青田道：“贫僧已跳出是非之圈，从来处来，往去处去，施主何必多问。”
　　那人大声喝道：“胡说，把帽子脱下。”
　　青田征一下，道：“施主何故动气，贫僧实在不解。”
　　那人似乎觉得自己太过火了。恢复平静的声音道：“我便是上官民，武林的朋友送我一个外号称为乾坤手，和尚你或许有个耳闻？”
　　青田和尚单掌合十道：“贫僧孤陋寡闻，极少注意世事。不过以上官施主的气派看来，必定是极负盛名的人物。”
　　乾坤手上富民目射奇光，道：“好，好，你脱下帽子，让我瞧瞧是不是青田和尚。”
　　青田这一下可坠五里雾中，想道；“我头上连头发也没有，他怎能认出我是不是青田和尚？”
　　乾坤手上官民微观怒色，催促道：“快点儿，别耽误我的时间。”
　　青田和尚不知不觉地举手脱下僧帽，但随即醒觉地戴回，道：“上官施主可满意了吧？”此刻他心中，正为了自己何以不知不觉地将僧帽除下而羞愧。因为这样简直是自己受到对方威严的声容所摄，显出太无定力。
　　乾坤手上官民微晒道：“我怎能瞧得清楚，再脱下来。”话声如嘲还想，表情冰冷。
　　青田和尚抗声道：“上官施主你迫人太甚了，幸亏贫僧乃是出家人……”“住嘴。”乾坤手上官民叱了一声道：“你既未曾听闻过我上官某人的名字，哪有我这一号人物在眼中，可是……”
　　他的声音忽然变得和平一点，继续道：“可是我倒真个没曾听闻江湖上有你这么一号人物，咱们可得交个朋友。”
　　青田和尚这时才知道对方乃因自己不认识他的大名，当下歉然道：“贫僧的确是规矩的出家人，不理红尘世事，上官施主莫怪。”
　　可是那乾坤手上官民，乃是负有特别任务，亲自出马到这大华严寺来，有所行动，这刻心中越发疑惑，只因他是有身分名望的人物，不肯轻举妄动，贿人口实。是以这时心中虽仍有所惑，依然没有说出难听的话。
　　他道：“和尚你是佛门弟子，不必多呕闲气，何妨脱帽让我瞧瞧。”
　　青田和尚见他不像方才那般咄咄迫人，二次举手，欲脱僧帽。
　　“罢了，我给他瞧瞧又何妨？”青田想道：“反正他已好言相求，而且，我也想知道究党我和尚的秃头上有什么秘密。”
　　他徐徐将帽脱掉，微微俯首，让对方观看。
　　乾坤手上官民冷冷道：‘你可是刚刚受戒？”
　　青田和尚恍然想道：“原来他从我头上的成疤，看我受戒时候多久。”目中答道：“正是。”
　　乾坤手上富民道：“你本来叫什么名字？”
　　青田和尚反问道：“上官施主既已看过，那么贫僧可是青田？”
　　乾坤手上官民冷笑一声，忽然侧身一掌拍出。掌风呼地一响，极是强劲。
　　青田和尚因所站位置，乃在大殿内，那乾坤手上官民却在门口与他之间。是以目光给挡住，但从灵敏的听觉中，也发觉上官民这一掌，乃是将一件体积细小而劲疾的暗器打飞。
　　那暗器啪地打在殿墙上，这时青田和尚可瞧见了，敢情仅是块拇指大的干上。
　　乾坤手上官民降一声，并没有立刻纵出门外，反而横睨青田一眼，那眼光森冷之极。
　　青田和尚念声佛号，将眼光垂向地上。
　　乾坤手上富民道：“这是哪一位朋友？想将我引开，好放你走么？”
　　青田和尚道：“贫僧没有朋友，更不是施主所说之意，贫僧若要走时，也不怕施主拦阻。”
　　他说话时没有一丝火气，这是因为他认为事实如此，便照样说出。若他知道对面这个相貌威严的中年人，便是名闻天下的一等人物乾坤手上官民时，便不会这等从容了。
　　上官民反怒为笑，呵呵数声，然后道；“你试试看。”
　　青田和尚道：“贫僧犯不看得罪主啊，况且外面还有别的人，施主你不出去瞧瞧去？”
　　上富民不觉狐疑地闪动一下眼光，显然他被青田和尚的态度所惑。他方才以为青田是故意激怒他。然而，此刻却觉得青田并非假装。
