时近三更，月清如水。
　　常宁城北门偏西的城墙上，在两块青石之间，四只砖对叠，上面放着一只瓦壶，壶下置有松枝，三五火舌漫舔，壶水无人自沸，轻轻地散发着嗤嗤之声。
　　这时候，一条修伟的身形，悄没声息地，翩然飞临。
　　来的是一位年约双十，面如冠玉，双目隐蕴神光，英姿焕发，身穿天蓝绸衫的俊美少年。
　　司马玉龙在瞥见了两块青石，以及青石之间的水壶之后，脸上喜色顿露。
　　他四下打量了一眼，便选了下首的一块青石坐下，同时伸手向前，意欲将松枝向前稍微推送一把，’手甫触及松枝，他忽又倏然缩了回来，同时霍地立起身来，一面转身西边，一面出声致歉道：“想不到老前辈已先玉龙而来。”
　　两丈开外的城墙上，这时正有一人迎月含笑而立。
　　来人也穿着一件天蓝绸衫，看上去，约摸三旬出头，眉如剑，目如星，鼻梁挺直，唇角微微勾沉，于英俊中，别具一种哲人的深沉风度。
　　来的是约会的主人，尚心士！
　　尚心士微笑颔首，一面漫步而至，一面挥手示意司马玉龙坐下。
　　尚心士在另一块青石上坐定后，先将松火扇熄，弹去残枝余烬，然后从怀中摸出一只小巧的锦盒，抓出一撮清香的茶叶，掀开壶盖，撒放壶中，又将四块泥砖分成两组，竖成两个丁字形，再从杯中取出两只以竹纸包着的细瓷玉杯，分放青砖之上，先为司马玉龙斟了一杯，再为自己斟上一杯。
　　司马玉龙连忙欠身道：“您老人家请吧，折煞玉龙了。”
　　“能为五行掌门人斟茶，正是老夫的荣幸呢！”
　　尚心士说着，爽朗地哈哈一笑，神态之豪放脱俗，完全回复了雷溪客栈中的司马玉龙初次见到他时一样。
　　茶尽三盏齿留余芳，俗尘为之尽消。
　　二人相对沉默了片刻，尚心士偏着脸缓声道：“仇志……就是我……少侠，你……成功了。”
　　司马玉龙慌忙起身拜倒，恭声道：“五行本代掌门人，晚辈司马玉龙叩见仇老前辈，谢老前辈大义成全，并请老前辈宽恕日间不敬之罪。”
　　我们这位身系整个武林安危的一代奇人仇志大侠，他见司马玉龙以大礼重新相见，并未有所逊让，只在司马玉龙拜毕之后，正过脸来，点点头道：“孩子，你起来……你目下身为一代掌门，如此相见，实乃太过……不过，老夫与尔祖五行异叟相交有年。情逾同门，且老夫行年近百，为了令你安心起见，受你一礼也好……孩子，坐下来吧。”
　　司马玉龙听得心头一凛，肃然起敬，又是一揖，谢了赐坐，这才正襟坐下。
　　老人他看上去虽是那样的年轻，但如天山毒妇跟南海一枝花一样，我们并不能为了他们年轻的外表而不敬之以老老人点点头又道：“我们以后相处，可以随便些……你们五行门风尚如此，大义不苟小节不拘……老夫无所谓，尔祖泉下有知，见你构严过分，定然不喜。”老人微微一笑，肃容又道：“至于说日间之事，严格说来，应属老夫不是……”老人微微一叹，声音渐低：“但是，老夫……孩子，你知道的……也有难言之隐。”
　　司马玉龙低声应道：“是的，老前辈，玉龙知道。”
　　“但现在一切都成过去了！”老人微喟道：“这真出乎老夫意料之外，老夫自信当今之世自尔祖五行异叟作古之后，已无人再知老夫行踪，纵能有警觉，也绝对无法对老夫妄想左右，想不到五行一脉，英才代出，公孙民接长五行门数十年，门风不堕，有荣无辱，如今，到了你，愈见光大之可期”
　　“但愿前辈念及先祖情谊，续赐提引。”
　　“一念之左，烦恼滋生。”老人又是一声轻喟道：“老夫遁世数十寒暑，早就修至心如止水，心如死灰的境界，这次，只因天地帮主金兰系出身五行，为慰尔祖泉下之灵，想从暗中给予指点，早清彼孽，讵知庸人自扰，平惹是非沾身。”
　　司马玉龙惶恐地道：“玉龙罪该万死。”
　　老人摇摇头道：“孩子，你误会了，老夫并非抱怨你呢！日间，老夫那样做，有着甚多原因。第一，老夫妄图力挽天意，只要推脱得开，总想置身事外。第二，你的机智远较老夫预估者为高，因之老夫想再试试你的毅力，看你是否会因难而退？第三，老夫已知你习得了先天太极神功，但火候如何甚为老夫关心，是以正好藉机查考一番。最后，你说出你已在花娘子面前立有重誓，老夫便暗叹事成定数，已非人力所能回避的了！”
　　“玉龙孟浪，迹近狂妄，甚感愧作难安”
　　“关于这一点，你似应自负，但你那样做，纯系激于公义，也可另作别论，不过，事成过去，重提无益，孩子，你倒是告诉我，你的先天太极神功跟谁学来的？”
　　司马玉龙敬答道：“华山上代掌门人，梅叟他老人家。”
　　老人讶道：“梅叟？”
　　“是呀，老前辈！”司马玉龙解释道：“梅叟他老人家生性淡泊，这一点，您老人家当较玉龙更为清楚。梅叟早于数年前即已传位于女弟子梅男，引身闲退，漫游名山大川，以送野鹤之志，太极图系无意得自嵩山逍遥谷，玉龙巧遇，得幸领授。”
　　老人轻唔道：“这样说来，那该是太极式原本了。”
　　司马玉龙道：“您老得的是副册么？”
　　“是的，”老人又道：“孩子，你能说说正本的形式吗？”
