前文采芹、问梅二慧婢一同回到房内，见周文麟已然失踪不见，心正愁急，忽听远远传来一声厉啸，正是大黄在谷口外怒吼，情知有异，立即循声追去。二婢毕竟年幼识浅，一听大黄吼声甚急，以为敌人是由正面逃走，吃大黄在谷口阻住，也许敌人大多，独力难支，故在怒吼。正商量起去，跟着又听大黄连声怒吼，似遇劲敌，在求援助。二婢急怒交加，也未寻思，匆匆驰下，飞步往谷外赶去。她们这里刚走不久，敌人却走了出来，文麟已被擒住，点了哑穴。
　　原来文麟正在房中独赏春花，对月怀人，忽听身后“嗤”的一笑，当是二婢端了酒菜走进，深夜之间累人服侍，心中不安，想要谦谢几句，口称：“你姊妹太劳累了。”
　　说罢回顾，猛觉疾风飒然，灯光摇曳中，窗外似有人影一闪，同时目光到处，瞥见一个女子俏生生立在身前，穿着一身淡黄衣，人甚美艳，似嗔似喜望着自己，认出来人正是蔡三姑，想起前情，心中一惊，不禁着慌起来，忙赔笑道：“三姑请坐。深夜到此，可是想见主人么？”
　　三姑本就带着满腔怒愤而来，及与文麟见面，见他举止失常、词色慌张之状，觉着书生无用，又好气又好笑，心便软了一些，本来还想坐定之后向其质问，及听这等说法，重又勾动怒火，冷笑答道：“我和这里小狗男女素无瓜葛，寻他作什？只气愤你是我家的客，即使看我不起，不愿在我家中作客，也与他们无干，为何支使畜生逞强欺人，将你强行留下？就此罢休，情理难容。乖乖随我回去，看他们能出什么花样。我也决不会难为你，到时定必送你回去，打算在此，想要称那贱婢心意，却是做梦。”
　　文麟听出话锋不妙，到底书生，无什经历，昨日又蒙对方解围，请往家中，待若上宾，不好意思翻脸，又以为二婢终有一人在外，主人行时既命小心随护，当非庸手，一面赔笑分辩，力言：“主人兄妹本是至交，昨夜实是不胜酒力，又惦念沈煌，恐其孤身一人无心涉险，或是把路走迷，必须回去，此时三姑醉卧，不便惊动，只得不告而行。
　　准知胖妇追来，想用恶狗伤人，追过寒萼谷界限，才致激怒大黄，几乎伤人。后来还是主人兄妹出头喝止，才放胖妇等逃去。主人因我深夜无可栖身，留我下榻，对你尚无恶意。如不相信，可等主人回来面谈，自知真相。”说罢随唤二婢取茶。
　　三姑冷笑道：“你想凭那两个狗丫头，就能保住你么？你做梦呢！凭哪一样我不如人？这等欺我！”文麟见她越说越有气，目中已有泪珠，方觉不妙，还想劝说几句，忽听身后有人低喝：“三姊不必生气。这等不知好歹的人，和他有什理讲？且先擒回家去，再给小狗男女寄一个信，限他三日之内去寻我们。”声才入耳，猛觉腰胁间微微一麻，由此全身麻木，不能言动，心中明白，空自发急，说不出一句话来。
　　同时，窗外飞进一男一女，各穿着一身淡黄色衣扣短装，背插钢刀，腰挂鱼鳞皮袋，神情动作甚是矫捷。发话是个男子，说完，蔡三姑道：“小狗男女不在，如与动手，必道我们乘隙暗算，以强凌弱。最好声色不动，与贱婢留下一信，将人带走。但路太长，走出不远定被发现，仍然不免争斗，还有大黄可恶，韩家夫妇不知能否将它制住？”
　　同来蒙面女子接口道：“我的意思，双方原无仇怨，不过他们行事欺人，不给他开个玩笑，还当我们真个怕他。彼此多年乡邻，事闹大大，也非所宜。此时动手，一有死伤便成不解之仇。我们也不犯与丫头一般见识，最好悄悄把人接走，看事如何再作计较。
　　只不再干预我们的事，有人出头打一圆场，就此拉倒。我在黄昏前早查看好了地势，复将厨房的火弄灭，本意把丫头调开，不料只有一个走往厨房。方以为非动手不可，总算凑巧，另一个忽又走开。这样再好没有，就此一走，恐被发现追来惹厌，我已想好藏处，先将这个相公藏起。两丫头有什见识？回来发现人被我们盗走，必朝出山路上穷追。等她追远，我们再由亭外缺口绕路回去。她们决想不到我们会藏在近处，这等走法最妥。
　　只大黄可恨，跑得又快，一个绊它不住必被迫上，韩氏夫妇未必制得住它。可由我姊妹送他回家，五哥去往前面山口相助，能将大黄除去，永绝后患更好，否则也将这畜生绊住，以免追来作梗。只把人接回家，挨到明天，功便成了一半，你看可好？”
　　文麟见三个对头只管商计，蔡三姑一双媚目注定自己，似嗔似喜，隐含幽怨，知其心意坚决，非缠定自己不可，暗忖：“任你威逼利诱，我只不从，看你有何法想？”气得把眼闭上，不去理睬。正生闷气，忽听蒙面女子低喝，“此处不宜久留，无暇多言，快将人藏起再说，免得丫头回来撞上。”蔡三姑叹了口气答道：“这样也好。”随将文麟背上，即行绕往房左。
　　文麟见那地方乃是司徒良珠所居房外，地势不大，乍看并不隐秘，只有几堆山石，高低及人，室旁种着十几竿修竹，四外也无什遮蔽，只旁边有一假山，山头阴影恰将地面遮住了一半，光景介乎幽明之间，甚是幽静，二女带了文麟来往林中立定，便不再开口。隔不一会，耳听采芹、问梅走来，奔往房中转了一转，连听呼喊“周相公”，又往花林小山等处寻找，内有两次并由左近跑过，始终不曾留意竹林之中藏得有人，细一观察，那藏处看似明显，实则来人决想不到，尤其深夜之间将人盗走，怎会藏在近处？明知出声一呼立可遇救，偏被人点了哑穴，一句话也说不出来，空自愁急，无计可施，继一想今夜敌人甚多，均是能手，二婢年幼，如何抵敌？反正主意我已拿定，听其自然，免被二婢发现，反使受伤。想到这里，索性心安理泰，更不再作求援之想。约有半盏茶时，又听大黄怒吼之声，二婢匆匆赶去。蒙面女子忽说：“是时候了，三妹快走。”仍由三姑背了文麟，由小山后面缺口绕出，顺着日间所见小溪旁边松林阴暗之处往前赶去。
　　文麟方想，“这条路虽与谷口山路相背，二婢、大黄只一走往高处，仍能发现，听对头口气和此时鲁吼，分明大黄难于制眼，二婢现已赶去，只要稍占上风，大黄立可追来；二婢如是庸手，司徒兄妹行前决不会那等吩咐，此时苦干二婢不知自己踪迹，如被发现，也许有望，一面虽想和敌人硬拼，一面仍盼大黄和二婢追来，即便二婢不是三姑敌手，有大黄那样猛兽相助，到底要好得多。”心正寻思，三姑忽然背了自己往溪旁山崖之上走去，那么陡的山崖，身上还背着一个大人，上下纵跃如履平地，别的不说，单这一身轻功已是惊人，晃眼将崖越过。
　　文麟眼看地势，崖那面乃是大片森林，丝毫没有平地，地势十分隐僻，光景昏暗，人行其中，即便二婢追来也难发现，自知希望已绝，除却拼死坚拒，更无善策，正在急怒攻心，暗骂天下竟有这类不要脸的贱人，人已走到树林深处。蔡三姑忽又把文麟放下，拔下身后宝剑，恶狠狠走将过来。
　　文麟见宝剑已出鞘，仿佛气极将要翻脸神气，暗忖：“此生无趣，真要遇害，也是命该如此。”又恨对方泼悍，嘴里不能出声，只把目光看向别处，以示不屑，全无惧容，满拟对方已生恶念，剑一出鞘，不死必伤，忽听玱的一声，宝剑还鞘，紧跟着身旁人影微闪，腰间忽被人捏了一把，酸痛非常，知是三姑所为，心方暗骂不要脸的泼妇。同时又听叭的一下，后背心中了一掌，骤出不意，这一下又打得颇重，竟被打出好几尺远，眼看跌倒，点穴时久，虽然周身麻木，因在情急之际，由不得奋力往前一挣，待要就势纵出，身才离地，就在这将倒未倒之际，猛觉右膀被人拉住，往回一扯，几乎跌向来人怀内，立定回顾，正是三姑，才知点穴法已被解开，并非恶意，匆促之间无话可说，只苦笑了一声。
　　三姑见他立在身前一言不发，面有愤容，急切间也不知说什话好。同来蒙面女子看出三姑情热，爱极文麟，知其平素好高，不好意思出口，故意喝道：“姓周的，莫要不识抬举！我三妹恐你时久受伤，将你点穴法解开，请往她家一谈，你真还不懂么？”文麟冷笑一声答道：“既落你手，任你所为。”话未说完，三姑接口道：“五姊，他此时四肢麻木，恐难行走。事已至此，我也不再怕人笑话。反正主意我已拿定，好坏都是一样，仍由我背他同行便了。”文麟见她又要来背，忙说：“我已能走，盛意实不敢当。
　　只是路径不熟，请你们前面领路便了。”随听另一妇人粗声粗气的接口说道：“三姑莫听他，我已上过当了。”
　　文麟一看，正是胖妇，同了三个使女，由身旁树林之中悄悄掩来，手中全都持有兵器，一面孔预备厮杀的样子，好似赶来接应神情；想起事情全坏在胖妇身上，假如昨晚逃时，不是胖妇一再作梗穷追，双方不曾破脸，即便蔡三姑存有邪心，听她和司徒兄妹所说口气，至多寻到茅篷略加纠缠，何致恼羞成怒，闹得不可收拾？如今三姑因胖妇手下徒党昨夜吃了大黄的亏，于是扯破面皮，借题发挥，此去蔡家，定必当面强迫，纠缠不已，即便司徒兄妹回来得信将我救走，从此也是一个强仇大敌；自己无妨，沈煌用功正急之际，如何安居？简冰如又不知何时回来，万一沈煌年幼气盛，出手争斗，一个拦他不住，吃亏受伤，怎对得起心上人的托付？追原祸始，胖妇实是罪魁；事已至此，除却随同起身，到了蔡家相机应付而外，休说大黄和二婢不会寻来，即便被其发现，对方人多势众，也是必败无疑；恨到极处，把心一横，厉声怒喝：“你这无耻泼贱！把周老爷当作什人？我和三姑素无仇怨，至多逃席失礼，我已准备日后登门负荆，与你何干？
　　你这泼贱，始而百般纠缠，后又领人来追，自寻苦恼，还使人家多年近邻因你失和。看你昨夜跪在敌人面前哀声求告那等丑态，今日又来狗仗人势耀武扬威，真不要脸！老爷虽然无什本领，既落人手，任凭处置，决不皱眉，要你这母猪狗狂吠做什！”
　　文麟人最温和，平日不出恶言，一则恨极胖妇，又知三姑妒心奇重，有心离间，并示自己打定主意决不屈服。虽知三姑生具美色和家传武功，自小娇惯，乃父徒党又多，到处受人逢迎追逐，所遇多是卑躬屈节、先意承志、意欲人财两得的江湖败类，因此把男人看得分文不值，似文麟这样貌相美俊、温文尔雅而又具有英气的美少年，尚是初次遇到，当此爱苗怒生之际，对于文麟情爱之深，闻言丝毫不以为忤，反觉对方气概轩昂，不为威势所屈，似这样人才配做我的丈夫，嫁了他一世才有幸福和美满的生活。
