杜珏和晓霞，双双绕至鸭嘴滩尖端。
　　耳中却听见靠岸处一片喝叱之声，接着掌风“呼呼”，金刃交错，像是动上了手，晓霞扭头望了一眼，喂道：“张师兄真是笨蛋，怎么又和他们动起手来？”
　　杜珏也转身看时，黑影中张玄参正舞起一团剑花，和甄龙、贾虎、胡柏龄三人混战一团，玄参怒叱这：“鼠辈快些让开，道爷要上船去会会那个自号宫主的恶煞，尔等缠住道爷，莫非找死不成！”
　　甄龙笑喝道：“牛鼻子别吹大话，你鬼鬼祟祟缀在大爷们后面，还会存着好心！野牛鼻子，快给大爷滚回去，这里岂容得你撒野！”
　　玄参展开了九九八十一式武当剑招，翻虻飞影，长剑宛如一条青虹，上下飞舞，力敌三人，居然仍占上风。
　　杜珏叹道：“你张师兄和这些人动手，毫无意义，反而要破坏我们的行动机密，不如快点上船一探。”
　　晓霞点头，道：“好！”
　　杜珏已信手折了一段枯枝，向波心抛出，他身手之快无与伦比，“嗖”的一弯腰展臂，如同一头大鸟，已飘飘电射而出。
　　杜珏运足无相禅功，收气上提，双足轻如鸿毛，只在飘浮的枯枝上轻轻单足一点，立又翩翩拔起丈余，向船顶扑去。
　　杜珏更要卖弄自己的本领，他想让晓霞佩服他，就在空中施展玲珑步虚身法“凌虚三拍”，连连向上飘升。
　　他双手已抓住桅杆，旋身疾转，卸去了冲力，然后准备缓缓落下船顶，却不料晓霞也好胜争强，照样凌波渡水，脚点枯枝，又施展梯云飞纵身法，向船顶纵来。杜珏却见她最后梯云飞步，已迟缓下来，而且掠飞过来衣袂猎猎，带风之音甚为尖锐。
　　晓霞拔升至船顶，真力不济，突然娇躯向下沉落。
　　杜珏怕她落下去声音沉重，警觉船里的什么宫主，慌忙只手勾住桅杆，另一只手虚虚向空中抓去。
　　杜珏无相禅功得力于鸳鸯芝，已足抵练武功人一甲子修为，而无相禅功上乘法式，也都略窥堂奥。
　　他所用的是无相禅功中最精奥的一种手法，名为“般若擒龙”，这隔空一抓之力，竟远远把晓霞娇躯虚虚提起数尺。
　　晓霞藉他送来上提之力，又一运真力，娇躯方始缓缓落在船篷顶上，轻如棉絮，没弄出一丝声响。
　　杜珏飘然飞坠，两人一同俯下身去，伏在那席篷上面，可巧附近有个碗口大小的破孔，可以望进舱内。
　　晓霞脸一红，娇嗔道：“杜珏，谁教你逞能，我就不会慢慢落下来。”
　　杜珏笑了这：“我帮你点忙还不好，真的弄出声响来，就彼此都麻烦了。”
　　晓霞仍然嗔道：“我不稀罕你帮这一手！”
　　晓霞忽然偏头向沙滩上望去，她又恨恨道：“张师兄这人好没道理，尽和那些蠢货厮斗什么！”
　　沙滩上突然一声惨嗥，杜珏略抬起身子望去，只见那一字镖局的大镖头胡柏龄，已胸前穿膛而过，被玄参一剑刺了个碗大的窟窿，眼看栽倒下去活不成了。
　　恰在此际，两条绿色婀娜倩影，已自水面登萍渡水，横飞而过，少女娇脆声口叱道：“野牛鼻子，胆敢在此伤人，本宫宫主请来的贵宾，岂能任你行凶！牛鼻子，乖乖束手就缚，归顺我们官主吧！”
　　说时，两条绿影，已旋飞而上。
　　甄龙和贾虎，又各各惨嗥出声，双双退了下去。
　　甄龙和贾虎，一个被玄参一剑削去四指，另一个则剑虹扫中左臂，齐肩血淋淋削下一大廾肉来，都暗暗呻吟不止。
　　两个绿衣少女手无寸铁，却各各挥动手袖，宛如天魔妙舞，围住玄参激斗起来，显然她们竟练成了铁袖功。
　　晓霞也看见少女恶斗张师兄，但她伏身船顶，又不能赶回去援助，急得娇声嗔道：“杜珏，张师兄怎么这样笨？”
　　杜珏忙说：“只怕令师兄不是二女对手，你飞渡水回去助助令师兄，这里有我探听尽够了。如确系璇宫头子，再……”
　　晓霞却辩道：“那还来得及，你一个人双拳难敌四手，船上恶煞们不在少数，为了顾全大局起见，就让张师兄受点累吧！正好牵制她们几把好手，也分去她们的注意力，咱们正好对付那璇宫头子！”　
