徐宅占地约二十余亩广，有屋、有园、有山、有水。园中以岛、树、桥、路相间。
　　池中有三岛，岛上建亭通桥，环着池畔开路，有溪、有小滩、有山泉、有湖泊，有小楼，还有活像迷宫的庭庭院院或以拱门相连，或以回廊相接，别说在这儿住了一月半月的，就连前些日子老爷领着她走上一回，她还是摸不清这里的路线。
　　瞧，就连这会儿走往“迷宫”里的书楼，也得边走边瞧着珠丫头画下的地图。
　　“夫人算是苦尽甘来了。”先前在主房，珠丫头掩着嘴偷笑。“我打入府起也有五年光阴，平日除非送菜送饭的，一般时间是难得见到老爷的。每回远远看他，总是冰冷冷地教人不寒而栗，可现下不同了，老爷还贴心地带夫人认路。铁定是有几分喜爱夫人的。”这几句话虽是揣测，却也教霍水宓生出莫大的希望来。
　　从小就没人怜没人爱的，老爷会对她有些感情吗？原以为卖过来的日子是难过，但在徐府里的两个月里却是很满足的日子，有红红、贾大妈、珠、宝丫头，还有老爷……
　　一想起老爷，心头暖暖滚滚的，不同对红红、对爹娘的感觉。
　　走近书楼，隐约听见门后头传来说话声。是老爷在谈公事吗？才想要悄悄退走，忽然里头叫起声音：“是谁在外头？”
　　“是我，水宓。”她红着脸回答。
　　里头没了声音半晌，才道：“进来吧。”
　　门扉轻推，霍水宓撩起裙襬，脸染娇羞地进去。
　　徐苍离冷眉轻挑，沉声问道：“有事吗？”
　　“我……”她迅速抬眼望了他一眼，又垂下。“我为老爷做了件衫子，送过来让你瞧瞧是不是合身，要是不合身，我好拿回房改。
　　他的目光调到她手中小心翼翼捧着的金边长衫。“你做的？多费事，现下你是徐夫人，不必再做这些。”不由自主地溜到她的脸上。
　　他的妻子真的十分容易腼腆。原以为是因她不习惯接触男人缘故，可如今也有两个月余，怎么还这般容易脸红？
　　“不不，这一点也不费事。再过几日就是乞巧节了，以往我总要为来财缝制新衣，如今我嫁过来了，是该为红红她们绣件衣裳，顺便也给老爷缝件新衣。”她试探地笑道，又显得有些迷惑。先前明明是有听见说话声的，怎么书房里只有老爷一个人？
　　“你在瞧些什么？这房里除了我，还会有谁？”像看出她的想法，他斥道。“过来。”
　　霍水宓乖巧顺从地走过去，期盼他拿起新衫子瞧瞧看。一句赞美，不不，就只要说声“好”，她便心满意足了。
　　哪知他连瞧也不瞧地，将衫子放在桌上，握住她的双手。两个月没做过粗活的小手总算有些柔软细致……
　　他瞇起眼，注视她的小手，彷佛心不在焉的问道：“这月可有来吗？
　　“嘎？”
　　“女人家每月一次的。”
　　“啊……来，来了。”她吱吱唔唔的，原本已经火红的脸如今瞧起来像是熟烂的西红柿。“今儿个早上才来的……”
　　黑眸迅速转黯，放开她的手。还是没受孕吗？说不出心底是喜是忧。也罢，再过些时候有孕也好，目前怎么瞧也瞧不出她的身子哪里健康了，瘦弱依旧，只怕大唐女子里没一个像她瘦骨嶙峋般的，连在夜里也怕压碎了她。
　　“老爷？”
　　“你……”本打算叫她出去的，书楼毕竟不是女人该来的地方，但钓上来的鱼总得偶尔喂喂饵食。“搬个凳子过来坐下吧！”瞧她高兴的样儿，这女人当真容易满足，或者，她另有目的？
　　霍水宓吃力地拖了张凳子过来，就坐在书桌的旁边。
　　“你该多吃点的，宅里饭菜多，不差你这一口。”浓眉不自觉地聚起来。她拖一张凳子像在拖一条船，真有那么费力吗？
　　“我……很努力吃了。”
　　“我以为在经过以往穷困的日子后，你嫁到徐宅来，应该懂得尽情地享受。”
