张怀德深深叹口气，她当然明白勤勤的意思。
　　“放松一点，他要找你，总会找得到。”
　　电话铃响，张怀德扑过去，勤勤觉得她无可救药。
　　可想而知，她一定在这种行为里得到极大的快感与满足，不然，怎么可能坚持下去。
　　只听得她说：“勤勤，是找你的。”
　　是杨光，“这么早就有客人？好几天不见，问候一声。”
　　“忙得慌，过两天找你，说不定有好消息。”
　　“你去陪客吧。”
　　勤勤挂上电话。
　　“你的男友？”张怀德问。
　　“好友。”勤勤暂时不愿意透露更多。
　　那天下午，医生说，他替廖怡注射了一种麻醉剂。
　　勤勤知道那是什么，那药止痛镇静，可使病人得回一点自尊。
　　“你来了。”
　　“是。”
　　廖怡轻轻问：“你要不要看看你此刻的身体？”
　　勤勤一时没听懂，要隔一会儿，才弄明白廖怡是真正的着了魔，她不止把文勤勤当作替身，她已把勤勤当作她自己：年轻时的廖怡。
　　她开始喃喃自语。
　　勤勤知道她神智已经模糊。
　　勤勤略觉不安，咳嗽数声，提醒女主人，她是另外一个人。
　　“我要出来了。”廖怡说。
　　勤勤不敢怠慢，全神贯注看着屏风后面。
　　廖怡推着轮椅出来，勤勤这才第一次看清楚她的脸。
　　她问勤勤：“他们不让我照镜子，我是否已经很可怕？”
　　勤勤说不出话来。
　　她的头发已经掉得差不多，戴着一顶黑丝绒帽子，皮肤焦黄，贴在头颅上，现出骷髅的形状。
　　勤勤不忍看下去，又不能放肆地转过脸去，只得站起来说：“我推你到露台去。”
　　转到她身后，勤勤才恣意地闭上双眼，眼皮犹自不停地跳动。
　　太可怕了。
　　一个人竟会变成这个样子，太可怕了。
　　廖怡伸出手来，“你看我这双手，曾经丰硕白润过。”
　　勤勤轻声说：“是，戴颜色宝石戒指最好看。”
　　廖怡说：“我可以给你一切，我会捧你成名，使你拥有这个王国，只要你答应我。”
　　勤勤忍不住蹲下来，握住廖怡犹如枯骨般的手，“当年，齐先生也是这样对你说？”
　　离得这么近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已经放大。
　　她笑了，“不，你还不明白？当年，挑选我的，并不是齐颖勇，而是他的妻子。”
　　勤勤连忙站起来，打一个冷颤。
　　这是一个连环套，局中人乐此不疲，不停地玩下去，上一环与下一环的年岁相距至少十多二十年，上一环自知天不假年，连忙替下一环寻找新的环节……
　　这简直是变态的。
　　檀中恕轻轻推门进来。
　　廖怡招他，“你过来，你过来。”
　　勤勤浑身汗毛都竖了起来，本来对这件事还怀着一点浪漫的幻想，至今完全消失。
　　幸亏有檀中恕，是他，是他化腐朽为神奇，因为他阴差阳错地爱上了廖怡。
　　勤勤轻轻退开。
　　只听得廖怡说：“我已经替你找到了理想的人……”
　　自勤勤站着的角度看过去，正好看见廖怡的小腿，此刻她也还穿着黑色的袜子，但与勤勤是一次见到的大不相同，此刻她全身已没有一点脂肪肌肉剩下来了。
　　廖怡已接近弥留状态。
　　檀中恕按铃唤来医生。
　　勤勤轻声问：“为什么不把她送进医院？”
　　“已经没有分别了。”
　　医生与看护把廖怡扶到床上，勤勤静静退至室外。
　　张怀德迎上来。
　　勤勤很坦白地说：“她不行了。”
　　“你有没有答应她？”
　　“她一直肯定我不会拒绝她，她很有信心，没有怀疑。”
　　“但是你没有答应她。”
　　“没有，我不想骗她，我做不到。”勤勤不是没有遗憾的。
　　自此刻开始，檀氏画廊的荣华富贵将离她而去。
