这两声不，才使斌儿惊醒过来，暗暗责备自己，胡说些什么?心念一转，连忙装着若无其事地转头望着敏儿，道：“好!我不走，姐姐!我是说着玩的。敏儿拉起他的手道：“嗯!这才是我的好弟弟!”整个下午，两人果然玩得很高兴。晚上，斌儿一个人躺在床上，满腹忧虑，仰望着屋顶，心中思潮起伏，很久都无法人睡，独自纳闷：“江湖中人本事真大，怎么会知道归藏秘笈到了开封?而又怀疑到朱怕怕的身上?又说是一个小花子拿走，谁看到了?看见的人为何当时不向我夺取?是了，我拿秘笈下山时，不是有几个大汉和我擦身而过吗？他们对我已经怀疑，所以追到白沙寺，现在又追到这儿。真危险，我得离开这里，躲开他人，我马上就偷偷走，谁也不让知道，就是朱伯伯、敏姐姐、丁伯怕他们，也都不让知道。”
　　他刚想起身，又改变主意，暗道：“我不能现在走，更不能偷走，这不是明明告诉他们秘笈在我身上吗?但是不走，又怎么办呢?这真应了一句话：匹夫无罪，怀璧其罪。今天可真危险，差点儿让朱伯伯看出。我不能再保存秘笈了，总有—天，会让他们知道，不如毁掉它!别人在我身上找不到，我再坚不承认，岂不神不知鬼不觉么?”但是他又想到不能失信于万老前辈。以后见了丐帮帮主，如何交代?不行，还是毁了再说，先解眼前危机。我已经学会，以后再教他，不然照样绘张给他，不是两全之法吗?轻轻爬起，望望对面床上的徐子贵，见他静静地躺在床上。他蹑手蹑足走到桌边，探手怀中掏出归藏秘笈，想就着油灯毁掉，正当他掏出绢帕，忽有衣袂带风之声掠过屋顶。他一惊，立即将绢帕塞进怀里，坐在桌边不敢稍动，两眼看着窗外，这夜行人无论是谁，对他都不会有利。
　　这一声夜人掠过之后，很久不见任何动静，他的心这才定下来。
　　慢慢又掏出绢帕．由于过份紧张，双手不住颤抖，拿着秘笈，摇摆不定地向灯伸去。
　　“斌弟弟!你干什么?”
　　躺在床上的徐子贵，已翻转身来望着他。
　　斌儿一颗心差点儿从口里跳出来，急将伸出的手缩回来，呐呐无语。
　　徐子贵见他不答，旋身坐起，看清斌儿手中拿着一张绢帕，侧向着他，他嘴角露出一丝冷笑道：“斌弟!是师妹给你气受了?师妹也真是，有你这么一位听话的好弟弟，还常常欺负你。”
　　原来他以为斌儿受了敏儿的气，在灯下暗自饮位。
　　斌儿怔怔地答道：“徐师哥，不是的。”
　　徐子贵道：“还说不是呢?你不是拿着手绢擦眼泪吗!”
　　斌儿忙道：“徐师哥!你可不要乱说，我没有哭。”
　　徐子贵奚落地道：“啊!好漂亮的手绢，是不是师妹送你的?让我看看!”
　　徐子贵也不过是十六岁的大孩子，长得很英俊，聪明能干，就是心胸狭窄。也正因这一点，朱剑夫不太喜欢他。他父母早丧，自小与敏儿一起长大，近年来，见师妹越长越美，早有倾慕之心，自斌儿来此，敏儿整天和他在一起，故对斌儿暗暗嫉妒。此时见有机可乘，哪能不尽其奚落挑拨之能事?他见斌儿不理睬他，当即下床走到斌儿身边，伸手去抢绢帕。斌儿没防他这一手，轻易被他抢去，这下斌儿慌了，急道：“给我!还给我!”
　　徐子贵将绢帕藏在背后，说道：“你说，是不是师妹送你的?”
　　斌儿急得满头大汗，连说不是，扑过去，想要抢回。
　　徐子贵一转身，面对斌儿，以悠闲地道：“既不是师妹送的，我看看有何要紧?”
　　斌儿急得要哭，哀求地道：“不能看嘛!求求你还给我，只要徐师哥还给我，要我怎么报答都可以。”
　　徐子贵摇摇头道：“我不要报答，只看看就行了。”
　　说着，将背后的手伸到面前，就要展开细看。
　　斌儿无奈，好说不行，抢又抢不过，急得浑身发抖，他急中生智，故作赌气地道：“好!你看吧!告诉你，就是敏姐姐送我的，怎么样?我去告诉朱怕伯，就说你抢去敏姐姐送我的手绢。”
　　说着，转身疾向房门走去。
　　这一着还真厉害，徐子贵怕的就是这一着。他忙横身拦住房门。
　　讪汕地道：“斌弟弟!师哥和你闹着玩的，你不让我看，我不看就是，诺，拿去吧!”
　　斌儿一把夺过绢帕就往怀里揣，爬上床去，不管徐子贵如何引逗，也不理会。徐子贵讨了个没趣，也就睡了。
　　第二天，斌儿一早跑到后园，走到昨日与敏儿坐过的地方，掏出秘笈，他想把它撕碎，扔到池里。
　　当他正要撕的刹那，忽听背后有人喊道：“斌儿，不去练功夫，跑来这儿干什么?”
　　他回头见是丁开杰，连忙收起绢帕，叹口气，暗道：“秘笈啊!秘笈!我连毁去你的机会也没有，昨夜让徐师哥一搅，没烧成，今早看样子还是毁不了，唉。”他转身站起，向丁开杰一躬道：“丁伯伯!你早，我正准备去练功呢。”
　　丁开杰微微颔首，转身走了。斌儿急忙掏出绢帕，三把两把，撕成很小的细条，然后揉成—团，扔进池里。
　　正在这时，敏儿又在老远喊道：“斌弟弟!你在哪儿?爹爹找你呢!”
　　斌儿连看撕毁的秘笈沉下水去的时间也没有，深深嘘了口气，暗道：“总算毁掉了，这下可不怕人知道啦，你们都来找我吧!”
