谢金印徐徐将剑子自那名中年美妇的小腹抽将出来，剑尖淌下滴滴鲜血，他端详了尸身一下，冷冷自语道： 
　　“敢情连杀人都厌倦了？方才面对这风姿绰约的妇人，我几乎下不了手……” 
　　他抖剑一弹，“呛”地一声脆响亮起，一绺黄色的剑穗迎着自舱门吹进的夜风微微飘动。 
　　一灯如豆，依稀可见谢金印面部的轮廓，他年纪约莫在四旬左右，惨白的脸色却也无法掩去眼角经无情韶华所留下的鱼纹。 
　　他举步在船舱中绕行一匝，足步过处，血渍斑斑，昏黄色的灯光照着十数具死状各异的尸体，构成了一幅恐怖凄惨的图画。 
　　“司马道元一门十八口的人命都在这里了，嘿嘿，解决这些人倒是颇费了一番手脚呢。” 
　　他边哼边行，顷刻已自东角落走到了西边近门处，蓦然之间，感到背后一阵劲风压体，谢金印像闪电一般地回过身子，单剑横在胸前。 
　　朦胧中，只见一个华服老者自死尸堆中挣扎撑起，殷红的血泊不断地从他按在小腹上的指缝渗出，在谢金印的身子欲转未转时，他已疾起一掌拍了出去。 
　　“嗤！” 
　　谢金印右腕一抖，寒光绕体而出，华服老者一掌尚未递实，剑子已在他的胸膛穿了个窟窿。 
　　华服老者惨号一声，断断续续道： 
　　“你，你……原来是职业剑手……！” 
　　话犹未完便仰身倒下，胸前血如泉涌，死亡的形象旋即弥漫在他的脸上；五尺之外，谢金印仍抱剑而立，一种难以言喻的森寒杀气自剑上陈逼而出！ 
　　须臾，谢金印才哈腰下去，用手掌去探了探华服老者的鼻息，再凑耳听他的呼吸，无可置疑的，老者是早已断气了。 
　　森寒的杀气渐渐淡薄下去，谢金印运剑人匣，低声道： 
　　“真是邪门得紧，近来我杀人老是不能做到干净利落的地步，方才若不是我的剑子够快够准，倒下去的怕不是司马道元而是我了……” 
　　他杀人之后，神态反而变得无精打采，生像是刚刚做过极为无聊事一般，身上仅存的那么一点劲儿也早已荡然无存。 
　　视线从华服老者的身上收回时，谢金印不禁嗟叹： 
　　“姓司马的名垂江湖近三十年，名下倒非尽虚，他中了我谢金桑柳一剑，不死已是奇迹，居然还能运掌偷袭，嘿，难怪那主儿此番不吝于出如此高的代价。” 
　　除了谢金印不时低哺自语外，船舱中是死一样的静寂，匹练似的月光从窗口射进来，洒了一舱的水银。 
　　约莫一盏茶的时间过去了，舱外忽然传来一道橹桨摇水之声！ 
　　这声音虽然细小，但谢金印却听得清晰分明，他身子震了一震，心道： 
　　“是午夜了，这时候还有谁会在这荒僻的湖上泛舟？” 
　　他略一晃身，人已掠到了舱外，立在船舱上游目四顾，只见右舷边正有一艘帆船慢慢驶近！ 
　　那帆船还未驶到，一阵铮铮的琴音已随风飘至，间而夹杂着清脆的女音： 
　　“琴声咽，秦蛾梦断翠湖月。翠湖月，年年柳色，灞陵伤别。霜落虫鸣满竹舟，烟云漠漠音尘绝。音尘绝，哀鸿为伴，清唱此阙。” 
　　歌声甚是委婉，漾出篷舟，漾在冰寒的湖上。 
　　顾盼间，那只小舟已紧傍着画舫停了下来，站在船头上的榜人挥起竹篙朝画肪上一点，船头偏侧了过去。 
　　画舫上的谢金印喝道： 
　　“冒黑撑舟，是谁？” 
　　下面那榜人将竹篙偏放在船头，应道： 
　　“这位爷台，咱送芷兰过来了。” 
　　谢金印心念一动，眼瞧那舟帘一掀，一个黄裳女子怀抱着一只木琴，施施步将出来。 
　　银白色的月光照着那婷婷的身影，荷叶祆、石榴裙，都是黄里镶红，白皙的脸上挑着两匹柳叶眉，盈盈的双眼宛如一对水蜜桃，秀发长垂到肩上，让那姣好的面孔更添了几分清新秀气。 
　　谢金印只瞧得心魂不定，暗道： 
