这天早晨，古金斯侯爵的千金愁眉苦脸，靠在床头发呆。
　　床覆盖着天鹅绒的帐子，美丽的深棕色闪着金光，被子和枕头丝薄柔软，像泉水一般的触觉，似乎能让人躺下后进入最美的梦。
　　窗外，一枝沾了露珠的蔷薇探进，吐出芬芳，置身于如此豪华的仙境，相信任何人都能抛开所有的烦恼，尽情浸在其中，但这位千金的表情却愁苦得令人不能理解。
　　她是古金斯侯爵惟一的女儿，爵位的继承人。
　　她有惊世美貌，报上每天都会刊登她的八卦新闻，向她求过婚的，除了这个世界上仅存的几国王子们，还有包括事业有成的商业巨子们。
　　她还有什么可烦心的呢？
　　有。因为，她，薇薇安．J．R．K．T．古金斯，有个中文名季薇薇，「季」，是她母亲的姓，
　　没错，她是上流社会人们眼中血统不纯的混种，父亲是英国鼎鼎大名的花花绅士古金斯侯爵，母亲是名不见经传的华裔女子。
　　一年前的今天，她还在龙蛇混杂的闹市区出没，牛仔裤露肚脐装，打扮与辣妹无异，此刻，她却摇身一变，出入上流社会，英国女王生日时，站在一排道贺的名门闺秀中央，成为未来的女侯爵。
　　一切得利于她同父异母的兄弟不幸逝世。
　　她惟一的哥哥，古金斯侯爵夫人的独生子，某日童心大发，于朋友处借来一架小飞机，说是要亲自驾驶、观看某个火山口，可惜，他运气不好，外加驾驶技术不上道，火山口没看成，倒把小命弄丢了。
　　古金斯侯爵在悲痛之余，痛定思痛，不顾妻子声嘶力竭的反对，毅然接回她这个私生女，只希望自己百年之后一命呜呼之时，爵位后继有人。
　　于是，季薇薇一夕之间，成为古金斯侯爵小姐。
　　为了替死去的亲生母亲争一口气，她悉心学习各式皇家礼仪，半年之内，骑马、射剑、品酒、聊天……无一不精，举手投足间她的的确确是个十足的英国贵族，只是，她一头黑发及黑眼珠出卖了她。
　　「啊，原来是个小杂种！」许多自视甚高的贵族，发现真相时都会露出这样的鄙夷。
　　显然，混血的她远比其它纯正血液出生的贵族小姐美丽千万倍，但尽管如此，季薇薇仍然讨厌周遭异样的目光和人们的议论。
　　这天早晨，她靠在床头，手持一封从美国拉斯韦加斯寄回的书信，表情显得闷闷不乐。
　　叩……叩叩……
　　女佣玛丽端进早餐，把窗帘一拉，晨光乍现，满屋明亮。
　　「玛丽，我们得请一名管家。」季薇薇很认真的说。
　　「管家？！」玛丽大惊失色，即刻满脸委屈，手臂伸向苍天大声求救，「小姐，我哪里做得不够好吗？我发誓，我已经尽力在学习如何当个好女佣人了，再给我一次机会吧！」
　　「我没打算辞退妳，省点力气，不用急着哭喊。」
　　「真的吗？」皱着的小脸马上恢复了笑容可掬，「好啊，请一个管家也好，我一个人打扫这么大的城堡，实在好累，可是，小姐为什么会忽然想要请一个管家呢？」
　　季薇薇瞪一眼这个见风转舵的玛丽，冷冷答道：「因为妳不会熨报纸。」
　　熨报纸是英国上流社会的怪异习俗，一开始，季薇薇并不知道这个世界上除了衣服，熨斗还可以用来烫别的。
　　她的女佣人玛丽当然也不知道，因为，这个小女孩是从街上捡来的。
　　好心的母亲在世时，常常从街上捡回可怜的小猫小狗，有一年圣诞节，她竟昏了头的于大雪纷飞中捡回一个人，想当然耳，那个人就是小玛丽，自称无家可归的流浪儿，不愿读书，喜欢当佣人。
　　母亲因为肺癌离开人世之后，季薇薇顺理成章的接受了所有遗产──包括这个小女佣人。
　　所以，她们两个半斤八两，都是从城堡外面来的，都不知道原来报纸阅读之前必须要熨过。
　　「小姐，我不会熨报纸其实无所谓呀！」玛丽无辜地申诉，「因为妳根本就不看报嘛！」
　　「可是，我那些所谓的表姊、表妹、表哥、表弟，他们要看呀！」季薇薇气得想掐她的脖子。
　　玛丽马上就明白了，罪魁祸首是小姐的堂姊，那个喜欢搬弄是非的某某伯爵小姐。
