你一个补偿的机会，做完这一年，你就可以心安理得要走便走，是不是？」
　　我一直忘了要提醒自己：小心侦探的大嘴巴。
　　「路先生，我想你自己应该也明白，你结不成婚的最大因素在於樊小姐的心态不稳，请不要一直为我增加罪恶感。」我快拙於应付了，将前三个月一直用来安慰自己的话，化无声为有声，希望发生效果，但他无动於衷。」
　　「如果你不出现，樊明珠就不会退婚，害我丢一个大脸。你是关键人物之一，你否认不掉的。」
　　我无力再辩。「好，算我倒楣，碰上你和樊小姐这对冤家。你需要一个清洁工、一个跑腿的，还需不需要我还你一个太太？」
　　「暂时不要，」他笑笑。「有需要时我会通知你。」
　　我接过金钥。「我乐意做红娘，替你找一位旗鼓相当的女强人，这个媒做来才不致遭女方抱怨。」
　　他哈哈大笑，根本不当回事。
　　他，路华，是怎样一个人，大致了解了吧！
　　可惜这些事我又不能向姨妈诉苦，她追根究柢起来，实情会曝光的。感激路华没有抖出我做的那件不好的事、这是他对我唯一仁慈的地方，也是百用不厌的武器。
　　星期六的今天，我议自己舒服的半躺在真皮沙发椅，疲倦地半闭著眼，努力去想快乐的事。下班时间快到了，不管啦，我不再回徵信社听人差遣，我要休息一下，晚上和凡凡的约会才能尽兴的聊。
　　我想：凡凡若能改变主意，立刻嫁人多好，我可以为她跟路华牵红线，这样一来，路华有了老婆，总不好意恩再找我的麻烦吧？而且，凡凡是新女性哩，能力强我甚多，当然不会像我老是吃他的亏，不怕造成怨偶。
　　多美，多好，
　　路华如愿有了妻子，凡凡也得个「跟得上她脚步」又「带得出去」的男伴，而我，嘻，摆脱路华一身轻！
　　好棒的主意，一举三得，我也不太笨嘛！
　　我乐得晕淘淘地，好不得意，时时而笑，心想今晚就开始作战，哈！哈！
　　头项忽然传来他的声音：「你在笑什麽？」
　　我头一仰．瞧见路华就在我背後，下班了吗？
　　「你在笑什麽？」这回声音就在我侧面，路华倚著沙发背看我。
　　「我当然要笑啊，」我好心情的说：「我梦见你结婚了，脾气变得比较好，我的日子就好过啦！」
　　「在你眼中，我是那样恐怖的人吗？」他嫌恶的说。
　　「因为你捉住了我的把柄啊！」
　　他嘿了一声，走进书房，没多久捧了几本硬头书出来。他书房中摆的都是些法律、犯罪心理学这方面的书，小说、散文只占四分之一左右，另外还有些旅游、各国人文、百科全书……等等，就是没有一本漫画。
　　我抢先开口：「我可以下班了吗？我还有约会。」
　　「boy  friend？」他冒出英语。
　　我想了想。
　　「女朋友，凡凡。」  　．
　　他点点头。「请便，顺便帮我把门锁上，  O  K？我的手没空。」他直趋门口，交代完便走了，谢也不谢一声。
　　我一切照办，然後回公司拿皮包，总侦查室里挤著路华、陆星座、老刘（负责项目人之一）摄影小吴（叫吴立中，个子矮小，工作绩效却很高），围在路华桌前谈得很热络的样子，我不免因好奇而被吸引住。
　　「慢著，慢著，」路华提高声音，其他人安静下来。「你们三人都急著发言，我不知道听谁的好。」
　　「电话是我接的，我来说，」小吴以火箭发射的速度说：「刚才你不在，有个女人来电话约时间，她指定要路华亲自替她办这件事，约後天下午三点，请你到时候不要出去，她会非常、非常盼望见面的那一刻。」
　　「你昨晚蒙被偷看爱情小说啦？」路华笑著捶他的肩，其他男人哗啦大笑。
　　老刘问：「後天下午三点你见不见她？」
　　「为什麽不？」
　　路华这一说，陆星座、老刘、小吴又吹口哨，又尖声怪叫，不只路华被唬住，连我也吓得一楞一楞的。
　　「你们怎麽搞的？」路华问。
　　陆星座迷人的笑服从路华脸上瞟到我身上，非常不成熟的欢叫：
　　「好啊，後天三巨头会面大典，奏乐！」
　　老刘、小吴凑兴的发出怪调的进行曲。男人一疯起来可真像个孩子，三、四十岁的人的行为却像十八岁。
　　路华露出尖锐的目光，看看陆星座，又看看我，最後对我说：
　　「爱丽丝，你可以下班了，先走吧！」
　　我很想知道他们到底在闹什麽，但路华这麽说，我打消好奇心，向每个人道别，准备奔向凡凡汲取她的活力。
　　自从被程春野诬陷一次，已视进工作室为畏途，按铃之後，我就眼睛四瞟，出来的若是凡凡也罢，要是程春野来应门准摸不清我按谁家的铃。
　　在等待的时候，六O一室走出自称书法、泼墨书权威的赵从德，据说已五十五岁，可是怎麽看都像五十六岁，蓄著两撇鼠须，穿著复古得过分杓中国式蓝长炮。我想他要能换上一套西服，看起来或许会像五十四岁。
　　他说话之前习惯先「嗯哼」一声，喉咙有太多痰似的。
　　「要是想求宇或求书，先跟我的秘书洽谈。」
　　我骨碌著眼睛，不知他说哈。
