李善一听，蛮牛、辛良居然将粮买来，明知和尚惟恐土人暴起，抢他所有存粮，慷他人之慨，去做好人，还要借口人多，恐吓自己。这些粮食本意救人放赈，不过方才匆匆，没有想到这场风雨会成巨灾。蛮牛机警，发动在前，此时业已想好许多主意，先将人心稳住，借和尚的口结下好感也是好的。正要赶出相助，老和尚已推门而入，含笑合掌，连说：“施主功德无量。”李善知他隐身门外偷听，看出自己心意，没有怪他擅作主张，乘机恭维，笑说：“我坐在这里有何功德？这事全仗高、辛二位。我想到前面看看，老方丈同去可好？”和尚笑说：“贫僧虽是会点计算，并非真个势利。此时人心浮动，这班土人多不知好歹，他们把施主看得极重，最好不要出去，装点势派出来，非但要少好些烦恼，便是这场善举也可圆满。施主对人过于心好谦和反有害处，不是贫僧世情，这里面实有好些道理；否则，好事做不成功，弄巧还要受他们的恶气，这是何苦来呢？自来善门难开，像高施主那样就好，一言不合，举拳便打，打完再许一点甜头，谁不听他？不分吃的，还是对头，软硬俱都难得，句句把高施主捧在高处，使得他们又感激、又害怕、又欢喜、又不敢乱吵乱闹，这才好办。你如出去，他们见你好说话，一点威风没有，你喊我吵，他抢我夺，好事做不成，一个不巧便打起来。”
　　说时，暗中察探对方辞色，好似不以为然，来人如此慷慨好义，同伴大小五人穷富长幼都有，全都机警胆勇，手快心灵，想得周到，并还带了许多金银，那两匹马先是从未见过，接连命人细心考察窥探，始终拿不定他的来历，不敢怠慢，忙又改口笑道：
　　“好人难做，善门难开，贫僧所说真是好意，当此凶灾，施主为了完成善举，积此一场大功德，也应稍微从权，使其圆满，以免强者争先，弱者落后，才不在施主的苦心财力。
　　万一为了一时心肠大软，凶终隙未，杀狗开斋，闹出事来，不特好人遭殃，小庙也难保其安宁，岂不有违本心？实不相瞒，贫僧十年心力，为想修复这座庙字，也颇有点积蓄。
　　当此凶灾；何尝没有人心？便是为了许多顾忌不敢露出。方才如非估计那一船粮足够山上三百多苦人两月以上之用，便是施主教我代做好事，我也不敢开口，听凭他们一抢了事，先把本庙难关度过再打主意，哪里还敢这样布置？施主一定要去，便要听我的话，先将正殿上闲人喊开，不许近前，施主隔窗向外远望。好在照墙已倒，虽不能一直看到山下，这条斜坡也可看出多半，只要留心，便知这班土人是不是好惹的了。”
　　李善见他辞色诚恳，仔细一想并非无理，但是自己正想联合这些人，如何与之隔断？
　　不过感情用事容易疏忽，人多自私，和尚惟恐土人抢夺吵闹，连累庙中受害，也是人情，不如姑且照他所说，等高、辛二人到来，问明详情，仔细商量好了方法，使这班苦人有了食宿之处再与相见，分别劝告，先查出每一个人的境遇、能力、心思、志气，分别感化、诱导，然后集思广益，察看眼前形势，应该如何救人。先从减少灾难入手，等到人数越来越多，想好治水之策，官府如无能力，便设法劝募，号召感化，由人民自己动手，计日无成改为计月，计月无成改为计年，誓以一生心力，非将此事办成不可。在未考察清楚以前，且是由他，便点头笑诺。和尚闻言才放了心，便命人宝、三娃房中看守，二人一同去往正殿。