　　“这娘儿是够美，也够成熟了。” 
　　那黄裳女子朝榜人道： 
　　“和谁在拉聒？还不送我上去。” 
　　那榜人唯唯，正要助她攀上画舫，谢金印心头一转，一拨手，将挂在船舷的软梯放下，高声道： 
　　“打从这儿上。” 
　　黄裳女子沿着软梯攀上了画舫，谢金印双眼上上下下打量了她一会，凭着他丰富的阅人经验，已大致可以测知对方的年龄当在二十五六之间。 
　　她，被谢金印瞧久了，垂着粉脸，扭着纤纤的腰儿，露齿一笑： 
　　“还未谢过大爷。” 
　　谢金印嗯了一声，道： 
　　“姑娘是个唱工？” 
　　黄裳女子颔首道： 
　　“戏妾芷兰，大爷请多关照。” 
　　谢金印再仔细端详了面前这女子一番，心中忽然有一种奇异的感觉，推究起来，这感觉似乎就是一种无可言喻的“杀气”！ 
　　须知像他这等武人，对周遭的人物往往相当敏感，因此他乍一接近这女子，那种奇异的感觉便凛然而生，暗忖： 
　　“我自己就是经常使人感到‘杀气’的人，只是这芷兰只不过是一介女流，竟也带有如此逼人的‘杀气’，就像草丛之中猛然冲出一条毒蛇来时予人的感觉一样，就令人费解了……” 
　　没有什么事情发生，但谢金印已经有了戒心。 
　　谢金印道：“是什么人打发姑娘到此？” 
　　黄裳女子芷兰道：“司……司马官人先时吩咐舟子，接我到舫上唱支曲儿……” 
　　是卖唱的么？似乎不太像。谢金印有这个直觉。但无论如何，黄裳女子身上的那股杀气，很使谢金印感到兴趣。 
　　他伸手一指船舫，说道： 
　　“姑娘所说的司马官人就在舱中，请跟我进来。” 
　　谢金印当先举步，推开舱门，同时身躯一转，把芷兰让了进去。 
　　芷兰怀抱木琴，轻移莲步而人，一阵浓重的血腥气味迎面扑至，她柳眉微皱，停步在舱门上趔趄不前。 
　　目光转处，但见布设华丽的船舱里面一片惨象，桌倒椅翻，血迹处处，十数人横七竖八的倒卧血泊之中，显然早已气绝多时！ 
　　谢金印一直注意观察芷兰面上的神情，却见她没有尖叫，没有叹息，没有一分一毫受惊的表示。 
　　他指了指躺卧在舱内一角的华服老者，道： 
　　“司马道元就躺在那儿，如果姑娘能用歌声将他送上极乐世界，那真是功德无量了。” 
　　他说着笑着，眼前这芷兰面对惨绝人寰的死亡景象，所表现的竟是出奇的冷静，谢金印再度感到兴致盎然。 
　　芷兰淡淡道： 
　　“舱里的人，都是大爷你杀的？” 
　　谢金印点头道： 
　　“不错。” 
　　芷兰道： 
　　“那么我的曲儿是唱不成了。” 
　　谢金印道： 
　　“我很佩服姑娘的冷静。” 
　　芷兰拍拍怀中木琴，道： 
　　“为什么？大爷你为什么要杀死他们？” 
　　谢金印笑笑不答，芷兰复道： 
　　“仇恨？纠葛？这就是大爷杀人的动机？”谢金印摇摇头，道： 
　　“不是仇恨，也不是纠葛。” 
　　芷兰道： 
　　“那么大爷你是——” 
　　谢金印微显不耐，说道：“一言以蔽之：某家是受雇杀人！” 
　　芷兰“哦”了一声，道： 
　　“受雇杀人？很新鲜的词句。不知那雇大爷的主儿付出多少报酬？” 
　　她竟不追问那幕后的主儿是谁，反倒问起无关紧要的酬金来，谢金印不由一怔，道：“五千封银子。”芷兰道： 
　　“数目虽不可谓不大，但大爷换用另一个方法，譬如去偷去抢，还不是一样可以取到银两。” 
　　谢金印哂道： 
　　“偷抢是下三滥贼子的勾当，某家不屑为之！” 
　　芷兰道： 
　　“大爷不屑偷抢，却宁愿杀人，想来必定以杀人为乐事了……” 
　　谢金印恚道： 
　　“胡说！某家是不得已而为之，姑娘信口雌黄，当真可恶！” 
