詹姆斯·邦德脚步匆匆地经过海伦娜·马克思伯里的办公桌，走向自己的办公室。每天早晨，她都以热情的微笑迎接他的到来，可今天，她却把座椅转了180度，用后背对着他。邦德知道，她已经听到了自己的脚步声，心想，昨天打完高尔夫球后突然前去与她幽会，又搅得她心烦意乱了。
　　“我觉得我们在伦敦时应把我们之间的关系收敛一下。”她这样说过。邦德也多次表示，他们的确应该如此。可他同时也坚信，她想与他单独在一起的迫切心情丝毫不亚于自己。况且，在她的私人寓所内还会出什么事吗？于是，两人把顾忌丢到了九霄云外，尽情地做起爱来。
　　然而完事之后，邦德却又重提这个话题，这下惹恼了海伦娜，她感到受了伤害，情绪受到了破坏，于是和邦德大吵起来，指责邦德“什么时候想要就一定要得手”，邦德也承认她说得不假。海伦娜骂他是“自私的婊子养的”。
　　“你还想继续为我工作吗？”他问。
　　“那当然。”她回答。
　　“既然这样，你我都应该明白，我们再不能这样下去了。”
　　“是你突然闯进了我的家门。”
　　他对此无可辩驳。真够蠢的，总是控制不住自己想要干那事的欲望。
　　他们再次约定中止他们之间的浪漫关系，海伦娜含着眼泪送走了他。现在，他只希望他们之间的那种关系已成为过去，办公室的一切都恢复正常。只有这样，他们之间才不会有人失去工作。
　　他关上办公室的门，发现登录系统通知他有关联盟的最新文件已准备好，可供他研读。这正是他一直等着要看的东西，至少现在可用它来打发一些时间。
　　邦德坐在办公桌前，从炮铜色的烟盒中取出一支烟点上。真他妈的别扭，他想，怎么这么蠢呢？早就该意识到她比自己预料的更爱动感情，必须让她把这一切都忘却。
　　他呆呆地坐在那儿，陷入了沉思，烟已燃尽竟未觉察。
　　新Ｍ任职以来，在很多领域做了改革，其中包括信息技术领域。老Ｍ迈尔斯·梅瑟维先生是位典型的计算机盲，从不肯把钱花在改善军情六处的情报搜集技术上。新Ｍ芭芭拉·莫德莱则是信息技术的狂热推崇者。上任的第一年，她作出的最有争议的决策便是投资50万英镑更新计算机设备和网络系统。这笔钱的一部分被花在了登录系统上。登录系统是秘密情报处开发和建立的最现代化的多媒体中心，被誉为电视图书馆，是计算机化的大型百科全书。人们要想查寻资料，只需键人资料名称，电视图书馆就会把所有相关资料都检索出来，经自动编辑后，再以多媒体的形式在电视上演示出来。系统有专职人员负责维护，因此能使各种声音、图片、电视图像和音乐资料保持常新状态。需要时，系统还可印制和分发文件的复制件，但通过电视屏幕研究情报信息效率会更高。
　　邦德一开始认为电视图书馆的设想有点异想天开，直到它投入运行后才为它的精巧设计所折服。他现在更乐于把自己锁在一个小房间里，戴上耳机，观看一面墙一般的大屏幕上显示的情报信息。每当这时，需要他做的只是键人命令和观看电视。他用不着作笔记，键盘上的记忆按键会帮助他把任何有用的片段储存并打印出来。
　　他先为自己冲了一杯秘密情报处兔费提供的咖啡，然后安坐在电视图书馆的一个小房间里。他把有关联盟的新文件代号输入计算机，戴上耳机，灯光自动暗了下来。
　　邦德利用鼠标器先调出情况简介窗口。图像的开头很像是一部老式的新闻片，先是一段军乐和迅速闪过的摄制人员名单，接着才是正片。
