“他忘了解开我的手。”娇小的赖小姐——全岛最具影响力的美国人之女，对古贵都的组织而言最完美的诱饵——说道。
　　“路拿上校从不忘记任何事。”山姆告诉她，他知道上校是古贵都的亲信，为他处理任何有关镇压叛军的肮脏事，尤其是对那些支持叛军扩张势力的人。而山姆的指挥官庞安德则领导其中最卓越的一批叛军。
　　“他当然是忘记了。”她看了他一眼，像是在说他是个笨蛋。
　　“你怎么知道？”
　　“他认识我父亲，所以上校很明显的是要把我的消息告诉我父亲，而且他自己也说他要去送讯了。”
　　“没错，他会通知他。”
　　她迷惑地看了他一眼。“这一切都只是个误会而已，”她沮丧地看着她绑着的手，然后徒劳地拉扯它们，又说道：“你也听到他在笑了。”
　　“他笑是因为你给了他最需要的东西。”
　　“哦？”她扯着绳子。“什么东西？”
　　“一个人质。”
　　“哦？一个人质？太可笑了吧！”她试着将一只手自绳子中抽出来，但失败了，她恼怒地皱起眉头。
　　山姆耸耸肩看着她挣扎着想站起来，裙摆沙沙作响，她用绑着的手撑在地面上，重新调整姿势跪起来，粉红色的裙边因此掀了起来。她终于站了起来，只是因为踩到裙摆而稍微摇晃了一下。
　　这场表演满精彩的。
　　“现在，”她边低语边踩着她那双精致的鞋子走向门边，然后举起手敲门，门刷一声打开，一个守卫的士兵用一把大刀指着她，她惊讶地看着刀子说道：“哦！正好。”她举起她的气“你能不能把绳子割断？路拿上校在临走前忘了——”
　　那士兵当着她的面砰地关上门，她惊讶地后退几步，抱怨地咕哝：“怎么这样？”
　　山姆笑着摇摇头，她气得脸都绿了。
　　“我不觉得有什么好笑的！”她瞪着他，然后再度举起手敲门。过了好一会儿后，门又打开了，这次两个守卫都抽出刀来。
　　“你刚才的态度真是太粗鲁了。我要你们马上把这绳子割断，听到没有？”她伸出她的手。
　　一个士兵对另一个说了些什么，然后两人一起转过头来微笑着看她。
　　山姆不满地哼了一声，那两个士兵就像“爱丽丝梦游仙境”中的猫那样诡异地笑着。
　　“转身！”其中的一个士兵命令着，抓住她的肩膀把她转向一边。
　　她抬起下巴自以为是地朝山姆一笑。
　　他只是等着看好戏。
　　“手伸出来！”士兵仍继续抓着她的肩膀。
　　她伸出手，转向举起大刀的士兵微笑地说道：“请吧！”
　　他伸长手将刀举在半空中，然后很慢地将它放下，让刀刃停留在她的手腕上整整一分钟之久，就像一个刽子手正在处决他的死刑犯般。
　　山姆在心里数着，—……二……三……
　　“我的天啊！”
　　四秒钟，他想着，她的反应越来越慢了。不过当她以比他偷皮夹更快的速度收回她的手时，他修正了自己的想法。嗯，他没想到她的动作还能那么快。
　　那些士兵指着她大笑，残酷地享受着她的惊讶。
　　绿了，她的脸绿得使丛林都相形失色。
　　她骇然地转向他。“你看到了吗？他们差点砍掉我的手！”她在士兵走出去时回过头说道。“我不觉得这有什么好笑的！我要见上——”
　　他们又砰地把门关上，笑声却仍传进屋内。
　　“仍觉得这只是一场等待中的舞会，赖大小姐？”
　　她面向他，表情就像她接着说的话一样天真。“你也听到的！他说他绝不会伤害我。”
　　“只有笨蛋才会相信这句话。”
　　她沉默了一会儿又说道：“你告诉过我同样的话。”
　　“对，但我是说真的。”
　　她稍微抬起鼻头说：“这我就搞不懂了，先生，为什么我应该相信你而不是上校？”
　　“因为我是说真的。”
　　“我怎能确定这一点？”
　　“你不能。”
　　“这正是我的意思，先生……对了，你叫什么名字？”
　　“博山姆。”
　　“傅先生——”她停顿了一下，像他头上长了两只角般盯着他看。“你该不会碰巧知道什么枪吧？”
　　“不……”他假装恐怖地喘口气。“我？”
　　她试着交叉她的手臂，但失败了。“你不必那么粗鲁的，你知道吗？”