　　文勤勤将打回原形，要重新回到出版社去为妇女杂志设计版样，做类似的、卑微的工作。
　　勤勤走上露台，看着蓝大白云，她没有后悔，在该处站了一个下午。
　　“文小姐，文小姐，快请进来。”护士奔出来召她。
　　勤勤连忙跑进卧室。
　　廖怡进入回光返照状态，她紧握着勤勤的手不放。
　　“你看，”她同檀中恕说，“这便是我年轻的时候，你终于见到少年的我了。”
　　檀中恕一声不响，泪流满面。
　　廖怡说完之后，陷入昏迷，然后她开始呕吐，咽下最后一口气。
　　这已是勤勤第二次面对死亡。
　　檀中恕终于站起来，他已经筋疲力尽，倒在沙发里。
　　张怀德进来陪伴他。
　　勤勤心想，好了，每个人都自由了。
　　这样想，无异凉薄一点，却也离事实不远。
　　勤勤同张怀德说：“我要走了，司机知道我在什么地方。”
　　她在车上与杨光通过电话。
　　到了他家，看见他如常般站在画架前运笔如飞。
　　这个地方与适才的廖宅有天堂与地狱之别。
　　勤勤恍若隔世，不禁走过去对杨光说：“我爱你。”
　　“冰箱里有苹果酒，厨房里有菠菜馅饼，请自便。”
　　勤勤开怀大嚼起来。
　　杨光看着她，“你的心事已了，你已恢复正常。”
　　“你的目光尖锐。”
　　“自然，否则怎么做艺术家。”
　　“谁封你做艺术家。”勤勤笑，“八字没有一撇。”
　　“告诉我，勤勤，为何骤然天空海阔，一片澄明。”
　　“我想通了一切问题。”
　　“譬如说？”
　　勤勤说：“譬如说，我虽不成材，或许可以苦练。”
　　“还没有到告诉我的时候？”
　　“杨光，放一段悠扬的音乐给我听，我想好好休息。”
　　“这一阵子你到底忙什么，马不停蹄，扑来扑去。”
　　勤勤不出声，这个秘密，她永永远远不会说出来。
　　连杨光也没有权知道。
　　就躺在杨光的旧红色丝绒沙发上，勤勤做了一个梦。
　　一个穿黑衣黑袜的美妇人前来，摊开手，像是要问她索取一样东西，脸容哀怨，不达到目的，似不肯离去。
　　勤勤当然知道这是谁。
　　她无所惧，对美妇人说：“你走吧，你要的，我没有。”
　　伊不肯走，冉冉飘近。
　　“我不是你，你看看清楚，我完全是另外一个人。”
　　美妇人以水盈盈的双目凝视她。
　　“去吧，外间自有你需要的人，去找他们，不要浪费时间。”
　　她哀怨地笑，终于点点头，影像消失在空气中。
　　勤勤醒来，沙发上有一股若隐若现的香味，不知是杨光哪个异性朋友留下，引来这样的奇梦。
　　杨光仍在工作。
　　“你一天做多少钟头？”勤勤问。
　　“无休止。”
　　“这样喜欢画？”
　　“是。”
　　勤勤叹口气，看看时间，已近黄昏。
　　勤勤有点内疚，找到了张怀德。
　　“勤勤，事情已经过去，你可以出来，我们有话要同你说。”
　　“我知道，我也有话要说。”
　　“首先，我要多谢你给我的启示。”
　　勤勤苦笑。
　　“我们明天上午十时在办公室见。”
　　“檀先生的精神可好？”勤勤忍不住问。
　　“可以支侍。”
　　“你呢？”
　　“我？勤勤，实不相瞒，我似解脱了多年来的枷锁。”
　　“啊，这么严重，那此刻你真的无比轻松了。”
　　“我现在预备出外饱餐一顿，好好睡它一觉，明天见。”
　　她挂上电话。
　　杨光听到对话，顺口问：“不是檀氏画廊有事吧？”
　　“与你无关。”
　　“要小心行事啊，否则你这只燕子就得飞回寻常百姓家。”
　　勤勤笑吟吟地说：“杨光，我就是爱你这张狗嘴。”
　　她起身回家。
　　寻常就寻常吧。
　　珉表姐与霞表妹在家等她。
　　珉珉一见她便迎上来，“勤勤，谢谢你，记者来过了。”
