吕文绣再度回到庄府工作，庄府上下咸表热忱欢迎，尤其是庄蝶儿，更加乐不可支。虽然大哥讲得很清楚，吕文绣的职责足来监视她的一举一动，防止她溜出府外游玩，但庄蝶儿还是高兴得合不拢嘴。
　　虽然她也很诧异，为什么自己还没向大哥说项，他就亲自去将阿绣姐请回府来，但孩子气的她一高兴，也就忘了要追根究柢，反正只要阿绣姐回来就好了。
　　这也是庄严厉害的地方。他看得出小妹打心底喜欢吕文绣，故而特地告诫她，若她往后未经自己许可私自出门，吕文绣有亏职守将被解雇，以此来规范这个小顽皮。至于吕文绣，他也观察出她是位克尽本分的好姑娘，定会尽忠职守，执行他交付的任务——盯牢三小姐。
　　实在太完美了。既可制衡小妹，又可留住伊人，真是一举两得，庄严不禁对自己处理的高明手腕暗自得意。
　　出门游山玩水的庄逸回府后，得知自己不过离家几日，却发生这段波折，不禁大感兴趣。
　　吕文绣从被解雇，又被大哥亲自登门礼聘回府，职务从护院武师转为私人伴护，这过程实在太曲折精采。
　　庄逸对生意没兴趣，可不代表他智力差，相反地，他的聪明不输给庄严。只不过他的聪明才智不肯好好用在正途，而是用在风花雪月上。所以就「某方面」而言，他的机伶跟庄严比较起来，甚且有过之而无不及。
　　大哥事业心太重，以致蹉跎了婚姻大事，娘屡次催婚无效下，最近竟将矛头转而指向自己，寄望红粉知己满天下的二儿子，能早日定下心来娶妻生子，好为庄家传宗接代。
　　因此，最近庄夫人也开始叨念起二儿子的终身大事，教游戏人间的庄逸苦恼不已。不意间，发现大哥这项不寻常的举动，让庄逸若有所悟，他决定设法促成大哥美事，以免自己遭到波及，终结了快活自在的单身生活。
　　※※※
　　时光荏苒，如白驹过隙，转眼间，吕文绣再人庄府任职届满一个月。季节已到仲夏，午后的天气十分闷热，南风徐徐轻拂，令人昏昏欲睡。
　　夏日炎炎正好眠，庄蝶儿又是只嗜睡的小懒猫，此时当然在闺房内大梦周公。
　　一向爱惜光阴，认为午睡是最浪费生命的吕文绣，每当庄蝶儿午憩时，总是把握时光，拿着向庄蝶儿借来的书籍，一个人在花园凉亭内阅读，享受静谧恬适的气氛。
　　她在回疆与奇爷爷相依为命，奇爷爷虽曾教她识字，然而在那荒漠草原，为了生活，每日放牧赶羊，加上地处边疆，纸、笔、书册阙如，读过的书籍毕竟不多，致使求知欲强的吕文绣常暗自感叹惋惜。
　　没想到回转江南，经过一段工作无着的苦日子后，能够否极泰来，进入庄府任职。又幸蒙小姐投缘错爱，待她如姐妹一般，在获知自己嗜书如命后，大方地出借书轩内的藏书，任她自由取阅，令吕义绣喜不自胜。
　　今天，她取阅的书籍是屈原的《离骚》，专注于这位楚国大文豪悲壮的诗文里，聚精会神到浑然不觉庄严已伫立在凉亭外好半晌。
　　深沉锐利的眸光一瞬不瞬盯视亭内专心于书本的美人。她那温婉娴淑的气质、端庄高雅的仪态，自然流露一股大家闺秀风范，庄严竟至看傻了眼。
