刀疤小余拉住丫头小玉的一只手，正想来个顺手牵羊，将那丫头楼进怀中时，脚背上突被狼虎总管邬其安狠狠地踩了一脚。
　　刀疤小余痛得跳了起来，瞪眼大骂道：“奶奶的，她又不是你的妹子，你他妈的这算什么名堂？”
　　狼虎总管邬其安笑了笑，没有还口，转身一躬道：“公子好！”
　　刀疤小余头一扭，登时满脸飞红，连忙放开那丫头的手，跟着转过身，也向厅门口躬身喊了一声：“公子好！”
　　从大厅外面走进来的，正是金龙大侠尚文烈。
　　金龙大侠尚文烈走进大厅中，先朝狼虎总管邬其安点了点头，然后转向刀疤小余正色道：
　　“小余，你这毛手毛脚的毛病，什么时候才改得了？”
　　刀疤小余红着脸低头道：“小的只不过是想看看这丫头的手相而已。”
　　金龙大侠道：“哦？她的手相如何？”
　　刀疤小余道：“很好”
　　金龙大侠道：“又白又嫩，是吗？”
　　连丫头小玉也忍不住噗妹一声，掩口笑了出来。
　　刀疤小余的脸孔更红了。
　　金龙大侠咬了一声又道：“上次在潼关，擂台结束之后，那个打算分别跟踪邬总管他们三位的大胖子，还有另外那两个中等身材的汉子，结果有没有上钩？”
　　刀疤小余如获大赦，忙答道：“另外的那两个家伙，一个姓郑，一个姓狄，都被引去第十二分宫附近，由第十二分宫的艾师父他们十几人联手宰了。”
　　金龙大侠哼了一声道：“十几个宰两个。嘿！第十二分宫全部有多少人手？假使对方不止两人又怎么办？”
　　刀疤小余嗫嚅地道：“艾师父他们说，两个家伙外貌虽不惊人，身手却极是了得，还幸亏派上去的人多，不然……”
　　金龙大侠打断他话头，又问道：“那个大胖子呢？”
　　刀疤小余道：“那个大胖子就是在千秋镇杀了我们胡师父的五荤弥陀，他跟的是红英姑娘的化身，这胖子的一双眼光好利害，不知怎么竟给他瞧出了破绽，结果只引到蓝关附近，便失去了这胖子的踪影。”
　　金龙大侠头一点，道：“好，你先下去歇歇。不，慢点走！把小玉这丫头也带去，这丫头就赏给你了。”
　　刀疤小余转过身来呆了呆，跟着噗通一声跪下，感激涕零地磕了个头道：“谢公子的恩典！”
　　金龙大侠又笑了笑，道：“这丫头可不是好惹的，下次你再替别人看手相，最好先得到这丫头的同意。好了，去吧，等会儿有事，我再叫你。”
　　刀疤小余领着丫头小玉离去之后，金龙大侠又向另外的那名丫头吩咐道：“小兰，你去喊阴大娘来一下。”
　　等小兰走了，他这才掉转身子，向狼虎总管问道：“洛阳方面的情形怎么样？”
　　狼虎总管邬其安道：“等卑属带人赶去时，那座宅第已成了一座空宅，三十多名武师，半个人影不见，不知道是谁事先漏了风声。”
　　金龙大侠道：“没有人泄露风声，这事是你我两人临时定的主意；主意一定，随即付诸行动，一刻也没耽搁，事先谁会知道？”
　　狼虎总管道：“那么”
　　金龙大侠摇头道：“这也不算什么稀奇，公孙彦那厮并不是一个等闲人物，他的手底下，当然有的是人才。”
　　狼虎总管道：“听说公孙彦这厮除了一身武功之外，尚有一套独到的易容术，今后要想打探这厮的行踪，我看恐怕不是一件容易事。”
　　金龙大使微微一笑道：“我说不难。”
　　狼虎总管怔了怔道：“公子认为不难？”
　　金龙大侠微笑道：“总管只想到事情的一面，却忘了事情的另一面。”
　　狼虎总管道：“邬某人粗鲁不文，一向缺乏心机，尚望公子明教。”
　　金龙大侠又笑了一下道：“你只想到我们在找他这位无名大堡主，你有没有想到这位大堡主如今也在想尽方法找我们？”
　　狼虎总管一拍大腿道：“是啊！卑属竟然没有想到这一点。”
　　金龙大侠笑道：“现在总管认为要找这位大堡主容易不容易？”
　　狼虎总管道：“容易，容易，太容易了！”
　　金龙大侠道：“总管准备如何着手？”
　　狼虎总管一愣道：“这个”
　　金龙大侠笑道：“好了，这个等等再谈，阴大娘来了，我要跟她先说几句话。”
　　麻金莲今天看上去的确年轻多了。
　　她已经另外换了一身衣服，大概做新的来不及，旧的又觉得太老气，才从箱底翻出了这套若干年前的衣服。
