那语声响起总在十丈开外，却是字字清晰，宛如贴耳近语一般。 
　　诸人循声望去，但见一道白影自旷野南面丛林中飞掠面至，瞬即逼到帐篷之前，速度之疾，即连星尺丸射亦不足以言其速。 
　　武啸秋神情一变，一掌急向香川圣女劈出，意图在那人赶到之前，一举将香川圣女格毙。 
　　霎时一声锐响亮起，诸人眼前一花，只觉白影蒙蒙，光闪一掠而敛，方圆五丈内立见一片昏暗，砂石激射飞扬。 
　　造沙石尽没，香川圣女仍然好端端立在篷车上，但旁侧站立的苏继飞及宫装女婢，却已震惊得呆住了。 
　　寻丈之外，一名面上蒙着白中的白袍人，有似渊停岳峙般的倚立着，正自缓缓吁了一口气。武啸秋面色连变数变，戟指道： 
　　“你——你……”蒙面白袍人道； 
　　“老夫司马道元，姓武的，你所带来包围在旷野四周的人手，十有八九都被老夫点了穴道，你的计划是落空了！” 
　　武啸秋神色陡然变，怒道： 
　　“你竟来架这根梁子，难道你不知香川圣女是谁么？” 
　　白袍人冷冷道： 
　　“甭多说了，反正你那坐收渔利如意算盘，已经打得不响，依老夫之见，你还是立即退出的好。” 
　　武啸秋怒极反笑道： 
　　“山不转路转，咱们迟早要再拼一次的，到时老夫倒要瞧瞧你有几条命，能不能活得过第三次——” 
　　言罢一纵身，往北方矮林如飞驰去，瞬即消失在苍冥夜色中。 
　　这一切变化，委实太过出人意表，甄定远再也顾不得取赵子原性命，停下手来怔怔地望着白袍人。 
　　白袍人道： 
　　“姓甄的，你怎么说？” 
　　甄定远何尝不知目下形势对自己极端不利，就是没有白袍人出现，此战仍然是败定了，他一言不发，仰天长啸一声，率同黑逵等人及银衣队残众离去，一忽里便走得杳然无踪。 
　　苏继飞趋近香川圣女身侧，道： 
　　“此战咱们终于获胜啦，甄定远与武啸秋倾众来犯，却失利而返，此事不出半月，定必传遍天下，一如圣女所愿，对他俩声望将会有很大的打击，正足以挫挫他们的盛气与势力。” 
　　香川圣女轻吁一声道： 
　　“这一仗却是赢得甚为艰险，事先我未料及甄、武二人的潜在势力是如此庞大，才会发生许多意想不到的变化，我们还须多培植一些自己的班底势力，方足以与他们抗撷。” 
　　苏继飞道： 
　　“圣女天纵才智，复又长于韬略阵道之学，甄武二人纵然势力庞大，又何惧之有？” 
　　香川圣女道： 
　　“说实话，今夜之战，我虽能运用韬略布阵，却因双方实力悬殊，颇有力不从心之叹，若非那少年人及蒙中白袍人及时出现，鹿死谁手，犹未可卜呢。” 
　　美目一转，复道： 
　　“咱们只顾说话，他们两人却早走了。” 
　　苏继飞微愕，回首望去，果见场上已失去了赵子原和白袍人的踪影，他推度必是自己与香川圣女谈话时，悄悄离开的。 
　　苏继飞道： 
　　“那白袍人面上虽则蒙了一条白中，我却能认出他是何许人，他是谢……” 
　　香川圣女打断道：“你不用多说，我知道了。” 
　　这时，宫装女婢们正在忙着收拾战场，料理死伤同伴，以奇岚五义为首的一众白道高手，则纷纷上前与香川圣女寒喧致贺。 
　　旷野南面的平林中，赵子原和白袍人谢金印正面对着面，默默的仁立着。 
　　良久，谢金印开口道： 
　　“小伙，你想知晓那些白道好手，为何自愿前来为香川圣女效力么？现在你当可明白这个答案了。… 