　　“我有！”她又讨好地抬起眼，迅速瞧他一眼，又垂下。“我有吃，可是总是吃了些就饱了，我想可能是以往我总吃得少，一时之间改不了吧。”以往她三餐喝白粥，胃囊早缩得跟卤蛋一样小。
　　“抬起头来看着我。”他道，“我可不是三头六臂，上回跟那老头儿争论不休的女人哪去了？”
　　霍水宓抬起脸，脸上红咚咚的。
　　“怕瞧我吗？”
　　“不不，我怎么会怕瞧着老爷呢？”事实上，她很爱瞧着他的，尤其他睡着后的脸庞有些孩子气，不像三十出头的男人，有几次悄悄抚上他的脸颊，没被他发现，那种感觉像是小时娘亲悄悄给她一对仿玉镯子，虽然是假货，但却是唯一属于她的宝物。
　　“那么，就简明扼要地说吧！”
　　“呀？”
　　“你想讨些什么？”他盯一眼她素白的颈子，上头没挂任何珠宝首饰。“发簪、金饰或者嫌弃新衫太过朴素？”语毕，见她迷迷惘惘的，不耐补上一句：“这不正是你殷懃的目的？
　　霍水宓闻言，原本娇羞的脸颊逐渐褪白，睁圆的小鹿黑眼在剎那化为浓浓的失望，像在严厉指责他不该打碎她心底英雄正义的幻象。
　　“我……”她的眼眶红了起来，交握的双手绞扭着。“新衣足够我穿上七年八年了，发簪、金饰我也不需要……我只是，只是想为老爷做件新衫子，你若不喜欢，我拿走就是。”仓卒地站起来，抓起搁在桌上的新衫，就往门外急步走去。
　　徐苍离怔了怔，不知她何以泫然欲泣。他……是问得太白或者问错？
　　瞧她的模样不像说中她心中事，反而眼里的失望是对他！
　　他说错了什么？
　　“简直大错特错！”身后的书墙忽然移开，从暗门里走出一名男子。年约二十七、八岁，白面秀气，书卷味挺浓的。
　　“你没走？”徐苍离怒视于他。
　　“老爷没吩咐我走啊。”他温吞吞地笑着，笑容里含着幸灾乐祸。“老爷只道‘进暗门’，可没叫我顺着密道走，所以我就干脆留下来瞧瞧夫人的相。”
　　徐苍离冷哼一声。“敢情你会看相？”
　　“看相不会，但至少懂得察言观色。”他大瞻地进言。“这就是老爷你的不是了，我可没瞧见过哪家的相公是这样待娘子的，我要你喂鱼饵不是这种喂法，要用迂回战术。老爷，就算是对一条狗，也不能拿肉直接丢在它头上啊！”
　　“什么时候开始，总管也开始管起主子的家务事了？”徐苍离冷言相对。
　　“这倒也是。”王莫离耸了耸肩。“老爷说得对，我风尘仆仆从京城下来，可不是来闲嗑牙的，还是趁早导入正题吧！嗯，反正夫人是生产工具，无须太在乎她的喜怒哀乐，最好头一胎就生男丁，免得将来遇上难产什么的，死也会先留下徐家子嗣。可怜啊，瞧夫人的样儿，像是崇拜老爷崇拜到十八层地狱去了，也难怪她会失望，形象幻灭了嘛。”他摇着头叹息，眼角盯视着徐苍离。
　　“崇拜？她崇拜我？”他可有什么地方令人崇拜的了？旁人怕他都来不及，会有人崇拜他？可笑之至。
　　他们成亲不过两个月余，其间几乎只有夜晚相见。他没说过甜言蜜语、没买过金饰银饰的，更没做什么英雄事迹，他有什么好教她崇拜的？
　　若真说崇拜，只怕她崇拜的是她的夫君，而不是他徐苍离本人。
　　“啧啧，老爷，咱们来赌赌看，瞧瞧晚上你见到夫人的时候，她还会不会崇拜你？”
　　王莫离火上加油的：“反正这种崇拜是小女孩玩的游戏，尤其夫人见过的人不多，对老爷生起崇敬之意是理所当然。我保证隔没几日遇上更值得崇拜的人啊，老爷在她心中的份量立刻返到二线，不值得理会的。”他微笑道，眼里滑溜得跟条鱼一样。
