山姆那完美的计划失败了。他先是想挣脱手上粗粗的亚麻绳，然而不管他怎么扭动，它们仍紧紧地绑在身后的竹竿上。他也一再扭动脚踝，运气一样不佳。
　　他看看聚在右侧的那群土著，莫加站在中间，举着他的玻璃眼珠正在吹牛。这个方法曾经生效，那次是在非洲，他借由取出眼珠上下投掷，而令土著相信他是一个神。这次却失败了。
　　那个可恶的莫加先是叫嚷咆哮一番，山姆就被拉出了国王的茅屋，绑在竹竿上，跟着眼珠就到了莫加那窃贼的手中。
　　“山姆！”蕾莉向他跑来。“噢，山姆！”她撞进他的身体，令他一时间无法呼吸。她的手臂像蛇一样绕着他的脖子，抵在他胸前说：“他们要杀你！”
　　“看着他们在那儿构筑的机器，我猜也是。”
　　蕾莉望向山姆猜想那是某种投掷器的装置。
　　“他们似乎想把我投掷到峡谷里，跌下去可是深得很呢！”他发出在上桥之前故意吓她的那种口哨声，当时可怎么也没想到发出“啪”一声的会是他自己。
　　她退后一步。“你怎么还能拿这个开玩笑？这一点也不好笑！”
　　“是呀，不过我喜欢笑着赴死。”他露出歪斜的笑容，但从她就快哭出来的样子来看，并未安慰到她。她低着头，颤颤的呼吸着，似乎很不好受。
　　“我只是在想……你会在这里都是我的错，”她抬头看他。“这几个星期以来，我给你找了不少麻烦，对不对？”
　　“日子也因此而不再无聊了。”他微笑着看她低俯的头。
　　“我真希望……”她突然抬起头，表情突然由挫败转而……灵感乍现。
　　他几乎可以闻到烟味。
　　她看看整个村落，再望向国王的宝座。“国王呢？”
　　“你是指你的新爸爸？”
　　“认真一点，山姆，他在哪里？”
　　“在那边的大屋子里。”山姆朝屋子点点头。
　　“我马上就回来，”她举步朝屋子走去，却又突然停住回到他身边。她的手贴在他的胸前，小小的脸上十分坚决。“你不会死的。”随即像个战胜的将军般离去。
　　他知道她是想以言语救他，但这段对话一定是很短的。他扭动手腕，仍然挣脱不开。他看着投掷器想，这回他是死定了。
　　蕾莉深吸一口气走入国王的屋子，大而长的屋子内挤满了人，国王坐在一张装饰着红羽毛、贝壳等等东西的椅子上。一看见她来，土著们纷纷闭上嘴，让出一条路。
　　她努力装出一点也不害怕的样子向他走去。他看着她的每一步，坐在那儿等着。
　　“溜溜球。”她想她至少应该用原来的方式与他见面。
　　他看看她，探手由旁边的桌上抓过那个木盘，伸出手掌来点着头说：“溜溜球。”
　　她的身后有些骚动，似乎有人出现。欧姑来到她身边。“你在做什么？”
　　“我要救山姆。”她小声说。
　　“噢？”
　　“我不知道该怎么做，但是请你告诉国王，山姆不是魔鬼。”
　　欧姑说了，但她还没说完，莫加已抢上前说话，并伸出手掌给国王看一样东西。
　　“山姆的眼睛！”蕾莉转向欧姑。“他拿走了山姆的眼睛。”
　　欧姑当她疯了似的看她一眼。
　　“他的玻璃眼睛，”她解释。“请你把它拿回来。”
　　欧姑说话了，但莫加出言争辩，国王只是坐在那里。
　　蕾莉以手肘撞撞欧姑。“别管眼睛的事吧，告诉他们不能伤害山姆，他是我的朋友。”
　　欧姑再说，引起室内一阵惊喘，众人开始低语。莫加气得像要拿长矛刺人了。国王举起手，室内立刻安静下来。
　　蕾莉不安地问：“他们一向都这么容易兴奋的吗？”
　　“你想要救他，对不对？”
　　蕾莉点头。
　　“我说的是……你们不只是朋友。”
