逆时间飞行救总统－－6　“部长总是正确的”
　　6　“部长总是正确的”
　　经过大厅，下了楼梯，走出白宫的第一道门，约纳森的耳边一直回响着总统给他讲的最后一句话：“再见，孩子。”
　　约纳森多么想他星期一的下午再能回来，并且能够有更多的时间与这位身材高挑而温和、友善、聪明的总统待在一起，这种愿望强烈得几乎要灼伤了他。他在家的时候还没对哪个大人感受这么多，除了肯尼先生。兴许还有别的什么办法……
　　在出前门时，门卫对他眨眨眼：“与总统谈得怎么样，小家伙——满意吗？”
　　约纳森知道门卫是在逗他，不过这个问题却提醒了他。“不怎么样，”他慢吞吞地说，“真不怎么样。”可毛病出在哪儿？约纳森一直都很幸运——在所有等待接见的人当中，他第一个进去，而且还握了总统的手，并且告诉他今天晚上有一个行刺的阴谋。然而所有这些都像林肯扔进尼亚加拉瀑布里的一颗小石子，改变不了任何事情。
　　最好去执行第二步计划。“现在我必须找到国防部，它就在附近的什么地方吧？”
　　门卫咯咯地笑了：“我猜想你一定是去找国防部长？喏，那栋红砖楼里第二个门，就是斯坦顿先生的办公室。”他移步到门廊，指着阔远的草坪的对面，“现在战争结束了，你会发现部长还是很幽默的。”
　　暖风吹拂着约纳森前额的头发，他绕着白宫的车道朝门口走去。此时此刻他多么希望能和迈特讨论一下怎样执行第二步计划。不过他心里想道，要让斯坦顿相信时间旅行的故事，那比林肯总统还难，最好是告诉斯坦顿，他在酒吧里听到几个家伙正谈论着要刺杀总统的事。
　　国防部大楼周围布满了哨兵，其中一个看约纳森走近了，就上前盘问。他刚一提到刺杀总统的阴谋时，那个士兵就把他推揉着进了前门，穿过大厅来到一个办公室。
　　士兵松开约纳森的衣领，向桌旁的官员敬礼：“这儿有一个不知天高地厚的小家伙，他说他知道一个阴谋，先生，是在酒吧里听到的，先生。”
　　这位官员眯起眼睛看着约纳森。“游手好闲，在酒吧里逛来逛去不会有好结果的——你不知道这一点吗？”他指着靠墙的长凳，“坐下。”
　　“我不是游手好闲，”约纳森争辩道，“我是来传个口信的。”
　　这位官员并不理睬他，点头遣走了哨兵，胡乱地把桌上的文件收拾一下，就走出去到大厅的另一边。约纳森断断续续地听他说：“部长先生，先生……对12个逃兵的惩处令……总统已经原谅他们了……噢，我办公室有个小孩，他……我想你会……”
　　约纳森靠在长凳上想，在白宫遇到的那对母女，她们的亲人是否在那个逃兵名单上。假如他不硬挤进去，这对母女也许就会先进去说服总统原谅她们的本？似乎不大可能，但约纳森无论如何也感到内疚。
　　过了一会儿，那位官员返回来在门廊那儿招呼约纳森：“过来吧，不过你最好不要浪费部长的时间。他可是个很重要的人物，你呢，顶多不过是个喜欢恶作剧的人，明白吗？”
　　他站起身点点头，暗自想，最好的办法就是把本世纪最重要的消息告诉给那个部长。这时，还没等他们走过大厅，一个瘦高个儿，穿着打皱的衣服，身后跟着个魁梧的年轻人，步入国防部。约纳森身旁的官员后退了几步，敏捷地敬了个礼，林肯总统也点头致意。
　　林肯走进斯坦顿的办公室，接着传出他鼻音很重而慢吞吞的说话声音：“部长先生，我可以占用你一会儿时间吗？我听到一个故事，是关于……”
