在那双精明眼神的指责下，老汉瑟缩了会儿，显然被说中心事，但脸上依然带着挑衅的神情。
　　“我……我也是为了给大家好日子过，才去赌的。哪知道运气不好，再多点钱，等我转运后，铁定能赚回千百倍的银子。”搓搓手心，他脸红脖子粗地强辩着，“有钱如景府懂啥，穷人家的日子有多难熬，有了这餐连下餐在哪里都成问题。街角的阿辉也是靠赌钱才买屋置产的，每天都有那么多人在赌场里，也没瞧见谁因此家破人亡啊。”
　　“阿爹，我快被你气死了，消息也不打听清楚。阿辉的钱来得容易也去得快，那间房子在短短的三个月内又易主，甭说没剩几个钱，还欠下一屁股债。”荷花闻言立刻吐槽，“我还听说连他八十岁的老母亲都去行乞才能求得温饱，难道你不知道吗?”
　　“赚到钱才重要，反正有钱之后我就会洗心革面。”他嘴硬起来，“哼，等我女儿约满后，大家走着瞧。”
　　心灰意冷，她老爹怕是陷入流沙般的炼狱中，从此无法自拔。体认出这道理就够了，已经足以让她的心死过千百次，没有任何牵绊。这次的卖身就当是做为养育之恩的补偿，从此两不相欠。
　　铁了心，狠下情，切断过往的爱恨情仇，只盼为父的他终有一天能懂得，别再制造第二个悲惨事件。
　　“没有下次了。”
　　“胡说，我是你爹，永远都是。”老汉显然对女儿的孝顺相当有信心。
　　“不。”冷着声音，荷花说出自己的决定，“只要你离开后，我会请求景太夫人允婚，立即嫁给阿祥，永远地逃离魔掌。”
　　“死丫头，你把阿爹的养育之恩放在哪里?”老汉有些慌了。
　　“恩情在你一次又一次卖掉我的时候逐渐消失无踪了!如果我被卖到郑老爷那儿，永无自由之日。”
　　“那……那不一样啊，你是去享福的……”
　　“因为少爷的慷慨大方，才让我有机会重生。”尽管脸色惨白，荷花依然走近亲爹的身边，急促地低语，“爹，直到现在你还认为儿女都能卖的吗?如果你也曾被亲爹娘卖过，你会甘心吗?别再赌了，少个我或许不算什么，但下回可能连年幼的弟妹都没了。”
　　“荷花呀，你只是在旁人的怂恿下一时昏了头，等日后想清楚，会回来求我这个做爹的。”
　　“放心，没有那一天的。”阿祥勇敢地站出来，紧紧握住荷花冰冷的小手，给予勇气与温暖。“荷花会一辈子幸福快乐，就算当贫穷夫妻，我们在精神生活上，一样能得到美好。”
　　“贫贱夫妻百事哀……”
　　“够了，离开景府。”景焰下了指令。
　　“老头子，走啊，拿了钱就快快滚出去。”
　　强拉着老汉的衣袖拖行，任凭他如何挣扎也不肯松手。景福得到主子默许的同意，巴不得立刻将无耻之徒赶走，免得看多了人间的沉沦惨状，连心也跟着低荡灰暗。
　　戏终究该落幕，看着父亲佝偻的身影渐渐消失在眼前，对曾经拥有的父女关系而言，这一别将恩断义绝，无法回到从前。荷花强忍的泪水如决堤般倾下，抽噎的声音在四周回响。
　　樊悠闵搭着她的肩头，轻声地安慰着，并对阿祥道：“阿祥，千万别再让荷花难过。”
　　“放心吧，说到做到，我会努力工作，让荷花安安稳稳地活下去。”他伸出双手给予最温柔的安抚，荷花转身扑倒在阿祥的怀中，哭得淅沥哗啦。
　　“少爷、小悠还有景总管，各位都是最好的见证人，未来就算生活中有风风雨雨，我对荷花的照顾绝不会减少。”
　　眼角偷偷瞧着站在旁边傲然挺立的景焰，正对她展现笑靥，樊悠闵感到心中冻结已久的寒霜开始融化。
　　呵，原来他也有善良的一面，今天终于见识到。
　　*　　*　　*
