「皇弟，事情查得怎么样了？」
　　胧月夜的声音从榻上传来，帷帐重重间，有轻风微拂，细看，却是美人摇起的孔雀羽扇，拂起午后微凉的风。而这位一朝天子，此刻衣衫敞开，热汗涔涔，不用猜测，就知道是欢愉过后的逍遥模样。
　　刚才香发松散，匆匆从侧门出去的，是肖贵妃吧？也许看错了——胧月夜的嫔妃太多，一百个聪明人的脑袋恐怕也记不下来。但就算如此，左拥右抱的他，仍乐中于寻觅新欢，可见天底下最好色的男人是皇帝。
　　「臣无能，事情至今没有进展。」明若溪回答。
　　只一日的相处，就让他探出暮紫芍的底，纵然能看透人心的神仙也会觉得为难。不过，或许是他故意让自己变得愚钝，一日未查出来，他还可以藉此名义跟她相处两日、三日……心中有种微茫的期盼，盼著这种相处可以永远持续下去。
　　「你没有进展，朕这边倒是有答案了。」胧月夜悠悠道。
　　什么？明若溪的心里打了个踉跄。
　　答案的好坏本不该是他担心的——如果好，皇帝哥哥身边又多了一名新宠；如果坏，只是大煜国内少了一名女子罢了。可他就是忐忑不安，仿佛自己成了暮紫芍，在等待煜皇的裁决。
　　「皇弟，你先说说，你对此名女子印象如何？」胧月夜不紧不慢，先留个悬念戏耍。
　　「臣觉得，做为女子，她无可挑剔。」
　　「哦？何以见得？」
　　「貌美，性子不急躁，能识大体，不似一般庸脂俗粉。」
　　「可她有个致命的缺陷。」
　　明若溪一惊，眼眸垂下，掩盖悬著的心。
　　「朕连夜派人潜回你大哥的领地，据说，这名女子在那儿很出名——人人称她为彗星美人。」
　　「彗星美人？」这炫丽的称号倒适合她的惊人美貌，只是……「为什么？」
　　「因为，她出生之时彗星正好划过当地夜空，她又生得出奇的美丽，所以得此称号。皇弟，你可知道，彗星，民间俗称扫把星，是晦气的象征。这名女子出生后不久，她的父母双双意外身亡。」
　　呵，原来，这就是她的缺陷。昨日，当她告诉他，她身边的两个奴婢一聋一盲时，也曾幽幽的说「我的残疾其实不亚于她们」，现在他完全领悟了那话中的含意。
　　「皇弟，你可注意到，她颊边有一颗蓝色的痣？」
　　当然，那滴蓝色的泪像是烙在了他的心里，思绪漫游的一瞬总能想起。
　　「那颗痣，民间俗称『伤夫落泪痣』，不少寡妇的颊边都有。」
　　一时间，答案拼出完整的图案，明若溪刹那无语。
　　「唉，皇弟，原来你大哥还是在怨朕，所以送来这样的女子——伤夫落泪，红颜祸水，他是想咒朕早日驾崩呀！」
　　「那么皇上就赶快将她送还大哥身边吧。」提议脱口而出。
　　「可是……」胧月夜的指端在床榻间轻轻敲击，「探子打听回来的消息未必准确，或许，这一切只是毫无根据的迷信。朕堂堂一国之君，岂能被怪力乱神之说混淆视听？既为天子，定有天神护体，百毒不侵，若是连区区一个弱女子都害怕，你大哥不就可以乘机散布流言，说朕这九五之尊是假冒的。」
　　明若溪差点想轻笑出声。原来皇帝哥哥找来诸多藉口，还是舍不得放了暮紫芍。「牡丹花下死，做鬼也风流」，不知这经典名言出自谁之口？改天，要好好查查书。
　　「陛下预备怎样做呢？」洗耳恭听。
　　「皇弟，你是朕唯一贴心的人，这件事若传出去，对紫姬不好，对朕，更不好。所以，朕只敢把这事交给你去办。」
　　「陛下说的是什么事？」他的皇帝哥哥常常别出心裁，玩出令人头痛的花样。而忠心的他，就算万般不情愿，也只能缚住手脚，跟随天子的指示。
　　胧月夜叹了一口气，良久才答——
　　「看看她是不是真像传说中的那么危险。」
　　乍听这话，满脑子一片胡涂，待到耳边余音散尽，明若溪才猛然领会。
　　看看她是否真的危险？