　　悄悄跟踪而至的庄逸，把大哥痴迷的神态尽收眼底，不由暗自窃笑。看来严板冷硬的庄大少爷，这次是碰上命定的意中人啦!不过，可能还得他这个做老弟的暗助一臂之力，否则，在生意上精明干练，男女感情上却生涩迷糊的大哥，不知何时才能赢得美人芳心哪。
　　※※※
　　「阿绣!阿绣!」主意打定，庄逸从不远处回廊钻了出来，拉开嗓门大声嚷嚷。
　　这声声呼唤，不仅让沉醉书本中的吕文绣诧然回首，也震醒已呆立好一会儿的庄严。
　　吕文绣目光先是触及站在亭外的庄严，眼眸才掠过一丝讶然，还不及开口招呼，庄逸已像一阵风刮进凉亭内。
　　「嗨!阿绣，你在用功啊?」他偷瞄一眼瞬间脸色转成不豫的大哥。
　　「大少爷，二少爷。」吕文绣赶紧起身向主人行礼。
　　「大少爷?喔!原来大哥也在这儿呀!」庄逸这时才装出瞧见庄严在场的惊奇样子。
　　「阿逸，不要这么没礼貌，要称呼吕姑娘。」庄严一开口就训人，庄逸那声亲昵的称呼，让他心里颇不舒服。
　　「哎呀!何必这么生疏嘛，叫阿绣亲切多了，小妹不也叫阿绣姐。」庄逸吊儿郎当的回答。
　　「小妹是称呼她阿绣『姐』。」庄严刻意加强「姐」字。
　　「哈哈!那简单，我就叫她阿绣妹好了。」庄逸存心气死老哥。
　　「你——」庄严勃然变色。
　　「阿绣妹，你不反对我这么叫你吧?」庄逸故意忽视老哥的怒容，转头笑嘻嘻追问吕文绣。
　　「我……」吕义绣不知该说什么。
　　其实，她认为一个人的姓名不过是个符号罢了，怎么称呼她都不介意。只是大少爷似乎是个重视规炬礼教的人，或许他觉得主仆之间应该严守分际，不宜逾矩吧。
　　尚在犹豫之际，庄逸爽朗的笑声响彻云霄。
　　「别迂腐了，阿绣妹，咱们就依大哥的意思，今后我就喊你一声阿绣妹喽!」他故意曲解庄严的意思。
　　「二少爷!」吕文绣急急制止，因为她瞧见庄严已然气青了一张俊脸。
　　「什么少爷不少爷的，多拘束生疏哪!往后不准叫我二少爷，要改口叫我——阿——逸——」庄逸恶作剧地故意拖长尾音。
　　「二少爷，那怎么可以!」吕文绣更惶恐，庄严那副样子，活似要拿刀砍人了。
　　「没什么不可以的，只要我本人同意就行，咱们就这么说定!」庄逸洒脱地耸耸肩，一屁股坐上石椅，跷起二郎腿，摆明赖定不走的意思。
　　「这……」吕文绣偷觑一眼脸色臭得像毛坑硬石头的庄严，呐呐不知所以。
　　「别再这这那那的。阿绣妹妹，来来来，坐下来咱俩好好聊聊。」庄逸「变本加厉」，伸手拉住吕文绣柔荑。
　　「阿逸!」蓦地，庄严大吼一声，声若响雷，震耳欲聋。
　　「干嘛?吓人哪!大哥，人吓人可会吓死人的。」庄逸做作地拍着心口，另只手可还是牢牢握住吕文绣纤手不放。
　　「放开你——的——手!」庄严咬牙切齿。如果目光可以杀人，庄逸那只「毛」手，恐怕早就被「瞪」落地。
　　「什么?喔!」庄逸试探人哥心意也差不多了，见好就收，免得过度刺激老大，自己被修理得不成人形。
　　他放开吕文绣素白皓腕，还顽皮地朝她眨眨眼。
　　「大少爷，您要进来坐坐吗?」吕文绣尴尬万分，基于礼貌，她硬着头皮邀请，心里却巴不得他回绝。