　　李善立在殿内向外一看，见那山门外面照墙业已坍倒，雨势虽已停止，风却越来越大，鸣呜厉啸之声尖锐刺耳，天低得快要压到头上，四外暗沉沉的，也不是云，只是一团团暗灰色的湿气，被大风一吹，狂涛起伏，满空滚转，急如奔马，到处水光耀眼。定睛往下一看，原来照墙前面不远便是一道直达山下的坡道，内中还有好些残缺不全的石级，当风雨未起以前，曾见下面肢陀起伏，到处都是乱土堆，上上下下十九种满庄稼和一些土房茅舍，就这先后两三个时辰工夫已换了一副境界，与来路所见大不相同，只见天连水，水连天，到处都被洪水布满。小山左近虽然地势较高，没有全数淹没，高一点的肢陀人家尚在，坡顶所种高粱玉米依然尚在，但多被那狂风暴雨连根拔起。远近高坡顶上多半聚有土人，为了当地是片旷野，人民穷苦，又是河滩旧道，地势不平，除却真正穷苦的土人不肯来此耕种，稍微好一点的人家都在山前不远唐家集上。低处都已被水淹没，房舍牲畜连人都不知去向，只这高土堆上疏落落还有八九处地方，大都为了水来太快，先是不舍那些破旧房舍器具，不肯离开，后又想逃无力的妇孺老弱，有点力气和三五日存粮的已早逃光，只剩这些可怜人守在原处，人数不多，那些土房怎经得起这大雷风暴雨？一眼望去，没有一处不是墙倒屋坍，破散狼藉，每处都有四五六七个老弱妇女挤在一堆，多半头上顶着半张破芦席，一个个落汤鸡也似，雨势一小，相继战兢兢立了出来。
　　远的地方看不清楚，近的两处离山不到半里，本是上下种满玉米（即玉蜀黍，北方名棒子，南方多称之为玉麦、珍珠米，西南诸省名为苞谷），看神气这家土人平日定必勤俭，所种庄稼比谁都好，坡顶设备齐全，土房也较别家整齐宽敞。共是老少两个农妇和两个六七岁的幼童，别处都无成年男子，只这一家还有一个少年农夫，似是祖孙、婆媳、夫妻，一家五口。少妇还未立起，刚将头上那片半；日的芦席推开了些，由那被雨水湿透的乱草中抱紧两个幼童正在大声劝说，老妇已首先钻出，朝四面看了一看，便朝那业已坍塌的土房中颠拐着两个小脚急匆匆走去。农夫跟踪赶出，伸手想拉，被老妇回手一推，气急败坏朝那半边房顶已塌、像个人字形、还带有半扇破门的破房隙中钻了进去。农人一把未抓住，地上泥滑，反被推跌了一交。一见老妇钻进破屋之内，急喊得一声“娘啊”，慌不迭爬起，纵将进去。少妇瞥见，也忙将两子一推，纵身赶出。夫妻二人还未抢到，先是哗喇一声，那半间破屋本已快倒，哪禁得住老妇气急心慌往里一闯，当时倒塌下来。总算房顶不重，又被风雨将上面茅草泥土冲去多半，只剩薄薄一层房顶，土墙又往外倒，少年农夫刚到房前，瞥见房顶墙上泥土纷纷坠落，便知不妙，一时情急，上面手臂一抬，便将前面房顶上面碎倒的几根木条树枝连同泥土茅草一齐打飞，老妇恰巧抱了一些破；日东西和一口碎铁锅冲了出来，被少年一把抱住，农妇也是抢到，夫妻二人见老妇满头泥土，头上有血，一面扶住，代她拂拭泥土，整理衣服，一面哭劝，也听不出说些什么。
　　老妇先将手中抱的东西连同那口刚碎的铁锅交与农妇，反倒面现笑容，走了过去，抱着两个幼童亲热，从怀中掏出两大块食物分与大家。农人夫妇便劝老妇同吃，老妇忽然大怒，朝少年喝骂，听那意思似说方才业已吃饱，此是家中仅有的食粮，我并不饿，如何糟蹋，随又转身拉着农妇的手说笑，似甚亲热；又将两个周身水泥的幼童搂在怀中，亲了又亲。这时雨已不下，只是风狂水急，大量洪流漫山遍野而来，激得那些肢陀之间到处水花腾涌，声如雷吼。天空中的风依；日猛恶，不时还有雷鸣之声，仿佛还有大雨快要降下，光景十分惨厉险恶。李善由和尚口中间知那农夫名叫陈玉，人最勤俭耐劳，本是逃荒的难民，先只一母，后在当地种了些滩田，母子二人由讨饭变成种地，不消两年便成了家，又生了两个儿子，一家五口没有一个闲人，每年收成比谁都多。夫妻母子都肯帮人出力，家庭也极和美，想是不舍今年新盖的土房和新种的第二次庄稼没有离开，总算地势较高，庄稼虽被水冲去，人还保住，以他全家那样勤俭，也许还有吃的。
