在一阵慌乱之后，众人总算度过了最危险的关卡，现在也都全回到房中休息了，接下来，只要再调养数日，就能恢复体力，而下毒者，也在客栈的小厮指认下招了供，送官查办。
　　这也还了楚蓳的清白，反让那些当初直指楚蓳下药的人，感到不好意思。
　　「楚老弟，真对不起呀！」胡大汉对着送来汤药的楚蓳歉然道。
　　「不要紧的，只要大家都没事就好，其他的，就不要再提了吧！」楚蓳安抚着众人，并一一为他们端上药汁。
　　「好了，时间也不早了，你们都早点休息吧！」楚蓳微微一笑，离去时为他们掩上房门。
　　「楚老弟真是个好人，当初是我们心眼太狭窄了，才会误会人家。」
　　「是啊，你看他一点都不记仇，光是忙着为我们送药、煎药，说不定连饭都没吃哩！」
　　「是啊，楚老弟真是个有情有义的好人。」
　　众人就这么你一句、我一句的夸赞着楚蓳，心结也就这么解开了。
　　楚蓳离开了众人的房间后，急急地赶往另一个厢房而去。
　　一推开门，楚蓳就瞧见戚长风光着上半身正在着衣。
　　她低喊一声，惊慌地回过身，一个不慎，就将手中的汤药给翻倒了，并烫着了手。
　　「啊！」她痛呼一声，整个手背瞬间红肿起来。
　　闻声，戚长风动作迅捷地上前抓住「他」的手。
　　「我看看。」不由分说地拉过楚蓳红肿的手，「糟了，都起泡了。」他皱起眉头，然后轻柔地牵着「他」的手去浸泡冷水。
　　「你在慌些什么呢？这么不小心。」他心疼地斥责着。
　　楚蓳双颊立即像火烧般地烫红，她无法不去在意他此刻正光裸的身子贴近着她，她无法不去感觉他随着呼吸起伏的胸肌……
　　可耻啊，她一个姑娘家这么样地贴着一个男人，竟然还会有晕陶陶的感觉。
　　鼻端嗅闻到一股淡淡的馨香，紧接着戚长风就感觉到下腰突起的紧绷，他浓眉一皱，如触电般急收回手，并远远地离开了楚蓳。
　　对于戚长风突然的离开，片刻间，楚蓳有空洞的恍惚。
　　「对不起，我没敲门就闯了进来，我……我这就出去。」她拉开房门只想逃开。
　　戚长风长臂一伸，将楚蓳拉了住，「别走！」他沙哑道，眼瞳紧瞅住「他」的。
　　楚蓳的眼眸亦与他对望，他瞳内精悍的气势令她心乱，但同时她似乎也在戚长风的双瞳之间察觉了某种悸动……那究竟是什么？戚大哥眼瞳中闪现的究竟是些什么？
　　倏地，戚长风手劲一使，将楚蓳纤弱的身子扯入了他的胸前，但他的手并没有圈住「他」。
　　楚蓳觉得他在颤抖，她讶异地抬眼，却只见他紧闭上眼，浓眉紧皱。
　　戚长风乃在与心底惊猛的骚动相抗衡。
　　半晌后，他才退离一大步，沙哑道：「上过药再离开，不迟。」
　　戚长风僵硬沙哑的嗓音像道电流般，竟让楚蓳全身窜起一阵悸动。
　　她站在那儿，脚像定住了般不能动弹，只能呆楞楞地看着他取过药箱，再呆楞楞地看着他走向她……
　　她的心在狂跳，空气好像一瞬间变得稀薄，她瞅着他在她身前蹲下的厚肩。
　　他似察觉她的注视而抬眼凝望了她一眼，然后匆匆地别开眼去，并轻柔地为她上药。
　　她从头到尾都屏住呼吸，当他的长指为她的手背上药时，她全身倏地窜过与疼痛无关的悸动，她静静地瞅着他。
　　她究竟在做什么？！
　　别开眼，却又瞧见地上的黑影，在烛光的映照下，她的影子与戚长风的影子交迭，看似一对亲密的爱侣……
　　她眨动着眼睫，忍下眸中的水雾。从来没有，她从来就没有像现在这般的希望，希望自己是个女人。
　　假使，她现在是一个女人，多好！
　　＊＊＊＊＊
　　夜凉如水·楚蓳在忙完了大黟的事后，独自在客栈的后花园里寻清静。
　　这后花园有处水池，池里喂养着几条锦鲤，池旁植满垂柳。
　　皎洁的月光透过柳枝照射在波动的流水上，形成另一个波动的月儿，经月儿反射出来的柔光再搭上闪闪发亮的红色鱼鳞，煞是迷人。
　　楚蓳坐在池畔，望着水中月儿，想着一双凌厉却多情的眼瞳，想着那俊拔身影练武时的俐落身手，想着那实则心胸宽广温柔的铁汉柔情……