　　芷兰变颜道： 
　　“是戏妾一时口快，不过大爷你既然要杀了我，也就不须再行道歉了。” 
　　谢金印一愕，诧道： 
　　“杀了姑娘？此话从何说起？” 
　　芷兰道： 
　　“画舫命案已落在贱妾眼中，大爷你当然须得杀我灭口。” 
　　谢金印哈哈笑道： 
　　“某家向来只是受雇杀人，凡是不为银钱就动刀动剑，那是多么愚蠢的事！” 
　　芷兰道： 
　　“难道大爷没有顾虑到我会将此事传扬出去？” 
　　谢金印仰天大笑，道： 
　　“纵天下人知晓此事，以某家为敌，某家又何惧哉！” 
　　芷兰道： 
　　“大爷口发豪语，令人欣羡不已，只是大爷必须注意到：那司马官人在江湖中交游颇广，人缘亦佳，大爷虽然无惧，但天下人群起而攻之，亦将令大爷防不胜防……” 
　　谢金印脸色一沉，道： 
　　“武林之事，姑娘怎生知道得这么清楚？” 
　　芷兰一时答不上话，良久始道： 
　　“贱妾卖唱之久，经常与武林人物接触，耳闻目染，自是略有所知……” 
　　谢金印沉吟不语，暗道：芷兰是一个奇异的女人，到目下为止，自己还是不清楚她的身份，但好歹总要将她的海底摸出来。 
　　芷兰转身走到舷边，忽又顿足，回首道： 
　　“司马官人已不可能听到贱妾唱曲，不知大爷你可有这等兴致？” 
　　谢全印道： 
　　“姑娘的意思是：要为某家唱只曲儿？” 
　　芷兰颔首道： 
　　“如果大爷乐意听的话。” 
　　无疑，芷兰身上的确负着某种任务，虽然不知她的目的究竟是什么，不过有一点可以肯定：她是冲着谢金印而来的！ 
　　至于什么应司马道元之邀到此唱曲，那不过是托词罢了。谢金印虽然心里有数，但因没有将这件事看得很重，是以不加深究。 
　　当下道： 
　　“就在这儿？” 
　　花兰锁眉道： 
　　“画舫上一片血腥，与死人相处总是不太惬意，不如就请移驾到践妾的小舟上吧——” 
　　谢金印几乎要冲口喝问： 
　　“某家明白你是冲着我谢金印而来，到底你的心里有什么鬼主意？” 
　　但他生性特有的那股不在乎劲儿，又使他将话咽了回去。 
　　眼望芷兰已沿软梯攀下小舟，谢金印稍事踌躇，终忍不住好奇心所驱使，身子一拧，凌空飞落。 
　　操舟的榜人回头瞥见，吃惊的“啊”了一声，声音未歇，谢金印已稳稳落在船头榜人身旁，小舟只微微下沉了少许，若是大意时，连这少许的晃动也不能察觉。 
　　那榜人脱口赞道： 
　　“这位爷台好一身轻功！” 
　　谢金印哼哈一声，走过榜人身侧时，偶尔注意到他头上的青竹笠压得很低，差不多将大半个脸孔都掩住了。 
　　谢金印心念微动，侧身问道： 
　　“阁下真是榜人没错？” 
　　那榜人身子一震，右手紧紧地拈住头上竹笠，呐呐道： 
　　“小人在翠湖操……操舟多年，爷台何以有此……此一问？ 
　　谢金印动了要掀对方头上竹笠的心，欲一睹这榜人的庐山面目，他欺身递手一晃，那榜人蹬步后退，孰料谢金印手臂忽地暴长急伸，手掌五指齐张，一下子已捏住对方竹笠边缘！ 
　　陡闻在兰在后面叫道： 
　　“大爷你怎么了？” 
　　谢金印心神一分，捏住竹笠的手略松，那榜人乘机将上身微仰，双足向后舒徐弯曲，便已退到了两步之外。 
　　芷兰白了那榜人一眼，道： 
　　“你说，你倒如何慧上大爷的？” 
　　那榜人期期文艾道： 
　　“小……小人该死！……” 
　　谢金印心中冷笑道： 
　　“装得倒挺像，只可惜我谢金印天生就有揭破他人装假的能力，今夜事情发展下去似乎是愈来愈有趣了。” 
　　他口上说道：“不要紧，不要紧，咱们进篷上去吧。” 