　　李善早已有一点感动，再见另一处土堆偏在一旁，也是四面被水隔断，景象却又不同。为了土坡较大，住了三家，留下的人共是几个妇女，内中两家土房均已坍倒，只有一家保全一间半矮房。风从西北而来，被前面两家挡住，才得保全。内中一个中年农妇和一十六七岁的农女已在升火烧饭。那两家破屋主人共是两老一少，先在抢拾地上的破旧衣物、用具。经过那样狂风暴雨本就乱七八糟，洒了一地，这老少三人先为一块木板、两件旧衣争夺口角，做饭那家望着他们好笑，也不劝解，不知说了两句什么不中听的话，先吵嘴的三人似见自己周身泥污，房物荡然，对方房子没有倒光，母女二人又换了一身干的旧衣，神气骄做，还说冷话，全都愤怒，各自停了争吵，转向对方喝问，由互相对骂变为动起手来，在狂风雨水中扭成一团，引得庙中避雨的土人纷纷议论。内一人说：
　　“这三家妇女冤家一样，男的平日说上许多好听的话，你看水灾一到，三弟兄连娘带老婆一个不管，丢下就跑，方才有人做好事，还想领头打飞食，不是那两位老爷心明眼亮，差一点害得大家都没吃的。如今大雨才止，他这三家婆娘便动起手来，真个现世。我早想好，今日不比往日，他三弟兄再要和那年放赈一样行为，我们不打他个半死才怪。”
　　李善见那人身材短小，一身紫黑皮肤，筋骨十分坚强，语声大高，西廊又有三人挤出，似朝那人理论，刚喝得一声：“杨老，你说谁呢？”殿外立着两个手持长棍的和尚立时抢前怒喝：“你们要吵到外面去，谁也不许再进庙来。”那三人都是横眉竖目正要争论，忽听众人齐呼“不好！”抬头一看，对面那家老妇已纵身入水，随流而去。
　　原来那老妇见雨住之后，所有房舍衣物以及多年辛苦积蓄的用具被这一场风雨送个干净，最痛心是因见年景甚好，以前土房大小，把夏天打来的粮食卖掉，重新盖了几间土房，又买了几只肥猪。刚安排定当，儿子夫妻也有了住处，不像以前全家挤在一间猪圈似的土屋之内，正在高兴，夸媳妇能干，孙子乖，全家都能出力，以后日子便可过得好点，不致家无存粮，种田之外儿子不另卖苦力便没有吃的。不料一场大风雷雨把好几年的心血冲个干净，想起以后日子难过。当初便为水灾逃荒来此，刚喘一口气，无端遭此惨祸，本就万分悲愤，雨住之后去往破屋一看，好些应用衣物是心爱的多被狂风刮走，越发触目伤心。觉着自己年已七旬，苦已受够，照此灾荒，必累儿孙媳妇更加受罪，又悔不该盖这三间土房，以致把存粮用掉，只说秋粮可以接上，照这年景，便卖青（农民为了青黄不接，急于用钱，每将未成熟的粮食折价卖与左近大户。名为卖青，吃亏甚多。
　　地主仗此重利剥削，往往致富）与人，吃上一半的亏也能度日，省得小夫妻和两个孙子常年受罪，冬冷夏热多吃一年苦头。如今弄个精光，怎对他们得起？又想去掉一人，他们便可多活了一两天，因此萌了死志，由天明起饿了大半日。刚由破屋把隔夜制好准备天明全家吃完做事的麦饼取出，分与儿孙媳妇，连未了一口饼都舍不得吃，看着四人吃完，饿着肚皮，借着分拾被风吹落的东西，乘人不见，冷不防投水自杀。
　　陈玉夫妇知道乃母勤俭刚直，专喜做事，劝必不听，反而生气，又见乃母有说有笑，均未留意。等到警觉，洪流汹涌，人已被浪头打出老远。陈玉哭喊得一声“娘啊”，便不顾命往水中蹿去。李善看出那名叫陈玉的少年农夫并不会水，到了水中便不由自主，转眼之间已是两次遇险，手忙脚乱，快要淹没；就这晃眼之间，那老妇已冲出里许来路，一路挣扎起落，便是无踪，料已沉底；陈玉也在万分危急之中，不由激动义气，同时听到一声马嘶，是在庙前，既想救人，又恐庙中没有存马之处，“噫”了一声便飞身朝外纵去。情急之下，院中积水又深，仗着一身轻功，早看出水中还有两列残破的石桩断柱伸出水上。那快要漫过殿台的积水，大雨一止，正和潮水一般由各处小路上涌来，齐朝山门外面流去。