　　勤勤这才想起来，“呵，访问做得理想吗，照片拍得可好？”
　　珉珉答：“国际水准真是一流，他们给我一页半篇幅。”
　　“那已经算是很理想了。”勤勤现在可算经验丰富。
　　“我知道，他们的跨页广告费是八万美金一期。”
　　勤勤拍拍她肩膀坐下。
　　以后想帮也帮不了。
　　权势真是美妙的一件事，一句话下去，水到渠成。
　　檀氏原本打算赋她这个权力，是她不识抬举，自动弃权。
　　往者已矣，一切从头开始，勤勤并不介意再看表姐冷面孔。
　　文太太出来问：“怎么都干坐着，小时候你们顶爱下棋。”
　　文太太把棋子取出来。
　　勤勤颇有下象棋的天分，幼时常与她父亲对弈。
　　下了五分钟她便炮九平七，待红方走了兵五进一，以便反立中炮，积极争先。
　　珉珉连忙平炮求兑，明明有机会取胜，但不知恁地，在勤勤面前，她心已经怯了，不敢下杀着。
　　这是失去自信的表现，勤勤立刻注意到了，甚为不忍。
　　世人的心理竟这么懦怯，碰到一点点挫折，见人有一点点成就，立刻拜倒跟前，世人又如此可恶，见人有些微不得意之处，略为狼狈，便凑热闹也要来踩一脚。
　　从这局棋中，勤勤进一步洞悉了世情。
　　她的心灵忽然亮了起来空了起来，胜了一局之后便收手不玩。
　　珉珉赞叹说：“你看你多能干。”
　　最令勤勤难过的是，珉珉还是真心的，绝不虚伪。
　　她正容说：“你错了，我也不过去到哪里是哪里。”
　　珉珉一怔，并没听懂。
　　文太太又鼓励她们亲热，“不出去喝杯茶逛逛街？”
　　勤勤摇摇头，目光落在日历上，扰攘间已经八月份了。
　　竟这样就过了一个夏天。
　　这几个月来她未曾为生活上任何事操过心，天天抽丝剥茧，钻研檀氏的秘密，待洞悉一切的时候，季节已经偷换。
　　勤勤吃惊了，呆呆地看着月份牌。
　　珉珉与妹妹向她告辞。
　　一走到楼下，两姐妹便说起勤勤来，“怪极了，面色变幻无常，一时阴云密布，一时曙光显露，令人摸不着头脑，看样子，心理负担不轻。”
　　“然而，她快乐吗？”
　　“不快乐，谁干，她当然有她的乐趣。”珉珉羡慕地说。
　　“下次问问勤勤。”
　　这样子的问题，连勤勤都没有答案。
　　最快活的应当是杨光，事不关心，永不劳心，只管作画。
　　勤勤走过去，握住母亲的手，“妈妈，倘若我们失去目前的安定生活，你会怪我吗？”
　　文太太听了这话，眼睛发红。
　　“妈妈，你不舍得？”勤勤有点急。
　　文太太转过头来，“不舍得什么？只是这句话，你父亲也曾说过，你那口吻，活脱似他。”
　　勤勤微笑，那简直小巫见大巫，她父亲把整副家当，包括一爿纱厂，在短短十年间散清。
　　文太太说：“我才不怕，只要你们喜欢。我这生人，能够看到你父高兴，以及看到你愉快，已经达到目的。”
　　勤勤提醒母亲，“但也许，表姐她们就不与咱们来往了。”
　　文太太笑吟吟地说：“来，有来的做法，不来，也有不来的做法。”
　　勤勤意外，“我以为你很享受同她们往来。”
　　“我的确享受，但她们不来侍候，我亦不觉空虚。”
　　勤勤明白了，这叫做随遇而安，是生活最高境界。
　　“妈妈，我爱你。”她抱着母亲摇两摇。
　　那天晚上，勤勤再也没有做梦，再也没有见到那美妇人。
　　不是不惆怅的。
　　她在家中自己的小小旧床上睡到九点，闹钟叫起来，她探手过去，熟悉放肆地，碰一记拍下去。
　　勤勤唏嘘地想，一切都恢复正常了，唉，南柯一梦。
　　她起床妆身，穿上日常便衣，套上球鞋，恢复自我。
　　来接她的司机差点儿不认得她，勤勤坐上大房车。
　　以后又要挤在地铁中，但，选择的是自由，不要紧。