　　门关起来了，声音从大厅传过来变得模糊不清。这位官员耸耸肩示意约纳森重新生回到那条长凳上。“要是总统告诉部长一个故事，那我们就还得在这儿等。”他对那位身体健壮、随林肯一起来的年轻人说，“你要愿意的话，在这儿坐会儿吧，克鲁克先生。”
　　“谢谢你，中尉。”克鲁克先生脸上的表情严肃而诚实，他走进办公室，坐在了长凳的另一头，“坐这儿我可以看到整个大厅。”他解释道。
　　中尉把桌子上的文件乱堆了一通，好奇地看着克鲁克。“守卫一个对自己的安全并不感兴趣的人，恐怕是一件很难的事吧！”
　　克鲁克不明朗地摇摇头。“不容易，不——不可能，你可以这么说。上个星期在瑞琪蒙德，居然没有发现任何危及他生命的迹象，这真是个奇迹。”
　　中尉点点头。“国防部长对那件事非常生气。那是怎样一个想法，林肯总统要去视察瑞琪蒙德，那是刚刚被攻克的南部邦联的首都。在那个城市，每一个白人男人、女人和小孩都希望他死！”他压低声音，“你知道国防部长说林肯先生什么来着？他说，‘那个傻瓜！’”
　　尽管克鲁克看起来不同意他的说法，但他还是笑了。“用不着这样放低声音讲话，这句话已经传到总统那里了，你猜总统说什么？”他尽量摹仿林肯那浓重的鼻音继续说，“‘假如斯坦顿先生说总统是个傻瓜，那一定没错，因为部长总是正确的。’”
　　中尉和克鲁克咯咯地笑了起来。接着，克鲁克的神情又严肃起来，他的目光扫过大厅，然后压低声音说：“我告诉你，中尉，我随时都准备为他献出我的生命。”他打了个响指。
　　约纳森相信他说的话，克鲁克先生让他想起了一条狗，壮硕无比，甘愿为捍卫它的主人而死。
　　中尉脸上的笑容也消失了。“事情也许真会到那一步的，”他很严肃地说，“我们有一打情报是关于推翻政府的阴谋，并且这儿还有一个。”他指着约纳森。
　　克鲁克转过脸来盯着坐在长凳另一头的小家伙。“我的天！有这样妄自尊大的年轻人，居然反对总统？”
　　“不是我，”约纳森连忙解释，“我到这儿是为了告诉斯坦顿部长一个阴谋。”
　　“那么你最好把真实情况讲出来。”克鲁克严厉地看了约纳森一眼，“部长性子很急。”
　　“非常急，”中尉附和说，“他一见着你就会把你赶出来。”
　　约纳森认为他们是想吓唬他，不过他也没有很大指望能见到国防部长。
　　那位随身警卫从口袋里掏出表，足足有计算机鼠标那么大，他看表的时候，约纳森也偷偷地看了上面的时间——已经下午三点多了。噢，不！还怎么和迈特、艾密丽会面？他得告诉他们他怎么也说服不了林肯。那么现在与斯坦顿会面的机会就显得更重要了，也许花不了原来那么长时间。
　　克鲁克把表放回到口袋里，随便谈些什么，当他听到大厅对面有开门的响动声时，他停止了讲话。中尉也挺直了头，三个人都侧耳欲听。
　　“那么你决定今晚不和我们一道去看戏了，部长先生？”林肯问。
　　“总统先生，我从不去看戏。”斯坦顿的声调里充满了不赞成的语气。
　　“而且，”中尉伏案低声对克鲁克说，“只要斯坦顿夫人知道林肯夫人到什么地方，她就决不会去那个地方。”
　　“那么好，”林肯说，“让汤姆·艾科特今晚和我一起去，你不能把他没日没夜地拴在电报机旁。”
　　“现在还不能把艾科特给你，”斯坦顿刻板地说，“祝你今天快乐，总统先生。”
　　“今天很快乐，”林肯非常幽默地说，“怕你改变主意，我留张票给汤姆·艾科特。”
　　克鲁克几乎是从长凳上跳起来，快步走过大厅，跟在那个戴高帽子、身材瘦长的男人背后。接着，斯坦顿从他的办公室喊道：“喂，把那个小孩带进来，中尉。”就好像是他被迫一直等到现在。