开头一纵便是两丈来远，落在断柱桩上，紧跟着蜻蜓点水，只两个起落便到庙门之外。头一个遇见二娃，方说：“那两匹马不知何故想要挣断马缰溜走。现在庙旁一间堆草屋内，相公快看看去。庙中原有两个避雨的土人，刚一近前便被踢倒，但未伤人，香伙制它不住，再给草料也不肯吃。”李善闻言大惊，忙同赶去。两马看见主人同声骄嘶，昂头摇尾，欢啸不已。李善不知何意，急于救人，见那强要挣脱的只是自己所骑的白马，另一匹辛良所骑虽也同声嘶鸣，并未挣那马缰，忙将自己所骑的一匹解下。鞍辔均在偏院，也不顾往取，对另一马说：“你乖乖的守在这里，我骑它往救一人，去去就来。”一面吩咐二娃暂代看守，等自己回来再说。
　　仗着马上功夫极好，以前常骑无鞍马，马又灵慧解意，翻身上去，便踏着由上而下的山洪乱流而下。这时山下地势较高，水势最浅处也有六七尺深，相隔水面还有丈许，目光到处，瞥见相隔不远便是一片村镇，一条木船停在一株断林底下，船上和路旁高地堆了许多粮袋，十六七个壮汉正在搬运，各用树枝扁担将粮袋绑在当中，用手举起，高一脚低一脚踏着浊流，前唤后应，运将过来。船头上立着一人，正是辛良，铁汉不知何往。山坡上另有几个土人等候接应。李善少年英俊，身佩宝剑，又骑着那好一匹白马，分外显得英雄气概，这班土人均知庙中来了两位贵客，正往集上买米放赈，由不得生出敬佩之意，再见纵跃如飞，马又骑得那好，越发心生敬畏。方才两廊争吵的几个先被吓住，全都退了回去。山口接应的几个一见马到，纷纷避开，同喊：“下面水势厉害，大老爷去不得！”李善笑说：“无妨，我去救人。”刚刚纵马入水，便听土人议论说：
　　“今天来的这几匹马真个奇怪，都不怕水。”李善也未留意，一拍马颈朝前驰去。
　　当地本来有路，前段的水还没淹过马背，又因四面乱流，比起横渡黄河反更难走。
　　马又聪明，不试脚底深浅虚实不肯冒失前进。前面又有一列土崖，相隔水面还有六七尺，上面种着不少高粱，将目光挡住，前面陈家农人反看不见，只听身后庙中众声喧哗，先疑土人和尚争吵，盘坐在马背上静心一听，全是惊奇夸好之声，好似在说马好，只当是说自己，也未理会。看出那马行动吃力，本是昂首骄嘶，虽然力不从心，前进之心颇勇。
　　走过一段，渐渐看出那一带高低深浅不一，如非那马深通水性，两次踏空，几乎出险，不敢勉强，只得听之。心想，这等慢法，那母子二人已不知飘往何方。
　　心念才动，忽听远远三声马嘶，坐下的马立时骄鸣相应，方想另一匹马尚在庙中，这样大水怎会前面还有马到？猛瞥见一具浮尸随波逐流而来，正由前面淌过，被崖角一挡，改朝马前飘来。先当所救的人，定睛一看，乃是一个穿着华丽的老人，死已多时。
　　同时马也绕过崖口，眼界一宽，只见波涛滚滚，恶浪奔腾，除那远近十来处土堆馒头树叶也似浮在水上，尚未连顶淹没，哪里看得见一点陆地影子？天色又是那么阴森昏暗，空中布满愁云惨雾，随同狂风吹动，狂潮一般飞舞起伏，暗沉沉的，天和水仿佛就要合成一起，将大地上所有生物全数吞去光景。为了光景太暗，水雾迷茫，稍有一点便看不真切，这一临近才知这场水灾之惨。
　　原来当日先是上流决口，黄河重归；日道，来势已是猛恶，偏又加上流段山洪暴发，跟着狂风暴雨，三面夹攻，滔天恶浪挟着雷霆万钧之势风驰电掣而来。远近居民刚接到警号，立时发现远处水光，有那知道厉害拼舍财物逃得最快的，虽然衣物皆无，照样被困在高地屋顶和大树之上等死，到底还能多活两天。有那不舍财物衣粮逃得稍慢一点的，刚瞥见水头白影，那一两丈高的浪头已排山倒海狂涌而来，休说是人，便是多快的马也休想逃避得开。水到之处，不论房舍人畜、各种物事照例一扫而光，田中种的庄稼更不必说，差一点的树木也被连根拔起，连稍小一点的土堆也被冲塌，被水消溶，雪崩也似化为大股浊流随同急驰而去。初接警报，远近四野都是镗镗镗连串急锣之声，跟着儿啼女号，到处都是哭喊之声。
