「红姑,要收摊了?」隔壁卖字画的穷书生问。
殷小小其实也没什么东西好收,只有个拿来装模作样的籤筒。
她的算命法说穿了就是──胡掰瞎掰。
掰得有理掰得通,掰得人人相信人人不疑,她就成功了。
她的名声是靠口耳相传,而不是招牌,所以她连个布招都没有,就只是一张破烂桌子摆在城隍庙前。
「欸,天冷,想快回去照顾娘。」殷小小笑道。
天气一冷,人也少了许多,但她的生意还是好得令人眼红。
年关将近,俗话说「有钱没钱讨个老婆好过年」,所以除了媒婆的荷包满满之外,她这算姻缘奇准的神算子荷包也不扁啊!
「呃,那……」书生忸怩地拿出新写好的一幅春联,「年节到了,让你拿回去贴贴门楹。」
殷小小也不客气,「多谢。」
她的座右铭是:有得拿就拿,有便宜就捡。
当殷小小果真拿了春联便走,附近的古董张哈哈大笑,「瞿书生,你想把红姑娶回家,还有得等哪!今年看来是不可能啦!」
至于殷小小是否知道人家的心意?天知道。只见她蹦蹦跳眺心情奇好地跳回家。
「娘!」她打开门便开心地跑进后头的房间里,孺慕地挨到娘亲长年卧病的床边,展示她今天的战利品──免费的春联及烧鸡。
烧鸡是她替大来客栈的笨儿子指了一条姻缘路而得来的。
「回来啦,小小?」殷母慈爱地看着她,「今天顺利吗?」
「嗯。」殷小小一脱在外的精明俗气,在母亲的面前,她只是一个长不大的孩子罢了。「娘,你瞧,今晚有烧鸡吃呢!」
「香客送的吗?」殷母没有多看一眼,反而伸手拨去女儿发梢上融化了的一滴雪水。
「是呀!」她起身转头拉过房里惟一的一张小桌,将烧鸡放在上头之后再回头道:「在乡下时听说京城里的人个个奸诈又狡猾,吃人不吐骨头的,可……娘,我觉得他们其实很好心呢!」
「哦?怎么说?」殷母爱怜地摸摸女儿趴在床沿的头。
「他们不会拿石头砸我,也不会说我是扫把星……」她抬头,「为什么呢?在家乡说京城里人坏话的,在我眼中却比城里人更坏呢!」
也不知是城隍三仙的功力太烂,还是城里人太蠢,她不过胡诌猜中几件事就让人当神算供着──城隍市集里的人也挺好相处,像瞿书生就常送她字画,虽然她不太懂那东西。
殷母闻言不禁眼眶微红,「难为你了,小小……」
「娘,我一点都不难为呀!反倒是娘为我受委屈了。」她咧开嘴笑道:「而且靠我这本事,咱们现在过得很好呢!」
在家乡让人退避三舍的能力,到了这却让人奉若神明……这是什么因素造成的呢?是京城人太蠢,还是家乡的乡亲们太无知?
「是呀……」殷母微笑。「这也能帮助人的呀……」
她的女儿只是那么一点点与众不同罢了,夫家为何要视她为瘟疫?为何未曾想过,这是神明赐给小小的礼物?
「对了,小小,上回去看的乔府少爷如何呢?」殷母心血来潮地问道。
乔府少爷?殷小小侧头想了想,「喔,那个呀!」
嗯,若说要忘也挺难的,毕竟他是第一个有此「荣幸」请她到府里去算命的傢伙。
「说到这个,娘,我真搞不懂,都已快死的人了,为何还要拖一个人陪葬呢?连我都看得出来乔少爷已病入膏肓,却还是要为他『冲喜』地娶个新娘子来糟蹋!乔少爷死了是一了百了,可被留下来的新娘子绝不好过的。」
看得出殷小小对乔少爷冲喜一事颇不以为然。
殷母只是微微一笑,「天下父母心,若换做是你发生了这样的事,娘拚死也会去求一个希望,不管那有多么荒谬。」
「是吗?」她眨了眨眼,还是不太认同,但却为了娘的话感到心里暖呼呼的。
算了,管他呢?只要那个倒楣鬼不是她就好了。
打量着女儿青春俏丽的脸,殷母不觉歎了口气。
「若我们还留在家乡,若阿荣没有退亲……我的小小也该是个新嫁娘了……」
殷小小闻言皱眉,「娘,别说这个了。」
「要娘如何下感歎?」摸了摸女儿年轻的脸庞,「你都十八岁了啊!」
「十八便十八呀!」
「十八早该是几个娃儿的娘了。」
起身,殷小小转身道:「娘,我去准备晚膳了。」
成亲生子又如何呢?看她娘,多美好贤慧慈祥?爹却还是抛弃了她……只因为她生出了一个妖女。男人多么无情,完全忘记她也是他的骨肉!所以,成亲生子?留给那些来向她祈求姻缘的千金小姐吧!