　　「近几年来找我要字书的人太多，烦不胜烦，我己打算聘位秘书，到时候你和他谈吧，我不想被俗人打扰。」
　　六O三在六O一的隔壁，所以他误会了我的来意？
　　他感叹，很大声地：「人怕出名猪怕肥啊！」
　　我继续沈默，这时候，不约而同的，六O二的「半吊作家」伍书锋，六O四的漫画家吴婉，算准时间似的开门出来，有默契的互视一笑，动作一致的镇上门，你走向我，我走向你，终於手牵手，目中无人的走了。
　　「哼！」赵从德鄙夷的道：「一对狗男女，做什麽好事天晓得、我晓得，嗯哼，我得向房东反应才行，免得空气污染。」说罢，挺直腰杆大跨步走啦。
　　自始至终，他也没正眼瞧上我一眼。
　　我再按铃。这扇不常有反应的门，这次有了。
　　「你下工啦！」凡凡伸出秀发莲乱的大头，媚眼乱飞，但见四下无人，这才走出来。「准时五点一到，隔壁那个假道学的书法家就出门，嘿，要跟他撞上，可有得瞧。他走了没？」她不放心又追加一句。
　　「长袍加身的老先生？走了。」
　　凡凡一拍大腿。「真笑死人了，穿那种东西，不知他在那订做的，百货公司可没见人卖，亏他找得到裁缝师。」
　　「一定有人做啦，电视、电影也常见人穿。」
　　「那是民初时代戏哩！」
　　「你管他做什麽，要走了没？」
　　「我进去说一声。」她说完即消失。
　　又剩下我一人，无聊的踱来踱去，踱到电梯门前，我突然想起有个一直教我羞於启齿的问题：那时候我晕倒在电梯里，醒时已在休息椅上，路华是如何将我弄出来的？
　　「他妈的！他妈的！」从电梯「冲」出一个花衫男人，一路骂下去。「去他×××，绝子绝孙，不得善终……。」
　　除了演戏的，我从来没听男人说话这麽缺德，存心引人侧目，我就瞧瞧有无续集。
　　他拖著皮鞋一路踢踢躅躅，嘴里骂不绝口，颇不适合我这种高尚耳膜，当然也无法引述，只见凡凡走出来，用声音逮住他：
　　「袁飞，你又在发什麽疯啊！」
　　「他妈的烂女人，没一个好东西！」
　　凡凡火了。「你骂谁？」
　　「我骂谁干你屁事，你给我滚进去叫程疯子出来，那个疯子——」（真是五十步笑一百步！）「不要脸，拿我的钱却给我干出这种事来，我要不找他算帐，他当我缩头乌龟，好欺负啊！」又是一连串的三宇经。
　　「我下班啦，你自己进去找他，别冲著我，晦气！」凡凡口气很恶。
　　袁飞鄙笑。「你有上下班时间啊，我以为你是日夜兼差，专门……啊！」
　　接下来的情形使我终身难忘。凡凡欺近袁飞，不知用了什麽法术，袁飞突然飞过凡凡肩头，四腿朝天摔在地上！那副英姿真会使梦幻女孩对天下男人失去信心。
　　凡凡拍拍手。「教你知道女性不是好欺负的！」
　　袁飞哼哼唧唧老半天起不来，嘴上依然不铙人。「我今天受够了女人的气，还会不知道女人的凶悍吗！」
　　凡凡怒道：「你还骂？」
　　「凡凡！」我害怕起来，恐事情闹大。「凡凡，我们走了啦！」
　　凡凡朝坐在地上的袁飞重重一哼，警告说：「下次骂人要对准对象，不要以为只有你有脾气，别人没有。」
　　我几乎是强拉她走，走进电梯才放下心来。
　　「我真倒楣，尽跟疯子在一起。」她开始发牢骚。
　　「他是谁？」  　「
　　「他是摄影师，偶尔也挖掘人家的丑闻卖给三流杂志社，像楼上那家女性杂志就刊过他的稿件，他还特地拿来给程先生看。」
　　「他为什麽对程先生那麽生气？」
　　凡凡耸肩。「可能是程先生介绍他工作、可是人家看不上他，所以才乱发脾气。」
　　「他也住六楼？」
　　「对，六O六。」
　　又一个怪人，六楼这是非之地还是少来吧！
　　「凡凡，刚刚你是怎麽使他摔了一跤，我没看清楚。」
　　「五楼的道路学的啊，女教练唐路尔专授女子防身术，你也可以学学，徵信社里不全都是男人吗？」
　　「凡凡，」我失笑。「男人也有温柔的一面，你想吓跑所有退你的人啊！」
　　「没勇气的男人会有出息吗？」
　　「怎么才算有出息呢？」
　　「事业第一，会赚钱的。」
　　「那好，你放弃陆星座，专攻路华吧！」我说出心愿。
　　走出电梯，步出大楼，就近找问小店吃冰。天热啊！
　　凡凡点了酸梅泡泡冰，我要了芒果冰淇淋。
　　「爱丽丝，你说路华怎回事？」
　　「他没事。」
　　「那你为什麽要我放弃陆星座？」
　　「难道你比较喜欢陆星座？」
　　「是啊，他又帅又风趣，比较起来，路华太硬了，不合我品味。」凡凡品评的说。
　　我说服她。「可是路华比较有事业心啊！」
　　「男人还是要风趣才迷人。」她立刻推翻前论。
　　我泄气。「当初你还说被路华的才能吸引，很欣赏他，不要这麽快又变花样，凡凡，你实在很没定性。」
　　「管我，」凡凡不在乎的说：「你不觉得他根本没有欣赏女人的眼光？不把女人放在眼里的男人终究要吃亏．」