　　杜珏一听，晓霞的话也很有道理，遂不再说什么。
　　他们双双凑目自那洞孔中望进去时——
　　只见前舱好像是一座很华贵堂皇的客厅，陈设豪华已极，一排绿纱宫灯，万蝠流云花格子窗，窗上也垂着虾须软帐。
　　靠里却像一面戏台，高起三尺，正中展开八扇高大的画屏，屏风中间敞开两扇，露出一座雕镂精细，金碧交错的木龛，颇像个佛龛，龛门上垂着一道湘竹软帘，帘内影影绰绰坐着一位绰约艳丽的女子。
　　这女子一身宫装，凤冠霞帔，端坐上面，俨如一尊神像，抬下分左右摆着两行髹彩填玉靠背太师椅。
　　主位一排椅子上，列坐着两位绿袍老人。
　　老人们都戴着戏台上的绿纱帽，手里各捧着一根碧色笏板，气度庄严，举动斯文！好像是一品大员的官吏。
　　他们彼此相称为“左丞”、“右丞”。
　　椅子后面，侍立着两个绿裳少女。
　　客位上坐着一字剑沈秋原和鱼眼神蛟施正。他们神色茫然上也不认识这两位绿袍老人，更不测人家门派来历。
　　左丞老人微挥象牙笏板，欠身拱手道：“这位就是一字剑沈大侠，算得湘鄂一带白道英雄领袖了。这位施堂主，也算是洞庭帮中翘楚，故官主特约两位前来，有事相商，两位不必再存猜忌之心，本宫愿与江湖豪侠，衷诚合作，此后就是一家人了。”
　　绿衣二女却袅袅婷婷的自后船搬出来四盆名花，立即舱内散漫开缕缕幽香，中人欲醉，那种香味使人神智轻飘飘的，非常舒适轻快。灯光之下，却辨认不出是什么花木，而花朵鲜艳夺目，像涂过一层腊油。
　　一字剑沈秋原抱拳还礼道：“白道领袖的头衔，老朽实不敢当，不过江湖朋友们抬举！还略识得各门各派的高手，贵宫主的称号，可肯示知？彼此合作的事，老朽自当在合理之内，遵命照办，但不知贵宫主需要合作的究为何事？”
　　施正却大剌剌的说道：“在下素来最重江湖义气，彼此套上了交情，就是赴汤蹈火也在所不辞，但本帮还有帮主作主，在下尚难立即应允。”
　　右丞老人点点头，道：“那本丞就不妨明说了。敝宫宫主乃巫山花蕊神宫主人，有意联合武林同道，共做一番事业，可以说这是本着悲天悯人之旨，纯为救世扶危，一本大公无私之心，搜罗各派各门奇技绝艺，公诸同好，一视同仁，方能领导各方朋友。”
　　沈秋原不测话意所指，插口问道：“老朽年老功疏，不明阁下所说的究是什么用意？”
　　右丞老人“呵呵”朗笑，笑声震得船舱篷一阵摇颤，那四盆异花也扑簌簌地响不颤止，露出他丹田雄浑的内力。
　　笑罢，方才说道：“在两位未正式归依敝宫宫主座下，宣誓效忠之前，关于本宫机密大计，尚难全部奉告！”
　　一字剑勃然变色，道：“两位刚才说是彼此竭诚合作，怎忽又强人所难，强迫老朽投身贵……”他不知花蕊神宫一派，算是武林新兴的门派，抑是一种帮会，所以贵不下去。
　　施正则是火爆性子，冷声大喝道：“洞庭一帮，在南七省声威远播，施某岂能再投身别人门下！两位这一番话，算是白费，不必说下去了。”
　　左丞老人目光如电，冷冷道：“沈大侠，施堂主，识时务者为俊杰，两位如肯归顺本宫，老夫可保你们三年之内，学成上乘内功和各派心法，列入一流高手之林，有百利无一害，你们仍可做镖局达官和帮会头目，只需暗中效忠本官就行了。”
　　施正怒斥道：“施某绝不能做这种吃里扒外，骑墙叛帮的无耻之事。请你再也休提，施某就此告辞了！”
　　左丞老人“呵呵”大笑道：“施堂主，老夫好意相劝，你竟如此顽强不识抬举。你如再敢口出不逊，老夫可就不再以客礼相待了。尔等均已身受剧毒！一时三刻之后，如无本宫解药投下，全身武功皆尽，永成无识无知的白痴。施堂主，你想走也没那么容易！”
　　一字剑也大惊失色，他暗忖：“上船之后，滴水未曾入口，莫非船内这四盆异花香味裹有什么名堂？”