　　芷兰引着谢金印走进篷中，将木琴往香桌上一放，她那白皙的脸孔在灯光下更增几分妩媚。 
　　两人默默相对而坐，篷外桨声荡漾，篷中灯火时明时灭，竟是别有一番情致． 
　　良久，芷兰低声道： 
　　“翠湖水月，须教丝竹和鸣，贱妾若唱得不好，请多多耽待则个。” 
　　她摆好木琴，调弄几下，幽幽的便唱了起来： 
　　“今夕何夕兮，中搴洲流； 
　　今日何日兮，得与郎君同舟。 
　　目眇眇兮愁予，袅袅兮秋风； 
　　心几烦而不绝兮，得知郎君， 
　　山有木兮木有枝，心说君兮君不知。” 
　　声音甚是凄伤，琴声犹自飘荡舟上，谢金印听着听着，不由英雄气短，大起怜惜之心，不忍立时便去了。谢金印击掌道： 
　　“姑娘唱奏俱佳，某家委实钦佩得紧。” 
　　及兰垂首道： 
　　“大爷谬赞了。” 
　　她娇躯向谢金印移近，阵阵香气随风传袭，谢金印嗅着嗅着，竟觉微醺，真不知是人间还是天上。 
　　这会子榜人掀帘走了进来，将酒壶和王觥置在桌上，他敢情发觉篷里的光景有异，赶快返身出去。 
　　芷兰道： 
　　“翠湖佳酿，大爷请尝尝——” 
　　她倒了满满的两杯酒，谢金印待芷兰喝过了，才擎起面前的酒觥，仰脸一饮而尽。 
　　艾兰赞道： 
　　“大爷好酒力。” 
　　说着，芷兰突然向谢金印扑去，碰倒了酒壶，酒把船板都弄湿了。 
　　一股浓郁幽香自芷兰身上传出，她伸出玉手把灯蕊捻熄了，谢金印不自觉地和她做出那没有真爱的男女之事。 
　　夜渐阑，月影偏斜，银光悄悄地自篷窗洒了进来。芷兰蓬散着秀发，生似要把谢金印捏死似的，在下面咬他的肩膀，扼住他的颈子，谢金印喘息着，呻吟首，好像一个即将在水里溺死的人。芷兰双手拢着谢金印的身体，紧紧地抱住他，篷里洋溢着一种生死搏斗的气氛。 
　　在那混合着快乐与痛苦的重压下，另有一股令人战栗的压力阵阵逼至。谢金印忽然感觉到一种紧迫而来的危险——这是他天生潜在的敏锐察觉本能——他一把推开芷兰，从她的身上横跨过去，抓住放在桌上的长剑！ 
　　“呛”！ 
　　谢金印剑子迅即出匣，黑暗中闪过一道剑光，布帘平空掀起，一个汉子慌忙往外面退了出去。 
　　谢金印迅速将衣服披好，一拧身，随后追出，只见船头端端立着那榜人！ 
　　榜人此际已摘去头上竹笠，露出一张粗扩的面孔，但见他年约三旬，面上髭须横生，左眉角有刀疤，手里持着一只长达四尺的木桨。 
　　谢全印冷冷道： 
　　“嘿，果然是你！” 
　　那“榜人”道： 
　　“是我！姓谢的，咱们在王屋有过一面之缘。” 
　　谢金印沉声道： 
　　“乔如山，你号称关中第一剑手，某家却记不得与你有何过节，你为何要偷袭某家？” 
　　那乔如山道： 
　　“阁下与乔某例说不上有什么过节，但与芷兰嘛……哼哼……” 
　　谢金印怦然心动，道： 
　　“说下去——” 
　　乔如山道： 
　　“还记得太昭堡主赵飞星么？他年毙命在你的剑下，芷兰就是赵堡主的千金！……” 
　　芷兰！赵芷兰！他早该想到的。谢金印并不健忘，他在去春确曾杀死赵飞星——不用说，当然也是受雇杀的！ 
　　当下遂道： 
　　“不错，赵堡主确是被某家所杀，但乔如山你凭什么代他出头？” 
　　乔如山一字一字道： 
　　“阁下要知道原因么？芷兰便是乔某的内人！” 
　　谢金印霍然一惊，蹬地倒退三步，呐呐道： 
　　“什么？芷兰是你姓乔的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睁睁的瞧着某家和在兰做那……” 
　　乔如山沉声道： 