　　“正本除了一幅太极原图外，仅有全部心诀及少许参坐姿式跟三五运用变化。”
　　“没有任何论注？”
　　“没有。”
　　老人点点头道：“这样说来，老夫算是比梅叟更为幸运些了。”
　　副册会强过正本？司马玉龙疑忖着，有点不解，但又不便轻易启口发问，只是以询问的眼光望着老人，等待解释。
　　老人望了他一眼，点头道：“正副册大致相同，但副册上另附有甚多注解，同样一种武功，如将正副册分交二人，得正本者不但悟性要高，即令于短期内就能通盘领悟，其最终成就也将较得副册者缓慢而稍逊。”
　　“原因何在呢？”
　　“正本与副本，均传自道士潘师正，”老人道：“因这种武功是一元大法的支脉，潘师正可能出身武圣门下，或与武圣门下有着深切渊源。”老人微顿又道：“据老夫判断，潘师正大概怕正本遗失，故将正本收藏起来，仅抄副册辗转相传于门下，副册由于辗转相传的关系，上面便多了历代修习者的心得，积久成帙，那些心得皆是一代秘言，珍贵无价，为副册平添无限光辉，后人循而习之，事半功倍，未经删增的正本，又怎能与之比拟呢？”
　　司马玉龙听了，恍然大悟。
　　老人目注司马玉龙，问道：“自见你昨夜与老妖过手，以及今天与老夫拆了一招之后，老夫断定你对先天太极式只知道了两种功能，一是消解来力，二是反震来力，是不是？”
　　“正是这样啊！”
　　老人摇摇头道：“差太多了，差太多了。”
　　司马玉龙惊问道：“难道它还能更进一步？”
　　“是的，它还能更进一步！”老人点头道：“假如先天太极神功只能做到前面两点，它的可贵处，也就未免太过有限了，孩子，你知道的，只是这种玄奇武学的王道一面呢！”
　　司马玉龙脱口低声惊呼道：“王道？正是呀！它不正是一种王道的武学么？”。
　　老人微笑道：“怪不得你昨夜要受制于老妖了。”
　　司马玉龙赧然地道：“老妖很机警，玉龙无机可乘呢。”
　　“这是老妖好运罢了！”老人笑道：“如你懂得如何发挥先天太极的最高威力，老妖怕不早就窘态毕露了。”
　　司马玉龙霍然起身长揖道：“敢请老前辈不吝赐教。”
　　老人颔首笑道：“坐下来，孩子，老夫如不教你，召你来此又是为了什么呢？好，坐下，听我说，现在，你所困惑的，便是对方始终不以真力相向，而你便有英雄无用武之处的苦恼是不是？”
　　“是的，老前辈。”
　　老人微笑道：“俗语说得好：求人不如求己！你何必一定要等别人的来力呢？你自己不是也有吗？”
　　“那岂不成了两下全凭真力样拼？”
　　“似是而非。”
　　“玉龙不懂。”
　　“原图上可有一式两掌相对的姿势？”
　　“唔……有的”
　　“那是什么意思？”
　　“不是指太极生两仪吗？”
　　“大错而特错了！”老人道：“这样说，仅是就式解式，但你如见过副册上的注解，你就不会这样说了！唉，孩子，你知道这一式之被悟透，曾费去多少前人的心血啊？根据副册记录，它是第七代一位名叫全非子的前辈苦参了十五年，才得到个中真谛，这一式叫做‘生生不息’！”
　　“生生不息？”
　　“是的，孩子，你看到过一种愈弹愈高的绵体物质吗？且把它当做我们本身的真气吧，你以左掌吐劲发向右掌右掌发向左掌也是一样右掌施以反震，像我们太极真气反震敌人。一般，左掌受震，如法炮制，这样，一次往返，劲力可增一成，循回不已，真气弥溢于周身，身形所至真气随之，似守实攻，敌欲攻，虞我反震，敌欲守，势所不能……孩子，你还能说先天太极式只是一种王道武学不？”
　　司马玉龙顿然大悟。
　　他低头回味了好半晌，这才抬头嗫嚅地道：“谢谢老前辈，晚辈完全领悟了……不过，关于今后花老前辈那边……还有，花老前辈为什么这样辛苦的……请老前辈别见怪……这些事，晚辈也许不该问。”
　　“孩子，你纵不问，我也会说呢。”老人喟然叹道：“人，谁都会有一段年轻的时候，老夫这段公案正是年轻人极易轻犯的错误，这种错误一经造成，常能令人痛苦一生，唉唉，我老了，我的错误既已造成，本没有什么值得说的，但如能今未来的年轻人不再蹈此可怕的前车之辙，为来生多种一点善因也好。”
　　老人说到这里，微微一顿，抬脸朝司马玉龙悠然问道：“孩子，老夫跟三色老妖之间的一段恩怨你知道不知道？”
　　“知道一点点。”
　　“谁告诉你的？”
　　“衡山派老前辈，了了上人！”司马玉龙说着忽然心头一动，强定了一下心神，若无其事般地向老人淡淡地反问道：“老前辈，您老跟他老人家过去有过交往吗？”
　　老人摇摇头，缓声道：“没有我们虽是同一个时代的同道，却始终没有碰过面，我知道他，他也可能知道我，我知道的他，极为有限。但老夫相信，他所知道的老夫也绝不会太多，孩子，是这样的么？”
　　“您老猜对了。”
　　“六十多年前，白山黑水一带，三色老妖的门下和党羽，无恶不作，遍地皆是，而老妖意犹未足，竟然单枪匹马地闯到中原来，倚仗着一身诡绝的武功，视中原武林如无物，就当老妖在中原武林耀武扬威，大肆杀戮之际，老妖的故乡老巢，党羽门下，却给一位去自中原，脸蒙罩纱，自称仇志的年轻快士，扫荡殆尽。”