　　“猜猜看我是谁?”从身后蒙住她的双眼，景焰开玩笑地问。
　　“少爷，别老爱玩游戏，又不是小孩子。”又好气又好笑地拉开他的手，樊悠闲转过身，恰恰对上他的眼瞳，她羞红着脸低下头，“老爱寻我开心，教旁人看了不好。”
　　自从上次荷花的爹来闹过之后，仗义相助的景焰让她内心有了小小的妥协，起码不再绷着脸相对，或多或少有了笑容。贴近的相处下来，逐渐消除许多主观的成见。
　　“旁人?”他顾左右而言他，“哪个人呀，我怎么没瞧见。”
　　“当然没有人，哪个人好大胆子，敢随便在书斋里晃荡。
　　“呵，既然没有人，岂怕有人看见。”他顺势勾住她的颈项，“小悠丫头，你说是或不是。”
　　“拜托，别闹了。”她抓下他的手，蹙紧眉心。
　　“唉，不好玩，你真是禁不起玩笑。”景焰叹口气。
　　“谁跟你玩来着，我还要工作，少爷请让开些。”
　　“小悠……”
　　难得跨入书斋中，太阳西下之际，景太夫人远远地就看到宝贝孙子和一个奴婢打扮的女子有说有笑。
　　“那丫头是谁?”皱皱眉头，她的心头直泛嘀咕。
　　难得见到狂妄的景焰出现近似温柔的表情，在那陌生丫头的面前，柔情似水的模样，细心呵护的程度，几乎融化旁人。
　　他的柔情给错人，特别在新婚妻子赵冠容回娘家的时候，若是惹出丑闻来，将来怎么说得过去。
　　“回太夫人的话，是少爷的丫环小悠。”亦步亦趋的景福看了眼后赶紧回答。
　　倏地停下脚步，她在脑海中逡巡这号人物，却没啥印象，“我记得宅子里用的是徐婆子。”　　，
　　“禀太夫人，徐婆子因为年事已高，所以在年初告辞回乡去了。”景福顿了顿，见主子脸上的疑惑未除，又接下去补充。
　　“后来少爷不爱有人叨扰，都是请丫头趁着少爷外出的当会儿兼着做书斋整理的工作，没安排专人。前阵子刚好让小悠去打扫，加上她又识点字，能顺便替少爷整理柜子里一大堆的书，所以才让她直接待在书斋中。”
　　“小悠?打哪儿冒出来的?”景太夫人脸上的线条更形严肃，“府里几时有这号丫头，我怎么不记得。”
　　“说这丫头的出现，倒也挺新鲜的。”景福搔搔头，“就是少爷大喜那天，莫名其妙坐着马车来到咱们这的姑娘家。我还纳闷，明明已经过了请奴婢的时候，却又增加进来的员额。”
　　“小悠?樊悠闵?”蓦地想起她的来历，景太夫人脸色大变，内心警铃作响，表面上硬是不动声色，“少爷跟那丫头很熟?”　　
　　“熟啊!”
　　“哼。”她低咒了声。
　　“说实在话，少爷对每个人都很好，但对小悠似乎挺感兴趣的，常常见他们两人逗嘴。当然啦，咱们家少爷的魅力本来就足以吸引城里女人的注意力。”景福笑眯眯地看着远处的两人，除去门不当户不对外，还真像对金童玉女……嗯，幸好少奶奶不在场，
　　“够了，我要回去。”喝止景福的言词，她举步往回走。
　　“太夫人，你不去瞧瞧……”
　　“不必。”
　　“难道是小悠做了什么事惹你不开心?太夫人请明示，我定会教训她。”景福察言观色后发问。
　　“那家伙算什么东西，能扰了我的好心情……”猛然住了口，她刻意摆出威严与冷淡。“景家的规矩是怎么了，我临时有事不过去，需要跟你报告吗?”
　　景福没胆造次，低下头恭敬道：“小的不敢。”
　　“哼，不敢就好。”
　　迈开脚步，景太夫人步伐急促地前进。该死的樊悠闵，本以为做善事才收留的，原来真是小看了她，居然懂得利用讨好景焰，做为接下来的筹码，难不成还没死心?