　　这套衣服看起来还很新，不过腰身已嫌太窄。
　　但这也有个好处，她在走路时，本就想配合突然娇嫩的脸孔扭捏一番，这样一来，由于腰身部分向上下挤出了多余的肥肉，就是不在该转动的部位下功夫，一走起来也无处不动了。”
　　狼虎总管瞪大了眼睛，仿佛在说：什么？这位就是阴大娘？怎么今天完全变了样子？
　　金龙大侠只是微笑。
　　麻金莲从大厅外面走进来，一共只有十来步远的一段地面，她今天却足足花了平常三倍的时间，才来到金龙大侠的身前。
　　她福了一福，细声细气地问道：“公子喊奴家来，有何差遣？”
　　金龙大侠道：“从现在起，后面那个姓向的老家伙，就完全交给你负责。一日三餐，在饮食方面，不要亏待了他。本公子在这里大约还要住十来天，希望在这十来天中，你能逼他就范。”
　　麻金莲笑了笑道：“公子请放心，这是奴家的拿手好戏。”
　　金龙大侠又说道：“不论你用什么手法，但记住不要伤了他的双手和眼睛，否则他就无法提笔书写了。”
　　麻金莲点头道：“奴家知道。”
　　金龙大侠又道：“你现在就去后面看看，横竖他已不会再活着走出那间书房，不论他提什么条件，你都可以答应他，而且使他信以为真，你懂我这意思吗？”
　　麻金莲道：“懂！”
　　金龙大侠道：“别的没有事了。”
　　麻金莲扭扭捏捏地走了。
　　狼虎总管注目喃喃道：“这位阴大娘……今天……怎么……忽然之间，一下子年轻起来？”
　　金龙大侠道：“总管是不是有意思？要不要本公子再为你们做个媒人？”
　　狼虎总管啊了一声，忙道：“不不不，谢谢公子，邬某人还想多活几年，这位阴大娘，早在十多年前，我就听到她的故事了！”
　　金龙大侠哈哈大笑，笑过之后，忽然神色一动，脱口道：“有了，有了，对对对，就这么办！”
　　接着，他压低声音，不知在狠虎总管耳边说了几句什么话，狼虎总管邬其安听了连连点头。
　　最后，狼虎总管邬其安稍稍思索了一下道：“好，卑属这就遵命去进行！”
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　　西北风越刮越紧。
　　天空中一片灰暗。
　　来自关外高原上的黄沙，漫天盖地，肆意呼啸，官道上几乎完全看不到车马和行人的影子。
　　离大雪封途的日子，已经不远了。
　　单二结巴的这爿小店，每年一到这个时候，生意便开始兴旺。
　　这是一个破破烂烂，常挨客人们臭骂的小店。
　　因为这个店里，永远只有三样东西可卖：羊肉、烧酒、刀削面！
　　无论你是多阔的客人，也只能吃到这三样东西，哪怕是另加一个炒蛋，在这里也办不到。
　　店后有两排客房，土墙茅顶，又矮又脏；墙上到处贴着像硬饽饽似的牛粪马粪。
　　它们是店里的主要燃料之一。
　　不但睡在房间内可以闻到牛马粪味，就是在端上来的食物中，都几乎可以闻到这种气味。
　　但是，单二结巴的这爿小店里，却永远不愁没有顾客上门。
　　无论是出门或入关的旅客，只要看到店外那面青白相间，已破旧得像块抹布的酒旗，用不着有人招呼，也会歇下脚来。
　　理由很简单：左右五十里之内。可以打尖和歇宿的小店，只此一家！
　　不过，单二结巴有时也会碰上头疼的事。
　　像今天的情形，便是一个例子。
　　歇晌午时分，来了一批贩马的客人，一下子便占用了大部分的房间，足有半亩地大小的马棚，也全给马匹塞得满满的。
　　接着，没有多久，又陆续来了几批客人，余下的房间，顿告客满。
　　单二结巴不住地暗暗祷告，老天爷帮忙，今天再不能有客人上门；打尖还可以，要是歇宿，就麻烦了。
　　因为这种开设在荒野官道上的客店，只要有客人上门，便无法加以拒绝。
　　这是一种道义，也是一种规矩。无论来了多少客人，只要客人不想走，店主人就得为客人设法安排食宿！
　　可是，他不祷告还好，这一祷告，竟马上引起一了相反的效果。
　　一阵蹄声传来，店前又歇下了两辆马车。
　　来了两辆马车尚不打紧，因为客房虽满，店堂仍然空着，入夜之后稍微收拾一下，还可以将就着打个地铺。