　　老人说至此处，朝司马玉龙微微一笑，又道：“孩子，了了上人所告诉你的，是不是这些？”
　　司马玉龙听了，心头不禁突突在跳动起来。
　　“几乎是一字不易”他脱口低声惊呼道：“老前辈，您，您怎知道的？”
　　司马玉龙话说出口，顿感冒失，心下颇为后悔不安！但老人却平静地笑答道：“这有什么值得惊奇的呢，孩子？这是那个时代，人所共知的一点啊！”
　　司马玉龙哦了一声，心头是既感释然，又感怅然。
　　流萤点点，月洁如洗。
　　夜，很静，也很美，但却有些落寞苍凉。
　　沉默了片刻之后，老人为自己面前的空杯斟满了茶，饮用了一口，微喟一声，又继续道：“谈到老夫跟南海一枝花之间的这段公案，就不得不先自三色老妖身上说起。是的，没有错，在六十多年前，去白山黑水的，就是老夫我！跟武林中传说的完全一样：我几乎杀光了老妖的门下和党羽后来方知尚有一人重伤未死。”
　　老人又道：“要说这事曾带给老妖无比的痛心和刺激，我承认，因为那是的的确确的事实。如再说老妖因而对我姓仇的结下不世深仇，也在情理之中。我姓仇的既然敢做，就敢担当，我当时早有成算在胸，只要他老妖有能耐找上了我，凭武学了断，我姓仇的，决不回避！”
　　老人脸色一整，又道：“孩子，说到这里，我必须先解释一点：老夫当年，虽然有着一般年轻人的好胜之心，但绝不同于老妖的天性嗜杀！同时，老夫之所以那样做，也并非自以为当年在武功上的成就一定在老妖之上，所以没将老妖放在眼里。如果你问我究竟为的是什么？孩子，我可以用一个最简浅的例子来说明它，就像你今天舍命对付声威浩壮的天地帮一样，一切缘起于我们是一种将是非黑白分得太清楚，看得太重要，无法稍于容忍，似愚似直的武人！”
　　“所以说，站在我这一方面而言，虽然是为的武林人公义。公益，问心无愧，但如果老妖于事后以武人了断恩怨的正当方式找我姓仇的报复，老夫纵落个身败名裂，除自怨学艺不精，咎由自取外，也绝无话说，因为那是人情之常，谁处在老妖的地位，谁都可能那样做，谁也都应该那样做！”
　　“难道老妖没有那样做么？”
　　“他做了，”老人恨声道：“但他用的是人间最为卑劣的一种手段！”
　　司马玉龙失声道：“老妖他怎么了？”
　　老人被司马玉龙如此一问，星目陡张，双目中射出两股带芒冷电，冷笑着在司马玉龙脸上迅速一扫，直扫得司马玉龙心神一凛，几乎打起寒战来。尚幸那种慑人的神光稍现即隐，旋即自老人双目中消失。老人缓缓垂落眼皮，摇摇头，端起茶杯喝了一口茶，这才以一种带有苍凉意味的音调苦笑着道：“孩子，你是问老妖他怎么做的么？唉……但愿你能相信……
　　更希望这是老夫第一次也是最后一次为自己向他人剖自所说的话……唉，老妖他怎样做的呢？……他太卑劣了，为了私仇，他竟退着一时的口舌之快，轻轻易易地将两个年轻人的一生幸福毁去了……那两个人便是花娘子和我！”
　　“啊？”
　　“直到数十年后的今天，花娘子和我虽然都仍活着，但苟活了数十年的，只不过是两具有血有肉的躯壳罢了，两颗心之间的信赖、尊敬、以及无数的青春，则早在数十年之前，便已一去不再地永远死去了！”
　　“老妖在您俩之间制造了误会？”
　　老人点点头，偏脸望向远方的夜空。
　　司马玉龙低声请求道：“老前辈，关于……误会之起缘……晚辈能知道得更多一点么？”
　　“当然可以”老人掉转脸来静静地道：“老妖说：我趁他远离长白之际，以暴力奸污了他一个女弟子，事为他的男弟子闯破，我怕丑行张扬，于是乃有杀人灭口之举。”老人说到这里，惨然一笑，又继续说道：“就这么多了，孩子，我都告诉了你啦！”
　　司马玉龙听得血涌喉头，两只手竟然不由自主地颤抖起来。老人腰了他一眼，点点头，又摇着头平静地道：“孩子，你也感到不平么？……唉，事情都已过去六十多年了，纵然不平，又有何用？……不过，孩子，能得到你的信任，已够老夫安慰的了。”
　　老人说着，竟然微笑了起来。
　　司马玉龙感到一阵难以言述的心酸，老人的微笑像一部打开着的情劫沧桑史，令人不敢正视，他默默地低下了头。良久良久之后，他方挣扎着抬起头来，皱眉问道：“而……花老前辈，她……她竟信以为真么？”
　　老人淡然一笑道：“否则怎会有今天的这段公案呢？”
　　司马玉龙想了一下，终于毅然而然地仰脸道：“老前辈……请恕晚辈放肆……晚辈以为，当年之错，仍在您老！”
　　老人毫不在意地微笑道：“哦，是我错了吗？”
　　“经过误会的情感就像经过了苦难的人生一样，它将会变得更为坚实，更为可贵！”司马玉龙鼓着勇气，又道：“凡是误会，均可解释，老前辈当年也许已经尽了力，但晚辈总觉得……像这样一件可悲的误会，居然能在您老以及花老前辈这等身份的人物之间持续了六十寒暑之久，应非三色老妖一番空言所能为力！”
　　“是的，孩子，你没有说错。”老人点点头道：“关于这一点，老妖只能负一半责任—