　　她轻轻地叹了一声，自那日在他房中上药之后，她便不再单独上他的房间，怕是管不住自己心吧！
　　当时的悸动，让她至今想来仍是羞赧，她无法忘记他贴近的男性气息，无法管束一颗直朝他奔去的心……
　　不行哪！她无数次在失眠的夜里警告自己，她曾向爹发了誓要考取官职的，要为爹爹报仇的，她不能儿女情长啊！
　　倏地，一张脑海里想的面容就直接地映在水面上……
　　她压住胸口急遽的心跳，转身。
　　「戚大哥？」眼瞳中是来不及收起的情愫。「这么晚了，你怎么还不睡？」
　　「你呢？又为什么事睡不着？」他沙哑地问着，瞅着楚蓳瞧的眼神灼热的似把烈火。
　　瞧着「他」眉眼间荡漾着的柔美，让「他」看起来该死的像个女子。戚长风定住心神却舍不得移开视线，心中满是蠢蠢欲动的情愫。
　　好些天了！好些天，他没能有机会与「他」独处。该死的，他明明知道楚蓳是在避着他，但他却再也受不了了。
　　楚蓳抬起的头又低了下去，不敢与他的眼眸相望。「我在想，过二日就到京城了，到时我们是不是就得分开了？」一想到这个，她的心就莫名的疼痛起来。
　　他不语，瞅着「他」看。
　　吞了口口水，怕自己表现的太露骨了，于是她又搪塞了句。「没想到，我好不容易才得到大伙的认同，竟然又要分离了……」可惜语气依旧哽咽了。
　　蓦地，他突然伸出手来抓住楚蓳的纤纤皓腕，紧紧地不愿放开。
　　天知道，他现在根本是以男人对女人的不舍心情，来解读「他」的这一番话。
　　楚蓳抬起头来看向他，乍然发现他眼底有着与她一样无助的惶惑，难道……
　　会吗？会是这样的吗？她并不只是一厢情愿吗？
　　突然间，她有股冲动想要对他坦承，她原是女儿身的事实。
　　「戚大哥，我……」
　　不行！不可以！
　　楚蓳啊楚蓳，你难道忘了爹爹是怎么死的吗？你难道忘了已答应爹爹的事了吗？你这一路上京为的是什么？
　　就为了成就你的儿女私情吗？
　　她澄澈的双眸染上了几许黯然，而后垂头。
　　这辈子，她是注定了要当半个男人了，想什么、说什么都是多余的，顶多图个伤心罢了，何苦？
　　「嗯？」戚长风抬起楚蓳低垂的脸庞，询问「他」未完成的话，「有什么事要对我说吗？」他沙哑地问道。
　　盯着「他」水亮的眸子，他忍不住将黝黑的大掌抚向「他」的脸庞，轻划着。「你的脸好细、好冰，又像雪一样的白，你……你真是一个男子吗？」他有些失神地喃问。
　　大掌粗茧摩挲着她的冰肌玉肤，感觉些微的刺痛，楚蓳这才惊惶地回过神来，踉跄倒退了两步，轻喘着：
　　「戚大哥，你……你在胡说些什么？！」
　　戚长风收回了手，深邃的眼瞳定定地凝视着「他」，而后强迫性地将视线移开。
　　「对不起，我刚多喝了二杯，看来是有些醉了。」他的双手在大腿两侧紧握成拳，克制着将楚蓳拥入怀中的冲动。
　　就一次，一次就好！
　　突地，楚蓳冲进戚长风的怀中，惊得戚长风双手连忙高举，直到他感觉到胸前的衣襟传来湿润，这才放下了手圈住了「他」。
　　好小、好纤细的肩头，好软，好柔弱的骨架……戚长风心底再起骚动。他不明白，这个娇小的身躯为何要是个男儿身呢？
　　「你怎么了？受了委屈吗？来，告诉戚大哥。」他柔声在楚蓳耳畔哄着，心疼着「他」的泪水，并发现自己的下腰又敏感地起了反应。
　　该死，太该死了！他每次一碰触到楚蓳，都会兴起邪恶的念头，难道他真有断袖倾向？
　　在戚长风责备自己的同时，楚蓳贪恋地偎在他胸前好一会后，才推开了他。
　　「真是笑死人了，是不是？」她佯装轻松地说笑：「我知道戚大哥一定又要说，『看你，跟个娘们似的！』」她压低声音学着他说话的样子。
　　戚长风旋即仰头大笑，藉以掩饰两人的尴尬。
　　笑声停止后，他正色地看着「他」，心中种种矛盾的念头，让他再也笑不出来。
　　「好吧，现在可以告诉我，发生什么事了吗？」不多想地，他用手接起沾在「他」睫毛上的一颗泪珠。
