岳飞和徐庆同榻而眠，见他闭着眼睛，仿佛睡得很香，略微盘算未来的事，便朦胧睡去。隔了一会，忽被徐庆摇醒，附耳说道：“你先不要开口，我有要紧话和你说。休看都是同门师兄弟，情分也都不差，但富贵人家子弟到底和我们两样，有的话还不能让他们听见。”随把来意说了。
　　原来徐庆愤恨朝廷无道，民不聊生，到处流离死亡，朝不保夕。再见强敌压境，虎视眈眈，边境上的良民不时受到敌人的侵害，身受更惨，一班有志之士和许多受苦不过的人们，不是去往军前投效，打算为国杀敌，便是率领那些苦难的百姓起义造反，想把昏君和手下奸贼除去。听说汤阴聚集了许多难民，后面还有好几起也要陆续赶到，他认为这是一个极好机会，想把这三家财主说动，一同起义。有他们的财力相助，容易成事。
　　如不肯听，便一面鼓动难民，一面把玉贵等三人拉在一起。先把相州各县占据，然后招纳流亡，共图大事。那时木已成舟，这三家财主都只一个独子，断无不从之理。因和自己同门至交，特地赶来商计。
　　岳飞听完，呆了一呆，悄说：“此事关系重大，明天我再回话如何？”
　　徐庆拉紧岳飞的手，急道：“你平日不是和我一样的心思么？怎么今天刚受到财主人家一点款待，心就活动了？”
　　岳飞笑说：“你太轻看我岳飞了。休说以前，就是现在，我也和你心思一样。我也知道，各处的民变都是官逼民反，并不老是百姓的错处。但是国有内忧，必来外患，内乱越多，越使敌人多出进攻的机会。我们国力本就调敝，再若自相残杀，使那虎狼一般的强敌乘虚而入，万一造成国破家亡之祸，我们岂不成了千古的罪人么？休看朝廷无道，各路兵将不能全是粮饷。兵力虽有强弱之分，如能善用，也是力量；而这些起事的老百姓，多半都是年轻力壮之人，动起手来，非常勇猛。若能晓以大义，引着他们同御外侮，定必人入奋勇，个个争先。这力量比官军更大得多！我们不把这些力量用来对付敌人，却用来同室操戈，使敌人坐收渔人之利，岂不冤枉？”
　　徐庆苦笑道：“你话倒说得对。只是你我弟兄空有一身本领，眼望着贪官污吏、土豪恶霸倚势横行和万姓流离、救死不暇之惨，就不过问了么？”
　　岳飞道：“时日易丧，冰山易倒；社鼠城狐，转眼消亡。若是内乱纷起，敌人得志，国如不保，民将焉归？此时只应全力对外，先保全了国家才是要紧。轻举妄动，万来不得！”
　　徐庆又问：“如今奸臣当道。我们弟兄出身寒微，既没有人援引，又没有建功立业的机会。难道就永远受苦受难，老死田野不成？”
　　岳飞笑道：“自古以来，埋没的英雄豪杰虽然很多，那都是在国家无事的时候。今当国家多事之秋，正是我们出力之时。只遇到一点机会，便能为国尽忠，为民除害，外抗强敌，内去权奸；本身功业也必因此成就。你怎么只想自己这一面呢？周恩师在日曾说，到什么时候，说什么话，办什么事，我们只把事理认清，看准再做，不愁没有出头之日。忙些什么？”
　　徐庆道：“我越听你的话越有理。只是吉青、霍锐业已在太行山占了山头，专和官军对抗。我这次便是受他二人之托，想把这些难民鼓动起来。等到占了汤阴，再把相州十八里岗两个坐地分赃的恶霸除去，夺了他的粮马兵器，就此起事，算计得很好。照你这样说法，这封信怎么回呢？”
　　岳飞大惊问道：“就这分手不多天的工夫，吉青、霍锐就占山落草了么？”
　　徐庆答说：“你看，这是他们的来信。”
　　岳飞见对榻王贵业已朝里睡熟，便轻轻走向灯前，把信看了两遍，想了又想，回对徐庆说：“照他们来信所说，倒也不差。留这一支人力，可为后用。这封信等我日内和你一同回覆吧。若能照我算计那才好呢。”
　　徐庆笑道：“你亲自回信，再好没有，我们先睡。”
　　第二日一早，众小弟兄往村外赈济难民。快到中午时分，忽见一员差官带了两名旗牌，骑了三匹快马，直往庄中驰去。