　　最要命的是，车门打开之后，从车上走下来的，竟是四名姿色可人的女婢，以及一名仪态万千的少妇！
　　单二结巴呆住了。
　　店堂中那些脸孔喝得红通通的马贩子，顿时一个个两眼发亮，全露出一股无比的贪婪之色。
　　单二结巴两手在围裙上擦了又擦，几乎不知道怎样上前招呼才好。
　　两名驾车的大汉，领先走进店堂中，四下扫了一眼，大声问道：“店家在哪里？”
　　单二结巴心中忽然升起一丝希望，外面天色还早，这一行歇下来，可能只是打个尖也不一定。
　　于是连忙迎上去，赔笑打躬道：“大爷，吃……吃……吃……”
　　其中一名大汉挥挥手道：“吃东西不忙，先清出两间上房来，然后将牲口喂一喂，草料选好一点，少不了你的酒钱！”
　　单二结巴心中一急，益发说不出话来，最后费了九牛二虎之力，才被他挣出了断断续续的几个字：“大……大爷，房……房间，已……已经……没……没……没有了。”
　　那大汉带着不耐烦的神气道：“这个大爷不管，房间有没有，是你的事。大爷要两个房间，你就得替大爷清出两个房间来！”
　　单二结巴拿衣袖擦擦额角上的汗珠，可怜兮兮地转过身去满屋张望，似乎想在屋中找出两个可以通融商量的客人。
　　不过，他心里明白，这份希望实在微乎其微。
　　因为后面的房间并不大，每个房间最多只能住下四名客人，而现在有的房间，住五个六个的都有。
　　这种情形之下，想再挤进一个单身的客人，都不是一件容易事，何况要一下清出两个空房间来，试问怎么能办得到？
　　那蓝衣少妇虽明知店中已无多余的房间，却一点也不着急，这时已领着四名女婢，去到屋角一副座头上坐了下来。
　　就像她有充分把握知道两名驾车的汉子，最后一定会交涉成功一样。
　　那些马贩子，根本不理这些闲事，这时一个个移动贪婪的目光，也跟着向屋角集中过去。
　　只听其中一人暧昧地笑了笑，低低说道：“喂，老张，我说，这娘儿要是可以那个的话，你老张愿意出什么价钱？”
　　老张香了口口水，竖起一根指头。
　　那汉子扮了个鬼脸道：“那就轮不到你了！”
　　他在桌底下踢了一脚，又道：“你看看我吧，喏，我出这个数儿！”
　　放在桌面上的，竟是三根指头；他似是怕老张看不清楚，还将三根指头像弹琴般地划动了一下。
　　老张叹了口气道：“你万兄当然舍得了，这一次的这批牲口，差不多有一半是你万兄的，要是换了我，我也出得起。”
　　原来两人一根指头竟是代表着一匹马。
　　两人说话的声音并不大，加上外边的呼呼风声，以现后不断传来的马嘶，隔一张桌子就几乎无法听到。
　　但远远坐在店堂另一角的蓝衣少妇，却于这时转过脸来，往这一边有意无意地瞟了一眼，秀丽的面孔上，带着一丝淡淡的笑意。万姓汉子和张姓汉子经这一瞟，三魂七魄，全出了窍。
　　万姓汉子呆了一阵，自语似的喃喃道：“我那三十二匹牲口，全不要了……”
　　天色愈来愈暗，风也愈刮愈凶。单二结巴一点希望也没有了！像这种天气，谁还肯再上路呢？
　　他也不晓得说了多少好话，赔了多少笑脸，才将那两名大汉暂时稳了下来。
　　他答应那两个汉子，一定想办法。可是，办法究竟在哪里？恐怕只有天知道！
　　由于天色突然之间黑了下来。店堂中已经提前点上了两盏油灯。
　　但那些该回房间的客人，却一个也没有离开。
　　这倒是单二结巴所没有想到的事。问题尽管尚未解决，烧酒和羊肉，却多卖了不少！
　　此外，还有一件事，显然也是单二结巴所没有料想到的。
　　就是最令人头疼的房间问题，竟在两盏油灯点上之后不久，居然也跟着轻而易举地给解决了！
　　不过，解决了这个问题的，并不是店主人，而是客人自己。
　　当单二结巴将两盏油灯分别点亮之后，那名蓝衣少妇忽然从屋角座位上站起，摇曳生姿地款步走去万姓汉子和张姓汉子的桌前。
　　她向两人含笑掠了一眼，娇滴滴地问道：“两位贵姓呀？”
　　张姓汉子张皇失措地道：“不敢当，不敢当……”
　　要不是万姓汉子眼明手快，桌上的两碗羊肉汤，几乎被他撞翻。
