“公主？公主？”日上三竿，水晶宫里龙映萝专属的寝房外，站满了一排排的婢女。
　　她们从早上就一直守在门外，至今却迟迟不闻龙映萝的召唤，于是个个杵在原地，不知该如何是好。
　　“依我看，我们还是进去吧！”终于有人发出声音了。
　　众人你看看我，我看看你，最后一致的点点头。
　　“咿呀——”
　　门轻轻地被推开，眼前的景象却让所有人尖叫出声——
　　“啊——公主！”
　　龙映萝倒卧在床榻下方，脸色已呈青黑，口中的鲜血仍然不停地流淌……
　　大家手忙脚乱的扶起她，有人去传唤御医、有人去通报龙应轩、有人忙着清理那一地的血迹……整个水晶宫陷入一片混乱的局面。
　　不久后，御医到了，龙应轩和一干大臣也都赶过来探视情况。
　　当每个人眼见龙映萝病发的症状后，莫不双眉深锁、面色凝重。
　　她这几个病发的特征，他们并不陌生，前些时候涎谷医者用药却害死的那位大臣，死前的模样和龙映萝此刻的模样完全相同。
　　“王，公主她……”御医面有难色的转头看向龙应轩，对于这种毒，他大半辈子的医疗经验全都派不上用场啊！
　　“我明白，你下去吧！”龙应轩靠近龙映萝的床边，脸部平静的表情看不出他情绪异动的端倪。
　　“星晋，叫升龙回来。”龙应轩沉吟了半晌，下达了命令。
　　龙映萝的能力全在升龙那里，所以惟有他，才可能有办法在这种奇毒的侵害之下，救她的命。
　　“王，可是升龙他……”星晋站在龙应轩后方，也是一脸为难。
　　“怎么？”
　　“是……”星晋走上前，把事情的始未都说给他听。
　　原来，升龙要离开的那天，星晋刚好在离界林外巡查。当时，他就隐约觉得升龙有异常的地方，一试之下，果然如他所猜测的一样，升龙已把灵印取出，从此无法再与龙之地任何一人，以心音传递讯息了。
　　“是吗？那……映萝就只能等死了？”
　　“王。”众臣齐下跪，央求着龙应轩。
　　升龙不在，现在有能力救龙映萝的，就只剩下龙应轩了。
　　“我只能封住她的血脉七日，你们谁有把握在七日内找到升龙？如果没有，怎么做都是没用的。”
　　并非他寡情到不救龙映萝，而是一来，这种毒是龙之地从始未见的，那名臣子的案子都还在审查当中，就算升龙回来，也不见得救得了龙映萝。二来，他身为一族之君，不能擅离龙之地，而族里却再没有人有能力前往人界，所以龙映萝恐怕是凶多吉少了。
　　“我可以！”在一片沉默中，一道女声却从外头由远而近地扬起。
　　“我可以去人界。”杜艳跑得气喘吁吁，惊见眼前了无生气的龙映萝，还不敢相信这个刚听到的消息。
　　怎么会这样？昨天还好好的一个人，今天突然就必须面临生死关头了？
　　看着躺在床榻上，静如一尊搪瓷娃娃般的龙映萝，她仿佛又回到十几年前，自己与小妹生死阔别的那个雪夜。
　　无止尽飘落的雪花，就像她被冻僵的心……杜艳发誓过，她绝不让这等憾事再度发生，所以龙映萝绝不能死！
　　“你不行。”龙应轩回答得利落又干脆。
　　这个女人来搅什么局？龙应轩径自生着闷气，对杜艳擅自在众人面前突发此语的举动，感到十二万分的不高兴。
　　“为什么？映萝说过，我已经有能力进出龙之地与人界了。”杜艳指着额上的菱形印记，双眼炯炯地面对他的怒气。
　　“我说不行就是不行。”
　　“王，杜姑娘说的也不无道理……”星晋想替她争取龙应轩的同意，也算是替龙映萝争取一线生机，但是在龙映轩杀人般的目光之下，只得止住了话，乖乖地闭上嘴巴。