　　—他也没有一手离间我眼花娘子的能力另外一半，实在错在我们自己。”老人顿了一下又道：“孩子，请你听清‘我们’这两个字，是的，老夫我也有错，但非像你想象的那样多。”
　　“至于事后的解释，那的确是我的事”老人说着，缓缓伸出了左臂，展开右掌，送到司马玉龙面前，又是惨然一笑道：“孩子，看清没有，你以为我左手上的这只小指是天生断缺了的吗？”
　　司马玉龙低声讶呼道：“您老……曾经……在她老人家面前起过断指重誓？”
　　“而我当时得到的答复是：‘走远点，别让我再见到你！’”老人缩回左臂，淡然笑道：“有一件事老夫颇引为慰，那便是老夫遵行了她一位爱过我，也被我爱过的人
　　的吩咐，历一甲子而不渝！”
　　“啊啊……一甲子……六十年。”
　　“一段很长的日子吧，孩子！”老人喃喃地道：“尤其在那些月明之夜或是风雨之夜……我为自己的定力，从忧虑到自豪……”老人说到此处，突如警觉了什么似地，嘿了一声神色立即恢复了先前的平静，他朝司马玉龙蔼然一笑道：“孩子，假如你是我，你能做得到吗？”
　　司马玉龙低头嗫嚅地答道：“老前辈，玉龙错怪您老了……但您老当然也知道她老人家在四处找您吧？”
　　“我知道，孩子，只是迟了几十年罢了。”
　　司马玉龙仰起脸，恳切地道：“错误能被发觉，永不嫌迟……老前辈，哪方面您都比晚辈知道的多，玉龙说多了，只有惭愧……但望老前辈能体谅玉龙的一片至诚才好。”老人听了，半晌无语。
　　最后，老人注视着司马玉龙，点点头道：“现在，事实演变至此，你既不是为自己向老夫提出要求，老夫也非为了自己而答应于你，我们均是身不由己……唉……孩子，老夫就依了你吧！”
　　司马玉龙大喜过望，慌忙整衣起身，拜倒于地，叩谢了老人的允诺。
　　老人也不逊让，任司马玉龙拜罢，他默默地收起茶具，然后从怀中取出一只精致黄色锦囊，递在司马玉龙手上，肃容交代道：“囊内所盛，乃为我眼花娘子之间的唯一信物，望你好好收着，此去九嶷山，你可便宜行事，如果花娘子从中阻挠，你可以告诉于她，正邪最后了断，无论何时何地，我必到场……好了，不早了，孩子，你去吧！”
　　老人说毕，一挥手，即便掉转身躯，流云似地飘落城墙，霎眼不知所之。
　　这时天已五更左右，司马玉龙朝着老人消失的方向，又虔诚地施了一躬，然后，他直起身来，站立在原来的地方，痴痴地望着远方夜空，不言不动，他什么也没有去看，什么也没有去想，一直痴立到天色大亮。
　　三天之后，司马玉龙抵达永州府东的宁远县。
　　宁远县为南下九嶷山的必经之途，九嶷山即在该县之南约六十里光景。
　　九嶷山又名苍梧山，方四百里，古传舜崩苍梧之野，葬于女英峰下，女英，九嶷九峰中之第六峰也！九峰全名为：“朱明”“石城”“石楼”“娥皇”“舜原”“女英”“箫韵”
　　“桂林”“杞林”。
　　数百年前哄传武林之一元经大会，即举行于第七峰策韵峰顶。
　　由宁远赶向九嶷山南麓，不过是一日脚程，这时是夏末秋初时节，气候已不似前些时燠热，正好赶路。岳阳大会决定的会面地点在九嶷山第四峰的娥皇峰下，司马玉龙因路上耽搁了好几天，且于来路上一个与会的熟人也没有碰到，怕众人均已先他而至，为等他一人而误了大事，所以在镇上备了点干粮和洁水，理好盘龙宝剑，略事调息，即又起程上路。
　　出得县城，因这儿已入九嶷山区，抬头所见，尽是起伏不定的山路，司马玉龙问清了方向，睹定了地势，便将身法展开，飘若流云般地径往绵绵不断，起伏如诗的山路中奔去。
　　约莫午牌时分，司马玉龙来至一座谷口。
　　他不敢贸然而入，停下步来，打量之下，只见入口宽仅容得双人并肩通过，往上四五丈，两边岩壁即已相合，有如两老偻背拱手相接，谷内阳光黯淡，显示着肠径的盘旋曲折，再看两边，山势一派绵延，一望无尽，显然此谷乃唯一通路！
　　司马玉龙正在犹疑之际，忽然瞥及谷口半倒着一块陈旧的路牌，上前扶起一看，只见上面写着两行笔划模糊，字体歪斜的墨笔字：
　　此谷险恶十分
　　行旅最好绕道
　　看样子似为附近好心的猎户所设，但以木板腐旧的程度来看，也不知是哪年哪月的事了，司马玉龙看了又看，不觉好笑地忖道：“我也真是要说险恶难道还有比直闯天地帮更为险恶的事么？我若连一条狭谷也不敢通过，岂非笑话？”
　　心意既定，豪气顿生！
　　长啸一声，气贯百脉，身体立感轻灵若叶，脚尖一点，便如脱弦之箭般地射向谷中。
　　谷径虽然狭窄曲折，但见野草折断横倒在地，足证常有人迹经过，走了里许毫无任何异状，司马玉龙越发定下心来。
　　片刻之后，司马玉龙忽见前面茶道窄狭，仅容一人侧身而过，心中不禁暗忖道：“这种地方如果稍有崩塌，归路岂不一下断绝？”
　　他心中尽管如此想，除了暗中提神戒备外，脚下并未停留，眨眼之间，他已以最快的身法穿越而过，过了这段狭道，谷径向两侧作放射形之张开，且似有逐渐宽阔之趋势，心下不由得暗暗一喜，他喜意尚未平息，陡间身后一声微响，急回头，只见那狭窄之处已被接下了一道石门！