　　当敏儿与斌儿步进大厅时，里面已坐满了人，差不多镖师和执事等都在坐，此时厅里鸦雀无声，充满了严肃的气氛。朱剑夫居中而坐，满脸肃穆凝重之色。二人受这严肃气氛感染，轻手轻脚地走到朱剑夫身旁，斌儿偷眼一扫场中各人，不免心里暗暗打鼓。不知是他心虚呢?或是别人有意?他感到与他接触的每一双眼睛，都是带着奇异的神色望着他。他赶忙收心神，装得茫然不知的神态看着朱剑夫。
　　这时，朱剑夫以沉重而严肃的语气道：“昨夜发生的事，想在座的老师们，都已得到警讯，虽然镖局没什么差错，但这位到镖局踩盘子的朋友，单凭一身轻功，就使朱某人望尘莫及，竟连来人相貌也未看清，所以，我感到这事甚是严重。”
　　’　斌儿暗道：“昨夜果有夜行人照顾镖局。”
　　但听一个名叫朱毅的嫖师发话道：“哪个吃了熊心豹胆的家伙，敢来戚镇镖局撒野?今晚如敢再来，我们大伙儿给他点颜色……”朱剑夫举手作势，要他不要打岔，继续说道：“这绝不是一般江湖宵小，也不只是昨夜这么一晃就算了，恐怕镖局将从此多事，贵宾会不断光临，而且来者可能都是顶尖高手，所以请诸位来商量对策。”
　　此时大厅上，除了李镖师等一两个稍知内情人之外．大家窃窃私议，不知镖局何以会突然发生如此严重的事。还是火爆性子的朱毅问道：“请问总镖头，李镖师带回什么消息?”
　　朱剑夫无意地看了斌儿一眼，看得他心里一颤。好在这只是电光石火一瞬间事，而且各人注意力都集中在朱剑夫脸上，没人留心他的窘态，不然，他就难以逃过这些老江湖的眼底。只听朱剑夫答道：”江湖上传闻，在汉口出现武林瞩目的归藏秘笈落在朱某人手上，如今黑白两道高手，正纷纷赶来此地……”朱剑夫此言一出，各人不约而同地啊了一声，十几双眼睛发出闪闪光芒，惊奇而又羡慕地望着朱剑夫。朱剑夫知道他们心意，当下肃穆地道：“请各位相信，我朱剑夫绝非口是心非之辈，去年我到汉口，本有争夺秘笈的意思。可是事实上连秘笈是黑是白也没见一眼。”
　　于是，将他到汉口之行的经过和盘托出，众人这才知道是怎么回事。朱剑夫继续又道：“这是江湖上一种误传，但是何以误传秘笈在我手上?连我也想不出是何道理。更有人传说秘笈被一个小花子拿走，或许有人会怀疑到斌儿身上……”说至此处，他回头望了斌儿一眼，斌儿忙把头低下,显得局促不安，真恨不得找个地洞钻进去，他怕看那些含有奇异的眼光。朱剑夫又道：“但是我相信，斌儿和我一样冤枉，他来时没有一点武功，也不是丐帮的人，即便他适逢其会，万道力老花子也绝不会轻易将这武林至宝，交给一个帮外的孩子。”
　　斌儿这时暗暗呼了口气，忖道：“再呆下去，太危险了，会连累朱伯伯也不得安宁。我还是走吧。”
　　此时，朱剑夫正在为镖师们分配任务。这些人守更值夜，那些人埋桩布卡。但是斌儿对这些全没听见，他一直在暗自盘算着如何离此，直至众人纷纷散去，他才警觉，期期艾艾地向朱剑夫道：“朱伯怕，我想……和徐师哥一起，跟丁伯伯走一趟缥，也见识见识……”朱剑夫惊奇地看看他，问：“谁要你去的?是徐子贵?还是丁镖头?“斌儿摇摇头道：“都不是，我自己要去的，还没对他们说呢!”
　　朱剑夫剑眉一扬，缓缓说道：“你的武功还不够资格走镖，你要知道，江湖上险恶重重，不是你所能想象的好玩的。等过些时，我带你们出去走走。”
　　斌儿急道：“不，我又不是单独走镖，有丁伯伯带着，绝不会有什么错，而且丁伯怕前些天教了我一些匕首的招式，到现在还没学会，我想一路上跟丁伯伯好好学学，同时，也可多增长点见识。”
　　朱剑夫望着他微一沉吟，道：“好吧!不过，你要先去问问丁镖头，看他是不是肯带你去。”
　　斌儿兴奋地道：“好!我这就去问丁伯伯。”
　　朱剑夫忙喝道：“慢着，斌儿，我问你，乾罡剑法是何派的剑术?”
　　斌儿茫然地答道：“是北岳剑派最深奥的剑术。”
　　朱剑夫微一颔首，又道：“嗯，这是北剑派镇山剑法，不要说传给外人，就是本派子弟，也须经过长期考察，是不轻易传授的。你要千万记着，未得我同意，不得传给任何人，就是我门下弟子，也不例外。”
　　斌儿心中感动非常，忙道：“我知道伯伯爱护我的深意，绝不敢违背您的训诲。”
　　敏儿一直静立一旁，这时忽道：“爹爹!不能让斌弟弟去，他会不回来的。”
　　朱剑夫正想问何原故，斌儿忙解释道：“昨天听说丁怕伯今日走镖，我就想跟去看看，和姐姐开玩笑，说离开这儿，就不回来了。其实，我早已无家可归，伯怕和姐姐对我这么好，我不回这儿来，又到哪里去呢?”
