今岁今宵尽，明年明日催。
　　寒随一夜去，春逐五更来。
　　除夕夜是一年之末，取意把一年中最后一夜去掉，除旧布新，谓之除夕。
　　这天晚上，家家户户都高高兴兴地全家聚在一起，吃一顿丰富的年夜饭。
　　乔府也不能免俗，全家团圆地在大厅里吃年夜饭，就连曾被断言活不过上元的乔三少爷乔文华也在座。
　　或许是因为这节日的气氛，也或许是见儿子能够自行下床吃年夜饭，乔夫人一顿饭下来是眉开眼笑的，甚至还挟了菜给殷母，亲切地唤了声「亲家母」。
　　年夜饭后，乔文华坚持留在花厅中与众人一同守岁，听见屋外不时传来炮竹声响，甚且有锣鼓咚咚声伴着，丝毫不复冬夜的寂寥，反而觉得热呼呼的。
　　「文儿，你若累了就让小小扶你回去歇着。」
　　乔夫人每说不到几句话便要转头叮咛一句，而乔文华也总是微笑着点头。
　　「我会的，娘。」
　　殷小小在一旁坐着，众人的话题她全搭下上话，只能陪着干笑。
　　男人们从古今闲话聊到现今天下经济大势，女人们则是说些有的没的，让她听到快打瞌睡。
　　「小小，累了吗？」乔文华体贴地注意到她的异样。他今晚许是受到节日的感染，精神特好，但她却一反常态，安静得令人不习惯。
　　她摇摇头，「你聊你的，别理我。」
　　而他也真的就转过头去没理会她。虽是她自己说的，却也真不是滋味。
　　「四姊年纪也到了，三娘说要为你寻门亲事了呢！」
　　亲事？听到熟悉的字眼，殷小小打起精神倾听。
　　乔府大小姐、二小姐、三小姐皆已出嫁，后头还剩下五个怀春少女。
　　四小姐羞怯地与姊妹们笑闹，「别说我，你们自己呢？大娘也说该为你们谈亲事了，我们年岁相当哪！」
　　「呵呵……长幼有序，当然是四姊你先喽！」
　　「四姊，」年纪最小的八丫头好奇地托腮问道：「你有喜欢的人了吗？」
　　「哪有机会啊？」五小姐挤眉弄眼地说：「咱们大门不出、二门不迈，哪有机会认识足以倾心的公子？」
　　八丫头闻言嘟起可爱的小嘴，「说得也是呢！」
　　她好讨厌缠脚喔！痛死人了不说，走起路来摇摇摆摆的，没人扶便走不了路，根本跑不了多远，出门只能坐着帷车，待在车中犹不能探头张望，会让人嫌弃不端庄。
　　但若不缠脚，便没有人家愿意娶。
　　下了花轿，亲戚们所要做的第一件事，便是察看下轿的那双脚是否达到小巧的标准，若觉得太大，还会原轿送回呢！多可怕！
　　所以痛归痛，她可下敢学那些大胆妇女放足啊！
　　「唉！所以找位口碑良好的媒婆也挺重要的……」
　　再不然就靠着闺中密友口耳相传，看看谁家兄弟俊美能干，值得托付终身。
　　听到这儿，殷小小突然插嘴道：「你们想嫁怎样的夫婿？」
　　桨米桨众女讨论自个儿的私密事，原是没注意到一旁的新嫂子的，因为听过六小姐乔依人的宣传后，众人早当她是瘟疫般避而远之，而今她自己开了口，难免引来众人注目。
　　三嫂子无疑是与她们完全不同类型的女人。
　　她们谨守闺训，笑不露齿、坐不摇足，不高声喧哗、不管男人的事，闲来无事是待在家中绣花、学琴，或者到友伴家中聊些女儿家的体己话，特殊的节日才能出门遊玩，是最令人期待的日子。
　　而三嫂子，出身市井，喜怒明显，成日抛头露面，女儿家该会的才艺一项也不会。
　　而且她们最大的不同是──她们个个缠足，有双小巧的三寸金莲；而三嫂子则否，是双天足。
　　虽然她们痛恨缠足带来的束缚，但却又矛盾地鄙视未缠足的女子。
　　所以或多或少、有意无意的，她们冷落这位新加入的家庭成员。
　　五个姊妹面面相颅，怎也没想到她会自己开口攀谈。
　　殷小小笑着又问了一递，「你们喜欢怎样的夫婿？」
　　年纪最小的八丫头眨了眨眼，她没姊姊们有那么深的成见，早对这个与她们不一样的嫂子感到万分好奇了。只是爹不准她们去打扰三哥哥，三嫂子也少出园来，所以没机会认识。