　　还是万姓汉子来得沉着。
　　他稳住桌面之后接口道：“敝人姓万，这位是我们的张老三。这位大娘是出关还是入关？”
　　蓝衣少妇道：“哦，原来是万爷和张爷。”
　　万姓汉子道：“大娘好说。”
　　蓝衣少妇道：“两位也是今天刚到的吧？”
　　万姓汉子道：“是的，我们大伙儿也是今天刚到，只比大娘早了一步。”
　　蓝衣少妇道：“店家说后面已经没有房间了，是真的吗？”
　　万姓汉子接道：“是的，好像已经没有房间了，不过我们的人多，还可以挤一挤，当然不能叫你大娘……”
　　蓝衣少妇道：“哎哟，这怎么好意思呢？”
　　万姓汉子忙道：“小事情。”
　　蓝衣少妇转向单二结巴道：“店家，你听到没有？这位万爷和张爷说要让出他们的房间来，你马上就去收拾一下，好吗？”
　　单二结巴如获大赦，忙不迭答道：“好……好……”
　　店堂中突然沉寂下来。
　　两盏油灯，有如鬼火。
　　呵欠之声，此起彼落，每个人都仿佛感到了睡意的侵袭。
　　可是，房间已经让给了别人，睡到哪里去呢？
　　有人轻声喃喃地骂道：“活见你妈的大头鬼，一见女人，就失了魂，就像这一辈子没有看到女人似的……”
　　单二结巴从后面抱来一大束干草，准备为让出房间的客人打地铺。”
　　张姓汉子忽然侧起耳朵，咬了一声道：“这是什么声音？”
　　单二结巴的面孔，马上变了颜色。
　　张姓汉子听到的声音，他也听到了；那是一阵马蹄声，而且已在店外停了下来。
　　单二结巴实在不想去开门。
　　结果，没有用得着他开门，门就打开了。两盏油灯经风一吹，立即给吹熄了一盏。
　　一名满脸虬髯的大汉，大踏步跨进店堂中。
　　这人的气派，可比先前为蓝衣少妇驾车的那两名大汉大多了。
　　他一跨进店中便问道：“谁是店家？”
　　单二结巴只得上前哈腰道：“是……是……小的。”
　　虬髯大汉头一点道：“好！马上去收拾两间上房，准备四个人的酒食，要快。大爷们吃饱睡足，明天一早还得赶路！”
　　单二结巴见来人相貌如此凶恶，而且还有三个伙伴，知道一定不好打发，心底下不由得暗暗叫苦。
　　好不容易刚解决了一个难题，想不到店门已经关上，又来了这么一批煞神。
　　那汉子见他发呆不语，脸孔一沉道：“喂！老子的话，你听到没有？”
　　单二结巴一慌，忙答道：“听……听……听到了。”
　　虬髯大汉瞪眼喝道：“既然听到了，干吗还站在这里不动？”
　　单二结巴哭丧着脸，将手上那束干草，朝那些马贩子举了举，像哀求似的，说道：
　　“大……大爷，您……您瞧，连……这几位客官……都……都……都要打……打地铺……
　　哪……哪……哪里……还有房间……”
　　虬髯大汉像是没有听见一般，扭头向门外喊道：“进来，今晚就在这里歇下了！”
　　两名劲装汉子，应声从门外走了进来。
　　跟着走进来的这两名汉子，个子一高一矮，虽然不及虬髯大汉威壮，但两双眼神中，全露着炯炯精芒，显然都不是什么好脚色。
　　矮个儿肩上抗着一只沉甸甸的大麻袋，高个子手上则提着三只青布包裹。
　　两人跨进房中，高个子转过身去关上店门，矮个儿则将那只大麻袋，顺手搁在一张桌子上，然后就在桌边坐了下来。
　　就好像怕有人会抢走他那只大麻袋似的。
　　单二结巴一时想不到主意，只好使出他的一套老法宝，先为三人揩抹桌椅，端上烧酒和羊肉。
　　高个子抓起酒壶，喝了一口酒，点点头道：“酒还不错。”
　　矮个儿像是饿坏了，稀里呼噜，不到三口，便将一大碗羊肉汤喝了个碗底朝天，喝完了，方才抹抹嘴巴，点头接口道：“这碗羊肉汤也不错。”
　　只有那虬髯大汉，仍然坐在那里，没有动筷子。
　　他正在转动着他那一双令人见而生畏的眼光，满屋环扫，仔细地打量着那些马贩子。
　　要换了别人，可能谁也受不了这种眼光。
　　好在这批马贩子，一个个都生得魁梧粗壮，也跟亡命之徒差不了多少，要谈打架，多不敢说，一个抵上三五个，当无问题。
　　所以，那些马贩子仍然谈笑自若，并不以虬髯大汉无礼逼视为意。