　　蔡三姑心中一喜，又听出胖妇昨夜向文麟要挟纠缠，知其淫贱卑鄙，什事都做得出，本就迁怒，快要发作，胖妇偏不知趣，突把猪眼一瞪，厉声喝道：“姓周的少装好人！
　　昨夜如不是你花言巧语，我会放你逃走么？平白无故害我吃那畜生的亏，这本账须算在你的身上。你如答应三姑婚事，那我只好认命，拿你无法。如真不识抬举，你就休想活命了。”说时，三姑一双媚目注定文麟，不时斜睨胖妇冷笑。胖妇也未觉察，正说得起劲头上。文麟越听越有气，刚骂得一句“无耻泼贱”，忽听叭的一声，跟着叭咙一声大震，眼前人影连晃中，已然倒了一个大的。
　　原来三姑此时痴爱文麟，本就不愿有人伤他，妒心又重，先听文麟所说，有了先人之见，再听胖妇这等说法，明是胖妇昨夜想要挟制文麟，勾引未成反受愚弄，已然不打自招，话又伤着所爱的人，由不得气往上撞，无奈文麟尚无顺从之意，胖妇好歹总是自己一党，当着外人无法翻脸，正打主意如何下手出气，及听胖妇说到未几句，此事虽是自己心愿，胖妇偏说得那么明显，万一对方答话难听，岂不丢人？念头一转，立时抓错，当胸就是一掌。胖妇正在狐假虎威怪声乱吼，得意洋洋，唾沫横飞，向文麟示威，并讨三姑的好，不料马屁拍在马腿上，竟将三姑激怒，闹了个两头不讨好，文麟固把他痛恨入骨，三姑也是厌恨非常，这一掌打得又重，当时仰跌在地，震得山谷皆起回应，半晌才住，胖妇也疼得心房皆颤，因知三姑手辣心狠，一经冒犯必吃大苦，决不止这一下，不由惊急交加，杀猪也似悲嗥起来，直喊：“三姑娘莫打我！我不敢了。”
　　文麟见状自是快意，手指胖妇对三姑道：“这狗贱泼，昨夜朝人哀嗥求饶，便这等鬼叫。谁要用她出来对敌，真把主人的脸都丢尽了。”文麟原是气愤头上，见此快心之举，一时高兴，脱口而出，不料三姑竟是情痴太甚，觉出意中人口风颇好，仿佛无形中露出亲切之意，心中一喜，知其痛恨胖妇，想讨文麟欢心，接口笑道：“这婆娘不是欺软怕硬就是信口狂吠，真个我们的脸被她丢尽，饶她不得！”说罢又是一脚踹去。胖妇在月光斜射的阴影中，全神贯注三姑动作，以防再下毒手，一听话风不善，心胆皆寒，慌不迭口中哀嗥：“三姑饶我！”人便连滚带爬往旁纵去，总算躲过，吓得直喊：“冯姑娘快些救我一救！”蒙面女子看不过去，笑道：“三姊何必与她一般见识？我们走吧。”
　　三姑闻言，才未追打，喝道：“你们成事不足，败事有余，平白叫我生气。我虽将周相公请来，贱婢的脾气我所深知，见人不在，必来寻我拼命，事尚难料。有你们一路，只是累赘，给我添烦。可顺小路回去，如与贱婢路遇，答以不知。对头自视甚高，我不在场，周相公又未同路，无故尚不会恃强欺人。如若先到，速命家中灶房备酒一席，今夜非和周相公比较一下酒量，看是谁输，井罚他不告而去之罪。倒看贱婢用什方法来对付我。”胖妇闻言，诺诺连声，随带同来诸人当先退去，走出几步，重又回身朝三姑和文麟瞟了一眼，面带妒羡之色，又叹了口气，方始扭着泥污狼藉大屁股走去了。
　　三人见她先跌了一跤重的，衣服被树枝扯破了两条裂口，蓬着一头乱发，人既肥胖，脸上再染上好些泥污，偏作这等媚眼，月光下看去，神情越发丑怪。姓冯的蒙面女子首先忍不住笑出声来，文麟见状也觉可笑，方想：“这里离缺口出路虽隔着一片山崖，相去并不甚远，对头如何和没事人一般，只顾说笑，还不起身？”三姑见文麟面上微带笑容，越觉事非无望，笑说：“周相公，你虽不是寻常文弱书生，到底武功还很浅薄。”
　　紧跟着又笑了笑道：“你方才被我五哥点中哑穴，经时太久，路还有老长一段，山径崎岖，好些地方均要攀越，即便能走，到时人已疲倦，岂不扫兴？你无须胆小害怕，我只是好强心盛，气那贱婢不过，想把你请去畅饮一场，别无他意。就有什么心思，还要你愿意呢，谁还能够勉强不成？反正我打定主意不会随便嫁人，方才已背你走了一段，索性由我背你到家，免你受累，也见我请客的诚心。你看如何？”
　　文麟冷笑道：“本来我已落在人手，只好听你摆布。但我堂堂男子，不是三岁童婴，如何受一女子背负？自知无力与抗，虽非本心所愿，仍然随你同行。如真非背不可，请仍将我点倒，岂不省事得多？”三姑闻言，听出文麟口气并不甚妙，不由愧愤交集，偏又无话可说，刚呆得一呆，心中一冷。蒙面女子冷笑道：“周相公不要大使人难堪，须知我这位三姊不是好欺的呢。”
　　文麟冷笑道：“我与三姑素昧平生，承她的情为我解围，并非不知感谢，无如幼读诗书，颇知男女之别，见夜已深，三姑家无男丁，主人已先醉卧，侍婢不知何故不肯放行。虽然不辞而别，井无开罪之处。始而胖泼妇率众追赶，几以盗贼相待。司徒兄妹师门至交，本来相识，路见不平，也只好言劝说，令其归去，并未与之为难。狗乃大黄所杀，与我何干？你们深更半夜，乘主人不在将我劫走；至今不曾反抗，只是身为男子，不愿被妇女背负，此也常情，如何算我欺人呢？”三姑冷笑道：“算我欺定了你如何？
　　既不赏脸，就请走吧。”
　　说时，微闻林内有人冷笑之声。三姑怒火头上还未在意，蒙面女子先为文麟笑声所混，也未觉察，后来听出有异，怒喝：“何人冷笑，怎不出见？”随说身子一纵，便朝发笑之处扑去，到后一看，并无人影。三姑惟恐文麟被人劫回，又知同伴决无听错之理，忙即四下留神，并往四面查看，留心有无异动，以便先作戒备，刚由怀中取出暗器，忽听左侧又冷笑了一声，更不发话，扬手便打。蒙面女子跟踪赶回，正要循声追去，猛瞥见左侧草树中飞起一团黑影，吃三姑扬手一袖箭打落，乃是一双山鸡，心想林中如其有人，山鸡早被惊走，先前许是听错，又喝问了数声，终无回应，略一商量，所约接应的人至今不见到来，当地离人的家大近，决计早回，到家再说。
　　起身走不多远，蔡三姑因中间一段山径奇险，以为文麟必难胜任，有心负气，由蒙面女子当先，自己在后，把文麟夹在中间，也不再与问答，到了无法通行之时，再行发话奚落，一面却加小心，防备文麟倾跌。谁知文麟这数月来，已得有峨眉真传，武功虽然不济，根基却扎得好，年虽较长，仗是童体，用功又勤，就这半年光景，内家轻功已练有六七成，真正高手固不能比，专以轻功而论，却比寻常武家要强得多，只为文士无什经历，加以平日耳闻江湖上异人甚多，自己才练几天，如何能与外人比拼，有此成见在胸，由不得起了自轻之念；当夜受人劫持，先颇惊慌，后把主意打定，吉凶祸福已置度外，胆气立壮，对于三姑更是厌恶；方才说了大话，遇到险峻之处，便把真气提住，往上纵去，拼着冒险，决不向敌求救；两次纵过，渐觉体力轻健，和去年初人山时相去天渊，畏心一去，比起昨夜心慌逃窜，自强得多，于是胆更壮了起来。
　　三姑见他一路纵跃攀援，蹿高跳矮，捷如猿猱，分明内功已有根底，人偏那么温文儒雅，无形中又增了几分爱意，再一想到空自情痴，对方休说不加理睬，始终头也未回，心又难受起来。似这样走了一阵，到一危崖之下，必须越过，始达往蔡家的正路，地势奇险，三人鱼贯而行。蒙面女子为想二人中途说话亲近，故意当先，相隔文麟约有七八丈远。三姑本来紧随在后，走着走着，忽听身后又有冷笑之声，和前闻相似。
　　三姑人本机警，加以满腹幽怨，恨不得寻一敌人出气，为了方才林中穷搜，不见人影，除非误听，敌人必非寻常，更因离家路近，恐敌人跟去为难，来者不善，始而故作未闻，接连留神听了两次，断定不是听错，也未告知同伴，先把袖箭取出，握在手内，一面留神查看，见山径险恶，人行危崖腰上，羊肠一线，又险又窄，崖壁上虽有一些蔓藤野草，均非藏身之处，任他多高轻功，只一动手，定必现形；正打算骤出不意，先给敌人一套连珠弩箭，看清来人再下毒手，为防双方动手，敌人也用暗器还攻，无意之中使文麟遭了误伤，假装看路，故意落后四五丈，等到再听笑声，冷不防把连珠袖箭发了出去，打得那片藤草咔嚓乱响，敌人身影仍未出现，过去一看，哪有影迹？自思方才接连三次笑声，断无听错之理，敌人便是会飞，也不应无迹可寻，连丝毫响声都没有，心正奇怪，文麟相隔已远，快达崖顶，同党蒙面女子想已当先上崖，也不见人，恐中诱敌之计，心中一动，不顾查看敌踪，慌不迭往崖上赶去，等到追上文麟，遥望同党尚在前面崖上立定相待，未生变故，离家已近，心思又乱，由此忽略过去。
　　当三姑途中寻敌这一停顿的工夫，文麟怀着一肚子的闷气，并未朝后观看，因见蒙面女子相隔颇远，暗忖：“可惜无人相助，自己不是敌人对手，蔡三姑紧随身后，防备又严，否则此时逃走岂非绝妙？这不要脸的贱人将我掳去，我如不从，不知作出什样丑态？同是女子，休说淑华那等温婉娴静，便司徒良珠，何尝不是脱略形迹，落落大方，但极自然端雅，于仪态万方之中使人自生敬意，哪似此女这样轻狂卑贱？简直像情痴一样，全无半点廉耻之心，就算真是美如天仙，也使人望而生畏，不愿与之亲近，免为所伤。”
　　周文麟正在胡思乱想，忽听头上有人低语道：“这是自愿上门的货，管他作什？”
　　另一人道：“事还难说。等他到后，看是如何，再作计较吧。”文麟听出口音甚熟，只想不起是谁，抬头一看，当地乃是一片突崖，离头丈许，仰望不见，以为人在石上，忙由旁边绕过一看，石上空空，哪有人影？回顾蔡三姑，已由下面追来，也不知那两人所说是否是指自己，略一寻思，便即放开。三姑追上文麟，见无动静，也放了心。