　　赵子原微微一怔，视线投回旷场上面，四名宫装女婢从灯火通明的帐篷里，搬出两口黑色铁箱，苏继飞步上前去，将箱盖揭开，黝黑中陡然闪出五颜六色的彩光，便如繁星闪烁，耀眼生辉。 
　　那两口铁箱里，居然堆满了无数的明珠翡翠，金银珠宝，反射出五彩缤纷的光芒，看上都是极为珍贵的稀世宝物。 
　　谢金印喃喃道： 
　　“香川圣女利用其先大的美色才智，再有无数的珠宝财物代她使用，在武林中行事，真是无往不利了。” 
　　赵子原心子一动，道： 
　　“阁下的意思是：奇岚五义等一干正派侠士，竟是为珠宝重酬所动，才肯襄助圣女与甄定远作对的么？” 
　　谢金印道： 
　　“自然这是其中因素之一，你等着瞧就是了。” 
　　只见彩光一敛，那奇岚五义阎上箱盖，将两口铁箱装到马背上，然后抱拳与香川圣女告别，偕同他们所带来的人手离去。 
　　赵子原收在眼里，胸臆忽然被一种难以言喻的迷惆与空虚所笼罩，他原本对奇岚五义抱着相当程度的好感，现在对他们的印象却已有了改变，心底仿佛失落了些什么似的……。 
　　谢金印悠悠道： 
　　“敢情你已对人性感到失望了，是么？其实在芸芸众生中，见到珠宝财物能不动心者几希？问题仅在于财物的得来是否正当罢了，像奇岚五义，他们与甄、武二人本来就处于正邪不两立的地位，从而助圣女却敌取得报酬，其动机固无可厚非，何况他们获得珠宝后，或去赈济贫民，或仗义疏财，那就更使人无法从旁疵议了……” 
　　赵子原道： 
　　“照阁下如此说，职业剑手若能多做善事，其行径岂不是也有值得同情的地方？……” 
　　谢金印双目中掠过一抹古怪的异彩，支吾道： 
　　“是非自有定论，咱们话题扯得太远了。” 
　　说着微唱一声，赵子原下意识的觉得，对方一声轻叹之中，似乎包含了无尽的感触及辛酸，不禁奇怪的盯着他。 
　　谢金印遥望远方，道： 
　　“香川圣女一行人也要走了，她们飘泊四方，以营帐为家，倒不知那里才是她们的投止？” 
　　赵子原道： 
　　“会不会是燕宫？前此小可曾听甄定远说过，那些宫装少女都是来自燕宫的婢女——” 
　　谢金印沉吟不语，似已陷入了沉思之中。 
　　赵子原视线始终未尝离开旷野，只见黎馨伴同香川圣女袅袅登上篷车里厢，苏继飞也早已坐上车台，一扬马鞭，篷车如飞驰去。 
　　直到此刻，宫装女婢们才开始动手收拾帐幕卧具，须臾，北方矮林中又驶出了五辆体积较小的双头马车，众女分别登上车厢，遥遥跟住香川圣女所乘的那辆篷车，鱼贯疾驰。 
　　赵子原睹状暗忖： 
　　“原来香川圣女的座车后面，又有女婢们所乘的五辆马车相随，估计篷车与后边那五辆马车间的距离，大约有二十丈远近，怪不得以前我只是都见到那辆篷车而已，常人不明就里，就要误以为圣女是轻车单人，在江湖中行走了。” 
　　谢金印的语声打断了他的沉思： 
　　“战事已了，你可以将剑子还与老夫了。” 
　　赵子原如梦初醒，缓缓将手上那柄系着黄色剑穗的长剑递过去。 
　　谢金印道： 
　　“你已练成扶风三式，往后在江湖中行走，便不可无兵器，你还是自己到铁匠铺去打造一只吧。” 
　　他收剑人匣，转身大步奔去，赵子原目送他的背影渐去渐远，不知怎的，却有一种怅惘情绪，随即亦自离开当地，朝不同的方向而行，一口气走到黎明时分，进人了一个镇集。 
　　经过了一夜折腾，赵子原已是身心俱疲，遂找了一个客栈投宿，他足足慈息了一整日，傍晚时，向店小二打听了镇上铁匠铺的所在，一逞向街南走去。 