　　不狡猾些怎么当徐府总管，怎么应付刁钻的佣人？虽然近两年待在京城守着那栋徐府的宅子，但还算遥控这里一切，贾大妈是他的代言人兼传声筒，这儿有什么事全教人拟了信过去。老爷成亲这码子事，他不在场，可不表示他什么都不知情，霍水宓的一切全私下调查过了，同第一任夫人完全不同的性子，原以为她会在宅子里吃亏，倒没想到会在这里占有一席之地。
　　“你倒说说看。”
　　“嗯？”他微笑以对。
　　徐苍离扬起眉，手指轻敲桌面。相处二十多年，王莫离促狭的心态可以捉到百分之九十，但他太久没哄过女人，的确需要有人建议，至少要懂鱼饵要怎生个放法！
　　他锁定王莫离的轻佻桃花眼，明白地问道：“告诉我，如果不能把骨头扔在狗身上，那么该怎么放才能讨它欢心？”
　　※※※
　　三日后，四轮马车飞快地在泥地上奔驰。
　　车窗是方形的，隔着层层布幔，偶尔凉风吹掀了一角，露出了临危正坐、面容紧张又兴奋的霍水宓。
　　今儿个夜里，她穿著素白的绸衫，上头单在袖口绣了一圈银线，相当淡雅简单，柔软的质料贴在她的肌肤上，瞧起来很小……不是指年龄上的小，她已经算是成熟的少妇，是她的身骨太小，小至像是一阵微风就可把她吹飞上天。
　　徐苍离如炯的目光从霍水宓身上收回，睨了一眼那始终抱着她的小猪只。那小丫头左右各梳起一个小包头，肥胖的身子挺着大红色的小衫子，圆圆的眼藏在霍水宓的衣后偷瞧着他。
　　那稚气的眼神明白地透露她不喜欢他，相当地不喜欢。
　　啧，管她喜不喜欢，肯让这丫头片子上车缠着水宓就该感激得痛哭流涕，也不知是哪个下人之女这样没规矩的！徐苍离不耐地想。
　　“老爷……”黑眸闪闪发亮，又恢复以往对他的崇拜之意。“那市集……好玩吗？”她红着脸询问。
　　这才该是当初嫁过门的霍水宓。
　　徐苍离随口“嗯”了一声，回想当日他不甘情愿地回主房“喂鱼饵”……
　　他简直是招谁惹谁了？娶任何一个女人都比娶她来得好，若不是须确保肚里孩子一定是他的，哄一个女人？哼，那压根就像蚊子绣花，门都没有。
　　那日，一回到主房，她是乖乖坐在凳子上绣着帕子的，瞧起来没什么受到伤害的样儿，只有脸色苍白了些、眼眶发红了些、绣的帕子糊成一团了些，其实也没王莫离说的那般严重，什么幻象破灭，不过是唬人的言词罢了！
　　他走上前，照平日习惯性的说话方式：“抬起头来看着我。”
　　她的脸是抬起来了，湿沥沥的黑眸盯着他。像瞧着一个普通人似的！以往她的羞怯呢？还有她那种独特的目光呢？那种视他彷佛是天塌下来也有他顶的崇敬目光呢？以往没发现是因为不曾注意过，一切就是那么自然，若不是王莫离一针见血点醒，他还当她对其他人也是同等对待……
　　是了，从那日他出钱买下珠、宝两个丫鬟后，莫名其妙地，她开始崇拜起他来，当他是天底下最伟大最侠义的夫君。
　　他咬牙。想得到她的心还得哄她，这是什么鬼理论？
　　“我……”他万难地启齿，脸上的青筋不断抽动。“把衫子给我。”
　　“不。”她想也不想地否决了。
　　“不？”她这样对丈夫说话？以往，她可是既顺从又乖巧地像一头忠狗，甚么时候开始懂得反驳他了？
　　“老爷不适合穿。”
　　如果不是仰她生子，他会亲手掐死她。
　　他瞇起了眼，沉下声：“我可不是对你有意的。”他停顿半晌，喉头像给馒头梗住似的，艰难地启口：“京城总管捎信过来，出了件麻烦事，一时烦心，倒忽略了你的好意。”
　　这算是他道歉的底限了，他甚至听得见王莫离那个混蛋在外头捧腹狂笑不已。
　　他暗地再咬了咬牙，续道：“你若愿意，就再为我多做几件新衣吧！”