　　死命想拆开的两个人，居然阴错阳差地搅在一块儿，不成不成，那会坏了江山大计。她得回去好好地盘算，让孙子别发现真相，也叫樊悠闵露出狐狸尾巴，甭将计划已久的远景给坏了。
　　*　　*　　*
　　推开两扇紧闭的红色大门，轻巧地跨入其中，她目不斜视。
　　深宅大院中，总让人有股紧张的气氛，不由自主地感到寒童上心头。她暗笑自己的没见过世面，才会无端地害怕。
　　“你来了。”
　　沉浸在自己的想像中，等待的时间过得特别慢，直到听见声音，她才缓缓抬起头，见到一张威严十足的脸孔。
　　“是，听说太夫人找我。”
　　“站过来些，我老了，眼睛也不太行了。”
　　在冰冷的语气下，樊悠闵缓步向前，心情突然感到低荡。
　　“你叫小悠。”
　　来到景府也一段时日，首次面见当家做主的女人，樊悠闲怀着戒慎恐惧的心情。
　　“是的。”
　　早上景福来唤的时候，脸上欲言又止的表情，是出了什么大事吗?
　　自忖平素总是安安份份地当个丫头，惟恐在不知不觉间犯了错，怎么劳驾太夫人亲自审问?
　　“樊悠闵。”
　　难得听到自己的全名，她诧异地抬起头，“你知道……”
　　“府里上上下下，都在我的掌握之中。自我当家这数十年来，没有认错过半人。”景太夫人轻蔑地抬高下颔，“你昔日曾经与焰儿指腹为婚，可惜樊家家道中落，自幼就失去影踪。既然双方没有信物为证，在今非昔比的状况下，那桩婚姻就当没那回事。”
　　“我很清楚。”她点点头。
　　景太夫人话锋一转，“既然如此，何苦想要高攀!”
　　“我没有……”
　　“少在我面前装可怜。”拐杖用力地敲在地上，景太夫人怒　喝，“会点头让你到景家，全是看在两家旧日情份上，提供你个　吃住的地方，以躲避地方恶霸的求亲，你难道不知道吗?”
　　“我知道，也很感激你的美意。”
　　“别跟我要嘴皮子，老实说，你接近焰儿的目的何在?难道不甘心我的恩惠，还想当景家的少奶奶?”
　　“小悠不敢。”她黯然地低下头，“在景府，小悠总是安份地做自己的事，不知道太夫人怒气从何而生?”
　　“好大胆子的丫头，居然还敢问我生什么气。”缓步走到她的面前，景太夫人眯起跟，挑起她的下颚，“论姿色，论家世，论才艺，你都差得远，连作妾都嫌面相太过单薄，无法添丁兴旺景家。”彻头彻尾嫌弃完之后，她郑重提出警告，“给我仔细听清楚，如今焰儿已迎娶赵尚书之女，未来前途不可限量，将来铁定替景家光宗耀祖，容不下些许差池。我不要你坏了好事，最好从明天开始，别出现在焰儿的面前。”
　　“好，”她骄傲地抬起头，“既然太夫人说得明白，小悠自然得遵守府里的规矩。但也请太夫人别忘了，到书斋工作，本非小悠所企盼，所以日后也请太夫人约束好少爷，别为难下人。”
　　“你是什么意思?”景太夫人眉尾一挑，“难道说焰儿主动找上你这个下贱的奴婢?太放肆!”　　
