半年後，又是桃飞柳斜，春绿花红时节。
　　河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀请其友楚岚卿一同赏花、品酒、论剑，为了招待贵客，厨房上下异常忙碌。
　　厨娘眼尖，看到有人在灶头前发愣，破口骂道：「襄儿，别发呆啊！」
　　「喔。」那名唤襄儿的姑娘惊回了神思，却仍呆杵著不动。
　　她不是别人，正是宋襄儿。半年前她只留了张纸条，便离开楚家镖局。未料，身上仅有的盘缠叫人骗去，沦为乞丐。幸好，天不绝她，机缘巧合下，让秦家收入府中为仆，於是她就一直在秦家持下。
　　这些时日以来，她一心只想存钱到四川去，日子过得虽苦，但总是平静。没想到，这两天，为了楚岚卿要来的消息，她的心绪再度扰动。
　　「去去去--」厨娘见她还在发呆，一火大，来到她的跟前，揪起了她的耳朵。「大伙儿忙成这样，你还在偷懒。」
　　「大娘，我不偷懒了。」宋襄儿痛得拧眉。「您快放手啊！」
　　厨娘瞧她求饶，倒也不为难她，将手松了。「你把那道菜端到前厅去。」指著灶上一盘菜。
　　「要我端啊？」宋襄儿眉头又攒聚成一团。
　　厨娘双手摇腰。「叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫头，听到可以端菜到前厅都开心得不得了，你怎么把眉皱成这样。」
　　宋襄儿回道：「那就让旁人端吧。」她实在不想见到楚岚卿啊。
　　「你敢顶嘴？！」厨娘不悦地掀眉。
　　「不是的。」宋襄儿连忙软语解释。「我是怕自己笨手笨脚，让府上丢脸。」
　　「知道自己笨手笨脚，就要更小心啊。」厨娘指使著她。「去，不要让菜凉了。」
　　宋襄儿深吸了一口气。「是。」她不再抗辩，端著盘子，往前厅移去。
　　这一小段路，她不但走得慢，还把眼睛睁得大，就盼能遇上人帮她端过去。谁知道她的运气差，就是碰不到人。「唉！」她叹了口气，天要亡她啊！
　　忽然，另一个丫头转出，她连忙换住地。「小莲。」
　　小莲抬眸看她，一笑。「襄儿，有什么事吗？」
　　宋襄儿佯皱眉头。「我肚子突然疼了起来，你帮我送菜到前厅好吗？」
　　「好可怜喔。」小莲应了她一声。「不过，前厅只差几步了，你自己送吧。」
　　「不能帮我吗？」宋襄儿可怜兮兮地盼著她。「你们不是很想看楚岚卿的风采吗？到前厅就可以多看他几眼了。」
　　小莲脸上一红。「哎呀，襄儿，我实话和你说，若是平常，我一定会帮你这个忙，只是--」她抚抚头发，面露娇羞。「我想把自己扮得好看点，再去见楚岚卿，你不知道，他真的好俊喔！」她说得极是痴迷。
　　宋襄儿无力地说：「你这样已经够美了，他不会计较的。」
　　「别这麽说，我会害羞的。」小莲格格地笑，摆了摆手。「咦，听你的语气，好像和他很熟？」
　　宋襄儿扯了扯嘴角，她和他应该可以算得上熟吧。
　　小莲拍了拍她的肩膀。「你不是肚子疼吗？快点送去就可以休息了。我先走了。」她扭动柳腰，款步离开。
　　看她离开，宋襄儿沉沉逸叹。想到要和楚岚卿见面，她的肚子真的犯疼了。
　　没有别的办法了，宋襄儿只好埋头往前厅步去。
　　才入厅内，她就听到熟悉的笑声。
　　听他笑得这样开怀，宋襄儿眉心一敛。那笑声，叫她认清，没有她在他旁边，他一样可以过得很好。认清这事，让她心头没来由地冒出一阵酸。
　　「又有菜来了。」