　　但他只稍歇了一下，便道：“不劳和尚挂念，外面的入，自有他的遭遇。”
　　青田哪知他话中之意，不啻暗示外面另有能手，足以截击那发暗器的入，仍然糟糟然道：“那个人有什么遭遇啊！”
　　乾坤手上官民把不定他是否装佯，沉声道：模扯别的，你说随便出去，倒是试试看行不行？”
　　青田和尚迟疑一下，道：‘贫僧不想多生事故。”
　　“废话，快试试看。”声音变得严厉得多。
　　青田忖道：“你这人好没道理，凭什么非拦住我不可，想来你不过比南阳四鼠高明些，我可不怕你……”
　　他这种想法，完全是不懂江湖过节的普通人的想法。要知江湖上最讲宪的是面子，刚才青田的话，可使乾坤手上官民没法下台，除非他赔罪求饶；那也还要瞧着办哩。
　　青田和尚忖想一下。决然拽杖而行。
　　他迈开大步，直走向殿门，乾坤手上官民反而给他吓一跳，身形微闪，又退了三步之远。
　　青田直走而前，连跨三步，乾坤手上官民生平以一对铁拳以及腰间围着的一柄缅刀；驰名武林垂三十年之久。所使的乾坤十三式，无论是掌或刀，从未走过下风。尤其那柄缅刀，乃是缅甸宝物，刀身扁狭，可软可硬，平时围在腰间，有如常人所用的腰带，科直时锋快无匹，寻常兵对遇上，必受损缺。
　　这时上官民可不能再客气，举手虚虚推出一掌，风声呼地一响，劲袭青田。
　　青田突然止步，道：“施主真要动手么？”
　　这一问无异是最后警告，乾坤手上官民蕴怒于心，修然真力贯注掌上，本是虚虚推出之掌，这时再击前数寸，掌风已大不相同，重压如山。青田禁不住挥臂一格，内家真力自然外溢，硬挡了这一下，这电光石火般一触之下，青田不觉面目失色。敢情已觉出敌人掌力奇重，迥非南阳四鼠可比拟。
　　这时他左手回缘击出。掌风又比上一掌强劲，而且有点儿坚硬的感觉。青田吃了一惊心中电急忖道：“这人怎的这么厉害，光是第二掌，威力巨大不相同。这是特别的劈空掌力啊，是越打越厉害的一种，我且运足真力，应付他一会儿。”
　　力随心生，霎时浑身都布满了真力，他的内功，乃是天竺秘传，别具另一种威力，左掌同时使出降龙十八杖的变式，猛可迎击。
　　那乾坤手上官民乃是大内领袖人物，所发出的掌力，岂比等闲。虽非劈空伤敌，但在两尺之内，吃他掌风扫着，也会有皮裂骨折之厄。
　　故此青田和尚必须严密地拆招解式，一来要抵挡住敌人掌风，二来不能露出空隙，予敌可乘之机。
　　两人掌力一触，青田和尚微微路前半步，那乾坤手上官民脚下没有移动分毫。
　　那位名震天下的乾坤手上官民，饶他半生戎马，屡经战阵，这刻也沉不住气，微喷一声。敢请他这第二掌推出，已用了全身八成功力，可是猛觉那和尚举掌抵挡时，那内家真力之强劲不但是生平仅见的高手，而且甚是特别，反应之力极强，大有自己的力量超用得重，则反震之力越强之势。是以当掌力排山倒海船去之时，陡然悬崖勒马，硬生生将力量撤回来，眼见敌人进了半步。
　　其实在方才彼此真力一触之下。青田立刻感到自己的内力，与敌相比，实是相形见细。
　　这番他还是生平第一次和这么强的高手较量内力，是以他本身的功力，不免因完全没有经验阅历而打个折扣。幸而他所练的天竺异功，反震之力极强，把个领袖大内的魔头也给瞒住，陡地收回力量。致令他煞不住脚步，随之踏前了半步。
　　他的掌法简直没有认真锻炼过，这时心中一惊，不觉使出十八路降龙杖法，呼一声半截掉杖疾砸而出。
　　杖风沉重如山，威势惊人，乾坤手上官民这刻已认定这和尚，乃是乔装故意拦阻自己的敌人。可真不敢大意，以免半世英名，折损在这大华严寺中。当下脚下微动，又退开三步。
