“江南织笛”谢怜人，的确很难让人忘记。因为他虽是将近四十之人，但清秀潇洒的风度会使人觉得他还是翩翩少年。一身白色衣服反而令他在人丛中更为特出。
　　但最重要是他的“铁笛”，近十五年来若是谈论起江南名家，谢怜人绝对列于前五名之内。
　　所以袁初觉得头很大。何以连“江南铁笛”谢怜人这等人物居然亦肯做私人保镖？“暗杀道”这口饭岂不是越来越难吃么？
　　不过无论如何谢怜人非死不可。否则袁初便活不成。凭良心说，“冷血”李十八比“江南铁笛”谢怜人可怕得多。宁可跟谢磷人拼一百次命，也不愿欺骗李十八一次。
　　秋阳失去夏天光采，而使人微感凄冷，照在无数盛开的菊花上，好像更寂寞更孤清。
　　白衣飘飘的谢怜人，已经在百千菊丛中漫步很久。兰佩紫、菊簪黄，殷勤理旧狂。欲将沉醉换悲凉，清歌莫断肠……如果是别有情怀之人岂能不断肠呢？
　　一股森冷杀气从树丛后透出。谢怜人惕然停步，凝眸寻思。
　　两年以来太太平平，曾熙老员外礼数周到恭敬，酬金丰厚得使人不敢相信。但果然很有问题，酬劳越丰危险越大。这一股杀气竟是平生第一次使他心胆微微怯寒的。
　　他轻轻叹口气想道：“这样也好，横竖十余年来还来碰过敌手，又横竖天涯地角有穷时，只有相思无尽处。我也不知道人为什么要千方百计活下去，如果心里很孤寂的话。”
　　袁初行出树丛外，右手按住刀柄。
　　谢磷人的确很惊异，闲为袁初虽然只有二十左右，但那大将之风绝对假装扮演不出。尤其那股杀气可怕之极。
　　袁初道：“不必多说，咱们无仇无怨。但今日局面却注定不是你死就是我亡。”
　　谢怜人道：“你讲得很明白。而你的气度锋芒亦显示你很够资格。请！”
　　袁初一抬手掣出长刀，刀尖笔直指住对方心窝。
　　杀机弥漫森寒刺骨。是生与死之无情挣扎。只为求“生存”的冷酷天性亦表露无遗。
　　但在这间不容发之际，袁初居然还会想起袁小华……
　　她不但是他的“女人”，同时亦是最佳搭挡。而袁初本以为三十招必可把她剁成三截，事实却大出他意料之外。
　　她手中两把锋快短刀宛如雌虎双爪。并且第廿五招最危急之时她忽然施展出奇异诡变手法。
　　袁初不但从未见过，当时甚至差点送了性命。饶是不死却也负伤溅血。
　　所以男人绝对不可轻视“女人”。只要把她迫到绝境，她一定有些绝招舍你膛目结舌，一旦弄不好，你连命也保不住。
　　那袁小华突然飞起凌空扑落，很像飞燕投怀，但更像凶猛豹子从树上扑下。她双刀旋绞幻化出一片精芒光晕，令人目眩神摇瞧不准她从哪个角度攻入。
　　但袁初似乎还快了一线，有如劲箭疾射升空。刀光如雪与她一触便分开，人也斜斜飞开落于两丈外——第卅五招。
　　袁初禁不住叹口气。他虽定心狠手辣，无奈袁小华终究与别人不同。如今她虽已埋骨飒林内，但他此生能否忘记她呢？
　　谢怜人忽然道：“往事不堪回首，还是目前要紧。”
　　袁初应道：“听说你的铁笛不但是武林有数奇门兵殁。吹奏时也是天下一绝。可惜我是外行，不然的话我的心情真想听一听。”
　　谢怜人轻喟道：“我有江南铁笛，要倚一枝香雪，吹彻玉城霞。清影渺难即，飞絮满天涯……”
　　他不是说话而是吟诵一首词其中几句。那孤寂向往的声调神情，使得不甚通文墨的袁初也深感怅触。
　　袁初道：“好听得很，还有没有？”
　　谢怜人的微笑好像千百年来独自行往于荒旷山川大地。
　　他道：“有，还有。难道春花开落，又是春风来去，便了却韶华？花外春来路，芳草不曾遮。”
　　袁初道：“我虽不明其意，但觉得末后两句没有那么好听。”
　　谢怜人道：“沉哀悲伤的气势果然大大弱了。你说得对。不过假如我们继续吟咏下去，却把生死决战忘了岂不笑话？”
　　袁初道：“多谢你提醒我。但你放心，我绝对不会忘记。因为‘冷血’李十八的名字就足以保证有余。”
　　谢怜人惊讶得有一刹那失去潇洒风度，问道：“‘冷血’李十八？他要你杀我？”
　　袁初道：“正是。你想想看，既然李十八叫我杀你，我敢不敢忘记呢？”