　　“你知道我可以的，这不是该有私心的时候。”他是不想让她冒险，杜艳知晓，并感动于他保护她的心意，可是如今龙映萝都变成这样了，她不能只顾着自己的幸福快乐，而不考虑她。
　　“就是因为我不能有私心，所以你才更不能去。”尽管杜艳已具有王族能力，但她根本还不懂得如何发掘自身能源所在，又如何能驾驭得宜？他不会让杜艳冒这个险。
　　“应轩——”
　　“你不用再说了。”无论杜艳怎么说，龙应轩是决计不答应。他故意不看她，就是怕自己又在她充满坚决的眸子下投降。
　　她是他最重视的人，龙应轩甚至愿意拿他尊贵的生命去维护她，然而杜艳是怎么回报他的？
　　她忤逆他的旨意似乎是上瘾了！
　　龙应轩开始怀疑，说不定哪一天他真会忍不住，就一把掐碎她纤细而又高傲的颈项。
　　“王！”众臣再度齐声哀求，连杜艳也砰地一声跪下了。
　　“你——”
　　“你不答应，我就不起来。”杜艳觉得自己好可恶，她这样做，不啻是在利用他对她的感情作威胁啊！
　　但，为了救龙映萝，她又不得不出此下策。
　　“你……好……”
　　龙应轩气极了，狠下心就要答应之际，一道尖锐的声音却在这个时候插入其中——
　　“且慢！”端素儿大摇大摆地领着茹儿等一群人走进房中，不可一世的眼神就好比大英雄般。
　　“你来做什么？”
　　如果不是端素儿三天两头就到他的书房打扰他，或是派人送补品给他，龙应轩都快忘了有这个女人的存在了。
　　端素儿娇媚一笑，腰肢款摆地走近龙应轩身旁，刻意把说话的音量提高，务必确定在场的人全都听见。
　　“王难道不觉得奇怪吗？公主怎么会无缘无故中这种毒？而且恰巧就在升龙离开的隔天？”
　　“你这话是什么意思？”龙应轩嫌恶的拨开她搭在他肩上的手，很是不舍跪在地上一脸漠然的杜艳，但却又碍于颜面，不好直接拉她起身。
　　而端素儿瞥见这一幕，心中的恨意便更添上几分。
　　“就让我来告诉你们，公主中毒究竟是怎么一回事。”端素儿的柔眸倏地转为一双利眼射向杜艳，咬牙切齿的说：“全是这个女人做的好事！”
　　端素儿故意扬声说道：“这几天，根据侍卫的说法，只有她进过涎谷，而我私下问过茹儿，她也证实榕楼里有从涎谷取回的书籍和药材。”
　　端素儿此话一出，全场哗然。
　　龙应轩的眉心深深皱起，转向杜艳询问：“你怎么说？”
　　“我确实去过涎谷，但我绝不可能会对映萝下毒。”
　　“你说谎！”端素儿大喝一声，“茹儿，你把事情清楚地说给大家听，好让龙族子民都知道，这个女人是多么工于心计。”
　　在众人的屏息以待中，茹儿怯生生的声音显得卑下又可怜：“是这样子的……”
　　她把杜艳去过涎谷后，不避讳将那些草药拿出来配制的事实，扭曲为杜艳偷偷摸摸地把草药藏在衣柜里，怕被别人瞧见一般。
　　而凉亭那一段，茹儿更是加油添醋地说得暧昧，让听的人不用猜也能知道，杜艳之所以对龙映萝下毒，原是为了升龙。
　　“茹儿说的句句属实，王可以派人去搜查榕楼，并传唤当日的侍卫来求证。”她说完后，还不忘附上那些精心安排过的佐证。
　　“星晋。”龙映轩随即示意星晋带人去查。
　　“你不相信我？”杜艳知道自己被陷害了，但她只在乎龙应轩的反应。
　　“你见过升龙？”龙应轩没有正面答覆她，忆起当晚杜艳央着他问升龙和龙映萝的事，他的不安更加扩大。
　　“没错，我见过他，就在茹儿说的那个凉亭。他在那里把灵印取出来，要我交还给映萝。”
　　“他何以找上你？”
　　“你说呢？”杜艳不答反问，觉得他与她之间的问答着实可笑。
　　升龙为什么找上她？天，这还需要问吗!?