　　当地偏居昨夜文麟所迷的山梁侧面，刚越过去，便见胖妇同了先前那伙徒党在前飞驰，三姑“噫”了一声，方要上前，又不放心文麟在后，停得一停。前行蒙面女子似已惊觉，把手朝后一挥，首先驰下。那一带地势，曲折弯环，中间隔着两条溪涧，由上望下，看去甚近，如欲追上胖妇，少说也有五六里的山路，蒙面女子步法虽快，有的地方相隔太宽，仍须绕越，隔了好一会才行追上。文麟只见蒙面女子奔驰月光之下，一路窜山过涧，宛如星丸下泻，其疾如飞，回顾三姑，似颇愁急，面带不快，又不愿开口，心想：“胖妇等起身在先，又由捷径回去，无须绕路，三姑想令早到，以便安排酒食，此时尚在途中，人并未少，不过到得慢一些，何事如此惶急，面有愁容？”有心怄气，故意慢走。三姑早已觉出有异，恨不能当时赶往，间个明白，及见文麟步履迟缓，误以为文人体弱，虽得高人传授，毕竟为日尚浅，初次跋涉这等险峻的山路，又因先前负气，不便开口说话，只得强捺心情，陪了同走。
　　这时行经崖顶，路较平坦，三姑本来在后，为了急于赶路，心又痴爱文麟，虽然负气，仍以全神贯注，由不得越走越近，渐渐并肩而行，因恐万一强敌跟来，同伴独力难支，正朝下面查看，偶一回顾，瞥见文麟正在看她，口角上似有笑容。女子一有了爱慕之意，最是痴心，不知文麟这番化怒为笑的原意本是对她轻鄙，见她发急，心中在那快意。三姑平日外表温和，常是一张笑脸，以为男子十九好色，自己人既美艳，又是这等情痴，误认心已感动，脱口笑道：“都是你闹的！今夜定把你们那边几个凶煞惊动，再不便有强敌惹厌。来者不善，我已横心，非争这口气不可。事若无成，不和你拼命才怪！”
　　文麟本想讥嘲几句，因听对方说有强敌为难，心疑司徒兄妹得信追来，只不知所说凶煞是谁，心中暗喜，目光不由注向下面，先见胖妇率众飞驰，以为多是对头手下，不曾留意，这一细看，原来胖妇等身后还有一条黑影，人并不高，看去像个光头小孩，下面赤脚，穿着一双草鞋，上衣甚短，两袖却极长大，走起路来和蝴蝶一样，动作如飞，出没无常，跟在胖妇等身后，随同飞驰，乍看好似一路，只是人太矮小，先并不曾见过，却有那好脚程武功，方想三姑所说强敌，难道是指此人不成？念头才动，遥望蒙面女子已由前面抄出，由相隔半里多路的崖坡之上飞驰而下，中间还隔着一片树林，月光照处，满地清荫，树梢枝叶上面好似蒙着一层轻霜，空山夜静，只此数人奔驰，越显得夜凉如水，景色幽静。胖妇等似已看出来了救星，跑得更快，人便散开了些。胖妇更是独自当先，往前赶去。眼看离那树林不远，蒙面女子也快驰到坡下，两下将要会合，但被树林挡住，观看不真，后追小人本在沿途山石林木掩映之下时隐时现，忽然不见，紧跟着一条黑影宛如飞鸟惊起，由林前不远一片草莽杂沓的危崖之上斜射过来，落在树林前面，定睛一看，正是前见黑衣小人，不知用什方法，在大众飞驰之中，绕向前面突然飞堕，自己居高临下，竟未看清是怎么过去的。双方均在疾驰，于相隔十余丈外，用两三倍的路程绕向前面，身法之快委实惊人。正注视间，小人两条大袖已如飞乌张翼，朝前一挥。
　　胖妇正与对面，跑得又急，见状似知不妙，赶忙逃退，已自无及，只听一声怪叫由下面远远传来，空山回应，响振林樾，林中宿鸟纷纷惊飞，再看胖妇，已仰跌在地。同时黑衣小人已箭一般飞到树上，踏枝而行，捷如猿乌，晃眼投人树林深处，二次不见。蒙面女子相隔本近，闻声理应赶出，不知怎的未见走出。又待了一会，等后面的人赶到，胖妇狼狈爬起，聚在一处，望着树林发呆，似因黑衣小人藏向树林之中，谁也不敢冒失走进。直到蒙面女子由林中赶出，两下见面，胖妇又似胆壮起来，不等开口便手舞足蹈，一边诉苦，一边手指林内厉声咒骂。
　　文麟原是边走边看，虽然相隔尚远，上下已是邻近，咒骂之声，隐约可闻，方觉胖妇屡次狗仗人势，无耻可恨，黑衣小人不知是谁，照此情势，分明是为了自己而来，此时藏向林内，必因敌人厉害之故；蒙面女子曾在林内耽延了一会，不知双方动手也未？
　　忽听下面又是一声怪叫，原来胖妇正骂得起劲头上，忽由林中飞出大块烂泥，叭的一声打了个满脸花，当时跌倒，急切间爬不起来。
　　文麟也未看出胖妇是怎么倒的，蒙面女子一声娇叱，已往林中纵去；方料又是黑衣小人所为，林内大小泥团已如雨雹也似朝外打出，女子似受人暗算，忙即停步，一面手舞双刀，架隔抵御，一面令众动手，准备搜敌。无如胖妇这一伙人均在途中连吃大亏，成了惊弓之鸟，各持兵器随同呐喊，谁肯挡那泥团？谁也不敢冒失入林。按说黑衣小人只是孤身，泥团早该打完，不知怎的，竟是越来越多，往外打之不已，打法又极巧妙，时东时西，不是好些碎石作一蓬朝外乱打，便是大片污泥专打敌人头脸，连蒙面女子身上也均溅了好些泥浆，余人稍微近前便被打中，晃眼之间，多半泥污狼藉，内中一个竟和胖妇一样打跌在地，几难起立。中间胖妇连起两次，均被大片污泥打倒，一个肥头已成了泥团。
　　文麟越看越怪，先还当是黑衣小人生有三头六臂，后见沙石泥块有时竟分两三面打到，这才看出林中至少当有三人以上埋伏在内。蒙面少女已被阻住，急得连声怒骂，要对方出林一战，林内终无回应。三姑见状，急怒交加，惟恐文麟乘机溜走，又不舍独往应援，空自愁急，无计可施。
　　文麟看出敌人势孤为难，正在快意，忽听三姑一声娇叱，侧顾前山一带把手连挥，回头一看，左侧山头之上忽有两条白影，星丸跳掷一般往当地如飞驰来，另一面来路右侧山径上，也有三人手持刀剑，连声呼啸，如飞赶来，上下三四方面呼应之声已然震动山野，眼看敌人越来越多，三姑面上已现喜容，猛又听下面林中接连两声长啸，听出一是珊儿所发虎啸之声，另一个竟似狄龙子的啸声，与前在青渺坪龙子骑雕飞过时凌空呼啸好些相似，声音却没有这高，拿不准是否龙于在内，一面又觉林中共只两个小人，全都胆大任性，不畏凶险，敌已四面包围，来者料非庸手，众寡悬殊，如何抵敌？心正发急，随听林中高呼：“周老师不要害怕，只挨过今夜，管教贼婆娘好受！”刚听出果是龙子口音，心中惊喜，目光到处，只见三条大小差不多的小人影子，疾如飞鸟，相继由林中飞起，在树梢上面略一现形，同声大喝：“狗男女们照打！”说时小手齐扬，立有大蓬石土朝外面敌人雨点一般打下。
　　蒙面女子只当敌人出斗，忙各闪身后退，准备应敌。文麟也当双方将起恶斗，正在担心，谁知就这三小人身形微现之际，忽似飞鸟穿林，重又隐人树林深处，只见树梢不住颤动，直似三条人箭，随同树波起伏，分头往林后坡崖上纵去，接连隐现了两三次，便即失踪。下面敌人先还呆等，后来不见动静，虽料敌人已逃，先前吃亏，仍不敢冒失走进。待了一会，还是蒙面女子当先冲入，来路援兵也自赶到，内中一人正是前遇矮子，一到便同追进林内，三小人已不知去向。三姑虽在上面看得毕真，无奈山路绕越颇远，又有文麟绊住，人在下风，山风正大，只管连声呼喊，下面仍听不真，知道为时已晚，即便指明逃路，敌人那快身法也迫不上，只得罢了。
　　文麟经龙子一呼，料知救援将到，心更拿稳，见三姑咬牙切齿，恨恨不已，越发故作从容，不加理睬。左边来那两人，行动虽极神速，相隔却远，三姑、文麟快要下崖，方始到达。来人乃是两个中年男女，匆匆见面，未及问答，便同前行。又绕走了一二里山路，这几面敌人才行会合，蒙面女郎也率后来同党回转。胖妇满脸泥污，已非人形，正要抢前说话，蒙面女子怒喝：“滚开！到家再说不是一样？”胖妇诺诺连声，不敢再说。三姑为防林中有什埋伏，一面分人入林搜索，自带文麟绕林而过。
　　文麟见龙子、珊儿等似因不敌逃去，未见踪影，经此一来，敌人防备更严，再想逃走，更为艰难，方觉这一夜决不好过，龙子虽是那等说法，有无把握实不可知，听敌人口气，不特身后尚有大援，便自己这面几位能手，也多半相识，再想初到司徒家时主人怕事口气，越发心烦。三姑见他闷闷不乐，忍不住说道：“你无须愁急，没人难为你的。”话才出口，忽听前行诸人惊呼之声，遥望隔山，红光烛天，正是蔡村一面，知道有人放火，全都激怒。三姑忙令众人赶往救火，如遇敌人，不问是什来路，当时杀死，自己仍和蒙面女郎保了文麟随在后面。众人全料那火是敌人所放，不等话完，纷纷赶去。
　　文麟料定龙子等三人所为，正在担心，峰回路转，不觉到了蔡村人口山谷之中，昨夜曾由当地逃出，这时经过，见两崖对峙，怪石纵横，方觉形势险恶，忽又听人声呐喊由前面隐隐传来，一班敌人已同往蔡村赶去，仍是蒙面女子在前，文麟居中，三姑后随。
　　喊杀之声一起，蒙面女子首先前追，跑出不远，便听连声娇叱，一条黑影带着一溜红光，突由前面转角上斜射而起。
　　三姑本就放心不下，想要赶往指挥应敌，无如文麟装走不动留在后面，恐有失闪，又不舍离开，见状实忍不住，赶上文麟，冷笑说道：“我这两日，也许为你家败人亡，但这口恶气非争不可。你如稍有天良，容我去往前面查看一下，到底何人大胆，你却走开不得，否则照你这样脚程，晃眼便被追上，那时自讨无趣，却休怨我不给你体面。
　　文麟自知除非真有高人解救，或是司徒兄妹亲来，凭着龙子等三人，决难助己脱身，乐得大方，冷笑答道：“你请放心，除非能够从此永不见你，决不独自逃走。”三姑当夜出来，原是一半负气，加以痴爱文麟，受人怂恿，及听方才呼啸和所见三小人，已然知道来历，跟着又见家中起火，料知事已闹大，不易收拾，此时心绪甚乱，听出文麟口气不佳，好生气愤，把牙一咬，说得一个“好”字，便顺山路朝前赶去。