　　“这是一项重大的赌注——芷兰决定牺牲她的身体，为了父仇，也为了我！” 
　　谢金印不知不觉全身起了鸡皮疙瘩，他道： 
　　“是以你就乘某家欲仙欲死之际施出偷袭？敢情你们两人早经计划，不择手段来算计某家了？” 
　　不择手段！不择手段居然到这般田地？谢金印悚然了。他下意识的回头望去，见赵芷兰仍然静静地坐在篷里。 
　　乔如山道： 
　　“不想阁下在那极端兴奋之际，犹能保持高度的警觉，乔某偷袭不成，但却服了你啦。” 
　　谢金印道： 
　　“也亏你姓乔的见机得早，一击罔效，立刻退出，否则某家一剑不只在你的衣袂上穿个小洞，而是扎进你的小腹了！” 
　　乔如山俯首下望，果见自己的短襟下方，已被剑气洞穿了一个米粒般的小孔，霎时之间，冷汗涔涔而落。 
　　他惊羞成怒道： 
　　“今日你我之间，必有一人毙命于此！” 
　　语声方歇，举起手中橹桨，望准谢金印天灵盖一斫而下。 
　　谢金印身子一侧，向左闪出二步之外，“刷”一响，对方一橹自他右臂擦扫而过。 
　　但闻他喝道： 
　　“慢着！” 
　　乔如山不耐道： 
　　“还有什么事夹缠不清？” 
　　谢金印道： 
　　“适才某家听你说了一句：芷兰献上她的身体，不仅是为了报却父仇，也为她的夫君你，某家不省得此中之意？” 
　　乔如山冷笑道： 
　　“还用说明么？乔某若是偷袭成功，将阁下杀了，就不只是替芷兰报了父仇，同时乔某也代你而取得了职业剑手的资格了。” 
　　谢金印吃惊道： 
　　“你，你是说：芷兰为了父仇，更为了丈夫的职业竟而不惜牺牲贞操？” 
　　他说罢不禁摇头苦笑，暗忖： 
　　“芷兰的想法是多么的可怖！为了报父仇而杀我，犹有话可说，至于借此取得谋生之道，就令人不敢苟同了……” 
　　乔如山阴沉沉地道： 
　　“芷兰的名节已坏，身为她夫君的我，自然必须杀你而后已！” 
　　谢金印道： 
　　“某家除了受雇之外，向不杀人。” 
　　乔如山厉声道： 
　　“咱们已是欲罢不能了！看招！” 
　　他木橹居空一挥，平平削出。 
　　谢金印足步一错，仰身后退，只差数寸，乔如山一橹便完全削空。 
　　谢金印右腕一扶，“呛啷”一声，长剑一弹而出，杀时满天寒光飞驰，剑气纵横，隐隐透出一种咄咄逼人之势！ 
　　乔如山心神一震，足下不知不觉为对方那股凌人阴寒的盛气，迫得连连倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾边缘！ 
　　“呜”地一声怪响亮起，谢金印手中剑子推出，剑身颤抖不歇，剑尖却始终不离一点固定的位置。 
　　乔如山面色霍变，他长吸一口真气，木橹徐徐封出。 
　　谢金印却剑走偏宫，陡然一沉一挑，剑犹未到，剑风已呼啸涌去；乔如山衣袂飘拂不已，在对方剑尖行将及体之际，不退反进，陡出奇招，木橹一晃一削，突破中线，递向谢金印的“玄机”大穴！ 
　　这一橹攻出，招数极为神奇严密，谢全印心中微凛、不得不撤剑自救，闪身侧避而过。 
　　乔如山好不容易抢得先机，一口气攻出三招，涌出重重橹影，困住敌方。 
　　谢金印似是胸有成竹，任对方一味抢攻，到了第四招上，他猛地跨步欺身，力贯于臂，奋力自死角攻出一剑，去势疾若雷霆，乔如山木桨一窒，再也递不进分毫。 
　　乔如山木桨攻势稍顿，谢金印并未乘机进袭，他冷冷一哼道： 
　　“关中第一剑，果然不是浪得虚名之辈。” 
　　乔如山哂道： 
　　“乔某听去，阁下话中多少带有讽刺之意味，莫非阁下认为乔某不够资格与你为敌？” 
　　谢金印道： 