　　樊悠闵没有回答，只道：“若要根据以往的经验，那么太夫人说话算不算数……小悠实在做不得准，毕竟曾经有过往事。”她倨傲地抬起头，就算投身入熊熊怒火中，依然要保有仅存的自尊。
　　“你敢质疑我的信用。”
　　“只盼日后请太夫人说话算话，小悠将感激不尽。”
　　“反了!反了!”景太夫人手指颤抖地指着她，脸上涨成猪肝色。“少拿指腹为婚这档事来要胁我，一个女人家能主事数十年，绝不是被吓大的。再说除了口头约定外，你根本什么信物都没有，空口说白话，没人会当真，要真传出去，对景家半点损失都没有。”
　　“关于指腹为婚的陈年往事，太夫人切莫再次提起，戏言而已。樊家既然已经撤走，自然从未当有那回事过。”
　　“好个伶牙俐齿的丫头，樊老头教得真好啊。”景太夫人余怒未歇，故意找碴，“既然有骨气，就该懂得忍耐。寄人篱下，哪有选择的余地。从今日开始，你到柴房帮忙，挑柴砍树，锻炼身心。”
　　顿了顿，她福了福，“小悠遵命。”
　　认命而行，面对未来繁重的工作她不抗辩，能做多久就多久，若景府非久留之处，就回家吧!王寅强娶亲的事情经过数月的冷却也该告个段落，她才不稀罕留在此地。
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　　从景福那边听到的消息，加上亲眼目睹的景象让景太夫人起了疑心。
　　小心驶得万年船，要将樊悠闵调离的那几天，最好别让景焰在场，省得引起不必要的纠纷。于是她选择以礼佛为借口，到城南的万宝寺清修数日，为的是把景焰带在身边。
　　位在城南半山腰上的万宝寺，现任住持是有名的高僧无相大师，年高德劭。寺庙四周环境清幽，后方栽有各式各样的奇花异草。寺庙之中香火鼎盛，来来往往的善男信女络绎不绝。对于如景家这般常常捐献赠金的大户，也备有隐密的厢房和隔开的庭园，以免养在深闺的黄花闺女或年轻貌美的夫人们受到不必要的干扰。
　　“奶奶今天好兴致，居然想到此处。”景焰陪在身边，点香捻烛，让安宁的气氛进入心灵深处。
　　“为了祈求上天保佑你呀。”景太夫人虔诚拜过之后，在孙子的搀扶下，信步来到后方的花园。“我命苦福薄，成亲八载的丈夫走得快，只手拉拔的儿子也死得早，如今年纪一大把，已经长大成人的孙子，却还不肯生个小娃娃让老太婆抱在怀里享清福。命苦啊!”
　　“奶奶，小孙功未成名未就，哪有本领养妻小。你身子骨还硬朗，多撑个几年没问题啦。”类似的话语听多之后，景焰练就出推托的好功夫。
　　“浑话，景家的家产够大伙吃香喝辣三辈子，还怕养不活妻小。你呀，都已经讨妻入门三个多月，连圆房都没有……别以为我不晓得这档事，同桌吃饭都能视而不见，你当冠容是什么?”她重重叹口气，“失望呀，我看在眼底急在心里。虽说你年轻，未来岁月还漫长，但我已经老了，剩下多久的岁月，只能靠老天爷的怜悯喽。”
　　“好啦，咱们今天来，不就是特地请菩萨保佑你多活数十年。”他刻意避开与赵冠容有关的话题。
　　“傻孩子，真能活那么久，我也成老妖怪了。”她被逗乐，“你或许不喜欢冠容，但替景家着想，总得娶个称头的妻子。既然她不称你意，奶奶也不反对纳个小妾进门。”
　　“我没兴趣……”景焰忙不迭地想拒绝。
　　“人选我早有腹案，今天来上香，就是乘机让你们先见见面，你若喜欢，很快就能下聘。”
　　“奶奶，才刚娶妻又要纳妾，传出去的话，会让赵冠容很难做人。”
　　“你还敢说。”景太夫人根本没将他的反抗放在眼底，依旧自顾自地说下去，“最好是选个福态的妾，好替咱们景家添丁。虽然出身不够高，但论起能干精明的手腕，倒是一流的。将来一个掌管家事，一个负责对外，你享齐人之福左拥右抱，岂不快活乐哉。”被埋在皱纹底下的双眼忽然发出精光，“啊，来了，就是那位穿着黄色衣裳的姑娘……”
　　景焰顺着她的手指望去，一脸羞涩但仍笑意盎然的女子正好对着他望过来。
　　头皮开始发麻，天呀，他该怎么脱身?