　　刚一走开，文麟便听头上有人低语道：“周老师，我和龙子哥哥听袁和尚报信，趁着师父人定，偷偷来此。本早将人救转，后遇一位前辈异人将我三人唤住，说今夜之事虽由那两泼妇而起，实则内中还有文章，另外还有好些敌人盗党想要借此发难。事已闹大，今夜如其不能善罢，日内必有一场恶斗，决非我三人所能办好，为此指点我们，并告周老师，除非肯嫁那婆娘，她决无奈你何。我三人气他们不过，尤其是那胖猪十分可恶，前奉师命不许伤人，只得一路和她为难，直追到来路青松崖，正拿泥土乱打他们，那位老前辈忽然寻来，说敌党将到，都是简师伯的对头，怀仇多年，有人无意中会见泼妇，得知周老师是简太师伯好友，他们不知简太师伯来历，因在十来年前吃过他老人家大亏，等到重练武功剑术，结好从党，人忽不见，误以为是怕他们报仇，近年苦寻无迹；听到一点踪迹，展转寻来，刚在冯村会齐，便听泼妇说起此事，意欲借此将人引出。那戴鬼脸壳的婆娘，是冯家老鬼的干女儿尤玉珍，乃蔡三姑死党。同来三人，一个是她丈夫飞雷手田震，另两个一名冯佐一名冯嘉，乃老鬼冯八公之子，是她义兄，本领已是不弱。后面还有几个能手。如非有人中途戏弄，将其引开，早已赶来，此时将要到达。再闹下去，不特吃亏，还要误事。我们三人原背师父出来，知异人与师父深交，如听他话回去，即便师父知道也不妨事，否则那刑罚谁当得了？除袁和尚口是心非，似还不肯罢手，被他骂了几句，独自溜走，我和龙子哥哥不敢违背，因不放心周老师，恐你今夜被人灌醉，上当受害，特地把贱婆娘引开，来送一信，说完就回去了。”
　　文麟听出珊儿口音，仰望崖顶，并不见人，悄问：“珊儿你在何处？”珊儿笑答：
　　“我这里山径最熟，又有异人送给我的玩意在前面诱敌。请你不要停留，仍往前走。我在上面说话，他们决看不出。你如不走，那婆娘一起疑心，就说不成了。”跟着惊道：
　　“我那玩意已被对头识破，就要追来。恐师父日后见怪，我回去了。”
　　这时文麟还想询问沈煌、明霞是否与珊儿、龙子同在白云窝，以沈煌性情和近日所学本领，得知自己被人掳走，断无坐视，何况明霞年纪虽轻，已是剑侠一流，得信更无不来之理，如何未听提起？珊儿似已走远，不听回应。微一停步，三姑已自赶回。转过崖角，相隔只十余丈，忽又听头上低语道：“珊儿忘了和周老师说，煌弟己和李师妹见面，现在白云窝。事起仓促，又背师父行事，好些不便，尚未告知。那婆娘已然赶回，老师快往前走，我去了。”底下便无声息。听出龙子口音，心中一喜。三姑已由前面赶回，见文麟并未逃走，便把脚步放慢，见面笑道：“你倒有信实，怎走得这等慢法，可是走累了么？”
　　文麟有意怄她，心想：“此去如再不理，平白多受闲气，好在心意已定，何不变个方法应付？龙子、珊儿尚未逃远，免被生疑追赶。”故意问道：“那火救灭了么？”三姑闻言，不禁气道：“都是为了顾你，被三个小野种将我的人打伤，又往家中放火，差一点被他烧光。总算发现尚早，只烧去半间仓粮、一个草堆，如今火已救灭。小野种不知用什方法，飞起两条带红光的黑影。后来看出是诈，只当调虎离山，又中诡计，连忙赶回。你居然未生逃意，倒也难得。如今诸事已定，我约来的男女好友也相继到达。休说三小野种，便他师长到来，也不在我心上。”
　　这时，行经出口另一危崖转角。文麟因为惦记龙于、珊儿等三人，都是年轻胆大，恐其暗中尾随，又往涉险，不甚放心，口中说话，目光不时四下张望，一听三姑人多势盛，暗自心惊，目光不由注到两边崖上，瞥见三姑说时，崖上深草里面现出一个小人头，正是袁和尚，朝着下面正扮鬼脸，又伸出四指，先朝文麟一扬，再往前后连指，最后向三姑空抓了一下，嘻着一张嘴，摇头晃脑，得意非常，状甚丑怪。文麟察其手势与动作之原意，一时之间似乎不能彻底了解，见一班敌党俱已进入蔡村，只剩自己和三姑并肩同行，三姑正说得气愤头上虽未觉察，两下相隔大近，月光斜射对崖，看得毕真，稍一抬头便可发现，恐其警觉，只得把脚步放快，移向阴影之处，走出十几步，推说解手，令三姑前行。
　　三姑也是一时大意，觉着人已到家，有力同党纷纷来到，又看出文麟性情刚直，不问心意如何，暂时不会逃走，笑答：“再走不远，便到我家，既忍不住，我到前面等你便了。”文麟未答，等三姑走出渐远，找好地方假装小解，朝上偷看，袁和尚已离原处，不知去向，心中稍放，正等起身，猛觉头上打下一粒沙土，回头，一望，正是袁和尚，由对崖悄悄纵将过来，心想：“这小和尚真个大胆，本领也实惊人，竟敢在虎穴之中，不畏强敌众多，由这大月光飞越两崖，暗中尾随，连点声息全无。”方自惊奇，欲加警告，劝其退去。袁和尚二次现身之处，乃崖腰间一个缺口，离地较低，下面寸草不生，地又隐僻，不易看出，见文麟背着去路暗中摇手，低声说道：“周老师不要怕。今夜事情已然闹大，师父不在，我不似龙子哥哥他们有管头，本来也想回去，一则无事，又想周老师有好些还不知道，方才手比，也许不大明白，赶来通知一声。今夜许有一人前来寻你；只是心要拿稳，不可受贼婆娘的骗。”
　　文麟见三姑已然回顾，恐被发现，忙催袁和尚快走，并说：“敌党众多，想已全到，你多大本领也寡不敌众，此非善地，不可停留。”袁和尚方答：“周老师大胆小，这伙狗男女决无奈我何，不过有人不许我在此多事，没法罢了，谁还怕他不成？”忽又笑道：
　　“贼婆娘此时油蒙了心，还不知道厉害。新来两个贼党，同了胖母猪正由后面绕来，想是我过崖时被他们看破。你走你的，等我把他们引往远处，乘一个机会，杀一杀手痒也好。”文麟知他又要惹事，忙又悄嘱：“快些回去，此事太险，万万不可。”袁和尚突把怪眼一翻道：“你不要管，谁像你这样脓包！我是看在龙哥、煌弟分上喊你老师，怎的管我闲事？”话未说完，忽然“噫”了半声，仿佛有什警兆，跟着人便缩回去，再看无踪，知道此人胆大包身，性又强横，不听劝说，惟恐三姑待久生疑，反而有碍，只得前行。刚追上去，便见两名使女迎面赶来，朝三姑低语了两句，也未听清所说何事。
　　三姑闻言先未答话，开行几步，忽然低声回语，二婢立同驰去，等和文麟绕往庄前，突然回身笑问道：“你方才解手，可曾看见两个小贼么？”文麟不惯说诳，面上一红，料知袁和尚踪迹必被发现，另一个不知是否龙子，珊儿当也在内，知瞒不过，微一寻思，慨然答道：“只看见一个小和尚由我头上飞过，好似去年在青秒坪把前日和我作对的凶僧恶道所背铁木鱼、铁铲掷人泥塘的小和尚，别的却未看见。”
　　三姑闻言，意似失惊，立时止步，想了想又笑问道：“不问你对我是何存心，照你为人，实是至诚君子，即便斫我两刀，也不至于回手伤你。你也不会说什假话，方才崖顶所见下面三个小狗男女，我只看出一个身披虎皮的贱婢，那是木师姑所收门人，平日刁钻古怪，专喜多事，我与她师父曾有一面之缘；这次必又背师惹祸，不必说了。另两人中有一赤脚小和尚，好似青渺坪茅篷中的小贼和尚，只听传言，不曾见过，方才已然想到，还拿不定，此时听你一说，果然是他。听说这小贼乃野兽所生，仗着身轻力大和老和尚的纵容，无所不为，多大乱子他也敢惹。他过崖时被我们的人发现，追了下去。
　　因想试你是否说诳，忘了先问，现命使女往追，恐已无及。我和他师徒素无仇怨，今夜无故作对，实在气人！你和他们是什交情？还有另一个身材稍高、身穿短衣的幼童，身法颇似得有峨眉派传授，以前本山未见，也未听人说起，不知是何来历。只有一次，不知何处来了一只比水牛还大的猛虎，凶恶异常，时在解脱坡、舍身崖、黑龙涧一带出现。
　　等我得信欲往除害，时正半夜，见一村童骑了此虎满山乱窜，虎眼似被打瞎了一只，第二日天降大雪，由此连人带虎均未再见。这厮骑虎惊窜，曾发长啸，声震山野，先前三小野种和我们的人动手时，内中一人啸声与其相同，身材也差不多。后山虽然住有几家异人奇士，多半相识，只寒萼谷不曾去过。木师姑住处在一绝壑之下，向例不许外人登门。这两处，一是隐居清修，决不再收徒弟，几个子女亲友衣服均甚华美，不会穿那么破旧；一是早已声明，连女弟子都只收珊儿一个为止，更不会再收男徒。这厮年纪虽轻，武功颇好，最奇是那等身轻力大，竟在珊儿。袁和尚两个野种小怪物之上。听胖婆娘她们说，从寒萼谷归途便与她们为难，仗着力大身轻，一路作对，却不杀人，专给胖妇他们吃苦，下手又刁又坏。这厮好似领头，又曾喊过你周老师，我虽不信你会有这样的徒弟，必有极深渊源。我只不懂都是人类，珊儿和小贼和尚已是奇怪，难道又添出了一个？
　　这厮也是人兽交合而生的异种不成？你当深知底细，望你明言如何？”
　　文麟一听，袁和尚踪迹果被敌人发现，已然分人追去，听三姑口气，对此三幼童颇怀疑虑，去追的人必非庸手，后来想起袁和尚的来历，又令二婢往追，不知是何用意？
　　心想龙子初来此山，形迹隐秘，只把住处不说，落得张大其词吓她一下，冷笑答道：
　　“我一向心口如一，不说假话，只知袁和尚的师父是位有道高僧，不曾见过。去冬过青桫坪遇见凶僧、恶道行凶欺人，蒙袁和尚仗义出手，方始相识，匆匆分别，便未再遇。
　　你说那骑虎幼童，乃是我侄儿好友狄龙子。那虎是他空手打死，但自打虎以后，只知他又拜在一位峨眉派剑仙门下：本领甚高，但未见过，也不知隐居何处。今夜和你一样，只在来路崖上望见，并未对面交谈，他三人如何会合、怎会得信追来也不知道。你不过嫌我昨夜不该逃席，劳师动众把我擒来，显得你有本事。彼此素无仇怨，至多再陪你吃上一顿酒，又无别的罪过，等到尽量一醉之后，你算把口气争回，我再恭恭敬敬向你道谢辞别，省得日后登门打扰。你看得如此注重，我却没当他一回事，只觉你这好一个人热心过度了些，看了好笑。我束发受书，平生自爱，从未做过瞒心昧己、欺人自欺的事。
　　天下没有常留外客久居之理，何况素昧平生的初交，根本无什相干，既无须乎胆小逃走，也无须乎隐讳。至于别人见你这等行为，疑心干我不利，有什误会，仗义拔刀和你作对；或是本有仇隙，借故发难，那是另一件事。我始终出乎意料，谅也不致迁怒见怪。有问皆答，所知已尽于此了。”