　　沈秋原毕竟老成练达，他忙暗暗运起体内真气，功行各大脉穴，只微觉各穴道略有一丝麻痒痒的感觉，但功力仍存，他不禁心念迷惑，又恐左丞老人等是大话唬人，真的就凭人家几句威吓的话，乖乖屈服不成？
　　施正却更为粗心，虎的跳起身来，叱道：“施某不愿接受尔等无理要挟，要走就走，难道你花蕊神宫还要强把施某留下不成？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＼——
　　左丞老人摇头叹息道：“施堂主，敝宫向来不强留那些无知的蠢物，今夜你等既已略窥本宫秘密，如倔强不从，那只有一条路给你们走！”
　　他又重重说出一个字：“死！”
　　沈秋原方知确已落入人家的圈套，他为人谨慎，诚恐万一动手不敌，难免葬身舱内，他顾虑着妻室子女，和一手创立起来的一字镖局，老年人总是贪生怕死，瞻前顾后，他在筹思如何摆脱之法。
　　施正却也极为乖觉，明知舱内对方高手如云，凭本领也难以力敌，他眼珠频翻，猛然一个“鹞子穿云”向船外疾射而出。
　　施正依仗着水上功夫，打算一走了之，只要纵落水中，他就算夺得了生路。施正在水底伏上几个时辰不算难事。
　　施正猛然夺门飞纵，他临走还说了句：“大爷没有兴趣奉陪你们，青山不改，咱们后会有期了！”
　　没想他体内毒性业已发作，他本身轻功也未臻上乘，所以纵出的速度较平日减慢了几成，而左丞老人微一晃身，绿袍闪闪，已追及了施正背后。
　　只见绿光闪动——
　　一声惨呼，施正一颗头颅竟被左丞自后面用笏板挥削过去，“咔嚓”爆响，半个天灵盖飞落水中，尸身也“咕咚”栽倒下去。
　　脑浆四射，鲜血喷洒之际，左丞老人身法奇速，又加上一脚，把尸身踢得飞出两丈来远“扑通”一声沉落水底，水面上冒起一层水泡，激荡得浪花飞溅。施正冤沉江底，死了个不明不白。
　　沈秋原一看，同来的洞庭帮头目，惨死当场，他暗一试运真气，已觉得力不从心，四肢突然瘫软下去。
　　沈秋原那里还敢反抗，战战兢兢的拱手道：“老朽愿听贵宫驱策，请二位速赐解药！”
　　绿衣少女出舱洗净血迹，把那四盆花又搬回后舱，一字剑宛如一头驯顺的绵羊，任人牵着鼻子走了。
　　他由左丞老人领着向木笼内高坐的女子，躬身俯伏再拜，又发了个恶毒的重誓，声称永生永世效忠宫主座下。
　　右丞老人已取出一包药粉，和在茶里，让他服下去。
　　帘内那位艳丽的宫主，娇媚动人的声口，咽咽说道：“沈秋原大侠，快些请起，无须多礼。只要今后为本官尽忠尽力做事，本宫另有厚赏，也定加重用的。”
　　于是左丞老人欣然地握握沈秋原的手，道：“日下因为璇宫头子，劫掳三派掌门，闹得武林风云变色，各派高手都倾巢而出，正是一个绝好的机会。本宫授你废功药粉一包，如果遇上本宫所欲擒获的高手，尽可设法巴结奉承，接近他们，投下废功散之后，就立即报告，算你奇功一件。”
　　沈秋原接过那绿色纸包，怀疑问道：“只不知宫主所欲擒捉的究是些什么人？捉住他们又有何用处，怎样发落？”
　　右丞老人笑了道：“这很有趣，本宫立志搜罗各派的奇功绝艺，活捉了这些高手，不怕他们不乖乖献出本门心法口诀，这种方法，本宫已用过三次，只最近东岳小隐，到手之后又被他们侥幸逃脱，所以将来敝宫主便是武林各派武功集大成的全能圣手了。”
　　右丞又叮嘱道：“本宫目标只限于明未七隐，玄天教主九幽姥姥、金发班禅、北冥无敌魔君、西荒六怪、虎丘超然大师，以及昆仑、峨嵋、武当、少林、青城五派的掌门人那些寻常好手，本宫却不屑一愿呢！”
　　一字剑惶恐地道：“但是这些一派至尊的一流高手，老朽又怎能攀交得上？”
　　右丞老人道：“这也不难，现在连七隐都已重现武林，各方高手也都为了璇宫，遍赴各地寻访它的真像，你只要存心结识，以你在湘鄂一带的名头，或许他们会找着向你打听璇宫呢！”他又附耳低声叽咕了一阵。