　　这时王明，张涛和众乡绅富户均在汤家，商议发放衣粮之事，和来人谈有半个多时辰，方始送走。跟着汤永澄便命人将岳飞等小弟兄请到里面，先朝岳飞笑说：“岳贤侄，你们快要出去建功立业了。”随即谈说经过。
　　原来真定宣抚使刘韬乃是老将宗泽的旧部。日前接到宗泽一封密函，说童贯等奸贼误国，甘受金人屈辱，又为辽兵所败，致启金人野心：“以为我国穷民困，兵力单薄，不久定要大举来犯，我军必须早为防备。我已奏请朝廷，招募武勇忠义之士，以作防边防敌之用。河北各州与敌接近，最关紧要。当朝命未下以前，速在当地招募忠义敢战之士，暗中训练起来。万一此时为奸臣所阻，便将原有老弱无用的州兵裁去，将新募勇士补上；内中若有才勇过人的，必须当时提拔，使为国用，千万大意不得。”过了些日，朝廷降诏，命照宗泽所请行事。刘韬本就日夜担心金人南犯，忙即密令所辖各州县招募敢战之士。因和汤永澄旧日同僚，知他平日无事，常和张涛带了许多庄丁练习弓马，儿子又是关中大侠周侗的门下。为此派了二名州将，拿了亲笔书信，来请永澄相助物色人才，代为招募。
　　永澄不愿先靠自己的情面来推荐众小弟兄，当时回了封信，说：“今当国家多事之秋，稍有血性的男儿，都愿从军杀敌。只要真心选拔真才，便不愁没有人才前来应募。
　　若是事前荐举，老弟有了先人之见，既难免于偏爱，并使其他寒素之士，有无人援引容易埋没之感。我二人都是行伍出身，深知此中况味，既承重命，到时必有人来应募。如果我二人的老眼无花，决不辜负老弟所望。”
　　写完信，又对来人说：“你回复刘宣抚，说我一定照他所说行事，非但我所知道的人，他们都会自去应募，别的州县，定还有不少被埋没的人才。请他挑选时千万留心物色，对那真正有本领的不要放过。”
　　永澄送走来人之后，忙请岳飞众小弟兄商议，并说：“当地官府准备联合富家丁壮镇压难民之事，已被刘韬严令阻止，金人不久必要南侵。你们正当少年，又有一身本领，为国杀敌，义不容辞。我不愿你们作人情货，初去时全是当兵，凭自己真行真干来建功立业。只是开头难免受苦，连我的儿子也不勉强。谁愿意去，说话？”
　　岳飞闻言正合心意，先朝徐庆看了一眼，起立答道：“小侄愿往。”徐庆跟着忙说：
　　“我和岳师弟一同去。”汤怀，张显也说：“我们都去。”
　　王贵刚要开口，王明忙抢口说道：“既然四位贤侄都去，等这里放赈事办完，小儿也去便了。”王贵见父亲暗中示意，没敢再说。
　　永澄笑道：“这是关系个人一生事业和安危成败的事。此去应募，全出自愿。休说令郎，我和张贤弟想挑百把名庄丁前去应募，也都要问过本人才定呢。”王明微笑了笑，没有答话。
　　张涛接口笑说：“看刘韬来信甚急，这班人几时起身呢？”
　　永澄道：“好在救济难民的事，岳贤侄业已办得井井有条。再来难民时，照他所说去做，决可无事。何况他父亲又是一个能干热心的人，一样可以把事办好呢。这和我们当年从军一样，当兵的人不用多带行李，说走就走。先让他们歇息一半日，岳贤侄也回家去和他母亲妻室谈一谈。如无话说，明日来此，就准备起身的事吧。”
　　岳和在旁忙接口道：“内人早就想令小儿建立功名，断无不愿之理。”
　　张涛笑说：“弟妹贤德，我早听人说过。休看我和汤大哥每人都只有一个儿子，平日有些娇生惯养，但这是关系他一身前程的事，我弟兄决不姑息。天已不早，你父子全家明天就要分手，这里有一百两银子，是我和张大哥送给岳贤侄安家和作路费的，请拿了一同回去，明天再见吧。”
　　岳和父子再三辞谢，不肯收那银子。永澄故意把脸一沉，对岳飞道：“我是粗人，没读过什么书，但我也听读书人说过，好像孔夫子有这么两句话，老年人要给年轻人东西，年轻人不收，就是失礼呢。”
　　王贵接口道：“那原文是‘长者赐，不敢辞’。”