　　他在那条街道上转了两圈，终于打到了那家铁匠铺，门面还算不小，赵子原身方踏入门内，店掌柜早已迎了上来。 
　　那店掌柜是个体态龙钟的老人，陪笑道： 
　　“客官可是要打造兵器么？” 
　　赵子原暗道眼前这掌柜年纪虽已老迈，眼光却不含糊，一眼便看出自己乃是订制家伙而来，当下道： 
　　“不错，在下想订造一只剑子。” 
　　店掌柜眼睛一眨，道： 
　　“巧得很，一月之前有一位客人向鄙店订造了一只宝剑，言明五日后来取，直到现在却始终未再见到那位客人驾临，这只宝剑便转让与你如何？否则重新打造一只，怕不要三五日的工夫。” 
　　赵子原心念徽动，道： 
　　“掌柜拿过来让我瞧瞧好么？如果合我使用，在下自会将它买下。” 
　　店掌柜转身走进内房，不多时双手捧着一只长剑走了出来，赵子原接过手来，拔剑出鞘，立刻洒出一片银光。赵子原略一挥动，忍不住喝道：“好剑！好剑！” 
　　望着店掌柜道： 
　　“掌柜索价多少？” 
　　店掌柜不假思索道： 
　　“五百两银子。” 
　　赵子原呆了一呆，那店掌柜开价委实高得惊人，他下意识摸了摸口袋，期期艾艾说道： 
　　“上好的宝剑，只要十来两银子也就可以买得到了，你没有说错么？” 
　　店掌柜冷冷道： 
　　“这口剑和其他宝剑绝对不同，客官若是识货，便不会觉得太贵了。” 
　　赵子原道： 
　　“到底它好在哪里？” 
　　那店掌似乎不料赵子原有此一问，一时答不上话，呐呐了半晌，始道： 
　　“这个你自己瞧吧，我也说不出所以然来。” 
　　赵子原听对方言词支吾，心中不禁动了疑念，他仔细摩攀了手中的宝剑，只见剑身非铜非铁，泛出一种柔和的暗红色光芒，剑口倒不如何锋利，提在手上，较寻常宝剑犹要沉重许多。 
　　再一细看剑柄，被手指摩擦的痕迹十分显著，足见这口剑已有多年甚至几十年的历史，绝非是新近所打造。有了此一发现，赵子原忍不住问道： 
　　“方才掌柜说，这口剑是月前一个客人向贵店订造的，这话怕不可靠吧？依我瞧，此剑断然不是新货。” 
　　那店掌柜嘻嘻一笑，道： 
　　“不管新货旧货，反正我卖定了五百两银子，买不买随你……” 
　　赵子原哑然无语，暗道自己果然没有理由向人家追问这些，他想了一想，道： 
　　“对不住，我出不起这个价钱，还是另外订制一口吧。” 
　　店掌柜眼看不能成交，忙道： 
　　“客官你莫要动火，咱开店的，有时为了买卖，不得不撤点小谎，你是明眼人，这口剑的确不是新货，更不是敝店所打造——” 
　　轻咳一声，侃侃续道： 
　　“事情是这样的，一个月前，有一个中年壮士从京城流落到本镇，盘缠在路上都用光了，他在镇上积欠了客店不少酒钱房钱，那壮士又身无长物，仅随身带了这口宝剑，店家遂介绍他拿剑到鄙店典当几个银两，言明一月之后赎回……” 
　　赵子原道： 
　　“那人将室剑典了多少？” 
　　店掌柜道： 
　　“二十两银子。” 
　　赵子原勃然大怒道： 
　　“那人既然只典当了二十两银子，现在你却要卖五百两，一下子涨了二十倍有奇，你莫非以为它奇货可居么？” 
　　店掌柜缓缓道： 
　　“客官说得不错，我正是以为它奇货可居，才会涨到这个价钱。” 
　　赵子原道： 
　　“你倒说说理由何在？” 
　　店掌柜道： 