米米米
三天很快就过去了。
乔文华乖乖地依言净身持斋三天,虽还是每日躺在床上,却也不再无聊地找吕洞宾麻烦,犹自闲适自在地看书或是看帐,让乔家老爷夫人好是安慰。
只有吕洞宾知道为什么。
不找他麻烦是因为他去为他打探某个倒楣鬼的身家资料,闲适自在则是因为他知道有个倒楣鬼即将入甕,且一定入甕。
「文华,你不怕人家不嫁你?」吕洞宾忍不住想打掉他的胸有成竹。
乔文华从书本里抬起头来,淡淡地笑道:「该操心的是我娘。」
「啊啊……」啧,对啊,人家姑娘不嫁,最心急的不会是他,而是盼望一举冲喜成功的乔夫人!
「时间到了吧?」乔文华阖起书本,看看外头,虽无冬阳,至少风雪已停,称得上是天清气朗的好天气。
他话才落,房门已被打开,乔老爷、乔夫人及乔老爷的两名侧室盛重其事地打扮过一番,后头跟着六对红衣婢女讨其喜气,再后头则是跟来看热闹的其他庶生子女;当然,乔依人也在里头,一双担忧的眼没离开过乔文华身上。
「文儿,准备好了吗?」乔老爷问道。
乔文华一身白衣,虽不吉利,乔夫人却也不勉强他换下。
「好了。」他朝床前的吕洞宾一笑,闭上眼,一干人心急、看好戏地等待他睁开眼说出的第一个字──「西。」终于,他睁开眼说道。
一说出口,乔老爷立即挥手示意守在外头的家丁去寻,虽然他不若妻子相信这套荒唐把戏,但一来拗不过妻子,二来也总是个希望。
后头庶出子女一听「金言」已出,个个不知在打啥鬼主意地诡异一笑,纷纷散去,惟乔依人留下。
「依人,你还不走?」乔二娘经过她身旁时问道。
「娘,我想留下来看看结果。」
乔二娘没说什么,与乔三娘一同走了。
「文儿,今日精神如何?」乔老爷关心地问道。
「孩儿今日精神好多了。」乔文华笑着回答,「爹,你昨日拿来的帐册,孩儿已看完,南方油舖的帐似乎……」
吕洞宾听到这里打了个呵欠。他怀疑文华根本是让这些东西累病的,没看过卧病在床的病人还得处理这些东西的,何况他根本还不是实际的负责人。
乔夫人则是坐立难安地频频向外看去。怎么去了这么久?街上适婚的女子该不难碰到呀……她的心情很是矛盾,一方面希望家丁快找到能为儿子冲喜的人,一方面则又害怕找到的女子是个低三下四之人。
毕竟她的文儿怎能迎娶一个对他毫无助益的人呢?