　　不，这不是看一眼就能「看」出来的，她是否有伤夫的命，得找个人亲身「尝试」。
　　「臣不敢！」他立刻跪下，震惊让他激动，这个荒唐的建议，对她，对自己，对眼前最敬爱的哥哥，都是一种恐怖的亵渎，连想都不敢想。
　　「有什么不敢的？朕特准你这么做。再说了，朕的女人你又不是没碰过……」胧月夜笑容阴森，「还记得你告别童子之身的那夜吗？」
　　一句话劈得明若溪哑口无言。
　　是呀，他并非什么纯净男子，当年引导他初夜的，就是胧月夜赠给他的嫔妃。煜国民风开放，一女可以事二夫，兄弟间也可以享用同一个女人——也许，这并不关民风，当身下的伴侣只是一个泄欲的工具时，跟谁不可以？
　　然而，那是暮紫芍，是他心仪的女子，他无法麻木，也无法忍住对这一提议的恶心感。
　　「可是，当年的柳才人是皇上您不再要的，可紫姬娘娘她……」鼓起勇气，他表明心志，「她若被臣沾染，将来还怎么在宫中立足？」
　　「谁说她将来会在宫中立足？」胧月夜嘴角微微一扬。
　　「陛下您不是说，缺一个皇后的人选吗？」
　　「朕有这样说过吗？」呵呵的笑声回荡于寝宫之间，狰狞万分，仿佛在嘲弄明若溪的无知，「皇弟呵皇弟，朕只是说，缺一个像皇后那样贴心的美人。宫里被册封的嫔妃还少吗？朕不要一个矩矩规规的娘娘，朕要的，是一个可以勾起朕激情的女子，那水一般的身体，那火一般的眼眸，那谜一般危险的气质……皇弟，不瞒你说，朕现在每晚想著她，想到不能入眠。」
　　人若被淫邪控制，再尊贵的人物也会变得像禽兽，胧月夜此刻的表情就叫人不敢相认。
　　「朕已经打算好了，若她果真无害，朕要把她安排在宫外，寻一处世外桃源的美景，盖一座清雅小楼，朕要时常去那儿，抛开朝堂上的是是非非，也不管宫里的吵吵闹闹，只跟她一个人，吹吹萧，品品画，多好……」
　　嘿，诗情画意的一幅图卷，若不知个中缘由，还真会被打动。
　　可是，若真有这么一天，善妒的胧月夜真会善待那名白布有染的女子吗？恐怕想像美好，到了现实，她的下场会惨不忍睹。
　　「皇弟，朕的这一切幸福，现在得靠你呀！」终于说到关键，「答应朕，好吗？」
　　温和的声音如同慈父，徐徐传入耳里，让人觉得稍微摇一下头便是残忍。
　　胧月夜总是这样，即使叫他杀人全家，也能用最婉转的语气下达最冷血的命令。那刀刃下的一壁鲜血跟此刻的温情脉脉相映，触目惊心。
　　他的神情是那样的笃定，他的口吻是那样的清淡，似乎他知道，明若溪一定会答应。
　　他没有猜错。眼前的臣弟一躬身，答道：「遵命。」
　　听话的明若溪怎么可能拒绝呢？他是他的天子，他的恩人，他最亲近的哥哥。
　　于亲情，于恩情，于君臣之情，他都不可能说「不」。
　　他只觉得全身飘飘荡荡，后来胧月夜还吩咐了什么，他一个字也没听进去。
　　这大概是他替这最亲爱的哥哥办的最后一件事了。事后，这一朝天子有足够的理由杀了他。
　　对呵，从前阳奉阴违地做了那么多事，胧月夜心知肚明，此刻终于找到藉口可以铲除这不听话的叛徒了——玷污皇嫂，多大的罪名！千刀万剐也是活该！
　　但他顾不得担心自己，他只想到一个问题：她……听到此事，会怎么样？
　　恨他们兄弟狼狈为奸？唾弃他为人的不齿？还是嘲笑他的愚忠？
　　不论怎么想，他在她的心目中肯定不会再是一个正人君子了，甚至算不得一个「人」了。
　　出了寝宫，明若溪在恍惚间朝一处荒废的院落走去。
　　这儿没有人，杂草布满小径，墙头残砖上长出一丛丛轻盈的蒲公英，风一吹，绿野中满是白色的绒毛。
　　声音，也没有。偶尔一只云雀在不知哪儿的树上鸣叫两声，更显宁静。
　　这儿是他从前居住的地方，很久没来，也不愿意来，因为这一草一木会勾起他伤痛的回忆。