　　朱剑夫听后，成竹在胸他说道：“敏儿，让他走一趟也好。斌儿，你去问问丁镖头，然后告诉我。”
　　斌儿连蹦带跳地走到前院，见丁镖头正在招呼伙计们起镖，他轻轻地走到丁开杰身旁，高兴地道：“丁伯怕，这趟我跟您一起去，也可见识见识世面，朱伯伯已经答允了，只要丁伯伯肯带我……”丁开杰听他一说，双眉深锁，心想：“这几天威镇镖局正在多事，而且这趟镖卖价又很高，正担心是否如往常一样风平浪静，要是路上出点事，哪有功夫照顾他。”于是，摇摇头道：“斌儿，走镖机会多的是，这两无风声甚紧，万一出事，一定很棘手，不是怕伯不愿意带你去，而是现在时机不对，你要听话，下次一定带你。”
　　斌儿满腔希望，让丁开杰浇了一盆冷水，他知道丁开杰的脾气，一经他拒绝的事，任你如何要求，也是徒然。他暗中决定，让镖车先走，过几个时辰，他再偷着赶去。
　　朱剑夫早有先见之明，他知道丁开杰不会冒险带他，是以他要斌儿去问丁开杰，但斌儿私下偷走，却是他意料之外。
　　午后，丁开杰等一行，押着镖车离了开封，一路吆喝着向山东而去。
　　这夜，威镇镖局一连来了数起夜行人，但只是神秘地一晃即逝，纵然镖局里能手不少，竟无法将来人留下。镖局众人，经过这一夜辛苦，竟然徒劳无功。
　　这时，大概有四更多天，天边已微微地有些亮光，大家这才松驰下紧张的心身，慢慢地进入睡乡。
　　正当众人沉沉酣睡的时候，镖局后园里，突然出现了一个人影，小心翼翼地牵着一匹马，轻轻地出了后门，翻身上马，直奔东门，此时城门将将开启，这人出得城外，稍微一认方向，一夹马腹，向徐州大道疾奔而去。
　　天亮后，镖局众人由于昨夜劳累，所以大部仍在梦乡，只有敏儿一人起得最早，但也已日上三竿，梳洗后，先到书房，见朱剑夫和衣躺在床上，沉沉睡去。她知道父亲一夜辛苦，不敢惊动，轻轻退出房来，径往演武场走去，只见空荡荡的，连半个人影也没有，她自言自语地道：“他倒真会偷巧，知道爹爹不会早起，他也睡懒觉，非把他从床上拖起来不可。”
　　说着，向斌儿房里走去，哪知斌儿人已不在，床铺零乱，像是才起来不久，她嘴里骂道：“懒骨头，床铺也不收拾好。”
　　她又到外面打了一转，仍不见斌儿，最后她到园里去找，也没见着他的影子。她无聊地坐在前天和斌儿坐过的树下，暗道：“斌弟弟不会偷偷溜走吧?”
　　倏地她眼角一扫，看见靠近池边的荷叶上，有一团白绢，她好奇地伸手去拿，但手臂太短，差一点点才够到。恰好镖师朱毅走过，看见敏儿要取荷上绢帕，他以为是敏儿丢的，忙走过来，伸臂一探，轻易地拿到手中，随手递给敏儿。
　　朱剑夫也在这时走来，问道：“这是什么?”
　　敏儿答道：“我也不知道。”
　　说着，将碎绢交给朱剑夫。
　　朱剑夫接过一看，只见一条条变了颜色的细绢，像是年代久远，仔细看，每一条绢上都有一点点的墨迹，他怔怔地看了半天，面部表情复杂，陷入沉思。
　　陡然间，他抬头问道：“斌儿呢?”。
　　敏儿摇摇头，道：“我都找遍了，也没看见他。”
　　朱剑夫将碎绢仍旧揉成一团。握在手里，道：“敏儿，你再去找他，朱师傅也帮忙找找，我在书房等你们。”
　　他们前前后后，每个地方都找过了，也没见着斌儿。还是朱毅在斌儿房里的桌上，发现斌儿留的字条，他忙拿着送给朱剑夫。字条是留给朱剑夫的，上面写道：“斌儿仰慕齐鲁文物，久欲一游为快，今私骑追赶丁伯，当随镖车同返，沿途有丁伯提携，谅无差错，祈勿以斌儿为念。”
　　朱剑夫看完留字，呐呐地说道：“嗯!是他!是他!”
　　敏儿奇怪地问道：“爸爸你说什么?是他，是谁?”
　　朱剑夫没有答理敏儿问话，转对朱毅道：“朱师傅!你辛苦一趟，到帐房取五百两纹银，选匹好马，去追赶斌儿。将银两交给他沿途使用，叫他路上千万小心，再告诉丁师傅说，如果路上有什么事故，宁可遗失镖银，对斌儿的安全，却必须尽力，我稍事安排，日内必定赶去。”
　　朱毅感到总镖头这一措施，令人不解，正在踌躇，朱剑夫挥挥手，着其速去。
　　敏儿在一旁插嘴道：“爹爹，我也要去追赶斌弟弟。”
　　朱剑夫叹息一声，道：“我也放心不下斌儿，本想立即赶去，怎奈这两天镖局正多事，只好过几天，稍微平静些，我带你去追他，现在去了，反而会害了他。”
　　敏儿不解何故，闷闷不乐地坐在一旁。
　　且说斌儿出了东门，他犹豫了一下，是追赶镖车呢，抑是就此远走他方?身边几两碎散银子，还是朱伯怕给他的零用饯，又能走得多远?还是跟着镖车走吧，也不容易引起别人怀疑。记得外祖父是山东肥城张家店人，等到济南我再溜走。
　　斌儿主意一决，催马向兰封大道奔去，他怕朱剑夫发现他出走，派人追他回去，是以他快马加鞭，向前疾驰。看看已是正午，跑得人困马乏，这一气急跑，他已出来七八十里，到了兰封。他打了个尖，上足马料，又向店家打听威镇镖局的镖车，何时经过兰封。岂知店小二只是摇头，说没有镖车经过，他才知道自己走错了路。他不敢返回开封再转陈留，只是从小路直出由宁陵追去。
　　这一路颇为荒凉，来往商旅甚少，幸好这一带地势平坦，斌儿心急赶路，放马飞驰，有如脱弦之箭，斌儿坐在马上，但见两边树木向后飞逝，他对自己的骑术，甚为满意，不由脸上浮起一丝笑意。
　　正当他得意洋洋，偶一抬头，远远看见前面一匹白马，向同一方向奔驰，因为距离过远，看不出马上坐的什么样人，斌儿也不在意，只顾催动坐骑向前疾驰。
　　约摸盏茶时间，已渐渐追上前面白马。这时，他才看清马上之人也是和他年纪相仿的少年，从头至脚，一色纯白，在黄沙滚滚中，有如一朵白云低掠而过，煞是好看。
　　更使斌儿奇怪的，这白衣少年已发现后面有人赶来，频频回头探视。
　　斌儿在心底暗赞一声：“好俊的少年!”