　　司马玉龙顿然省悟：中了天地帮的诡计了！
　　他急迟半丈，立身于谷中最宽之处，抬头问目向上打量，两壁如削，高达百丈，纵有绝世轻功，也将无法飞渡。他恨恨地一咬牙，本想回到石门那边去查察一番，但转念一想，知道那样做除了浪费时间，必是一无所获，假如石门可以轻易毁去，天地帮苦心孤诣设它何用？
　　这时候，岩壁间有人嘿嘿一笑，笑声一现，旋即远去！
　　司马玉龙突然忖道：“不好，被困在此谷中的，一定不止我一个。”
　　司马玉龙此念一生，心中不禁大急，霍地拧转身体，运起先天太极真气，施开大腾挪身法，急如流矢似地朝前路飞奔！
　　前路盘旋更甚，唯仍无任何异状，又是盏茶光景，司马玉龙只觉眼前蓦地一亮，前路猛然开朗，抬头问目一看，不由自主地喊出一声“啊呀”，完全怔住了！
　　司马玉龙看到了些什么呢？。
　　原来眼前是一片宽约十丈方圆的空地北邙天龙老人，少林正果禅师，衡山一瓢大师，武当上清道长，昆仑驼跛二仙翁，华山一朵梅，以及天山毒妇祖孙，降龙尊者，笑脸弥陀，玄清道长，玉清道长，华山金龙五剑，当今武林各门各派的精英，一行一十八位老少男妇英豪，一名不缺，正背背相向面向四方，形成一个紧缩的圆形，席地运神盘坐，鸦雀无声。
　　四面八九丈高的悬岩之上，烟雾蒸腾，人影幢幢，这时，烟雾中一个嘶哑的喉咙大笑着道：“好了，最后一名也到啦！”
　　发声的，仿佛是伏虎尊者。
　　司马玉龙心头一凉，勉强定了一下心神，朝四面岩壁上查察过去，看出四壁在九丈高处那是任何好手轻功所不能纵达的高度凿有一圈人工蹬道，蹬道上密密麻麻地站满了身穿黑绸对襟紧身短打，并在左右胸前分别绣有“天”“地”两个血红大字的天地帮徒，总数不下三百余名之众，每隔一二人，就有一人手执一根烟腾雾绕的火把，其余的人则手捧干草一束。
　　较均匀的西南方，帮徒们身后，彩绫浮现，好似遮阳伞角，司马玉龙知道那可能是天地帮主存身之处。
　　他不暇细察，收目抬头，将目光射自刚才发出笑声的左侧，嘿，”只见上面四个技大红罩尘的人成前一后三之式站立，正是天地帮四位男性金牌香主：外堂香主冷面金刚韩秋，执法堂香主黑手天王萧昆，护法堂香主伏虎尊者朱罗，巡按堂香主巫山淫蛟孙顾影。
　　前面一人，高高瘦瘦，目露精光，脸蒙寒霜，他，就是冷面金刚。
　　司马玉龙抬头仰脸，正好眼向下俯视的冷面金刚韩秋四目相接，司马玉龙冷笑一声，双目神光陡射，冷面金刚木然无情地们开了脸，避过司马玉龙的目光。
　　这时，隐约听得黑手天王道：“韩秋兄，小弟对我们那位内堂罗香主始终有点……要等司马玉龙，也是她的主意，她看上去是好意，一网打尽……但小弟总怀疑她有意拖延时间，给敌方生变机会。”
　　冷面金刚闻言低喝道：“我知道……昆弟口头谨慎点……朱香主，请示吧！”
　　伏虎尊者蓦地发出一声尖锐厉啸，四壁立有无数啸声作答，刹那间，啸声此起延续落，万谷回应，所有的帮徒，神情立显紧张起来，手中火把高高举起，一齐偏脸望向南岩，似乎只待南岩号令一出，便立即掷下干草与火把。
　　情势险恶，有如一发千钧。
　　司马玉龙一个游龙式，飞落在面对南岩的天山毒妇面前，躬身一揖，急声道：“老前辈，玉龙来了，现该作何处置？”
　　毒妇启目静静地道：“孩子，此次错在老身一人……一言难尽，能逃此劫，以后再说……现在，唯一的办法，只寄望于南海一枝花……可是，老身早已喊过话，花娘子似乎真的没来，金兰这丫头好毒的心肠！”
　　司马玉龙促声一诺，霍地掉转身躯，面对南岩岩顶，提足先天太极真气，沉雄有力地，一字一字地扬声喊道：“司马玉龙谨请南海花老前辈速出—
　　—答话！”
　　连喊三遍，无人应答。
　　帮徒们的喧嚣嘈杂被他这种震金碎玉，宛若虎啸龙吟的声浪压制得骤然敛灭，但在他喊声一歇之后，旋又死灰复燃起来。
　　司马玉龙心头大急，情急之下，突然智生，他运足一口真气，改变了一下语调，重又高喊道：“喂，紫姝，红姝你们两姊妹在不在？”
　　喊到第三声，一个脆生生的回音来了。
　　“在呀！”
　　脆语歇处，二条娇俏身形，飘然出现于蹬道边缘，执火帮徒，纷纷侧退，两女一着紫衫，一着红杉，面目均极娇媚可人。这时，两女均以素腕叉于纤腰之间，一副天真而略显稚气的神态，她俩双双含笑注视着司马玉龙，似乎全然无视于这四周剑拔弩张的危急之气氛。
　　司马玉龙不禁在心底暗叹道：“比起凤妹，她俩又显得稚气多了！”
　　司马玉龙正待开言，红姝已然纤手一指，笑道：“喂，司马玉龙，做什么你要跟他们死在一起呢？我跟姊姊都知道我们师父喜欢你，噢，还有那位闻人妹妹，你们两个要上来么？”
　　司马玉龙听了，又气又急又好笑，但于此紧急关头，他也无暇去计较这些，他想，紫姝也许懂事些，于是，他微微移动了一下身躯，面对着紫姝微微躬身道：“欧阳女侠”
　　司马玉龙一言未毕，红姝已然一扯紫姝衣袖，嗔道：“这人仗着他是什么五行掌门好狂，他不理我，姊姊，你也别理他！”