　　呜……呜呜……
　　是谁在哭泣？
　　明若溪拨开树丛，看到一个小小的男孩子，坐在荒凉的台阶上抹著眼泪。这儿……还有人？
　　「别哭啦，」他忽生同情，蹲下打量那他，「为什么哭呀？」
　　「呜……母妃不见了，她不要我了……」男孩哽咽的声音那么熟悉，似乎在哪儿听过。
　　头抬起的一瞬，他看到那张小脸上布满伤痕跟泪痕，顿时，他明白了。
　　那就是他！是小时候的他，孤独可怜，无助地坐在清冷的黄昏里。
　　那时候，母妃刚刚去世，本有温暖堡垒护卫的他，一下子失去了所有关爱。
　　母妃曾是父皇最宠爱的妃子，也是宫中最有才华的女人。可惜，受惯了宠爱的妃子最最承受不了失宠的打击，有才华的女人通常都是郁郁寡欢、顾影自怜。
　　当父皇另觅新欢，不再踏入此地时，母妃也崩溃了。
　　明若溪记得最后几天，已经神智失常的母妃穿上最炫丽的衣裙，戴上最昂贵的首饰，站在台阶前翘首盼望。
　　「溪儿，看见你父皇了吗？他答应过要来看我新编的歌舞的，他一定会来的。」她说。
　　父皇最终没有来。母妃于一个清晨将自己缢死在悬梁上，仍是盛装打扮。
　　母妃死后，他的处境可想而知。妒忌母妃的娘娘们，幸灾乐祸地嘲笑他；调皮成性的兄弟们，肆无忌惮地打骂他；就连宫女和太监们，也因为少了赏钱而常常忘了送饭给他。
　　父皇因为子女甚多，早已忘了曾经有过这样一个儿子——或许记得，但顾之无暇。
　　于是，昔日热闹非凡的华宫变成了杂草丛生的冷宫。他的脸上，也自然布满了伤痕和泪痕。
　　直到有一天，胧月夜出现在他的面前。
　　年长他十多岁的胧月夜，一直以来在中原求学，回宫后无意间看到了这个可怜的弟弟。
　　不知出于怎样的心机，他处处关怀他，保护他，把他训练成一个能干的人。
　　而明若溪受了这从天而降的关爱，自然满怀戚激，拚出整颗心，拚出整条命，效忠他的二哥。
　　二哥能坐上龙椅，也有他的一份功劳吧！而达成心愿后的二哥待他也不薄。
　　其实，东、北、西、南「四阁王」的交椅，未必轮得到他坐最后一把，只因为那一长串欺负他的兄弟们都被胧月夜清除掉了，他才有今日显赫的地位。
　　他是该报答二哥的，无论做什么。并且，也一直一相情愿地认为，两人之间的友爱是出于那血浓于水的亲情，无关利用。
　　「王爷，原来您在这儿呢！」忽然一阵脚步声，小四溜了进来，「我就说，您肯定在这儿。」
　　「你又知道！」骤然回神的明若溪笑笑。
　　「王爷您若遇上烦心的事，就一定会到这儿坐著发傻，小四我最清楚不过了！」小四得意扬扬，「怎么，这一回，又是皇上交了难办的差事给您？」
　　呵，聪明的小随从，连他都可以看出，这次的差事是天底下最最难办的一桩。
　　「找我有事？」明若溪只问。
　　「是老太妃们找您打麻将呢！她们说，三缺一，快叫溪儿来！我就被她们赶来了。」
　　他无奈地站起来，挥挥身上的灰往回走。
　　「王爷……紫姬娘娘好像也在老太妃们那儿。」小四犹豫地嘀咕了一声。
　　白色的蒲公英擦过发梢，他一愣。
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　　未到水阁，就听见笑声。
　　老太妃们今天格外神清气爽，边摸牌边碎碎地说著闲话，看样子又赢钱了。
　　不对呀，一桌麻将，总有输家，为何每位老太太的脸上都绽开一朵鲜花？
　　明若溪瞧见了那坐在中间的绛紫色身影，呵，他明白了。
　　「溪儿，快过来，帮哀家看看牌。」孟太妃招呼。
　　明若溪走近，站定的位置正对著暮紫芍的脸，她抬头投给他一抹礼节上的微笑。
　　两人之间隔著麻将桌，这样近，却又这样疏远，仿佛他们根本不曾认识，不曾在晚香浓郁的院里说过亲近的话语，仿佛昨日那一段旅程只是一个梦。