　　这时，在这些马贩子的心中，人人都有一个相同的疑问。
　　他们刚才都听得清清楚楚的，虬髯大汉一进门，要的是两间上房和四个人的酒食。
　　但现在只进来了三个人。
　　还有一个人哪里去了呢？
　　单二结巴点上那盏被风吹熄了的油灯，又过来为高个子添了酒，为矮个儿加了一碗羊肉汤。
　　他只希望这三位大爷吃喝得满意，能平下气来，体谅他的苦衷，不再跟他这个店主人为难。
　　谁料他这番殷勤，一点效果也没有。
　　虬髯大汉下巴一抬，挥了挥手道：“这里没有你的事了，要吃要喝，我们自己会动手。
　　你去照料牲口，收拾房间要紧！”
　　单二结巴赔着比哭还难看的笑脸道：“房……房……房……”
　　虬髯大汉摆手拦道：“不要再啰嗦了，你说起来吃力，我听起来也吃力，是谁占着上房，叫他们让出来就是了！”
　　单二结巴一愣，半晌才道：“这……这……这……”
　　虬髯大汉脸孔一板道：“这怎样？是不是要大爷我亲自过去揪他们出来？”
　　单二结巴翻着眼皮，连“这”也这不出来了。
　　坐得较近的一个马贩子，忽然指着地面，惊叫道：“咦！这是什么东西？”
　　虬髯大汉回过头去，朝那马贩子手指之处掠了一眼，抬头向那马贩子冷冷说道：“这是血你有没有看过血？要不要再让你朋友看看这些血是从什么地方流出来的？”
　　那马贩子瞪大眼睛道：“血？”
　　虬髯大汉转向那个矮个儿汉子道：“老陈，打开麻袋，让这位朋友看看，这位朋友的好奇心很重，如果不看个清楚，心里一定很难受。”
　　麻袋打开了，谜也揭开了，虬髯大汉要四个人的酒食，并没有错。还有一个人原来就装在麻袋内！
　　从麻袋中露出来的这颗脑袋，看来对酒食并不如何迫切需要。
　　大概一路上已流了不少血的关系，一张面孔，白中泛黄，颜色已跟一张金纸差不了多少。
　　两眼闭得紧紧地，只剩鼻翼还在微微翕动。
　　看起来这人似乎还没有超过四十岁，五官也很端正，如果没有受伤，这人一定比眼下这三个汉子中看得多。
　　这样一来，总算又解决了一个问题。
　　那个姓方的马贩子倾身低低说道：“老张，我看你还是去把老郑他们叫起来，大伙儿到这边来，推场牌九挨过这一夜算了。”
　　※　　　※　　　※　　　※　　　※
　　牌九桌子排开，店堂中又热闹起来。
　　有人说：一醉解千愁，其实，这一句话，并不怎么恰当，如说成一赌解千愁还差不多。
　　刻下店堂中的这些马贩子，哪一个不是醉意醺醺？但是，在牌九桌子没有排开之前，还不是照愁不误？
　　酒好戒，赌难收，也是同一道理，因为酒的魅力说什么也抵不过赌的魅力。
　　其中最起劲的，当然还是店主人单二结巴。
　　有了这一场赌，他不但有头钱拿，连地铺也不用去打了，同时自己还可以插一腿，一举三得，你叫他怎会不起劲？
　　可惜杀风景的是，就在这时候，店门外又响起一阵剥啄之声。
　　只听一人哑着喉咙道：“店家，开门……”
　　那些马贩子听得又有人敲门投宿，全都忍不住哈哈大笑！
　　他们这一伙，今夜无觉可睡，至此已成定局；如今，多走进来一个客人，便等于多一个赌友；赌钱最怕全是自家人，多一个生人下注，自然要刺激得多。
　　所以，这阵叩门之声，听在单二结巴耳中固然不是滋味，但在他们这一伙听来，却觉得令人振奋之至。
　　推庄的张姓马贩子大笑着道：“去开门呀！我的单大老板，这种天气，你将客人阻在门外，是不是准备打一场人命官司？”
　　单二结巴怀着满肚皮不高兴，转身离开赌桌，叽咕着过去开了店门。
　　店门打开，一人弓着腰背走进店堂中。
　　这人显然是走路来的，因为店门外边，没有听到马嘶声，他跨进店堂之后，也没有招呼店家照料牲口。
　　走在这条官道上，无论是出关或入关，不以牲口代步的旅客，还真是少见得很。
　　在店堂中那两盏油灯照射之下，只见这人一身文士打扮，年约三十余岁，脸色憔悴，两眼无神，一身之外，别无长物，甚至连一个随身的小小包裹都没有。
　　那些马贩子看清来人这副寒酸形象之后，全为之大失所望。
　　原来是个两肩一口的穷书生！