　　青田和尚禅杖打出，脚下如影随形，行云流水般挪前两步，呼地又是一杖斜恋过去。
　　墓地眼前白光一闪，跟着金刃臂风之声，疾卷进来，敢情那乾坤手上官民已掣下腰间缅刀，抖得笔直，从杖风疾卷进来。他的面色寒如冰，两道乌黑浓眉上，尽是煞气。
　　青田和尚嘿然一喝，收杖封架，杖尾迎击敌刃，枝头却从下暗袭。
　　乾坤手上官民猛可发觉敌人这一招虽是神奇严密，但内力似乎嫌弱了一点儿。大叱一声，旋风般连环送去。
　　钻然一响，刀杖相触，那支镔铁打成的梯杖，竟然给削断寸许长的杖尾。
　　青田和尚简直无暇去瞧那掉落地的铁块，连连奋力招架。
　　霎时间白气弥漫，黑龙乱舞，这座宽大的殿堂中，竟被刀光杖影所占据住。
　　青田和尚这时忽又闭目，尽量施展出十八路降龙杖法。但见杖影绕身飞舞，严密神妙，兼而有之，他的闭上眼睛，并非故意如此，乃因当日左右月陀嘱咐过他，说他本练成佛家大金刚心法，不能对敌无所畏怯，岂非影响到杖法和功力。因此，遇在上强敌之时，可以先闭住眼，将杖法尽量施展出来，等到局势稍定再作打算。
　　不过，若是他老闭着眼睛，那也不成。因为若是这样，便绝对无法作逃走的打算。
　　这天竺秘传的十八路降龙杖法，的是佛门奇技。四五个照面过处，杖风山响，竟是严密异常。方才已落下风的败象，已经完全挽回。
　　乾坤手上官民这时已使出武林称绝的乾坤十三式，那柄利可削铁的缅刀，光芒如雪，尽是纵横挥霍，不停进击。
　　可是他立刻被敌人杖上所带出的风声和力量所迷惑，以他们这种高手软技，差不多全是从敌人兵刃上的风声来决定自己的动静进退，可是目下这个和尚，枝法神妙，这时不但削他的排杖不到，反而那禅杖是重兵器，必需找寻机会削，不敢硬砍，而且那招数之神妙，似乎还在自己的乾坤十三式之上。更有甚者，敌人杖上的风声和内家真力，极是古怪，分明察觉出敌杖已经砸上身来，连忙闪时，却发现敌杖实在未曾够得上部位。
　　这一来可把他弄糊涂了。于是在十五招之后，他更改变了打法，专一游身疾走，向隙进击。
　　他的身形如此迅疾，使人骤眼瞧去，严似穿花蝴蝶，绕飞花丛之中。
　　枝风刀影，此起彼落，渐渐将战圈扩大，甚且在那些硕大无朋的铜像间出没。
　　大约一顿饭工夫，青田和尚但觉自己十八路降龙杖法，益发使得应手得心，便放胆张开眼睛。
　　他这时的情形，大可比方作一块无价的宝石，愈磨愈见光彩。
　　乾坤手上官民是何许人也，这时已约略估出敌人杖法神异之处，攀然大喝连声，挥刀进击。喝声坚宏响亮，殿中回音激荡，更添声势。
　　青田和尚立刻又得将杖圈收窄，却因应变略慢，常然一声，又给敌人别断两寸许杖尾。
　　他心中一阵谏然，却连转念头的工夫也没有，全神凝注在十八路降龙杖法之上。
　　看看又战了许久，殿门外人影屡现。
　　乾坤手上官民久经大敌。耳听四面，目观八方，早知那是自己的人。
　　他这番不意遇着这位平生强敌，鏖战许久，仍未分出高下。虽说曾经两度削断敌人兵器，到底没有将这不见经传的和尚收拾下，终是盛名之累，因此完全将殿外之事略下不管，全力窥伺这和尚的破绽。
　　青田和尚总觉得敌人内力之强，使自己常有首尾难顾之弊，幸亏杖法神妙无比，战了这么久，还没有现出破绽。
　　又是个把时辰过去，青田和尚已被敌人刀光四下裹住，渐有相形见纳之势。
　　猛听殿外有人叱道：“老和尚你找死么？快回后边去。”
　　一个苍老声音念佛号道：“殿里是谁在弄刀动棒啊？这是佛门清净地“住嘴，老爷不念你年老糊涂，可不跟你这么客气，现在快给我老爷滚回后面。”
　　那苍老的声道：“老衲是这里的住持啊，你们……哎，好，好，老衲这就走……”