　　她喃喃自语，这个故事，叫勤勤奇遇记。
　　车子到达檀氏画廊，她下车仰头看一看整座大厦，才进大堂按电梯上会议室。
　　勤勤准时抵达，但是檀中恕与张怀德已经在等她。
　　勤勤坐到她惯坐的位子上去。
　　今天好像就他们三个人开会。
　　檀中恕西装襟上别着小小一方黑纱，精神不大好，但眉宇间却比从前开朗。
　　张怀德说：“我先讲。”
　　勤勤扬起一道眉，奇怪，她怎么也有话要讲，而且，要在会议室讲，倒真要侧着耳朵细听。
　　只听得她说：“这是我的辞职信。”
　　不但勤勤跳起来，连檀中恕都耸然动容，室内鸦雀无声。
　　他们俩瞪着张怀德。她辞职？不可能，这些年来，张怀德已经成为檀氏画廊的一件不动产，没有了她，檀氏可能不再是檀氏。
　　勤勤看着桌面上那只耀眼的白信封，又看着檀中恕。
　　檀中恕苦涩地说：“怀德，不要开玩笑。”把信推过去。
　　“我从来没学会过开玩笑，你是知道的。”又把信封往檀中恕那边推。
　　“怀德，这是何苦呢。”
　　张怀德吁出一口气，“我累了，我想告老回家休息去。”
　　“我给你假期，半年、一年，随便你说，公司出费用。”
　　“我还是想你批我辞职。”
　　“没有可能。”
　　“那我只好不告而别。我们之间，并没有任何合约。”
　　“为什么，怀德，在这种要紧关头，正需要你的时候。”
　　“十多年来，都是你们的需要，可有问过，我的需要？”
　　说得好。
　　檀中恕双目炯炯有神地看着张怀德，“你需要什么？”
　　机会来了，勤勤在心底嚷：说呀说呀，为什么不说？
　　好不容易，张怀德开了口，她叹气，“我不知道。”
　　窝囊！勤勤泄气。
　　“怀德——”
　　“这件事我已经决定，不用再加以讨论，勤勤，到你。”
　　“我？”
　　“你不是有话要同檀先生说？”
　　勤勤清清喉咙，“是，檀先生，我也是来辞职的。”
　　“什么？”
　　他跳起来，动怒，一手把桌上文件全部扫到地上去。
　　勤勤说：“你何必生气，且听我详细道来。”
　　“你们还有什么话要说？”檀中恕额上青筋都现了出来。
　　勤勤睁大双眼，个敢再说一个字。
　　“滚出去，统统给我滚出去！”
　　勤勤尚想上前伺机解释，张怀德已经拉着她出会议室。
　　张怀德不给她有说话的机会，“你还没去过我家，现在请你去喝杯茶。”
　　上了车张怀德才松口气，“我从未见过他生那么大的气。”
　　勤勤问：“他有没有准我俩辞职？”
　　张怀德轻轻责怪她，“此刻的少年人仿佛都有凉血。”
　　勤勤笑了，“小姐，不见得每个人的热血都要用在他身上。”
　　张怀德涨红面孔。
　　勤勤仍然不放松地加一句：“有你不就得了。”
　　张怀德不再出声。
　　过一会儿，她感喟地说：“你们这一代怎么会这样聪明。”
　　勤勤向她挤挤眼睛：“自幼吃惯字母汤的功能。”
　　张怀德忍不住笑出来，又黯然道：“任何人有机会都会爱上你。”
　　“是吗，我也正想如此恭维你。”
　　“勤勤，你真打算辞职？”
　　勤勤点头，“最有资格承继檀氏画廊的人是张怀德。”
　　“我怎么敢妄想。”
　　“最近这几年打理画廊的人实际上是你吧，他们一个病，一个服侍病人，哪里抽得出时间。”
　　张怀德答：“上了轨道的机构，人才济济，毋需十分操心。”
　　车子已驶抵目的地。
　　张怀德的公寓很朴素，每个角落都摆满各式各样的美术品。
　　勤勤很为她惋惜，以她的学历、修养、艺术造诣、行政技巧，无论在什么地方，都可以独当一面，身居要职，至少也是美术馆馆长身份，何用在檀氏受委屈。