　　像这样一个穷书生，连是否付得起房饭钱都成问题，自然无法希望他成为赌桌上的伙伴。
　　那些马贩子登时对这名来客失去胃口，一个个转过头去，重又吆喝着玩起他们的牌九来。
　　不过，看清来人只是一个衣履敝旧的穷书生，却使提心吊胆的单二结巴深深松了一大口气。
　　他经营这爿小客店，已有十多年之悠久历史。
　　他曾经将来到这里的客人，分成若干等级，什么样的客人有油水？什么样的客人难应付？
　　只要客人一进店门，他就能一眼分辨出来。
　　他知道有许多客人，衣着光鲜，气派十足，满口都是大话，但付起店账来，却像割他的肉，拔他的毛似的，连一个铜子儿，他都会跟你争上老半天。
　　同样的，有一些客人，看上去土里土气，外貌一点不惹眼，最后结算店账，却比谁都大方。
　　还有一种人，雄赳赳，气昂昂，嗓门粗大，举动野蛮，看了就叫人害怕，但这种人的心肠，有时却慈悲得出乎你的想像之外。
　　反而是另外一种文绉绉的客人，稍微有点不如意，却能马上变脸，掀桌子，摔碗盘，吵得屋顶都会塌下来。
　　在所有的形形色色的客人之中，单二结巴认为有一种客人最好伺候。
　　那便是眼前进入店中的这种落魄书生！
　　因为这种穷书生由于常年阮羹羞涩，再加上手无缚鸡之力，既不敢挑精拣肥，也不敢逞凶使狠，非但不会给店家带来麻烦，若遇上你心情不佳，你甚至于可以倒过头来，发发他的脾气。
　　单二结巴已经受了一天的鸟气，适才又被庄家连吃三庄，这时的心情自然好不到哪里去。
　　那穷书生走进店堂中，直起腰杆，深深嘘了口气道：“喝喝，好大的风！”
　　单二结巴立即板起面孔道：“既……既然你老乡知……知道风这样大，你老乡为……为什么还……还要选上这种日子出门？”
　　那穷书生苦笑了一下道：“你不知道，伙计”
　　单二结巴冷冷接口说道：“我只知道小店所有的房间，都……都已经住……住满了客人，已……已经没有地……地方可以招待你老乡了！”
　　穷书生四下望了一眼，指着屋角那两束干草道：“就用那两捆草，打个地铺好了。”
　　单二结巴头一摇道：“不……不行，地……地铺，也……也已经有客人定下了！”
　　穷书生耸耸肩道：“那就坐到天亮，也没有多大关系。出门在外，不能处处讲究，这样总比挨上一夜冷风，要强得多。”
　　他又指着炉灶问道：“吃的东西还有没有？”
　　单二结巴道：“都是冷的。”
　　穷书生连忙说道：“行，行，只要是能吃的，冷的也行。”
　　单二结巴再无话可说，只好去灶下锅中，捞起半碗冷羊肉，倒了半碗冷酒，拿来放在桌上。
　　碗一放下，便又赶着下注去了。
　　那穷书生吃完冷羊肉，喝光冷酒，起身在店堂中踱了几圈，然后走去一副靠近灯光的座头坐下，从怀中取出一册黄卷，借着微弱的灯光，阅读起来。
　　牌九桌上，不时传来轰然爆笑和粗俗的咒骂之声。
　　嘟囔得最利害的，是店主人单二结巴。庄家的两颗骰子，好像专门跟他过不去似的，他押到哪边，便吃到哪里；但庄家的手风并不顺，结果下家人人赢了钱，只他一人陪庄输。
　　因为他开设的，虽然只是一爿微不足道的小客店，但在赌台子上，却有一个大爷的脾气。
　　他不喜欢将注子和别人押在一起。
　　他要押就独押一门，若是三门都押了，他就不押。
　　他欢喜一个人拿牌和看牌。一个人拿牌看牌才过瘾。
　　在赌台子上，很多人都有这种脾气。
　　很多人赌钱时，都忘了是在赌钱。
　　过瘾第一。
　　怄气第二。
　　很多人都认为输了钱，连牌都没有抓过一副，是顶窝囊的事。
　　同样的，赌台子上有鬼，每一个赌徒都知道，每一个赌徒都相信，但那只是事后闲谈时，才会承认这一点。
　　人一上赌桌，就不理会这一套了。
　　最为赌徒们所爱引用的两句口头禅是：“输钱不能输气”；“哪里沉船，哪里捞锅！”
　　你说这一门押不得？笑话！老子押给你看。
　　押下去的注子给吃掉了，不打紧，吃掉这一注，还有下一注；人不离台不算输，你们害怕，滚远一点，奶奶的！老子偏不信邪，我倒要看看，你他妈的，能连吃老子多少注！