　　但见白衣少年，大眼睛黑白分明，两颊肌肉白里透红，英俊非凡。
　　斌儿只顾赞羡白衣少年，即没留意自己坐骑已和白马首尾相接。
　　突然，白衣少年右手一抬，倏地一下，马鞭已照斌儿当头打下。
　　斌儿应变极快，将头一侧，手上马鞭反手一撩，两条鞭子相互缠住，二人同时往回一带，两条马鞭一松，双双跌下马来，二人武功都不弱，一落地面，立即拿桩站稳。斌儿气道：“你这人怎地不讲理，何故马鞭伤人?”
　　白衣少年噘着嘴道：“谁叫你追我!”
　　斌儿奇怪道：“你走你的，我走我的，谁追你来着?”
　　白衣少年一急，大声道：“臭小子，你明明拼命催马，还强辩不是追我!”
　　斌儿让他骂得性起，心想：“这人真不讲理，好，跟你开个玩笑。”于是哈哈大笑道：“哈哈……臭小子!就算我追你，你又待如何?”
　　斌儿这一挖苦，白衣少年脸上立即现出两条红晕，一直红到耳根。气呼呼地道：“哼!你追我，我就打你!”
　　斌儿暗暗奇怪，这少年无缘无故怎会脸红，而且这一来显得更美。心里不愿和他打，倒想和他交个朋友。还未答话，白衣少年已抖出一招“霸王挥鞭”，斜肩打来。
　　他没学过鞭法，不知如何还手，急切问使出归藏步，才算避过这一招。
　　白衣少年一阵快攻疾打，但都被斌儿轻易躲过，他咦了一声道：“臭小子!还手啊!尽是躲闪，算哪门子武功!”
　　斌儿轻轻一滑，已到了白衣少年背后，微微笑道：“你我素不相识，不想跟你打，小兄弟，咱们交个朋友吧!”
　　白衣少年答了个好，转过身来，惜着旋身之势，马鞭横里照斌儿头上扫去。
　　斌儿听得对方答好，没想到他如此诡诈，颈上着着实实了一鞭，鞭尾扫在右颊，热辣辣的，但他并没还手，忖道：“眼前事已够我受了，又跟他缠上做什么?”
　　两个起落，纵回自己马侧，长身上马，挥鞭而去。
　　白衣少年先前在气头上，没有看清对方是何等样人，当一鞭打在斌儿头颈上时，他才看清对方是一个英俊挺秀、与自己年纪相仿的少年，心里有些过意不去。又见他并不还手，知道对自己并无恶意，正想道歉，岂知斌儿已上马而去，他也连忙上马随后追去。但他的马没斌儿马快，追了五六里，不但追不上斌儿，连影子也追掉了，白衣少年对自己安慰道：“管他的，打错就打错吧，我追的东西还未到手，还是自己的事要紧。”
　　白衣少年将马带转，横里蹿进右边的树林。
　　斌儿不敢在路上多耽搁，闷着气往前奔驰，片刻工夫，已到榆厢铺，正待下马休息，陈留大路远处，朱镖师骑着一匹黑马，飞驰而来，斌儿暗叫一声不好!果然追我来了，不能让他在这儿追上，先找到丁伯伯他们再说。
　　斌儿一提马缰，向前面大路奔去。后面朱缥师已经看见斌儿，大声喊道：“斌儿!停停!总嫖头命我追赶你来了。”
　　斌儿一听，追我回去那还了得。于是，挥鞭催马，向前狂奔，朱毅随后疾追，片刻之间，已追了个首尾相连，朱毅就马一纵，已将斌儿的马头拉住，喘着气道：“斌儿，我们先回榆厢铺打尖，慢慢谈!”
　　斌儿急急问道：“是不是朱伯伯要你追我回开封?”
　　朱毅摇摇头道：“不是，要我带东西给你，路上不便说，等会儿告诉你。”
　　斌儿满腹狐疑，默默地随着进了榆厢铺。这条路是威镇镖局江、浙、皖、鲁走镖必经之道，朱毅领他进了一家酒店。早有小二过来将马牵去上料，掌柜上前阿谀地道：“朱达官您好!两天不见，您老可发福多了，这位哥儿也请!”
　　斌儿心想，怎么两天不见，人就胖了?朱毅知道这是生意经，大刺刺地往里走，找了个雅座，和斌儿分别坐下，掌柜也跟过来，陪小心地道：“朱达官是不是要追上你们的镖车?刚过去顿饭光景。您休息一会儿，吃点东西，天黑前准能赶上，两位要吃点什么？”
　　朱毅只顾擦汗，像是不知他站在一边似的。斌儿有些看不过意，望着朱毅道：“朱叔叔，我们吃些什么?”
　　他随向掌柜一摆手、道：“随便!”
　　这时，店里疏落的坐着二三起客人，朱毅待掌柜走后，才轻轻地对斌儿道：“总嫖头要我带银两给你路上使用，叫你一切小心，听丁镖头的话。过两天，总镖头也要来。”说着，递过一个小包袱。斌儿内心甚为紧张，心想朱伯伯都知道了。接过小包，他随手打开，朱毅忙伸手压住，轻声喝道：“记住，旅途不可露白!”
　　斌儿点点头，由衷地道：“朱伯怕对我太好了。”
　　朱毅低声问道：“斌儿!镖局后园荷花池里，那一团破绢是你扔的吗?”