　　庄严冷肃的烕仪总教人心头着慌，她宁可听庄逸油腔滑调的玩笑之词，也不愿面对一个不苟言笑的人。他就像头沉潜蓄势的雄狮，拿不准何时会发威反扑，直教人提心吊胆、坐立难安。
　　吕文绣知道庄逸风流成性，但却不下流；他那平易近人、爱开玩笑的乐观天性，
　　反倒令她觉得温馨。很奇怪地，庄逸给她的感觉就像是家人一般，她一点也不排斥与他相处。但在庄严面前，她就不自觉地感到紧张、拘束，心头像压了千斤重担似地，连呼吸都不顺畅起来。
　　「大哥是个大忙人，哪来这份空闲，我们两人聊聊就好。大哥，您忙，就请便吧。」庄逸挑高一边浓眉，笑睨他大哥。
　　庄严内心挣扎片刻，硬压下怒火，才气定神闲地负手步人凉亭。
　　「谁说我没这份空闲?我决定今后要让自己清闲些，不要再忙得没日没夜的。」庄严在庄逸对面坐下，挑战意味甚浓地瞪视他老弟。
　　「哇!大哥终于想通了，可喜可贺!那么，娘的心愿就快完成喽!」庄逸不怀好意、贼兮兮地笑着。
　　「什么心愿?」庄严楞了下。
　　「娘老是抱怨大哥事业心重，忙得没时间结交红粉知己。这下可好，大哥决定调整生活步伐，想必今后必有较多时间结识佳丽，娘想抱孙子的心愿不就指日可待了么?」
　　「你……你胡说些什么？！」庄严大急，竟担心地偷眼瞧吕文绣，深伯她有不良反应。
　　吕文绣恭谨地侍立一旁，面无表情，似乎听而未闻，一副事不关己的样儿，庄严不知是该高兴还是失望。
　　庄逸心知肚明，准备加把劲扇风点火。
　　「我才没胡说。大哥明天不是要到司马家相亲?」这当然是他故意造谣生事。
　　「相亲?」庄严果然一脸困惑。
　　「对呀!对方是城中人户人家叫马员外的掌上明珠，司马珍珠小姐。听说司马小姐风华绝代、美艳无双……
　　「住口!你胡言乱语没个正经，也不想想自己二十好几的年纪了，成天游手好闲，无所事事倒也罢了，还敢胡乱散播谣言、滋生是非，你不觉惭愧么?」庄严气急败坏地打断他，狠狠教训庄逸一顿。
　　奇怪?平常他对弟弟的「不务小业」并不苛责，今天却不知哪根筋不对，就是压不住怒气，猛烈的爆发开来。
　　「大哥……」庄逸暗地咋舌，对一向冷静自持的大哥竟如此失去自制，大感不可思议。
　　「大少爷，请您不要生气，二少爷虽然贪玩了些，但绝不会不知轻重的。」一直沉默不语的吕文绣，见二人起了言语争执，善良的她只想当个和事老、打打圆场，一时也没考虑自己的「身分」问题，遂柔声劝和。
　　「闭嘴!这里有你说话的余地吗?」庄严却失控地朝她大吼。在他眼里看来，她似乎是急着想袒护庄逸，这教庄严心理颇不是滋味，不由勃然大怒，口不择言怒叱：「也不想想你是什么身分，不过是个卑微的下人而已!」
　　「大少爷……」这话严重刺伤吕文绣，心中一阵凄楚，面色倏地翻白，强忍眼眶中打转的泪水，她低头哽咽的赔礼：「对不起……我……我不该多嘴。」
　　「大哥，这就是你的不对了，人生而平等，就算是下人，我们当主子的，也要适度给予尊重，每个人都有尊严，你这么说实在太伤人。」庄逸反过来对老哥晓以大义，阐述做人的道理。
　　「你——」庄严为之气结!