　　媒婆总须为双方说好话。「那里，路先生对女性客户总是很客气，比较起来，我倒觉得陆经理太过分殷勤。」
　　「女人就是喜欢男人殷勤：水不嫌多。」
　　「新女性居然说这种话，」我提醒她：「你一向要求男女平等不是吗？现在却像小女人一样要求男生殷勤了。」
　　「你不懂，」凡凡发表高论，「女人在恋爱时，要的就是男人温柔、殷勤的呵护，才不在乎做小女人呢！」
　　我瞪眼。
　　「你恋爱了？」
　　「可以这麽说。」
　　「跟谁？」
　　「当然是陆星座，还用问！」
　　我当场崩溃。
　　「不要啦，路华比较好，他很实在，不会花言巧语骗人，不会在速食店内勾搭陌生女孩，不会故作殷勤迷惑人，虽然不是白马王子型，但选文夫还是这种人可靠。」
　　我差点就要把路华在我晕倒时照顾我的情形说出来。
　　凡凡迷惑的眼光看着我。
　　「爱丽丝，该不会你也看上陆星座，所以要我退出？」
　　「我才没有，我有男朋友了。」
　　「哦，对，银行职员，你一向喜欢可靠的人。」
　　「对啊，那才有安全感。」
　　凡凡取笑的说，「就像你姨丈、表哥一样？爱丽丝，你还是没长进，怎麽可能获得美丽难忘的爱情经验？」
　　「又在胡说了，我们又不是明星或小说上的女主角。」
　　「她们行，我们为什麽不行？我偏不信邪。」
　　我因失望而衔著嘴，大口吃快溶化的冰淇淋。
　　凡凡继续：「你看过新一代女作家写的小说没有？里面的女主角都是既有事业又有美丽、痛苦、难忘的爱情，有个性又有柔情，双方面兼顾，不是很美吗？」
　　我实在不想泼她冷水，又忍不住．
　　「小说是小说，现实是现实。」
　　「事在人为，我有信心做得不比别人差。」
　　「我姨丈和姨妈都说女孩子不要太强才好，容易获得平凡人的幸福，毕竟男人还没有进步到允许女性站在他头上。」
　　「你姨丈、姨妈说的话跟我老爸差不多，」凡凡鼓起腮帮子，显出对老一辈的人很不耐烦的样子：我也不是要站在男人上头，只是不想被男人骑在头上而已，这也有不对吗？像我老爸对儿子那麽偏心公平吗？」
　　又来了，而且愈扯愈远了。
　　「你爸爸到底如何不公平呢？」我想先解开她的心绪。
　　「像零用钱、以前对我跟姊姊苛得要命，现在我弟弟要钱买录音机、模型、电脑，我老爸可是有求必应。」
　　我并不清楚她家内情，只有求助自家现成例子。
　　「其实我家也差不多。」我边回忆边说：「我们都还在念书的时候，姨丈一分薪水要应付生活费和四个小孩的学费，也是很节俭才度过，零用钱是很少的，等到大哥毕了业，日子才松了一点，现在就更好啦，大哥每月拿一部分薪水回来，二哥有军费，我也能自足，就剩信实需用钱，当然就便宜小的，老大、老二都是比较……不富足的。」
　　凡凡感叹。「不生那麽多小孩就好。」
　　「那个做父亲的不想要儿子呢，这很正常嘛！」
　　「我就是不服气自己没受重视。」」  　！
　　「好了啦，回去问你妹妹。她一定没有你的不满、因为现在经济宽裕了麻，你爸对小妹也会跟儿子一样慷慨。」
　　凡凡叹口气。「其实钱只是小事，你没跟我爸爸生活过不知道，他非常大男人主义，重男轻女是改不了的。」
　　我没好气。「所以才物极必反，养出一个叛逆女儿。」
　　凡凡笑了起来。
　　「我们去吃饭吧，八点跟陆星座有约，不能老陪你哟！」
　　又是陆星座，这小子老坏我的事，讨厌死了。
　　我们去吃了海鲜，席问，我将路华的优点——列举出来，不但没有说服凡凡改变主意，（真应了柏杨先生的话，女人一钻进了牛角尖，用钳子都拔不出来。相反差点说服我自己：原来坏脾气鬼也有这麽些好处啊。
　　乖乖不得了，改变初衷要不得，我要坚定意志。
　　七时半一到，凡凡就抛下我走了，好不重色轻友！
　　我迟迟不想回去，因家里没人。姨丈、姨妈去喝喜酒，大哥跟人同居，二哥又回兵营，信实回学校。好寂寞，真希望永远维持求学时代的情形，一回到家就有热闹的人声，除了头痛考试之外，真可说无忧无虑哩！在街上乱逛，在饰品店为自己买对新耳环，回到家已十点多，发现门口停著一辆车，挺眼熟的。从驾驶座前走出一人。
　　「路先生！」
　　我一定显得很吃惊，所以他很快作了解释。
　　「打电话一直没人接，所以亲自来看看。」
　　「家里的人都出去了。你有事吗？」
　　「当然有事才来。」
　　「进来坐坐。」我客气的说。
　　「不用了，我说完就走。」
　　「什麽事这麽急？」
　　路华没有立刻说，看著我，像在斟酌什麽。
　　「星期一你有事吗？」
　　「大事还是小事？」
　　「足以影响你无法上班的事都算。」
　　我在心里过滤。
　　「没有。」
　　「那……」他下丁决心。「星期一放你一天假。」
　　他良心受了刺激，特地补偿我？
　　我不能高兴得忘形，问清楚再说。