　　当然左丞老人暗授机宜，还另有一套手法。
　　晓霞看到这里，低声向杜珏道：“没意思，这花蕊宫主并非璇宫，原来另是一干卑鄙无耻的坏蛋，既已探听明白，我们该走了。”
　　杜珏却沉吟道：“不，我疑惑璇宫只是一个莫须有为的名词，如凭真实本领，三派掌门岂能轻易被人架走？”
　　晓霞道：“你是疑心他们用那些奇药迷香，架走了三派掌门？看来他们就是玩的这一套把戏，且听听他们还说些什么。”
　　这时，两条绿影已自沙咀上冉冉飞回船上。
　　就是原先那两个绿衣少女，她们进船去禀报道：“在岸上捣乱的乃是武当派，一个年轻牛鼻子，刚才我们合力围攻，他却十分狡猾，打不过我们就悄悄溜走，追了半天也没追获，恭请宫主发落！”
　　帘内的绿衣玉人娇声说道：“武当门下小辈，既未知本宫秘密，饶他逃命去吧！”
　　正说时，右丞老人突然撮唇一嘘，又用手向舱篷上面斜斜一指。他所指的方位，正是杜珏和晓霞伏身之处。
　　晓霞这次话音略高，舱内沈秋原俯首听命，默然不语之际，于是右丞老人发觉船顶有人潜伏，原先则由于和施正等谈话未及注意舱篷上面。
　　左丞老人躬身说这：“启禀宫主，来人不止一人，待本丞把他们擒来一问！”
　　帘内的女子却轻声喝道：“快！好像是一双少年男女，他们已警觉准备逃走呢！不如赏他们一枚轰天雷，来个粉身碎骨，最为痛快！”
　　杜珏和晓霞听见那花蕊宫主的话音，知道行踪败露，这半天看过沈秋原一幕丑剧，而施正却不屈罹祸。
　　又见花蕊双丞，露出他们的阴谋诡计，杜珏方才省悟正是巫山废堡地下机关内，困住他和东岳小隐的恶煞。
　　以东岳小隐的深厚功力，尚无奈他们何，而这一派古怪人物，又擅长各种奇毒玩意，刚才沈秋原等不知不觉中就被废去武功，的确不易对付。他忙拉拉晓霞道：“这船上的花蕊宫主，固然十分可疑，但他们人手不少，又擅长施放毒物，不如暂时走开，以防遭了他们毒手！”
　　晓霞还有些不服，嗯了一声说道：“不过我们还没查明他们是否与璇宫有关，讨厌张师兄又不见人影，我们先准备好渡水逃走借力的东西，打不过再走不迟。”
　　她自席篷上拆下一截木棒，两人立起身来。
　　就在他们略一迟疑之下，右丞老人一条绿影，已自舱中电射而出，右丞老人身法奇速，双足一点船板，又飘身而起。
　　右丞老人拔升三丈来高，已把杜珏二人望个清楚，他冷笑嘿嘿，叱道：“何方小辈，待本丞送尔等早升天堂吧！”
　　他早已右手端着一枚冬瓜形黝绿物件，左手火褶子一亮，不知向那瓜形物件怎样一来，立时“嗤轰”火光一闪，那瓜形物件，挟着一绺火光，向他们立身之处电射一般飞了过来，杜珏料必系恶毒暗器，忙一拉晓霞喝声道：“快走！”
　　二人同时翻身向水面急泻而下。
　　杜珏和晓霞的轻功虽妙，毕竟还是慢了一丝。
　　那瓜形物件尚未飞至他们站立之处，相隔丈余，已如一道疾雷，轰的响起“喀喇咕隆”之声，火光四射，炸裂开来。
　　那位右丞老人所施放的轰天雷，歹毒无比，炸开了花，里面全是碎铁片和铁沙，如果在三尺以内爆裂，杜珏等就非粉身碎骨不可了。幸喜他放出时，位置偏了一丝，又在他们翻身跃下之际，爆裂的距离也隔开远了数尺。
　　杜珏和晓霞上半身已扑向下面，只下部经受了轰天雷的铁沙震力，两人一齐惨叫一声，如同断线风筝一般，震得一直向南旋飞而去，“扑通”一声都坠落江中。这时，鸭嘴滩上却有一条婀娜白影，惊呼道：“啊呀！”
　　她如同惊鸿闪电，疾向二人落水之处一闪而落。
　　杜珏被震昏过去，昏迷中不知过去多少时光。
　　初升的朝阳，洒上了这少年的面孔，他被阳光照射，渐渐醒觉，偏过身去睁开了一双俊目，看时——