　　斌儿一惊，瞠目结舌，不知如何回答。
　　突地，一阵蹄声，停在门口，二人掉头看去，见高高矮矮七个大汉，昂然走进店来，小二忙殷勤招呼，这七人坐定后，即吩咐小二道：“沽十斤酒来，切十五斤大饼，菜现成的往上拿。”
　　一会儿酒菜端上，七人据案大嚼，斌儿边吃边向这七人偷看，但见一个个粗眉大眼，满脸横肉，年纪都在三旬开外，朱毅忙用眼色制止他不可多事，他茫然地望着朱毅。陡然，为首大汉道：“兄弟们，快点吃喝，我们赶到前面去等，截住这小兔崽子，别让他溜了。”
　　说着，两道如电的目光，射向斌儿。
　　朱毅脸色倏地一变。
　　斌儿接触到那锋利的眼神，不由打了个寒哄，嘴边的一块肉也掉落地下。正当朱嫖师与斌儿大惊失色之际，忽然门外一阵喧嚷，斌儿回头看去，只见一个十二三岁的小花子作势要向里闯，让小二横身拦阻，不让小花子进来。
　　小花子大声嚷道：“你们开酒店，怎不接待客人?”
　　店小二喝道：“臭花子，你也不撒泡尿照照，你配到这儿来么?再不走开，看我不揍你才怪?”
　　小叫花甚是无赖，双手环抱胸前，向旁一闪，道：“你不让我里面吃，在外面也是一样。”
　　说着，一个箭步，蹿至门旁灶边，一伸手，揭开热气腾腾的蒸笼，随手将笼盖往地下一丢，一双黑又脏的手，疾向笼里抓去，两手抓起四个馒头，在上面各咬一口。
　　店小二万想不到小花子恁快的手脚，连忙上前扑打，这时掌柜的闻声出来，也帮着呼喝叫骂。
　　小花子身手甚是灵活，店小二和掌柜两个人也抓不着他，小花子乘机向旁一蹿，撒腿就跑。
　　掌柜的恨得牙痒痒地，只有连叫晦气，一边吩咐小二收拾蒸笼，自己返身进屋。
　　这时，人影一闪，小花子又出现门外，双手棒着刚才抢来的馒头，向灶边一放，每个馒头都有几个小黑手印。随又叫道：“哼!不用小气，馒头不好吃，还给你，我要好吃的!”
　　说着，伸手向尚未盖上的笼里抓去，拿起个包子咬了一口，道：“嗯!这个还不错，再来一……”店小二在俯腰捡拾蒸笼，没想到又让他抓去一个包子，忙跨前两步，伸手一推，不知是小花子有意呢，还是巧合，乘店小二推来之势，小花子伸出的手顷势向蒸笼一扫，蒸笼翻倒，热气腾腾的包子馒头滚落满地。
　　七个大汉看得纵声大笑。
　　掌柜的闻声又跑出来，一把揪住小花子后领，举起蒲扇大的手掌，就要打下去。
　　正在此时，斌儿大喝一声，一个箭步蹿到门口，左手微抬，阻止打下之手，道：“掌柜的!不要难为他，有什么损失，我赔你!”
　　掌柜的见有人代偿损失，当即松开小花子，狠狠地瞪了一眼，道：“便宜你这臭花子!”
　　斌儿转对小花子道：“小兄弟，不要抢人家的，来到里面跟我们一起吃。”
　　朱毅暗暗埋怨斌儿多事，自己本身的事正无法摆脱，甚不愿多管闲事，但斌儿已脱口说了，无法阻止。
　　其实斌儿心里另有打算，他刚才听到大汉们说要拦截他，故想托这小花子找丐帮的人前来相助。
　　斌儿与小花子坐定后，问道：“小兄弟，你叫什么名字?”
　　小花子一边大吃大喝，一边答道：“我叫明儿。”
　　斌儿又问道：“你知道天覆地载兮育人这句话吗?”
　　小花子满嘴菜肴，只将头摇摇，表示不懂。
　　他知小花子不是丐帮的，自己白费一番心机，不过，说不定他和自己一样，也是被逼沦为乞儿，又不愿加入丐帮，因而同情之心油然而生。
　　朱毅见小花子那份脏相，直想要吐，再见他指箸并用，哪还吃得下去，默默坐在一旁，此时突听七个大汉中的一人道：“大哥，东西到手后、我们回沂州呢，还是送到天津去?”
　　为首之人粗声答道：“当然回沂州!谁还敢到鲁南七虎头上捉蚤子?”
　　这七人酒足饭饱，带着几分醉意，离店往东面去。
　　朱毅看看天色，付过饭钱，带着斌儿向前面赶去。
　　斌儿临走时，摸出一锭银子，放到小花子手里，小花子客气地不愿接受，二人推来推去，斌儿的手触及他那又脏又黑的手时，感到软绵绵的，细腻非常，但小花子黝黑的脸上，却泛起一片红晕。斌儿以为他是不好意思接受施舍，一松手，不管他是否接受，掉头出门，上马疾追朱毅而去。
　　二人赶到下一站时，已经天黑，镖车已过去多时，到宁陵歇宿。
　　朱毅因在榆厢铺听了鲁南七虎的话，不敢夜赶路，当天和斌儿就在当地歇宿。
　　第二日巳时才在宁陵过去约二十里处，赶上镖车。
　　长臂猿丁开杰一见斌儿，双眉微微一皱，问道：“朱师父，是总镖头要你送斌儿来的吗?”
　　朱镖师嘴里答声“是”，一丢眼色，拍马向前跑去，丁开杰知他有话不便当着众人说，遂也拍马上前。
　　他们越过镖车，奔出七八丈远，才放松缰绳，信马徐行。
　　这时，丁开杰问道：“朱师父，有什么事吗?”