　　“非也！某家出道四十余年，历经大小千百战，姓乔的你允为某家生平仅遇劲敌！” 
　　乔如山仰天大笑道： 
　　“好说，好说，咱们不论谁强谁弱，兵刃上一试便知——” 
　　两人面对面峙视了好一会，蓦地同时发动攻势，乔如山那粗扩的身形，村住一身短打，矫健神速地抡桨抢攻。 
　　谢金印面上含怒，也是力攻敌人，可是动作优雅，身形在桨影中满船流走，予人感到舒徐的风度。 
　　乔如山橹桨挥动间，气势雄厚，不住地吐气开声，叱咤湖面，更加添了这场厮杀的声势。 
　　一个浪头打来，舟身颠簸了一下。 
　　乔如山、谢金印短兵相接，交换了一招之后，身形又恢复原来的形态，对峙于五步内外。 
　　只见卓立在船头的谢金印，身子似枪一般的垂直，剑尖微微下垂。对面的乔如山手中木桨平举，双眼一瞬也不瞬的注视着对方。 
　　在蓬中，赵芷兰仍然平静地坐着，平静地望着篷外两人作生死之搏，连她也无从知悉自己心中到底有什么感触。 
　　倏地，乔如山吼一声，率先发桨，桨桨不离谢金印全身要害，招式之快之狠，气势之厉之厚，确已够得上“炉火纯青”这四个字了。 
　　似这等凌厉的攻势，谢金印还是第一次碰到，急切间他不暇多虑，身形一扭，倏忽之间，竟在那弹丸之地连问了十五闪，有若斜风下动荡的轻烟，令人观之油然而生模糊之感。 
　　乔如山一步踏前，紧跟着一连击出十五桨，那桨面如同长了眼睛般紧跟着对方的身形而移动，陡然一股奇异的怪风响起，谢金印身子忽地一个倒窜，整个人与船面摆成平行，避过了对方的木桨范围。 
　　谢金印喘了口气，说道： 
　　“乔如山，你那一手‘无常剑式’，用在桨上已臻出神人化的地步了！” 
　　乔如山沉声道： 
　　“岂敢，乔某有自知之明，方才阁下好一式轻身挪腾功夫，乔某见所未见，自叹弗如……”谢金印正待说话，乔如山复道：“乔某有一个不情之请——” 
　　谢金印诧然遭： 
　　“请讲？” 
　　乔如山咬紧牙关道： 
　　“今日乔某若不幸落败身死，请阁下念在与芷兰有一段露水恩情——放过她！” 
　　谢金印默然不语，乔如山面色一变，身形陡地凌空腾起，足足跃起二丈多高，木桨一横，直劈而下。 
　　谢金印面上汗珠陡现，大喝道： 
　　“好一招拦江截斗！”他当机立断，右手长剑向后一甩，同时借腿腰之力向后纵退。 
　　那乔如山孤注一掷，在空中连换三式，木桨吞吐间已戳出十余桨之多，那种速度即强如谢金印也不禁触目心惊。 
　　只闻“呼”地一响，谢金印竟在这间不容发中，疾向左一个转身，双足凌空虚点，避过桨网，紧接着剑子一抖一挑，剑光霍霍，有如长浪裂岸而涌，这一刻他已施出了独步天下“扶风剑法”威力最大的三天式之一“金光涣散”！ 
　　说时迟那时快，只听得尖啸之声陡然亮起，紧接着呜呜一片阴寒的杀气盛起，谢金印一剑自斜刺里一递而出—— 
　　但见剑气方盛又敛，谢金印抱剑停立船头，而三步之外，乔如山喉结突地喷起一道血泉，绵绵不绝—— 
　　月华忽暗，湖面夜风拂起，惊鸟惊啼一声，展翅而飞。 
　　沉寂，谢金印手中横着长剑，走近颓然倒卧在船板上的乔如山，低喃道： 
　　“天下没有人能在这一招‘金光涣散’下全身而退，乔如山你死得并不冤！” 
　　舟上渍滩了一堆血水，染成狼藉的红色图案。 
　　谢金印步履阑珊地走进篷中，但见赵芷兰依然一动也不动的坐着，脸色由灰白而转成铁青。 
　　移时，芷兰梦吃似地道： 
　　“他，如山死了？” 
　　谢金印懒慵慵的点了一下头，杀了人之后，他反而又显得无精打采起来。 
　　他掣剑入匣，说道： 
　　“不为报酬而杀人，在某家还是破题儿第一遭。” 