　　“你这——”龙应轩才正要说话，星晋就领着几名侍卫回来了。
　　“王，这是在杜姑娘房里搜到的，侍卫们也确定，升龙和杜姑娘有在涎谷附近的凉亭碰面。”星晋的面色深沉，对摆在眼前的事实不敢置信。
　　龙应轩看一眼那些药材，心情沉到谷底。
　　“你还有什么话可说？”她喜欢的人是升龙？所以才会一再地抗拒他、逃离他？甚至使出这些恶毒的招数，都是为了到人界与升龙相会？
　　龙应轩盯着她依旧澄澈的双眼，竟不知该相信什么了。
　　“那些药材我没有用过，至于我与升龙，就是我说的那样，信不信由你。”他不相信她！杜艳从龙应轩的眼睛里读出这个讯息，顿时感到万念俱灰。
　　她对他的爱，难道还构不成信任？他不相信她，只不过是在表露他对他自己的贬低。
　　“罪证确凿，你要我相信什么？”打翻的醋意蒙蔽了龙应轩一向冷静的判断力，他痛心地别开眼，用尽每一分自制说道：“来人啊，把她押进大牢，等候发落！”
　　姑且不论端素儿是如何掌握到这些线索，当着众臣民的面，龙应轩只能确定，自己此刻做出的裁决是最适当的。
　　“等等！”杜艳没有抵抗，任侍卫押起她，临出门前只对龙应轩说：“你可以不相信我，但映萝是你惟一的亲人了，请你务必救她。”
　　“少在那里猫哭耗子假慈悲！人就是被你害惨的，还装什么菩萨心肠！啪！”端素儿不待龙应轩答话，走向杜艳就是一个巴掌。
　　反正现在杜艳是待罪之身，死上万遍也不足惜，她赏她这样的罪人区区一个巴掌又算什么！
　　“我的话说完了。”清晰的五指印烙在杜艳白嫩的脸颊上，显得触目惊心，但杜艳没有喊一声痛，犹然只是沉定的看着龙应轩。
　　“带走。”
　　龙应轩的眼神闪烁了下，还是下了命令。
　　而杜艳一被带走，众臣也就识相的随之退去——
　　“你站住。”他叫住端素儿。
　　端素儿还兴高采烈地回身，心想，龙应轩是要嘉奖她这次的表现。
　　“应轩……”
　　“啪！”她的嗲功尚未来得及发挥，龙应轩就一巴掌打在她的脸上，下手又重又狠。
　　“你不配再叫我的名字，记住，这一巴掌是在警告你，别再自作聪明。”语毕，龙应轩亦拂袖而去，徒留下端素儿仍捣着脸，吓得跌倒在地动弹不得。
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　　阴暗、潮湿、天光无踪。这些，似乎已成为每一个时空里，大牢的共同特征。
　　杜艳自从下午被押进这里，一直滴水未进，此刻夜已三更，她仍然维持着同一姿势，盘腿坐在角落，动也不动。
　　星晋来看过她，他说在思考过后他宁可相信她的清白。所以他定会替她把事情调查仔细，不会让她受不白之冤，然杜艳却一句话也没答他。
　　清白？不必了吧？除了龙映萝，龙应轩是她在龙之地最亲近的人，她把心都给了他，他却连最基本的信任都给不起她，她还要那些其他的东西做什么！
　　杜艳逼自己定下心来，不再去想，就是不愿自己到了最后竟会恨他！
　　“你何必来？”不用睁开眼，杜艳也能感觉是谁来临。
　　这个夜夜拥着她入眠的男人，他的气息，融在她身体、心里的每一寸、每一寸……她怎能忘？
　　“你没有吃东西。”龙应轩没有惊动任何人，直接移形进入杜艳所待的牢房中。
　　“我不饿。”杜艳知道龙应轩就站在她身前不到咫尺的地方，但她依旧没有睁眼瞧他。
　　“你不打算把事实告诉我？”