　　方见身卧江岸一片枯芦败芦之中，只觉身体下部各处还有些隐痛，他想起了昨夜的一幕，再一细看，不由惊叫一声，道：“呀，我两条腿竟满腿全是伤痕！伤的一定还不轻，怎么一觉醒来全都结疤痊愈？”
　　他缓缓翻身坐起，又见裤子已被炸得片片碎裂，鞋袜俱无，脚上尤其伤疤密布，几乎没有一块好肉。
　　他试一运气调息，真气仍贯通四肢百骸，显然只是些皮肉之伤，不曾伤及筋骨，但光着屁股大腿，真有些难为情。
　　猛见地上摊着一方罗帕，洁白如雪，上面斑斑点点写着许多字迹，他取来看时，罗帕四角，都绣着片片彩霞。
　　一看便知是妇女所用的绣花手帕，再看上面一带娟秀小字，写着：“杜小弟弟，上次失手伤及令表姊，今晚无意中救了你和她，可以稍解歉意了。花蕊宫主一门，擅长毒物，未可力敌，她并非璇官主人。明年三月望日，可来钱塘江边会晤！”下面书写着一行“大姊姊留字”五字。
　　杜珏只觉奇香扑鼻，余芳犹存，他猛然想起了楼船上那位白姊姊，莫非是她救了自己和晓霞？
　　他并不晓得白衣丽人的名字，只因她一身缟衣雪裳，就称她白阿姨，后来她却自称姊姊，心想必然是她留字了。
　　杜珏把罗帕收起，他上半身衣服完整如旧，齐腰以下却弄得千孔百疮，裂成片片丝丝，等于裸着下半身。
　　这是那轰天雷铁沙震灼所致了。
　　杜珏心想：“怎么不见晓霞？”他拨开芦苇看时，晓霞竟也躺在他左侧不远七八尺外之处，晓霞尚昏睡未醒。
　　她那娇花滴露般的玉靥上，被朝阳洒过，宛如两朵极美丽的彩霞，杜珏看得心里道：“啊，不愧你名字叫晓霞，真是美丽而又可爱极了！”他的目光向下面移过去时，不由羞得胀红了脸，心上小鹿乱撞。
　　只见晓霞大腿以下，衣裤也被炸个精光，雪白的胴体，纤巧的双足，白得像玉石雕成的神像。
　　他看看自己下半身，恍然省悟是什么缘由了，再看晓霞下半身伤痕较少，因为他们跃下舱顶时，杜珏身子恰好遮蔽了晓霞。
　　晓霞被他翻弄芦苇枝叶，也惊醒过来，张开眼惊奇道：“杜珏，这是什么地方？我记得昨夜……”
　　她有些迷惘，道：“杜珏，你在看什么？”
　　杜珏道：“我也刚刚醒来，正在找你。昨夜是白大姊姊救了我们，我们都被那绿袍老人放的火器震昏过去……”
　　他话音未了，晓霞已翻身坐起，一眼看见自己大腿以下精光没有一丝！羞得娇声大叱道：“杜珏，快些转过身去！”
　　杜珏依言用背向着她，晓霞又怒叱道：“你尽看什么！你也不是光着两条腿！”
　　杜珏分辩道：“我是和你说话，我不稀罕看你什么。”
　　晓霞娇羞无限，又发气道：“笨蛋，看你裤子也成丝丝，还不快点找两条裤子来。若是路人走过这里，看你羞也不羞！”
　　杜珏连连应是，立即站起身来，抬眼四望，却见黄鹤楼巍巍耸立眼前，他们竟又回到昨天渔船停泊的附近。
　　杜珏忍不住又偷偷瞟了可爱的晓霞一眼。
　　晓霞催促道：“杜珏，你还不快找衣裤，楞着干嘛！”
　　杜珏顾不得自己赤身露体，急急奔去。
　　他不好意思进城，就在附近码头上渔家买了两件男女半新裤子，又急急走回原处。
　　晓霞见他脚步走近，嚷道：“不许走近！先把裤子丢过来！”
　　杜珏依言照办，他也换了渔家的粗布裤子，又宽又长极不合身，晓霞穿好衣裳，走了过来，笑道：“杜珏，你真好，你很听话。昨夜真是可怕，幸亏有人搭救我们，你说的是那位白大姊姊？”
　　杜珏同答道：“就是楼船上那位白衣丽人，她还留下一块手帕，她把你误认我表姊明霞，她的性情非常冷峭、古怪，我又是感激她，又是恨她。不提她了，快些找到令师兄们吧！”
　　晓霞也大为惊徨，他们立即携手在这一带找寻。
　　他们又雇船过了鹦鹉洲，找遍了长江两岸，既未找到她的张师兄，只有那艘渔船仍空荡荡的泊在岸边。