　　「嫂嫂也想同我们聊吗？可是你已经嫁给三哥哥啦？」
　　「谁规定嫁人之后，便不能帮人指点姻缘呢？」殷小小昂头笑道。
　　「指点？」八丫头睁大眼睛。
　　这时乔依人冷言暗讽，「妹妹，你忘了她本来是江湖术士，便是靠着这点伎俩使计嫁给文华哥的吗？」
　　嗄？听到一向柔婉的六姊出口如此不客气，八丫头愣了愣。
　　「没错呀！」殷小小不以为忤，反而故意笑得很甜蜜，「我这点伎俩还挺有用的，至少还没有哪家姑娘向我抗议过所遇非良人的。」
　　「嫂嫂，你真是帮人算命的？」八丫头好奇地靠过去了一点，「怎么算呢？」
　　「就这样──」殷小小抓起她的手，指向她掌心里的掌纹，「看这个喽！」
　　被她逗起兴致，八丫头也盯着自己掌心看，「怎么看？」
　　「你瞧啊，你的姻缘线明显……」叽叽咕咕的，殷小小当做哄小妹妹，绝活尽出，引得其他女人也好奇地凑过来。
　　「嫂嫂，你说的是真的吗？」不一会儿，八丫头看着她的目光已经转为崇敬。
　　她扫了眼周围的娘子军，笑道：「不说这个，你们倾心哪家公子也可以告诉我呀！我在街上讨生活，听到的闲言闲语总是比你们多，可为你们鉴定一番。」
　　四小姐让她说得有些心动，害羞地瞄了眼其他姊妹，才细声说道：「嫂嫂，我的姻缘又在何方呢？」
　　「本大师看看……」殷小小装模做样地左看右看，看看她的手后，又看看她的脸，观了半天才道：「嗯，恭喜四妹，今年红鸾星动，必能嫁得好夫婿，只要往东去求即可。」
　　「东……」四小姐想起了中秋月圆赏月时，遇到的俊伟公子，便是在城东的佛庵邂逅的……难道他便是她的姻缘吗？她摸了摸挂在腰间刻有「林」篆字的玉珮，双颊不禁红若火烧。
　　众姊妹见她这模样，伯是心里有数，纷纷对嫂子看姻缘的功力瞪大了眼。
　　「嫂嫂，那我什么时候才能出嫁呢？」八丫头又问。
　　望向她，殷小小笑道：「你呀……出嫁的年纪会是所有姊妹中最幼的。」
　　咦？八丫头双眸一亮，小小年纪犹不懂害臊，只感到新鲜与期待。
　　现在最早出嫁的姊姊是在十六岁时……她今年十三岁，会多早呢？
　　见状，其他小姐们也蠢蠢欲动，正待问出口，一只枯瘦的手伸了过来。
　　「小小，我累了。」
　　乔文华笑着说道，环顾一眼众姊妹，「谈什么呢？」
　　众姊妹们红了一张芙蓉脸，不答话，八丫头却道：「这是姑娘们的话题，三哥哥你不能听。」
　　「哦？」他低头看向殷小小，其实很高兴她与姊妹们相处融洽。
　　殷小小起身，细心地发现他面容上的疲惫，于是让他靠在自己身上，转头朝众小姑们笑道：「欢迎来坐，你们三哥也欢迎你们的。」他的院落太僻静了，有些寂寥。
　　众女看着他们相扶离去的背影，久久不知谁先吐出一口气道：「谁说他们是权宜婚姻呢？三哥看来很疼嫂子呢！」
　　众女讚歎欣羨之余，只见乔依人绷着一张脸，面无表情。
　　米米米
　　爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
　　正月初一，少不了的活动是放爆竹，岁首岁尾交接的时辰一到，京城里的爆竹声震天价响，如击浪轰雷，彻夜未停，直到清早。
　　初一到初五，妇女忌讳不得外出，直到破五之后妇女才能开始往来拜年。新嫁娘也于此时回门，大街上香车绣帷，塞街填巷，到处是归宁的新妇。
　　殷小小由于和殷母同住在乔府，也就没什么归宁问题了。
　　年初七，俗称人日，乔府未出嫁的姊妹们，齐湧来兄长居住的厢房，与嫂子一同剪綵，说说笑笑，好不热闹。
　　奴仆们备来一壶又一壶桂花酿、甜茶，还有一盘又一盘果子、点心，房里彩纸四散，屏风上、镜台前四处贴满了花、鸟、鱼、人等美丽的图案，甚至连众人头上也戴了彩纸。