　　中尉领着约纳森穿过大厅：“这就是那个小孩，先生。”
　　看到站在很高的一张桌子后面的男人，约纳森首先注意到的是他的胡子。不像林肯，斯坦顿的胡子长而卷曲，黑色当中夹杂着灰色，从下嘴唇飘然而下。他的上嘴唇刮得很于净，头发也是卷曲的，从前额梳到鬓后。部长戴着金边眼镜，目光透过镜片，直落到约纳森的身上。
　　斯坦顿示意中尉坐到桌子旁。“把谈话内容记下来。”他又转向约纳森，“姓名？地址？”
　　约纳森对部长生硬的问话一一做了回答，中尉在墨水池里蘸了一下笔，很快地记了下来。约纳森讲了他在酒店偷听到的消息：有四个人密谋今天晚上要在弗德剧院刺杀总统。
　　斯坦顿靠着高桌，身子前倾，他的目光大有穿透约纳森的样子，好像盯着他，就可以发现他说的是否是真话。“你认得这些人吗？”
　　“我只认得其中一个，”约纳森回答。他心跳得很厉害——好像他几乎已经完成了任务。国防部长一旦知道了这个阴谋，约纳森、迈特和艾密丽就可以松口气了，因为你知道斯坦顿是那样一种人，他在你还没来得及说出布斯名字的时候，就已经把他投进监狱去了。
　　“说出来，孩子。”斯坦顿用指头敲着桌面，“他是谁？”
　　“约翰·韦尔克斯·布斯。”
　　国防部长把他那有穿透力的目光转向助手。中尉的脸上掠过一丝红潮，他放下笔说：“我想我耽误了你的时间，先生。这小孩的话一定是哪个别的演员唆使他说的，完全是出于对布斯的妒嫉。”
　　为什么他们如此肯定？约纳森不得其解。“绝对是布斯，”他反对道，“他走到哪儿我都认识他。”
　　斯坦顿非常短暂僵硬地笑了一下：“不管是谁让你这么说的，都会轻易伤害布斯先生的。你设想一下：一个本国最著名的演员，冒着失去财产和职业的危险，去干这样一个过激的事情？”他怒视着约纳森，又在桌子上敲起他的手指。“不过，”他转向中尉继续说，“即使再拙劣的故事，我们也不能不注意，派个人留心着布斯。”
　　“我想布斯这会儿正呆在国家饭店，”中尉说，“并且波特正在那儿盯着另一个嫌疑人。”
　　“是的，是的，”斯坦顿不耐烦地说，“让波特对布斯也留心点。”他挥了一下手，捡起桌子上的一份文件。接着他好像想起了什么，拿出一张小纸牌给约纳森。“我想你可能还等着报酬，小子，给你。剧院正好是一些不正经的人进出的地方。”
　　中尉把约纳森拎出斯坦顿的办公室。“不要再到国防部了，多么荒唐的故事！”他把约纳森交给了大厅里的哨兵。哨兵把他推到了门廊上。
　　大步离开国防部，约纳森直生闷气。多好的安全系统呀国防部长先生！噢，见鬼，什么保护总统！林肯先生还认为你“总是正确的”——可是，这回你错了。
　　一直走到白宫大院的铁栅栏跟前，约纳森的情绪才好了点。斯坦顿相信不相信约纳森都没关系，反正他的任务已经完成了。但真完成了吗？他们不会按照他所希望的那样去做——把布斯给抓起来。可是不管怎么说，从另外一方面讲，他们已经派人盯梢布斯了。
　　现在怎么办？约纳森想。大概有四点钟左右了吧，无论如何得赶到华盛顿纪念碑，免得迈特和艾密丽还在那里等他。
　　此时薄雾笼罩，约纳森四顾茫茫，他能看到一些树冠、教堂的尖顶和粗硕的钟楼，还有远处国会大厦的圆顶，但他怎么也看不到华盛顿纪念碑高高的白箭杆。迈特怎么这样糊涂，说在这座城市的任何一个地方，都能看到纪念碑。他爬上一棵树眺望，仍然看不到。