　　她的眼逐渐软化，却尚有些迷惑，始终摸不透他的真性子，究竟哪一面才是他的面目？是那日存心调戏她的恶意男子或是救了珠、宝一生的英雄？从没认真地思量过，因为他是她的夫君，所以宁愿选择后者。
　　而现下，她仍是相信他的。如不是他，她的日子尚在水深火热之中。
　　他忽道：“我以为女人家都爱些珍珠宝物的，你若不爱，何不亲自去挑选自个儿喜爱的东西？再过几日便是乞巧节，节日虽无趣，可夜里河畔有市集，不妨逛逛！”话莫名其妙地就出口，要收口已是来不及，尤其瞧她眼底倏地星光灿烂，如同以往注视他的眼神，崇拜而敬仰，不禁心弦一松。
　　以她的出身加上霍二娘那“物尽其用”的心态，只怕她终日做粗活，压根没见过市集的热闹……也罢，就讨她个欢心，将来好死心塌地爱着他。
　　爱，多肤浅，却能控住女人心甘情愿的一生。
　　“娘娘是我的！”彷佛发现他专注地凝视霍水宓，红红拉紧霍水宓的一角，小声地宣布。
　　“娘娘？”他回过神，眼一瞇。“谁是你娘？”吓得红红赶紧埋在霍水宓怀里。
　　“老爷，你可忘了？咱们是全家一块出来的。”霍水宓星光闪闪地瞧着他，他哼了一声，压抑差点冒出的怒意。
　　全家？他的孩子尚未出生，哪里来的全家？若要说这世上勉强能跟他搭上关系的，也只有他未来孩子的娘亲。
　　“月玺、向阳，还有红红，咱们不是一家人么？”她的脸蛋红红的，在谈及自己也是这一家人时，有些羞赧，像还是不习惯融入这么多人的家族。“今儿个下午我忽然想到红红老呆在府里也会闷坏，不如一块带她出来走走。既然带她出来了，没有留下其它两个孩子的道理，所以我请贾大妈知会你一声，瞧，后头跟上来的马车里就是他们啊。”
　　原本以为月玺他们会拒绝，哪知珠丫头传回来的消息是他们肯去，只要爹在。
　　徐苍离的黑眼沉了下来。贾大妈何时通知过他了？是怕他挑起过去的恨意？
　　他的目光转而盯着胖呼呼的小丫头片子。当年只见过她一面，她才一岁多，赤红稀疏的头发如今更加鲜明。
　　是了，就是她。那个背叛他的女人所留下的证据！
　　“到啦！到啦！”车夫跳下马车，开门道：“马车只能停在这儿，再过去就得走路了。”
　　徐苍离下了马车，伸在半空中的双手僵了会儿，才连同小丫头片子一块抱下地来。
　　“一个时辰后，马车候在这，可别教我等。”
　　“老爷不去么？
　　“逛市集是女人家的事，我顺巧谈生意，就在船上，花不了多少时间的。”他的恶名虽是彰昭城里城外，但无损他生意上的事，这便是有财有势的好处，大伙怕他，可不怕他怀里白花花的银两。
　　后面跟上来的马车忽然停下，跳下两个年轻孩子，又激动又兴奋又腼腆地奔过来。
　　“爹！爹！你……你要同咱们逛市集吗？”徐月玺好奇地问道。她有多久的时间没看过爹了？就连娘死了也没见过爹，有的只是远远地瞧上一眼，今儿个能亲近爹，是梦成真了。
　　徐向阳虽然仅仅站在徐月玺后头，一双深色蓝眼也渴盼地瞧着徐苍离。
　　徐苍离淡淡瞧了他们一眼，从腰际掏出一袋碎银塞到霍水宓的手里。
　　“若想要什么，尽管买吧！”为她拉下蒙面的黑纱。她不是最美的女人，甚至身子骨荏弱到无人愿意娶她过门，然而仍是不愿任何男子见到他的妻子。
　　“这……这么多？”霍水宓微启着小嘴，摇头。“我只想瞧瞧市集的热闹，不缺什么的。”
　　“爹……”
　　徐苍离使了个眼色给车夫，教他好好跟着夫人，随即搭上另一辆马车，没一会工夫便飞快消失在黑幕之中。
　　“爹！”徐月玺跑了几步，跺了跺脚，回过身瞪着霍水宓。“你捎过来的消息不是说爹会同咱们一块逛市集吗？”存心把气出在她身上。