　　于是，朱毅将总镖头的话，转告丁开杰，并将斌儿出来后情形，一字不漏地说了二遍。最后道：“在我看来，江湖中人云集开封，绝不是扑风捉影，可能斌儿与秘笈有关，连总镖头也不知道。”
　　丁开杰点点头道：“如此说来，八成是斌儿得到秘笈了。一看风声甚紧，遂将秘笈毁掉，只可惜总镖头捡到秘笈却一无所获……这样也好，免得惹祸上身，只不知斌儿是否已学会此一至高无上的武学?要是他无法领悟，这高深武学就因他绝传，未免太可惜了。”
　　朱毅遂又将在榆厢铺遇上鲁南七虎的情形，告诉了他，丁开杰听后道：“单凭鲁南七虎，谅也不敢来碰我们。不说总镖头，河洛一剑的威望，仅我丁开杰三个字，谅七虎也不敢蛮来，只是担心七虎背后的人。好在总镖头日内就到，我们也不必多操心。问题是不能让任何人知道斌儿的事，何况现在还拿不稳斌儿是否真与秘笈有关，我们也不必问他，等总镖头来了再说吧。”
　　朱毅连忙点头称是。
　　他们两人远离镖车，窃窃私议，此时，斌儿已和徐子贵有说有笑；徐子贵原是识途老马，沿途指手划脚，一路上不愁找不到话说。
　　当晚留宿谷熟，丁开杰命斌儿和他同睡，并告诉他一路打尖住宿时，不准随便一人走开。他白天因要照顾镖车，不能时时陪他，可和朱镖师或者徐子贵同步。但又暗示斌儿，徐子贵为人心地不正，要他多留意。
　　自此，斌儿在打尖或投宿时，均与丁开杰一起，他几次想要偷走。
　　但又不敢妄动。白天朱毅随时留意他，只是因年纪悬殊，和他没什话谈，所以和徐子贵走一道的时间较多。他俩常常落在车后，谈谈说说倒也投机。因这一路上都是一望无际的平原，所以丁开杰也没说什么。
　　这一日，镖车出了河南地界，进入苏北，斌儿和徐子贵二人，远远落在后面谈话，徐子贵道：“斌弟弟!跟我们一道，你想不想你的敏姐姐?”
　　斌儿点点头道：“嗯!有时会想。”
　　徐子贵接着道：“你这傻瓜，有小美人日夜陪伴不好，却甘愿跟我们来餐风露宿。”斌儿忙道：“徐师哥不要说笑话，敏姐姐对我好，我当她亲姐姐一样看待。”
　　徐子贵接着道：“可是人家不把你当亲弟弟看呀!”
　　斌儿还不解男女间事，徐子贵的话当然听不太懂，奇怪地问道：“不当亲弟弟当什么?”
　　徐子贵哈哈笑道：“你是我们威镇镖局的姑老爷呀!你不知道?”
　　斌儿急忙正色道：“徐师哥!千万不可乱说，听到朱伯伯耳里，我们都担不起。”
　　’
　　徐子贵道：“怕什么?师父又不在这儿师父对你可是真好，我跟他已十多年了，乾罡剑一招半式也不肯教我，你来不过一年，他所有的本领都教给你了你又没拜师，不是他心中的乘龙快婿是什么?”
　　斌儿急分辨道：“朱伯伯说，因为我不久要去找灵空长老拜师，所以不肯收。他怕我独个儿去，烦人欺负，所以才将乾罡剑法教给我，将来还不是一样传给你!”徐午贵摇摇头，黯然地道：“这就难说了，要教我的话，早就该教了，我看师父不喜欢我。”
　　斌儿很同情他，忙安慰他道：“朱伯伯不会不喜欢你，他不教你乾罡剑法，可教了你混元气功，却不准我学呀!”
　　徐于贵忽高兴地道：“斌弟弟，我们来交换，你教我乾罡剑法，我教你混元气功，两相益好不好?”
　　斌儿摇头道：“不，朱伯伯没吩咐，我不敢私相授受，就是徐师哥不要我教你乾罡剑法，你教我混无气功，我也不敢接受呢!”
　　徐子贵听他如此说，知道诡计难逞，心里更恨斌儿，一心想将他赶走，才能在朱剑夫面前得宠。他认为斌儿未来镖局前，他是师父的东床人选，偌大一间镖局，也将落到他手里。师父只有一个女儿，镖局不给女婿给谁?为了人财两得，他非拔去这眼中钉不能称心，多时来都无法下手，这次斌儿赶来，正中下怀．所以与斌儿非常亲热。
　　其实他并非真想和斌儿交换授艺，他心想只要斌儿答应，不但可学会乾罡剑法，而且在朱剑夫面前告上一状，使斌儿失宠，在相互授艺时，将混元气功重要关节隐私，使他一辈子也练不成。
　　现在斌儿不上钩，他表面不说，心里可恨透斌儿．嘴角露出一丝冷笑，只是斌儿却没有留意。
　　陡然，后面黄沙滚滚，一骑飞驰而来，眨眼间越过车队而去，当飞骑擦过镖车时，马上大汉一转脸，发出嘿嘿一阵冷笑。
　　斌儿看出这人是前天在榆厢铺七个大汉中的一个，心头微微一震。
　　丁开杰在前面高声喊道：“斌儿，到前面来!”
　　斌儿一拍坐马，来到丁开杰旁边，见他与朱毅二人脸色甚是凝重。
　　片刻间，适才大汉又飞驰折返，待马过去后，朱毅说道：“踩盘子的过去了，正点也该到了。”
　　丁开杰吩咐镖师和趟子手紧赶一程，到了一处开阔大路，遂将镖车停在一边，严阵以待。不一时，果然来路上马蹄杂乱，黄尘漫天。
　　丁开杰一马当先，挡在路中。
　　眨眼间，七匹快马已来到面前，原来正是鲁南七虎。大虎汤仁高声道：“丁镖头，你好!”
　　丁开杰在马上微一抱拳，道：“托七虎之福，丁某还混得不错!七位远道而来，不知有何见教?”
　　大虎汤仁道：“好说，在下兄弟做趟买卖，追踪一个小子，不想追了两天，却在豫东被那小子溜了，丁镖头可否指示一二?”
　　在镖车后的斌儿，心中大惊，心想：“果然是冲着我来的!”
　　丁开杰还未及答话，旁边蹿出一骑，马上朱毅接口道：“鲁南七虎，光棍眼里不揉沙子，既然冲着威镇镖局来，就请划出道儿来!”