　　“没关系，你要怎么说都可以。”
　　“我说你要跟他分一条毯子。”
　　蕾莉看了她一下。“没关系，毯子或任何东西都可以分他，他对我有救命之恩。”
　　“老天，鸭鸭，我是说你要他当你的伴侣，你知道，类似丈夫的。”
　　“噢，我的天。”蕾莉想了一下，偷偷露出得意的笑容。“没关系，欧姑，你该说什么就说什么。”她努力不要露出太高兴的样子。
　　欧姑耸耸肩，可是蕾莉尚未开口，国王的那几个女儿全跪在国王面前开始说话。
　　“怎么了？”蕾莉小声问欧姑。
　　“她们也要他。”
　　国王站了起来，室内再度岑寂，他摸着每个女儿的头宣布着什么。然后他走到蕾莉面前摸摸她的头，众人开始欢呼，许多人则举步离去。
　　“欧姑？怎么回事？我得到他了吗？”
　　“不算得到，你得参加比赛才能赢到他。”什么比赛？“快过去感谢他。”
　　蕾莉看向正期待着什么的国王。“‘谢谢’怎么说？”
　　“沙拉妹。”
　　蕾莉走到国王身前低下头说：“沙拉妹。”抬起头，国王正咧着满嘴红牙对她微笑。欧姑抓住她的手臂往外走，告诉她一个小时之后要举行的比赛。
　　一个小时以来，山姆一直将麻绳在一处竹节上磨着。他只花几分钟就判定等待蕾莉来救他无异是自杀，想要脱逃唯有自救。这时他发现竹竿上有个较粗的节，他开始绷紧麻绳用力地磨了起来。粗糙的麻线缓慢但一股一股的被割断了。
　　村民聚集着，不久就排成一行一行的队伍，但在他的面前留了一条宽大的走道。有人用矛尖在地上画分区域，他将磨绳子的动作转移到外人几乎无法察觉的程度，一边试着猜测那些圆形和方形是要做什么。
　　五头水牛被领了出来，接着是国王的五个女儿和第六个——黄金公主赖蕾莉。她们穿着土著的鲜艳条纹衣裳，和欧姑说了些话之后，她面带忧虑地向他走来。
　　“我只有一分钟，”她小声说。“不过，你不要担心，我一定会救你。”
　　“现在要做什么？”他对着画出来的竞技场点头问。
　　“某种竞技比赛，我必须赢得每一项，他们才会放你，大概就是这样。”
　　“大概就是怎样？”
　　“我得走了，欧姑在叫我了，”她匆匆离开，又回头来说：“别担心，山姆，我办得到的，我不会失败。”她昂起下巴，表情如此认真而坚决，令他几乎发笑，但他心底的某个部分——某个愚蠢的部分——却已相信她。不过，那也不重要了，因为这时绳索已断。如今，他所需要的只是让人们不要注意他，以及一个抓了蕾莉一起走的机会。
　　山姆等待着那个适当的时刻。
　　十分钟后，蕾莉的臀部重重地跌坐在奔跑的水牛那尖锐的背脊上。她紧紧抓着牛角上的麻绳，双脚用力箍紧牛的脖子，冒着生命的危险跑过那些人。她不敢看向山姆，或扶她上牛、拍了牛屁股让它狂奔的欧姑。
　　水牛的蹄声恍若雷鸣，她小小的身体被上下抛掷，但她紧紧地抓住绳子，紧得她相信铁橇也撬不开。村民的欢呼声由远方传来，但牛的速度太快，除了模糊闪过的颜色，她什么也看不见。老天，这些牛还真能跑。
　　一阵欢呼在她的四周响起，而牛只在突然跳了几下之后。停了下来，令她差一点翻过了牛角。视线得以聚焦之后，她甩甩头想把视线弄清楚。两名土著却在眨眼之间把她拉下牛背，她刚下地，其他的牛只也纷至沓来地冲过了终点线。最后一名是年约十五岁的小女儿，她被淘汰了。欧姑说，每一项比赛淘汰一个人。
　　“还真不错嘛，你还可以继续比赛。”欧姑向她跑过来，抱住似在打颤的蕾莉。