　　「为什麽呢？」
　　「反正你不用去就对了。」
　　我将信将疑。「事後你不可以叫我补上班哦！」
　　他笑了。「知道啦！」他再一笑。「你进去吧，我也要走了。」
　　我习惯在门口送客人走了再进屋，他却不领情。
　　「你先进去啊，我看你把门锁上再走。」
　　主随客便，我朝他摆摆手，开了门进屋，不一会，听见车子驶走的声音，心里有著异样的感觉，又理不出所以然来。是路华奇怪？还是我奇怪了？  
　　漂亮的打扮一下，的确能增添快乐。
　　我心情愉快地陪姨妈去拜访大哥的新居，也是他和王掌珍的爱巢，位於天津路二段，一幢普通公寓房子的九楼。老旧的电梯，真没有保障，总算也上了楼，九O二室的名牌写著「王寓」，姨妈一看就不满意。
　　「这算什麽？入赘吗？」
　　「大哥只是借住，又还没结婚。」
　　「左右邻居问起来呢？」
　　我没有回答，直接按铃，大哥很快来开门，姨妈又把问题丢给大哥，他的回答和我差不多，姨妈才没继续发挥。
　　里面的格局是客厅、卧室、厨房、浴室，均十分小巧玲珑，信介哥说住得不就好，要那麽大做什麽。
　　「妈，我泡咖啡给你喝？」
　　「不要，你就只会冲纸包的即溶咖啡。」
　　「那，红茶？」
　　「你会泡菜？」
　　「有红茶袋，很好喝的。」
　　「好吧！」姨妈可有可无的说。
　　表哥家用的是电磁炉，我问为什麽没瓦斯炉，他说家里小，不想有油烟腻人，而且他们都忙，不大做饭。
　　「哇，」我惊羡。「那吃外面啊？」
　　「也没什麽好吃。」
　　姨妈心疼儿子。「你可以回家吃晚饭啊！」
　　大哥笑笑不说话。
　　原先是打算昨天和姨丈一道来拜访的，老哥和王掌珍却跑出去玩，打电话找不到人，深夜才通了话，约定今天来，刚好大哥轮特休，王掌珍却上班去了。
　　上了红茶，姨妈不死心的又说：
　　「信介，你回来吃晚饭吧，还有，谁替你洗衣服？」
　　「妈，我在桃园住了好些年，会照顾自己的。」
　　「下了班回家吃个饭总行吧！」
　　大哥避重就轻。「我会常回去的。」
　　姨妈使出绝招。「我生了三个儿子，现在却没有一个在身边，生儿子有什麽用？我疼爱丽丝才算没白疼。」
　　「妈！」
　　信介哥使眼色向我求助，我忙著喝茶，装作没看见。我希望大哥回家。
　　「信良当兵，信实念书，他们不在还有话说，你呢？」
　　「我有自己的家呀！」
　　「没有结婚那算家？」
　　大哥苦恼。「妈，这个时候你不要又为这问题为难我好吧？」
　　「我只是看你现在这副样子心里难过。」
　　大哥低头。「我那里不对了？」
　　姨妈说：「光看你衣著不整就知道了，在家的时候你肯穿这种绉巴巴的衬衫吗？」话声中对大哥不如从前并无丝毫厌恶，终究是嫡亲骨肉，纯粹是影射性地批评另一人。
　　大哥自然听出了．」
　　「妈，这不重要，我可以送洗衣店啊！」
　　「好啦，我管不了你了。」姨妈有点感慨的说：「如果你真肚量大得不在乎太太做不做家事，那你从现在开始实习，也许反倒是福气。」
　　哥和我忍不住笑了。
　　「妈，事情没那麽严重。」
　　「等你真结了婚，日子一久，那时候你就会明白人生不过一连串琐碎小事串连成的，家事是其中重要的一环。」
　　「是的、妈，我记下了。」大哥不认真的说。
　　「你就会哄我。」姨妈也不项认真。
　　大哥话题一转，说到我身上。
　　「小妹的工作还顺利吧？」
　　姨妈得意的说：「我们小妹好有人缘，微信社的老板特地拜托我让她去上半天班呢，你们三兄弟都没她人缘好。」
　　「有那麽好的老板啊？」大哥疑问的望著我。
　　「伯爵金星大厦那家徵信社啊，其实也没做什麽，抄抄写写而己。」我不带劲的说。
　　大哥笑。「跟掌珍同一栋大楼嘛，见过她没有？」
　　「没有。」
　　大哥回房里取来一本女性杂志给我，是最新一期的，我翻到最後。总编辑邱凤羽，副总编王掌珍。
　　「总编辑是女的啊，真棒！」我说。
　　大哥凑近看。「邱凤羽，男的啦！」
　　「女性杂志为什麽用男总编？」
　　「挂名而己，其实都是掌珍在做，邱凤羽是出版社的总编辑。」
　　「总编辑的工作很有趣吧？」我问。
　　「很辛苦，掌珍时常到八、九点还不能下班。」
　　正中姨妈不怀。
　　「她晚回来，你一个人吃晚饭有什麽滋味呢？」
　　画是老的辣，接下来的二十分钟，姨妈轻易取得信介表哥答应最少每星期三、六回家吃晚饭的承诺。
　　我很清楚敏柔姨妈，凡事适可而止，不过分逼迫，一点一点慢慢蚕食男人的意志力，任何女子想夺走她的宝贝儿子。，都只有结婚一途，她会放手的，但绝不承认同居关系。我不看好哥和主掌珍这一对露水鸳鸯，姨妈是个强敌。
　　中午哥约好王掌珍接她出来吃饭，也邀姨妈和我一道。有点言不由衷。