　　结果，瘾过足了，气也出了，银子却进了别人的口袋里。
　　一庄推下来，张姓马贩子输掉三匹牲口，单二结巴还好，只跟着输去五两多银子，如以马匹折算起来，还不到一个马屁股。
　　但问题是单二结巴并没有马匹。
　　所以，张姓马贩虽然输去三匹牲口，却依然谈笑自若，一些也不在乎。
　　单二结巴则已露出猴急之相，满脸通红，两手发抖，全身都在冒汗。
　　过去的这半个月，他是白干了。
　　一个赢了钱的马贩子笑道：“我说，单大老板，咱们要不要对换一个位置？你押的那一门，已经连吃六条，点子窜不起来啦！”
　　那马贩子的这几句话，当然调侃多于同情，但这几句话却在无意中突然提醒了单二结巴一件事。
　　他愈想愈肯定，不会错的了，他今夜手气如此不顺，准是肚子里这泡尿在作怪！
　　他早就想出去解个手，出出霉气，只为了外面风大，一方面赌得正起劲，始终有点舍不得离开，所以咬着牙关，一忍再忍，不意这一忍，就是五两多银子！
　　奶奶的！
　　单二结巴又抹了一把汗，从凳子上站起来，不过脸上的神色，已较先前缓和得多。
　　只要找出输钱的原因，想翻本就容易了。
　　他记得前年有一次，也是这种情形，开头已经输七两多，后来出去放了一泡尿，不但老本全部扳回来，还净赢了七十八吊。
　　那名调侃他的马贩子见他起身要走，又加以打趣道：“单大老板别走呀，哪里沉船，哪里捞锅，你不是说，骰不回头无人赌，一定要把死门押成活门么？”
　　单二结巴道：“当……当然了，我……我去再……拿点银子来。”
　　他知道解手的事，决不能让别人知道，别人一知道就不灵了。
　　当庄的张姓马贩子笑着接口道：“别走，别走，信不过别人，难道还信不过你单大老板不成？你要押多少，说一声就行！”
　　单二结巴道：“这……这个，怎……怎……怎么可以？赌……赌钱，就……就……就讲究一个现对现，我……去去……马……马上……就……就来！”
　　说着，跨过木凳，急匆匆地走出了店堂。
　　单二结巴一走，先前那名马贩子立即笑了起来道：“你们猜这结巴干什么去了？”
　　张姓马贩子道：“他不是说去拿银子么？”
　　那马贩子笑道：“你听他的鬼话！”
　　张姓马贩子道：“鬼话？不然外面这么大的风，他出去干什么？”
　　那马贩子笑道：“刚才他掏荷包的时候，我看得清清楚楚的，这家伙身上的银子，最少还有两个整数儿。”
　　张姓马贩子诧异道：“那么”
　　那马贩子笑着接口道：“这结巴子，你们别看他天生一副大舌头，说起话来缠夹不清，满脑子装的，却尽是歪主意；看他刚才下注，你们就知道了。每次下注，他不是搓手阿气，就是故意摸摸牌，或是动动骰子，总而言之，没有一次不玩一点小花样，从开始到现在，就没有老实过。”
　　另外一名马贩子也笑了起来，说道：“这倒是一点不假。”
　　那马贩子又笑了一下道：“所以，我敢跟你们打赌，这家伙准是输急了，借口去拿银子，其实是去作法，像解个小手，或者什么的，希望这样一来，可以赶掉霉气，然后好回来转运翻本。你们若是不信的话，谁要赔我都跟他赔！”
　　众马贩子听了，无不捧腹大笑。
　　大伙儿笑了一阵，张姓马贩子砌好了牌，正拟招呼大家人局时，通往后院的那扇店门，突然间砰的一声，打了开来。
　　一阵风吹进来，店堂中的两盏油灯，几乎同时熄灭。
　　众马贩子骂得一声，刚刚转过头去，一条人影已跟着从后院奔来店堂中。
　　从后院里气急败坏奔入店堂中的不是别人，正是刚刚出去没有多久的店主人单二结巴！
　　这位店主人去解小手，是假不了的了，因为他的裤腰，这时还在手上。
　　张姓马贩子一边伸手去遮灯头，一边叱责道：“快关门啊！”
　　识破单二结巴行藏的那名马贩子笑得打跌，道：“别急，单大老板，我们等着你就是了，只要转了运，翻本快得很，不要这样急吼吼的。”
　　单二结巴喘着气说道：“不……不好，诸……诸位，快……快快想个法子，要……要……
　　要不然，准……准……准会……闹出人命……”
　　众人闻言，全为之一呆！