　　张怀德像是看穿勤勤心事，“你为我不值有什么用？”
　　“我去叫擅中恕挽留你。”
　　张怀德但笑不语，“他正在气头上，要追杀叛徒。”
　　“我才不怕他。”
　　“这样的勇气，也是自小吃字母汤的缘故？”张怀德笑。
　　“不是，自小挨打，皮厚肉粗，怕无可怕，成为泼皮。”
　　张怀德斟一杯香片给她。
　　勤勤发觉他们的房子都对着海景，环境优美恬静。
　　可怜的杨光，成日屈在一间陋室，光线不足，地方不够，单靠一股傻劲拼命工作。
　　勤勤暗暗祝祷，希望社会快快赏识无名氏杨光。
　　说这小女孩没心事，又时常见她出神，张怀德问：“你在想什么？”
　　勤勤问：“葬礼几时举行？”
　　“定了下个星期，这是我最后一次为檀氏服务。”她长长太息。
　　“能不能再做多一件事？”勤勤求她。
　　“我的能力有限，”张怀德微笑，“你尽管说。”
　　“我想介绍一个画家给你认识。”
　　“勤勤，你好像提过这个人。”张怀德记性不坏。
　　“不错，当我私人求你，请你帮我这个忙可不可以？”
　　“勤勤，本市怀才不遇的画家大抵有三万名，有些诚心诚意，每隔一天就打电话到画廊求见。”张怀德已经说得十分温和。
　　“但这个不同，他是我的朋友。”
　　张怀德微笑，“请问他有三只眼睛，抑或四只手？”
　　“他有一颗热爱艺术的心。”
　　“不计分。”
　　“但你已看过他的画，而且你喜欢他的画。”勤勤嚷出来。
　　“在什么地方见过？”
　　勤勤伸手一指，“喏，这幅就是。”
　　张怀德抬起头，“勤勤，你别什玩笑了，这张是你的杰作。”
　　“你还不明白？我自从与檀氏签约后根本没有动过笔。”
　　“什么？”
　　“你以为只有你们才有资格搞惊天大阴谋，错了。”
　　张怀德睁大眼睛站起来，看着勤勤，“我不相信。”
　　“不由你不信，这批蓝色的画的原作人并非文勤勤。”
　　“当然是你，不可能不是你，我亲眼看着你画。”
　　“你只想看到你要看的，我坦白地告诉你，这批将在巴黎展出的画，由一个叫杨光的人所作，他是我的朋友，我希望你可以与他面谈。”
　　张怀德不怒反笑，“勤勤，你还有什么鬼把戏？”
　　“没有了，我说的全是真的。”
　　“这些日子你在干什么？”
　　“玩呀。”
　　“你玩掉了七个月？”
　　“有什么稀奇，有人还真的玩掉了一辈子。”
　　“勤勤，这不是真的，你这样说只不过想我见你的朋友。”
　　勤勤叹口气，“好，狼来了，假话说太多，真话没人要听。”
　　张怀德站起来踱步。
　　过半晌她重复地问：“你的意思是，你请了枪手。”
　　勤勤捧着头，羞愧地答：“你现在明白我辞职的原因了吧。”
　　“我的天，纽约那批画是否你的作品？”张怀德开始紧张。
　　“那批画货真价实。”
　　“这是丑闻，连檀氏都担当不起。”
　　“现在你知道真相了。”
　　“勤勤，你这个小滑头，我们差点着了你的道。”
　　勤勤又不服气起来，“算了，你们用人的时候，根本不睁大双眼看清楚，只晓得瞎捧，你们有管过我画从何来，你们可有担心过创作困难？檀氏只会集中宣传包装推广，到头来本末倒置，无以为继。”
　　张怀德呆在当地。
　　“这些年来，檀氏生意做得那么大，任何东西，挂一个价目，一转手，随即获得十倍利润，但是檀氏麾下有没有画家？没有。”
　　张怀德抬起头来，“有文勤勤。”
　　“我？”勤勤大笑起来，“进了檀氏的门，忙不迭受训做廖怡的承继人，我只是一个女演员。”
　　哎呀，真舒服。
　　把心中所有要说的，该说的，不该说的话全部抖出来。
　　“我已认罪，”勤勤说下上，“任凭处置，我不后悔。”