　　一位人们熟悉的英国广播公司的男播音员开始播音。屏幕上闪现一连串历史上著名的恐怖主义活动场景：纳粹集中营，美国驻伊朗大使馆危机，一个戴面罩的男人用手枪瞄准民航飞机驾驶员的头部，三K党徒以及尼恩斯特·斯塔夫罗·布洛费尔德。
　　　　恐怖活动在人类社会初期便已出现。一提到恐怖分子，人们往往都会
　　想到那是一群为了达到某种政治目的而无所不用其极的家伙。他们几乎都
　　有一整套政治策略和暴力行为准则，用以推动目标的实现。然而，在过去
　　的30年中，却出现了另一种类型的恐怖分子，他们是一些非政治性的商业
　　性恐怖分子，攫取金钱是他们进行恐怖活动的惟一目的。分清政治性和商
　　业性两种恐怖分子的不同是我们研究工作的重点之一，因为分析他们的动
　　机才是了解他们的关键。政治性恐怖分子愿意为实现自己的信仰而献身，
　　而商业性恐怖分子可能就不会那样心甘情愿地去死。他们大多智力超群，
　　在进行恐怖活动之前，往往先权衡利弊，然后再决定值不值得冒险。
　　屏幕上出现一组镜头：大量的金钱，荒野中的猎犬，密林深处独行的士兵……
　　　　然而，大笔金钱所产生的巨大诱惑力足以诱使商业性恐怖分子铤而走
　　险。如果这种诱惑力再与某些特定人的特定心理因素结合在一起，这些人
　　就很容易被劝说从事不法之事。我们相信，这些人生来就具有崇尚冒险、
　　寻求刺激的心理。不能否认，利益驱动是他们从事恐怖活动的主要原因，
　　但是，想做“正常人”不想做的事的强烈欲望也是不可忽视的原因。由于
　　上述这些原因，商业性恐怖分子的活动完全无法预料，因此其造成的危害
　　也将十分严重。联盟是最近才引起秘密情报处和世界各国执法机构注意的
　　商业性恐怖组织。他们虽然不是第一个商业性恐怖组织，也不会是最后一
　　个商业性恐怖组织，但就眼下来说，他们无疑是最有影响的商业性恐怖组
　　织。
　　邦德强忍住笑。这篇报告写得未免粗糙一些，字里行间充满了陈词滥调，尽管说的都是事实。邦德调出历史栏。
　　　　联盟成立之初并不是违禁组织（电视画面出现一本《租枪》杂志，内
　　中登有一则广告，印着一位笑容可掬的男人，着一身工装，手里握着一支
　　步枪）。“参加联盟组织，做惟利是图之人！看世界！挣大钱！”这则广
　　告词3年前曾家喻户晓，被刊印在美国、大多数西欧国家、前苏联和中东各
　　国的多种出版物上。联盟由一个名叫泰勒·迈克尔·哈里斯的美国人始创，
　　他是前海军陆战队队员，在俄勒冈州当保安。
　　泰勒·哈里斯的面部特写出现在屏幕上。他剃着光头，前额上刺着一个纳粹德国的标志。
　　　　1995年初，时年36岁的哈里斯成立了一个很小的民兵组织，并宣称他
　　们是白人至上主义者。在一次由集会演变成的暴乱中，他的几名手下被地
　　方当局拘捕，他本人则逃离俄勒冈州，去了欧洲和中东。6个月后，他带着
　　大笔资金回到俄勒冈州。他显然与中东和北非的外国投资者在合伙做生意。
　　他用这笔钱创建了联盟组织。一些专业性杂志吹捧联盟是一家赚大钱的公
　　司，具有一定军事素养，喜欢旅行，言行谨慎。一些特殊素质的合格人才
　　在联盟内将获得高薪职位。所谓“特殊的素质”，实际上是要求其成员具
　　有进行暗杀、纵火、盗窃、绑架以及其他一些严重犯罪活动的能力。