　　姨妈放松钓线。「你们小俩口难得聚在一起吃饭，自己去吧。爱丽丝要请我吃猪扒。」
　　「也请我？」哥问。
　　「你敢对王小姐言而无信？」我反问。
　　大哥哈哈笑。
　　姨妈起身。「走啦，他不敢的，别害他们将来吵架。」
　　「妈，」大哥有点过意不去。「不要这样说嘛，掌珍不是不懂事的人。这样好了，你和小妹来是客，我约掌珍出来，我俩作东如何？杂志社离这儿也不远。」
　　「你先打电话问问她是否方便。」
　　「还打什麽电话，谁不用吃饭？」他一手搂一个。「爱丽丝今天好漂亮，真给老哥面子，不过还抵不上妈妈的高尚气质，我要带出去炫耀一番。」
　　我们轰笑。姨妈好开心。
　　等大哥换好衣服，开车载我们直驶七、八分钟，一个右转便上了大雅路，离杂志社确实不远，前後不过十几分钟。
　　信介哥停妥车，看看大厦的气派，笑说：「在这里上班的确挺神气的，怪不得掌珍那麽热中工作。」
　　我不以为然。「我怎麽不觉得？」
　　他拥我们走进去，中午休息时间，陆陆续续有人出来，等电梯不易，大哥提议跑楼梯，姨妈嫌累，在休息椅上等，我随大哥上楼。
　　「这里很乾净吧？」我说。
　　「是啊！」
　　「哥，你进去过杂志社没有？」
　　「没有。干嘛问？」
　　「好奇。」
　　这时路华和陆星座突然出现在楼梯问。
　　我忘了，路华也常走楼梯上下的，突然碰上，有点慌乱，幸亏旁边有个陆星座先打招呼。
　　「嗨，爱丽丝，跟男朋友约会呀！」
　　他以为我跟他一样，是个花花小姐，男朋友每天换？  
　　「我大哥，蔡信介。」我作介绍。「哥，这二位是徵信社的老板路华先生、陆星座经理。」面对路华疑问的眼神，我补充：「我们要去约人吃饭。」三个男人握手。
　　陆星座凑热闹。「也约我们如何？」
　　我客气的说：「好啊，有陆经理付帐，我们可吃得大方些。」
　　陆星座笑问。「有几个人啊？」
　　「加上你们，才六个。」
　　陆星座作逃命状，拉了路华往下冲。
　　我咯咯笑，这陆星座要是再阻碍我为路华和凡凡凑成对，我也不让他称心如意讨凡凡便宜，他太花了，凡凡抓得住他的心吗？我怀疑有任何女人能。
　　「你那位老板很年轻嘛！」
　　「是吗：」三十岁还叫年轻；
　　「很严肃的样子。」
　　「而且精明。」我附加。
　　「结婚了没？」
　　「还没.」
　　「年轻有为，应该入难找到对象才是。」
　　我冷冷的说：「个性使然。」
　　「不好相处？」
　　「我不知道怎麽说他才好，很奇怪就是了。」
　　「哦！」大哥爬喽梯无聊才跟我扯淡。「另外一个真是帅极了。」
　　「风流极了。」我嫌恶的说。
　　「好看的男人难免会吸引女孩子没怀送抱。」
　　我想到凡凡。「的确如此。」
　　在七楼见识了心版社兼杂志社的全貌，好失望，全不是我想像的样子，缺少我所希望的「庄严感」。
　　大哥向一位小个子的中年人询问，才知王掌珍走了。
　　我说：「她坐电梯下去了。」
　　「不要紧，我们约好了，而且妈在不面。」
　　他嘴里说「不要紧」，还是很神经质的坚持坐电梯下去。
　　姨妈等我们走近。
　　「王小姐呢丫」
　　大哥紧张。「妈没看到她从电梯出来？」
　　「没有，」姨妈眼睛在笑。「倒是爱丽丝的老板跟我打招呼，他还认得我哩！」
　　大哥直间：「妈，掌珍没有出来？」
　　「也许她有事先走丁。」
　　那顿中饭味道不错，但大哥一直心不在焉，间接影响了我和姨妈的情绪。我想，王掌珍若在，大哥会慷慨的请我们吃牛排。
　　想到牛排，就联想到紫牛西餐厅及和路华的争执，令人不快。不想了，眼前的排骨昧美多汁，我要好好享受。  　．
　　回家的时间比我预计得早，姨妈说想上楼打个盹，我下午不用上班，一时之间还想不出要做什麽好。
　　「爱丽丝！」姨妈站在楼梯口。
　　「什麽事？」
　　她略迟疑。
　　「其实我看到了王小姐……」
　　「那你怎麽不服大哥说呢？」
　　「她跟一个中年人便走便谈，很热络的样子，也许看见我也许没有，总之我们没打招呼。我想他们是同事罢了，做编辑不简单，总得和同事沟通意见，忘了和信介的约定并不是很要紧，何必让信介有疑思。」
　　「他——」
　　「而且今晚回去，信介自然会问明白，要是让他先存成见，一吵起来，王小姐不怪做老妈的搬弄是非才怪。」
　　「不会啦！」
　　「不管怎样，她和信介没有婚约，还不是我儿媳妇，我们也管不了她，是不是？」
　　我点头。
　　王小姐加人杂志社不久，正须和同事好好合作，创出一番成绩，才能在公司立稳脚步，因而忙得忘记和大哥约会，大哥能谅解，我们又何必节外生枝。
　　不是卖瓜自夸，我的确很能体谅人。
　　星期二去徵信杜上工，更感觉三楼与七楼是距离得如此遥远。