　　“你所相信的，就是事实。”
　　“艳儿，”龙应轩攫住她的双肩，声音里有着不稳的颤抖。“你既不辩驳，亦不澄清，这样下去结果会是什么，你知道吗？”
　　“不就是死吗？”杜艳推开他的碰触，反转过身面对冰冷的墙壁。
　　“你……当真和升龙……”他不容许一点点的背叛，他要的是一份完整，只要杜艳承认了，他就再不会管她的死活。
　　“该说的我全说了，随你怎么想。”他应该要相信她，而不是跑到这里来质问她！
　　该死的！杜艳把眼睛紧闭得都痛了，就是害怕一旦张开眼，不争气的泪水就会决堤涌现。
　　他居然该死的不相信她！
　　“你不准再用那种口气跟我说话！我只要你一句话，你和升龙是怎么一回事？”嫉妒会逼得人发狂，龙应轩是确切地尝到这个滋味了。
　　说他冷血也好，说他对龙映萝缺乏感情也无妨，他眼前在乎的只是他的女人和别的男人是否清白！
　　“我已经说过了，你还要我说什么？是不是非要我承认，你才会甘心？”杜艳这辈子没有这么歇斯底里过，“龙应轩，你是个混帐！”
　　明明没有睁开眼，怎么眼泪还是滑落脸颊了？她的爱呵，龙应轩到底看成了什么？
　　“你——”龙应轩扬起手，又一次因她的话气急攻心，但却再也无法打得下手。
　　他何尝愿意怀疑她？他身不由己啊！
　　沉默在两人之间蔓延开来，龙应轩和杜艳同时感到一股无力。
　　爱情，为什么一定要这样复杂？他们都只想爱得简简单单，却一再伤害了彼此、误解了对方，这是什么道理？
　　爱，竟是如此犀利的双面剑呵！
　　“你替映萝止住了毒素流窜？”
　　“嗯。”
　　“升龙会赶回来的。”她出不去，那么总该有人回来救龙映萝。
　　“你怎么知道？”
　　“我就是知道。”杜艳缓缓张开了眼，水亮的眸底净是对他的控诉。
　　“即使没有了灵印，彼此信赖的两个人，心意还是相通。映萝有难，最终，升龙不会感应不到。”
　　“我没有不相信你——”
　　龙应轩想解释，杜艳却打断他——
　　“你是不相信我。应轩，你听见自己的心没有？没有人可以永远拿责任当借口，龙族给予你的责任不等于你个人的心意呀！为什么你总是要处处迁就、事事以他们的心做判断？你是你啊！”
　　龙族带给他的压力，已经将他扭曲变形，但龙应轩只是龙应轩，不是整个龙族，他为什么还看不清楚！
　　站在全龙族子民的立场，他可以不相信她，可是他自己呢？他的个人意志呢？他没有理由怀疑她对他的感情！
　　“艳儿……我必须给族人一个交代……”听完她的一席话，龙应轩一向威严的眼里居然泛着点点泪光。
　　这一刻，他忽然就开窍了。
　　一切的一切，都是他作茧自缚得来的吧？高处不胜寒，许多事情也许都能简单处理之，是他过分的责任感让事情都复杂化了。
　　杜艳的提醒，像一味猛药，让他这颗顽石柔软了。
　　“我会把真相查出来的。”
　　他的吻频频落在她脸上的每一处，杜艳仰着头承受他的给予，忘记了此刻身在何处，也忘记了方才与他的争执，脑子里容得下的，是身前她倾其所有去爱的男人……
　　“别做伤害自己的事，嗯？”龙应轩的呼吸吞吐在她的耳边，亲昵的氛围让室内都温暖了起来。
　　“我和升龙真的没什么。”标准的吃软不吃硬，唉！
　　“艳儿，是我太过——”
　　杜艳点住了他的唇，不让他的话继续。
　　“映萝会没事的，对吗？”偎在他怀里，杜艳心中就能得到一种踏实与平静，也说不上来那是什么，或许，就是人们所说的归属感吧！她想。