　　屏幕画面上出现一组颗粒明显的黑白照片：一名穿工装的男子在场地上做俯卧撑，长跑，空手拳攻防练习……
　　　　联盟的广告战持续了6个月，从世界各地招募了一批成员。这组反映
　　早期成员训练的照片是1996年卫2月警方袭击联盟饿勒冈州总部时查抄的。
　　此前一个月，泰勒·哈里斯在俄勒冈州波特兰市的一家饭店被杀，美国
　　警方才察觉该组织的活动。
　　屏幕画面上显示一张警方提供的泰勒·哈里斯被杀现场的照片，哈里斯倒在血泊里，身边还撒了一些意大利细面条。
　　　　一般认为，哈里斯是被他的手下杀害的，这些人杀了哈里斯之后均逃
　　离美国。此事件之前，联盟没有任何作案记录。俄勒冈州总部被查抄后，
　　联盟的招募广告也停止了。人们以为，联盟的成立，似乎只是一群神经错
　　乱的前海军陆战队队员在百无聊赖之时的异想天开之举。
　　屏幕上推出一幅世界地图。
　　　　1997年，联盟过去的一些成员卷入了几起带有恐怖性质的活动，其真
　　实面目才开始暴露出来。据悉，一批身份不明的外国人现已控制联盟，并
　　通过地下网络对其进行操纵，其招募活动也改由口头交谈的方式进行。秘
　　密情报处确信，联盟已形成了一个由一批阴险毒辣的骨干分子构成的坚强
　　堡垒。迄今为止，该组织在世界各地已干了6起以攫取金钱为目的的重大恐
　　怖行动。除受雇于国家和政府集团外，其成员往往还自行寻找作案目标，
　　以便向组织证实他们的能力。
　　屏幕上的世界地图换成了地中海沿岸地图。
　　　　联盟是一个迅速扩展的职业杀手网络组织。据悉，在地中海某地设有
　　它的一个协调机构。人们估计，世界各地的联盟组织成员总数多达300名。
　　一个男人的侧影被叠加在地图上，侧影头部上方悬着一个醒目的问号。
　　　　据悉，联盟的首领是个十分富有，极具影响力的商人。他可能是泰勒
　　·哈里斯的3名主要助手之一。这3个人在哈里斯被暗杀后均畏罪潜逃到国
　　外。他们是（屏幕依次推出3个人的面部特写）：塞缪尔·洛金斯·安德
　　森，35岁，前海军陆战队队员，保险公司业务员（此人秃顶，连鬓胡子，
　　畸形牙）；詹姆斯（吉米）·韦恩·鲍威尔，33岁，前国民警卫队队员，
　　曾因持械抢劫被捕入狱（此人瘦削，长一对很大的黑眼睛，黑发）；朱利
　　叶斯·斯坦利·威尔科克斯，36岁，也是前海军陆战队队员，森林护林员
　　（威尔科克斯是3人之中长相最丑陋的一个，其右眼的上方有一疤痕，鹰
　　鼻，油乎乎的灰色头发梳到脑后）。此3人逃离美国后便石沉大海，渺无
　　踪迹。
　　屏幕上打出一个组织系统图。
　　　　像黑手党一样，联盟也由一名总经理或总管领导，成员们称其为首领。
　　在他之下有三至四名心腹头目，每人都控制一个由职业杀手、纵火犯、撬
　　保险柜专家、放高利贷者、妓女、惟利是图的人和敲竹杠者组成的庞大的
　　全球性网络。
　　邦德调出案例分析栏。屏幕上又出现一个人物特写镜头。这是个身材矮小的男人，眼里露出恐惧的目光。
　　　　此人名叫亚伯拉罕·查里斯·杜瓦尔。1997年4月因参与乔治城储蓄与
　　贷款银行武装抢劫案在华盛顿特区被捕。他向当局再三申明他是“联盟”
　　成员，不能把他投入监狱。一位“叔父”寄来了保释金，杜瓦尔获释后再
　　未露面。事后，有人打电话通知华盛顿特区警方，声称对武装抢劫案负责。