唉!可大师的话又不能不听……「大娘,您似乎有烦心的事?」虽然乔夫人平日对他们总没好脸色,乔依人还是关心地上前询问。
乔夫人抬头见是她,总是个聊胜于无的说话对象,遂道:「虽是大师的指示,但我着实担心会是个什么样出身的姑娘啊……」
西方又是龙蛇混杂的地方,并非达宫贵人居住之处……「大娘,您放心吧!」她巧笑倩兮地安慰道,「三哥洪福齐天,又有神算大师指点,必能为大娘找来一个才貌双全的好媳妇。」
吕洞宾在一旁听了,暗暗称讚乔依人真是个好心的姑娘,真不像是文华的妹妹哪!于是也跟着凑上前道:「是啊,乔伯母,放心吧!文华必能找到自己喜欢的姑娘,毕竟是他钦点的嘛!」
是否才貌双全他不敢保证,但必然是文华他自个儿喜欢的姑娘错不了。
欸欸,想到这儿才觉得奇怪,文华究竟对那两面之缘的姑娘倾心何处?还叫他去查探人家姑娘的身家资料,甚且大费周章地安排这场指婚记,真是奇怪呀!
「爹,那便这样办吧!」乔文华为两人的讨论告一段落,抬头朝门看去,「家丁怎还不回来呢?」说着,朝好友睨去一眼,似在说:你安排的没问题吧?
吕洞宾微皱起眉,眨着眼暗示他:当然没问题。
虽然设计人家无知的姑娘有些于心不忍,但一想到这场骗局也是那姑娘先起的头,愧疚感也就淡然许多。
「报告老爷!」才说着,一名家丁便回来了。
乔老爷与乔夫人一同起身,紧张地朝家丁身后打量,「人呢?」
他们不是吩咐务必先把人家姑娘带回来一见吗?
「呃,老爷……」家丁抬起头,脸上鼻青脸肿的,让众人大吃一惊。
乔夫人一惊向前,「让……让人阻挠了吗?」
是谁?二房或是三房?或是因退亲一事而与他乔府对立的邱家?
「快说!」乔老爷急忙道。
家丁深吸一口气,脸上的伤隐隐刺痛,「老爷,是……是未来的少夫人!」
米米米「什么白癡狗屁倒灶的事!」殷小小气呼呼地打退最后一个乔府家丁。
古董张很好奇地仗着自己年老,问出城隍庙前摊贩兼所有遊人想问的问题──「红姑,你要嫁人啦?」
「呸!」她啐道,「你家婆娘才要嫁人呢!」
今天真是倒楣透了!一早到现在,半个上门问姻缘的姑娘都没见着,反倒是来了几只乱咬人的疯狗,见着她便喊少夫人,要她同去见公婆──呸呸呸!
古董张闻言不恼,只是看了看一边松了口大气的瞿书生,咧嘴笑道:「说得对,比起我家婆娘嫁人,红姑要嫁人的事更是不可能啊!」
一阵此起彼落的笑声,显然同意极了古董张说的话。
谁不知城隍市集的红姑脾气火辣,对吃豆腐的登徒子更是不假辞色,一言断生死,非要得罪她的人捧着金子上门求化解,才肯收回诅咒。
问他们怕吗?没做亏心事怕什么?红姑也不会轻言出口诅咒人的。
「古董张,」殷小小闻言甜甜地抛出一抹媚笑,「你想今天一整天都没生意可做吗?」
她知自己好话出口没半句实现,反倒是坏话准得吓人,久而久之,她逼自己学会说好话,不轻易说出诅咒似的坏话。
古董张忙挥手,「不不不,红姑你就饶了我这把老骨头吧!不然我家婆娘真会跟着人跑啊!」
「哼!」殷小小一甩头,「唉,今天不做了,好倒楣呀!」
真邪门,开张到现在,一个姑娘家都没上门,来的尽是油头粉面、猪头猪脑的公子哥儿,连一个稍稍看得顺眼的人都没有──「这么早就要收呀?」古董张问。别是他刺激到她的痛处啦!