　　总侦查室的门常是开著的，激动的声浪可以束飘西荡，传人每人耳中。我走进徵信社时，已近一点半，办公室居然空无一人，这是前所未有的事，只有几近年老的洪钟声音打总侦查室渲泄而出：
　　「……不把他们赶走，我走！」
　　我在门口瞄一下，是书法家兼国画家赵从德哩！
　　「赵先生，我明白你的意思，可是——」路华拖长尾音，我「听」他忍耐性快至极限了。「他们租房间是立有契约的，只要没有危害到别人，我是管不了的。」
　　「他们败坏风俗，已危害到我。」
　　「怎麽个败坏法？」
　　「这……，很不要脸就是了。」他几乎用吼的。
　　我没有走进去，却也听得一清二楚。
　　「赵先生，关於伍先生和吴小姐之间的瓜葛，你当作没看见不好吗？房间是隔音的，门一关，什麽都不知道了，他们总不会在门外乱来吧？」
　　「勾肩搂腰走在一起，成何体统？」
　　「他们产生感情，谁也管不了，我也没办法。」
　　赵从德跋扈的语气，我猜路华要发火了。
　　「路先生，我租房间是想找一处清静所在，不是电影院，声、色俱全；你要不出面，我只好搬走了。」
　　「请便！」路华在冷笑？
　　「天！」赵从德跟愤怒挣扎。「我是略有簿名的书法家，就比不上一对不要睑的狗男女，你居然敢我走？」
　　路华声音大起来了。
　　「请你不要颠倒是非吧，你自己口口声声说要走，如何怪到我头上，要不要我放录音带？」
　　「什麽！你录我的音？」
　　「你走进来时，我当你是客户，为避免日后客户言行不一致而产生纠纷，我们一向录个音，等案子解决再洗掉。」路华强调，「我们对每个客户都一视同仁。这句话若出自陆星座嘴里，你千万别信！（美女例外！）
　　接著，赵从德先生气呼呼的走出来，依然一身长袍，依然没看我一眼。
　　我在门口晃一晃，路华叫我进去，我跨进门，看他的样子应该不会发脾气了，只不免唠叨两句。
　　「受不了！」他摇著头。「几句话反反覆覆说了快一个小时，我饿死了。外面的人全溜光了吧！」
　　「都不在。」
　　「这不是第一次了，上次他来也这样。」在叹气哩！
　　他靠著椅背，郁结的看著我。
　　「帮我冲杯咖啡好吗？」
　　「泡茶吧，没听过吃寿司喝咖啡的。」
　　他眼睛亮了一点。
　　「什麽寿司？」  　、
　　我打开提包拿出一包纸袋装的寿司，放在他桌上。
　　「谢谢你昨天放我特别假。」
　　等我泡好茶回来，他己在吃第三个。很饿！
　　「好吃！」饿时糟糠甜如蜜。「很贵吧？」
　　「自己做的。」
　　他停了一下。「了不起，你有什麽菜不会做的？」
　　吃了几个寿司，就有力气寻我开心了。
　　一会儿，他又问：「真的自己做的？」
　　「你连我唯一的本领也要怀疑吗？」
　　「不是，只是没想到你连日本料理也会。」
　　「就会寿司一样，还是因为弟弟爱吃，才跟姨妈一起去拜师的。」
　　他笑。「真今人羡慕。」
　　「少来，你不也吃了。」
　　他开心的笑。（也有力气笑了，伟大的寿司！）
　　该上工的人陆续回来了，都到里间转一下。陆星座大方的取一个寿司便丢进嘴里，嚼了几下，嘟嚷著：
　　「不错，在那买的？」
　　路华喝著茶，比向我。
　　陆星座用纸巾擦擦嘴，突然对我说：
　　「爱丽丝，今晚有空没？」
　　「做什麽？」我心一跳。
　　「约你吃饭，然後去看电影或跳舞什麽的。」
　　「抱歉，我要去我大哥那儿。」
　　「那明天？」
　　「明天星期三，我大哥要回家吃晚饭，也不行。」
　　「后天呢？」
　　「也不行，我男朋友会不高兴。」
　　路华问：「小陆，你在干什麽？」
　　「追女朋友啊！」  　．
　　「追爱丽丝？」他木木的问。
　　陆星座神色肃穆的点头。
　　「我老妈催我结婚催好几年了，我打高中时代风流到现在也该够了，所以我打算认真交个可以结婚的对象。娶太太嘛，没有厨师的本领，也不能要老公天天吃面包、牛奶、上馆子，要抓住男人的心先得抓住男人的胃。爱丽丝，你说是不是？」
　　「你为吃饭问题而想结婚？回家吃不就得了。」我说。
　　他大笑。
　　「我在叙述结婚条件。」
　　我诚意的说：「要找绝世美女难、若是会烹调这点，那就简单了，二十岁以上的女孩子多少都会一点。」
　　「可是要像你这麽精通的可就难求了，而且你长相秀美，又肯打扮，很带得出去，可说色艺双全。最重要的是你性情温柔，相处一辈子理应不难。我怕跟女人吵架。」
　　小吴也插一脚进来。
　　「我也有机会吧，我也未婚啊！」
　　若说我不芳心窃喜，未免矫情，可是当著老板的面，如此品评我，未免太漠视我的反应，太自以为是了。
　　我说：「我已经有男朋友了，一位银行职员。」
　　陆星座笑，想迷惑我。
　　「没订婚？也没结婚？」
　　在我亲眼目睹他在速食店勾搭陌生女孩之後，他还开这种玩笑，真是开玩笑！
　　「每个人结婚条件都不一样。」
　　「你的条件是什麽？」