　　殿中的两人，正在舍死忘生地苦斗。青田一点儿没听见外面的对答。但人家全听在耳中。
　　乾坤手上官民呵呵大笑道：“你的朋友早就远走高飞，那老和尚不是你的同党吧？”言中大有讥嘲的意味。青田和尚只听到他后面的话，勉强随口应付道：“什么和尚、同党？”
　　乾坤手上官民笑容未放，故意将刀法松弛一下，再说了一遍。
　　青田和尚趁机又扩大杖圈，一面摇头道：“我连主持是哪位大师也不晓得呢！”
　　上官民道声好，忽又增加压力，两人齐齐移动数步，正好在两座铜像之间。
　　乾坤手上官民募然飞纵而起，划起一溜刀光，急射而至。青田和尚一跨步，挥杖欲击时，却因这一枝击出，必中铜像，忙不迭移形换位。杖法一懈，上官民已乘隙而进，刀光如雪，直卷进来。
　　青田和尚明知身后便是那宝贵的铜像，若一闪开，敌人之刀斩金削铁，必将铜像毁掉。
　　然而他又不能不闪，因为他虽然可以横杖招架，但从方才杖尾被削的经验，这一招架，整根掸杖可就得分作两截，而且自身也甚危险。
　　高手决斗，讲究的是分秒时间，也得争取。这时刀风锐利急劲，已疾袭而至。
　　青田和尚大喝一声，蓦地一式“银流沙焦”，仗影横封，全身内家真力完全由杖上溢出，宛如怒涛澎湃激荡。
　　乾坤手上富民刀光连闪，在这一触即及之际，已连变了三招。
　　他的确不愧是领袖大内群雄的人物，缅刀如电，姚开放人以杖影和真力所布成的铁壁，只寻到那么一丝地空隙，刀尖已疾深而进。
　　常地一响，刀杖相砟。青田和尚已存着禅枝被削断之心，这时毫不犹疑，全力一压。
　　这次他既不存苟避之心，力量便给用出二十成足。乾坤手上官民缅刀一削，竟不曾将敌人禅杖完全削断，仅仅刀口深嵌在杖身之上。
　　青田和尚双手持杖全力一压，跟着撒杖抽拿，猛击而出。
　　乾坤手上官民无论如何也不能把兵刃撒手，只好左拿一翻，硬迎上来。啪地三掌相交，一个是有意，一个是勉强招架。是以立分强弱。
　　人影乍分，青田和尚宛如一缕轻烟，向殿门外飞纵而出。那乾坤手上官民却连退三步，等到稳住身形，敌人的按铁禅杖余势劲急，不得不拧身跨步。那铁样杖重逾五十斤，掉在殿中方砖之上，发出极响亮的声音。
　　青田和尚一个起落，已抢出殿门。只见两条人影，各向一方追扑而去。眼光一扫，地上有两三粒铁菩提和三粒铁莲子，兀自流转未息。料得那两条人影，定是被那铁菩提和铁莲子的两人引开。心中电光大石般掠过一个念头。
　　“怪不得那厮不肯放过我和尚，敢情这里面有佛门中人。”
　　心虽在想，脚下可下停留，疾向殿后飞跃，穿过一座佛堂，转出一道廊，再经过一个院落，陡见前面花木扶疏，曲径通幽，却是一座院落。
　　他惟恐让那魔头从空中飞纵时瞧见，不敢停留在院中，一径冲入堂中。只见堂后一道门口，连忙走进去，却是个小弹院。
　　廊上一个老和尚，凭栏站着，一径凝视着他。
　　青田和尚合十道：“老禅杖请恕擅闯之罪……”
　　老和尚转身临房，一面道：“请进来吧！”
　　他疾如飘风地闪入禅房中，只见这禅房甚是雅洁，自有一种庄严清静的情调。
　　他立刻便推想到这是本寺方文排房。
　　那老和尚摄衣坐在禅榻上，一面摆手请他在一张椅上坐下，然后徐徐道：“师兄绝艺惊人，老销方才已略窥一斑，不胜仰佩。”
　　青田不知所措，嗫嚅一下。
　　老和尚又道：‘老衲广智，乃是本寺方丈，敢问师兄法号？”
　　青田连忙说了。
　　老和尚道：“适才和青田兄交手的人，乃是方今武林中一等一的人物，如今供职大内，与南疆血掌尤锋并为领袖，天下之八，闻名色变。师兄居然能够与他以兵刃相见，争持两个时辰有多。这件事著传出江湖，必定震动江湖无疑。”