　　三姑听出文麟故作大方，随同到家吃完一顿，或是挨到明天道谢辞别，所以先前不想逃走，一味装呆软来，使自己无法翻脸动强，虽是书生之见，这等神情，其心可知，不由又好气又好笑，急切间却无话可答，呆得一呆，冷笑道：“看你不出，还会说几句好听话呢。如今事已闹大，不问你多恨我，这口气我不争足，你少时想走，恐没有那方便呢。此时全以尊客之礼相待，真要把我闹翻，就不至于伤你，别人见了不平，多受闲气，却休怪我。”
　　文麟见她说时媚目红润，面容已带悲愤，知其行事任性，自己既想软抗，说话自应点到为止，又见就这立谈片刻，由内到外已是重门洞启，并点起好些纱灯，残月光中，越显得里外通明，气象豪富，众侍女也纷纷迎出，侍立在旁，恐当着人容易恼羞成怒，强笑答道：“我自信除却昨夜未及谢别不辞而去外，更无开罪之处。蒙你以客礼相待，只有承情。世无不散之局，至多在你府上叨扰些时。我已知你好胜脾气，如其不放我走，我一个人也强不过你们，如何谈得到闹翻呢？”
　　三姑闻言想了想，忽然改笑容道：“多谢你的好意。既然知我性情，再好没有。我也自问别无短处，只为从小老父怜爱，未免娇惯，以致行事任性，宁死不肯丢脸。事已至此，别无他求，只求你可怜我这伤心苦命人心比夭高，命如纸薄，到了里面，当着许多男女朋友，任说怎话，你只随口敷衍，不要使我面子下不来，或是一味假装痴呆，不理不睬，叫外人笑我，你也吃人的亏，使我两面痛心，就足感盛情了。”
　　文麟见她说时，两行清泪已由媚目中流了下来，语意神情也颇悽婉，不似先前一味逞强词色，明灯如雪之下，人更显得娇艳，楚楚可怜，忽想起昨日遇救时情景，如不是她，岂不死于凶僧、恶道之手？明是有恩于我，只为一念邪心，自己又是伤心人别有怀抱，不肯接受她的好意，才致成了对头冤家；自来女子痴心，脸皮又薄，再具有才貌武功，好强任性已惯，始而所适非人，打算怄气改嫁，无如眼界大高，难于遇合，好容易遇上一个对心思的，丢人丢脸，用尽心机，并还引出好些对头强敌，不知如何是了，对方偏不领情，当她淫贱无耻，以怨报德，如何不引起伤心？想到这里，心中一软，由不得生出几分怜意，觉着三姑多老脸皮终是一个女子，身世处境也实可怜，虽然落花有意流水无情，自己心志一向拿定，到底受过她救命之恩，不应使其难堪，况她这等口气，分明骑虎难下，欲罢不能，因听出自己不受摇动，即便痴心不死，已不再强暴相迫，只想当人敷衍，勿令难堪，心中苦痛可想而知，如再专以仇敌相待，也实对她不起；本就防到激变，她既自己吐口，正好将计就计作退一步的打算，到时好有话说，主意打定，慨然答道：“三姑不必多虑。我不特知恩感德，永世弗忘，便对你这才貌武功和身世处境，也极代为惋惜。昨夜和司徒兄妹还曾提起，并无丝毫轻视之意，更非当面恭维。不过人各有志，我正和你一样，另有难言之隐。遭遇不同，伤心却是一样，只比你所受痛苦还要加多，难于明言而已。只不强人所难，感恩尚且不暇，如何以怨报德，使三姑难堪呢？”
　　三姑闻言，似嗔似喜，看了文麟一眼，微叹了一声，含笑说道：“此时离明已近，好些朋友尚在里面坐候，请同进吧。”说罢，正同往门中走进，忽见前去二婢飞驰赶来。
　　三姑看出有事，忙请文麟暂候。二婢已自赶到，朝文麟看了一眼，稍微一呆。三姑喝道：
　　“有事快说！周相公不是那样小人。”
　　二婢争先说道：“我们去的人刚走出不远，发现小贼影迹，不知怎的，往前一追又失了踪，跟着别处又有小人影子发现。我们原知小贼至少人有三个，向家两位相公先颇自恃，分途搜寻了一阵，直追到牛角坝的溪边，小贼老是时隐时现，出没无常，双方也未交手，只绕着山梁上下，捉迷藏一般，互相追逐不已。后来又是胖妇该死，她随陈家四姑一起，见向家弟兄分途追敌，恐中诱敌之计，又怕当地离寒萼谷已近，惊动大黄那孽畜，出来给她苦吃，先颇胆小，再三劝阻，不令众人分开，及至追到牛角坝西面，去的人已有三个合在一起，只向二相公尚未赶到，胆又壮起，领头乱骂叫阵，正吵得凶，不料当头打下斗大一团泥土，人虽未死，伤已不轻。四姑她们自然大怒，随往崖上纵去，见先前那个小狗和尚在崖上树林中一闪，还回骂了两句，怒火头上，一同追去。因那土崖才只丈许高下，胖婆娘倒在下面，谁也不曾理会。等到追了一阵，人全追散，去的五人，倒有三个遇敌受伤。只陈四姑和向二相公未与小狗对敌，但在中途遇见一人，似和小狗他们也都相识，不知说了什么话，他们两位平日何等气盛，吃了这样大亏，竟会忍受下去，各自扶了受伤的人回家，一言不发。只四姑想起胖婆娘，引我前去，想把她搭了回来，谁知到后一看，人已腹破肠流，死在地上，伤处划了一条大口，却不是寻常兵器所伤。正在气愤，忽听崖上有人说道：‘此是冯大所养凶犀闻得有人在此叫骂，跑了出来，正赶这泼妇见同伴走光，心中害怕，挣扎爬起。想要追去，正好与那恶兽对面，自不小心将其触怒，致为恶兽所杀，用独角将其肚皮划破，身上必还留有兽爪抓过痕迹，与你们所追来的人无干。’我二人本想上崖查看，被四姑拦住，等对方走后，才气愤愤悄声说她和向家弟兄今夜人已丢定，无法翻本，也没有脸皮再见主人，并说当夜有一异人暗助小贼，本领极高；最好连胖婆娘死尸都不要带，先与主人报信，说目前事情越闹越大，今日在冯村预料诸人之外，敌人方面又多出了一个异人，因其行辈甚高，所说的话，便父母尊长都不敢与他违背，他们是更不行，此老性情古怪，神出鬼没，本领大得出奇，如是排难解纷而来还有法想，既是一面倒，漫说敌他不过，便师长知道，也必不许与他相抗；无法再效微劳，望你主人格外原谅，事完之后，当面谢过。随领我们寻一崖洞，把死人移藏进去，外用山石封闭，令我二人速回，途中无论遇见何人，听什言语，千万不可答理，只作不知，等向主人禀告之后，再命人来抬去掩埋。因前半与四姑同路，走到分手之处，发现向氏弟兄和陈家舅老爷一行四人互相扶持前行，小贼和尚紧跟在后面，相隔丈许，仿佛各走各的，毫不在意。四姑直如未见，反而叮嘱不许开口，催令速回。我二人气极心慌，分手之后往家飞跑，快近山口，见离家已近，沿途未遇一人，四姑偏说得那么厉害，越想越有气。玉香忍不住骂了几句，竟被绊了一跤，跌得头青脸肿，衣服皮肉扯破了好几处。后来看出绊他的是个花子，深更半夜睡在路旁，梦中伸腿把玉香绊了一跤，本想发作，后来一想我们蒙主人恩养，全都学过武功，休说一个寻常花子梦中伸腿，便是稍微细一点的树干，就算绊上一下，也必被这一脚踢松，甚而折断都不一定，再说也不会跌得那么重法，如是常人，这一下，他那腿骨非受重伤不可，花子却睡得和死人一样，反倒打起呼来。玉香当时痛极，想要打骂动武，想起四姑行时所言，料是方才骂出来的乱子，连问了数声，花子忽然醒转，爬起来骂了我们几句，便拖着鞋皮梯他梯他走去。我们无法，不敢冒失，只得忍气回转，等禀告之后就去抬埋死尸了。”
　　三姑闻言，眉头一皱正要开口，先前那些同党本在楼上等候，似因主人久不见回，内有一人出来探看，正是文麟被掳时所见矮子，刚刚走来，闻言朝三姑说了几句江湖黑话，忽领二婢匆匆往外走去。三姑似因前事惊疑，”忽然咬牙切齿，把足一顿，朝着文麟欲言又止，转告侍婢道：“咐咐灶房，天已将明，酒菜必须用心精制；另外预备一席好菜，把地底藏酒取出两坛，以便随时应用。”说罢重又满面笑容，若无其事，同了文麟往里走进。到了楼内一看，共有男女七人，在彼坐候。
　　三姑先向双方引见。文麟看出内一姓冯名婉如的和蒙面女子，均生得骨瘦如柴，一脸病容，缠着半大不细的拱背弯脚，方才那么凶横，行路如飞，到了楼内，走起路来偏一扭一扭的，不时朝着同座一个姓刘及一个姓朱的男子乱飞媚眼，满身丑态，看去都觉恶心。另三女子，一个中人之姿，人也比较稳重；下首一个身材微胖的丑妇，面如枣色，说起话来，涎沫横飞，和婉如互谈前事，咒骂不已；另一少女虽然愁眉苦脸，因其不多说话，还不十分讨嫌。听三姑说，下余三女，一名杨金凤，一名夏山兰，一名冯娇；二男子一名刘独，一名朱大城，与先走矮子冯浩同门世交，男女七人均有一身惊人本领，刘、朱二人年均五十以上，下余四女也都半老徐娘。文麟听过拉倒，稍问姓名，便随主人入座。
　　文麟书生积习，平素未与外间妇女接谈，见婉如和夏山兰语言无谓，面目可憎，一身丑态，词色又极骄横，看去讨厌，心又有事，始而烦恼难耐，懒得理睬，后见三姑不时媚目流注，隐含忧怨，似怪自己不守信约，想起前事，只得强打精神，随同言笑。因是举座无一可谈之人，比较朱大城人颇谦和，说话也有条理，不像绿林中人，坐得又近，先前只饮闷酒，不大说话，这一接谈，对方竞是文武皆通，渐渐谈投了机，看出朱、刘二人均似与冯婉如有染，知这伙人都是江湖豪士，听姓朱的口气，隐居本山已有多年，并还不是绿林中人，不过与三姑上辈交情太深，遇请必至，故来赴约，平日无什往还，暗忖：“此人言谈见识俱都不恶，便姓刘的，外表也似一个读书人，怎会和这样妖淫无耻的丑泼妇勾搭？男的当着人只是有问必答，还不十分显明，女的竟在众目之下昌言无忌，丑态百出，可见人之好恶，好些均出情理之外。”心正寻思。
　　三姑见他忽然说笑起来，但只对付朱、刘二人，不理几个女客，冯婉如、夏山兰也是实在淫贱，用人之际，加以蔡、冯两家渊源，不得不加敷衍，文麟正人君子，对此丑态自看不惯，不能怪他，心中一喜，由不得对于文麟加了殷勤。人最怕比，尤其许多女人聚在一起，才貌之外还要考量气度谈吐，文麟自来言出必践，加上感恩之心，三姑本具极好才貌，当夜又横了心，全无顾忌，以为人非草木，既感前恩，便非无法可想，事须循序渐进，主意一定便复常态，有了自尊之心，言动自然较前端雅，于是下余几个女子全被比了下去，成了鸡群之鹤。