　　勤勤抓起外套要走。
　　“慢着。”
　　勤勤停步。
　　“坐下。”
　　勤勤坐下。
　　张怀德这样老练的人，一时间都不知道如何开口才好。
　　终于她说：“我们在巴黎的展览势在必行，不能取消。”
　　勤勤说：“对不起。”
　　“我怎么同檀中恕交待？”
　　勤勤默不作声。
　　“我希望你的良心从来没有责备你，我希望你没讲过真话，我希望你一直充下去。”
　　“我做不到，整件事里，我的牺牲最大，请宽恕我。”
　　张怀德想通了整件事，忽然笑起来，她笑得弯了腰，笑得眼泪都流出来。
　　勤勤静静地等她笑完了，才说：“我有一个建议。”
　　张怀德摆一摆手，“我先说。那画家叫什么名字？”
　　“杨光。”
　　“很好听的名字，简单、响亮、明朗，人可如其名？”
　　“性格活脱脱似乌云后金光：活泼、乐观、可爱。”
　　“是你的男朋友吧。”
　　“不是，是我的好朋友！”
　　“他肯为你做这么多，”张怀德表示怀疑，“不问代价？”
　　“画画对他来讲，最容易不过，并不算是什么特别的恩典。”
　　张怀德搓着双手，“我一生的事业中数此事最为棘手。”
　　“其实再简单不过，我有一个方法在这里，要不要听？”
　　“这件事真会促短我的寿命。”
　　“我介绍杨光给你们，让他名正言顺地到巴黎去。”
　　张怀德一怔，“不行。”
　　勤勤耸耸肩，“那就没有办法了。”
　　“檀中恕永远不会批准这个建议。”
　　勤勤摊摊手。
　　也许杨光时运仍然没到，希望将来有更好的机会。
　　“但是，勤勤，我想见一见这位年轻艺术家，带我去。”
　　“立即？”
　　“是。”
　　廉价的住宅大厦永远有肮脏的大堂、破旧的信箱、狭窄的电梯、阴暗的走廊。
　　杨光开门接待不速之客的时候，一脸笑容，丝毫不受恶劣的客观条件影响。
　　勤勤说：“我带了一位朋友来。”
　　“欢迎欢迎。”
　　没有给客人坐的地方，张怀德站在客厅，看着杨光堆山积海般丰富的作品。
　　她震惊且惋惜地问：“你画这类批发风景画有多久了？”
　　“大半年。”
　　张怀德心痛地冲口而出：“快别画了，笔触一滥，无可救药。”
　　杨光一怔，问勤勤：“这位张大姐，也是行内人？”
　　勤勤点点头。
　　杨光这才说：“不必替我担心，我有足够的意志力。”
　　张怀德问：“是哪一家订下的货品，合同怎么签法？”
　　“大姐，”杨光笑了，“你没有出来走很久了吧？无名小卒，焉能取得合同，不过是做一日和尚撞一天钟。”
　　张怀德气馁地坐在画堆上。
　　勤勤低声说：“你也觉得是暴殄天物吧。现在你可明白了，为何我一而再，再而三地请你前来参观。”
　　张怀德问：“勤勤的近作，全部由你捉刀？”
　　杨光起了疑心，“勤勤，这是怎么一回事，她是谁？”
　　“不要紧，张怀德是我们的朋友，她什么都知道。”
　　张怀德说：“我明日差人送合同来，你看过之后，假使没有异议，就成为我名下的画家。”
　　杨光呆呆地说：“我不明白。”
　　勤勤欢呼，“你还不明白？你被发掘了。”
　　“就这么简单，我不用讨好任何人，陪任何人睡觉？”
　　“杨光，请你控制你自己。”
　　张怀德不以为忤，仍然站在画堆之中不置信地赞叹。
　　告辞后，上了车，她才说：“我中了彩金。”
　　勤勤问：“怎么说法？”
　　她看勤勤一眼，“多数人画了三五七张画便要喊创作奇苦，没有时间没有题材没有灵感，抱怨多过作画，我相信杨光是罕见的例外。”
　　【注】
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