　　话说某一日，那位伯爵小姐一大清晨登门拜访。季薇薇把她当成闺中好友，一边吃早餐，一边与她聊近来的八卦新闻。
　　「哎呀！」忽然，伯爵小姐厉声尖叫，弄得季薇薇莫名其妙，以为她看见了蟑螂。
　　「怎么了？」她关切地问。
　　「妳家的报纸……弄得我一手都是墨！」伯爵小姐双手抖着。
　　「刚印出来的晨报还是热的，当然油墨未干了。」季薇薇笑了笑。
　　「这座城堡里没有管家吗？」伯爵小姐嘴巴张得天大，彷佛发现了什么不可思议的事。
　　「管家上个月退休了。」
　　其实那老太太是大妈的忠实走狗，大妈扔下城堡、到美国渡假，前脚一走，那老太太后脚便跟着提出退休。
　　可是……报纸跟管家有什么关系？
　　「怪不得妳会不知道！」公爵小姐耸耸肩。
　　「知道什么？」那种带着轻视与不屑的表情分明是想引起季薇薇的好奇。
　　「熨报纸呀！」公爵小姐马上神采奕奕，一副很懂的解释，「熨报纸可以杀灭病菌，同时能让油墨充分干透，以防读报后弄得一手黑，熨斗可以用我们熨衣服所用的普通熨斗，但一定要专门用来熨报纸，不能再拿去熨衣服，这在我们英国的上流社会，是人人知道的常识，要不然当天的头条新闻说不定会不小心印在你的衬衫领子上呢，哈哈哈……」
　　在这恐怖的笑声中，季薇薇的脸色瞬间苍白，那一刻，她决定不惜重金，也要请回一个象样的管家，否则，不断出错的日常生活细节，会让她被耻笑至死。
　　况且……
　　「大妈昨天来信，说她在拉斯韦加斯玩够了，即将返家，举行她与爹地盛大的银婚庆典。」季薇薇气哼哼地说，「所以我更要请一个管家！」
　　「她的庆典，为什么小姐妳要操心？」玛丽不解。
　　「因为她在信里面说了，要我来主办这场庆典，而且爹地也特意来电话要我答应，说这是改善我们『母女』关系的一个大好机会！」抓着枕头猛拍，「我怎么能拒绝呢？毕竟爹地对我不错，对我死去的妈咪也不错，除了没有娶她……」
　　「小姐，那个老太太根本是故意在整妳！」
　　「妳以为我不知道？」咬牙切齿，两眼喷火，「我连计划表都不会列，更别提办什么庆典了，如果没有一个象样的管家帮忙……哼，她摆明想让我出丑！这个圈子里人人都等着看我的笑话，本小姐偏不让他们称心如意！玛丽，打电话到荷兰国际管家学院，让院长给我们推荐一个最佳人选！」
　　「小姐，我听说那里毕业的管家分好几个等级呢！妳要哪一等级的？」
　　「废话，最佳人选当然是要一等一的。」
　　「可是……小姐，我听说最高级的管家年薪是三百万美金，我们请得起吗？」
　　闻言，季薇薇愣住了。
　　是呀，今日贵族不同往昔，再也过不起挥金如土的生活了，更有人说，英国贵族的社会地位已经沦落到与小酒店老板、出租车司机为伍的地步，甚至不如空中小姐和足球运动员……
　　翻翻爹地的存折，上面寥寥可数的金额，其它除了这座古堡和一个侯爵头衔之外一无所有，偏偏爹地盲目乐观，以为自己拥有吃喝不尽的金山银矿，天天飞赌城、找情妇，心情一好，就订购钻石项链分送给身边的女人。
　　季薇薇在接过爹地的存折、入住古堡的同时，也接到大量的账单。她知道，想要面子，又想留住钞票，天底下没有这么便宜的事，于是，她决定外松内紧，辞退多余的佣人，每日做饭洗衣、擦拭古董，则全凭玛丽一人，反正爹地跟他那个正发脾气的老婆远在美国逍遥，一时半刻是不会回来的。
　　没想到，他们这么快就要打道回府，季薇薇彷佛看见漫天的蝗虫正往她苦心种植的田地飞来……
　　「小姐，我们能到哪里去弄钱呢？」玛丽歪着脑袋，冥想苦思，「请管家要钱，举办庆典要钱，下个月公爵子爵男爵小姐们过生日，送礼物还是要钱……」
　　「或许可以把这座城堡借给电影公司拍戏，赚一笔租金！」季薇薇也开始胡思乱想了。
　　「或许可以把它当公园开放给游客，收取门票钱。」