　　鲁南七虎的老三沈槐也是个火爆性子，当下越马上前，道：“我们就是冲着威镇镖局来的，又待怎样?威镇镖局可吓不住鲁南七虎!”
　　江湖上讲究的是面子，三虎沈槐这一叫明字号，为了镖局声誉，丁开杰要想用话转圜也不可能了，当下沉声说道：“七虎既然瞧得起威镇镖局，拦截镖车，那就请划出个道儿，是单打独斗呢?还是群殴?我们全都接着!”
　　汤仁心里明白，单打独斗，都不是丁开杰的对手，如果一齐上，威镇镖局镖师就有五六个，连趟子手不下十六人之多，也不见得就能讨了好去。正在犹豫不决之际，五虎王卜全一挺手中点穴撅，飞身下马道：“我王卜全领教丁镖头几招猿公剑!”
　　丁开杰尚未及答话，陡听身后一声大喊：“且慢!”嗖地一声，威镇镖局的得力镖师双怀杖李克清已纵至当场，一摆手中镔铁双怀杖，道：“我李克清先领教王师父的七十二手点穴!”
　　王卜全微微一怔，说了声好，跟着一上步，踏中宫，走洪门，双撅疾点李克清左右肩井穴。
　　李克清见他一出手就放煞着，而且踏洪门，走中宫，分明是意存轻视，不由怒哼一声，劲贯两臂，一招“开门揖盗”迎将上去。但听当地一声，双方兵刃接个正着，王卜全身形微晃，李克清却后退三步。
　　王卜全得理不让人，抢前两步，，双撅疾伸，“二龙戏珠”直取李克清双目。
　　李克清在威镇镖局中，素以臂力雄厚著称，他一招“开门揖盗”足用了八成劲，岂料二人一招硬拼，自己反而落了下风。此时见王卜全双镢疾点而来，不敢硬接，忙错步旋身，躲过来招，心中冒火，暴喝一声，用足十成劲，双怀杖一招“雨打芭蕉”砸肩劈脊，向王卜全攻去，杖沉力猛，风声呼呼，声势甚是惊人。
　　王卜全大喊一声：“来得好!”
　　微一闪身，双镢改点为扫，封住门户，接着一招“乌龙盘柱”，斜点李克清脊下要穴，快如闪电。
　　李克清不敢怠慢，双怀杖一抡，也以快打快，刹时间镢光杖影，缠在一团，沙石飞扬，暴喝连声，打得十分激烈。
　　一转眼，二人过手已是二十多个照面，李克清急于求胜，不免心浮气躁，一力猛拼，这时已有点力不从心，双怀杖招式渐渐慢了下来。
　　王卜全在七虎之中，也是以力猛招沉见称，双镢招数颇有独到之处，一见李克清杖势缓慢，立刻抢制机先，大喊一声，一招“双蛟破浪”，分取李克清胸前左右玄机穴。李克清急忙后退一步，猛提丹田真力，双怀杖“白鹤亮翅”，硬接王卜全的双镢，当地一声大响，他再也立不住脚，噔，噔，噔被震得后退六七步，左手镔铁杖唆地一声，脱手飞出。
　　王卜全冷笑一声，连上面步，双镢一分，快似流星，直取李克清的眉心穴和中庭穴。
　　李克清身形尚未稳住，要想闪躲，已是不及，眼看就要命丧双镢之下，真是危机一发。
　　突然，一声暴喊：“姓王的!不要赶尽杀绝!”
　　王卜全急于自救，忙一闪身，纵出圈外，眼睛一瞟，脸一沉，怒喝道：“朱师父!你们是不是以多为胜?你们只管上，姓王的绝不含糊!”
　　原来是威镇镖局的金刀朱毅眼看李克清命在旦夕，急忙出手相救。
　　金刀朱毅脸上一红，未及答活，三虎沈槐嘿嘿一声冷笑，笑声未落，已一个箭步，蹿到朱毅面前，道：“威镇镖局的镖师们，原来都是些草包，来!我沈槐可不怕车轮战。姓朱的，我领教金背大砍刀的绝招。”
　　说罢，手中量天尺疾向朱毅面门点去。
　　鲁南七虎原是以群殴见长，七虎阵更使人闻之胆寒。此时见朱毅抢着救人，被三虎沈槐截住，于是呼啸一声，蜂拥扑向场中。
　　大虎汤仁原想乘此将七虎阵摆出来，任凭威镇镖局的镖师们如何了得，也难闯出阵外，只要时间一久，还不是网中之鱼，束手就缚吗?岂知丁开杰早料到他有此一着，见七虎蜂拥齐上，忙向镖师们一挥手，率先跃出，挡在大虎汤仁、二虎简从礼面前，一摆手中剑，径向汤仁道：“丁某人自不量力，愿向二位讨教。”说罢，也不待二人答话。一领手中剑，怒向汤仁分心刺去。
　　这时，其余镖师及趟子手们早也一拥上前，分别围住另外四人杀在一处。
　　李克清也早将镔铁杖捡回，返身又与王卜全战在一处。
　　斌儿原走在车队前面，此刻掉转马头，向这边看来，只见丁开杰以一支长剑，敌住汤仁的判官双笔与简从礼的鬼头刀。
　　丁开杰一招“灵猿献果”，向汤仁咽喉刺去，蓦觉脑后生风，简从礼鬼头刀已自劈到，迫得他不得不先求自保，忙沉腕掣剑，横身疾向一侧跨出两步。但双脚刚刚站稳，汤仁判官笔已然至胸前，离乳泉穴不到三寸，丁开杰忙一翻腕，剑贴判官笔，上身向后一仰，右手顺势横削汤仁左手。
　　汤仁眼看丁开杰必伤在自己判官笔下，岂料他竟有此一着，要想撤招，已是不及，一咬牙，左手一松，倒纵出去一丈开外。斌儿看得又是惊心，又是钦慕。
　　丁开杰一招得势，更不怠慢，一抖手中剑，剑芒陡盛，有如龙飞风舞般，将二人圈在一片剑影之中。
　　李克清原本就不是王卜全敌手，二次鼓勇再战，转眼三十招过去，已是力不从心，渐渐不支。
　　鲁南七虎武功俱都了得，除汤仁、简从礼双敌丁开杰外，其余五虎都是独战三四人不等，五人各展所学，应付嫖师等十数人，仍是绰绰有余。
　　镖局虽然人多，大都武功平常，遇上鲁南七虎，虽是三四人合战一人，但时间一久，却仍是手忙脚乱，险象环生，而且有一名趟子手，肩头已然负伤。
　　斌儿在一旁暗暗着急，他心知自己这一年来，武功确是大有进步，但要挺身加入战团，当可转危为安，但自己又分身无术，总不能同时加入每一战团。
　　看看场中危急情形，只急得他在马上坐立不安。
　　忽然，他一转念，忙探手怀中，他稍一犹豫，掏出一把碎银锭，扣在手中，暗暗催马挪前数步。
　　他为了遵守灵空长老的嘱咐，所以没敢把铁棋子拿出来，手中扣着银锭，却又迟疑不决，因为在他认为，暗箭伤人是最可耻的，不够光明磊落。
　　正在这时，蓦听当啷一声，李克清双怀杖已二次出手，王卜全点穴镢倏地一分，疾向李克清头顶百汇右肋期门二穴点去。
　　斌儿一见大惊，顾不得许多，手指弹处，唆唆两声，两粒碎银锭像流星一般，直向王卜全双腕打去。
　　王卜全忽听暗器破风之声，向自己手腕打来，猛地沉腕撤镢，向后急蹿，但听当当连响，两粒银锭俱都打在双镢之上。
　　王卜全吓得一身冷汗，脸色惨白，心忖，哪来如此高手?