　　猛地，她听到楚岚卿的声音，心跳再度失序，连忙把头压低。
　　楚岚卿旋到她身边，夹起盘中佳肴。「好吃。秦兄，你府内的掌厨好本事啊。」楚岚卿连声称赞，还停在宋襄儿旁边。
　　秦淮昱笑道：「你就等不得下人端上桌子吗？」
　　「你知道我楚某人最懂怜香惜玉了，怎麽好让姑娘家多走这几步呢。」楚岚卿一笑。
　　死性不改，宋襄儿心头低咒。
　　「我来拿吧。」楚岚卿突然伸手接过她的盘子。
　　不期然地与他的指尖相触，宋襄儿一双纤手，蓦然轻颤，楚岚卿忽也定在她身边不动。
　　宋襄儿心儿坪然，怕让他认出，可又有那麽一点点希望他认出。
　　楚岚卿轻哂。「唐突姑娘了。」他的声音，还是一样温柔。
　　宋襄儿心口一闷，咬紧了牙，摇了摇头。
　　他没有认出她啊。一切只是她多虑、多情了。
　　「下去吧。」秦淮昱开口让宋襄儿下去。
　　「是。」宋襄儿心神恍惚，漫口应道，娇躯轻转。
　　楚岚卿视线跟著她移，胸前起伏突然变大。「等等！」他脱口而出，叫住宋襄儿。
　　「怎麽了？」秦淮昱心头一奇，在旁问道。
　　楚岚卿转到宋襄儿面前，她则死命地把头压紧，楚岚卿俯身对上她。「姑娘的声音形貌和我一位朋友很像，可否抬头？」
　　「不会吧？！」秦淮昱走到楚岚卿身旁，展颜笑起。「你的朋友，怎麽会到我府上做下人？」
　　楚岚卿一双清湛的目光再度转到宋襄儿身上，他见她埋头不语，更确定她是宋襄儿。是啊，他也想问她，怎麽会到秦府做下人的。
　　心里虽是这麽想，楚岚卿口头却说：「我想，应该是我认错了。姑娘，您请吧。」
　　宋襄儿听他这麽说，松了口气，快步从他身边经过。
　　楚岚卿附耳在秦淮昱旁边，秦淮昱面露不解，却还是依言喊道：「宋襄儿。」
　　说真的，他根本就不大知道厨房下人的名字。
　　听到秦淮昱喊她，宋襄儿很本能地应道：「是。」话一出口，她才皱眉吐舌。
　　「宋襄儿。」楚岚卿的声音满是怏怒，他旋身到她旁边。「说！你刚刚为什麽不认我？」
　　宋襄儿硬著头皮对上他。「我是下人，你是客。我认你做什麽？况且，你认得的姑娘那麽多，我怎麽知道你记不记得我。你若记不得我，我自己出面认，不是反而招笑话吗？」
　　她一口气吐完这麽多，看他微愕的样子，心头觉得舒畅极了。这半年来，她历经不少事，再也不是以前那个口舌笨拙的宋襄儿了。
　　楚岚卿敛回神思，说道：「好，你不认我也就算了，可是你还欠我一个解释。你那时为什麽不告而别？」
　　宋襄儿挺起腰杆儿。「我哪里是不告而别，我不是写了，说我走了。」
　　楚岚卿不悦道：「可是你没说，你为什麽要走啊。」他与她前一天还在後花园四眸凝睇，十指交缠。她後一天，就这麽莫名地消失，这叫他怎麽接受。
　　况且，从来都只有他楚岚卿闪姑娘，哪里有姑娘躲他的事情。她的态度，摆明了就是要躲他，想到这点，楚岚卿更气了，竟顺手就把盘子递给一边的秦淮昱。
　　秦淮昱纳闷地看著手上的盘子，再看看楚岚卿。他与楚岚卿相识多年，还真没看过他这样。
　　宋襄儿也没见过他这样，却也不退缩，理直气壮地回答：「我伤好了，自然要走，这有什麽好解释的？」
　　楚岚卿快让她气炸了。「我不是和你说，我要和你去唐门。」
　　「我说了，不用你陪啊！」想到这件事，宋襄儿心里是又酸又气。
　　「为什么不要我陪？」楚岚卿已经是横眉竖目了。
　　宋襄儿不甘示弱。「为什麽要你陪？」