　　「把它卖了更好！」
　　「如果可以，把那个没有用的侯爵头衔卖了最好！」
　　「唉……」季薇薇倒在枕头上，咳声叹气，「要不是想替死去的老妈争口气，我早就带着古董珠宝跑到天涯海角了，谁稀罕当这个烂侯爵！」
　　「小姐，我们现在怎么办？打电话给管家学院还是逃跑？」玛丽一本正经地拿起电话。
　　「玛丽，我问妳，一般雇员工是先付薪水还是先用人？」季薇薇灵机一动。
　　「小姐妳被气傻了？居然问这么白目的问题！我问妳，你是先用我还是先付我薪水？」
　　「哈！打电话，现在就打！」她调皮的眼睛眨了眨，「二百万除以十二，高级管家月薪二十五万，试用期一个月，薪水减半，玛丽，我们还有一个月的时间筹到那十二万，不要着急！」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　一双手正缓缓地把一条质料极好，色泽与西装搭配协调的高级领带缠绕在衬衣领子上。
　　这双手的指尖处，有长年运动留下的粗茧，手指修长而优美，每一个动作都显得从容优雅，像音符般舒缓。
　　这双手，为这条顶级的领带打了一个精巧的结。
　　此时，金发蓝眼的男仆端进一个盘子，手的主人抬眸，镜中映着他飞扬的俊颜。
　　「礼物送到古金斯小姐那儿了？」他问。语调不快不慢，但却夹杂着一丝迫切。
　　「送到了……」男仆支支吾吾，「不过，少爷……古金斯小姐把礼物又送回来了……」
　　「跟上回一样？」
　　「跟上回一样，连拆都没拆。」
　　「我知道了，」镜中的俊颜流露淡淡的失望，「彼德，把它放到小房间里去吧。」
　　彼德衣言将礼物拿到小房间，稍稍推开门，可看见小屋里堆了琳琅满目的礼物，每份礼物的包装都完好无缺，可见它们统统「送不出去」。
　　「都数不清多少次了，搞不懂古金斯侯爵小姐为什么总要拒绝少爷？」忠心的彼德替主人打抱不平。
　　「至今所有邀她共进晚餐的人都被拒绝了，她并不止拒绝我一个人。」
　　镜中人转过身子，高大挺拔的身姿配上华美的西装，绝对能让辉煌的正午阳光黯然失色。
　　被佳人一再的拒绝，他并不生气，只是清浅一笑，笑中带着些许苦涩。
　　「可是少爷您可是沙伊尔勋爵呀！」彼德仍然忿忿不平。
　　他是近来英国贵族圈中崛起的新星，他原本一介平民，并非天生的贵族，但六月的一个周末，英国女皇做了件令所有人跌破眼镜的事──授予了某个无名小子男爵头衔！
　　在贵族圈中还没有人知道他时，「沙伊尔」这个名字在商界中早已如雷贯耳，听说只要他咳嗽一声，股市便会跌宕起伏、波动无数下，为了表彰他对英国经济做出的贡献，女皇亲自召见──于是，沙伊尔的名字凌空一跃，晋升为贵族。
　　英俊的人不富有，富有的人不英俊，即使两者兼得，却不一定是贵族，然而，沙伊尔却一夜之间便宜占尽，惹红了男人们嫉妒的眼睛，惹来了女人们迷醉的爱慕。
　　但是，这位手指一勾，便会有如云美女竞相飞来的沙伊尔勋爵，却独独苦恋薇薇安．古金斯侯爵小姐。
　　他不断地送礼物，不断地邀她共进晚餐，却得不到半点回音，古金斯侯爵小姐对身边的所有男子都无动于衷，有人大胆猜测，她大概是个女同志。
　　「少爷，我真搞不懂，」彼德大声抗议，「那女人有什么好？您到底看上她哪一点？」
　　沙伊尔神秘一笑，并不回答。
　　答案除了风，只有他自己知道。
　　记得那一天，盛大的赛马场上，他看好的黑马一直遥遥落后，周围下注的赌徒在狂呼猛喊，他握住酒杯的手也在微微颤抖，当他就快要绝望的时候，黑马像是忽然兴奋起来，铁蹄铮铮，一举冲过终点线，拿下冠军奖杯。
　　大获全胜，不只是因为马儿的脚力，更因为骑手的战术。他站了起来，很想看看那个骑手是何方神圣──
　　那一剎那，骑手的帽子一摘，瀑布般亮眼的黑发飞扬起来──骑手竟是个带着东方血统的女子！