　　乔文华让姊妹们怂恿着试做生平第一张剪綵，剪的是最简单的梅花，毫无技巧可言，却让姊妹们把它戴到殷小小的头上当奖励。
　　这一刻，兄妹亲情似乎不再那样遥远。
　　「三哥哥，我有句话要跟你说。」八丫头偷偷地挨到他身边，小小声道。
　　「什么？」他微笑着低下头。
　　「恭禧三哥哥成亲了，祝你和三嫂嫂白头偕老喔！」她开心地笑了。
　　乔文华眨眨眼，胸中升起一股感动。
　　「谢谢你，八丫头。」他也小小声地回道。
　　娘只生了他一人，没有同母的兄弟姊妹，加上娘不许他与其他庶出的兄弟姊妹太过亲近，所以他与这些异母姊妹一直是疏远感多过于亲近。
　　「嘻嘻，不客气。」八丫头一屁股地坐上床沿，与兄长一同看着前厅女人们玩闹、猜拳、暍花酿，小脚晃呀晃的。
　　「八丫头怎不过去玩？」他问道。
　　小孩儿爱闹，怎坐得住陪他呆看？
　　「三哥哥，你喜欢三嫂嫂吗？」她睁着圆滚滚的大眼睛问，见他微笑点头才又继续道：「我也喜欢喔！」
　　她让她们能够进来三哥哥的房间玩呢！光是冲着这一点，她便变节地投向三嫂嫂了。
　　六姊总不许她们来吵三哥哥，说三哥哥需要安静──可如今三哥哥好好的呀！他也没说不行。
　　八丫头开心地与往日高高在上的乔文华聊了一会儿后，便让姊姊们招呼着回去了，临行前还念念不忘地定下上元节一同去看灯会的约定。
　　房里一下子少了四个女人，虽彩纸仍散置四周，还是显得冷清多了。
　　乔文华不知何时下了床，走至前厅，正好瞧见她拿下头上的梅花彩纸折好。
　　妹妹们相约去看戏听曲了，留下小小一人，想必她心头不是滋味。
　　他拿过她手中折好的纸花，「愿意陪我一同出去走走逛街吗？」
　　殷小小闻言皱眉地说：「你这身子想拖累谁？跟你出去不如窝在房里喝茶、吃果子。」
　　其实她对他的身子并没有乔府其他人来得在意，只是一想到上次带他出门的后果……算了，她还是乖乖在房里嗑瓜子就好。
　　「小小，我能出去的。」他缓缓笑道，「待在房里久了，骨头都要松了，外头这样热闹……咳咳，我实在想出去看看。」
　　「过年还不都一样吗？」殷小小没得多说，在桌前坐下，「差别只在于今年比去年多一岁罢了。」
　　但一想到过年时候，出门的妇女多，算姻缘的姑娘更多，她便对没能做生意，从手中溜走的银子感到心疼不舍。
　　还有满街舞狮子、敲铜锣、做百戏的……啊啊，但望一眼乔三少的病容，殷小小还是忍痛把那些记忆从脑海里删除。
　　不能否认的，离上元愈近，她的胸口便愈难过，尤其是见到他对着她露出笑容时，那种心头难过的感觉更盛。
　　反观让人宣告除非奇迹出现，否则活不过上元的他，却没有她来得焦躁，每天依旧早上起来看帐簿，闲来无事看看书，为她念几则历史故事；看着她为他煎药，打开窗子看着窗外一成不变的景色──偶尔她会在他看帐簿时，发现他眼中一闪而逝的锐利光芒，与他平日给她的印象完全不符，却也是他。
　　乔三少是个商贾呢……只有这时候她才能感觉他确实是个商人。
　　没看过他做生意，但听吕洞宾说，之前的他做生意时心狠手辣──哦，是眼明手快，一旦咬上的猎物便绝不放手，丝毫没有私情可说。嗯，要从他现在的样子去想像，实在有点难。
　　但每每看见他瞇起眼，对着帐簿弯起唇来，她便会想到吕洞宾的话。
　　「小小……我已经有两个年节无法出外去凑热闹……咳咳，实在很希望今年能出去见见这几年改变了多少。」乔文华缓缓地说。
　　两个年节没法去凑热闹啊……确实有些可怜。
　　殷小小望着他故扮可怜的脸，想出一个办法，「那我充当你的眼睛帮你去看，回来再跟你说──」
　　「小小，」他瞇起眼微笑，「夫妻本是同林鸟……你想丢下为夫的自个去快活吗？」
　　现下正值岁首，京城里北平日多出一倍以上的人潮，他无法放心让她独自一人出去，况且还担心她碰上了坏男人将她拐走。