　　谢怜人道：“想不过真想不通。‘冷血’李十八为何要杀死我？”
　　袁初道：“因为你是曾老员外的保镖。而曾老员外就是二十年前天下第一杀手‘五更鸡’钱通。”
　　谢怜人叹气道：“这种事谁想得到？但居然给我都赶上啦！”
　　袁初的长刀无声无息由空中落下，宛如电光划破黑夜长空。
　　谢怜人虽然横笛挡住，但却被森厉刀气以及强大无匹的劲道震得立足不稳，在地上连滚十转远达丈半才跃起身。一身白衣染上斑斑泥土痕迹。
　　但他根木没有时间喘息，因为袁初刀锋已劈到胸口，刀招全无丝毫花巧，却绝对能杀人。而且一刀就足以要命。
　　这一刀谢怜人仍然及时封住。但当他被刀势震退时亦已清晰知道，一定逃不过第三刀。
　　“奸卑鄙恶毒的手段。”他心中怒骂。说起来袁初的确“卑鄙”“恶毒”兼而有之。因为他要谢怜人吟诵诗词使他杀机气势减弱，又提起“李十八”和“五更鸡”钱通使他分心。而就在此时突然出手暗算……
　　第三刀立刻出现由头项劈落，宛如黄河之水天上来烕不可当。
　　武林赫赫有名的“江南铁笛”谢怜人竟然走不上三招，由头顶到胸膛被劈出一道深得不能再深的伤口，鲜血喷溅。把左近好多丛金黄菊花染成鲜红一片。
　　袁初慢慢走出园子，他很想走得决些。但他却仍然慢慢走。
　　李十八欧老大袁小华甚至谢怜人等人的面影在他眼前交错出现。但他现在还憧憬追求甚么？
　　争强好胜金银如山以及醇洒美人都是一场幻梦。因为他小腹的剧痛已变得麻木。“江南铁笛”终究是武林一流高手，他绝对不会死得那么容易，除非他决定一命换一命。
　　如若谢怜人有时间寻想或者有别人晓得此情此景。一定会被“一命换一命”果断残酷的决定所震撼。消灭别的生命以维持自己生命，自然界老早已成定律。但“一命换一命”却令人不敢想不敢问。
　　秋风卷起许多黄色的落叶，一些落在谢怜人尸体。又另有一些铺洒于袁初身上。
　　孤冷的无声无息的葬礼！
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　　童年时的印象永远最美丽最难忘。那怕是一枚铜钱掉落草丛中拼命找也找不到，觑看无人时候放声大哭。这种尴尬不愉快的回忆，到长大以后仍然很美丽。
　　丽春蹲在井边洗衣服，四下一些简陋的屋子完全与记忆中一样。七年时光不算长久，可是你去问问风尘卖笑的女人，七年简直等如七世纪。
　　从前住过的“家”本来尽是辛酸往事。贫穷、饥饿、寒冷，还有上门讨债可怕的脸色。
　　但现在这间屋用白花花银子买回，全部属于她自己。无数的回忆居然由丑陋可怕变成美丽可爱。尤其是屋里那个男人，他一定还躺在床上。她此生还是第一次碰见如此贪睡的人。他能够日以继夜呼呼大睡，除了吃饭起来一下，除了两具光裸身子碰触肉体磨擦激起情欲而有所行动之外……
　　可惜爹娘老早去世，享受不到她带来的安逸日子。更可惜的是那个男人不久就会离去。他几时走、要到何处去？不会有人知道，包括她在内。总之他一定会离开而且永不回来。
　　你一定认为他们正在上演悲剧——没有任何诺言任何结局。
　　但丽春却不这样想。十几天前在妓院，她仍然在黑社会势力重重束缚下，不分昼夜迎送各式各样男人（有些人实在使她内心感到作呕，但还是要笑着逢迎）。却忽然遇到他——额上刀疤闪光满颊胡须，一点不俊俏漂亮。
　　他自称李十八，好怪的名字。但名字不要紧，因为从来没有一个嫖客肯说出真姓名。
　　李十八不好看却很可爱，身体壮健而在床上时既温柔又有技巧。不过这些都不重要，最重要是他替她赎身，带她回襄阳原籍，给她足够的银子买回自幼生长的屋子。还足够得可以不做任何事吃用几十年。
　　据她所知同行姊妹从未遇到过这种客人。何况她并不漂亮，圆扁的脸庞，手脚粗糙。唯一还值一提是身体很软滑肌肉也很有弹性。同时她学到的技巧亦可以使男人满足。
　　她忽然看见他走出屋子，四下浏望。