　　永澄笑说：“好像是这么两句话，我记不清了。不管孔夫子怎么说吧，我要送人东西，人家不要，就是看不起我，我可要急了。”
　　岳飞还想婉言辞谢，岳和早看出永澄豪爽，没有什么虚假，若再推辞，恐其不快，略一寻思，便命岳飞收下。岳飞只得上前拜谢，告辞先回。
　　岳和因当地有事，还不想回去。张、汤二老再三劝说，方同岳飞回转。汤怀、张显知道徐庆家贫，又各禀知父亲，送了几十两银子，作为川资和购买衣甲马匹之费。徐庆因正等用，并未推辞。
　　岳和父子走到路上。岳飞笑问：“周老恩师生前所赠衣甲兵器全都现成；张、汤二位世伯所赠银两，是否收得多了一些？”
　　岳和说：“此银我本来不想收。一来张、汤二老盛情难却；二来这次救济难民，都因汤世伯和你谈得投机而起，否则决没有这样方便。人家一番好心，若再坚拒，他一不高兴，连原有的情分也伤了。此银你可带走一些，其余留在家中吧。”
　　岳飞到家见了母妻，说起要往真定应募投军之事。岳母早知金人残暴及遭难百姓身受之惨，心中愤恨。再想到周侗生前对岳飞所说的话，固然是巴不得爱子早日出去，为国杀敌，建立功名，以报答周侗、李正华二人的知遇之恩。便是岳妻李淑也觉丈夫文武全才，不应坐守家中，长此埋没。只管婆媳二人心中有也些惜别，表面上丝毫不曾露出，反恐岳飞恋母念家，儿女情长，再三鼓动。
　　岳飞见慈母爱妻，都是那么殷殷慰勉，喜笑颜开，才放了心。岳母因明早爱于就要起身，大黑不久便命早睡。岳飞觉着真定离家虽不算远，此去身人军籍，再想回家探母，恐非容易，再三推延，不舍就睡。
　　岳和却因年老多病，爱子一去，不知何年才回，口里不说，心中不舍，笑说：“五郎天性素厚，明日一早就要分别，容他多谈一会也好。”
　　岳母原想两小夫妻少年恩爱，今当离别之际，难免有些话说，又恐明日早起，睡眠不足，才命早点安歇。后听岳飞说，明早只是在汤家聚齐，并非当日就走；又见丈夫望定爱子，依依不舍神气，由不得心里一酸，也就不再多说。老少四人谈到夜深才睡。
　　次早，岳飞起身，岳和业已先走。正准备收拾完了衣甲，再去买马，忽见王贵带了两名庄丁，疾驰而来，后面还带着一匹鞍辔鲜明的白马，见面笑说，奉了父亲之命，送一匹好马和一百两川资与岳师兄。因为昨日当着人不便多赠，今早特来补送等语。
　　岳飞知道王明心意，碍着王贵同门情面，只得禀告母亲，将银退还，把马收下。送走王贵之后，因马已无须再买，陪着岳母谈到傍午，方始拿了行李。兵器赶往汤家。见徐庆也是刚到，另外还有一百二十名庄丁，都是汤、张二老挑选出来的壮士。当日还要等做衣服，演习武艺，明日才走。
　　张涛因汤家连日赈济难民，来往人多，和永澄商量，特在自己家中备下十几桌酒筵，为这一百二十四人饯行。岳飞一到，便即同去入席。
　　那一百二十名壮士都曾受过张、汤二老的训练，拳棒弓马俱都来得。众人吃完饯行酒，便同去平日练习弓马的广场之下。
　　张涛先对众人道：“我和汤大哥年都老迈，只盼你们能力国家出力，为乡里争光了。
　　你们此去，都是当兵，前程大小，全靠自己的为人和本领。不过本领有大有小，蛇无头而不行。你们这一百多人，也得有人为首才好。如命汤怀。张显为首，你们以前都是我两家的庄丁，自然没有话说。我本来也有这个意思，后因汤老员外力说，此去投军，不比是在家里，谁的本领高，谁就当头，才合情理。昨天报名之后，你们的弓马刀枪也还不曾试过，我和汤老员外的意思，连你们和岳飞、徐庆、汤怀。张显四人，全在一起，考较一回拳棒弓马，选出两人带领，不管他是什么人，只本领最高，就是当头人。你们以为如何？”
　　众人同声应诺。汤、张二老又送给壮士们每人十两银子作盘费，命众人先比弓马，再考拳棒。于是一百多条好汉先后比试过弓马拳棒。这班年轻的壮士俱喜习武，平日常听汤怀、张显夸过岳飞的本领，这次赈济难民又由岳飞主持，都觉他有才干。等到一比弓马武艺，更是比谁都强，由不得个个赞服，同声喝采。汤永澄对众人说：“岳飞文武全才，理应选他为首。”众人全都喜诺。永澄随命岳飞先领众人演习步伐。