　　“我……以为老爷是同咱们一块的……”
　　“以为？就因为你这一句以为，教咱们抱了多大的希望！”她还以为爹终于注意到她了。“哼，我瞧你压根是想给咱们下马威，想整咱们，才不过是个当了两个月的小后娘，你以为你还能博取爹多久的欢心？要不要打赌，一等你生下徐家子息，包准爹不再瞧你一眼！真是咱们大唐女子的耻辱，瞧你干瘪的，人家还以为我们虐待你，没给你吃好穿好的呢！出来是丢人现眼，是想让旁人看看徐家怎么欺负你吗……”
　　“够了。”徐向阳首次开口，打了个呵欠。“若不打算逛市集，我可要回马车里睡大觉了。”他嘀咕：“都是一些穷极无聊的蠢女人。”
　　徐月玺瞪了他一眼。“为什么不逛？难得来这一回，没道理白白回去的。”向阳是怎么了？以往总是不爱搭理人的，若不是为了爹，他才不会出门的，如今爹走了，依他的性子应该话也不吭地回马车的，怎么这回倒想逛市集？
　　徐向阳扬了扬眉。像是解答她的疑惑。“就算都是蠢女人，好歹也全是徐家人，不好好跟着你们，谁知道这一群蠢女人会闯出什么麻烦来。”
　　他的目光轻扫过霍水宓，从鼻腔里哼了一声，下了一个十四岁早熟孩子的观察所得：“女人，你的名字叫麻烦；而我家的女人，全是麻烦之最。”
　　※※※
　　天下的市集大致上是大同小异的。
　　“所谓的大同，就是每家贩子每年各个节日卖的都一样，上个节日卖不完的，今儿个再搬出来卖，像卖玉的摊子、卖胭脂水粉的、卖玩的，都是些不干节日的玩意；而这小异，则好比端午节专卖的是粽子、是雄黄酒，可七夕节就不同了，卖的是牛郎是织女，是月老的姻缘线。”珠丫头卖力耍动两片嘴皮。
　　霍水宓好比是井底之蛙，市集上的东西全没瞧见过，每一步像在老牛拖车，总停在各摊子前好奇地东瞧西瞧。
　　“我受不住啦！”又停在河岸旁一个摊子前，徐月玺跺着脚。“我可不是专程来陪这个土包子逛市集的！搞什么！连个穷书生的字画也要瞧，你识字么？大字不识一个，还想充场面！我可受不了，徐府家大业大，挂在里头的字画就算不是价值连城，也值好几百两黄金，待在这儿是伤自个儿的眼！向阳，咱们别理会她了，到前头看去！”从鼻腔里哼了一声，一转首，便窜进人群堆中。
　　徐向阳没追去，只淡淡朝车夫点了个头，车夫飞快跟着奔进人群里。
　　“我……”
　　隔着黑纱，虽然瞧不清小后娘的神色，但雾湿的眼很容易读透，尤其见这蠢女人像要掏出所有银两，徐向阳压住她拿钱的手，朝搁在板上的字画瞧去，半晌才摇头。
　　“不值得。”他当没瞧见书生汉又白又青又尴尬的脸色，说道：“画不成画、字不成字，全是用来餬口的工具，没用过心，皆是败笔之作，买下是施舍他，他有手有脚的，需要施舍吗？”
　　“我……我可不需施舍！”书生汉的脸由青转红，像只受伤的野兽。“你们一身华服，怎么知道咱们讨饭钱的辛苦？滚！可别教我再瞧见你们，不然……不然……”
　　“不然如何？”徐向阳冷笑道：“你手无缚鸡之力，拿棍打只怕使不上力，用脚踢还怕踢断腿，你能做出什么惊世骇俗之事？百无一用不过是书生罢了！”
　　“书生也要吃饭！我在这儿卖字画，既不盗又不拾，我碍着你们什么了？快滚快滚，别教其它人不敢上门！
　　“不会有人来了。这种字画谁会要？就算有人要，恐也是成捆成堆的要，拿去包杂物了。你不配当个读书人，只为饭钱而作画，这种画没有价值，不如趁早改行，当个种田种菜的，你的饭可以吃得更多。”
　　书生汉闻言，如当头棒喝。