　　丽春的心往下一沉。李十八居然离开床铺不是好现象，他大概快要离开了！
　　不久李十八至她身边蹲下来看她洗衣服。过一会才道：“想不到你会做饭会洗衣服。家事都做得挺不错。”
　　丽春道：“你几时走？”
　　李十八微微吃惊，沉默一会才道：“还不知道，但也差不多啦。”
　　丽春道：“我知道你不会回来。可是如果有一天你路过此地，又恰好有空闲工夫。你来讲几句话好么？”
　　李十八楞住缓缓把目光遥望天空，喃喃道：“表面上美丽高贵纯洁的女人，只怕大多数没有这种情怀。能够体谅了解男人的女人才真正叫人难忌……”
　　丽春问道：“你说什么？敢是有点饿了？”
　　李十八道：“我正想那位老员外，自从十天前发现‘江南铁笛’谢怜人和袁初的尸体，他应该如何应变？会不会被我预先布置的证据骗过，而以为只不过是偶然的意外？”
　　丽春瞠目道：“你究竟说什么？我一点不懂。”
　　李十八道：“现在只不过是暴风雨前夕的平静。老员外应该不会被骗过，否则他就不是‘五更鸡’钱通了。”
　　丽春忽然笑得很温柔。她确实不知道李十八说些甚么？但她却明白如果一个男人向你絮絮说些你不懂的话，你在他心中必定是个真正的女人——母亲和妻子。
　　所以她微笑地倾听，注意他嘴唇动作眼睛神情甚至他蹲着的姿势。好可爱的男人，我愿为你做牛做马，我愿为你死一百次……
　　李十八又道：“有一件事不但任何人想不到，连他儿子也想不到。那便是老员外的儿子根本不是他的儿子。”
　　丽春道：“谁的儿子不是谁的儿子？”
　　李十八笑一下，柔声道：“你一定要答应我，永远不向任何人提到李十八这个名字。就算是你的儿子也不能提到。”
　　丽春轻叹一声，道：“我知道，你根本不必叮嘱。但我们会有儿子么？”
　　我们？李十八大吃一惊。
　　“儿子”他从不敢想，因为有儿子就有妻子，亦即是有一个“家”。这是致命之伤，不但害死自己还会害死妻儿他们。所以他从不想，亦小心翼翼避免这种事情发生。
　　那么我现在追求甚么？即使找到黄杏秀，即使已有花不完的银子，可以给她父亲做聘金。但又如何呢　？我能有一个“家”么？
　　如果有一个家，我将来的命运大概亦像“五更鸡”钱通一样。永远活在提心吊胆百般提防的岁月中。有何趣味？有何意义？
　　他深深叹息一声，懒懒走回屋子。
　　但无论如何目前对手是“五更鸡”钱通，他怀疑戒备也好或者被骗过也好，十天来毫无动静一定使他有所决定。当然最理想是他不继续戒备的决定。
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　　银灯下罗帐深垂。曾希忽然坐起，身上虽无一丝半缕，却好像一点不冷。
　　曾希甚至还把被子掀到一边，于是一个女人赤裸的身子出现眼前。肌肤雪白丰乳长腿，加上眉目如画风情醉人的脸孔。即使身为她丈夫而且结婚了五年之久，但这般可喜娘至今仍然百看不厌，更舍不得虚度春宵。
　　王淑娴微微而笑，笑得娇媚之极。昵声道：“别这样，连白天也脱光给你看难道还不够？”
　　曾希道：“当然不够。”
　　王淑娴缓缓闭限。感觉到他的手已经出动，遍体摩擦揉揑。
　　他的贪婪热情每次都能使她欲情沸腾。使她尽其所能迎合他，并且自己也得到极大欢乐。
　　不过当欢乐过后，王淑娴却沉默得近乎悲哀。她显然有“失落”的忧伤。因为两年前她很意外很偶然地得知家翁（曾老员外）竟然是“五更鸡”钱通。
　　她的父亲花尽家财（本来相当富有）务求报复妻子被奸杀之仇。最后迫不得已回到原籍襄阳，却不料攀上这头亲家，因而又有足够银子继续付出访寻及追杀仇人的庞大费用。
　　但命运却如此奇怪把她和仇人之子黏在一起。
　　每一次当她充潇热爱激情而得到兴奋满足之后，她都感到不安内疚。她应该和仇人之子继续下去？她为何不把秘密告诉父亲？