　　打电话的人自称为“联盟”。
　　屏幕画面又换成了一份报纸的首页，通栏大标题之下是一幅美国士兵用担架抬伤者的照片。
　　　　国际刑警组织对联盟的存在一直未予应有的重视，直到1997年年中，
　　在沙特阿拉伯发生一起汽车炸弹事件，数名美军士兵被炸死，联盟才受到
　　国际刑警组织的关注。这起事件一开始被简单地认定为是针对西方的政治
　　性恐怖事件。事后才查明，它实质上是利比亚政府雇用的一伙人所为。4名
　　涉嫌人员在警察试图逮捕他们时拒捕身亡。他们曾与警察发生激烈枪战，
　　其中一人死前供认了上述事实——
　　一组质量很差的电视镜头显示，一名身着工装的阿拉伯人躺在北非某个村庄尘土飞扬的街道上。此人看来伤势严重，一名医护人员正设法抢救他。电视记者问了伤者一些难懂的问题，这名阿拉伯人的回答十分简单：“为联盟而死我感到骄傲。”
　　　　虽然一些成员已被警方俘获，但迄今为止联盟参与或宣布负责的犯罪
　　活动都取得了成功。各国执法机构现在都感到了联盟所构成的严重威胁。
　　情况表明，联盟在向政府情报机构渗透方面具有非同寻常的能力。一名中
　　央情报局的“鼹鼠”竟被其招募就是一个最突出的例子。
　　一个戴眼镜，脸上有麻点的男子的面部特写出现在屏幕上。
　　　　诺曼·尼古拉斯·卡尔韦是中央情报局的一名中层官员，在向联盟提
　　供秘密文件时被当场抓获。据悉，此人已向联盟提供价值达1000万美元的
　　秘密文件。卡尔韦是在其丑恶的性行为的证据掌握在联盟手里之后被敲诈
　　入伙的。抛开这名中央情报局特工是不是受害者不谈，单就这件事本身就
　　足以证明，联盟在招募成员上是不择手段
　　一个十分漂亮的女人面孔代替了卡尔韦。她只有20多岁，一脸愁容，目光中充满了怨恨。
　　　　以色列情报组织摩萨德也蒙受了类似丑闻的羞辱。它的一名女特工凯
　　瑟琳·拉文在毒死了她的情人——以色列内阁成员伊莱胡·迪加后，被查
　　明是联盟的成员。迪加有许多政敌，他们中的一个用重金收买拉文以除掉
　　迪加。正是这起案件才使警方注意到联盟进行暗杀活动的特有标记。仅仅
　　把迪加毒死显然还不够，拉文小姐又用一把利器切开了死者的咽喉，刀口
　　贯穿两耳。此前，与联盟有关的其他几起暗杀事件的受害者死后也被以同
　　样的方式切开咽喉。
　　邦德对联盟所有被指控的案件都一清二楚。他回到历史栏的首页，调出最近才加上去的内容。屏幕画面换成了他的朋友。
　　　　联盟组织最近的犯罪记录是1999年3月暗杀巴哈马群岛前总督。
　　画面转换成割开总督咽喉的那名巴哈马人。
　　　　劳伦斯·利特比，27岁，杀害前总督的凶手。他是当地的一个恶棍，
　　曾因各种不端行为多次入狱。他很可能是在金钱利诱下从事犯罪的。调查
　　人员在他住处发现了1万美金。
　　邦德关闭了历史栏，敲了一下退出键。屏幕以蒙太奇手法闪现一系列报章文摘的标题、新闻图片和士兵在各种作战行动中的镜头。
　　　　我们确信，在过去的一年中，联盟的活动已变得愈加猖獗。他们以各
　　种手段千方百计地唆使他人从事犯罪。他们拥有各种各样的专门人才，从
　　策划小的街头犯罪，到从事复杂的间谍活动，他们无所不能。我们再不能
　　低估他们的能力，应把他们作为最危险的敌人。