「再下去又来几只疯狗,本大师可吃不消。」椅子往破桌子下一搁,好啦,收拾完毕。「那我走啦!」
「唷,这不是神算大师吗?」
一听那酸到骨子里的语气,殷小小厌烦地转身,「原来是城隍三仙啊?今日上门有何指教?想本大师为你们算算姻缘吗?那就不必了,本大师不想残害无辜的姑娘……且美色有损修为吧?」
「哈哈哈……」看城隍三仙与神算大师斗法真是一大娱乐。
尤半仙咬牙切齿道:「不必了!本半仙是听说你有人来闹场,好心来看看,顺便奉送几句话。」
「哦?」她索性把桌下的椅子踢出来,坐着听他们想说些什么。「请指教。」
「相命是一种高深的学问,你才学点皮毛便敢出来招摇撞骗,难免遇到今日的事,劝你还是收一收回家多练几年再来吧!」
呵……天气一冷就想睡觉,尤其又听了一堆废话之后。
「赵大仙,你弄错了,人家是来求亲的。」一名香客悄悄说道。
「求亲?!」城隍三仙个个张大了嘴,一副可笑的样子。
「怎么,不行?」殷小小皱起眉,懒得跟他们耗下去。
黄半仙惊呼出声,「你这小娃儿竟对普通人下蛊?这种缺德事你怎做得出来?非修道人之所为,非修道人之所为啊!」
人群顿时一阵骚动。下蛊啊!
「你说什么?」她后悔刚才动作没快点,如今才在这里打混战。「谁对谁下蛊了?」
「不然怎会有人胆敢来求亲?」尤半仙理直气壮道。
丝毫没有妇德可言的女子,言行嚣张又跋扈,怎么可能有男人要?送他们都要考虑再三哪!
「你意思是说本大师没人要?」殷小小双手叉腰,神色不善地说,「搞清楚,是本大师不要他们好不好?」
自己不要,跟没人要差很多的好不好?虽说她不要男人,但没说不要面子!
「当然、当然,」赵大仙讥诮她,「怕真嫁过去会被休出来!」
殷小小闻言瞇起眼,这几个江湖术士真惹火她了,虽说她自己也没资格骂人江湖术士。
「真好,城隍三仙今天想变城隍三鬼啦?」她怒极反笑。
赫!旁观的人群闻言忙退一大步,怕战火波及己身。
天啊!神算殷小小就算没那张嘴,拳脚功夫的杀伤力也挺大的哩!
看来今日一战后,城隍庙前要变神算子的天下啦!
「你、你、你想做什么?」城隍三仙跟着退几步。
「没什么,只不过想好好教训你们──」
哇!敢惹她?今天真叫他们变城隍三鬼!
***
乔夫人一听未来的媳妇儿竟是神算子,心里是大大的不愿意。
虽说她相信神算子的「功力」,但那跟当媳妇儿是完全两回事啊!
谁想要一个江湖术士的媳妇儿?惊觉自己竟用江湖术士来形容神算子,乔夫人连忙挥去脑中的胡思乱想。
「该不会……这大师耍了什么诡计吧?」
咦?她以为自己把心里话说出口了,忙闭起嘴才发现此言出自身旁的乔依人口中。
离「点亲冲喜」已过了两天,乔夫人与乔老爷皆没有再派人去请殷小小,想来心思是相同的──不想接受那样的一个儿媳妇。
虽然他们曾设想过,可能会是妓女或乞丐,但──他们聚集在乔文华房里,思索着该怎么叫他再选一次。
「耍诡计?」吕洞宾差点笑出声来。
是,没错,这其中的确有诡计,可他们怎也想不到耍诡计的不是神算子,而是他们的儿子!
文华既费了这么大功夫,怕是怎么也不会轻易放手的。
「依妹以为大师耍了什么诡计呢?」乔文华温和地笑问。
她蹙眉思索了一会儿,「大师神通广大,预先知道三哥会往哪个方位去寻,也不是不可能……」
「哦……咳咳……那为何大师当初不直说自己便是我最好的冲喜对象呢?」他轻声问。
「那样做太过明显。」乔夫人抢着回答。
愈想愈觉得有可能,那江湖术上八成是贪图乔府的荣华富贵!
「是吗?」乔文华不置可否,垂眸不语。
「所以今天我们来,是想文儿再点选一次。」乔夫人又道。
吕洞宾在一旁看着,深觉大事不妙,于是假咳一声,「伯父、伯母,你们是否都忽略了另一个可能?」
「什么?」他们还漏了什么可能?