　　紫姝一拂衣袖，怒道：。“别吵，先听听他要说些什么好不好9”
　　司马玉龙见此情景，初衷顿改，他想，如果跟她们两个如此缠搭下去，只有误却大事，倒不如来个长话短说，釜底抽薪，重点突破！于是，司马玉龙脸容一整，挺胸大声昂然问道：“两位欧阳女侠，有一事请教你们敬爱你们的师父不？”
　　双姝果然一怔。
　　司马玉龙紧接着又道：“贤姊妹可知道令师此番远来中土所为何事？”
　　双姝一致点点头。
　　司马玉龙大声道：“您俩愿她老人家素愿得偿否？”
　　双姝齐声道：“当然”
　　这时，东壁啸声又起、司马玉龙知道是冷面金刚等人唯恐半途发生变卦，而在二度催请帮主下令，事情紧迫，乃数句变作一句，向上厉声喝道：“两位女侠听清，即速转禀令师，仇志仇大侠，司马玉龙已经为她老人家找着了！”
　　岩顶一声惊啊，身后一声惊噫！
　　岩顶惊啊出于南海双姝，身后惊噫则发自各派群侠！
　　双姝面面相觑，都显出了焦急之色，红姝不住地道：“这怎办，这怎办？”
　　司马玉龙心头一冷。
　　紫姝也朝道司马玉龙皱眉俯喊道：“谢谢你，司马玉龙……你说那位仇大侠在哪里啊……告诉我，我们会转告家师，不骗你……家师她老人家此刻真的不在哩！”
　　司马玉龙听了，如冷水浇顶，周身凉透，他灰心之极，突然引发中气，仰脸厉声狂笑道：“仇老找到了……哈哈……生死固然有命，但花老前辈啊，您该知道，我司马玉龙纵令有负别人，可不曾有负于您老呀……如今我司马玉龙抱憾而殁，说不得只好对不住您老人家了……哈……哈……哈……难道这是您老翼护天地帮的报应么？哈……哈……天道……果然好还。”
　　身后，毒妇低声呼唤道：“玉龙，来这儿，事到临头，我们只有牺牲一部分人的生命，以藉力腾渡之法，让一部分人冲上岩顶，其余留死谷中，你如气坏了，岂不……”
　　这时候，一条血幡自南岩帮徒们身后冉冉升起，四壁帮徒，响起了一阵欢呼！
　　谷地上，六大名派掌门人以及天山毒妇霍然起立！
　　毒妇沉声下令道：“司马玉龙、梅男、闻人凤、笑脸弥陀韦侠、降龙尊者赵侠，以及玄清、玉清两位道长，你们七位……准备……冲上东岩……其余诸人……准备……合力以掌风托送！”
　　司马玉龙忙道：“不，老前辈，玉龙留下！”
　　毒妇怒喝道：“现非推让的时候各位请准备！”
　　就在这间不容发的一刹那，一个幽细但极清晰的声音忽自远方传来：“金兰，慢点，我来了！”
　　音调甜美，恍若仙乐。
　　说也奇怪，这寥寥数语竟有着无比的力量，数百帮徒的喧嚣骤然平息得岑家如死，那条刚升起了一半的血幡也慢慢，慢慢地落了下去。
　　血幡甫落，南岩岩顶上立即出现了一位风华绝代的少妇，那少妇，年华三十左右，蛾眉风民脂粉不施，未语含笑，妩媚婀娜，但不脱一种贤淑端庄的气质。
　　南海一枝花，终于来了！
　　司马玉龙越众而出，其余诸侠则依序重新就地坐下，这时，南海一枝花以素手一指司马玉龙，蔼然笑道：“孩子，受惊了吧？”
　　司马玉龙抗声答道：“遗憾而已，受惊则未必！”
　　南海一枝花哦了一声道：“憾自何来？”
　　司马玉龙大声道：“日前别后，老前辈跟晚辈司马玉龙均完成了一件惊人之举，设若老前辈再迟来一步，晚辈就无法与老前辈将彼此的杰作相互夸耀一番，其非遗憾而何？”
　　南海一枝花怔了一怔道：“孩子，你语气里好像充满了忿怒，你完成了什么杰作，老身又完成了什么杰作？孩子，你能说得清楚点么？”
　　司马玉龙冷冷一笑道：“晚辈吃尽千辛万苦为老前辈找到了仇老前辈的下落，而老前辈却于同时苦心孤诣地将我方一行悉数诱人绝谷，冀日举手而焚，一网打尽，我们彼此所做的，均在对方的意料之外，说它们是两项相映成趣的杰作，又何不可么？”
　　南海一枝花轻啊一声，丽容微变。
　　“这样说来……而是真的了……”南海一枝花喃喃自语了一阵，抬起脸，脸容一整，以一种稍显异样的声调向司马玉龙说道：“是的，司马少侠，你这番话，颇出老身意料之外，但有一点，老身必须先向少侠解释清楚！”
　　南海一枝花说到此处，用手一指身后又道：“当今武林各门各派的负责人，十九都已在此，而天地帮自帮主以下，也都全在，老身的话，完全可以当着你们两方说明：你们双方都当知道，老身不问江湖上的是非恩怨，已非一日；而老身此番远来中原所为何事，你们双方也都非常清楚，老身暂居天地帮，纯系一种作客身份，派有派律，帮有帮规，行事之权，操在掌门或帮主，天地帮要怎样对付你们，就像你们要怎样对付天地帮一样，老身全管不着，而老身向你们双方的要求也是相等的！”
　　南海一枝花顿了顿，又道：“对你们，老身希望你们在跟天地帮了断恩怨之先为老身找出一位前辈人物，仇志！对天地帮，老身希望他们金帮主暂赋老身一份谏阻之权，仇老一天不出面，老身就保证他们不受任何伤害，少侠，你刚才看得很很清楚，老身一声传呼，该帮立即收回待发之命，这种稀有的礼遇，很令老身感激，老身于此，先向金帮主致谢！”