　　青田和尚呀地一声，道：“弟子实不知该人来历，是以冒失挺斗，若知底细，恐怕会曳杖而走。”
　　广智老和尚道：“老衲早年也曾研练武功，然而总不成材。晚近二十年静中有悟，然而筋骨已衰，已无寸进。不过以老衲愚见，师兄杖法绝伦，只惜方寸中杂念未祛，不时动心转意，影响功力。而且那上官民的缅刀，乃是希世之宝，师兄禅杖被削，更加影响斗志。目后尚须从持心定慧方面加点儿苦功，再与上官民相逢时，定能一挫凶焰。”
　　青田和尚心中如有所悟，不禁着意寻思，歇了好一会儿，才连忙向广智和尚道谢。
　　老和尚道：“那上官民率同两名大内好手，来本寺搜寻敌人，其中一位正是佛门弟子，啊，师兄果真不管世事，那么老油也不须多言。不过有一点要奉告的，便是他们欲搜捕之人，果然匿伏本寺，幸亏那魔头被师兄牵制住，否则后果如何，便难说了。”
　　青田道：“老样师切勿误会，弟子虽是出家为增，但仍然记得非我族类，其心必异的话。而且，弟子之看破红尘，与山河沦落于外人之手，亦有关系。不过，此刻弟子身有重任牵涉到佛门大劫，是以日夕惕惕，不能自安耳广智和尚诵一声佛号，道：“师兄有此缘法，可喜可贺。然而佛门劫运，系于天心，师兄虽然必须谨慎从事，但也不可太于执着，反坠庞道。啊，老袖饶舌了，请师兄海涵……”
　　青田连声不敢，猛然又如有所悟。
　　老和尚道：“那魔头收拾不下敌人，定然无颜留在此地，况且另两人已现身逃走。他奉了密旨，必定不敢先私仇而后公事。那屋角一根竹枝，权当排杖，师兄可持去，力挽狂澜。
　　我佛无所不在，必定庇佑师兄。”
　　青田转眼一看，只见屋角靠住一根长逾眉际的竹杖。大约是久无人理，是以有点儿黯淡。
　　他走过去，伸手拿处，但觉竹杖重量还在自己那根掉杖之上，不禁诧异细瞧，只见那杖仅仅粗及儿臂，色泽金黄中，隐隐幻出一圈圈的紫景，极是悦目。
　　老和尚道：“这是沙门至宝南海紫檀竹，坚逾钢铁，可也甚重。以师兄之功力，再不怕人家的宝刃了。师兄既弃以往的按铁禅枝，今日之事，便传为另一人所为。如此一则师兄来日走动时，不致多生麻烦。二则有这么一个高手，便可为我方益增声势。”
　　青田无道谢过赠杖之德，然后道：“弟子此时无暇及此，一切便请老禅师裁决。”他再坐下倾谈，便将此行内容说出来。
　　广智老和尚原来也会见过左右光月头陀，当了便约定代为留意，两个月后再来此一晤，以便得知确实消息。
　　青田和尚用过斋膳之后，才又从容上道，先到云岗堡瞻仰石窟佛像胜迹，然后一路北上访寻。
　　不过他这一路上都不像以前那么急切，他深深体味到广智老尚话中微旨，从而了悟出许多道理。于是，他变得沉默深思，路上所见的一切，部另有一种意义，那是恒久的内在的意义。他似乎探索到宇宙的真相，他得悉生命中更多的限制，不论人类智慧如何发展，但仍然有许多限制，是超乎于智慧之上，为智慧和人力所无法逾越的。他从北方折回大名府，逼着了小毛。
　　两人都无所获，青田算算日期，便携同小毛回到大同的大华严守谒见广智老和尚，探听一下消息。
　　十天之后，他们已到了大华严寺。
　　远远已望见寺门，小毛已买了一匹马，这时扬鞭追上青田，呼叨道：“三相公，前面可是大华严寺？”
　　青田点点头，小毛又问道：‘哪位老和尚是约定这个时候么？”
　　他又点点头，凝目瞧着远处的寺门。
　　小毛已抱怨地道：“三相公啊，自从在大名府再见到你，但觉你已变I一个人，老是不做声，尽在思索些什么，三相公休老是想些什么啊？”
　　青田道：“你喜欢我说些什么呢？”