　　“嗯。”龙应轩虽是这样回答她，可是实际上却是一点把握都没有。
　　“能让我到人界去吗？”在最后关头，如果升龙仍不回来，她至少还能尽一点力。
　　“你不能去。”龙应轩很坚决的摇头。
　　“除了担心我的安危，还有别的原因吗？”聪颖如她，早就发觉这其中的内情没这么单纯。
　　龙应轩笑了，又是很自豪的那种。
　　“不让你去人界，确实还有别的考量。”
　　“怕我不回来？”
　　“你会吗？”明知道杜艳和升龙真的不会有什么暧昧，可是龙应轩现在只要提到人界啊、升龙啊，心里还是很不舒坦。
　　“关于烈岩的事，你知道多少？”
　　他决定不再隐瞒，把他极度反对她去人界的理由告诉她。
　　“一无所知。”她只听过这个名称而已。
　　“烈岩是龙之地与人界的另一块连接地，那里终年高温如烈焰，没有生命，寸草不生。龙之地久有一传说，凡是由人界回归王族者，除经祭祀仪式认可外，还必须自行寻找到烈岩中心处，接受真火烧烤旬日，方算正式完成身份转移，并获得全族爱戴。”
　　“也就是说，你不让我到人界，就是要我避开去烈岩受苦的机会？”
　　如今她若是有足够的能力可以穿越离界林到人界去，便代表她亦有接受烈岩考验的先决条件，龙应轩如此反对她去寻找升龙，原来还有这层意义。
　　眼眶里刚褪去的泪水又如涌泉，杜艳感动莫名，他的体贴竟是以这样的形式存在。
　　“具龙族血统者，在烈岩待着是没什么大问题，但是其中心处的真火高温无比，即使你能承受，我也不要你走这一遭。”他做任何事，都是依循着祖先遗留下来的传统，惟独这一件事，他为她破了先例。
　　当日在七彩树林，他所烦心的，就是有臣下向他建言这件事。
　　“应轩，对不起，我……”杜艳觉得好抱歉，她怪他不信任她，可是他的用心，她又哪里看见了？“可是……这样真的没关系吗？不会令你为难？”
　　“不打紧的。”龙应轩宠溺的朝她笑笑，只手轻抚她额心的那枚金色菱形印记。
　　那时他是如何回答那名臣子的？他说：“烈岩的传统虽名之为传统，然而自有龙族以来，亦未有如杜艳此等情况者。她今已有菱印在身，便开了先例，不必完全比照传统。”
　　他的意思就是在宣告大众，龙族之后具有菱印者，杜艳是头一个，所以这就是新的传统——从人界回归王族而获赐菱印者，不必要到烈岩接受试炼。
　　听起来虽然很难令人心服口服，但他也并非强辞夺理，因此也就没有人再敢多言了。
　　“希望一切都会回归平静。”杜艳由衷地说。
　　她最大的希望，就是在人界的洛弄晴、升龙，龙之地的龙映萝还有她自己，不管经历了多少辛酸苦难，最终都能有一个完美的结局，没有遗憾。
　　“会的。”
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　　“王，臣妾来给您请安。”端素儿巧笑倩兮地步入华宇宫，精心打扮过的妆容没有一点瑕疵。
　　“嗯。”龙应轩埋首于一堆奏折中，正眼也不瞧她。
　　端素儿暗咬贝齿，以为龙应轩的气还没消，于是更加卖力的想要取悦他。
　　“王，这是臣妾请人刚裁制的宫衣，您看如何？”金缕凤纹，流苏垂地，端素儿一行走，叮叮铮铮的声音煞是好听。她自信的摆出最娇艳无双的姿态，就等龙应轩看上一眼。
　　过了许久，端素儿的笑容都快僵了，龙应轩却一点反应也没有。正当她一如往常地识趣准备转身要退下时，他开口了。