　　“前天晚上，有两个奇装异服的汉子，也是到鄙店来订制兵刃，不期见到这把剑子，其中一人大喜过望，立刻要出价五百两买下，袋里的钱却是不敷上数，另一个似乎却恃强劫夺的念头，为他的同伴所阻止，并警告他不得惹事，以免惊动了其他武林人物……” 
　　赵子原心中觉得奇怪，暗暗猜测店掌柜口中所述，这两名奇服汉子的来历，只听店掌柜续道： 
　　“那两人当时便决定，两天后再来买下这口剑，到眼下却未见返来，这两天来，客官是第一个上门的生意，我情知此剑必非凡品，是以向你索价五百两，反正只要此剑卖得出去，卖给谁都无所谓，呵呵，你说是么？” 
　　赵子原心底涌起了一种厌恶的感觉，心想对方到底是个市侩商人，凡事只讲求一个“利”字，丝毫不重信义，但他尽管厌恶，却因自己本非宝剑的主人，自然不便加以干涉。 
　　赵子原道： 
　　“此剑主人言明赎回的期限是何日？” 
　　店掌柜道：“以一个月为期，今天便是最后一日。” 
　　忽然之间，街道上传来得得马蹄声音，逐渐来到近前，二名骑士勒马在铁匠铺门前—— 
　　店掌柜霍然色变，颤声道： 
　　“他……他们两人来了，抱歉，抱歉，这把剑可不能卖你啦 
　　伸手便要拿回赵子原手上的宝剑，赵子原有意无意的缩手，店掌柜拿了个空，不觉急得满头大汗。 
　　那两名骑士跃下马背，齐步跨进，赵子原凝目一瞧，见来者披发左袄，装柬果然古怪异常，但面孔却颇为熟稔。 
　　那两人跨人店面后，见到面前侧立着一名少年，手上持着那口宝剑，店掌柜却在一旁急得不住搓手，登时明白这是怎么回事。 
　　右边一人犹未及瞧清赵子原面庞，猛地伸掌一拍柜台，木板立刻裂下一块，大吼道： 
　　“掌柜的！你这鸟店不想开了，竟敢食言把那口宝剑卖与旁人么？老子火起来，马上把这店给砸了。” 
　　他破口大骂，说的汉语并不纯正，显得有些荒腔走调。 
　　店掌柜惊得面上青一阵，白一阵，直朝两人打躬作揖，半晌不能成声。 
　　另一名身材较为瘦小的汉子道： 
　　“你稍安毋躁行么？待我来处理便了。” 
　　转首朝赵子原道： 
　　“这位小哥，咱们——” 
　　语声戛然顿住，直到此刻他才看清赵子原的脸孔，立时为之怔了一怔，下面的话再也说不出口。赵子原含笑道：“暖兔、烘兔，咱们久违了。” 
　　“在下正要反问两位这一句话呢，那天我无意听到你们的谈话，得知你等乃是来自长城以外……”那烘兔喝道：“住口——” 
　　赵子原面如洋洋自若，道： 
　　“瞧两位如此模样，只怕是潜行入关的吧，尔等既然不要我说，我不张扬出去便是。” 
　　烘兔神色一沉，似乎就要发作，暖兔连忙朝他打了个眼色，伸手人怀掏出一包沉甸甸的银子，置在柜台上，说道： 
　　“这是五百两银子，掌柜的，你把剑交给咱们吧——” 
　　店掌柜双目直瞪住那白花花的银子，瞧得眼睛都发直了，他摸了摸头，涎着脸向赵子原道：“客官你委屈一点，实在是他们两位已经先买下了。”赵子原道： 
　　“既是如此，你将这柄剑拿去罢，宝剑虽然难求，我还不想据为己有呢。” 
　　店掌柜大喜道： 
　　“客官好爽快，我这里先谢了。” 
　　走上前来便要拿剑，孰知他使尽了吃乳力气，那把剑却仍在赵子原手中，他竟无法拿得动那剑。 
　　店掌柜汗流泱背，道： 
　　“客官是存心戏弄于我么？” 
　　赵子原淡淡道： 
　　“我是没有问题的，只怕剑子的主人不答应。” 
