这两帮人，一帮以牛一山为首，另一帮以胡隆为首，一进来就争吵，吵得极其激烈，而且其中已经有几个人，不但口角，而且动了手。
　　但这时，那句“永不泄密”的叫喊，好像是甚么魔咒一样，在他们两人口中一叫出来之后，所有的人都停止了动作，停止了出声，大厅中立时静了下来，而且，所有的人，都向我盯了过来。
　　油灯的光芒仍然暗得可以，那些人站著不动，可是他们的影子却在摇晃，一时之间，分不清何者是主，何者是副；也不知何者是静，何者是动。这种情景，本来就已经够怪异的了。再加上那些人的目光，个个都闪耀著一股异样的、诡谲的神采，一望而知不怀善意，那更令我感到了一股寒意。
　　我想说些甚么，好让这些异样的眼光所造成的压力变得轻松一些，可是却不知说甚么才好。
　　这样僵持著，时间其实极短，可是却像是过了不知多久一样。
　　我身子先略微动了一下，占据了一个一转身就可以掠出大厅去的位置，因为我感到，在大厅中的每一个人都像是绷紧了的弓弦一样，随时可以发作，这种压迫感甚至形成了一股无形的杀气，虽然看不见、摸不著，但是却可以清清楚楚感觉得到。
　　在这样的情形下，势必不能一个人对付那么多人，所以早一点打定走为上著的主意，是聪明的做法。
　　我身形才一动，牛一山和胡隆两人，身形也陡然闪动，一前一后，已然将我的去路封住。胡隆这个人可能是比较胸无城府，也有可能是他的心中实在太焦急了，他竟然向我厉声问：“刚才，刚才我们说了些甚么？”
　　若不是我隐隐感到了情形十分不妙，一听到这样的问话，实在会忍不住哈哈大笑的。这时，我只是略笑了一下：“你们说了一些甚么，我怎么知道？”
　　牛一山向我逼近了一步：“你刚才问了甚么？”
　　我沉住了气，向他一指：“刚才，我在你口中听到你提及了『老皇爷』，我不知道『老皇爷』是甚么人，所以问了一句。”
　　我这样一说，立时有不少带著指责意味的眼光向牛一山射去，牛一山的神情一直十分深沉，显示他是一个能干的人，可是这时，他也不禁现出慌张的神色来。
　　这一切，全是在我预期之中的。
　　因为形势的突然变化，是在我问出了那句话开始的。我问了一句“老皇爷是谁”，这群人就像走中了邪一样叫著“永不泄密”，如大难临头。由此可以推测到，“老皇爷是谁”这个问题，对他们来说，是一个极度的秘密。
　　他们之间一定有过严重的誓约：“永不泄密”。所以，即使教人对这个问题起了思疑，也是不应该的，而我两次听到“老皇爷”，首先出自牛一山之口，所以我故意这样说，来打击他。
　　果然，那令他十分狼狈，双手乱摇著，忽然一指胡隆，企图转移各人责备的眼光，道：“他也说了。”
　　胡隆的脾气比较火爆，立时叫道：“我说了又怎样？他可不知道老皇爷是谁！”他一面叫著，一面向我大踏步走过来，来到了我的面前，伸手指著我，喝：“你说，你知道老皇爷是谁？”
　　本来，在牛一山和胡隆之间，我宁愿多喜欢胡隆一些，可是这时他的态度实在太粗鲁了，令人反感，所以我冷笑一声：“本来不知道，教你一再嚷嚷，自然知道了。”
　　胡隆急得双眼发直，大喝一声：“你放屁！”
　　他一面喝，一面张开五指，向我肩头抓了下来。
　　胡隆本来就是伸手指向我的，这时手的动作陡然变化，可是手臂和手腕，绝对没有伸缩的过程，别看他人粗得可以，这一出手还真不含糊！
　　我身子略侧，他手腕一翻，仍然是那一抓，却在刹那之间变了方向。
　　这时，若果只是一对一，或是对方人数不那么多，我大可以还手，可是对方却有将近二十人，而且看他们的神情，都又惊又急，像是有甚么巨大的祸事快要临头一样，我要是和胡隆动手，不论是占上风或是落下风，一激起那么多人的情绪，只怕都讨不了好去。