　　今夜曾希已是第三度燃起贪婪情欲之火。这使王淑娴感到奇怪。曾希虽然只有廿五岁年轻力壮。但何必如此拼命？好像以后没有机会似的。其实他还有几十年时光，因为她父亲已逝世，纵然想把秘密说出亦来不及了。他何以如此亢奋不知满足？
　　直到曾希颓然乏力躺在她身上。她才道：“你一定很累了。为甚么这样呢？”
　　曾希振起精神，声音沉重难听，说道：“因为我们要小别一阵子。”
　　王淑娴吃一惊，道：“你要出门，到那儿去？”
　　曾希道：“我不出门，只不过你换个房间而已。”
　　王淑娴绽开一朵美丽的眩目的笑容，道：“原来如此，那也很好，我乐得趁机休息。”
　　曾希面上没有一丝笑容，绷得紧紧道：“但你并非一个人睡，而且房间一定要灯烛辉煌，最要命的是你必须脱得精光。”
　　王淑娴笑道：“你胡扯什么？”
　　但忽然跳起，把曾希掀倒一侧。她道：“你……你的话居然是真的？”
　　曾希垂头丧气地道：“当然是真的。”
　　王淑娴道：“你一定发疯神智不清。你真要你老婆脱光衣服陪人来睡觉？而且还规定灯烛辉煌？”
　　曾希道：“你听我说，跟你睡觉的不是我……是老员外。”
　　王淑娴整个人弹起几乎碰穿帐顶，但很快就冷静下来。如此奇怪不可思议之事必有内情，呱呱叫并无好处。
　　她道：“你说吧，我听着呢。”
　　曾希道：“你永远也猜不到老员外从前是干什么的。”
　　王淑娴叹口气，道：“我不猜，你告诉我好吗？”
　　曾希道：“二十年前他是天下最有名最厉害的‘杀手’。你知不知道杀手是甚么？”
　　王淑娴道：“反正会杀人就是了，你往下说。”
　　曾希道：“他当然仇人很多，虽然他早有布置摇身一变变成襄阳仕绅。但二十年后还是被仇人找到。”
　　“江南铁笛”谢怜人两年来见过不少次面，所以曾希说出他惨死之事，王淑娴不禁悚然亦不禁侧然。
　　曾希又道：“老员外打从谢怜人被杀那天开始，躲到地窖至今十天之久。当然谁也休想找到他，但是他也绝对不能一辈子躲着。所以他决定反击。他原本是天下无双的杀手，任何暗杀技俩都了如指掌。所以他找出一个绝妙之计，专门对付这个当今第一流的杀手。”
　　王淑娴问道：“难道他已查出那人是谁？”
　　曾希道：“还没有确实证据。但细算天下当今杀手，却也只有一个人有本事有胆子接下这件生意。这个人就是‘杀手中的杀手’李十八，外号‘冷血’。这外号来由是因为他除了杀正主之外，凡是有关的家属亲眷都杀，每条命五千两，你不付也不行。”
　　王淑娴大惊道：“那么岂不是我们都很危险？”
　　曾希沉重地点点头。看来他对本身的安危看得很重，甚至重要过美丽的妻子。
　　他叹口气然后说道：“单单躲避当然不是办法，尤其有力量反击的话更不划算。所以老员外要借你用一下。”
　　王淑娴道：“你说清楚些怎样借去怎样用一下？”
　　曾希道：“老员外说，任何杀手打手要有行动，先得了解对方，起码先‘点相’以免打错杀错人。更进一步就是查清楚对方全家人的一切包括相貌在内。‘冷血’李十八事先一定设法见过我们全家人相貌。你长得很漂亮而且青春年少，脱掉衣服当然更令任何男人无法不注意。所以假使李十八一揭开帐子，看见你的身体，跟着发现你的身份，就算是木头人也会惊讶得楞一下。”
　　王淑娴内心感到果然理由十足。任何人忽然见到媳妇在家翁的床上，又是赤条条充满诱惑力。你想不傻住绝对不可能。
　　可是她何以又隐隐感到不大对劲？照理说钱通就算近于禽兽之淫，但也不可能对媳妇有邪念啊！（但她却没想到反过来说，如果她不是他真的亲的媳妇，便又如何？）
　　曾希又道：“只要李十八楞一下，老员外杀他就绰绰有余。这是我们全家生死关头，他想来想去只好决定这样做。他说当然你起初心里会不舒服，会很难过。但你既然是曾家的人，为了曾家也只好勉为其难了。”
　　王淑娴只问道：“几时开始？”
　　曾希道：“明天。”
　　每天都有明天，但明天毕竟如何？谁能知道？
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