　　蕾莉拨开眼前的头发。“我第一次知道它们会跳得这么厉害。”
　　欧姑喃喃地说了些什么。
　　“你说什么？”蕾莉问她。
　　“没什么。”欧姑把手塞入口袋中，看向别的地方。
　　“我赢了，不是吗？”蕾莉再度抱住欧姑。
　　老妇人笑道：“你的确赢了。”她拍拍蕾莉的背。
　　“哇！”蕾莉跳开，抓住欧姑的手拿起来看，妇人的掌中有一只针套在手指上。
　　欧姑马上握拳，把手藏到身后。“那头牛还真会跑呢，不是吗？”
　　“你作弊？”
　　“才没有，我只拍了牛屁股让它快跑。”欧姑的脸倔强起来。
　　蕾莉看向山姆，后者的表情有些惊讶，她向他挥挥手，一副胜利者的姿态。
　　还有三项比赛，在“握手”中，蕾莉得了第二，保住了参赛资格。大女儿玛丽握得如此用力，差点把蕾莉的骨头都捏碎了。玛丽是几个女孩中最美丽的，而且她对山姆似乎势在必得，这使得蕾莉更想坚持。
　　这使得她在下一场的摔泥赛中获胜。她太渴望用泥巴去打玛丽了，因此谨记着山姆的忠告，无论如何不能闭上眼睛，而且瞄准左边三尺的地方。蕾莉每次都打中。
　　清洗过后，她们坐下来进行准决赛。另两个女儿的经验令她对这场未知的比赛有些担忧。她坐在那里，努力想着山姆每一次拯救她的往事，一再告诉自己不管怎么困难，这一回该她协助他了，而且她一定办得到的。
　　国王走了过来，在桌上放下一堆棍子。蕾莉微微一笑，她赢定了。这个比赛是捡棍子①。她在学校里一个人寂寞时玩过太多次了。
　　①译注：类似丢沙包的游戏。
　　这次她又赢了，只剩最后一场。
　　欧始前来对她解释。她拿着一个小盒子要蕾莉打开，蕾莉好不容易才忍住尖叫。盒内是一只蟑螂，她应该发出声音或搔它的腋下，使它往前奔跑。
　　“欧姑，我办不到。”她小声说。
　　“那山姆就是玛丽的了。”老妇人煞有介事地说。
　　蕾莉望向玛丽，她真是少见的美女。长而直的黑发垂到大腿上，像一匹黑色的绸缎，蕾莉摸摸自己烧焦的发梢叹口气。玛丽高而窈窕，胸部比她丰满。吉姆和山姆曾有的对话闪过她的脑海，她坚定地迈步走向起赛点。
　　两个女人拿着装虫的盒子各自蹲在自己的位子上，蕾莉看向山姆，他正跟欧姑说话，而且正在摇头。她不知道他们是否在说她。
　　山姆可能是认为她办不到。她的脑海闪过一个愤怒的他头顶饭碗的影像，他的确有理由认为她办不到。不过那是几个星期以前的事，她希望那个她已经死了。
　　她掀开盒盖，愁眉苦睑地看着那个东西。它是棕色和黑色的，丑得就像罪恶一样。附近一名土著举起了长矛，长矛一落地，比赛就开始，蕾莉看向玛丽，后者正极其宠爱地抚弄着那只昆虫。
　　蕾莉的胃都抽紧，手臂渐渐僵冷。蟑螂实在太可怕了。
　　长矛落地了，玛丽一路搔弄、吹哨、诱哄着她的那只虫。蕾莉紧紧地闭上眼睛，碰了碰蟑螂的身下，它因此爬上了她的手指。
　　她放声尖叫，天空都被震破了。她的蟑螂飞奔而过玛丽的。蕾莉的惨叫终于放低而变成呻吟，身上的颤抖也渐渐停止。她睁开眼睛看见她那只棕黑色的虫，老早爬到超过终点线三呎之外的地方。她又赢了，而且她拯救了山姆。
　　土著们一拥而上，将她簇拥着走。她高兴地笑着，心里无比的兴奋，她办到了，她推开众人向他挤过去，嘴里叫着他的名字：“山姆！山姆！”
　　她挤出人群，脸上是一片骄傲的笑容。
　　但是山姆不见了。
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