　　适才话一冲出舌尖，他就深深懊悔，没想到庄逸还落井下石，唯恐天下不乱地故意挑拨，分明是存心破坏他的形象。
　　「对不起，大少爷、二少爷，我去看看小姐醒了没有。」大少爷说得没错，这里没她这下人说话的余地，那她留在此只是自取其辱。吕文绣不想再夹在两人中间左右为难，含泪向主人屈膝行礼后，不等庄严回答，她几乎是逃难似地匆匆离开凉亭。
　　庄严眼光锐利，瞥见她转身时滑落的一颗泪珠，心中竟像遭切割一般，痛得绞成一团。他懊恼自己不该如此失去理智，竟用言语伤她至潸然落泪，他该如何弥补这个无心之过呀!
　　庄逸则是唇角窃笑，寄予无限同情的目光，望着生平首次陷人情网、苦恼不休的大哥。
　　※※※
　　一连三个晚上，吕文绣都未陪同庄蝶儿到食堂一起用晚膳。
　　庄府的用餐习惯是这样的——
　　庄夫人在夫婿往生后长年茹素，一日三餐皆由伙房准备素斋送往「清心斋」。至于庄氏三兄妹，庄逸是只夜猫子，庄蝶儿则是只小懒猫，两人都得睡到日上三竿才肯起床，早餐通常只有庄严一人独自用膳。至于午餐嘛，庄逸，庄蝶儿虽一起用膳，但庄严已出门忙生意，午饭他都在外头自行解决。剩下的晚餐，就是三兄妹团聚一堂的时刻了。庄严严格要求庄逸，除了出远门不在南京府外，每天必须回家吃晚饭，而他自己生意再忙，也一定抽空赶回来与弟妹共进晚餐。因为只有这个时候，一家人才能众在一起，他相当重视。
　　吕文绣到庄府后，原本也等主人用过晚膳后才与其他仆妇一同用餐。但过没多久，庄蝶儿却拉着她到食堂，要她一起用膳。吕文绣是个严守分际的人，岂敢有逾规炬，当然坚辞不受，但庄逸却在一旁帮腔，也力邀她共同用餐，到最后连庄严也默许了。
　　头几次吕文绣总是再三婉拒，却拗不过庄蝶儿的纠缠与庄逸的热情邀约，渐渐也成了常规，陪他们三兄妹共进晚餐，反倒成了她的工作之一。
　　可是，「凉亭事件」发生后，连着三天她坚持不再到食堂一起用膳。少了她在餐桌上，面对山珍海味的佳肴，庄严竟有了食不知味的感受。
　　想向小妹探问一下原因，却又问不出口。奇怪的是，小妹心中一向藏不住话，照说吕文绣连着二天没来用餐，以她的个性定会大说特说一番，甚至诘问自己，但这次她却提也不提，着实教庄严纳闷。
　　更气人的是，平常最爱问东问西，阿绣长、阿绣短的庄逸，这回竟也三缄其口，问都不问小妹一声，一副没事人的轻松样儿，教庄严恨得牙痒痒地。他多盼望能从他二人对话中得知自己说的那番话对吕文绣造成的伤害究竟有多深。
　　忍了三天，眼看今晚用餐也即将结束，那两兄妹依旧很有默契地绝口不提吕文绣，庄严终于忍不住。
　　「小妹，吕姑娘怎么三天都没来用餐呢?」他故作淡漠的开口。
　　「阿绣姐……呃……晤……」庄蝶儿小嘴里塞满饭菜，咿咿嗯嗯地作答。
　　「小妹，把饭菜吞下肚再说话，免得噎着了。」庄逸无限宠溺地纠正她。
　　庄严瞪他一眼，彷佛在怪他多事。
　　奇了!平日他也要求庄蝶儿不谁嘴里含着食物说话，今天为了急着听到答案，
　　倒怪起庄逸多事。
　　庄逸耸耸肩，还是满不在乎地哄着庄蝶儿。
　　「小妹乖，吃东西要细嚼慢咽，才不会消化不良。慢慢吃，慢慢吃喔!」
　　庄严深深吸了一口气，极力压抑胸腔内那股快失控的怒火，耐心地等庄蝶儿慢吞吞将那口饭咽下喉去。
　　「嗯……」庄蝶儿满足地抚着胃，偷偷对着庄逸眨了下眼睛，才正经八百回答：「哥，阿绣姐现在都在下人房用膳，往后她不再跟我们一块儿吃了。」
　　「为什么?」庄严浓眉凝聚。
　　「阿绣姐说她是个『下人』，不方便跟我们当『主子』的平起平坐用饭。」庄蝶儿特别加重敏感字眼语气，不知是何居心?