　　约纳森感到内疚，真该与迈特和艾密丽准时会面。他走到一个士兵跟前打听方向。这个士兵也不知道，他刚随格朗特的部队进城。不过一个经过他们旁边的妇女给约纳森指点了迷津，说是沿着第17大街走。“在运河的另一边，”她解释道。
　　听起来好像这位妇女非常熟悉这座城市，但约纳森走完了整个第17大街，他根本就用不着横过散发着怪味的运河，因为除了泥地和牛圈，那边什么也没有。不过现在也是太晚了，根本不可能碰着迈特和艾密丽，不如到弗德剧院去找他们。
　　沿着宾夕法尼亚大街朝回走，这时约纳森突然闻到了一股从哪儿传来的炒菜的香味。也许是白宫厨房里正在准备晚餐。他想到了他为完成任务而作出的可贵牺牲——错过了午餐。可是这一点并没有得到任何人的赏识，包括国防部长和他的职员。
　　这时突然有一阵凉风吹来，雨点打在人行道上。行人们停下来纷纷撑伞挡雨，约纳森缩着肩膀沿街快跑，找个躲雨的地方。他站在珠宝大楼大理石门廊下面，抱着膀子，饥饿难当。
　　过了一会儿，雨停了，太阳仍然躲在浓云的背后，约纳森又开始沿街行走，一边走一边回忆刚才给中尉传信编的那个故事。也许实际上他传个信能挣来一些1865年当时的钱——那些钱足够买很多东西吃。
　　约纳森朝街的一边看去，在下午那潮湿灰暗的空气里，酒店门廊的弧形店标“哈维斯”下边，闪烁着黄色的光芒。哈维斯似乎不光是一个饮酒的地方，还有海鲜的味道和着那黄色的柔光，一齐从大门里涌出来。约纳森忍住口水，慌不迭地走进酒店。
　　很多人都挤在吧台那里，怕也是像约纳森那样被引诱进来的。那是怎样一个吧台呀——它在一个长条形的厅堂里延伸下去，几乎消失在腾腾的雪茄烟雾里。约纳森咳嗽起来，但他尽量睁大双眼盯着那些直冒热气的牡蛎和鲜贝，餐厅侍员把它们放在吧台旁边男人们的面前。好多盘牡蛎，啊，还有一篮子一篮子厚厚的饼子。
　　约纳森挤到吧台跟前，看到他面前一个肥壮的男人，正在朝他的牡蛎上浇调味汁，然后一次一只送进他的口中，边吃边大口喝着杯中的啤酒，咯咯地打着气嗝。
　　紧挨着这个胖子，一个长着山羊胡子的男人，举起杯子环视四周。“干杯，伙计们！为格兰特将军击败瑞布斯干杯！”
　　周围的人们都举起杯，“为格兰特将军干杯！”
　　约纳森身边的胖男人又举起杯：“为比利·沙尔曼干杯！”
　　“为沙尔曼将军干杯！”
　　每个人的杯子很快空了，餐厅侍员来回穿梭为大家添酒。约纳森在胖子的肩上拍了拍；“先生，你有什么消息需要传递吗？我只需一点饼子作为酬劳。”
　　胖子转过脸来。“传递消息，嗯？”他碰了一下旁边的那个人，“要是我们给杰弗逊·戴维斯传个信，你说我们说什么呢？‘致前南部邦联的前总统戴维斯先生：我很遗憾地告诉你，美国联邦已经赢得了战争。’欢呼吧！”
　　整个吧台的男人们再一次举起酒杯：“为林肯总统干杯！”
　　约纳森也加入到这欢呼里，不过他越来越感到饥肠辘辘，要是没有人注意，也许能够从篮子里拿一点饼子吃吧。
　　就在这时，胖子放下手中的杯子，微笑着对约纳森说：“孩子，到这儿吃饱肚子。”他又对侍应生说：“给这个小孩拿一盘牡蛎和一杯饮料。另外，我也再来一盘。”
　　约纳森很快吃完了牡蛎（浇上调味汁还是很不错的）和饼子。他举起喝剩的苏打水：“为格兰特将军干杯，为沙尔曼将军干杯！”
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