「就是神算子也没想到自己是文华的姻缘?」吕洞宾笑道,「侄儿常听人言,算命者相尽天下命运,就是无法得知自己的未来……伯父、伯母以为然否?」
他瞧瞧大家尚无反应,又道:「况且听家丁所言,神算大师似乎很排斥这桩婚事……」
「或是她故作姿态!」乔依人忽答。
「神算大师能有今日精妙的相术,许是经过苦修,并不想为了一桩凡缘毁去自己道行,故而不愿答应……」吕洞宾真佩服自己胡言乱语的本事,哪天他不当大夫了,去当个算命师肯定也不赖。
「那我们文儿该怎么办?!」乔夫人完全忘了适才的疑虑,着急问道。
吕洞宾装模作样地歎了口气,「侄儿也是束手无策,总不能为了文华,毁去人家大师辛苦修练的道行,况且……恕侄儿直言,伯父、伯母并不想纳神算大师为文华的正妻吧?毁去人家苦修的道行,却又要人家姑娘委屈做小,侄儿……就算有法子也羞于启口。」
「呃!」乔老爷这下真的哑口无言了。
没错,他们确实只想让冲喜新娘为小,待文华痊癒之后,再谈一桩门当户对之亲事。
「吕大哥,你说得好似很了解神算大师,我们根本还不知道是真是假啊!」乔依人蹙眉道。
「这……」吕洞宾耸耸肩,「侄儿也不便多言,伯父、伯母自己决定吧!」
唉唉,他能理解依儿为兄长担忧的心情,不过着实差点坏了他大计啊!
「咳咳……」乔文华轻咳起来,发言道:「孩儿问过家丁,当日他们一路西行至城隍市集,途中却连个适婚的少女都没见到过,连香火鼎盛的城隍庙亦然,惟神算大师一人而已,且不偏不倚便在他们西行的路线上,据说是神算大师平日摆摊为人解惑的地方。孩儿想,大师再如何神机妙算,也无法预料孩儿说出口的方位,遑论她一进京便选定乔府正西方摆摊?」
「这……」乔老爷抚须沉思。
乔夫人见儿子神情,惊讶地问:「文儿,你中意大师做为你的妻子吗?」
乔文华闻言,脸上浮现淡淡的红晕,让乔夫人大奇。儿子自获病以来,即使喘得厉害,脸上依旧不见血色,如今却……「唉!」她歎了口气,「若文儿你身体好转,我是万万不可能招那样的姑娘为媳;又或者,你的病不是这样的急……」
言下之意,她软化了。
或许儿子身体好转之后,对神算再无爱意,便会休妻另娶。
乔老爷一边看着,没有发言,倒是乔依人急道:「爹、大娘,你们真相信一个江湖术士的话,欲赔上三哥一生的幸福吗?」
「咳……依妹,」乔文华温和地微微一笑,「三哥的一生,也只到上元;若是神算大师真是个江湖术士的话,三哥也没损失,咳咳……反而在最后的人生有妻相陪……」
「文儿!」乔老爷、乔夫人一齐喊道。
乔依人一听更是泫然欲泣,「三哥,有我……我和爹、大娘、吕大哥陪你,难道不够吗?」
乔文华但笑不语,反倒是吕洞宾开了口,「媳妇儿和妹妹、兄弟是不同的。」
乔老爷毅然下了决心,「贤侄,你有何办法让神算子点头嫁给文儿?」
他微笑回道:「从神算子的娘下手……」
「吕少爷,不好啦!」一名家丁跌跌撞撞冲进来,也理会不得正对他横眉竖目的主子,因为他知道这事关少爷性命。「那个……那个神算大师被衙门抓去啦!」
「什么?!」
众人惊讶的同时,乔文华却不动声色地扯了吕洞宾的衣摆一下。
他会意地笑道:「伯父,这机会不就来了吗?」
***
此时正给关进大牢里的殷小小猛然打了个大喷嚏,让她心头浮起不好的预感。
她很少染上风寒的,每次一染风寒便没好事……该不会是娘怎么了吧?
可恶的城隍三鬼,等她出去,非给他们好看下可!
殷小小在心中发着誓。
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报喜神算子 第三章
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