　　霎时两名异服汉子的脸色全都沉了下来，店掌柜嗫嚅道： 
　　“宝剑的主人？他……” 
　　赵子原截口道： 
　　“今天是宝剑主人赎回此剑的最后一日，期限尚未过去，你怎可贪图钱财，任意转售于他人了？” 
　　店掌柜一时为之语结，烘兔冷笑道： 
　　“店掌柜卖剑，咱们买剑，小子你凭什么插进来管这档子事，你是活得不耐烦了？——” 
　　两名异服汉子双目闪动，猛一扬掌，双双向赵子原攻将过来。 
　　赵子原只觉对方掌力重如山岳，那掌力未至，自掌上透出的内家真力已然压体欲裂，他暗暗吃惊，这暖兔、烘兔显然都怀有一身出奇的功力，赵子原空出的左手一挥，一连架了三掌，竟被逼得退了三步。 
　　他心中骇讶万状，忖道： 
　　“这两人武功之高，绝不在那大漠怪汉狄一飞之下，而且他俩与狄一飞的武功，似乎都属于同一路数，他们之上，必然还有师长，依此道来，大漠里居然存在着一个不知名的绝代高手了？” 
　　他愈想愈感心寒，掌影翻飞，匆匆已过了七招，赵子原只是不住倒退，终于被逼到墙角，再无后退的余地。 
　　赵子原退无可退，右手持剑顺势推出，但闻“呛”一声脆响，剑星漫天飞洒，一股杀气直逼出去。 
　　他力求自保，下意识里使出一式“下津风寒”，这一剑去势当真是迅如电掣，声若雷霆，威势之猛，直可震人心魄。 
　　刹时之间，两名异服汉子面目失色，暖免高声道： 
　　“烘兔！斗转参横！” 
　　喝声中，身子已然腾空跃起，双掌居胸暴吐，直劈而下，几乎在同一时刻，烘兔亦自弹起半空，刹时暖兔与烘兔二人交相掠过，身形擦开后，又化作两道弧形一左一右夹攻了过来。 
　　赵子原万万料不到对方二人在自己使出“扶风剑式”之际，非但不退，犹能出掌反攻，他知道那暖兔、烘兔二人配合交击的这一招“斗转参横”，乃是掌法中绝顶的功夫，昔日那漠北怪客狄一飞，在太昭堡前对抗少林觉海神僧时，便单独用过此招，眼下由两名高手配合使出，又自有另一番气势。 
　　一忽里，暖兔、烘兔掌势连劈带切，已各自击出十余掌之多，赵子原当机立断，足步微错，疾向左一个斜身，剑招一变，亦同时出了三剑！ 
　　说时迟，那时快，只听得“呜”“呜”尖啸之声陡然亮起，剑光一盛一敛，赵子原一连向右方冲出几步，正好站立在大门当口，反观暖兔及烘兔亦齐地落下地来，他们两人的衣袂均已被剑尖划破了一道裂痕！ 
　　暖兔冷冷道： 
　　“好剑法！” 
　　烘兔面上寒如冰雪，瞥了赵子原一眼．道： 
　　“他——他在咱们左右交击之下，居然没有事么？” 
　　暖兔道： 
　　“不会没有事的，几时听说过有谁能在咱们‘斗转参横’这一招下，全身而退？” 
　　一言甫毕，只见赵子原身躯一幌，张口吐出一道血箭！ 
　　那店掌柜早已吓得脸无人色，颤声道： 
　　“三位……英……英雄，请到外面去……” 
　　他口上说着，身子却早已躲到柜台下面去了，再也不敢探头出来。 
　　烘兔阴笑道： 
　　“小子，你已探知了咱们的秘密，又逞强来管这码事，今日你休想生离此地了！”赵子原一面运气调息，缓缓道：“凭你们两人，办得到么？” 
　　烘兔尚未回腔，门外已有人接口道： 
　　“这位小哥说得不错，他虽然受了点内伤，但以他的剑上造诣来看，你们这两个鞑子要取他性命，依旧办不到的。” 
　　话声低沉而清晰，声音人耳，一条人影自赵子原身侧一闪而迸，以暖兔、烘兔的眼力，甚至连来者的身影都未瞧清，那人已端端立在铺面中，那悠闲的举止态度，竟像是他原来就站在这铺子里面似的。 