　　「老祖宗今儿似乎赢了不少？」明若溪道。
　　「都是赢紫丫头的，这孩子老实，对麻将这玩意不太在行，尽被咱们欺负，看著都不忍心，所以才把你唤来。」孟太妃笑。
　　「是我笨手笨脚的，只怕扫了老太妃们的兴。」暮紫芍低著头道。
　　「哟，这是什么话？」众太妃齐声赞道。
　　「有你这样乖巧的女孩在身边，怎么会扫兴？真想认你做干女儿，可惜你又是皇上的人，唉……你没瞧见前儿个咱们跟肖贵妃打牌的情景，那个女人呀，仗著皇上近日宠她，愈发得意上天了，才赢她一张牌，就险些掀翻桌子，还骂我们是老不死的！哼，以色侍人者，能得几时好？咱们这群老怪物就偏不死，专等著看她这个贵妃还能当几天！」
　　明若溪暗暗吃惊——这群老太太平日从没骂过哪个女孩子，只说她们轻浮、没涵养，比不过自己年轻的时候，今天居然为了称赞暮紫芍连肖贵妃都骂上了，而她们相识的时间不过这短短数日而已——也许，真正令他吃惊的，不是老太妃们的态度，而是暮紫芍笼络人心的速度。
　　「溪儿呀，不是哀家说你，这两天你怎么连个人影儿都没有？怕又是去招惹城里的姑娘了吧？上次罗兰的事儿，咱们可是拉下老脸向罗尚书求情，你才能平安无恙。伤疤还没好，你小子就忘了痛了是不是？」
　　「我哪敢呀！」明若溪连连摆手，「这两天我都在府里用功读书。」
　　说著瞄了暮紫芍一眼，只见她正咬著一颗蜜饯，甜甜的嘴角偷偷笑。
　　「大姊，我看最好整治这孩子的办法就是替他说门亲事，」郑太妃道，「找个比他更坏的孩子，管住他！」
　　「对对对，」另一老太妃点点头，「夏侯国的那个小公主挺蛮横的，动不动就拿鞭子抽人，就她吧！」
　　「饶了我吧……」明若溪差点跪地求饶。
　　「就这样决定了！」老太妃们毫不理会他的哀鸣，自顾自讨论，「明儿就跟皇上提这事，叫他去说亲！」
　　「老天爷——」他不再傻待著，连忙转身逃跑。
　　身后引来一片笑声，似乎很喜欢看他抱头鼠窜的滑稽模样。
　　「小四，你主子溜了，怎么办？来来来，你这孩子先替他打一轮。」他听到老太太们说。
　　一口气跑到附近的凉亭里，有人尾随而至，笑盈盈地说：「我还以为王爷天不怕，地不怕，原来也有逃跑的时候。」
　　回头一看，竟是暮紫芍。
　　「娘娘？」明若溪声音中有自己听不见的惊喜。
　　「说了暂时不要叫我娘娘，」她背著手步上台阶，手里拿著什么，故意不让他瞧见，「我宁可你叫我嫂嫂。」
　　两人距离拉近，昨夜的感觉又回来了，明若溪一时不知所措。
　　「没想到嫂嫂跟老太妃们这样熟。」半晌，他没话找话。
　　「不过是陪老人家们打几圈麻将罢了，赢了银子，心里一高兴，自然愿意随口夸我两句。」
　　「可并不是所有嫔妃都愿意让别人赢自己的银子的。」
　　「王爷又知道我是故意输的？」暮紫芍一挑眉。
　　明若溪不答反问：「嫂嫂今儿输了几回？」
　　「一回也没赢。」
　　「嘿，麻将这玩意总是有赢有输的。如果全赢，我会怀疑对方出老千；同样，如果全输，我也会怀疑对方在使诈。」
　　「呵呵，」暮紫芍大笑，神态娇憨可爱，「想必王爷你也经常这样做，所以老人家们才会这样疼你。」
　　疼他？呵，从前母妃刚去世时，可没人疼他。后来，长大了，渐渐懂得讨好别人，才被别人疼。对他而言，所有的情谊都是交换获得的，像一桩桩买卖。
　　老太妃们喜欢同他打麻将，喜欢他那张能逗人乐的嘴巴，还喜欢他刚才逃跑时的可笑姿势，他就是这样，一步步扮演著跳梁小丑的角色，才能最终登上别人心中的戏台。
　　如今，地位虽然显赫，但戏不能唱一辈子，看似繁花似锦的梨园，终究有曲终人散的一天。他想想未来，常常觉得雪一般的冷而苍茫。