　　要是个美娇娘的话……多好！他心底叹道。
　　楚蓳羞怯地一笑，避开了他的手，不好意思地擦去泪痕，满颊热红地像发了烧似的，避开了他灼人的视线。
　　「根本就没什么事，只是想到一到京城就得离开大哥，心里有些舍不得罢了！」
　　「那就不要离开。」
　　她急转回头，凝住他眼中与她同样的矛盾。
　　「既然同是赴考，又何须分道扬镳？」
　　「可是文生与武生向来不合，一到京城……」
　　客栈之间早已各为文生或武生所占，这二种回然不同的考生，向来是不愿意同客栈而宿的，也就是说无论是楚蓳入了戚长风的地盘，抑或是戚长风入了楚蓳的地盘，都将遭到鄙视。
　　「那是别人的事。」他不耐烦地挥手。「我戚长风做事向来只问自己开不开心，其他人休想管我的事！」
　　是啊！他就是这样一个顶天立地的男人，所以才能撼动她的心啊！
　　她的大哥……
　　＊＊＊＊＊
　　「对不起，小店只剩十二间房。」一位客栈小厮恭敬地对戚长风等人说道。
　　「戚大哥，没关系，那我们两人挤一间就行了。」队上弟兄有人马上这么说道。
　　「那很对不起，小店只剩十一间房。」小厮又说，看了一眼楚蓳皱皱眉头。
　　「喂，刚刚不是说有十二间，这会怎么又变成十一间？」有人马上提出疑问。
　　「刚才我说错了，对不起。」小厮恭敬地回着。
　　「没关系，没关系，出门在外图个方便就行，我们两个就挤一间吧。」陆元桢搭着戚长风的肩说。
　　「很抱歉，我又说错了，店里只剩十间房。」小厮眉头愈皱愈紧了。
　　「你，可恶！」一位大汉抓起小厮的衣领骂道：「你这小子是怎么回事？说起话来颠三倒四的，到底还剩几间房，一次给我说清楚！」
　　「对……对不起，」小厮支吾其辞地看着楚蓳为难道：「这几位爷要住房都没有问题，问题是这位小兄弟不能住这儿……」
　　「这说的是哪门子话，俺怎么都听不懂？难道开店还要选客人的吗？」武人的大嗓门惊动了客栈里的每一个人，大伙都转过头来看向门口。
　　在戚长风凌厉的目光下，小厮吓得两条腿都在颤抖。
　　「不是小的故意要挑客人，实在是……是……」他为难地看了一眼满室的武汉，又回过头来对楚蓳说：「这位小哥何不住到品风客栈，离这儿不远的，再过二条街就到了。」
　　一到大考时间，客栈里闹事的就多，要是把文人和武人摆在一块，那简直就要天翻地覆了，所以客栈为了免遭波及，就很自然地划分出文人及武人的区隔，以避开无谓的麻烦。
　　楚蓳颇为尴尬地就要退开，戚长风大手却圈住了她的肩，双眼则定定地注视着小厮，沉声道：「我与他住一间房，其他人还有没有房间？」
　　「这．．．．．」小厮为难地沉吟，但又惧于戚长风的威势，不敢马上反驳。
　　「怎么，难道还有问题不成？」
　　戚长风长剑用力地往柜台一放，其力道足以震动整间客栈，在一阵摇摇晃晃间，每个人的脸上都呈现了惧意与敬意。
　　「说，到底还有没有问题？！」他大吼一声，目光则在客栈内巡视了一回。
　　在戚长风凌厉的目光下，客栈内的武人全低下了头，没人敢上前吭一声。
　　小厮见状，马上转变态度。
　　「没问题、没问题，只要大爷您说一句话，小的哪敢还有什么话说？」天啊！眼前的他准会是这次的武状元，可千万不能得罪啊！小厮暗自警惕着。
　　什么？！与大哥住同一间房？
　　听到这句话后，楚蓳整个人傻住了，接下来发生了什么事，她压根儿都不知道。
　　与大哥住同一间房？那不是要同铺而眠了？
　　天啊！这下该怎么办？！
　　＊＊＊＊＊
　　「你这是在做什么？」
　　戚长风蹙眉看着楚蓳，在一张原本就不大的床中间又摆了一条棉被，使得有限的床位看来更显拥挤了，而「他」居然还在中央挂起了一面纱帐，这种女人家才用的东西，「他」竟然拿来放在他们的床中央？
　　楚蓳闻声惊惶地回头，颊边马上染上了红晕。
　　「大哥，你回来了呀！」