　　演示结束了。邦德又想起自己的上一个对手“幽灵组织”，他们与联盟是何等的相似啊。凭着高效运转的公司，厄恩斯特·斯塔夫罗·布洛费尔德也大耍阴谋诡计，把攫取钱财作为第一目的。联盟与“幽灵”的不同之处在于，联盟的作案手法更趋游击队化。“幽灵”制造了多起震惊世界的大案，而联盟作过的案子中尚无惊人之举。联盟成员社会地位低下，相互之间不存在社会偏见，这是其队伍得以迅速扩大的关键因素。
　　键盘旁边的电话响了，邦德拿起听筒，“喂？”
　　是莫奈彭尼小姐。“詹姆斯，我就知道你在这儿。请你11点到会议室开会。”邦德瞄了一眼手表，是10点50分。
　　“你该提前24小时通知我才对，彭尼。”他说。
　　“请别介意。这是一次非常重要的会议。一些大人物要来出席。我们会上见。”她挂上了电话。邦德在黑洞洞的大屏幕前又坐了片刻，然后叹口气，开始收拾东西，同时又敲一下键盘，以便使有关联盟的完整材料的打印件送到他的办公室。一切收拾停当后，他才离开电视图书馆，乘电梯前往顶楼。
　　顶楼一片忙碌。秘书们在楼道里跑来跑去，电话铃声此起彼伏。邦德一把拉住手里抱着一叠文件夹、正快步朝会议室走去的莫奈彭尼小姐。
　　“到底发生了什么事？”邦德问。
　　“几分钟前，Ｍ下达了三级战备指令，詹姆斯。快进去吧，国防部长和许多高级军官都来了。”
　　“大概有人犯了神经病。”邦德低声嘟哝着走向会议室。
　　会议室十分宽敞，能容纳100多人。这里的正面墙上也设置了一个大屏幕，供播放多媒体使用。椅子像学校的教室一样摆成一排排。一列工作台呈半圆形面对讲台摆放，上面是各种各样的电子设备。邦德不慌不忙地走了进来，找一个靠边的位置坐下来。他四下望了望，一些与会者让他暗自感到惊讶。
　　Ｍ和国防部长坐在讲台旁边正轻声交谈，特纳站在他们的身后随时恭候指示。其他椅子上坐的是各部门的高级参谋人员，其中包括Ｓ部门、记录部门和反情报部门的头儿。挨着这些人坐的是几位来访者，包括空军司令惠普尔元帅、军情五处处长，还有一个不是别人，正是罗兰德·马奎斯上校。
　　特纳宣布会议开始：“女士们，先生们，国防部长要先和大家讲几句话。”
　　国防部长站起身来，清清嗓子：“昨天晚上，发生了一起针对我国的工业间谍和恐怖事件。一项高度机密的研究成果，被称作第17号蒙皮的热等离子体黏合技术说明书，在国防评估与研究局位于弗利特的一处秘密研究基地被盗。此项研究成果对英国的防务至关重要，因此，我们要追查此事件是何人所为，并要夺回说明书。国防评估与研究局克里斯托弗·德雷克局长将就此作进一步的介绍。”
　　国防部长请德雷克先生讲话。德雷克身材高大，举止文雅，年龄在50岁上下。
　　“各位，上午好。我被要求用大家都能听得懂的语言介绍国防评估与研究局为皇家空军所从事的研究工作。长期以来，我们一直致力于发展一种能经受住7马赫飞行速度的飞机制造材料，以便使英国成为世界上第一个拥有这种材料的国家。7马赫飞行速度是人类迄今为止从未达到的速度，是航空工业的‘圣杯’。大家知道，使飞机达到那一速度的发动机制造技术已攻克多年，缺的只是制造飞机机身所需的材料。研制这样一种飞机的好处不言而喻。一架这种飞机从伦敦飞到纽约只要40分钟——或者，它可以在半小时内连续轰炸三个国家。两年前，国防部长下达命令，要求我们与皇家空军一道研制能经受7马赫速度所产生的摩擦与撕裂作用的材料。