　　小毛道：“什么都行啊，只要别那样子不做声，可要憋死小的了。说些老和尚的事，或者是大小姐……什么都可以。”
　　青田微唱一声，道：“你怎会明白我的思想。”
　　小毛道：‘’这就快到大华严守了，若果仍然没有大相公的消息，可把大小姐等惨啦，对了，三相公啊，那天你不是对大小姐说你爱她么！那时小的心里很气愤，那是为大相公气愤，故此当你阁小的慢走，你和大小姐先赶去西安时，小的还以为你有什么不妥的念头，现在小的才知道自己该死，三相公你……”
　　青田截断他的话头，道：一这些事不消再提，你瞧我已经是个和尚，那就太够了。”
　　小毛嗫嚅一下，道：“小的知道三相公不会怪责，三相公你果真爱大小姐么？”
　　青田沉思片刻，缓缓道：“那是以往的事情，我如今已不是昔日的青田，哪还有什么爱不爱的。”
　　小毛征一下，大声抗议道：“你三相公的话太绝了。你能够削发出家，也可以蓄发入世啊，大小姐她呢？她怎样说？”
　　青田嗯了一声，侧顾小毛道：“你今天这么多话，奇怪？”
　　“小的在想，大小姐怪可怜的，又是那么一个美人，唉，大相公也大忍心了，然而作，也一样地忍心。”
　　青田心波荡漾，遐想欲飞，连忙诵声佛号，自个地念道：“有喜无情成解脱，欲追前事已溟蒙……”
　　小毛道：“三相公，等会儿若果然不知大相公下落，你就蓄发还俗吧，小的知道唯有三相公你能够使大小姐抛开愁思……”
　　青田猛吃一惊，再看他一眼，只见他面上神情甚是思挚，仿佛这个要求，乃是对他本身十分重要。这要求生像已非罗淑英之事，而仅是小毛生命中最要紧之事。
　　“他……他想什么啊！”青田吃惊地思忖：“他为什么这般替她着急。”罗淑英情影已经多日没有侵扰他的心灵，但这刻却清楚地浮现心头，他悲哀地叹息一声，想道：“我焉能代替她心中的影子，若是能够的话，我……”下面的他不再想下去，这刻他已生出犯罪的感觉。
　　他大声道：“小毛以后不得再胡说了，你可知自己说些什么话。”
　　小毛勇敢地点头道：“小的知道自己说什么，小的但求能使大小姐快乐，心中便觉得舒服。三相公作应该蓄发还俗的啊。”
　　青田和尚央一下马腹，冲在前面，一面惊诧地想道：“真料不到，小毛对她也生出这么强烈的感情，虽然因为各方面都太过悬殊，故此不像寻常的爱情形式表现出来，但他的确是对她有了莫大的感情，她……”
　　蹄声得得，已走近大华严寺，只见寺门石阶上，一个和尚站在那儿。
　　那和尚正是大华严寺的老方丈广智者和尚。
　　青田滚鞍下马，上前行利，广智老和尚也还了一礼。
　　他道：“老纳已探出圆通师兄的行踪，他乃是往南海朝拜，大概此去时间很久。”
　　小毛可不知圆通即是袁文宗。青田道：“多烦老禅师指点，既是如此，弟子便归西安。”
　　广智老和尚微微点头道：“如今寺中尚有恶客留驻，彼以老销不知耳。师兄禅光冲和，遇异昔日，大是可贺。”
　　青田和尚向寺门投一瞥道：“既是如此，弟子先告辞了。”
　　当下彼此行礼告辞。
　　小毛跟着青田远了，才问道：“刚才三相公和那老和尚寥寥数语，便立刻离开，已经知道有什么消息么？”
　　青田沉重地点点头。他这一回到西安府，找着了罗淑英，便立刻得将底蕴揭穿，那时候，后果如何，正未可预卜。纵然他如今已深悟世相，不再执着。然而，到底关系甚大，不由得他不耿耿于心。况且他极不愿令罗淑英伤心，然而当他说出真相之时，她焉能不芳心尽碎？他们终于回到西安府，那罗淑英在城郊外租赁了一间孤零零独立野外的房子，每日除了到处溜溜，希望碰到袁文宗之外，便是等候青田归来。
　　如今已是秋深时分，田野间一切都枯黄了。纵目遥览，难得见到代表生命的绿叶，只有山谷间枫树千重，染得遍谷红成一片。可是这种颜色，终不似鲜花之红，使人无端生出衰飒之感。