　　「她……她跟我们共进晚餐很久了，为什么到现在才拘泥身分?」庄严其实也知道答案，只是他犹心存侥幸，希望不是真的为了自己那句无心之语，让她产生芥蒂。
　　「那是因为三天前，有人提醒她的身分，才让她有了自知之明。」庄逸不怕死的出言讽刺。
　　「你——」庄严气得脸色发绿，怒瞪着庄逸。都是他这个罪魁祸首，才让自己失去理智，他还好意思在一旁说风凉话!
　　「我?我怎么啦?我说错了吗?」庄逸不改嘻皮笑脸本色，反正他吃定老大自知理亏，不敢堂而皇之训人的。
　　「小妹，你没邀吕姑娘一起来用餐?」果真被庄逸料中，庄严硬生生忍下那口怒气，转向庄蝶儿问话。
　　「我有啊，可是阿绣姐这次说什么都不肯答应，我也没办法。她有武功耶，我又拖不动她。」庄蝶儿猛眨无邪大眼，一副委屈万状的模样。
　　「嗯哼!解铃还须系铃人，是谁惹的祸谁去收拾。」庄逸从鼻孔里挤出这句话。
　　「她不来就算了，摆什么架子!」庄严也被庄逸激出火气，重重摔下饭碗，气呼呼走出食堂。
　　留下庄逸与庄蝶儿两人挤眉弄眼笑成一团。
　　哗!有好戏看了。大哥可从来没有如此失态过哟!
　　这两个长不大的「孩子」，乐得搂抱在一起雀跃不已，幸灾乐祸地等着看老哥陷人情网不可自拔的狼狈相。
　　※※※
　　又过了三天，吕文绣不仅不到食堂共进晚餐，甚且刻意避着庄严。
　　庄严明明远远瞧见吕文绣迎面而来，怎地一眨眼她就芳踪杳然?原来她急拐个弯，绕进别处回廊，躲躲闪闪避开了自己。
　　活像耗子躲猫猫般，庄严的耐心已被消磨殆尽，他决定主动出击。
　　「庄元，去找吕姑娘到我书房来一趟。」一大早跑马回来，庄严吩咐过马僮，迳自住书房定。
　　过不了好久，吕文绣即使不情不愿，也难以拒绝主人的召唤。她站在书房外犹豫片刻，才向书房内的庄严问道：「大少爷，请问有什么吩咐?」
　　庄严回首望向站立门槛外的佳人，心湖一阵波涛汹涌，表面上却强自镇静。
　　「你不会进来吗?」看她侍立房外不肯入内，好像躲瘟疫似地，他又冒起无名火。
　　「是。」吕文绣顺从地跨入书房，却依旧站在离他远远之处。「请问太少爷有何吩咐?」她垂首再次请示。
　　「我跑马出了一身汗，想要冲个澡，你跟我到澡堂伺候我沐浴。」看她一副拒人于千里之外的疏离模样，庄严故意赌气地命令她。
　　「大少爷!」吕文绣失口惊呼，一张芙蓉脸霎时烧成火红。
　　「怎么，你不愿意?」其实庄严也只是故意吓吓她而已。他好气这几天她带给自己的困扰及苦恼，竟孩子气地想报复一下，却没考虑到这么一来，两人之间紧张的关系更趋恶化。
　　「我……」吕文绣低头默然，
　　她心中苦涩万分，知道是庄严故意出难题整她。既然得罪了太少爷，看来这庄府是待不下去了。
　　如果飘泊的生活当真是她的宿命，自己也只好认命。最后，她还是决定豁达地面对苦难的人生，坚决地抬起头，勇敢望向天生威仪的庄严。
　　「大少爷，我恐怕不适宜做这项工作。」她摇头拒绝这项无礼的要求。
　　「你不适宜的理由呢?」庄严明知故问。