　　赵芷兰咬紧银牙道： 
　　“可恨，如山和我所布下的周密计划，竟在你那恐怖剑法之下，全告失败了。” 
　　谢金印再度感到眼前这女人身上所透出的逼人，“杀气”，他恍然悟到，虽然自己也是常常会使人感觉到带有“杀气”的人——尤其是他抽出剑子的时候——但两者之间，终究有所不同。 
　　赵芷兰缓缓阖上眼帘，许久未见有何动静，复行睁开道： 
　　“你为什么还不杀死我？” 
　　谢金印有气无力地道： 
　　“姑娘又是多此一问了，某家并没有以杀人取乐的习惯，方才击毙令夫君，乃是情非得已，除非——” 
　　赵芷兰接口道： 
　　“除非如何？” 
　　谢金印道： 
　　“除非姑娘也要出手杀我，但某家看得出你对武艺一点也没造诣。” 
　　赵芷兰道： 
　　“那么你去年杀死家父时，怎地不连我也一并杀了！今夜司马道元一门十多口不是都死在你手上么？” 
　　谢金印道： 
　　“要杀几多人，全凭雇主之意，去年那托付某家之人，指明只要除去令尊……” 
　　赵芷兰冲口道： 
　　“是谁？那雇你杀死家父的人是谁？” 
　　谢金印摇头道： 
　　“事关某家之信实，恕某家不能透露。” 
　　赵芷兰长身立起，出篷走到乔如山身侧，伸出抖颤的皓手，轻轻爱抚着他那冰冷的脸颊。 
　　谢金印跟在后头，说道： 
　　“适才令先夫尝言，他之所以欲暗袭某家，除却为姑娘报父仇之外，更为取得职业剑手之资格，难道尔等已困厄到须藉杀人谋生的地步？” 
　　赵芷兰道： 
　　“自家父仙去，太昭堡便形同废墟，如山与我颠沛流落于江湖，时而瓮餐不继，如山又与你一样，不屑为窃为盗，只有走上职业剑手一途……” 
　　说到此处，她右腕突伸，自谢金印腰间抽出长剑，便往自己颈上抹去！ 
　　谢金印不料她走此下策，急切问挥手一击，‘啪”地一响正中芷兰腕间，芷兰五指一松，长剑登时挥落船板之上。 
　　他哈腰将剑子拾在手中，冷冷道： 
　　“某家从来最反对别人自裁，如果姑娘有勇气去死，便应该有勇气活下去……” 
　　赵芷兰芳容惨变，厉声道： 
　　“既不杀我，也不容我死，你……你这人刻薄寡情，喜怒哀乐不形于色，你可懂得什么是人性？什么是感情？……”谢金印淡淡道： 
　　“姑娘说得很是，某家对天底下之事都不在乎，什么人性感情自是不知。” 
　　赵在兰道： 
　　“对凡事都不在乎？敢是你自以为天下已无人能为你敌之故，若是传说中那几个武林高人仍然在世的话……” 
　　谢金印斗然之间，像是被一只巨锤狠狠地敲在心上，他不由自主地倒退了一步，变颜沉声道： 
　　“姑娘是——是说灵武四爵，燕宫双后及——摩云手？别胡说，那不过是街谈巷论的话谭罢了！” 
　　赵芷兰冷笑道： 
　　“虽是街谈巷论的话，但有谁敢证明这些人当真不在人世？” 
　　谢金印膛目不能作声，须臾始道： 
　　“休说某家不信此邪，便是他们当真存在人世，某家又何惧之有？……” 
　　正说间他眼角偶然一瞥，忽然发现前面画舫上，有一条黑影冲掠而起，直往对岸跃去！ 
　　谢金印面色一变，喝道： 
　　“呔，那厮——” 
　　他足步顿处，身形划空而起，落在对岸，蹑紧前面那条黑影疾追而去！ 
　　赵芷兰望着谢金印的背影逐渐消逝在苍茫的夜色中，这刻她才露出激动的神色，颤声自语道： 
　　“万——万——我的身上有了他谢金印的儿子……” 
　　烟水渺茫，银光映掩满湖，湖上仍有丝丝的寒意漏出…… 
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