　　所以，我身形略矮，并不还手，又避开了胡隆的这一抓。胡隆两下落空，却一点也没有收手之意，发出了一声怒吼，双手一起，直上直下，直抓了下来。
　　一看到他这种架式，我也不禁一愣，因为地出手看来十分笨拙，可是扬手之际，劲风飒飒，不但力道颇强，而且这种架式，看来像湖南西部一带的排教武功，又有点像辰洲的殡尸拳，看起来十分邪门，而且若是再避开去，这浑人一定不会收手，会继续夹缠不清，倒不如一上来就速战速决的好！
　　我一想到这一点，这一次就不再躲避，眼看他双手直抓下来，我才一缩肩，肩头自然而下，卸下了少许，手肘一出，手却在肩头下缩的同时向上扬起，中指弹出，“啪啪”两下响，弹在他的手腕之上。
　　那一弹，足以使得他手臂力道在刹那间一起消失，双臂下垂。
　　胡隆又惊又怒，大声叫著，双眼突出，看来是动了真怒，我刚想不等他再有气力发动攻击，先将他制伏再作打算时，门外一声责叱传了过来：“胡隆，住手！”
　　随著责斥声，一条人影一跃而至，来势十分威猛，落地一站却又势子稳健，正是带我上山来的那个丑少年李规范。
　　李规范这一出现，刹那之间，我心中“啊”地一声，已明白了一些疑问。看他的气势，看胡隆的立时后退，看众人对他的恭敬神态，看牛一山那帮人个个都大是惊惶的神情，我立时可以感到，李规范年纪虽小，但是在这多神秘人物之中，却反倒有著相当高的地位。
　　他何以会有相当高地位我自然还不知道，但那应该是毫无疑间之事了。
　　他一下子就喝退了胡隆，冷冷地向各人望了一眼。在望向胡隆那一干人的时候，眼光之中大有嘉许之色，在望向牛一山那干人的时候，眼光却十分冷峻严厉。最后，目光停留在牛一山身上，还发出了一下冷笑声，使得牛一山不由自主地低下头去。
　　我看了这种情形，心中不禁喝了一声采，心想看不出李规范小小年纪，却大有大将的风范，俨然领导者的气度，单在眼色之中已有慑服群豪的气概。
　　我正想扬手和他打招呼，他已转过身向我望来，立时开口：“卫先生，请你暂时离开一下，我们之间有些事要处理。”
　　他神情肃穆，和带我上山来时那极少年人的神态，大不相同。而且话说得虽然客气，但是又隐隐有一种叫人不得不从的气势在内。
　　我当然不肯就此离去，一挥手，道：“我们一上山来就向我们偷袭的人，看来就在这里。”
　　李规范沉声道：“我知道，我会处理。”
　　我“哈哈”一笑：“那次偷袭，令我几乎命丧断崖，我没有摔死，自然会自己处理自己的事。”
　　李规范可能也看穿了我的心意，是想留在大厅上不肯走，若是只有我和他两个人，自然说话比较容易，而这时当著许多人，他又显然要在这许多人面前，维持他一定的尊严，所以事情就变得有点僵，他不知如何对付才好，我也乐得看看他处事的方法。
　　他只呆了极短的时间，两道浓眉一扬：“卫先生，我们的事，绝不会给任何别人知道的。”
　　我笑了一下：“所谓任何别人，是甚么意思？”
　　胡隆在这时叫了起来：“就是外人。”
　　我一副不在乎的神气：“那多半不包括我在内，我已经知道很多了。”
　　李规范的神色变了一变，牛一山大有幸灾乐祸之色。这使我感到，牛一山和李规范是处在敌对地位的，若是我继续和李规范为难下去，那等于是帮助了牛一山。一想到这一点，我忙道：“当然，我甚么也不知道，只是说笑而已。而且，对旁人的秘密，我也不是那么有兴趣。”
　　李规范现出十分感激的神情来，我乘机收篷：“胡博士在哪里？能带我去见见他？“
　　李规范忙道：“当然可以，苗英，带卫先生去见胡博士。”