　　“你究竟以为我们为何会在这里？”
　　“我不知道，我正在问你啊！”
　　“不用问了，你的无知可以拯救你那雪白的颈项。”
　　她皱起眉头。“那就是那些士兵在市场里想拿到的东西，他们一直问我什么森林的枪。”她看着他。“其实是傅山姆的枪，对不对？”①
　　①译注：森林与傅姓原文相近。
　　一……二……
　　“他们以为我知道你的枪的下落！”
　　“五秒钟。奇迹永远无法停止吗？”
　　“你大可不必如此伶牙俐齿。”
　　“我们之中总要有个人说点有智慧的话。”
　　“博先生，你简直一点礼貌也没有，而且我发现你还非常的粗鲁。”说完后她继续用力敲着门，告诉那些士兵她要见路拿上校，而且是“立刻”。
　　十五分钟后她仍毫无进展。她持续的重击声使他开始头痛。他真想捶她。
　　他唯一的安慰是她的声音愈来愈沙哑。他揉揉鼻梁闭上眼睛，诚挚地希望她的手就像他的耳朵一样痛。
　　蕾莉不知道她的手会痛成这样，更不知道守卫会如此卑劣，居然根本不理会她。她可以听见他们的谈话声自门外传来，他们觉得很好笑，对他们而言她只是个笑话，而这种待遇对她而言是很陌生的——至少在她遇见北佬以前。她的视线移向他所处的角落。他没有出声，就像那些守卫般根本不理会她。甚至在她制造出那么多噪音后，他仍当她不存在似的。可是她在，在这个肮脏寂静的茅屋里，而她讨厌在这里。她叹了口气，放弃让士兵去通知上校的念头，走到屋子的中央坐下，看着草并听着……什么也没有，这里太安静了。
　　她做个深呼吸，然后打破这令人害怕的寂静说道：“你的名字叫山姆？”
　　他微微点个头，靠着墙调整了一下坐姿。
　　“我懂了。”她也点点头，试着寻找其他话题。“你来自北方芝加哥对不对？”
　　他咕哝着她确定是肯定的回答，看来她必须自行引导这段谈话了。
　　“我已经告诉过你我的家庭背景。”
　　他喃喃地像是在说“将近一百次了”，她不理会他继续说道：“我的全名是赖蕾莉，我的祖母也叫蕾莉，而她的祖母及曾祖母——一个法国人——也都叫相同的名字。这些是我的大哥杰夫告诉我的，他告诉过我蕾莉是古老的家族名字。”她停下来喘口气，让他有足够的时间消化整个故事。“所以我的名字取为蕾莉。”
　　他面无表情，而且充血的眼睛显得有点呆滞。她把这种情况归咎于屋内不良的光线。
　　“我想，”她说着，仍想继续这段谈话。“依照现在的情况及事实上的关系，毕竟这已是我们第二次见面，应该可以直呼彼此的名字了。”
　　他仍然一言不发，只是拿起身边的一个锡杯看着。
　　“所以我将称你为山姆，而你则和我的朋友、家人一样叫我的小名。”
　　他拿起杯子喝水。
　　“他们都叫我莉儿。”她微笑道。
　　他将水喷了三英尺远，然后呛住了开始咳嗽。她爬向他想帮他拍背，但她到达前他已经恢复正常了。他奇怪地看着她，嘴角咧开露出一朵扭曲的笑容问道：“你的名字是赖莉儿（癞痢儿）？”
　　她点点头，因他奇怪的语气而皱起眉头。
　　“我想我从未了解过你。”
　　“你说什么？”她不懂他的意思，不过他的笑容透露着取笑她的意味。
　　他笑了又笑，这实在称不上礼貌。她听不出自己的名字有什么奇怪，这是个很好的法国南方名字。以前在家里时大家都叫她莉儿，这是众所皆知的。没有任何一个南方人会取笑别人的名字，取笑那些别人无法改变的事物是很不礼貌的。
　　可是这个男人根本不管这些，因为之后他又说了些他真的觉得好笑的事，形容着她在市场买扇子的样子。其实她听不懂，可是由于他明显的是在嘲笑而使她深受伤害。她有点生气地背向他，一部分因为不想看他嘲笑她样子手，绝大部分是不想让他看到自己受了伤害。
　　茅屋很安静，太安静了，几乎快把她逼疯了。她不喜欢安静，因为它使她害怕。她看着角落里的北佬，他又睡着了。她转过身后他们就没再交谈。四周仅有的声响是来自屋外偶尔响起的喊叫喧哗，屋内则是一点声音也没有。这使她更难面对自己的处境。