　　她穿着红色的骑装，冲刺时，就像一道红色的闪电。
　　「是古金斯侯爵小姐！」身边有人惊呼。
　　「原来是她……」沙伊尔微微笑了，笑中带着神秘，他仰头喝完最后一口葡萄酒，发现酒中的红色与她衣服上的红色，十分相似。
　　而她眼睛的颜色，也跟他的十分相似。
　　那一刻，他认定了她，从此展开追求的攻势，即使一百份礼物被原封不动地退还，他的决心也不曾动摇。
　　「少爷，我听说了一个消息，」彼德满不情愿地报告，少爷要他留意古金斯侯爵小姐的动态，身为忠心的仆人，即使千万个不情愿，也得照办，「听说，她最近在找管家。」
　　「管家？」沙伊尔的眉一挑。
　　「听说她已经打电话给荷兰管家学院的院长，要求他们推荐一名优秀的毕业生。」
　　「呵.」他笑了，「一定是那座城堡太大，她应付不过来。」
　　「呃，少爷您是怎么知道的？」
　　「我猜的，」似乎想到了什么有趣的事，俊颜重新映在镜中时，恢复信心十足的神采，「彼德，替我准备送给古金斯侯爵小姐的第一百零一份礼物！」
　　「什么？！」彼德忍不住大叫，「还要送！少爷，算了吧，她不会收的！」
　　「放心好了，这次她一定会收，因为……这次的礼物是一个出色的管家。」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　季薇薇今天特别紧张，一颗忐忑的心几乎停止了跳动，荷兰国际管家学院的院长亲自来电告知，她需要的人九点到。
　　「小姐，是别人来面试，又不是妳去应聘，为何妳满头大汗？」玛丽感到十分不解。
　　「我小时候看过一部电影，所以对管家总有一种恐惧的心理，总觉得那会是一个穿着黑色长裙的长脸女人，像幽灵一样在城堡里穿行，随时想谋杀我……」季薇薇往沙发的角落里一缩。
　　「哈哈，或许她是个慈眉善目的老太太，但喜欢贪小便宜，擦拭梳妆台时顺手就把主人的耳环装进口袋里。」玛丽比较乐观。
　　然而，她俩都想错了，当九点钟声敲过，门铃声准时响起，台阶上，没有老太太，反倒站着一个绝美的青年男子。
　　浅灰色的手工西装，谦谦君子般的微笑，还有那彬彬有礼的一鞠躬，彷佛某个国家的王子走错了地方。
　　「我是荷兰管家学院介绍来的管家，请问您是古金斯小姐吗？」男子如是说。
　　「呃……」季薇薇与玛丽面面相觑，看着那阳光般的笑脸，头有些发昏，一时忘了言语。
　　「请容许我把皮箱放在这儿。」男子径自跨进门厅，像回到了家般轻松自在，明亮的皮鞋踏着大理石地板，发出清脆悦耳的声音。
　　他鹰一般锐利的目光打量着大厅的每一个细节，停留在刺眼的凌乱处。
　　「对不起，我刚下飞机就赶来了，衣服还来不及换，古金斯小姐，请问面试的第一关是什么？布置餐桌吗？」他指了指那个杯盘狼藉的地方。
　　「呃……」见了美男，任何女子的脑袋都会变得迟钝，此刻的季薇薇也是如此，原本想好的难题不翼而飞，她听见自己结结巴巴地回答，「第一关……随便好了，你最擅长做什么？」
　　他一笑，便动起手来。
　　大概出于职业病，看不惯脏乱的景象，对灰尘深恶痛绝，他大刀阔斧的展开收拾，不过几分钟，桌上的东西便已全部清理干净，雪白的绣花亚麻桌布抖散开来，他一边布置一边絮叨不止的卖弄学识。
　　「先固定椅子的位置，每张椅子距离桌子的长度要一致然后摆放烛台，四个烛台无论从哪个方向看都要成一条线，蜡烛的长短要相同，三套刀叉、四种杯子，再根据上酒的顺序来调整杯子的位置，座椅、盘子、酒杯之间的距离都要用尺量好，不能以目代测……」
　　他打开皮箱，像变魔术般变出一把尺，并逐步测量，眨眼之间，桌上一切井然有条。
　　「小姐，我做得还可以吗？」
　　「呃……很好。」季薇薇只觉得眼花瞭乱，她不是行家，无从辨认好坏。
　　「这么说我被录取了？」他自信满满的挑起眼。