　　「你自己一个姑娘家有什麽本事到唐门去？」楚岚卿拉起她的衣袖。「你看看，这大半年下来，你连河南都没走出去，还沦落到人家家里做下人，说什么到唐门去。」他是担心她，她就不明白吗？
　　「谁说我没本事。」宋襄儿受他这样质疑，肝火大动，她愤怒地把他整个人推开。「告诉你，我就是沿街乞讨，也会走到唐门去的。」
　　楚岚脚被她这麽一推，竟也後退了好几步。
　　所有的人都愣住了。宋襄儿睇瞅著自己的手，再转眸到微愕的俊容上，他们两人，到底是谁让谁伤了？
　　宋襄儿咬住嘴唇。「我的事情，不要你管！」唰地背过身，奔掠而出。
　　楚岚卿睁睁地看著她离开，眼眸一黯。
　　＊＊＊　　　　
　　次日一早，宋襄儿手里端了盆洗脸水，心不甘情不愿地以脚轻踹著楚岚卿的门。「楚公子，梳洗了。」她嘟噘著朱唇。
　　楚岚卿很快地带了满脸的笑来应门。「这么早就来了？」接过她手上的洗脸盆，转过身，便往台上放著。
　　「我能不来吗？」宋襄儿忿忿地说。「你是客人，我是下人，少爷吩咐我来服侍你，我能说不吗？」饱含杀气的眼眸，恶狠狠地对著楚岚卿。
　　「故人相逢，你非得如此待我不可？」楚岚卿不断释出善意。
　　宋襄儿心中犹怒。「故人相逢，你为什麽要动用特权，压逼我这个下人。不放我一条生路。」
　　楚岚卿盼著她。「昨天我口不择言，必然伤到你了。我只是想有个机会，单独与你一起，平心静气地叙旧。」
　　「不用了。」宋襄儿敛低眸光，楚岚卿诚恳的态度，让她胸中的愤懑消解不少。其实，她并不是那麽地气他，甚至于，她是有点想见他的，否则，她是至死都不肯来服侍他的。
　　宋襄儿小声地说：「我昨天的态度，也是无理了些……」
　　她话还没说完，一双手就让他蓦然牵起。「你瘦了。」楚岚卿心疼地吐了三个字，宋襄儿眼眶竟然一热。这三个字，表示著这半年来，他对她的挂记。要不是如此，他不会知道她是胖是瘦。
　　楚岚卿握住她的手。「因为你变瘦了，我一时才没有认出来。」他其实是找了她大半年的。「我想过很多次，若与你再相逢会是什麽光景，可我从来没想过会是像昨天那样。」
　　宋襄儿抽开手。「你不是要去唐门，找那什麽唐婉的吗？」她是很想压抑，不过还是走泄了一抹嫉妒。
　　楚岚卿敏锐地察觉她话里的酸意。他的眼眸沉了下，但很快地，他又开展出平日的笑颜。「是啊！我本来要去唐门的，奈何一路上所遇的佳人太多，就耽搁了路程。」
　　看宋襄儿面色逐渐变了，他还佯作未见，兴致勃勃地继续说道：「我这里还有一本百花册，我这就拿给你看。」
　　「不用了。」宋襄儿瞪著他转去的背影。
　　楚岚卿真从床头的包袱里抽出一本册子，献宝似地拿到她的跟前。「你看。」
　　他还特地翻开给她看。
　　宋襄儿本来是不想看，却还是忍不住用眼角余光扫过去，本子上头，记了好些姑娘的名字、相貌、性情、家世，楚岚卿甚至连评语都写了上去。宋襄儿两个腮帮子鼓了起来，掉过头去。「我不知道，你是那麽地让人讨厌。」
　　「怎么了？」楚岚卿顺手放下本子，挨到她身边，以肘顶她。
　　宋襄儿蹦地跳开。「怎麽了？」她怒目对上他。「收集了这本百花册，你心里觉得得意是吗？你认识多少姑娘，你对哪个付出过真情了。你是她们误以为可以托付的良人，而她们只是你楚大少爷标榜的战绩而已。你了不起啊，她们的种种你都记了，那你怎么没有记下她们的心情。风流人做下流事，百花册上百花泪。我……我真是後悔认识你，你……真是让人作恶！」