　　他们又重去了一趟鸭嘴滩，沙咀上血迹犹殷，胡柏龄的尸体却已不见，港汊里失去了那艘绿色怪船的踪影。
　　鹦鹉洲上冷冷清清，只有少许渔人出没而已。
　　他们坐船渡过南岸，进城在一家饭馆里吃喝着。
　　杜珏瞥见邻座上，围坐着四个年纪轻轻的和尚，他们都脚步矫健，露出练武人的功架，个个英气勃勃。
　　晓霞暗暗一努嘴、道：“这些小和尚，谅都是少林门下，现在五派好手，游行江湖寻访璇宫，到处都可碰上友派同门的。”
　　杜珏应“是”，问道：“找不见你张师兄，你打算上那里？”
　　晓霞道：“我还没拿准主意，不过本派长辈不久也必来湘鄂一带查探，总可遇上的。现在正好师兄们不在眼前讨厌罗嗦，我打算去洞庭帮中一探，你不是听见那鱼眼神蛟吩咐姓马的喽罗前往九宫山报讯么？”
　　杜珏一拍大腿，道：“不是你提醒一声，我几乎抓不着缰，我们还逗留武昌做甚？不如立即去九宫山一行，找找那玄坛黑煞赵侗。”
　　晓霞点头，道：“那敢情好呀！再遇上了我要把他碎尸万段。”
　　杜珏一提及“九宫山”三字，邻座的四个和尚，一齐扭头向他们瞟了过来，晓霞偏过头去，啐道：“又碰上了鬼！”
　　却见店门口停下来两匹红花高头大马，马上跳下来两个彪形大汉，他们就在店门前吆喝着，让伙计替他们包上许多干粮风鸡之类，伙计奉承着陪笑道：“马大爷，牛大爷，两位又要出远门了！”
　　杜珏探头望去，他看出右边的一位汉子，正是黄鹤楼头向鱼眼神蛟施正报讯的人，不由心中一动。
　　那汉子乃是洞庭帮武昌分堂属下一个三等头目，叫做水里青蛇马煌，那个同伴则是双头蛇牛青云。
　　马煌昂起头来，神气十足的道：“别提了，年底大腊月里，还要跑一趟九宫山，真是那一门子晦气！”
　　同伴牛青云低低一嘘，道：“小声点，大街上耳目众多，昨晚出了那么大乱子，你还是信口乱讲，倘若被那几个小兔崽子听见了？咱们这一趟算白跑啦，他们准得夹着尾巴开溜！”杜珏和晓霞坐在里面较背隐处，所以这两个家伙没有发觉。
　　四个和尚突然彼此丢弄个眼色，急急唤来伙计会账。
　　晓霞道：“杜珏，你注意那几个家伙，你看是不是洞庭帮下的爪牙？”
　　杜珏也忙一递眼色，道：“噤声，就是他们！”
　　他匆匆取银付与伙计，说声：“快追，那两个小贼，就是前往九宫山报讯的，我们路径不熟，正好缀上他们。”
　　晓霞不再怠慢，立即跳出店外，但那马煌、牛青云已跨上马背，挥鞭疾驰而去，杜珏和晓霞再一细看，那四个和尚竟也是紧紧尾随着两马后面，疾奔不已。
　　晓霞低声诧异道：“奇怪，这四个秃头，竟也尾缀他们的。”
　　他们不便走得太近，因那马煌认识晓霞，晓霞背上那口宝剑飘扬着卐字花结，很显明的就让别人看出来路。
　　前面双骑出了武昌城，一直斜斜驰向东南。
　　四个和尚脚程不慢，但是他们只远远缀随，并不靠近马煌等的坐马，他们互相商议着，由其中一个浓眉的和尚，落后数十丈，这小和尚生得浓眉大眼，一张赤红睑，他提着一根水磨精钢禅杖，拄杖而立，站在路中央大声喝道：“两位施主，可是武当门下？”
　　晓霞不耐烦地喝道：“是又怎样？你拦住路废话做甚！”
　　那和尚乃少林寺小一辈中有数的好手，法名悟净，而性情则非常爆烈，他勉强忍住火气道：“女施主不可无礼，本师也是去九宫山老君洞的，贵派上一辈已有三位闻风赶来，大家都是一条路上朋友，何必发怒？”
　　晓霞却冷笑道：“你这秃头尽管歪经，让那前面洞庭帮几个小贼走得了没影子，我可要唯你是问！”
　　悟净和尚冷笑道：“女施主这是什么话，早有敝同门师兄弟在前面尾缀他们，谅还错得了，三派约会采取一致行动，问问施主何妨？”
　　晓霞刁钻地喝道：“少说废话！快点让开路！”
　　杜珏却拱拱手，道：“在下峨嵋杜珏，小师父法号怎样称呼，可肯见告？这位是武当代掌门的爱徒张姑娘。”