　　斌儿暗器出手，也自忖道：“若不一气为其余同伴解危，一旦被七虎发现惊觉，就难有机会了。”
　　于是，以满天花雨手法，同时打出四粒银锭，分袭三虎沈槐、四虎陈折明、六虎高天坡、七虎杨贯南四人手中兵刃。当当连响，四人间时为之一怔，住手后退，怒吼如雷，此时丁开杰不知发生何事，也忙跳出圈外，其余众人也已然分站两处，朱毅李克清等人奇怪地望着对方；而鲁南七虎正东张西望，一眼看见镖车旁马上坐一小孩，除此之外设有半点动静。
　　王卜全忍不住怒声喝道：“是哪位高人，既然敢架梁子，又何故藏头露尾的不敢见人?”
　　连问数声，没有一丝回应。
　　斌儿见此情景，心想大丈夫敢做敢当，怕他什么?遂一纵马，来到丁开杰身边，在马上一欠身，道：“发暗器的并不是什么高人，就是我一林斌，堂堂鲁南七虎觊觎镖银，我特地施舍一些碎银子，好叫你们人宝山不致空手而回。”
　　说着，将小手摊开，赫然还有几粒碎银锭。
　　众人口头又向刚拚斗之处望去，果然发现地上几颗银光闪闪的碎银子。
　　沈槐见发暗器的竟是个娃娃，不由气往上冲，戳指骂道：“小子，你下来!我沈槐倒要见识见识!”
　　斌儿早巳打定主意，这时见三虎沈槐喝骂，遂轻轻一笑道：“三虎，不要鬼叫，你能躲过我一颗银锭，我才和你动手呢!”
　　丁开杰急得浓眉深锁，他虽知斌儿武功已然不弱，但七虎个个了得，岂是他所能斗得过的?连用眼色阻止他，暗地为他捏一把汗。
　　沈槐怒答道：“好!就依你。小子，出手吧!”
　　斌儿坐在马上，眼光向沈槐一瞟，道：“留神!小爷要打你的帽顶!”
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　　说罢，右臂微抬，手指轻弹，嗖地一声，一颗耀眼生辉的银锭，直向沈槐头顶飞去。
　　两旁众人也都认为斌儿口气过大，手上功夫却也平常。
　　沈槐暗笑，凭这种手法也想打得着我三虎?
　　眼看暗器距头顶不足一尺，沈槐将头微偏，举手之间，已将暗器操在手中。陡然又听唆地一声，一颗暗器快逾闪电，已迎面飞至。
　　沈槐大吃二惊，忙身形微塌，将头一低，说时迟，那时快，正当沈槐低头躲避之际，一粒银锭已不偏不倚地打在帽顶，余劲将帽子带得向后一歪，沈槐见此情形，感觉大丢脸面，也无心再战，转身喊了一声：“我们走!”带着其余人众一溜烟消失了。
　　一个趟子手望着斌儿道：“要不是小师傅这一手，恐怕我们都得挂彩。”
　　朱毅也咧着大嘴道：“好小子!你从哪学来这一手暗器?恐怕总镖头的飞蝗镖也不如呢!”
　　镖师及趟子手们纷向斌儿道谢，斌儿谦虚地道：“我只是出其不意，攻其无备，你们不要这样说。”
　　丁开杰拍拍他肩背道：“真想不到你有这一手，要不是你，真不知作何了局呢，不过，如此一来，前途凶险更多了。”
　　斌儿不解地道：“七虎走了，还敢再来?”
　　丁开杰点点头道：“嗯!恐怕还要引出大魔头来呢!这是鲁南七虎的门口，你想他们会认栽吗?”
　　斌儿问道：“什么大魔头?”
　　丁开杰缓缓说道：“鲁南七虎虽不是亲兄弟，却是同门师兄弟，平日狼狈为好，为非作歹，但从不在鲁南境内作案。他们武功个个了得，更练就七虎阵，江湖上能闯过七虎阵的，除了三老二毒一癫丐之外。恐怕无人有此功力。而且他们背后还有一位与三老二毒一癫丐齐名的师父，人称鬼才人魔杜衡，是毒蜂马其熊的师弟，为人介于正邪之间，早年是个独行大盗，黑道宵小闻名丧胆，自从十多年前收了七虎为徒后，很少亲自出手，这次七虎铩羽而去，只怕引出这魔头来，那就只有认命了。”
　　
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