　　这年方十来岁的少年一针见血戳破他眼前的迷障。从何时开始，他只为饱腹而作画？在作画写字的当口，也净想着街头王老爹卖的肉包子，这样子的字画……
　　他瞪着昨夜里才赶出来的字画，收尾软绵无力、急促匆忙，因为想赶着多画几幅。
　　他苦学近二十年的才能跑到哪儿去了？为了一顿饭钱，他早遗忘了他的梦想。
　　忽地，他狼狈万分地收起字摊来，面带羞愧地离开市集。
　　徐向阳无聊似的哼了一声，转首发现小后娘跟珠丫头睁圆了眼瞪着他。
　　“瞧些什么？同情他有个什么用？给他银子不愁吃喝，下回他更忘本，忘了读书人的本分。这不叫同情，叫害他！”他数落霍水宓的蠢。不知这女人是如何活过二十年头的，同情太多，也不瞧瞧平日多少人在欺负她，蠢蛋！
　　霍水宓涨红了脸，低声吐道：“我可不是同情，是瞧他字写得好。”
　　“你识得字么？”他鄙夷道。
　　“不，就因为不识，所以才愈发地钦佩。”霍水宓停顿半晌，目光奇特地瞧着他。
　　“瞧个什么劲？”他的脸微微泛红，显然有些不自在。“再怎么瞧，你也不过是蠢女人一个。”
　　珠丫头不服气，忍不住开口斥道：“少爷，好歹夫人是你继母，你对她说话要客气些……”
　　“你像你爹。”霍水宓恍惚说道。难怪先前瞧他指骂那书生的样儿，像见到了老爷似的。
　　“爹？”
　　“你同老爷一样，虽然说话带刺，可也都是为人好。
　　徐向阳闻言，嘴角不由自主地扬起。
　　“那是当然，他是我爹。”显而易见，他很高兴有人说他像他的爹。
　　珠丫头瞧了瞧他那长相异于中原人氏的脸。会像吗？只有天知道！
　　“娘娘，要嘘嘘啦。”教珠丫头抱着的红红扁起一张圆脸。
　　“啊，可别当众撒尿！夫人，你在这儿等我，我马上回来。”珠丫头钻出人群，忙找个解手的草地。
　　“啧，麻烦家伙。”徐向阳双手敛于身后，偏着头迈前几步，眼角却瞄到小后娘积极地在河面上找些什么。
　　“你在找我爹？”
　　霍水宓点头。“老爷说在船上谈生意，河上船那么多，不知老爷坐在哪一艘？”
　　“想知道？那还不容易。”指着绣着陈家姓的旗子。“就离这儿不远，离这儿最近的那一艘，瞧见了没？陈老爷偏好美色，不知招来多少青楼女在船上载歌载舞。也难怪爹宁愿登船谈生意，不肯陪家中夫人逛市集了。”
　　霍水宓没被他激哭，反而掩嘴笑了。原以为老爷之子是个尖酸刻薄的孩子，没想到经过这回相处，倒觉得他有几分可爱，连老爷谈生意的对象都查得一清二楚。其实他人不坏，由他对书生汉那件事就明白他的性子，他以为她不知道，每回有人往河岸这边挤来时，他总暗地只手护着她。
　　是因为开始把她当娘看待了吗？
　　“啊。”
　　“怎么啦？若是嫌站累了，我可没本事背你回马车。”
　　“不，那人老在看咱们。是不是老爷认识的人？”在几呎外的距离，有位高昂的男子执扇轻摇，轮廓粗犷而深刻，瞧起来文质彬彬，但一双眼直溜往这儿。
　　很眼熟，一时认不出他是谁。不不，无论出嫁前后，除了老爷之外，她是再也没识过任何男子，怎么会觉得眼熟？那露骨的眼光打从心里头畏惧，像要吃了她似。
　　“我可说，夫人总算注意到我了。”男子主动上前，笑道。
　　“你是谁！”徐向阳沉声问道，锐利的目光注视他的脸。
　　男子轻瞇地摇着扇，上上下下扫量徐向阳一圈。
　　“你娘没说过我是谁吗！”他转向霍水宓，上前一步，伸出手；霍水宓忙退后一步。
　　在灯笼的余光下，她清楚地瞧见了他的长相。
　　他不像是中原人氏，但十分漂亮，甚至有些娘娘腔的味道，若再年少一、二十岁，简直活生生是徐向阳的翻版。