　　人到此时已不似人，远望过去，四野悲号急喊声中，人和刚掘开的蚁坯蜂窝一般蠕蠕乱窜，你南我北，此东彼西，情急心慌，走投无路，不知何处躲避才好。有的惊慌太甚，近处原有高地屋脊可以暂避，偏是舍近求远，跟着众人哭喊乱窜，拼命争先抢进。
　　有的业已寻到好的地势，刚刚坐下，不知为了何事，心不定又跑下来，或是这山望着那山高，想寻更好所在，不料洪水来势其急如电，稍缓须臾已涌到身前，差得一步全被卷去。就这片刻之间，方才锣声警号先是由近而远忽然全住，那水便蔓延开来，结果少壮的为了心大慌乱，顾忌大多，并未逃出多少，老弱妇女更不必说。这些人和牲畜先是随同惊呼惨嗥，被水吞去，声影俱无，至多在水面上冒他两冒便是消失。
　　不多一会，下流数十里外便有浮尸浮起，那未落水的人便蹲伏在屋顶树枝之上向天哀号，能否遇救，希望却是极少。有那困守土山高地之上的人数较多，再有几个带着点吃的，能够苟延两日残生算是运气。这水由相隔好几百里的上流发难，不消半日，千余里方圆均成泽国。而这一次的水灾又是多少年来所未有的险恶，死的人畜不计其数，这时水面上到处都是浮尸和各种淹死的牛马家畜，偶然还有各种野兽随波逐流而来。有的衣服均已被水冲碎，只剩上一些破布条乱挂身上。有的二人并在一起，身子都是浮肿发涨，面容惨厉，其式不一，相继随波逐流而来，往下流漂去，惨不忍睹。
　　李善天性义侠，方自悲愤，晴骂当政无人，官府昏庸，真该万死。国家每年为了治水，耗费亿万金钱和千万人民血汗，结果还是敷衍了事，听其自然，白便宜那些干河工的贪官污吏，穷奢极欲，交结权贵，为他升官发财之计，侥幸将这每年两次最厉害的黄汛勉强渡过，便以勋劳自居，算是经济名臣，非但自己要功要赏，连同手下从官爪牙甚至奴仆下人也是鸡犬皆仙，跟着骗点功名。等到贪囊己饱，知道这几千年来的大害无力克服，又在任上看了几年，料知早晚必有大祸，于是营谋内调，或是外移美缺，去之惟恐不及。他这里刚得到一点经验，钱也捞饱，便知难而退，却把数千万人的生命财产置之不问，后任根本比他还要外行，只有升官发财心思一样，哪还管得什么生命死活。到任先是学他的样，结交权贵，应酬过客，利益均沾，大小不一，真正应办的事全靠手下的人。再不读了几句死书，听了一些陈言，便自命奇才，胆大妄为，运气好而又精灵的勉强渡过一两年，受了几次虚惊，由一些积有多年经验的老员工口中访问出一点虚实利害，不敢恋栈，跟着又饱载贪囊而去，只顾名利双收，不劳而获，作孽与否哪在心上！
　　有那贪心太重、昏庸无知、看不起这些位卑言轻的老员工、专一作威作福、不肯虚心求救、甚而好名喜功、胆大妄为，或是机缘不巧，黄水暴发，闯出滔天大祸，本人虽是身败名裂，难逃国法，但这几千万人的生命财产仍是被他断送。
　　假使由河督起到沿河官吏各有天良，人再虚心、能干一点，在治本大计未定以前，在自己所管境内分段而治，或防或疏，大家都将本境保住，平日互相商讨、考察利弊，先把标治好，由分而合，连为一体，假使水灾先可免掉，在集思广益之下，便于治本大计上也有极大用处，岂不是好？自来水土之利本不可分，这水原是有利之物，偏成了几千年的大害，岂非痛心而又可笑！我既立志领头，想为人民救灾防害，不管事情多么险难劳苦，便把性命送掉，也要做个样儿出来与他们看看。
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