　　“问题的关键依然是，在如此高的速度，哪怕是微小的大气尘埃也会对机身蒙皮造成凹痕，进而将其从机身上完全撕掉。摆脱这种困境的出路在于流体动力科学。一个物体在穿过流体时，其表面会产生一个附面层，将流体物质向外推开，从而形成一种‘风洞效应’。物体穿过这个风洞时受到的损害相对就会小些。在流体动力学领域，有关湍流的论点多种多样，数学计算模式极为复杂，设计上存在的难题更为突出。问题的关键在于要找到一种能扩展和改变附面层的‘灵巧蒙皮’材料，进而设计出有利飞机飞行的最佳空气动力学结构。我们找到了这种材料，那就是碳纤维和硅质陶瓷的合成物质。然而，由于碳纤维和硅质陶瓷这两种材料极难熔合在一起，于是，国防评估与研究局又花了两年时间，最终研制出了一种热等离子体黏合工艺。”
　　大屏幕开始播映幻灯片。第一个镜头是伍德博士的照片。
　　“昨天，我们聘用从事该项研究工作的托马斯·伍德博士在弗利特的一处秘密仓库内圆满完成了方案的设计工作。国防评估与研究局和英国军方一直将此列为绝密项目，并渴望尽早看到研究成果，以使英国拥有超越其盟友和敌人的战略优势。从商业角度看，此项研究成果价值数十亿英镑。”
　　幻灯片换成了弗利特仓库的外部景象。
　　“昨夜21时过后不久，有人秘密潜入弗利特的实验室。整个实验设施被付之一炬，记录全部被毁，没有抢救出任何有价值的东西。我们不幸地发现了伍德博士的遗体，他的腿部和头部均遭枪伤。有关第17号蒙皮的所有资料，包括伍德博士亲拟的技术说明书被洗劫一空。此前，窃贼还成功地窃走了前几版设计方案的备份资料，这些资料存放在国防评估与研究局在法恩伯勒的设施内。我要抱歉地告诉各位，这表明，国防评估与研究局的一名雇员可能参与了犯罪活动。非常遗憾的是，这项历时两年，经历无数次失败才取得的重要科研成果竞没有任何复制件保留下来。毫无疑问，竭力阻止第17号蒙皮的技术说明书落入敌手，将事关国家安危。”
　　特纳沿着墙边慢慢移动，走到邦德的座位旁。
　　“我想，这就是你昨天提到的秘密计划。”邦德低声说。
　　特纳轻哼了一声。
　　幻灯片换成了史蒂文·哈丁的照片。
　　“此人是史蒂文·哈丁博士，伍德博士的得力助手。小组的其他成员已从全国各地召回，并出席了今天在这里举行的会议。伍德博士昨天给了他们一天假，因为他希望独自一人对蒙皮样品进行最后试验。我们知道，伍德曾指示哈丁昨天晚上9时到实验室去一趟，他去没去我们不得而知，但令人感到不安的是，哈丁博士现在失踪了，什么地方都找不到他。”
　　邦德低声对特纳说：“天哪，我们昨天刚和他打过高尔夫球！”
　　“我知道。”特纳答道，“这事看来十分蹊跷。”
　　德雷克先生继续说：“现在，我想请罗兰德·马奎斯空军上校回答几个问题，他是皇家空军负责‘灵巧蒙皮’项目的联络官。”
　　马奎斯大步走到会议室前面。“在回答提问之前，”他说，“我首先要说，我对伍德博士和他的科研小组卓有成效的工作感到由衷的钦佩。他的去世使大不列颠失去了一位不可多得的人才。现在，尊敬的部长先生，Ｍ夫人和各位同仁，我恭候你们的提问。”
　　国防部长最先提出问题，“上校，我们听说你昨天还见到过哈丁博士。”
　　“是的，先生。”马奎斯回答，“我和他一同在斯托克波格斯打了一场高尔夫球。大概17时前后，我们互相道别后才分手。”