　　没有人可以和她说话，时间以冰河般的缓慢速度行进。为了解除紧张，她开始哼歌来填补令人心寒的寂静。她继续哼着，当唱到“棉花田”这句歌词时，好像听到一声低沉痛苦的呻吟自山姆那边传来。
　　她停下来看着他，开始怀疑他是因为受伤而呻吟。她伸长脖子安静地看着他，他的肩膀动了一下，看来已自痛苦中解脱了一般。除了他腿上用领巾包扎、褐色血污的部分以外，她并未看到其他的伤口，也许那个伤口比肉眼所能见的还严重。
　　他曾背着她回家，途中没有停顿也不曾破行或露出痛苦的样子。也许是别的事使他如此痛苦，可能是头痛。当夏天天气太热太闷时她总会头疼，而打个小盹总是有所帮助，所以她觉得她应该别去烦他，让他好好睡一党才对。只是她心中有千百个要问的问题，而且她需要找人说话，急迫的程度令她心烦不已。
　　哼歌似乎是个好主意，而且应该不会打扰到他的睡眠。也许一首催眠曲是个好的折衷方案，她慢慢地哼着她自己最喜次的一首，甚至没注意到自己开始唱起歌词：
　　嘘，小宝贝，不要说话，
　　爸爸将会买给你一只模仿鸟，
　　如果模仿鸟不唱歌的话，
　　爸爸再买给你一只钻戒，
　　如果钻戒不——
　　“帮我一个忙，假装你自己就是那只模仿鸟然后闭嘴。”一只愤怒、充血的褐色眼睛瞪着她。
　　“我只是想帮忙。”
　　“帮我什么？用你的尖叫把草墙震倒吗？”
　　她愤怒地吸口气。“我没有尖叫，我要你知道我在淑女学校的合唱团里还唱过女低音呢。”她想要替自己说话，可是却又因想说的自夸之词而不大自在，于是她看着自己的膝部，边抚平上面的褶痕边说道：“根据音乐老师所说的，我的声音又清澈又具共鸣感。”
　　他大声笑着。“就一只快死的猫而言。”
　　“很明显的，你对嗓音一无所知。”她试着摆出一副鄙视他的样子，却无法把下巴抬得那么高。他是故意这么粗鲁的，这种有意伤人的行为就算念及他的缺乏教育也不值得原谅。她知道这个男人只想伤害别人，以往她对他的同情很快的都消失无踪了。
　　“我了解刀子和子弹，酷刑和痛苦，而你的声音，癞痢儿小姐，对我的耳朵而言是种痛苦。”
　　“那真太不幸了。从现在开始我想唱时就唱，而这是特别献给你的耳朵的。”她开始颤声唱起“卡罗琳娜”。
　　他站起来走向她，一副要亲自闭上她的嘴的样子。她正考虑为自己的安全而让步时，门打开了。
　　那些士兵皱着眉头走进来。
　　她停止唱歌，他们也就不再皱眉，不过手上仍握着刀子。他们后面跟着走进一个人，他手上拿着两个木碗，里面装着热腾腾的白饭和香喷喷的酱汁，她的肚子开始非常不淑女地咕噜作响。她自昨天下午以后就未曾进食，而那一餐还是沐浴后所吃的一点面包和芒果，不是真正的晚餐。
　　她从未觉得这么饿过，因淑女学校有条规定说，一个淑女是不会让饥饿控制自己的。而她在年纪很小时就学会一个真正的淑女——像她的母亲——一定吃得很少、很优雅而且绝对不让她的饥饿被他人知道。不过有的时候——在很罕见的情况下。她的胃会发出抗议的声音，那些奇怪而令人困窘的声响，听起来像在欢迎食物的来临般。她用手压着肚子，希望如此一来它就不会再响了。
　　那矮小的男人拿了一个碗给她，此时任何食物都会让她觉得很好吃，她看着碗不禁开始流起口水来。糙饭上面覆了一层淋了汤汁的厚肉块，虽然看起来糊了些，但气味仍是很诱人的。
　　他走到角落里将另一碗拿给靠墙而坐的山姆，她抬起头等他进一步的服务和餐具。
　　他居然不等就吃了。她目瞪口呆地看着他狼吞虎咽着他的食物。见他真的用手指挖饭吃，她不自觉的张开了嘴巴当门再度关上时，她突然领悟那个人已经要走了。“停住！等一下嘛！拜托你！”
　　她抓住门，这个动作几乎打翻她的食物。他转过身来。她礼貌地微笑着说道：“我想要一些餐具，谢谢。”