　　这时外面残月未堕，曙星始明，天色反更昏暗，室内却是酒暖香温，花影在壁，宝镜明灯之下，越显得女主人容光美艳，无限丰神。文麟又是有意敷衍，无形中连三姑也谈投了机，把以前厌恶之念去了多半。后来文麟觉着酒吃大多，朱大城似借说笑灌酒，天色已明，音信毫无，虽想大白日里，三姑任怎厚脸，决无当着许多客人，强迫自己作出无耻举动，毕竟事已闹大，这面能人甚多，否则龙子等三人不会被人唤回，司徒兄妹应早得信，也无不来之理，还有方才二婢所说异人，不知是何来历，矮贼冯浩也未见回，前途十分危险，将来究竟如何，一时之间捉摸不定，事尚难料，到底小心为是，方对三姑笑说：“酒已足量，不能再饮，可否借地稍眠？”忽听楼梯微响，跑上一人，正是冯浩，面有笑容、与前时紧张神情迥不相同。文麟先听二婢归报，说得异人那等厉害，满拟冯浩久去不归，必无善况，及见这等神情，分明未遇打击，心方一紧。三姑已先开口笑道：“二哥但说无妨，可是我们所料那人么？”
　　冯浩笑答：“我和你分手以后，一面命人抬埋死尸，乘着残月四下查看，并无那厮影迹。我回家一探，发现角犀受了重伤，先当那厮所为，否则角犀何等凶猛，怎会重伤，连那长角也断去了半截？后一细看，竟是被什猛兽所伤。本山异兽只有大黄一个，如真得胜，角犀早被抓死，不会截断一角，又放它逃走，腿上的伤，又似被什尖锐之物划破了一条裂口，那么坚韧的厚皮竟被刺破，再深一点便成残废。越看越不像是大黄所为，心正惊奇，大哥忽然赶来，说方才闻得角犀悲号怒吼，正要出寻，姜老前辈忽然驾临。
　　这一来，连爹爹也放了心。我知陈、向两家父母师长交游甚多，好些老辈均有深交，今夜不知所遇何人？既是老辈好友，自然不敢违抗。他们住得又远，无法询问。好在姜老前辈一到，多厉害的敌人也不足为虑，得信忙同赶往拜见，竟是专为我们之事而来。我自高兴，陪同吃了几杯消夜酒，想要赶回报信，又不便离开，正想主意，反是姜老前辈开口说要安睡，令各自便。我送他回房，便赶了来。时已大明，沿途又留神查看，只遇到几个相识山民，均说天不亮就起身，井未见一生人，也未见甚叫花子。近数十年假扮乞丐游戏江湖的共只三人，一位已多年不管闲事；一位与爹爹相识年久，多少有点情面；只内中一位脾气古怪，自来有他无人，心狠手黑，便是方才我们说的那人，但我细问玉香，形貌神情，俱都不对。我想前二人决不会来，只这一个最讨人嫌，有姜老前辈相助，也可无虑，何况此人素来强横，自居老辈，不去惹他，无故不肯出手。玉香所遇花子，虽是另一敌党，如真武功高强，决不会事完走开，寻他不见，此时更无如此安静。听大哥说，爹爹知道三妹心志已决无法挽回，当时虽然劝阻，事后仍有安排，已用亲笔书信约人去了。”
　　三姑接口笑道：“诸位哥哥姊姊的盛情，我自感谢，如说干爹他老人家肯为此事用心出力，只恐未必吧？他老人家近些年来，为了一班后辈常受人欺，所说敌人均是一个中年穷酸，与去年由舍身崖移居后山明月峰旁危崖茅篷那姓简的形貌相同，表面推说隐居纳福，不再出去过问闲事，暗中自然气愤，在打主意，不过他老人家一向深沉，不肯显露罢了；去年三哥为助友人，和人动武，又是那穷酸在事前出现了两次，当日已占上风，忽被一戴鬼脸的黑衣矮子把三哥他们打了个落花流水，由此左膀变成残废，想起门人儿孙在外每次吃亏，事前必发现穷酸踪迹，到时便非败不可，但这厮本人近十多年不知何故不肯亲自出手，料定是个和江湖绿林作对的怪人，想系以前对敌受过内伤，更把江湖上人恨入骨髓，仗着同党众多，耳目又灵，自己不敢出场，专门通风报信，支使别人代他出头作对。干爹这才大怒，表面仍未现出，反把大哥骂了一顿，正月初三我去拜年，偶因酒醉露出口风，大意是说，隐居舍身崖旁那姓简穷酸形迹可疑，以前在外连个真姓都没有，去年才考查出他的姓名，由此跟踪前来查访的仇敌不知多少，均因这厮为人机警，有人往寻，定必失踪，连面都未见过，又无一个徒弟，几经考查，虽然断定是他，只还未探明他的来历，因何专与江湖上人为仇？因其党徒大多，个个能手，干爹身家在此，不得不加慎重。到了除夕前三日，又有数人寻来，内中一个便是姜老前辈爱徒雷鹏。为了这厮前去年又和好些同党出场，先后在成都和小三峡、老龙场等处接连伤了他们不少的人，并还当众辱骂姜家师徒，姜老前辈也生了气亲自出来，因听传言，最后一次，有人发现他与关中九侠相识，为恐人少，打算把人约好，连昔年嵩山那场过节也找回来，一面查访这厮踪迹，展转寻到舍身崖，人已搬走，同时得知关中九侠已全入山隐修，不再出世；后隔年余，来向干爹打听，彼此合谋，正要往明月峰寻去，因知事非小可，本山还住有几家能手，似与穷酸有交，为恐到时作梗，不肯轻举妄动，一面劝阻来人，一面借着游春约请昔年那些好友，等人到齐再行发难。此时大家背后议论干爹年老怕事，敌人是否姓简的尚未拿准，何必如此劳师动众？”及至上月姜老前辈回信，二老所见相同，均主慎重，并还断定此二三十年中专和江湖上人作对的，均是姓简穷酸，此人以前必是剑侠一流，不知何故后来不肯出手，也许受过内伤等语，众人才无话说。
　　新近探明姓简的又不知去向，只剩一个小徒弟和一文士在内居住。先想把这两人擒去拷间真情，并做押头引那敌人出来，干爹又觉多年威望，乘着敌人不在，去擒人家徒弟和同居友人，这两人又是一个小孩一个文人，强弱相差大远，就此下手有损盛名，不令我们举动。谁知前日周兄闲游到此，可恨贼和尚欺软怕硬想要行凶，我看了不服，出头拦阻，才有今日之事。事情干爹早有成算，我不过适逢其会，作了火药引子而已。干爹既想为儿子门人报仇，并除将来后患，昨夜见时，对我的事再三力阻，如今又全推在我的身上，实在令人不解。我已打好主意，无论敌友，用什心机，豁出这条苦命，也必不肯改变初衷。多厉害的人到此，就把我乱刀分尸，只有三寸气在，也决不受人愚弄了。”
　　众人见她说时气得满脸通红，双目泪珠晶莹欲堕，又复强行忍住，知其悲苦非常，同声劝慰，力言：“三妹多疑误会，老大公实是为好。”三姑哼了一声，朝文麟连看了两眼，忽把酒壶拿起，把酒斟满，笑对文麟道：“我知你昨夜实在劳倦，酒吃多了伤神。
　　我这样请客，多好的心也难使你领情。看在我诚心诚意，请同干此一杯，送你去往那边房内安卧，起身时再把家藏陈酒开坛，好歹陪你多吃两顿痛快酒，你看如何？”
　　文麟见三姑倚着酒兴，目中无人，悲愤之概，最奇是对于冯八公大有微词，当人子女讥嘲对方尊亲，听的人均如无觉，反倒殷勤劝慰惟恐不及，也不知是何原故，恐其以酒装疯，回忆前情，也觉心境可怜，便把酒杯举起，笑道：“朱兄也请同饮一杯如何？”
　　三姑不等话完，先伸玉手拦道：“我不要他，只和你同饮一杯，也不许多吃。”文麟无法，只得应了。二人一同举杯，一饮而尽。三姑见文麟居然听话，神态自然，越发高兴，笑对众人道：“诸位哥哥姊姊请各随意，小妹安置好了这位佳客便来奉陪。”说罢起身，向前引路。
　　文麟在后，刚发现婉如又瘦又干的薄皮小嘴朝三姑撇了一下，似在冷笑，心生厌恶，又看出当日情势，三姑和冯家必有一些爪葛和难言之隐，否则这伙人均非善良，决无如此好说话；料知三姑性情高亢，定必势孤，而那蒙面丑女冯婉如对她决无好意，为念前德，不由又生同情之感，心念才动，三姑已回身延客，恐其伸手来扯，索性走前一步，一同去至前夜房中。三姑早已命人备好精美卧具，请文麟脱衣安寝。
　　文麟自不肯当人脱衣，又想初被擒时曾受冯氏兄妹侮辱，意欲就此离间，悄声说道：
　　“我看三姑为人，除却性情稍刚而外，实是好人，如何所交朋友，除却姓朱的比较稍好，下余全是一伙狗男女？那骨瘦如柴的丑妇方才暗中冷笑，目射凶光，席问和刘、朱二人又是丑态百出，实在难看。你和他们一起，还须随时留意呢。”
　　三姑闻言，笑容骤敛，凄然说道，“你果好人，眼力也还不差，可惜……”说到这里，顿了一顿，改口说道：“实对你说，我寄身虎口已非一日，冯氏全家老少都非人类。
　　如不是我还有一点骨气，能用心机应付，先父又还有几位老友可以照应，早就成了虎口之食。你说那丑妇生得那么枯瘦，活鬼一样，偏是淫凶无比，既贪且狠，更喜拨弄是非，表面和我亲热，实则到处拨弄长舌，无事生非，任换一人，早已落了他们圈套。话说太长，你已疲倦，我在房中，必还拘礼，请自安卧，醒来和你长谈，当知我的为人。只管放心，决不相扰，便有什心腹的话，也通情理，不会强你所难。我少陪了。”说罢回身走去。
　　文麟初进房时，本来不免疑虑，不料三姑这次竟与前目初见神情大不相同，人也庄重许多，再听这等说法，越发加了好感，见房中还有二婢侍立，也被三姑唤出；一夜跋涉，人早倦极，又吃了几杯酒，十分想睡，难得对方不来相扰，便把鞋脱去，和衣而卧，睡梦中似觉有人在身上抚按了两下，困极神昏，也未理会，跟着安然睡去，隔了多时醒来，侧顾旁窗，日光斜射，料知天已下午，见室中无人，想要坐起，忽发现长衣已全被人脱去，只留贴身小衣，安睡锦裳之中十分温暖，不禁吓了一跳，暗忖：“素来惊醒，怎会睡得这等死法？”刚把衣服匆匆穿好，忽听床后有人呻吟挣扎之声，忙往一看，正是二婢，已被人绑了一个结实，口塞棉花，忙代解开，惊问二婢：“何故如此？我记得今朝睡时未脱衣服，由此睡熟，醒来发现长衣尽脱，怎不知道？”