　　说到後来，宋襄儿几乎是气得说不出话了。
　　她为这些姑娘生气，也为自身气。旋过身後，目光刚好扫到端来的洗脸水，她未及多思，捧起洗脸水，「啪」地便往楚岚卿身上泼去。
　　楚岚卿全然未料到这招，闪避不及，身上狼狈地湿了一半。他的视线错愕地移到宋襄儿脸上。
　　宋襄儿也没想到这情境，略是尴尬地咬住下唇。
　　僵滞的气氛中，楚岚卿展开一道笑声。「襄儿，你会不会太激动了？那本百花册，我不是为自身记的，那是为我师兄薛展鹏记的。」他拿出那本百花册，原只是要转移到唐门的话题，顺便逗逗她而已，没想到她那麽认真。
　　不过，楚岚卿又对著宋襄儿笑，她就是这样一个认真而让人喜欢的姑娘。
　　「什么意思？」宋襄儿有些不好意思的问他。
　　楚岚卿展颜。「我把认得的姑娘记下来，是要给我师兄相亲用的。」
　　宋襄儿绞拧著手指。「你先前不说明，也是心怀不轨。」
　　「我只是想卖个关子而已啊。」楚岚卿忽地一叹。「唉，没想到，我在你心里，原来是这样卑劣下流的人。」
　　宋襄儿睇觑著他，咕哝道：「我是不该太激动啦，不过，你用情不专，也是事实啊！」
　　「误会啊！」楚岚卿摇头。「我从来都没对谁动过情，哪来用情不专？」因为还有例外，所以他说的，只算是一半实情，那个例外，便是宋襄儿，只是他不愿对她吐实。以他的性子，吐实之後，对谁都是压力。
　　宋襄儿看著他，俏容又黯，他对谁都不动情，那她怎能对他动情呢？
　　楚岚卿勾了抹笑。「我说过了，我只是对姑娘家不动情，对朋友又不是不讲义，我心里从始至终，都很想交你这个朋友，要不，当初我怎会把玉佩给你呢。」
　　「朋友……」宋襄儿喃喃地重复这两个字，这两个字，放在她对他的情意上，怕是轻了吧。
　　「你若当我是朋友，这半年中，遇到困难时，该来找我的。我听淮昱说，你曾经沦落到街上乞讨。」听到这件事情时，他的心，莫名地发疼。「为什麽不拿玉佩到我们家的镖局呢？」
　　他问她，并没有质疑的意思，只有一双温柔得让人溺沉的眼眸。
　　宋襄儿收回视线，嘴上含混吐出的还是那两个字。「朋友。」若是朋友，她就可以享受他的温柔，但是，她也得忍受他的温柔哪。
　　他会这麽温柔地看著地，而她不能对他动情动心，否则，她最後只会沦落到与江宁荷和朱采瑛相同的苦痛之中。
　　「不要！」宋襄儿霍然摇头。
　　「什麽？」楚岚卿一时纳闷。
　　宋襄儿抬眸凝他。「我不要做你的朋友。」她清楚地说。
　　楚岚卿不解。「为什麽？」这不是最好的方式吗？
　　宋襄儿从怀里拿出玉佩，那玉佩握在手里异常温润。这一年来，她将它揣在胸前，窝在心口，才能这样温润啊。
　　宋襄儿心口漫开一股酸涩，却还是将玉佩放在手上摊开。「还你。」
　　楚岚卿愣在她跟前，从没有姑娘是这样对他，他摸不清她的心意，一时不知道怎么反应。
　　宋襄儿主动拉开他的手，将玉佩放入他手中。当时他给的，而今她全要还他。
　　宋襄儿微踮起脚尖，轻吻他的侧脸。
　　楚岚卿的脑袋，在那一瞬，唰地变白。
　　宋襄儿腮边泛起彤霞，她抿了下干热的朱唇。「这也是还你的。」她困难地咽下口水，飞身离开。
　　楚岚卿的手抚上面颊，俊容变得益发沉郁。
　　他被抛弃了，人生中第一次被人抛弃了。
　　＊＊＊　　　　
　　宋襄儿跑著离开楚岚卿的房间，无意识地奔回厨房，到厨房门口时，她才煞止了步伐。