　　张姓马贩子抢着道：“出了什么事？”
　　单二结巴一手提着裤腰，一手指着后院又道：“你……你们，去……去看看，就……
　　就……就知道了，就……就是，是……早先进来的，那……那三……那三位客官，他们好……
　　好像……在……在……三个打……打……打……打……打一个……”
　　众马贩子面面相觑，三个打一个？
　　刚才装在麻袋中扛进来的那个人，已经是只比死人多口气，随便加点刑罚，都会承受不了，哪还用得着三个打一个？
　　张姓马贩子正想再问下去时，万姓马贩子忽然站起来道：“走，咱们大伙儿一起过去看看。”一那个在灯底下看书的穷书生，虽属一介文士，好奇心却很重，这时居然也跟在十来名马贩子后面，向后院中悄悄走了过来。
　　这时约摸初更光景，天空墨黑如漆，伸手不见五指，狂风如刀，砭骨裂肤，吹得使人几乎睁不开眼皮。
　　马棚两边的那两排客房，就像一幅黑布上的两道湿水印，只有眼力特别好的人，才能看到两抹模糊的影子。
　　十几名马贩子，一走出店堂后门，就一个紧着一个站了下来。
　　大家一齐坚起了耳朵，没有一个人肯再向前多走一步。
　　众人屏息倾听之下，果然听得一阵吆喝之声，夹杂着一声声痛苦的闷哼，断断续续地随着风传送过来。
　　由于风向不定，传送过来的吆喝声和闷哼声，也随之时高时低。
　　众人只能听出吆喝声似在向被鞭挞者逼取口供，却无法听出拷问之内容。
　　单二结巴急得团团转，却又拿不出主意来。
　　他已看出这些马贩子虽然人数众多，但一个个的胆量似乎都很有限，显然并不能帮他多少忙。
　　这样，又过了一会儿，痛苦的闷哼之声，已渐渐地弱下去，而变成一声声绝望无助的垂死呻吟。
　　单二结巴几乎要跟着呻吟起来。
　　输了五两多银子，虽然使他肉痛，但迟早还有捞回来的机会，如果出了人命，他的这点基业，就要泡汤了。
　　这时，一名马贩子忽然自告奋勇，低低说道：“你们站在这里，待我过去瞧瞧。”
　　单二结巴如遇救星一般，连忙合掌道：“谢谢……谢……谢……”
　　那人哼了一声，说道：“谢什么？我不过是过去瞧瞧罢了。”边说边向西面那排客房，沿着墙脚，小心地蹑足摸索过去。
　　只走出十多步，人影便与夜色融成一片。
　　这边的马贩子，虽然什么也看不到，却一个个都睁大了眼睛，紧张地等候着那名马贩子带来回音。
　　约摸过去了一袋烟光景，去探消息的那名马贩子，突然喘着气奔了回来道：“事情恐怕不妙”
　　张姓马贩子迫不及待地发问道：“何事不妙？”
　　那马贩子狠狠喘了一阵，才道：“咱们隔壁住的那两个皮货客人，想不到竟是两位身手了得的江湖人物。”
　　张姓马贩子道：“这跟隔壁的那两个皮货客人有什么关系？你这扯到哪里去了？”
　　那马贩子道：“你听我把话说完好不好？”
　　另一个马贩子道：“外面风太大，到里面去说吧。”
　　那马贩子忙道：“不不，别进去，等下可能还有好戏瞧。”
　　张姓马贩子不耐烦道：“你方麻子就是这股啰嗦劲儿，他妈的叫人讨厌，什么事你做一次说出来，你家里会死人？”
　　方麻子被这一骂，果然说得快多了，他压着嗓门儿说道：“你们注意看住那边，现在那边窗子底下和屋顶子上面都伏了人，就是我们隔壁的那两个皮货商，我刚才摸过去，就是被两人之中，有点驼背的那一个，用手势给拦回来的。”
　　张姓马贩子忍不住插口问道：“那两人伏在那里干什么？”
　　方麻子道：“我怎知道？”
　　另一个马贩子道：“那么你又怎知道两人都是身手了得的江湖人物？”
　　方麻子道：“这么大的风，这样黑的天，你尤三臭嘴有没有这种本事，肩头一抖就飞上一丈多高的屋顶？”
　　张姓马贩子叹了口气道：“真是人不可貌相，海水不可斗量。”
　　尤三臭嘴又问道：“这样说，你麻哥什么也没有听到了？”
　　方麻子道：“只听到了一句。”
　　张姓马贩子抢着道：“听到的是一句什么话？”
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