　　随著他的叫唤，一个身型十分挺拔的青年人越众而出，来到了我的身前，我向李规范一挥手：“小心，有一次偷袭，就会有第二次。”
　　李规范咧著阔嘴，笑了一下：“我会提防的。”
　　那唤作苗英的年轻人带著我走了出去，大厅的石门，在我的身后发出轧轧的声音关上。
　　石门关上之后，在大厅之中发生了一些甚么事，我自然无法知道了。
　　在前面是狭窄的通道，左曲右折，看来密如蛛网。
　　那年轻人手中拿著一支火棒，火光闪耀，在前面带路。转了七、八个弯之后，我忍不住闷哼了一声：“这算是甚么屋子，与其说是屋子，还不如说是一座大坟墓。”
　　想不到我这句话却使得苗英大有同感，那一定是这句话直说进了他的心坎之中，不然他绝不会那么快就有如此强烈的反应的。
　　他立时道：“根本就是坟墓，住在里面的人，全是活死人。”
　　我把步子跨大些，离他近了一点，挑逗地道：“那为甚么还要住在这里，外面的天地，不知多么广阔。”
　　他紧抿著嘴，一声不出，只是向前走著，我在他身后急急地道：“你们的祖上，属于一个甚么团体，还是甚么门派？当年立过甚么誓言？时间难道在你们身上没发生作用？你们到现在，还生活在一个不知道甚么样的残梦之中，太可笑了。”苗英的嘴越抿越紧，一声不出。就在这时，我突然听到胡明的声音传了过来：“卫斯理，你在一个带路的青年人身上说这种话，太卑鄙了。他们自有主意，岂是你三言两语能够煽动的。”
　　我被胡明的话说得有点不好意思，因为刚才我确然想在苗英的口中探听出一些甚么秘密来的。
　　这时我也不知胡明在甚么地方，他的声音也听不出是从甚么地方传来的。我提高了声音。叫：“你在甚么地方？”
　　胡明的笑声传过来：“还远著，你不必大声叫，这建筑物造成那么奇特的原因之一，是声波可以在狭窄的走廊之中，作不变形的延长，只要在通道中，几乎在任何角落有人讲一句话，整幢建筑物的每一处，都可以清晰地听得到。”
　　我心中啧啧称奇，不再问下去，随著苗英又转了十七、八个弯，经过了许多紧闭著的房门，才看到其中有一扇门是打开的，个子矮小、精神奕奕的胡明正站在门口，见到了我，老远就又挥手又蹦跳，看起来，这个出色的考古学家犹如一头猿猴。
　　苗英站定了身子，等我越过了他，他转身离去。在胡明的房间中，有灯光射出来，我来到了胡明面前，他和我握著手，我向门内打量了一眼，失声道：“你一直住在这样的房间中？”
　　胡明摊了摊手，把我拉进了房间，关上了门：“有甚么选择？这里应该是每一间房间都同样大小、同样形状的。”
　　房间是六边形的，每边长约一公尺，整个房间的面积自然不大，但却又相当高，所以看起来像是一个六角形的柱体。
　　房间之中，甚么也没有，在平面的顶上，有一些小约六角形的孔，可能是用来作透气之用的。在一角，有一盏半明不暗的油灯，人一进了这样的“房间”之中，就跟变成了一苹黄蜂差不多。
　　我不知有多少问题要向胡明发问，可是胡明一面关上门，一面已经先开口：“你看过我寄给你的那个故事了？故事里的那个小女孩，在她妈妈死了之后，被一个婆婆背上山来，就住进了这幢建筑物之中，她对这幢建筑物、这样的房间，有相当生动的描述。“
　　他的样子忽然十分沮丧，缓缓摇了摇头，叹了一声：“在这里的所有人，看来都下定了决心，绝不会透露半句秘密的。”
　　我也不禁“嗖”地吸了一口气：“永不泄密。”
　　胡明道：“是，永不泄密。”
　　我静了片刻，胡明又道：“这┅┅永不泄密的教育，怕是这里每一个人从小就要接受的，变成了生活之中、生命之中，至高无上的戒条。如果他们这群人在这里神秘的隐居，已超过了十代以上的话，我怀疑保守秘密，只怕已成了他们身体内细胞中遗传因子的密码的一部份。”