　　和尚见杜珏彬彬有礼，也合十相还，却气愤晓霞使性儿，遂也厉声喝道：“既是武当同门，何必又摆出这副嘴脸！”
　　晓霞怒不可遏，她向来只有占别人的便宜，那肯受和尚的抢白！怒叱道：“你再放肆，我可就不客气了！”
　　悟净没想到这小姑娘刁蛮毫不讲理，他冷笑回叱道：“女施主用不着客气，本师少林经堂执法僧悟净，绝不含糊，一切接着你的就是了！”
　　杜珏还想从中劝解，而晓霞却已展开飞花飘絮身法，跃了上去。
　　她口里骂道：“小野秃头，你报出门派，我还是要教训教训你这不通情理的家伙！”她身形电转，倏地拍出一掌。
　　这是武当凌虚十八拍中一记杀手格式——“凌虚天罗手”。
　　悟净冷不防遭她猛扑过来，这一招又精奥绝伦，只听得“叭”的一声，已打中了和尚的右边面顿，火辣辣的一阵刺痛。
　　悟净气得高声嚷道：“反了，反了，你竟敢打人！”
　　晓霞冷笑道：“打已打过，你敢怎样？”
　　莽和尚悟净，怒不可遏，一挥禅杖，猛向晓霞扫去，喝道：“武当小丫头，我要伸量伸量你究有多大道行，接招吧！”
　　晓霞见禅杖卷来，杖上带起“呼呼”的劲风，即知悟净练成了少林外家硬功夫，慌忙同身倒退七八尺，也“呛啷”的拔剑在手。
　　杜珏只得拱手劝道：“悟净大和尚，请暂息怒，请你原谅她是个好胜的女孩子。”
　　悟净也觉得认真打门起来，似乎有些理亏，而晓霞却得理不让人，又“嗖嗖嗖”旋风一般的攻出三剑，叱道：“小秃头，你怎又不敢较量了？”
　　悟净被她激得忍无可忍，遂也展开少林绝学七十二路达摩杖法，杖影翻飞，劲风怒卷，与晓霞打了个如火如荼。
　　杜珏急得干搓手，叹道：“这是从何说起！”
　　两人搏斗了百余招，晓霞内力已略感不支，仅仗着轻灵身法游斗，武当一派真武剑招，如无雄厚真力，反而变成了无用的花招，悟净和尚天生臂力过人，又练就一身达摩心传易筋洗髓内功，加上横练的童子功，越战越勇。
　　和尚一招“降龙伏虎”，神杖如风逼来，晓霞一时想不出用来何招化解，不得已硬把剑身斜斜推出，去硬架他的禅杖。
　　当然内力相差不少，剑杖相交，“呛”的一声暴响，晓霞不由嘤咛一声娇呼，手中长剑已被震飞丈余之外。
　　她玉手生麻，闪身疾退。
　　悟净傲然收杖，冷笑道：“丫头，原来你就这么点气候！”
　　晓霞一面飞步去拾那口宝剑，一面嗔道：“杜珏，你是死人，你还不动手？别想我再跟你好了！”
　　杜珏劝慰道：“晓霞，他也没伤着你，刚才你也打过人家，正好扯平，不分高下，大家忍让点不就了事了么？”
　　晓霞却恨恨道：“杜珏，你没出息，你不敢斗斗他？你再不和他拼拼，那我就非跟他打个你死我活不成！”
　　悟净在气头上，也莽撞地冷笑道：“峨嵋朋友，终不成你也插上一手？”
　　杜珏皱眉道：“大和尚，张姑娘脾气很难对付，你就陪个小心把这一场小过节揭开了事，免得误会更深。”
　　悟净冷笑道：“岂有此理？姓杜的，她既喊你助拳，你就露上几手，让本师开开眼界，你手无兵刃，本师和你对上一掌，我是服硬不服软的。你别绕着圈子愚弄我，除非你打得赢我，本师绝不向她赔礼认罪！”
　　杜珏速道：“大和尚又误会了，在下旨在替两位说和，绝无偏袒张姑娘之理。”但悟净和尚，误以为杜珏本领有限。
　　和尚猛然发出一记降龙牟尼掌，运足内力向杜珏急急震空劈来，口里说道：“峨嵋朋友，试接本师一掌，彼此观摩一下两派的武功，点到为止，本师也绝不记恨在心，回去也绝不搬弄是非的。”
　　杜珏听他这么一说，方始心安，又为讨晓霞欢喜，遂运起无相神功，一股柔和绵软的力道，自掌上徐徐而出。
　　杜珏以为本无伤人之意，只消卸去和尚劲力，彼此都不致受伤丢了面子。岂料无相禅功上乘法式，潜蕴着无穷妙用，他这一掌椎出，反弹之力却无形随之而生，悟净又是运足内力，猛劈过来，以致反弹之力更为强大。