　　“走！”徐向阳的脸色白了，拉紧她的手欲走。
　　“走到哪儿？徐夫人，我刚打京城回来，听说徐老爷买了个女人回家，我原以为最多也只是个粗俗的乡野村姑肯嫁给他，没料到这村姑还挺人模人样的。”忽地一把抓住她的细腕，霍水宓倒抽口气，挣也挣不脱。
　　“你……你想干嘛！”她颤声问。
　　“放开她！”
　　“住口！这是你同我说话的口气吗？”他的嘴角扬起狰狞的微笑，逼近水宓。“那男人懂得怜香惜玉吗？他可说过他碰你是为了生下正统的子嗣？凭他这一生怎还值得有人为他传宗子息？任何一个女人在我与他之间，你猜会选择谁？”
　　“你……你快放开我！”霍水宓叫道，使劲地打着他的手。她觉得恶心、想吐！他不是她的相公，怎可碰她？
　　徐向阳瞇起眼，只手箝住男子的肩。“想欺负她，可也得先过了我这关！”一掌推出，虽然还称不上虎虎生风，可也有模有样，一掌击下去没有散了骨，也会震得七荤八素。
　　“那男人倒算好心，养你还教你学武。”男子斥哼一声，粗暴地拉着霍水宓闪开，低咆：“儿子打亲爹，还有天理吗？”
　　倏地，徐向阳的面色如雪霜般惨白，厉声道：“你胡扯些什么！”
　　正想往前扑去，忽然身后叫起一声：“尹可鹰，放开夫人。”
　　身随话出，徐向阳只睨跟前人影一闪，若论相识人中有此武艺者，莫属……
　　“王总管！”
　　王莫离微微含笑，嘴里尚含着一枝糖葫芦，显然是匆匆疾奔过来的。
　　“尹公子，当年我家老爷放你一命，言定今生不得进城一步，怎么尹公子自毁诺言？”
　　“徐苍离迎娶新妇，我从京城千里迢迢而来是为道贺。”尹可鹰斜睨着霍水宓，忽然掀开她的面纱，一怔，随即笑道：“好个徐家夫人！短短六年光阴，徐苍离的口味倒偏好起狗骨头来了！是没饭给你吃吗？不过话说回来，徐府上上下下是怪异了些，女人是买回来的，又养着旁人的儿女。”尹可鹰哼了一声，注视到王莫离玩世不恭的脸，道：“还有已故徐老爷的私生……啊！”他脱口叫道，因为霍水宓突地狠狠咬上捉着她的臂膀！
　　同时间，王莫离的脸色一沉，狼吞下糖葫芦，疾飞上前，正想封了他的嘴，哪知尹可鹰忿戾吼道：“贱人！”
　　拉了她的头发就往后使力一扯，王莫离一掌飞来，以实化虚，才离他一吋之远，忽然改变方向，手掌朝霍水宓抓去。
　　“小把戏也想耍我？”尹可鹰眼尖，粗鲁地推开她，及时接住来势汹汹的抓力。
　　霍水宓脚步踉跄不稳，连连往后仰去，仰了个空……
　　“喂！”徐向阳大叫！“小心后面！”避开打斗的两人，飞步迈向岸旁，只闻“咚”一声，想要捉住她已是不及。
　　小后娘可不会游水！
　　她活下来，定跟爹说这姓尹的事；若不幸淹死，可就没人听见先前那姓尹的鬼话！
　　半夜里，河面黑沉沉的，就算无人敢救也是理所当然！
　　她若死了……若死了……
　　须臾之间，脑海千头万绪，却也是身形极快，“噗通”再响，一跃入河。
　　※※※
　　两辆马车仍是飞快地奔跑在回程的泥地上。
　　前头马车内静悄悄地，徐苍离面如石蜡，怀里抱着湿透身的霍水宓，她的身上盖了件披风，虽然睡得很沉，但偶尔传来抽噎，细弱的手臂也紧紧攀着他的腰不放，像是攀住浮圈。
　　是他点她昏穴的。否则，还不知她又哭又呕地到何年何月？
　　他冷峻的目光锁住啃着甜薯的王莫离，道：“我将人交给你，你交还给我了什么？”
　　“还是人啊。”王莫离微笑：“夫人只是多喝几口水，不碍事的。”他瞄了徐苍离一眼，自顾自地又啃起甜薯。“反正老爷迎她过门，只为生子，既为生子，她如今无大碍，老爷也不必太介意。