　　“他有没有向你提到在那以后他要做什么？”
　　“没有，先生。我知道伍德博士给小组成员放了一天假，他的第17号蒙皮项目接近成功了。哈丁博士渴望听到伍德博士那边的消息，至少从俱乐部打了两次电话询问情况。我知道哈丁博士将在那天晚上，哦，是昨天晚上去实验室。除此之外，他再没有说别的。他是专业人员，不会在国防评估与研究局设施以外的地方谈论工作上的事，对我也不例外。”
　　Ｍ问：“你和这位哈丁博士很熟吗？”
　　“不是特别熟。我在这两年的日常行政往来中才认识他，因为我负责第17号蒙皮科研项目的监督管理工作。有一天，我们偶然发现我们对打高尔夫球都很感兴趣，仅此而已。昨天是我们第三次一同打高尔夫球。”
　　“你对项目本身的情况知道多少？”她问。
　　“从技术角度上说，我并不知道他们每天都在干什么。我的意思是说，我知道他们的最终目标，而且大体上知道他们将如何实现这一目标。然而，我不是物理学家，夫人。我的职责是掌管经费，保障他们的各项需求，并且每月向我的皇家空军上司报告一次情况。”
　　“你也不清楚哈丁博士现在在哪儿？”
　　“不清楚，夫人。”
　　“你认为他有没有可能干出类似的事情来？”
　　马奎斯思考了片刻，然后说：“不可能，夫人。哈丁博士给我的印象是个性格内向、寡言少语但极有才华的人。我从未见到他和别人发脾气，很难想像他会干出如此凶残的事情来，更不要说叛国了。他也没有任何犯罪记录。我知道，在我国政府的间谍与反间谍史上，曾出现过不少希奇古怪的事情。尽管如此，我还是认为，哈丁博士可能和伍德博士一道，过早地离开了这个世界。”
　　会议室沉寂一会儿之后，邦德举起了手。马奎斯看清举手人之后，眉毛向上挑了一下，“啊，是邦德先生吗？”
　　“有没有人打电话声称对此事负责？”
　　“还没有。”
　　“依你之见，这一事件是国外势力所为吗？”
　　“在这一点上，我不想排除任何可能性。军情五处已接手对事件进行调查。然而，正如你将在会议文件中看到的那样，国防评估与研究局收到过一份传真，确切地说，是在九个半月之前。伍德博士曾拿给我看，认为是某种恶作剧。我知道实验室内的传真机号码历来是保密的，因此把这份传真留存起来。请各位通过幻灯片看一看传真原件。”
　　墙上的幻灯显示一张残破不堪的传真打印纸，但上面的字迹仍清晰可辨。
　　　　　　　 祝蒙皮项目走好运。我们十分关注你们的进展。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——联盟
　　邦德感到后脊梁骨涌过一股凉气。
　　马奎斯继续说：“我对联盟的情况知道得不多，今天早晨通过别人介绍才知道一点这个组织近来的活动情况。在我看来，他们好像是专干这种事的。还有什么问题吗？”
　　没有人再提问。Ｍ站起身来，说道：“谢谢你，上校。午餐后，我们将对你和伍德小组的其他成员作进一步的调查。”
　　邦德走进Ｍ的办公室，发现她正和比尔·特纳单独在一起。
　　“进来吧，007。”她说，“请坐。”
　　他在Ｍ对面坐下来。在过去的两年中，他越来越钦佩这个女人了。在她就任军情六处处长之初，两人之间曾发生多次不快，但现在他们已经言归于好、相互敬重了。一年前，Ｍ在德卡达事件遭遇个人危机期间，邦德已经向她充分证明了自己的价值。