　　山姆呛着了，开始像快死了般地咳嗽着。他是个很没有礼貌的人，他被呛到对她而言一点也没什么好奇怪的。也许是因为他把满手的饭塞进嘴里．根本来不及下咽。那人把手当铲子用，真是令人恶心。
　　送饭的人仍站在原地茫然地看着她。
　　“餐具。”她提高声音，希望能使他了解她的意思音用。
　　他耸耸肩。
　　山姆仍在咳嗽。
　　“刀子、叉子——哦，我想你不会给我那些。不然这样好了，至少给我一根汤匙，拜托。”她大声重复说着，甚至还用手势比出拿餐具吃东西的样子。山姆那边又传来一些别的声音，她不加理会地继续用手势比着。那人皱起眉头。仍然不了解她的意思。
　　她装出把一只叉子伸入碗中的样子，然后夸张地比出用刀切肉的动作。
　　他专心地看着她，然后笑着叫了声“库奇洛斯”。又比出吃饭的手势。
　　“对！”她向他一笑。“我想要一些‘库奇洛斯’，拜托你。”
　　那个男人点点头，然后关上门出去。山姆那个角落传来一阵清喉咙的声音，她看向他。“你还好吧？”
　　他的脸看起来有点红，眼中也闪烁着泪光。这人真该小心点才好，好的礼节可以使他免于窒息而死，她决定他需要上节礼仪课。
　　“傅先生……山姆，在我来的地方，如果有人在别人尚未准备好前先开动，会被认为很没有礼貌的，尤其在淑女面前。”
　　他铲了满嘴食物说道：“真的吗？”他嚼了嚼然后吞下去。“在我来的地方，你能吃就尽量吃，而且越快越好，不然别人就会吃了你的份。”
　　他的话提醒她他的生活背景——贫穷和饥饿。不过他当然不至于认为她会偷他的东西吃吧！在她能告诉他不必担心前，门又打了开来，那个矮小的男人拿了根小汤匙走进来。
　　“非常感谢你。”她微笑着接过汤匙，等他离开才开始准备进食。山姆吃东西的吵杂声自屋角传来，这如果是在淑女学校里的话，他将会有三餐不能进食。除非他学好餐桌礼仪。她开始把汤匙伸入饭里，脑海中却不断浮起小孩子玩着破碎的砖块而非积木，和饥饿的小孩只有偷面包来吃的画面。
　　山姆早已学会不要求太多。她从不知道真正的饥饿是什么样的感觉，不是那种为了表现淑女风度而是真的没东西吃的饿。她以往所浪费的食物和强烈的罪恶感突然涌上心头，她停下来看着他，他正像吃着人生最后一餐似地继续进攻他的食物。
　　她把碗放下挣扎着站起来，然后努力保持平衡地弯腰拿起她的食物。她小心翼翼地双手捧着碗避免饭掉出来，然后走到距离他只有一步远的地方。
　　他抬头看她，冷漠的脸上露出怀疑的表情。
　　“拿去，”她微笑着说道。“你可以吃我的。”
　　那一瞬间他的脸上闪过一阵迷惑和类似尴尬的表情，但很快地又愤怒地红了脸。
　　她因他的反应而机警地后退一步。
　　“收回你该死的食物，赖大小姐，还有你用错了的同情心，我两者都不要。”他看起来一副想打她的样子。
　　她怕他真的会动手，于是很快走回自己原来靠门的位置，为他的反应感到有点受伤害。她只是想对他好而已呀。砰一声坐下后，她看着碗中的食物，不了解他为什么生气。在她以前住的地方，人们都会感激地接受别人赠与的礼物，可是他却不。她的眼眶开始发热，喉咙里那股受伤害的感觉难以下咽。
　　她舀起一匙碗里的食物优雅地放入口中，然后把汤匙放回碗里，试着品尝食物的味道。
　　居然没有味道。看着这奇怪的食物，她已经没有食欲了。他不想吃她的食物，而现在连她自己也不想吃了。她看着这幢原始潮湿的茅屋，从生锈的水桶到地上绿色发霉的草席，没有一样是她所熟悉的。
　　这里没有她知道、了解或可以依靠的东西，而这吓死她了，她只想回贝维德的家中，回到那些过于保护她的哥哥们的怀抱中。此刻，她愿牺牲一切，只要有人愿意保护她，提供她一个可倚靠的肩膀。
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　　【注】
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