　　“住口！”从来没想过辞掉他，如今真想一脚踢他出徐家大门！
　　她的身子哪里像是不碍事了？
　　幸而陈家船屋近河岸，听得见岸上骚动，一闻有人落水，陈家老爷凑兴直往甲板上跑，点着灯笼看好戏，若不是那男孩拖着水宓游至船下猛喊“爹”，只怕他差点错过了她。
　　或者，该说失去她？思及此，不免又感受到当初深切的悔意。
　　那是当然！她若死了，叫他再上哪儿花一笔银两买下一个心甘情愿的女人？
　　心甘情愿！是的，普天之下恐怕也唯有她是心甘情愿地视他为夫君！她一上船，清醒了神志，便开始呕吐，吐尽秽物，原以为她是灌多了水，吐尽了也就罢了，可她还在干呕，猛搓着自个儿右手腕，像在搓什么脏东西！
　　后来，他拉住她，免得她又自虐，救她上船的徐向阳才道是有男人摸了她的手！
　　老天爷，又是忠实！
　　是忠实教她不由自主地做出这种反应吗？是忠实教她除了丈夫外，再也没人能碰她吗？这是多传统的女子！他应该庆幸自己没买错女人，这样的女人就算生下一打、两打的子女，也能保证是他徐苍离的，但……
　　该死的忠实！
　　从前他奢望它，如今他厌恶这两个字所带来的意义！
　　对他，她只懂得忠实吗？
　　假设，他不是她的夫，她还会待他这个叫徐苍离的男人一如现在吗？
　　“老爷，这回小少爷可占了功劳，如不是他及时下水救夫人，依她这旱鸭子身份，只怕早早叫河鱼给吞了。”王莫离似笑非笑地，啃完了甜薯，又从小包囊里拿出甜包子来吃。
　　“出门前，不是要你暗地守着她，依你的武艺，怎会让她险些灭顶？”
　　王莫离扬了扬眉，尴尬笑道：“我本来是守着夫人的，但一时看见卖糖葫芦的，便……我可也没料想到那姓尹的会早数日出现在这儿。”
　　徐苍离沉默不语半晌，才道：“他回来了？”
　　“杀人可要偿命的。”王莫离提醒。
　　徐苍离阴沉一笑。他本就不打算为那娘们杀人，那是不堪提起的往事，但一接触王总管的眼，才知他指的是霍水宓。
　　他会为眼前这女人而动怒杀人？
　　她没那价值。
　　然而，为何当他看见她狼狈地从河里被救起来时，他……
　　“老爷……”即使是梦呓，也只叫着他。他的手臂不自觉地拥紧，瞧，她的骨架多纤细，这样的女人一捏就碎，是什么东西支撑这份忠实？
　　在陈家船屋上，她一瞧见他，不顾众目睽睽，她紧紧抱住他不肯放手，是甚么原因教她无惧于他？
　　“看来老爷做得很彻底。”王莫离又换上在市集买的糕饼。“老爷只须朝夫人笑个几回，她便心甘情愿地拜在你的袍下。我瞧，她是爱上你了！也对，她见过的男人没几个，偏偏老爷又是她夫君，爱上你是有些莫名其妙，却也理所当然，没法子嘛，徐宅子里就只有老爷你的这‘适婚年龄’的男子，没得比较嘛，就好比关在笼子里……
　　“住口。”
　　王莫离虽然二十好几，扮个鬼脸却也挺可爱的。
　　“至少，老爷已可确保将来夫人肚里的孩儿是你的，只要对你那肤浅的爱持续，我想，就算当一头母猪猛为你生子，她也甘之如饴，这样的女人已是稀有国宝，该好好保护，最好再继续关在宅子里，大门不出、二门不迈，一生就守着老爷，只知老爷，这是她的命……”倏地住口，因为一颗珠子利落地嵌在距离他耳边不到一吋的车板上。
　　他耸了耸肩，不再言语，仅以玩味的目光瞧了一眼徐苍离怀里的霍水宓，再瞧瞧抱着她的徐苍离。
　　爱吗？多虚浮的东西，却又真真实实地敞在眼前，挺值得研究。
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