　　她的屋子孤零零地独立在田野中，在清冷的秋风中，倍觉孤单萧索。
　　可是她的心境比之这座屋子更加凄凉，在这几个月的等候中，她觉得像是已过了千年。
　　日子是这么地难以排遣。而相思之情，则日益深刻。好多次她站在门前，眺望西沉的太阳，余晖残彩，映得遍地像抹上缤纷油彩，尤其是那长满枫树的山谷，更加美丽醉人。
　　可是只在眨眼工夫，这一切一切美丽的景象，都随着暮色降临而消失。她深深觉得悲哀，这不仅是像夕阳无限好，只是近黄昏的悲哀。而是痛惜青春的惆怅。那原本是生命中最灿烂美好的日子，却是轻忽地让它逝去。
　　她的青春，正如那黄昏夕阳美景般令人爱恋和美丽，然而一会儿便失落了。
　　尤其是袁文宗的远走出家，那是不可填补的损失，永远再也不能填补。
　　是以她变得沉默、衰颓。生像青春已从她身上消逝了，再没有那种活力。
　　她忽然发觉头上出现了一银白发，这是一个极恶劣的凶兆。
　　以她那种道家罡气的造诣，本可以转白为黑，返老还童，可是她居然有了白发，这是多不可思议的现象啊！
　　如今她深深体会到忧愁滋味，并且无能摆脱相思的樊笼羁绊，这情枷恨领真个把她折磨得比普通的女人还在弱，她经常静静地哭泣，却说不出是什么缘故。
　　这天，她清晨便起来了，晓色迷离，曙光黯暗，她盥洗罢之后，走回房间，四下一瞥，但见红窗寂寂，一个茶杯孤单地摆桌上，床上多枕末整，却是凌乱得那么单调，她叹口气，轻轻诵道：“红窗小泣低声怨，永夕春寒斗帐空，中酒落花飞累乱，晓等啼破梦匆匆。”声音凄清，玉容惨淡，跟着又将这首诗倒转来念道：“匆匆梦破啼莺晓，乱絮飞花落洒中，空帐斗寒春夕永，怨声低泣小窗红！”
　　她念的那首诗，乃是宋代眉山苏东坡的回文诗。诗中之意，除了节候不对之外，其他的全都极贴切她这种孤单零丁的心境。而且，她实在也曾红窗小泣，晓莺破梦。
　　她独自坐了不知多久，猛然外面的马蹄声，使她墓然惊觉。
　　那蹄声毫不迟疑，直向她屋子疾驰而来，她心中猛然震动，霍地站起来。可是她没有立刻奔出房去，因为她甚至在梦中也惊怕的，便是两骑并驰而来，却没有他在其中。而来人更带着恶讯。
　　她在房中团团走动，始终不敢出去。
　　蹄声在屋前嘎然而止，接着木门有敲叩之声。
　　她屏息静气，不敢做声。
　　叩敲之声又响，并且有人叫道：“大小姐可在屋里，大小姐……”
　　却是小毛的声音。她忽然流下两点泪来。她记得当日青田曾说着小毛回袁家镇等候。也许袁文宗会回到故家，那样小毛便可带领他来西安。
　　她也从蹄声中得知来的若是两骑，那么另一骑不是他还有谁？清泪悄悄从脸上跳下衣襟，她感激上苍地用双手抱住心房，长长叹口气，于是，徐徐走出房去。
　　叩门声仍然继续着，她一下子便来到门边，伸手轻轻卸下门检，然后吸一口气，猛然拉开木门。
　　小毛站在门口当中，把她的眼光遮挡住，只约略瞧见他身后露出灰色的僧抱。
　　她的心突地一跳，想道：“难道他真出家了？那么他还来此干吗？”
　　小毛欢喜地道：“啊，大小姐你起来啦，这一阵子可好？”
　　她的脸色沉寒如冰，只点点头。
　　小毛随即挪开身躯，于是，她清楚地瞧见那和尚，却是青田和尚。
　　她的心立刻向深渊沉没，仿佛无休止地向下沉。
　　这世界已经离她远去，一切事物，不论是美好的或丑恶的，都与她无关。
　　眼中的青田，与他颇为相像，可是究竟是相像而已，绝对不能是他。正如佛家一个譬喻，一只金铸的狮子，再另铸一只金狮，虽然和先前那只一模一样，终究已非那只金狮，即使溶了重铸，到底已非本来的金狮。