　　「其实，」暮紫芍又说，「老人家吃穿不愁，又在这深宫大院里，赢那几两银子又能做什么呢？她们只不过是图一时的高兴罢了。用几银两子换一颗心，这样想想，咱俩也不算吃亏。」
　　咱俩？听上去真像狼狈为奸的一对，但却渗入肺腑的亲切。
　　「你说，她们知不知道咱俩在故意讨好？」明若溪低低地问。
　　暮紫芍没有立刻回答，她露出背著的手，手里托著一个小小的包袱。
　　「我猜今天可能会在老太妃们这儿遇见你，所以就把它带来了，」包袱抖开，雪青色的袍子抖落一地，「好像揣皱了些，没办法，一直藏著，又不能让她们瞧见那是他的袍，她果真缝好了。
　　手艺不算精湛，若仔细瞧，仍可瞧见那缝合的地方。那道裂缝成了疤，永不磨灭。他倒希望它真的永不磨灭，因为上边有她的一针一线——有她的心思。
　　「我替王爷换上，好吗？」
　　她红著脸，展开那雪青色的翼，包笼他。纤纤玉手系著胸前的带，左一勾，右一搭，缓缓的动作充满柔情。
　　他盯著她垂著的眼睫毛，那专注神情温暖得像泉水一般注入他的心。
　　从来……从来没有哪个女子亲手替他缝衣结带，她们只会贪恋他的身体，扯破碍事的衣衫。除了很久很久以前，母妃的手。
　　母妃的手也是这样红润温柔，在天刚亮的时候，早起鸟儿的叫声中，轻轻推他起床。
　　他记得母妃喜欢在发间插一朵新鲜的牡丹，她替他穿衣的当儿，他就悄悄抚摸那鲜活的花儿，瓣上仍洒著未褪的露水，微微一触，娇娇滴滴。
　　还有那清淡的体香……
　　他现在，就可以闻到暮紫芍身上那特殊的香气，仿佛多年前的记忆，穿越时空扑面而来。
　　「王爷不满意我的手艺？」暮紫芍不解他脸上的失神。
　　「不……我只是，想起了我娘，」明若溪痴迷地望著这张如花容颜，「你很像她。」
　　「呸，」她努努嘴，「王爷是在说我老？」
　　「我娘可是从前宫里最美的女子，而且，她也不老，她死时只有二十五岁——她永远活在二十五岁。」
　　她的眼里闪过一丝同情，并没有特别安慰他什么，但这一丝同情的神色就足以抚慰他。
　　「王爷，你刚才不是问，她们知不知道咱俩在故意讨好吗？」暮紫芍忽然在他耳畔低喃，「那么，你又知不知道……我现在做的这些，是为了什么？」
　　呵，他当然知道，她在故意讨好他！
　　世间没有哪个女子愿意无偿地为一个不相干的男子做这些事，或为情，或为利，而她的目的，他大概可以猜到。
　　「王爷，紫芍初来乍到，却深知宫廷险恶，我一个外乡人，想在此地生存下去必须得找些依靠——你不会笑话我的心机吧？」
　　笑话她？他有什么资格笑别人？他自己就是一个得了依靠才生存下来的人。当然，他也不介意帮她一把。
　　「紫芍，你想不想出宫去？」刹那间，胧月夜那个荒唐的命令钻入他脑海，一阵刺痛中，他冲口而出，忘了自己竟叫著她的名字。
　　「出宫？」她微愕，不知是因为听到了这个名字，还是听到了「出宫」二字，「为什么？」
　　「我想……你大概是被迫进来的，现在如果你想出去，趁来得及的时候，我可以帮你。」
　　二十多年来，他头一次提出如此冲动的建议。这个建议会让他死无全尸，但他就是提了，义无反顾，绝不后悔。
　　「不，我不想出宫，」暮紫芍笑，「我只要王爷你在宫里关照我一些就够了。」
　　明若溪脸色一煞白。仅仅被一件袍子打动，就说出了冒失的话语，而对方竟然不领情？
　　可笑呵，昔日那个机智周全的明若溪何以沦落到如此蠢笨的地步？
　　但这一刹那，他没有多余的脑力去反思自己的愚笨，他只想到一件事——她，不愿出宫？
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