　　「身为一个顶级的管家，应该不止布置餐桌这么简单吧？」幸亏玛丽机灵，适时提出疑间，「我听说你还应该会……」
　　「急救知识、保全知识、枪枝保管、正式礼仪、雪茄的收藏与保养、酒的鉴别和品尝、插花及家居饰品的保养、西服及正式服装的保养、团队服务演练、人事组织构架……」美男一口气马不停蹄说出一长串，「小姐，这些课程都是学院里必修的，妳想测试什么，请尽管开口。」
　　「不用了，」季薇薇蹙起眉，思索良久后，犹豫的开口，「我只是想问……我们以前是不是见过？」
　　自从那张俊颜闪现的剎那，她的心中就泛起无比熟悉的感觉。
　　「小姐，妳该不会是看上他了吧？」玛丽悄声低语，拉了拉她的袖子，不明白一向心如止水的小姐，为何会突然中邪，说出这么丢脸的话？
　　不料，对方并不感到错愕，反而弯起迷人的薄唇，「小薇薇，我们何止曾经见过！」
　　「哈！我果然没看错！」季薇薇一跃而起投向他，再也不扮演贵族小姐的矜持模样，「雷曦骏，你这个坏蛋，这些年死到哪里去了？」
　　雷曦骏伸出坚实的双臂，接住这颗飞向他的红色炸弹，任凭她在他脸上重重的亲吻，脸上温和的微笑始终保持，只是在嗅到她发间芬芳时稍稍凝固。
　　「你失踪了十年，你知不知道……你失踪了十年！」季薇薇热泪盈眶，时而大声时而哽咽，不断的指责。
　　「我后来去找过妳，」他的回答还算镇定，「可惜那条街的老房子都被拆了，我找不到……」
　　「你当然找不到了，我搬家了──」她似乎发现自己的失态，笑着离开他的怀抱，转了个圈，一摊手，「看，我搬到这里来了！」
　　「这地方还不错。」他看看顶上的水晶灯，再看看她闪耀幸福的脸蛋。
　　「看上去不错，就是显得有点空空荡荡、死气沉沉的，尤其冬天特别冷。」她做了个瑟瑟发抖的姿势。
　　「以后不会了，」雷曦骏梭巡一周，「我会把这儿布置得热闹一点。」
　　「对了！你是来应聘管家的。」季薇薇忽然想起正经事，「这么说，这些年你是跑到荷兰去了，可是你怎么会有钱念管家学院呢？听说，那里的学费并不便宜。」
　　「说来话长，我们以后有的是时间聊，」打断她滔滔不绝的好奇提问，「现在告诉我，妳打算雇用我了吗？」
　　「呃……」季薇薇垮下了小脸，「老友，老实告诉你，虽然我很想雇用你，但是我不能。」
　　「为什么？」这会轮到雷曦骏诧异了，「我的表现不及格？」
　　「悄悄告诉你哦……」她贴近他的耳朵，「其实，我没有钱。」
　　「没有钱？！」这答案倒是出乎他的意料之外。
　　「其实我只想骗一个管家帮我打理这座城堡，一个月后，等我爹地的银婚庆典结束，就把他辞退……我亲爱的朋友，我知道你是真心想找一份长久的工作，所以不敢坑你。」
　　「原来如此，」雷曦骏不由哈哈大笑，「其实妳的担心很多余，这座城堡墙壁上随便一幅油画就抵一个管家十年的薪水，还敢哭穷？」
　　「可是我不敢随便当掉爹地的古董！」她嘟起嘴，小声的嘀咕。
　　「好吧，反正我一时找不到工作，只要妳包吃包住，我可以免费为妳服务一个月。」
　　「呃！」季薇薇睁大眼睛，「这样你岂不是很吃亏？」
　　「我做的是长线投资，哪里会吃亏？」他悉心安慰，「妳看，我刚从学校毕业，不可能一步登天找到理想的工作，而妳是极为高贵又有地位的古金斯侯爵小姐，如果我能在这座城堡里为你服务，哪怕只是一个月，我的身价自然就不同了。」
　　「原来你在利用我！」她瞠大眼恍然大悟。
　　「我们互相利用，」他伸出一只手，「成交吗？」
　　哈，今天是什么好日子？不仅故友重逢，而且白白拾了个完美的管家！
　　季薇薇马上握住那只温暖的大掌，她从不允许自己让运气从身边溜掉。
　　【注】
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