　　「我说完你们就不要再打扰我哦，我得工作呢！」
　　「快说啊！」
　　「与其给我一位光芒四射的丈夫，我宁愿选平凡一点、木讷一点，但很可靠的人，我可以配合他，又不致沦为他陪衬的角色。」
　　小吴奸笑。「经理你没希望了。」
　　陆星座不理他。
　　「你对自己没信心吗？」
　　「对，水危难照顾。」
　　老板发威了。「工作！工作！」
　　都是陆星座害的，那天路华给我的工作特别多，要不是我表现尚可，说不定还得加班哩！（他惩罚我「勾引」他的员工？）
　　下班时，陆星座又来纠缠，很怀疑我拒绝他的理由，我拍拍提包鼓起的部分，说：
　　「我要给我大哥送东西去，他比你重要多了。」
　　陆星座一脸不服气，英俊的男人真太自信？
　　「大哥疼了我二十年，就算有亲哥哥也未必比得上，而且——」我目露凶光。「你先约了凡凡，现在我也被你看上啦，你把女孩子当成什麽？收藏品？你的好意我心领了，凭你的条件大可选择一流的名花，我配不上你。」
　　我摆摆手，走了。彷拂听到路华在嗤嗤的笑。我并不是完全没有脾气，看人而已。  
　　大哥那儿，主要是送吃的给他，均是姨妈的爱心。
　　没有特别的事叫我起疑，我却觉得大哥没有以前开朗。以前他高兴时就叫我「小妹妹」，要不然便扯我长发，胡开玩笑，不时显得孩子气。如今显得深沈。成熟了？还是我敏感？毕竟差了好多岁，有些事是开不了口的。
　　他向我问家里的情景，我说明儿晚就可见了。
　　「心里有个底嘛！」
　　「信良哥快退伍了，姨丈似乎很有希望升作经理。」
　　「那很好。信良有没有说打算从事那方面的工作？」
　　「他念食品科学系，大概会到食品公司应徵。」
　　「可以叫爸帮他留意一下。」
　　这些都是废话，我一语切中要点。
　　「哥，明天也请王小姐一起回家吃饭。」
　　「问我？我不知道她几点回来。」
　　「总不会每天加班，现代人很注重休闲生活的。」
　　「你最近做何休闲？」他倒会见风转舵。
　　我张开双臂，舒展胸气。
　　「有空躺著看漫书，每天大笑几次，就是福气。」
　　「你真无忧无虑。」
　　「谁说的？」
　　「那你有什麽烦恼呢？」
　　「有啊，」我打趣。「要做生意，顾客少；上班嘛，没本事；想当贤妻良母，还没人肯向我求婚。」
　　大哥笑了。
　　「你急什麽，才二十一不是？」
　　「这种事不限年龄的，反正我也没有其他专长。」
　　「那你更该好好睁开眼睛，选个有固定收人，还要薪水不错，才能像妈一样不必为生活奔波。我看你一向娇，不是能干的人，嫁个厉害一点的丈夫，方保得你一生一世幸福，外面的风雨他会替你挡著。」
　　「那就是你啦，你却是我哥哥。」我笑他驴。
　　「哥哥只能保你到结婚为止，结婚後就看丈夫了。」
　　「凡凡说靠自己比较好，以防日後变数。」
　　「没错啊，就是要靠自己，只是方法不同而己。你好好待你丈夫，互相体贴，他感你的情，自然对你好啦！男人最好编了，太太不唠叨，随时顾著他的面子，他就感激不尽了。你看爸和妈就知道了嘛！」
　　「说起来容易，做起来难，个人有个人的性情啊！」
　　「呵，说得好，最近很有点长进，谁调教出来的？」
　　「没人，」我嘟著嘴。「在徵信社看来的。哥，那栋大厦住的怪人不少，来找侦探帮忙的也全是些不平常的人。所以，我就知道不是每个男人都像姨丈和你。我要结婚，富不富有无所谓，一定要可靠的，我才有安全感。」
　　这是孤女情绪，我想。
　　大哥深表同情。「你那个男朋友可靠吗？」
　　「邱杰夫嘛，满好的，可是……」
　　「出什麽事？」他真关心我。
　　「不是啦，大概我太敏感了。」
　　「说说看！」他说：「若不喜欢，不要勉强自己，老哥站你这运的。」
　　我噗嗤笑了。
　　「没这麽严重。跟他在一起，有时候我觉得他拿我跟某个人比较咄。哥，这是什麽道理？」
　　「怎麽样的情形下有那种感觉？」
　　我回想。
　　「有一次，我们聊著聊著，他突然冒出一句：要是每个女孩子都像你，多好！他的口气，很奇怪就是了。」
　　「嘿！嘿！」他打趣的笑著。
　　我奇怪的瞄著他。
　　他说．。「爱丽丝，如果你真喜欢邱杰夫，可以对他更好一点，多体贴他，久而久之，他就不会再拿你跟别人比。」
　　「跟谁比啊？」
　　「也许是他的亲人，也许是以前的女朋友。」
　　我居然无法表现难过的样子。
　　星期三去上工，意外的路华没出现，以前他也常出去调查什麽的，却没有始终不露面的情形发生，难道接了一笔大生意？奇怪，我竟然不知道。
　　怪事接连著发生到晚上，王掌珍也来家里晚餐哩，看大哥那得意劲儿。
　　饭後，王掌珍戏言要参观我的房间，我信以为真，带她上楼。她不认真的瞧几眼，就反客为主的要我坐，说：「我们谈谈！」