　　哦，心怎么跳的那么快！镇定，别紧张啊，你平日不已经习惯了与大哥相处了吗？同处一室，也没有什么不一样呀，只要与平日相同就行了呀，镇定啊！
　　戚长风走近床畔，瞪着床中央那突兀的棉被以及纱帐，沉声问：「为什么要摆上这个？这是做什么用的？」
　　难不成楚蓳是发现了他的异状，所以提防起他来了吗？难道他的表现真有那么明显，明显到「他」怕他会不规矩？！
　　楚蓳怯怯地走到戚长风的身边，偷偷地抬眼瞧他的怒容，心中忐忑不安问：「大哥不介意吧？」
　　他瞪着那条棉被以及纱帐，没有答话。
　　楚蓳见状，又赶紧解释道：「我有一种不太好的癖性，只要是与人同床，就整夜没法入睡，所以我就想了这个办法，把一张床划分为两部分，那么就可以……」
　　她再偷瞧他一眼，他依旧是板着一张脸，于是她有些儿慌了。
　　「那、那如果大哥觉得这样不好，我、我再去找小厮帮忙找张椅子，我就睡在椅子上好了。」
　　说着，她转身就要离开，倏地，一只大掌握住她的手腕。
　　「不用了！」
　　「当真只是睡癖不好？不为别的？」他炯炯的目光在楚蓳脸上搜寻着最切实的答案。
　　「当……当然，不然大哥以为还有什么原因嘛？」
　　楚蓳的双颊随着戚长风的注视而逐渐发烫，甚至连脑中的思绪也随之陷入一片浑沌。
　　在他的凝望下，她以为他已经发现了！
　　「我不知道。」他突地放开了手，语气有些不同于以往的沙哑，在凝视着楚蓳那张太过俊俏的脸庞半晌后，他突然说:「楚蓳，咱俩结拜吧！」那张刚毅的表情像是下了极大的决心般。
　　他突来的提议，让楚蓳傻愣住了。
　　原来……原来……大哥不是发现了她的女儿身，而是想和她义结金兰？
　　在无法排解心中不该有的杂念，又明知他根本就已经对楚蓳产生了不该有的情愫下，戚长风也只能想到用结义来瞒盖他所不能启齿的感情，以及管束自己可能的逾矩，或许……或许，他可以把这份无以名之的爱怜感觉升华为兄弟之情吧……或许可以办到……
　　一个稚弟，一个生死与共的稚弟，或许这样的关系对他来说，就是一个最好的结局。
　　「如何？」戚长风再追问，眼底有着急切。
　　义结金兰？那是不是也算是一种「永不分离」的变相方式？楚蓳暗忖。
　　于是，楚蓳含笑地点了点头。
　　「小弟求之不得。」她听见自己这么说，心底有一个小小的缺角似被填满了。
　　听见了她的应诺，戚长风一张严肃的脸孔终放松懈了下来，黑瞳中闪烁着兴奋的光采。
　　很快的，两人当下写了生辰，立了长幼，戚长风比楚蓳大四岁，自然是为兄长了。
　　于是他们并肩而立，撮土为香，朝天拜了几拜。
　　戚长风对天立誓：「皇天在上，我戚长风今日与楚蓳结为异姓兄弟，从此一生祸福与共，终生相持，如违此誓，当受五雷……」
　　「不要啊！」楚蓳急掩住戚长风的口，摇着螓首。
　　那样的辞句太可怕了，虽知不会真的发生，但她就是害怕听他说那样重的话啊！
　　凝望着她眉宇间的担忧，他又好笑又怜惜地抚了抚那张太过美丽的脸。
　　「立誓都是这样的，别担心。只要我俩真心相待，自然不会有事。」他低柔地哄着，内心再起交战。
　　真心相待？那么若对楚蓳偶尔存有非分之思，可算真心？
　　「是吗？立誓一定要这么说吗？」她仰起下颔，望着他坚定的神色，他粗犷有型的五官早在她的心中烙下了不可磨灭的痕迹。
　　怕什么呢？她已经打算一辈子当男儿了，这该不算是欺天吧？
　　好吧，就算欺天，天上的众神明，在看清楚了她心中的苦后，应该不会吝啬地连这一点点祸福与共、终生相守的愿望也不给吧？
　　她点了点头。
　　「我明白了。」她对他说。
　　于是两人再一道地起誓一遍，但最后，楚蓳暗暗又加了句。「若真有天谴，那么就降临在我身上吧，毕竟说谎的是我，这全不干大哥的事啊！」
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