　　「男女有别，大少爷岂有不知之理。」她无惧地迎视庄严投过来的慑人眸光。
　　「男女有别是指地位平等的人而言，当下人的哪来挑拣工作的权利。」话溜出口，庄严才难以置信地警觉自己竟又犯了与上次同样的过错。真是该死!他内心不由诅咒起自己，更恨不得咬断老是肇事的舌头。
　　「大少爷说的没错，下人是没挑拣工作的权利，我现在就向大少爷辞去庄府的工作，我……我会立刻离开府上。」忍着伤痛呜咽地说完，吕文绣迅速旋身退离书房。
　　「吕姑娘……」庄严只落得错愕当场、悔恨不已。
　　※※※
　　吕文绣含泪匆匆收拾行囊，没想到重回庄府不过一个多月，又得再度离开。她不想怨天尤人，只默默接受命运的安排，却难舍庄蝶儿对自己的好。
　　她悄然来至「彩蝶楼」，想再看一眼庄蝶儿，小姐却尚未起床。没能向她辞行，是最感遗憾的事。不过，这样也好，免得蝶儿不依纠缠，届时她恐怕就走不了。
　　吕文绣外柔内刚，也相当有风骨，她情愿饿死、冻死，也不愿留在庄府任大少爷羞辱她的人格。
　　依依不舍再回顾一眼庄蝶儿闺房，她将行囊斜挂肩头，轻俏俏下了阁楼，却意外发现庄严面色沉凝的伫立在回廊上，似乎专程在等候她。
　　两人相对无语片刻，吕文绣默默地正待从他身旁错肩而过，冷不防庄严平举手臂，拦住她的去路。
　　「大少爷？！」吕文绣讶然止步，侧身望向脸色沉凝的庄严。
　　庄严缓缓垂下了臂，深邃的眼眸有一抹令人难解的异采浮动，直勾勾望进她眼瞳深处，那炙人的视线竟教吕文绣起了一阵轻颤。
　　「请你不要走。」他终于放下身段低声恳求，闲难地试着解释：「我不是真的要你伺候我沐浴，我……我只是开个玩笑。」
　　「大少爷!」吕文绣怔住。
　　她从来没见过庄严如此低声下气，尤其是——对一个下人。
　　「答应我，留下来。」他恳切吔挽留。
　　「我……」吕文绣呐呐不知如何作答，一脸迷惘。
　　「我以后不会再……乱开玩笑，也绝不再……出口伤人……」他指的是提醒她「下人」身分的事。
　　「我……本来就是个下人，大少爷这样说，叫我怎担当得起。」吕文绣冰雪聪明，听得出他语中含意，惶恐地应道。
　　「不要再提『下人』这两个字，那会教我惭愧得无地自容，连庄逸都比我通情达理。他说的没错，人生而平等，不该有贵贱之分，以往我太拘泥于繁文褥节，的确是该好好反省。」庄严一反平日的倨傲，变得慈善。
　　「大少爷快别这么说，这……好让人不安的。」
　　「那你要答应我留下来，我就不说。」竟有点耍赖的意味。
　　「我……」吕文绣踌躇了。
　　「就算我不好、不对，但请你看在小妹跟庄逸的面子上，留下来吧。」庄严请出这两张王牌。
　　看他诚挚的态度，吕文绣觉得再坚持下去，就显得自己不通人情了。
　　「大少爷，我留下来就是。」她终于首肯。
　　庄严顿时松了一口气，一颗高悬的心方才落地。总算留住了她，不然，他会懊悔一辈子的。
　　【注】
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