　　只听得双方劲力相撞，“砰噗”一声暴震。
　　悟净闷哼一声，人立被震得旋飞而起，抛落两丈以外，“咚”的摔落地上，悟净一张口，“哇”的喷出一口鲜血。
　　杜珏慌了手脚，又见前面悟净同行的三个和尚，一齐掉头向这边奔来。其中一个矮个子和尚叫道：“净师兄，你和谁动手？怎么？你受伤了！”
　　杜珏怕再混打下去，将来师门不好交代，遂拉了晓霞的手，抄小路向东飞跑下去。
　　晓霞诧异道：“杜珏，你这一掌打得真痛快，你又不是打不过小秃头，拉我飞跑做什么？”
　　杜珏苦笑道：“五大正派历代交情不薄，再打下去，岂不更坏了三派的情谊？况且我们追那两个小贼要紧，撩开手也就算了。你也打过悟净和尚，我又揍得他受了伤，你还不开心么？”
　　晓霞方才点头娇笑道：“算你有点儿心眼，依我还要重重教训小秃头一顿呢！”
　　当晚，他们一直赶至通山城内，却始终未追上那洞庭帮的喽罗牛青云、马煌。杜珏埋怨晓霞惹事，他们又不知老君洞位于何处。他们投客店歇宿一晚，次日又匆匆南下，但是天上浓云如墨，飘着阵阵斜风细雨。
　　突然，杜珏望见前面有两个大汉牵马慢慢走着，细看正是那马煌和牛青云，他们却因坐马路滑跌伤后蹄，只有在泥泞的路上，牵着马慢慢走。
　　晓霞欣然笑道：“这可真巧，又碰上这两个兔崽子了。”
　　杜珏低声一嘘，道：“轻声点，那姓马的小贼认识你。”
　　晓霞冷笑道：“他认识我又怎样？待到了老君洞找着璇宫，我先把这两个小贼宰了！”
　　杜珏劝道：“何必收拾这些鼠辈。”
　　前面的马煌等人，在山口上林凤镇打过尖，又一直进入九宫山前峪，马煌屡次向杜珏们回头窥望。牛青云诧异道：“老马，你望什么？”
　　马煌低声笑道：“后面那两个小子丫头，就是正点子。他们居然敢跟来老君洞，若报与赵巡坛知晓，恰好是奇功一件。”
　　牛青云也大乐了，道：“只怕这两个雏儿不肯上钓，我们何不……”
　　他们计议一番，故意放慢脚步，他们因马蹄受伤不能乘坐，暂时留在镇上，杜珏和晓霞也是有意和他们逗搭。
　　于是四人就谈起话来，马煌说道：“杜小哥儿既是前往江西，我们正好结伴同行，由此穿山而南，有条捷径，穿过九宫山就是江西境界了。”
　　杜珏称谢道：“那就请两位带路吧！只不知这条捷径，可是打老君洞走的那条路？”
　　马煌吃了一惊，假扮笑容答道：“正是这条路，我同老牛每年来往江西、湖北两省做生意，所以知道这条捷径。两位尽管放心，绝不会错。”
　　入峪十余里后，两面山势逼狭，峪中松杉如云　越来越密，人行林内，仰首不见天日，晓霞忍不住喝问道：“快说！距老君洞还有多远？”
　　牛青云笑道：“据老马说还有六十多里，不过这条路很容易辨认，遇见岔路处向左转弯就可直达老君洞。”
　　晓霞笑道：“谢谢你们指点，现在用不着你这两个小贼了，给我乖乖躺下吧！”晓霞娇躯一晃，已闪至二人身后。
　　马煌和牛青云方自警觉苗头不对，欲待抽兵刃迎敌，却已各被点中了穴道，各各闷哼一声，四肢麻木，不能移动分毫。
　　杜珏笑道：“让他们在这儿受点苦头，晓霞，我不赞成信手杀人。”
　　晓霞也迁就着杜珏，她娇笑道：“可是他们也是洞庭帮爪牙，平日还不是为非作歹，你何必发慈悲怜悯他们。”
　　杜珏又劝了几句，两人方始向前提步飞驰，天色已入黄昏，幽林中光线越来越暗！头上淅淅沥沥，细雨不止，境界十分荒凉幽暗。
　　猛然听见前面一阵踉跄沉重脚步声！接着又“扑通”声响，似乎有人倒仆地上。
　　杜珏低声扪唇一嘘，道：“晓霞，留心点！这里已距璇宫不远了。”
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