　　她麻木似地靠向门边，这动作显得这么荏弱的和乏力。以致青田和尚微微一惊，急步上前，伸手去扶，一面道：“咱们进去说话，你没事吧？”
　　他的心也是难过得很，一方面为了她这可怜的遭遇，一方面为了自己，因为她终究是全心全意向着袁文宗，对于他的出现，甚至于不屑一顾。
　　小毛也抢上来，伸手相扶。
　　罗淑英忽然将玉臂一振，青田和尚如受一堵铜墙铁壁，硬碰过来，不由得连退四五步，却没有受伤。
　　小毛扶着她，走进房内，他有点儿儿结巴地道：“大小姐你没事吧二’罗淑英抬眼向着屋顶，却没有发现小毛那种焦虑的神情，那是焦虑关心得有点儿过份的神情。
　　她在房外的厅子（勉强称为厅子，其实比她的房间还要小些）坐下。
　　青田和尚走进来，脸色有点发青，而且还带出激动的样子。
　　他没有坐下，一径站在罗淑英之前。
　　她垂下眼光，道：“你有话说么？”声音已经平静下来，不过却显得极其淡漠，使人生出反常之感。
　　青田和尚瞧瞧她身侧着的小毛，眼珠一转，道：“小毛出去把马系好！”小毛无可奈何地去了。
　　他才继续遭：“我已得知大哥行踪，故此立刻来告诉你。”
　　她霍地站起来，却紧闭着嘴唇，等候他继续往下说。
　　“可是有一点要先告诉你的，便是大哥已经……”
　　她忽然用手势阻止他说下去，她急急地道：“既然知道他的消息，那等一会儿再说。我有一个问题，几个月来，经我反复思量，但至今仍不得要领。我想请你帮助找寻答案……”
　　“答案？我？”青田和尚受宠若惊地随口反问：“你且说出来，看是什么问题？”
　　“我反复地想着，我本是十分骄傲的人，是么？”
　　青田和尚点点头。
　　她又道：“可是你也见到的，我为他弃家出走，风尘跋涉地找寻他，可是，若果换了是他，他可肯为我这样？又这等做法，是否太过愚蠢而令他看轻？”
　　青田和尚怔一下，半晌没有说话，最后，他心中想道：“我别要节外生枝，这些问题，老天爷也弄不清楚……”
　　他断然遭：“我先告诉你一件事，便是大哥已经做了和尚。”
　　她的脸色白了一下，但随即又恢复原状，只是眉毛和眸子中，流露出一种煞气。
　　她冷冷道：“我想他定是如此。”
　　青田倒是没有话好说了。她徐徐走过去，剩下青田独个儿呆在外面。
　　片刻地再走出来，玉手中捧着一口剑，她说：“我早已买了这口剑，便是为了这个消息而用。”
　　青田凝视她一眼。这一眼可算是他第一次真正看她。他几乎可以数出她那双澄澈如秋水的眼睛上，那两道细长的眉毛有多少根。然后，下面是个挺直鼻子，再下面是纤巧而丰润的嘴唇。
　　他一点儿也找不出她有什么邪恶的表征。反而在操心底同情和宽恕她，人往往要做许多不愿做的事情啊。
　　他真想告诉她说，他原谅她决定的做法，而且要将那根紫檀竹杖扔掉，让她能痛快地一剑收拾掉自己。这样，彼此都可以免掉以后漫长岁月的折磨。
　　他几乎真的把竹杖摔下，可是小毛的声音把他惊醒。
　　小毛道：“大小姐你拿剑干什么？”
　　罗淑英娇躯猛震一下，摇头道：“没有什么，你出去吧。”
　　小毛不大情愿地慢慢退出屋门外。
　　青田低声道：“那么你要从我杀起了？这是你说的，是么？”
　　淑英道：“对，就打你开始。”声音十分坚决，显出绝无转回余地。
　　青田道：“那么你何须用剑，只须你一举手，我便变成苗粉。”
　　罗淑英道：“你图个省事么？那也可以破例为你这样做。”
　　她咬一下牙齿，这一下动作，显示出她的内心并不似声音那么坚决。
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