　　“前辈好说……折煞金兰了！”
　　娇语如丝，自南海一枝花身后幽幽飘出，阖谷皆闻。
　　司马玉龙轻轻一声冷哼！南海一枝花继续说道：“这就是说，天地帮有权依他们的意思行事，如老身认为必要，可以建议更改或停止，这便是老身承该帮帮主暂时赋予的谏阻之权。说到这里，老身可以简单地告诉少侠了：这次你们的遭遇。老身事先完全不知！”
　　南海一枝花说着，好似感触了什么似地，轻轻地叹息了一声，以那双明如秋水，秀丽有神的凤目在谷中扫视了一遍，又转向司马玉龙，继续道：“这一点，凭着老身曾是五行异叟同一时代的人，小侠应该信任我……老身可以举个相反的例子来说明它，像你们一行，步步逼近九嶷山，老身大体上早已知道，但你们究竟计划着于何时何地向天地帮下手，老身不清楚，也无意清楚，老身只在等待，等待那无可避免的最后一天那才是老身考虑应否干涉的时候。”
　　“现在，”南海一枝花柔和清脆的语音忽然有点暗哑起来：“少侠说，你已找到了他，仇志，这这很好，他果然还在能早日跳开这种是非圈子，老身很高兴，更望你们双方都能将老身这次莫名其妙的横身硬阻忘却少侠，你如现在就说出来，有顾忌么？”
　　司马玉龙道：“他老人家现下的身份是药商尚心士！”
　　“伤心氏？”
　　“尚武的尚。人心的心，士大夫的士。”
　　“唔……他的面貌生做如何？”
　　“剑眉，星目，鼻梁挺直，唇角微微勾沉，看上去具有一种哲人的深沉风度。老前辈，这是他老人家的真面目叱？”
　　满谷无声。
　　南海一枝花倾神谛听着，司马玉龙每吐出一个字，都为她丽容上带来一种微妙难察的变化。司马玉龙说完，她的神情也随之呆滞了，她没有理会司马玉龙的反问，却自顾自地呓语喃喃念道：“早就知道……他……不会变的……果然……还是老样子。”
　　良久之后，她方抬起呆滞的目光，木然问道：“孩子……他现在在什么地方？”
　　“这个玉龙不知道。”
　　“啊？”她这才有如自一个遥远的梦中惊醒过来，促声问道：“那，那不等于没找着他一样么？”
　　司马玉龙暗忖道：“这怎么回答好呢？唔，有了，他老人家既许我便宜行事，我就代他老人家自作主张一番，他老人家谅也不至于怪责吧？”
　　于是，司马玉龙仰脸聚音答道：“您老如现在立即离开天地帮，他老人家会去找您，否则订个日期，他老会来。”南海一枝花听了，凤目中华光四射，她在司马玉龙脸上打量了好几眼之后，悠然一笑道：“孩子，你在说出这话时，显得颇为犹疑，语气也显得颇为勉强而不够坚定，孩子，实说了吧，这是你的主意么？”
　　司马玉龙暗道一声：果然不愧是前辈异人！
　　“是的！”他直认道：“因为他老人家许过晚辈便宜行事。”
　　“既然如此，你身上该有他的信物了？”
　　“有。”
　　“什么呢？”
　　“晚辈可以拿出来给您过目。”
　　“不必了，孩子，说出它的名称或形状也就行啦！”
　　“晚辈尚未打开看过呢！”
　　司马玉龙说着，忙从怀中摸出那只黄色锦囊。他将锦囊托在掌心，平举过顶，大声道：
　　“就是装在这里面！”
　　南海一枝花朝司马玉龙掌心瞥了一眼，不由得发出了一声充满疑讶的轻噫，就好像她以前从未见过这只锦囊似的。
　　司马玉龙的目光系循自掌心上的锦囊而上，以致因瞬息之差而忽略了南海一枝花面部神情之变化，他这时扬声问道：“要打开不，老前辈？”
　　南海一枝花促声道：“打开打开它！”
　　司马玉龙点点头，然后细心解开了扎于囊顶的丝绦，伸入右手食中两指，探囊谨慎地夹出一件色呈深紫，长约寸许的杆状物事，这时，岩顶的南海一枝花，一直在目不转睛地注视着司马玉龙的一举一动。
　　司马玉龙将那件无以名之的信物置于掌心，反复看了几遍，始终不识其为何物！
　　最后，他无可奈何地抬起了头，一看之下，他不禁暗吃一惊，此时的南海一枝花，素腕微扬，右手五只春葱似的玉指张向司马玉龙，根根指头，都在颤动，芳容也因激动过度而呈现着一片苍白。
　　她容得司马玉龙抬起了头，纤腰浅折，粉颈微引，右手虚空前抓，以一种迫不及待的神情，向下面颤声喊道：“啊，少侠，托高点，再托高点，它它是？”
　　她颤声喊问着，右手五指抖动不已，像要延伸到向司马玉龙的掌心，又似在比着一种只希望司马玉龙一个人明白的手势，娇躯前倾，不住战抖，其势危若孤枝上倒悬腾扑之刍禽，望之令人心跳晕。
　　司马玉龙原拟摇头作答，今见其状，心头一震，猛然省悟过来。他情不自禁地又朝掌心瞥了一眼，失声一啊，忙不迭地仰脸向上不住地点着头，只见南海一枝花挺直娇躯，凤目徽闭，丽容无色地微微挥着素手道：“好了，孩子，收起来吧，我知道了。”
　　司马玉龙心头涌起了一阵无名的难受之感，他默默地将那件在这世上也许只有三个人识得的“信物”，重新纳入锦囊，慎重地放回怀中。他仰着头，等至南海一枝花的激动平息，缓缓启目之后，方向上躬身正容道：“玉龙恭候前辈示下！”