　　岳飞早看出汤。张二老对他的一番盛意，但知道两位老将家居纳福，壮心未已，平日专以兵法部勒手下丁壮。自己虽然学过兵法，到底不曾实地练习，先还恐教得不对，有些顾虑。后一想，天下事都从不会当中学来。这两位世伯都是身经百战的老将，难得对我这样热心，正好照着恩师所传，当面演习，以求得他们一些指教，如何临场气馁起来？念头一转，先谦谢了几句，便将这一百二十人分成三个小队，分交张显、汤怀、徐庆三人率领，照着周侗所传步伐进退、战阵攻守之法，连教带演习了半日。因为这些丁壮平日受过训练，岳飞所教虽有不同，几次过去，也全学会。
　　张，汤二老见岳飞指挥着这一小队人，纵横变化，无一处没有呼应。汤怀、张显、徐庆三人，也都能照着岳飞所说，做得一丝不乱。自己虽在军中数十年，像这样整齐严肃、动作神速的行军攻守之法，却是从所未见。问知全是周侗教授，而岳飞所得最多，也最精熟，不禁大为惊服，称赞不已。为求熟练，又在高兴头上，一面准备夜宴，为这班投军的少年人预祝成功；一面命人去请众绅富来看演武。一直演到日色偏西。
　　岳飞经汤怀、徐庆怂恿，又将师传跃马“注坡”之法传与众人。四小弟兄再同带头演习一回。汤、张二老固然连声夸好，众绅富也是赞不绝口。只有王贵一人，因乃父王明惟恐爱子受苦，另有打算，在旁观阵，十分技痒。
　　王明看出爱子心意，笑说：“贵儿！你不是和我说，周老师教过你的兵法么？何不也到下面练上一回，请二位老世伯指教，长点见识？”
　　王贵受过周侗指教，知道军旅之事森严如山，就是随便演习，也丝毫轻忽不得；再见岳飞手持令旗，全神贯注场上众人的动作，神态严肃，如临大敌之状，知他平日对人虽极谦和，遇到正事，却是丝毫不肯迁就。父亲所说，恐难答应，心正为难。
　　永澄己冷笑道：“王员外！兵家之事非同儿戏。我知令郎是周老先生的高足，本领料不在他们四小兄弟之下。不过这班立志从军、为国杀敌的少年人，刚把队伍成立起来，最要紧的是军规！他们还没有经过战阵，若还当作后辈和庄丁看待，一开头就乱了他们的章法，就不好了。请恕我的口直，改日我们同去贵庄，再请令郎当众施展着玩如何？”
　　王明闹了一个无趣，知永澄性情刚直，只得老着一张脸，赔着笑说：“汤老大哥说得对。改天我奉请诸位，再教小儿吧。”
　　永澄没有答话。王贵见父亲窘状，好生难过。岳飞操演完毕，永澄便命摆席，众人一同尽欢而散。
　　当晚，几个小弟兄都非常兴奋，哪里肯睡！王贵向众人说：“我本想随诸位师兄弟前去投军，爹爹偏叫我后去，也不知什么意思。这一分手，不知将来能否和你们在一起呢？”
　　岳飞见王贵愁容惜别，正在劝慰，忽然想起一事，便将昨晚所写的信暗中交给徐庆，又嘱咐了几句。
　　徐庆说：“昨日见你事情大忙，以为无暇及此，因此已照你的意思说与来人，打发走了。这封信比我所说详细得多，我再把信亲自送去。好在你已先往应募，我晚去数日无妨，上路时我自打主意便了。”
　　张显知岳、徐两人家贫，又见背人说话，笑问：“两位师兄有什么为难的事吗？”
　　徐庆接口忙答：“我与人合伙贩药材，还有一些未了之事，想请诸位先走，再赶去呢。”汤怀、张显都不愿徐庆单走，岳飞笑说：“无妨，只匀出一匹快马给他，至多晚来几天而已。受人之托，忠人之事，让他后来，也是一样。”跟着又谈一阵，方始安歇。
　　次日一早，众人便辞别汤、张、岳和三老和王贵等，起身往真定赶去。徐庆先走。
　　岳飞见一百二十名弟兄全是步行，便和汤、张二人说好，将三人的马都用来驮干粮，人全步行上路。由此无论打尖宿店，都是岳飞抢先安置，设想又极周到，众心更加悦服。