　　我闷哼了一声：“要那么多人一起保守一个秘密，是相当困难的事，我怀疑他们可能根本已经不知道自己上代的秘密了。”
　　胡明在小小的空间中来回踱著步，摇著头：“不，他们是知道的，这个秘密形成一股巨大的力量，使他们世世代代能在这里住下去。虽然曾有争执，有的人想离开，可是看来还是有更多的人愿意留下来。”
　　我心中充满了疑惑：“你对那多人究竟知道多少？他们人人都会武功，中国武术，我看至少是三、四百年前来自中国北方的。”
　　胡明点头：“这一点毫无疑问。他们的话，至今还带有黄河上游省分的口音，你自然听得出来。”
　　我一面点头，一面压低声音：“我听见他们在争执中，提到『老皇爷』这个名词。“
　　胡明又点头：“是，他们的祖上出过一位显赫的人物。在这幢建筑物之中，小型的社会┅┅或者说团体的结构，也相当奇特，最高统领是一个少年人，不过十五、六岁，样子很丑——”
　　我失声道：“李规范。”
　　胡明道：“是，照你分析，这说明了甚么？”
　　我也来回踱起步来，房间的面积十分小，我和胡明两人都来回踱著，如果有第三者在一旁看，一定会有十分滑稽的感觉。
　　我想了片刻，才道：“这说明领导地位是世袭的，一代代传下来。我至少知道这些人中，有的姓李，有的姓牛，还有姓胡、姓苗的，他们才到这里的时候，首领一定姓李。”
　　胡明扬了扬眉：“历史上姓李的皇帝——”
　　我笑著：“他们提及过老皇爷，并不一定表示老皇爷是他们中间的一份子，他们可能全是老皇爷的手下，所以一直要遵守老皇爷的遗训。”
　　胡明苦笑了一下：“也有可能，总之，这群人神秘之极，而且——”
　　他说到这里，现出一副紧张的神情来：“而且我可以知道，这群人之中，至少会有一个逃离群体过。”
　　我不知胡明何所据而云然，所以望定了他。胡明深深吸了一口气，神情有点古怪，忽然话题一转：“我┅┅你再也想不到，我┅┅我┅┅会忽然谈起恋变来了。”
　　我一时之间，说不出话来。他突然转变话题，固然突兀之至，而他居然会谈恋爱，这更是出人意料之外。他是一个考古的狂热者，若是一个活色生香的美女和一具木乃伊由他选择的话，他会毫不犹豫地扑向那具木乃伊，而弃美女于不顾。
　　这样的人，也会坠入情网？
　　我在呆了一呆之后，才道：“这┅┅说明世上没有不可能发生的事。”
　　胡明有点忸怩：“别笑我，我是认真的。”
　　我摊了摊手：“没有人说你在玩弄女性，但是我看不出那和我们正在讨论的话题有甚么关连。”
　　胡明踱到了一个角落——六边形的房间，就有六个角落——蹲了下来，伸手掠了一下头发，道：“大有关连。她┅┅她就是故事中的那个小女孩。”
　　我吃了一惊，伸手指著他，他的神情更怪，把声音压得很低：“在这里，只有你和我才知道。”
　　我缓缓吸了一口气：“如果给这里的人知道了，那么，那小女孩┅┅她现在当然不小了，会┅┅”
　　胡明道：“她现在是法国一家女子学校的校长，如果给这里的人知道了，那么，结果就像故事中她的母亲一样。”
　　胡明说到这里，声音不禁也有点发颤，我再也未曾料到事情突然之间会有这样的变化。故事中那个母亲，显然是被逼自杀的，那么，胡明的爱人，那个女校长，是不是也面临著同样的危险？这里的人，难道会派出杀手去，万里迢迢追杀一个逃亡者？
　　胡明看到我紧张，他更是手足无措地望定了我。我道：“慢慢来，那位女校长——“
　　胡明道：“她的名字是田青丝，她有一半当地人的血统，她母亲当年曾叛离过，和一个当地人私奔，你在故事中看到过的。”
　　我点了点头。
　　这时，那个支离破碎的故事的来源已绝不再是甚么谜团了。那故事自然是田青丝写的。