　　南海一枝花浑似未闻，她呆立着，失神地望着虚空，默无一语。
　　良久良久之后，她方自远方缓缓收回了眼光，轻啊一声，偏低着苍白素脸，有如大病初愈般地柔弱说道：“我等他来……孩子……这样说……你就代他订个日子吧！”
　　司马玉龙想了一下，毅然抬头道：“今天是七月初三，老前辈，四天之后如何？”
　　“七月七？”
　　“七月七！”
　　“七夕之夜好的，孩子依你的了。”她望着司马玉龙，无限慈和地点点头道：
　　“七夕之夜，三更正，我们大家在九嶷山第七峰，箫韵峰，昔年武圣夺经的老地方相见。”
　　“晚辈遵命。”
　　南海一枝花说毕，又转向身后道：“金帮主，老身擅作主张，你同意吗？”
　　“但凭前辈吩咐，金兰无不从命！”娇语如丝，宛似燕啭莺啼，传自南海一枝花身后，语丝微顿复续清晰如耳语，全谷皆闻：“开谷本帮众徒，一体总退！”
　　“只要他不负你，老身无意背信！”
　　南海一枝花说完了最后这两句，朝司马玉龙点点头，旋转身躯，向双姝一招手，“率先腾身而起！
　　嗖，嗖，嗖，如乱蝗掠野，不消片刻，天地帮徒已走得一个不剩。
　　司马玉龙默默转身，谷地上诸人也均起立，司马玉龙走向毒妇，才待开口之际，闻人凤已抢着一拉毒妇衣角，仰脸问道：“奶奶，天地帮的人真的撤走了么？会不会还有阴谋？”
　　“不会了，孩子。”毒妇抚着爱孙的秀发，微笑地说着。”跟着，笑意立敛，深深一叹道：“若不是你玉龙哥哥……唉，丫头……奶奶真的老啦！”
　　司马玉龙低声问道：“老前辈，你们……怎会……这是怎么回事？”
　　毒烟摇摇头，叹道：“都怪老身过分谨慎了些，老身总以为大家走在一起比较安全，彼此有个照应，便抢先在宁远拦截了他们诸位，想不到几乎遭了不复之劫。”
　　这时，笑脸弥陀突然嚷道：“老前辈，请您别再提了好不好？”
　　“有甚提不得呢，韦侠？”
　　“好了，好了，”笑脸弥陀脸红如柿地跳脚道：“老前辈，您如再不骂我韦吾两句，韦吾不死给你们大家看，就不算是个人！”
　　司马玉龙见状，哦了一声，有所领悟地笑道：“我道是原来错在……唉……差点把我给弄得糊涂了。”
　　毒妇忙解释道：“不，少侠，这样的，在人谷之先，老身也曾对此谷的险恶有点疑心，便请韦侠先人探道，当然这怪不得韦侠，都是那块陈旧路牌可恶，它分散了老身等人的注意，反从它的警戒上感觉了安全，换了别人，包括老身在内，谁又能在事先发现些什么呢？”
　　司马玉龙点点头笑道：“是呀，玉龙又何尝不是如此呢？”
　　笑脸弥陀用手一指司马玉龙，瞪眼道：“好！小子，姑且准许将功抵罪。如你小子不说现在这句人话，看我老韦放过你小子适才语气中对我老韦的大不敬才怪呢！”
　　众人听了，都不禁为之莞尔，刚才的紧张气氛为之一扫而空。
　　这时，闻人凤轻轻凑近司马玉龙，玉手一伸道：“来！借给我看看！”
　　司马玉龙不由得一怔，茫然地道：“看看什么？”
　　闻人凤四指一曲，翻转手背，以一只食指点在司马玉龙的胸口，娇笑道：“看你的心—
　　—心旁边可别误会我说你的心编生着我是说你心旁边放着的一件东西！”
　　司马玉龙微讶道：“仇老前辈的那件信物么？”
　　闻人凤咯咯一笑道：“这样看来，它竟是放在你的心上呢！”
　　司马玉龙嘴唇微微一动，欲语又上，他不禁抬脸望向天山毒妇，露出一脸的为难神色。
　　毒妇忙朝爱孙斥道：“傻丫头，那怎可以？”
　　闻人凤被斥得粉脸排红，她狠狠地以秀眸瞪了司马玉龙一眼，轻哼道：“说说罢了，谁稀罕？”她赌气别转了脸，恰巧碰上了梅男的眼光，粉脸又是加红一层，明眸微转，一面向梅男走过去，一面掉头向司马玉龙扮着鬼脸道：“等会儿我叫梅姊姊向你要。看你给也不给！”
　　梅男却于这时望向别处去了。
　　司马玉龙尴尬地苦笑了笑，武当上清道长朝天龙老人瞟了一眼，天龙老人似有意似无意地点了一下头，独有笑脸弥陀打着哈哈道：“喂，各位，我老韦说呀，好出去啦，别尽站着好不好，我老韦已站得腿软腰酸，痒痒麻麻，甜甜辣辣，左右不是滋味，直想着有两杯喜酒浇浇……哈哈……还好天气不错……哈……哈哈……喂，各位是走也不走呀？”
　　司马玉龙真恨不得过去赏笑脸弥陀一下重的。
　　笑脸弥陀朝他挤挤那双细眯眼，望向别处，又笑道：“我老韦可先交代一声，我老韦是千万得罪不得的，得罪了我老韦，细水长流，以后罪有得受呢……各位再不走，可全将我老韦给得罪啦！”
　　司马玉龙一个腾挪，飘落笑脸弥陀身旁，笑道：“走，韦老前辈，晚辈陪您老前头开路！”
　　笑脸弥陀缩肩摇手笑谢道：“算了，我怕挨揍，老韦话大胆小，少侠再找别人吧！”
　　司马玉龙一笑穿身投向来路狭谷，众人哈哈一笑，鱼贯而随，走在最后面的昆仑驼仙翁向跛仙翁取笑道：“老跛，七夕之夜，若能幸免陈尸于鹊桥之下，看样子可还真有一场喜酒好喝呢！”
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