　　岳飞看出众人都是互相关切，情同手足，又和汤、张二人商议，按照兵法行军。
　　众人全都喜诺，小小一队人马，行列非常整齐。刚到真定境内，便听路上人说，刘宣抚招募新军，已来了不少应募的壮士。跟着便见一名中军手持令旗，骑马跑来，到了众人面前，下马笑问：“诸位壮士哪里来的？都是应募的么？带头的是哪一位？”汤怀忙指岳飞说了来路。
　　中军笑说：“诸位来得正巧，刘宣抚今日午后要在教场挑选新军，随我一同去吧。”
　　岳飞请他上马，中军笑说：“诸位都是步行，我一人骑马，没有那个道理。”
　　众人再三劝说，见中军只是推辞，说话神情十分谦和。想起平日所见官府征兵征役那样强横霸道的情景，大出意料，均觉刘韬礼贤下士，长于治军，投在他的手下，为国立功，必有指望。
　　岳飞暗中留意，见大街之上，到处贴有招募壮士的告示，应募之人来往不断。有的说要往报名，有的说要歇息一天，明日再去。都是三、五、十、八一伙的多，并无人管。
　　心方一动，又见一名旗牌飞驰而来，和中军见面略谈了几句，朝众人看了两眼，重又飞驰而去。
　　教场在南门外。大片广场，当中一座将台，旁边环绕着好些营房。众人被安置在新搭的十几间帐篷之内，每十人一间，午后便要校阅。众人连日行路，未免疲劳，等中军走后，刚想吃些干粮，歇息片时，忽见几名兵士抬了开水和馒头饭菜，来请饮食。只当是照例如此，也未在意。吃完，歇了一会，便听将台擂鼓。
　　岳飞正命众人准备听点，先前中军也赶了来，说宣抚一会就到。随领众人去至将台侧面等候。教场附近营房内的兵校，也都排成队伍，走了出来。
　　张显悄说：“怎么这些兵老弱全有，行列也不整齐？”岳飞低嘱众人且听选拔，不要多口。不多一会，刘韬带了一队比较整齐的人马走进。到了将台，随来人马自向两边分列。只刘韬带了几员将校、一伙从人走上台去，向众发话说：“今天专为选拔应募入伍的新兵，已在场中备下枪。刀。弓矢。战马之类，有何本领，只管施展。如有奇才异能之士，必定重用。”
　　军吏便照花名册传点，将人分成七八起演习，均有刘韬专派的将官分头指挥查看。
　　一时枪刀并举，骑射飞驰，看去十分热闹。
　　岳飞等站在将台附近，见各县送来的丁壮和自愿应募的壮士，差不多都经军吏点到，同在场中演习。本领较高的都被挑向一旁，只自己这一队百余人，一个未点。眼看日色偏西，尚无动静，中军也未再来，方疑军吏遗漏，忽见一员偏将手持令旗挥了几下，场上比试的人便各归原处，纷纷退去，跟着便听将台上传呼岳飞、汤怀、张显、徐庆。岳、汤、张三人忙同赶到将台之下，行礼报到，井说徐庆家中有事，随后就来。刘韬便命岳飞等三人先练枪刀，再试弓马。三人领命，各把本领施展开来。
　　这三小弟兄都是周侗的嫡传，当然与众不同。岳飞更是弓强箭急，远射三百步外，接连九枝全中红心。休说刘韬喜出望外，连声夸好，连旁观的军校和新招募的人们也都暗中惊佩，赞不绝口。
　　演习刚完，刘韬又命岳飞带领同来的一百二十名壮士演习阵法。岳飞仍和汤怀、张显把人分成三小队，将行军步伍分合攻守之法演习了两遍。刘韬看完大喜，传令所有新兵全准入伍，听候甄拔。只汤阴县来的这一起新兵，仍住原处待命。随传岳飞、汤怀、张显三人到府衙进见，仍是先前中军引路。
　　三人到了宣抚衙内，等了不多一会，刘韬便唤三人去到里面，见面笑说：“你们未来以前，便听人报，有百余名壮士由汤阴来此应募，个个精神抖擞，与众不同。不料你们本领既高，又通兵法。像这样英年有志之士，定能为国家出力，建立功名了。现在先命岳飞暂为小队长，汤怀、张显为副，莫要辜负我的期望。”岳飞等三人拜谢辞出。
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