　　“你过来。”
　　端素儿大喜，答道：“臣妾遵命。”
　　“这身宫装的确适合你，不妨多裁几件……你请哪个师傅做的？”
　　龙应轩的手扶在她的腰上，端素儿感到有点晕陶陶的，幻想着自己的荣华富贵又要回来了，因此没注意到他迥异于往常的问话方式。
　　“臣妾也不知道那名师傅打哪儿请来的，是茹儿……”话一出口，她才惊觉不妥，连忙又打住了话，做贼心虚地垂下头。
　　“是茹儿替你找的师傅？”龙应轩刻意加重“茹儿”两字，只见端素儿头垂得更低了。
　　“呃……其实臣妾只是那天听闻丫环说，茹儿有这方面熟识的师傅，于是派人向她问了……王不会怪罪吧？”端素儿打探似的目光，此时又兜回龙应轩身上转呀转，深怕他看出了什么。
　　“无碍。”他耸耸肩，好似真的不以为意。
　　昨天在水晶宫时，他就觉得奇怪，茹儿是他从自己的华宇宫调去榕楼照料杜艳的，怎么有事发生了，她不禀报他这个做主子的，反而会到端素儿那里去说？
　　现在，端素儿又再一次提到茹儿，分明显示她们过从甚密，他心中的怀疑更确定了几分。
　　龙映萝中毒的事，一定和她们两个脱不了干系。
　　“那臣妾就放心了。”端素儿嫣然一笑，状似无心机的说：“王，我今早去探望过公主，她的情况还是没有好转，臣妾担心……公主会有危险呀！您绝对不能轻饶过那个下毒的贼人，否则如何还给龙族子民一个公道呢？”
　　龙应轩的情绪起伏无常，脾气也实在很糟，可是服侍他这么多年，端素儿深知他身为龙族之首的自知，会使他不得不从总体立场做考量。
　　所以，就算他再怎么喜爱那个叫杜艳的女人，一旦公开审判确定后，他仍只有下令赐死她这条路可走。
　　“素儿，”龙应轩的口气好轻，轻拂过她脸蛋的手劲好软，“我当然不会放过下毒之人，可是你知道吗？映萝所中之毒，和之前害王奉毒发身亡的毒，其实不完全相同。”王奉就是之前涎谷命案中被害的那名大臣。
　　“怎么可能？”
　　“怎么不可能？起先我也没注意到，不过，今天我替她再运气时，发现了这个奇怪的地方。”龙应轩松开她的手，笑得高深莫测。
　　“那下毒之人，可能就另有其人了？”端素儿最关心的就是这个问题。
　　怎么会弄错呢？王奉的死，是由于他那劳什子的仗义执言屡次触怒了她，她才陷害一名医者毒死了他，而那份药材、药量和她交给茹儿到水晶宫下手的一模一样，不可能有错的。
　　她该找茹儿来问问才是！
　　“应该吧！王奉死时，杜艳根本还没来到龙之地，如果映萝的毒是她下的，那一事王奉又该如何解释？我是觉得很古怪哪！”
　　“是啊……”端素儿勉强挤出一丝笑容。
　　笨哪！她怎么没想到这一点，只顾着要选用最毒的药材，却忘了还有这一点考量！
　　“在想什么？”见她游移不定的眼神，龙应轩已胸有成竹。
　　“没有，臣妾只是忽然觉得有些心神不宁，这些人太猖狂了，连王公大臣与公主都敢下手毒害，实在太恐怖了！”
　　端素儿佯装出一副楚楚可怜的样子，说：“王，不如臣妾走一趟寺庙上香，替您祈求早日找到真凶，并保佑公主身体早日康复，好吗？”
　　“你有这份心意当然好，我派星晋送你去吧——”他倒要看看，她还有多少把戏还没使出来。
　　“谢王恩典。”
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