　　田青丝既然和胡明在谈恋爱，胡明一看到了那个“故事”，当然关心，所以立即来到这里，想探索一下究竟。他来到这里之后，发生了一些甚么事，我还不知道，看他能把我叫来，又能令李规范下山来接我，关系好像并不坏。至于李规范一上山就遭到了偷袭，那又是另一个意料之外的变化。
　　胡明吸了一口气：“故事是她写下来的，有一次她对我说，她的遭遇十分怪，她一直把她的遭遇当恶梦一样，一点一滴地写下来，我要向她拿来看，她不肯，我知道她平时把日记之类放在甚么地方——那时正在她的住所，冬天，我就打开抽屉，取出了一大叠文稿来，她来抢，一抢到就向火炉里塞，我也抢，抢了就向怀里塞，所以，故事变得不是很完整。”
　　我听他说著，不禁好笑，我和白素曾设想过故事何以支离破碎的原因，可是却再也想不到其中有一对超龄恋人的打情骂俏、旖旎风光在内。
　　我呆了一会，才道：“田青丝从小女孩到离开，在这里住了多久？”
　　胡明沉声道：“大约十五年。”
　　我不由自主地吸了一口气：“在这十五年之中，她对于这些人的来历竟一无所知？十五年的共同生活，就没有人把她当自己人？”
　　胡明伸手托住了头，所以他摇头的样子，看起来相当古怪：“没有，甚至根本没有人对她说过话，没有人把她当自己人，只有她的婆婆在照顾她，教她一种奇异的呼吸方法，利用这种呼吸方法，可以一坐就是大半天。她婆婆也教了她不少事，可是就是绝口不提他们的来历。”
　　我苦笑了一下：“永不泄密。”
　　胡明点头：“对，永不泄密，这是他们这多人的最高生活原则，已成了他们生命中的一部份，不是心理上的，而是生理上的，他们若是泄漏了秘密，可能会立时死去。”
　　胡明这样说，自然大有愤然的情形在内，我没有表示甚么意见，只是道：“后来——”胡明叹了一声：“后来，她婆婆在临死时对她说，反正没有人把她当自己人，她如果逃出去，她也不反对，只不过千万要小心，若是在逃亡的过程中叫人发现了，那必死无疑。”
　　我喃喃地道：“像她母亲一样？可是她却是甚么秘密也不知道的！”
　　胡明压低了声音：“他们根本就不愿意有人知道他们的存在！”
　　他说了之后，顿了一顿才又道：“我实在禁不住自己的一些怪念头，我甚至想过，这群人是不是根本是死人？根本是不知道从地狱的哪一个角落处逃出来的幽灵？不然，怎么会那么神秘？”
　　我叹了一声：“他们当然是人，只不过由于他们的上代一定遭受了极大的伤痛，才逃到海外隐居下来的。怎么会是幽灵？”
　　胡明现出一副不明白的神情来：“上代的哀痛，难道会一代代传下来？你曾和他们接触过，你看他们有哪一点像现代人？他们完全是活在过去的幽灵！”
　　我来回走了几步：“那也难怪，他们一直过著禁闭式的生活，几乎和外界隔绝，而且他们每一个人都会武术，他们的小社会中，一定有数不清的清规戒律要遵守，这正是一般武林门派的规矩，他们一定要严厉，严厉到了那么多代下来都没有人敢反对的程度！”
　　胡明眨著眼：“也不见得没有人敢反对，青丝的妈妈就跟人私奔了！”
　　我没有说甚么，盯著胡明看了一会，才道：“你也太多事了，就算你知道田青丝来自一个十分神秘的团体，你也没有必要来探索的，她好不容易逃了出去，你来调查，不是容易暴露她的行踪吗？”
　　胡明听了我的话之后，急速地来回走动著。在那个小空间中，我给他走得头昏脑胀，一伸手拉住了他，他才停了下来，道：“其中还有一层原因，我┅┅认识田青丝，是在┅┅一次演讲会之后的讨论会中┅┅”
　　　
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