　　不对，她猛然惊醒，厨房也不是她现在该来的地方，她已经无处可去了。
　　想到这点，宋襄儿悄悄低了头、缩了步。
　　「呦，这不是襄儿吗？」有人唤住她，是厨房里向来颐指气使的厨娘。
　　宋襄儿抬头扯了抹笑。「大娘。」
　　厨娘满脸的笑。「是来拿吃的给楚大爷啊。」
　　宋襄儿只好点了头，虚应一声。
　　「等一会儿就好了。」厨娘热络地招呼她。「我们襄儿真是不得了啊，能认识楚大爷，那就快飞上枝头做凤凰了。」
　　宋襄儿敏感地说：「你的意思是，我本来就是乌鸦吗？」
　　她对自己从来都没什麽信心，那只是她单纯的疑问，半失神之下，她竟脱口问出。厨娘只当宋襄儿那是有心要指责她，霎时变了脸色。「没的事、没的事，你不要多心啊！」
　　「大娘。」从厨房里走出几个小丫头，是来找厨娘的，见了楚襄儿，她们也挂上笑。「襄儿。」每个人都亲切地唤她，不过那笑里的算计，各有不同。
　　「还在想，可能没机会见你呢！」小莲首先开口。「听说，你是楚少爷的朋友，现在让少爷调去照顾楚少爷。奇怪了，怎麽之前都没听你说过这事呢？」
　　「是啊，是啊！」其他丫头也在旁附和。
　　一时间，这麽多人的目光聚向她，令宋襄儿有些不知所措，只好回答：「这也没什麽好说的。」
　　「怎麽会没什麽好说的呢？」那些丫头一言一语地凑上来。
　　「能认识楚少爷可是件了不起的事情。」
　　「你和楚少爷是认识到什麽样的程度啊？你人就在他身边，可不可以帮我们介绍介绍啊？」
　　她们每人一句，弄得宋襄儿招架不住，只好先噤口不言。
　　「襄儿，你倒是说说话啊！」
　　有人见她不说话，便窃窃私语道：「哟，认识了楚少爷就拽了。」
　　「也不过就是楚少爷的朋友，端什麽架子。」
　　「拜托，看她那样，也不可能和楚少爷关系太深啦！」
　　「论长相，我们几个还输她吗？」
　　俗话说，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。拜楚岚卿之赐，宋襄儿在人言之间，一下被捧上天，一下被摔落地，片刻之间，尝尽冷暖。
　　宋襄儿恍然间有所体悟，她与楚岚卿实在太不相配了。她是乌鸦，他是彩凤，若要在一起，就是朋友，怕都被指为高攀了。
　　对，她的决定是对的，这样的一个人，若和他有什麽干系，将来要承受的东西太多了，她受不住的；而且为他受，不值。他只会把她当朋友，不会把她放在更深的地方了。
　　「襄儿，你怎麽都不说话啊？」旁人见她陷入沉思之中，有些不放心地叫她。
　　「我要去见少爷。」宋襄儿霍然起身，说出她的决定。
　　她要去见秦淮昱，和他说清楚，她要离开秦府，重赴四川。她早就立过志的，纵然是乞讨，她都要乞到四川。而今，又是她该走的时候了。
　　「襄儿，你别冲动。」厨娘拉住她的袖子。
　　宋襄儿甩开她，大步地迈了出去。
　　「襄儿--」厨娘在後面叫，见唤不回她，她气恼地回头指责。「你们这些小丫头，连句话都不会说，这下好了，得罪了襄儿，她若和少爷告状，你们等死吧！」
　　「襄儿会这样吗？」其他姑娘们赫然察觉事态严重，担心地问。
　　「人飞上枝头做凤凰都会变的，你们以前见过她这样甩头就走的吗，」厨娘给予教诲。
　　「糟了……」丫头们连声喊糟，却也叫不回走远的宋襄儿。　　　　　  
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