　　“我知道你和办公室主任昨天与马奎斯上校和哈丁博士一同玩了高尔夫球。”她说。
　　“是的，夫人。”
　　“我想听听你的看法。”
　　邦德耸耸肩，“我和大家一样也感到迷惑不解。我同意马奎斯对哈丁的评价——他确实不大像能干出这类事情的人。我倒是有点怀疑马奎斯。”
　　Ｍ的眉毛扬了起来，“真的？为什么？”
　　“因为他是个母狗养的傲慢家伙。”
　　邦德的直言不讳并没有打动她。“我十分清楚你们两人过去在一起时的事情。”她说，“请不要把学生时代的偏见带到这里来，007。”
　　“无论如何，夫人，”邦德说，“对他的评价都不应太高。”
　　“马奎斯上校是一位出类拔萃的军官，在某些方面是国家的英雄。你是知道他在登山方面取得的成就的，是不是？”
　　“是的，夫人。你说得对极了。我承认我的一些个人感情色彩影响了我对他的看法，可我坚持认为，他绝不是一个好人。”
　　“你的看法我记下了，”Ｍ说，“不过，我觉得在调查马奎斯上校的犯罪事实方面，你该多一点职业上的偏见。”
　　这是一种鼓励。
　　Ｍ向特纳点点头。特纳把一张8×10的大光纸黑白照片递给邦德。这是一张安检摄像机拍摄的模糊不清的照片，史蒂文·哈丁夹在一群排队的人群当中，随身带着一个公文包和一个旅行袋。
　　“我们刚刚才搞到。”特纳说，“它是昨晚10时30分前后滑铁卢车站的一部海关安检摄像机拍摄的，史蒂文·哈丁博士搭乘最后一趟‘欧洲之星’列车去了布鲁塞尔。”
　　“他怎么会去比利时呢？”邦德问。
　　“谁知道呢？我们已与Ｂ站取得联系，看能否掌握他的行踪。军情五处已将此案的调查转给我们，我们相信第17号蒙皮已不在英国。”
　　Ｍ把话接了过来，“007，我要求你立即前往布鲁塞尔与Ｂ站会合。你的任务是跟踪哈丁博士，如果第17号蒙皮在他身上，你要不惜一切代价将其追回。国防部长被大不列颠最先达到7马赫的目标给迷住了，他以毋庸置疑的口气要求我必须把它找回来。他认为第17号蒙皮要是被诸如伊拉克、伊朗或者其他某些国家得到了将是一场灾难，我很赞同他的观点。007，这同时也是一个原则问题，第17号蒙皮是我们英国人研制的，伍德博士是杰出的英国物理学家，我们应享有它的专利权。我的话听明白了吗？”
　　“是的，听明白了，夫人。”
　　“那么，祝你好运。”
　　邦德回到自己的办公室收拾东西，然后在海伦娜·马克思伯里的办公桌旁站了一会儿。
　　“我，哦，要去趟布鲁塞尔。”他说。
　　海伦娜正在飞快地打字，看都没看他一眼地答道：“我知道了。你今天离开之前可到Ｑ部把那辆美洲豹牌车提出来。我已为你办好英吉利海峡轮渡手续，这样你就可以驾车直接通过海峡了。我知道你喜欢这样。”
　　“谢谢你。”
　　“Ｂ站负责为你预订旅馆。联系人叫吉纳·霍兰德。她将在明天下午2时在麦内肯皮斯喷水池旁与你会面。”
　　“好。”
　　“祝你好运。”
　　邦德把手压在她的手上，不让她继续打字，“海伦娜……”
　　“请别这样，詹姆斯。”她温柔地说，“你去吧，我没事儿的。当你回来时，一切……都会和以前一样。”
　　邦德把手挪开，点点头，一言不发地转身走向电梯。
　　【注】
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