　　内一女婢气愤愤说道：“今早客人全被八大公唤去。我家主人到床边坐了一会，见相公衣服未脱，恐睡不实，代将长衣脱去，把被盖好，一个人流了一阵眼泪，忽对我们说，她此时心志已定，明知相公心中有人，不会爱她，无如骑虎难下，前世冤孽，使其一见倾心，无法解脱，反正危机四伏，不免笑话，现已无所顾忌，决计应个景儿，拼担污名，免得他人又生邪念。便在床上隔着被头躺了一会，忽又流泪坐起，说相公正人君子，心事尚未明言，不应背他同卧，虽在梦中，醒来难免轻视，还是回房的好。说罢回房安睡。隔了些时，也不知睡着没有，前面粮仓忽又起火，楼中的人纷纷往救，只我二人奉命守候，不曾离开。正向窗外看火，忽见三姑擒了一人，正是八大公的徒孙，气匆匆往外走去。方觉奇怪，便被人点倒绑起，解了穴道，再三盘问三姑与相公有无苟且之事。我们具实说出，他偏不信，直到相公快醒，才把口内塞上棉花走去。我们从小便受主人恩养，平日爱如子女，所说皆是真情，来人偏要强迫乱说，为了不肯瞒心昧己，吃了许多苦头。这小贼也不知哪里来的，和昨夜他们所见三小贼一样，身轻如燕，武功真好，去时身子一闪，便如飞鸟穿窗，身影全无……”还待往下说时，猛觉疾风扑面，眼前人影一晃。二婢已吓得纷纷倒退，惊叫起来。
　　文麟见那来人身着短装，腰横虎皮，光看两条毛腿，脚穿一双草鞋，胸插短刀和另一件带链子的兵器，正是狄龙子，待朝二婢扑去，连忙横身拦阻，低喝：“龙子且慢！
　　难怪她们，快些保我出去。”龙子停手笑问道：“周老师，你当真一睡不醒，那婆娘睡在身旁都不知道么？”文麟力言：“刚醒不久，二婢所说并非虚言。”龙子又道：“这样就好。如今事情闹大，这婆娘本是罪魁，不知何故反不相干，令人好生难解。不过周老师在此恐还有数日耽搁，简老师日内也要回山。煌弟今日已和明霞、珊儿二位师妹同往寒萼谷，事情已全知道，先颇着急，幸经一位老前辈再三解说，知道无碍，方始放心。
　　现奉这位老前辈之命，有好些话不敢明言，只想和周老师见上一面，问明虚实。话已说完，那婆娘方才上当被人引走，中途想起周老师在此，必不放心。我就要回转，过两三天，我和煌弟他们同来接你，再相见吧。”文麟还想问话，龙子声随人起，已穿窗而去。
　　二婢忙同急叫：“楼上有贼！刚往下面逃走。你们快来！”文麟横身拦道：“你两姊妹苦头还未吃足，想作死么？”二婢同声急道：“周相公，你不知我三姑家中规矩。
　　索性将我们绑起不解开也罢，既然解开，对头又这样来去自如，欺人太甚，三姑知道，决不与我姊妹干休。除却招呼人来与小贼一拼，别无善法。”文麟笑道：“这个无妨，你们不会推说要守护我么？真要不行，我代你们说情，三姑想必不致驳我面子。”二婢喜道：“相公真是好人。但有一件，看那小贼来势和那一身本领，要把相公背走，易如反掌。我们早说过三姑法严，平日虽爱我们，不以平常奴辈相待，如犯她的规矩，却是休想公道。在她未回以前，相公如果可怜我们这两条小命，千万离开不得。”文麟见二婢情急之状，又听龙子说还有三日才能获救，乐得慷慨，点头笑道：“我素不惯欺软怕硬。既这等说，在你主人未回房以前，我决不走便了。”二婢大喜拜谢。
　　忽听楼梯微动，三姑已自回转，满脸愤激之容，匆匆进门，见了文麟，立转笑容道：
　　“周相公何时起来？方才被人乘隙放火，调虎离山，将我引走。来人诡计阴毒，把冯家的人弄了一个来，点了哑穴，画上花脸，放在粮仓旁边。我一时不察，误中毒计，等把来人擒住，带往冯家理论，已然走出老远。越看越觉不对，才知对方身受人制，言动不得，赶忙解开，问其因何至此？是否老贼所差？他说原奉冯家老鬼之命来此寻我，中途遇见一个身围虎皮的小贼，一言不发将其点倒，挟来粮仓之后放火，一见三姑赶到，小贼忽然把他一推，便被打倒抓起，彼时穴道未解，只干着急等语。我一听便疑上当，即忙赶回，因来人行动巧妙，作事灵警，这等作法，必是想将周相公暗中救走。此时周相公睡得甚香，共总不多一会，穿得这等整齐，你们守在楼上，可曾看见有什事么？”
　　二婢见主人面有怒容，积威之下，竟不知如何回答才好，方一迟疑。三姑已怒道：
　　“你们快说实话！对面的窗如何大开？地上又有这两根带子，是何原故？”文麟见二婢吓得面容惨变，欲言不敢之状，心中老大不忍，忙接口道，“三姑，此事难怪她们。”
　　随将前事一说。
　　三姑略一寻思，转怒为喜道：“既是这样，你们本领不如人家，有什相干？下回小心些，如见来人厉害，打他不过，速放响箭或是火花信号求援，便不怕他跑上天去；勉强迎敌，反而吃亏。你们可去外屋歇息，唤你们再来。”随向文麟道：“周兄居然未有逃意。难得你厌恶的人均已走去，我意欲奉陪只饮个三数杯，决不尽量，各自随意饮上一回”如何？”
　　文麟先想推辞，一则早起吃了一顿空心酒，又睡了多半日，有些腹饿，又见三姑一双妙目注定自己，满脸切盼之容，想起前情，不忍坚拒，心想：“此女并非全无廉耻，何不借着对饮把话说明，告以心志，如能就此善罢，岂非快事？”随即应诺。三姑大喜，便命恃婢传命厨房备酒，菜肴须要精美，二婢奉命走后，文麟以为三姑必要纠缠，虽知三姑虽然面有笑容，并无丝毫轻狂之态，只谈了一阵闲话。文麟见状，心又松了许多。
　　一会二婢来报：“酒菜备好，是否送到中间屋内？”三姑微嗔道：“共总两个人，难道还寻不出好地方？这也来问！”二婢同声说道：“不久黄昏月上，今夜月色定比昨夜还好，为此把酒设在玩月亭内，只不敢十分作主。”三姑笑道：“平日你们有多任性，今日这样胆小做什？这地方果然不差。”随请文麟同往。
　　文麟到后一看，见那玩月亭乃是东面最末一间，三姑卧室旁边楼窗外的一座小亭，建在楼上小峰之上，离楼只一两丈，上设吊桥，可由楼上直走过去。亭在峰顶，比较略高。那峰原是一根石笋，上丰下锐，峰顶但平，宛如朵云出地，凌空直上，孤零零立在楼角片面，毫无攀附，也无途径可上。面前一片花林，再过去又是大片水田，清溪映带，近岭遥山，宛如翠屏罗列，风光如带，乃是半山中一片平地，本来就具形胜，再加主人多少年来经营布置，景更清丽。
　　峰上小亭大只方丈，高却两丈左近，当中一个大理石的小矮圆桌，摆着几样极精致的酒菜，杯盘用具样样华美，两旁放着两把藤躺椅，上蒙虎皮，坐卧其间，四围树色泉声、山光云影齐收眼底，因下面峰形锐凹，上下削立，无路可上，主人将亭建好之后又设了一座吊桥，使与卧室楼门相通。每当三五月明之夜，便把吊桥放下，走往对面峰亭徘徊望月，等到夜深风露，翠袖单寒，然后再由桥下步月归卧，想见平日红楼独居，孤标自赏，徘徊月下，顾影自怜，高不可攀，不许狂蜂浪蝶私窥玉颜之概，主人容态又颇安详端好，不特不是初见之时那等急欲委身举动轻狂，连天明前和那一班狗男女席间豪饮、放纵自恃的江湖气也去一个干净。
　　这时正是夕阳欲堕、明赡始升、瞑色欲收、四山红紫万状之际，而快要沉入地平的半轮斜阳回光返照，由前面松林花树间斜射过来，晴光明丽，正照在亭外两株盛开的海棠花树和宾主二人的脸上。人面花光交相掩映，丰神越发艳绝，文麟先前厌恶防忌之念又去了好些，觉着此女实是美质，只为从小生在这等人家，所来往的不是绿林暴客便是江湖豪士，以致同流合污，染了恶习，所嫁丈夫又非善良，如与昨夜所遇那些人来比较，真还算是好的。难得此女好胜，似非不可理喻，只不知此时是何心意，是否坚执成见？
　　司徒兄妹必已得信知我在此，听龙子口气，已有好些位异人奇士为此引起一场恶斗。我独身在此，龙子尚能随意往来，救我出困当非难事，为何要过几天？幸而此女不如意料那样淫贱，否则岂不难于应付？先想开口明言心事，请三姑自息妄念，结为朋友之交，只不强迫成婚，便结成异姓骨肉也非不可，两次想要开口，均因对方神态大方，无所表示，素又面嫩，对方不提，不好意思出口。
　　三姑见文麟目光不时注在自己脸上，才知欲擒先纵，比日前急进露骨要强得多，心中一喜，越发矜持起来，不特没有一句题内文章，便饮食劝客之间也极自然。双方各自浅斟低酌，随意饮啖，毫不勉强。文麟虽然想好许多话，竟被窘住，一句也说不出口。
　　时光易过，一晃暮色苍茫，月上松梢，渐渐冰轮高涌，许多峰峦均似披上一层银霜，山谷之中时有大团白云蒸腾欲起，碧空澄雾，云静风和，遥望前面峨眉主峰金顶，梵宫掩映，钟鱼隐隐，左顾大雪山，连峰接天，一片白色，一眼望出老远，更无丝毫遮蔽，时闻花香随着清风吹到，沁人心脾，俯视峰下，松林花影之间月光如水，清荫在地，偶然一阵微风吹过，宛如水中吝藻摇舞分披，眼前光景直成了水晶世界。
　　当此嫩暖轻寒的花月良宵，侍儿早将华烛明灯点起，灯月交辉，坐对丽人，对方又是笑语殷勤，情深一往，便是多硬心肠的人，处此容易使人陶醉的良辰美景，虽无半点逻思，也易生出一点娱快之感；文麟又是一个多情种子，自更易生反应。先还想等对方开口，以正言相折，及见三姑笑语从容，只谈风月，不露半点轻狂，暗忖：“似此相持，何时才是了局？反正不免开罪，由我先说也是一样。”谁知人非大上，不能忘情，为了三姑不似前日轻狂，情意反更殷勤，话也越发投机，几次想好了话要说，均被三姑温情盛意所窘，始终不好意思开口。继而一想：“此女今夜神情快乐非常，似此盛意相待，只无邪念，岂非是个脱略形迹的患难至交？实不应使其难堪。照着近日所见所闻，她身世处境也真可怜，看她昨夜对待同党神情，可见平居落落寡合，定多愁闷，此时正把自己认为知己良友，处处投缘，故把平日骄矜放浪之习全数去掉，人家难得有此高兴时候，何苦说她扫兴的活，勾动伤心？”想到这里，心中一软，更不忍把话出口，以为对方如能和来时所说心意一样，只求彼此交好，免得外人笑她，已然永息邪念，便听其自然，等有表示再说不迟，好在主意打定，只要心地光明，守身如玉，便在此多住些日有何妨碍？决计不先开口，想等再吃几杯各自归卧。不料当地景物清丽，月色空明，天气又好，文麟文人结习未忘，美景当前，不由心旷神怡，万虑皆消，主人是那么殷勤体贴，笑语温柔，酒点菜看样样精美，助人清兴，既不好意思辜负主人美意，又觉清景难逢，不舍归卧，无形中便流连下去。