　　六道目光齐地落到身上，那人中等年纪，身着一袭劲装短打，体型甚是昂藏粗旷，便像是一尊铁塔般停立在三人中间。 
　　烘兔一瞧见此人，脸上登时露出喜色，道： 
　　“狄大哥，你来得正好……” 
　　那中年魁梧汉子沉声道： 
　　“谁是你的狄大哥？” 
　　那暖兔及烘兔闻言，似乎大大怔了一怔，烘兔满脸不解道： 
　　“狄大哥，你不认得咱们了么？我是烘兔，他是暖兔，你莫非……” 
　　那中年魁梧汉子冷冷打断道： 
　　“什么死兔、活兔，我一概不知，你们两人信口不知所云，如此纠缠下去，岂不永远也没个完。”暖兔神色阴晴不定，道： 
　　“那么你……”中年汉子道： 
　　“我便是这口宝剑的主人，今日特地来赎回此剑，尔等还不快走！” 
　　暖兔及烘兔二人面面相觑，良久作声不得，烘兔还待争辩，他的同伴暖兔却将手一挥，率先退出店铺。 
　　烘兔略一踌躇，终于狠狠地顿了顿足，跟在暖兔后边匆匆离去。 
　　中年魁梧汉子徐徐转身过来，赵子原与他打个正照面，发见此人面上死灰，平板而毫无表情，显是带上了人皮面具。 
　　赵子原心中冷笑道： 
　　“狄一飞！狄一飞！你虽然穿了汉人衣服，面上又带了人皮面具，但你那独有而异于常人的声音体态，又怎能瞒得过我的耳目？” 
　　中年魁梧汉子注视了赵子原好一会，道： 
　　“小哥剑法通神，好教咱家佩服——” 
　　赵子原道： 
　　“阁下谬赞了。” 
　　魁梧汉子自镖袋里取出两只元宝，偏首道： 
　　“掌柜的，这是二十银子，连同那两个鞑子留下的五百两银子，够赎回我的宝剑了吧？” 
　　店掌柜巍颤颤地从柜台下站将起来，上上下下地打量了中年魁梧汉子许久，结结巴巴地道： 
　　“但是你……贵客好像不是一个月前，拿剑前来质押的那个人……” 
　　魁梧汉子双目一棱，寒芒毕露，店掌柜不由自主打了个寒颤，连语声都在喉咙里咽住了。 
　　魁梧汉子冷冷道： 
　　“敢情你掌柜是人老眼花了，我若不是宝剑的主人，谁是呢？” 
　　店掌柜再不敢与他的视线接触，道： 
　　“是是是，方才我没有看清楚，那口剑正是你拿来质押的，你正是一月前从京城来到本镇的那位壮士，宝剑在那小客官的手中，你尽管取去吧。” 
　　魁梧汉子转向赵子原道： 
　　“小哥，你怎么说？” 
　　赵子原心中犯疑，却并不形诸于色，道： 
　　“剑既为阁下所有，正当原壁归还。” 
　　当下将手中宝剑递与魁梧汉子，后者接过剑子，喜道： 
　　“小哥真快人也，若非这把剑子关系重大，便是送与小哥也无所谓，……” 
　　赵子原皱眉道：“阁下可知晓此剑的来历么？”魁梧汉子道： 
　　“据我所知，此剑名唤‘青犀’，是前朝名匠铁筷子所铸神兵，其利能斩金切玉，削发裂丝，本为中州一剑乔如山所保有，乔如山死后，辗转失落江湖，其后始为我在北京城里无意购得。” 
　　他说到最后几句，不免支吾其词，赵子原何尝不知他在撒谎，心里暗自冷笑，却不出言说破。 
　　魁梧汉子续道： 
　　“江湖中还有个传说，这‘青犀神兵’是柄不祥之物，它的持有者曾先后莫名其妙的暴卒，连前一个主人乔如山，亦不能免于此一命运，惨遭职业剑手谢金印杀于翠湖舟船上，这亦是我不好将青犀宝剑转赠与你的原因。” 