　　半推半就地来到他面前，女子半掩容颜，遮住轻扬的嘴角，却不时拿眼睛瞟着景焰的存在。
　　美吗?打量后他在心头无聊地忖度，还算上品啦，虽然气质有待加强。比起来，慧黠的小悠丫头更引人人胜。
　　老实说，面前的女子很容易让长辈心生好感，眼睛老是带着笑意，唇角微微上扬，讲起话来又甜又周到，逗得老人家心花怒放……难怪景太夫人在万宝寺见过一次面之后，从此挂记在心中。
　　“奶奶，好久不见。”她带着丫环微微一福。
　　“快过来，你没见我的孙子焰儿吧。”她拉着孙子，“这位是秦若兰，城东布庄的小姐。”
　　秦若兰羞答答地福了身子，“焰哥哥好。”
　　好直接的称呼，“你也好。”他僵硬地说。
　　“奶奶好久没上布庄，听说最近有新进货的丝料，穿在身上冬暖夏凉，颜色种类又多又好。哪天奶奶要是有兴趣，请上门来瞧瞧。”　　
　　“好，我会快点找时间去瞧瞧。”
　　“焰哥哥今天怎么有空陪奶奶出门?老人家最希望有人陪，真多亏哥哥有心。”她偷觑了站在身旁的他，眼波流转出欢喜的神色，“常听奶奶提起，今天终于有机会见面。”
　　景焰没搭腔，倒是景太夫人抢着说话，“唉，还是若兰贴心，完全了解我的心事。年纪大了，惹人嫌了。”
　　“千万别这么说，奶奶的风趣幽默，让若兰很羡慕。”
　　“如果你能嫁到咱们景家，我有伴就不会无聊。”景太夫人立刻将话切入重点，试探秦若兰的意思。
　　“奶奶，我不依啦。”她的心中暗暗欢喜，表面上仍得做出羞容。
　　呵，天上掉下来的好运道。终于盼来的机会，能嫁入家大势大的景家，嫁给眼前英俊挺拔的男子，若非本于女性的矜持，早已经呐喊了千百万次的愿意。
　　“唉，我也只能开开玩笑，我家孙子早已经娶妻，如果纳你为妾，未免太过委屈。”
　　“啊……”
　　内心正处于天人交战的局面，虽然秦家布庄只是个小店号，但到底是有头有脸的人家，岂好委屈为妾。
　　但是，眼前的男人真的好俊。她抬头望着景焰，少女的爱慕之心悄然升起，算了，勇敢豁出去吧。
　　“要纳妾，也得焰哥哥和嫂嫂同意才成吧。”
　　呵呵，有点意思了!
　　欲迎还拒的态度最容易被说动。景太夫人瞧着那张红扑扑的脸蛋，拍拍她的小手给个保证。
　　“安心，老天爷不会亏待你的，只要机运到了，定能成就美好姻缘。”交换个眼神，一切尽在不言中。
　　“谢谢奶奶的抬爱。”
　　景太夫人和秦若兰相见甚欢，谈笑风生之际，也打心底喜欢这个孩子。唉，想那赵冠容虽是大家千金，做事到底太过一板一眼，又成天绷着脸，想谈点贴心话都难，莫怪抓不住孙子的心。
　　秦若兰就不同了，灵活的双眼骨碌骨碌打转，总是说些开心话。而且开口闭嘴的“奶奶”称呼，完全将自己视为景家的一份子。唉，能得到这样的孙媳妇，再不会觉得生活无聊。
　　“真羡慕秦家生出这样的丫头，我又是嫉妒，又是心酸。”送走人之后，她仍念兹在兹。
　　“我瞧不出哪里特别。”景焰完全不感兴趣。
　　“我和她一见面就投缘，焰儿，你觉得如何?”
　　“奶奶，拜托，别再提了。”
　　“没关系，回去后我会多邀请秦家夫人和小姐过府来聊聊，有人谈心说笑，当然你也得来呀，别让我老人家感觉孤单。”景太夫人在心里头打着如意算盘，也好乘机让两个年轻人培养感情，上次的赵冠容算是失败之作，她学乖了，也记取教训，这次绝对要成功。
　　一句话堵死所有的退路，饶是再聪明机灵的景焰，也只能暗叹姜是老的辣，半天挤不出拒绝的理由。
　　“怎么着，你不愿意陪我老人家也不希望有人能陪我?”
　　“没，奶奶喜欢就好。”
　　在大帽子的压制下，景焰还能说什么，反正他没那个心，有个赵冠容已经够他麻烦的，再加上个秦若兰……
　　啧，光想就头大。  
　　【注】
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