　　渐渐斗柄西斜，四山云起，山风渐狂，花影零乱，天已不早，还是三姑恐他受凉，微笑说道：“自来知己难逢，良宵苦短。今夜月华皎洁，云静风和，实在难得。我们虽未尽量，这等对月举杯，宾主无猜，真个清兴无穷，比起寻常轰饮叫嚣，一雅一俗相去天渊，算是我这薄命人近些年来第一次所遇快心之事。周兄居然鉴此微诚，赏我薄面，可见好人还是好人，以前我未看错。不过此时夜深，春寒犹重，周兄读书人，恐为风露所侵，可吃两碗热稀饭，再炸点春卷来，各自回房睡吧。”文麟闻言，才想起天已深夜，心甚不安，忙笑答道：“小弟早已吃饱，只顾赏玩山月，竟忘时晏了。”三姑笑说：
　　“我如不把周兄当自己人看待，决无客人尚未尽兴便请安置之理。周兄尚未用饭，就说吃了点菜，不吃点热的，夜来腹饿，丫头们不会招呼，周兄又大客气，主人心岂能安？”
　　文麟见她情意殷殷，并还暗示朋友之交，似已不再相扰，自对心思，不忍坚拒，好在三姑家中富有，佣人甚多，准备齐全，一呼即至，文麟又喜吃那韭芽春笋和鸡肉丝所制春卷，稀饭又是山中特产香稻，下饭的咸菜风腊之类无一不美，主人再一殷勤相劝，吃得颇多。三姑笑道：“我说周兄见外不是？不吃就睡，如何行呢？”文麟见她瓤犀微露，一笑嫣然，似嗔似喜之状，少妇风情更增美艳，方觉此女实是可惜，猛想起淑华此时爱子远离，深闺独守，凄凉况味，不知如何？心又悬念起来。三姑见他沉吟不语，笑问：“周兄孤身一人，无挂无牵，难道还有什事么？”
　　文麟见她吃了半夜的快心酒，虽还未醉，玉容微酞，两颊红晕，已带出几分酒意，尤其那一双净如澄波的妙目喜滋滋注定自己，无限春情自然流露，正想淑华，不禁心中一动，当时警觉，暗忖：“我早拿定主意独栖一世，不久便要削发入山，如何在此数日之内，又与别的妇女亲近？虽然心地光明，并无邪念，自来少年男女常在一起，容易发生情愫，每于不知不觉之间坠入情网，何况此女日前对我又有委身之念，处处谨慎矜持，尚恐不免纠缠，方才怎会留连忘返？我在此还要被困数日，照此下去，万一勾动她的邪念，岂非自己有心多寻烦恼？”想到这里，心中一急，正色答道：“小弟蒙三姊不弃，许为忘形之交，又蒙前日相救之德，终身感谢。无如生性孤僻，每喜山居静坐，读书用功，闲云野鹤，随意所之，何况司徒兄妹师门至交，彼此友情颇厚。前夜不知三姊为人，又受恶妇追迫，彼时我那侄儿又无下落，正当万分愁急之际，蒙他兄妹收留，殷勤款待，忽然不告而行，虽非本意，终觉歉然。现来府上已一日夜，既然彼此成了至交，三姊当不致再有芥蒂。即以负气而论，司徒兄妹明知小弟被三姊召来，仍守前约，并未登门，可见以前乃小人拨弄是非，全不相干。小弟意欲明早告辞，往探我侄儿沈煌近况，到底人在何处？见上一面，并往寒萼谷去向主人道谢，便回茅篷。好在我们交非恒泛，以后仍当常来常往，来日方长，不在此短时之聚，以前便有什过节，误会当已消失，无论什话皆可直言无隐，故敢奉告。实不相瞒，如照昨夜初上路时心意，小弟连生死均置度外，除非身能奋飞，破壁而出，我只守定初志，任人所为，决不敢以朋友自居，明言告辞了。
　　不知三姊能允许么？”
　　三姑见文麟自从月下对饮，始终满脸笑容，兴趣更好，对于自己，更无丝毫客套和疑虑，满拟男子心性不定，佳丽当前，这等热情相待，彼此现已投机，加上日前解围之德，易受感动，等到日久情深，自然一拍即合，本在满心欢喜，闻言由不得脊梁间冒着凉气，刚把秀眉一皱，一想不对，忙又强行忍住，叹了口气答道：“我自来说话算数，永无更改。既是周兄别有怀抱，看不起我这薄命人，我也难于相强。何况今夜彼此心情均非昔比，形势已变，休说我气已争回小半，司徒兄妹居然任凭周兄被我请来，周兄和我说好才走，情面无伤，便是周兄不告而去，我也自恨福薄命浅。自从爹爹死后，便剩我过着孤单岁月，好容易遇见一位性情相投的人，妄想结交，又因许多误会，遭人轻视，无计高攀，心比天高，命如纸薄，我有什话可说？留否听便，决不拦阻。不过这后半夜山风甚大，照我山居经历，天明前后恐怕还要变天，不是大雨便是起雾。雨已难走，如有浓雾更难上路，春寒又重，万一生病感冒，反倒背我本意。我想周兄虽然急于回转寒萼谷，也不在此半日光阴。等到天明，看天色如何，饭后我再命人送你回去，当不至于见拒吧？”
　　文麟见她说时眼花乱转，知其失望心酸，怀有难言之痛，越想越觉可怜，忙赔笑道：
　　“三姊休要误会。小弟今夜对你只加感激，并无丝毫轻视之念。虽然相交不久，小弟为人当可看出。方才所说日后常来奉看之言，并非虚语，只不过时已深夜，小弟尚有许多心腹之言无暇奉告便了。”
　　三姑人极聪明，对于文麟身世来历，以及山居原因，昨在冯村又有耳闻，见文麟方才对饮时言笑从容，何等自然，对己神情也颇亲密，仿佛素来情分甚厚的朋友，不知何故忽然词色全变，当时便要告辞回去？可知心有成见牢不可破，非对自己一人而发，再不便是情有别钟看我不上。再一想到司徒良珠年轻美貌，一个未婚，一个未娶，本来相识，又有师门渊源，容易接近，照司徒兄妹留客下榻，情意那么关切，以及文麟口风，双方情份必深。自己对他虽有解围之德，无如前世孽缘不能解脱，素来厌恶野男子的人，竟会对他一见倾心，由不得上来便急进了些，当初原因平日放纵已惯，以为对方也是男子，不过人规矩些，脸皮稍嫩，凭自己的才貌，只一示意，自会凑将上来，其实起初用意，一半还是试探对方人品，如果品貌气度虽然合心，人却是个浮浪少年，稍微引逗便即神魂颠倒，自己还须考量，未必就此委身，哪知阅人不多，此人竟与以前所见人品迥不相同，竟是一个正直而不邪视的君子，对方不特不肯承情，反加轻视，连救人的那片好心几至埋没，成了仇敌，好容易费尽心思，得罪了许多人，无形中还结了一个大对头，留下后日隐患，才把人家接到家中，又费许多苦心，才使生出好感，结果心机竟是白用。
　　意中人如其固执成见，志在空门，良缘固然无望，即或不然，有司徒良珠这样一个情敌在前，无论交情环境，俱是比人不上，只有容貌尚堪自信，又是一个弃妇，哪似人家文武双全，异人之女？意中人与她相交在先，如肯娶妻，实是一双两好，近水楼台，自然一拍即合。想来想去，自己都不会有份，看意中人前后神情和所说的话，全由感恩心重，并看不上自己，只想借着来时自己欲结朋友之交的一句话解却纠缠，方才同饮时那些温情，分明也由此念而发，并非有什爱好之意。心中一凉，便难受起来，素性刚强，仍然不愿显露，淡淡的答道：“我此时业已四面皆敌，原是自己不好，不能怪人。像我这样人生，本无趣味，只你一人，虽是初交，偏觉投缘，可惜相逢恨晚，心热无用，命中注定，除却听其自然，有何法想？以后来也在你，不来也在你。明日本想和你再作清谈、周兄既然归心似箭，另有良友急往相见，难再挽留，我也还有点事须往寻人，正好两便。
　　到时请各上路，决无什人拦阻。朝来点心茶饭自有丫头们为你准备，如若饭后再走，还可见面略谈片时，如是天明起身，恕不奉陪了。”
　　文麟见她说明，虽然强为欢笑，一双媚目已是泪光浮动，知其一见钟情，把事看易，人又任性好高，锋芒大露，以致铸错，反将许多同党得罪，自己这一面的人又全把她认作对头，于是四面楚歌。对于自己偏是情痴，先想强迫成就，改用柔功依然无望，事未如愿，平白多出仇敌，至多双方结一忘形之交，自然羞愤，难怪伤心，处境委实可怜，自己也觉有点对她不住。无如事难两全，心念再稍活动，立陷情网，不能自拔，既负本心，又为师友所笑，还当文人无行，稍见可欲便受摇动，只能狠狠心肠，故作痴呆，辜负她的痴情热爱也说不得了。心正寻思，瞥见三姑妙目凝睬，注定自己，隐有企望之意，恐又勾动前念，忙笑答道：“是非真伪，久而自明，来日方长，三姊终当知我为人。现离天明将近，小弟暂且告辞，要去睡了。”
　　文麟原意三姑处境可怜，现正伤心悲痛之际，不愿使其再受刺激，语气神情均极温和。三姑见他口气虽然固执，神情却甚亲切，并露愧对之意，比起初来固是相差天渊，便第一次见面情景也大不同，暗忖：“昨夜把人擒来，觉出把事闹僵，不特反德为怨，对我尤为轻鄙，如今只隔一日夜便成密友，如非想要嫁他，岂不是个患难至交？照这情势，明是一个至性至情的人，并非不可感动，先前见他露出宁死不屈之意，神态强硬，好说歹说，均置不理，彼时只想当着人给一点虚面子，免得难堪，尚恐不肯，方才花间对饮，月下清谈，笑语从容，全无嫌疑之象，已把我当作有德于他的良友看待，连初见时的书呆子气全去了一个干净，如照此下去，只要多用水磨功夫，并非绝对无望，如何还不知足？”想到这里，心又活了许多，深悔方才不该负气说出明日不再奉陪的话，又少一个机会；想要设词亲送，又无法改口，只得笑道：“自来知己相逢，每觉光阴易过。
　　天果不早，如不嫌弃，我送文哥回房如何？”
　　文麟辞谢了两次，三姑意甚坚诚，并说：“我只送你回房就走，决不留连，扰你清梦就是。”文麟听她这等说法，不便再拒，乘机答道：“我对三姊为人已所深知，不然，任是忘形之交，同在一起终有男女之嫌，今夜月下清谈也不会乐而忘返了。本意与三姊结为异姓骨肉，因明早急于往寻煌侄，想等下次来此再叙年庚，重定长幼称谓了。”三姑嫣然一笑，也未答话，随命二婢提灯前导，送回原房。
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