　　赵子原身躯仿佛被什么重物击了一下，猛可震一大震，脑际里仅是回荡着“乔如山”“谢金印”几个字，下面的话如何，再也听不进一言半句。 
　　那魁梧汉子并没有留意到赵子原神色的变化，他道了声“再见”提着宝剑，大踏步走了。 
　　魁梧汉子一出门，站在柜台后面的店掌柜，脸上突然掠过一种难以形容的奇异神色，嘴角也牵动着一种神秘的笑容。赵子原道：“店掌柜……” 
　　话音戛然而止，敢情他一回头，瞥见这铁匠铺的掌柜身上的龙钟之态忽然已荡然无存。 
　　这掌柜似乎有所警觉，一哈腰，马上又恢复了龙钟老态。 
　　他轻咳一声，道：“客官还有何见教？”赵子原不动声色，道： 
　　“没事，没事，在下走了。” 
　　转身大步而去，离开铁匠铺时，他忍不住思潮翻涌，默默自问道： 
　　“看不出这店掌柜的还是个问题人物，错非最后他在无意里露出了破绽，连我都要被他蒙混了过去——” 
　　转念又忖： 
　　“那魁梧汉子必是狄一飞，绝无疑问的了，然则这掌柜老头又是何人？他如此装做，又为了什么？” 
　　尽管他搜遍枯肠，亦无法求得答案，只得暂时不去想它，他跨过横街，走进了对面一家酒楼。 
　　这家酒楼地方不算大，只容下五六张小方桌儿，赵子原自到一角坐下，向店伙吩咐了酒菜。 
　　伙计刚把热腾腾的酒菜端来，门帘一掀，蹬蹬又跨进三个人来，赵子原抬目望去，只走在最前面的是个五旬左右的老者，双眉斜飞，堂堂一个国字脸，不怒自威，举止风度亦十分不凡。 
　　他身上穿着的，不过是件普通的大呢长褂，但那种雍容华贵的气质，却非任何锦衣华服的达官富豪所能及。 
　　赵子原只瞧了一眼，便已知晓那老者必非凡人，心子不觉微微一动。 
　　他暗暗忖道： 
　　“此人举止行态间，威仪过人，身份显然极高，怎会来到这小店买醉？……” 
　　那老者身后跟着两名壮汉，意态颇为恭谨。赵子原瞧见他们两人模样，益发证实心中所想。 
　　三人落座后，店伙上来招呼，右边一名壮汉开始点菜，他一连点了十几样菜名，都是十分稀贵之物，那老者摆手阻止，低声道： 
　　“去年大旱，关东粒米未收，百姓生活都过的十分清苦，我们怎可这般奢侈浪费？”那壮汉应了一声“是”，遂自点了数样小菜，老者微笑道： 
　　“不妨叫一盅酒来吧，喝一点老酒也好暖暖身子，但不可喝得大多，免得误了正事。” 
　　两名壮汉齐应一声，那店伙待他们将酒菜叫完，忙着张罗去了。 
　　右边一名壮汉压低嗓子道： 
　　“今晨径阳张太守传报，近几日道上风声不太好，盗贼顽民且不去说它，据密报，漠北土蛮可汗也派遣了几个身怀武功的靴子，欲图不利于首辅，若密报属实，首辅便不得不严加注意了。” 
　　老者冷冷一哼，默然无语，那壮汉续道： 
　　“此番首辅微服出巡到边地，邀天之幸，一路上未发生任何意外，但那几个关外高手若得知首辅行踪，风险便要加大了，依小将之意，咱们不如就此折回，取道华阴，折回京师如何？” 
　　老者冷冷道： 
　　“卓清你身为朝廷命将，怎地如此怕事？” 
　　那壮汉面有龈色道： 
　　“小将之命固不足惜，而首辅一身系举国安危，设若万一有所差错，国事将如何以堪？万民的忧患与不幸又当如何？伏愿……” 
　　老者摇摇头，道：“我意已决，你勿庸多言了。” 
　　
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