　　一屁股坐存我最落欢的布沙发椅上。
　　我坐梳妆椅。
　　她说，「我跟信介共同生活了这段日子，他不干涉我的工作，我很满意，我认真在考虑跟他结婚的可能性。」
　　我无语以对。
　　「不过，那要等我工作稳定了以後。你不明白编辑工作的挑战性，业绩不好，杂志滞销，我就必须走路。」她的语气听来是兴奋的，不是烦恼的。「每一期，我们都设计一个名人专栏，报导名人假面具下的真实面，推出以来，读者反应比预期的热烈。」
　　我看过，那是用隐喻式手法表现出来的报导，虽然不是直接指名道姓，略曾注意的人却很容易猜出是谁。上次是报导一位新科市议员的家庭生活与婚外情，写得夸张而吸引人，我记得其中一句．一木论老实之人焉致没身政坛？
　　「读者有反应，我们自然再接再厉，满足他们的好奇心。」她继续演讲：「目前我们计书中的人选有五、六位，有摄影名家与他的模特儿、有名女作家、有钢琴小王子，最难得到的资料是一位建筑界大亨。」
　　「我要你帮我，爱丽丝。」她第一次唤我的乳名。
　　「我？」
　　她敏锐的凝沌我，
　　「这位大亨把中部的地皮炒得滚热，有钱得吓坏人，外面有多处公馆也不稀奇，但我们要的不是这个。」
　　我感兴趣的等待。
　　「他姓朱，有个私生子叫俞震亚，从母姓。据传言，朱老很欣赏这个儿子，说他比同父异母的几个兄弟有头脑，已经将名下一家电影公司登记给俞震亚，目前正筹拍「美酒杀机」，〈龙争虎星〉，《蔚小春》。」
　　啊！我在影剧版看过。
　　「你怎麽知道朱老有私生子的事？」我问。
　　「这是袁飞提供的。那个人很机灵，他本想镇门路，好进入电影公司谋一份优差，比如摄影师什麽的，没想到挖出这条秘闻，就打算先捞一票。」
　　袁飞？出口成「脏」的摄影师，见过一面呢！
　　「你要报导朱老和他的私生子？」
　　「嗯，「最主要是俞震亚这个人的生活充满色彩，若能公开出来，肯定造成轰动。」
　　把别人的隐私当成赚钱的利器，道德吗？
　　「辛兰芝这名字你听过吗？」她一语道破。「一个电影明星，名气不大。」
　　我努力回亿．想不起她演过什麽片。
　　「好像听过。」明星多如过江之鲫，我随便答。
　　「她将主演《蔚小春》，若能叫座，就一举成名，从此走红也说不定。」她眨眨割过的双眼皮。「据袁飞说，辛尔芝曾演过几部色情电影，他看过，这次要演性情刚柔并济的兰小春，又是一道话题不是？当然，她改了艺名。」
　　我妇人之仁。「何必破坏人家目前的幸福？」」
　　「破坏？」她责备的说：「谁不必为自己的行为负责？」
　　「那已经过去了！」
　　「报导她的过去，也等於在替她宣传，那种女人是不会在乎的，反而暗暗得意哩！」她面无表情，公事公办。
　　我单纯的为这番话感到不舒服。
　　「那我能帮你什麽呢？」
　　她济出一个笑。
　　「辛兰芝巴结上俞震亚，俞震亚也欣赏辛兰芝的美艳风骚（她真敢说），闹闹桃色纠纷是可想见。反正各取所需，在影艺圈平常得很。」她摆个手势。「问题出在俞震亚最近订了亲！我需要抽根烟，可以吗？」
　　我摇头。「没有烟灰缸。」
　　我不怕吸二手烟，毕竟得肺癌也得碰运气，但是讨厌烟臭味。每次看完电影回家，头发上、衣服上全沾上烟臭味，非立即淋浴不可。所以我排斥有人在我周围抽烟。
　　拒吸二手烟的广告若改一改，或许效果更好。  　「
　　——因吸二手烟而得肺癌或许须费十年工夫，但沾惹上一身异味只要十分钟。
　　「俞震亚这门亲事是他母亲看中意的，朱老也没有二话，只要有人能管住儿子就行了。」她平平的往下说：「那位小姐风闻俞震亚的花边新闻特多，请了徵信社的侦探在查，就是你上班的奇章徵信社。」
　　我不晓得这个案子。
　　「爱丽丝，你在奇章上班，当然知道那几位调查员都是有本事的，他们一定能把俞震亚的过去挖出来，做成档案，以供那位准新娘参考，里面当然不乏俞震亚和辛兰芝的资料。」
　　她突然冲过来，拉住我的手。「你一定要帮我。」
　　「怎麽帮？」我讷讷的问。
　　「把俞震亚档案里的资料全复印一份给我。」
　　我张大了口，拉开她站起来。
　　「不行，当案是保密的，这是职索道德，而且——而且我根本役听说过这件事。」我说得结结巴巴，笨死了！
　　「星期一下午三点左右，袁飞看见她走进徵信社，还认出她就是你老板以前的女朋友。」她又黏上来，说：「爱丽丝，你帮我这点小忙，使我能够在公司立下功劳，我也好松口气，准备和信介结婚啊！」
　　我脑子乱了，没听她後半段说什麽，只问她：
　　「俞震亚的未婚妻叫什麽名字？」
　　「你愿意帮我了？」她说出改变我一生命运的名字：「她叫樊明珠。」
　　【注】
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