　　「哎呀，」殷小小也笑得甜甜蜜蜜，「三少，我也是为了你才愿意出门去人挤人哪！」
　　「我怎舍得让你一人去受罪？」乔文华牵起她的手。
　　「我自己受罪总比我带着你受罪好。」开啥玩笑，带个病痨子她能玩什么？
　　两人虚伪地互视一笑，殷小小抽回手，做势抖落一地的鸡皮疙瘩。
　　「所以结论便是──我们俩都别出去，待在房里玩最好。」殷小小做下决定。
　　乔文华还想说些什么时，敲门声响起，婢女送进两碗桂圆燕窝汤，分别放在两人面前，「三少爷、三少夫人，这是大夫人吩咐奴婢送来的。」
　　他闻言一扬眉，这容器上分别绘有鸳鸯图案，有祈愿夫妻长长久久之意。放在他面前的是鸳，而她面前则是鸯。这代表什么？娘接受小小了吗？
　　殷小小倒没想到那么多，她拿起碗仰头便灌。这便是燕窝的滋味呀？怎么好像……怪怪的？
　　见她脸色怪怪的，乔文华本不以为意，端起碗也正想喝下时，忽然神色一凛，警觉地夺过她手中犹剩下三分之一燕窝汤的鸯碗。
　　「三少，你做什么？」殷小小有些不高兴。
　　他下答反问：「可有异样？」
　　「异样？」殷小小重复，她撇撇嘴，「你突然抢了我的燕窝汤算不算？」
　　她第一次暍燕窝哪！他就算想多喝一些也用不着抢她的呀。
　　乔文华嗅了嗅汤碗中剩下的燕窝汤，突觉好笑。若他所中的毒能嗅得出来，他为何会神不知、鬼不觉地给连续下了多年毒？
　　或许是他多虑，娘只是顺从习俗……他安慰自己，瞧见妻子不悦的神色，笑了笑，将手中原封未动的鸳碗也推过去给她。
　　真的只是多虑了，谁会对小小不利呢？
　　米米米「嗯……」殷小小干呕却呕不出什么东西，奇怪地抹抹嘴。
　　她老觉得反胃噁心，却呕不出什么来，只让自己的肚于更难过罢了。
　　殷母看了，若不是知道女儿、女婿的状况，她真要以为小小有喜了，但如今她只会问：「吃坏肚子了吗？」
　　殷小小闻言耸耸肩，努力回想曾吃过什么东西。
　　殷母摇摇头，歎口气道：「都嫁人了，还像个长不大的孩子。」
　　「哎呀，这跟像不像孩子没关系哪，谁说只有孩子会吃坏肚子呢？」殷小小与母亲坐在桌前谈天。
　　乔府给殷母的待遇非常好，不仅派了两个婢女随侍照顾，并且不时派人送来东西。像这次过年，乔老爷便派人送来五套新衣新棉袄，让她在春节时也能换新衣讨吉利。
　　虽说这儿日子好过，但寄人篱下的生活，却也给殷母造成不小的压力。
　　当初她是为了不让小小有借口离开乔府，才假说自个儿喜欢这儿的生活，逼小小与她一同留下。
　　她一直烦恼着小小的终身大事，虽说京城里没人知道小小曾给退过亲的事，但却也没人敢上门提亲，因为全让小小吓跑了。
　　而当时却有个天掉下的好运道，她怎能不为小小把握？
　　乔府算是大户人家，若是乎时，她是不会考虑的，但却偏偏是女儿自己指点人家找姻缘的法子──那这不是老天成全是什么？
　　所以她硬是要留在乔府，怕一出乔府，女儿便会带着自己逃得无影无踪。
　　而今……她是否仍有必要留下呢？
　　人家乔府是娶媳妇，可没有把丈母娘一同接过来奉养的道理啊！
　　思及此，殷母试探地问：「小小，你觉得文华这孩子……如何呢？」
　　「如何？」殷小小抚着肚子，思绪有些不集中。「三少很固执。」
　　早上竟同她磨了一早上，便是一直说着出门逛大街的事，烦都烦死了！可是又不能一拳挥向他那张脸，才是最讨厌的地方。
　　「不是的，娘问你，你是否还老想着离开？」
　　离开？殷小小直觉反问：「为何要离开？」
　　闻言，殷母颇感欣慰，但新的烦恼却又产生。万一，文华真的撑不过上元，那女儿该何去何从？
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