大化门。
　　武林中响当当的门户，声誉之隆，足可与名门大派并驾，然而在十年前的不知哪一天，这享有盛名的门户，突然消失了，像空气一样消失，不出半点痕迹。这是件奇绝千古的怪事，一个拥有近千弟子的门户，会无声无间地突然消失。事先没有任何朕兆，事后不留丝毫痕迹，就这么无端端地消失了，仿佛武林中本来就没有这么个门户曾经存在过一样。
　　消息传开之后，震撼了整座武林，没有人知道为什么，偌大一个门派，就只剩下了门户所在的一个空壳。
　　十年过去了，这怪事变成了掌故，但谜依然是谜。
　　曾经有无数武林人追究、探查，但没有任何结果。
　　十年后的今天，又有人出面探索……
　　青山怀抱里，偎绿揽翠，一条弯曲的碎石小径伸向修篁深处，翠绿微开，露出了一段短墙，一枝残开的腊梅横出墙头，似在迎着人笑，墙里，隐约可见精舍的瓦楞檐牙，这景色真的是如诗如画，雅致高洁。
　　现在的时辰是午未之交。
　　一个雄姿英发，神采奕奕的年轻剑士来到了围墙门外，门只有半截，木框竹心，漆成了朱红色，看上去相当别致。
　　从门顶内望，可以看到一个匠心独运的精巧庭园，穿过庭园是一幢精舍，精舍门头上嵌了“听竹居”三个字的石匾，笔势雄浑，苍劲而古雅。
　　这小筑给人直觉的感受是高人雅士之后。
　　年轻剑士静浏了片刻，曲指叩了几下小红门。朗声道：“武林末学东方白特来拜见‘不为’老前辈。”
　　他，正是东方雄风后裔、名震江湖的“无肠公子”东方白。
　　连叫了三遍无人应声，轻轻一推门，门是虚淹的，没有上闩，他步了进去，踏过卵石花径，直达精舍门前。
　　抬头望去，不由一愕，只见一个须发俱白的青衣老人，跌坐在靠侧的木榻上，瞪着双眼不吭声。
　　这老人，当然就是被目为陆地神仙的“不为老人”了，有人以礼求见，他为何不应声？是高人特有的倔傲么？
　　东方白也是个相当高傲的人，然而现在他非低首下心不可，因为地是对老人有求而来。他在精舍门外抱拳躬身，恭谨地道：“武林末学东方白见过老前辈，请恕擅入之罪。”
　　说完，直起身来。
　　依然没有反应。
　　东方白定睛一看，呼吸为之窒住，现在他才看出对方眼珠木滞无光，赫然是个眇目老人，这太出乎他意料之外，传言中并没说“不为老人”是个瞎子，闻声而无反应，难道说他不但瞎而且聋么？
　　东方白窒了一会，忍不住又出声道：“老前辈……”
　　话没完，老人已开口了，道：“你不见大门外谢绝访客的牌子么？”
　　原来他没聋，但声调冷得不带半丝活人味。
　　东方白一怔神，道：“失礼，晚辈疏忽了没看到。”他的确是没看到谢客的牌子。
　　老人冷踪了一声道：“你知道老夫是谁么？”
　　东方白道：“老前辈就是当年隐居黄山，被武林人尊称为陆地神仙的‘不为老人’，不知晚辈说的可对？”
　　老人的眼珠子一阵乱转道：“此地是武陵山，而且老夫久已不与外人来往，听声音你年纪不大，怎么会找到此地来？”
　　口气不但冷，而且很严厉。
　　东方白道：“是一位武林前辈指示的。”
　　老人道：“谁？”
　　东方白道：“击石老人！”
　　老人怒声道：“这老顽童不敲他的石子，却胡乱嚼舌，简直是可恶之至。”
　　重重地哼了一声，接下去问道：“说，你要见老夫问为？”
　　东方白躬了躬身才道：“想请教一桩武林公案。”
　　老人白眉一攒，道：“什么武林公案？”
　　东方白道：“就是有关大化门……”
　　“住口！”老人暴喝了一声，跃下榻来，伸手戟指门外的东方白，狂吼道：“滚，你滚！”
　　东方白顿时木住。
　　不为老人全身发抖，前伸的手也在剧颤，老脸扭曲得完全变了形，那是一种惊怖至极的表情，就像一个明眼人突然看到了天底下最可怕的事物所引起的强烈反应，又似一个胆子最小的小孩在走夜路时突然碰见了完。“走！你走！老夫……什么也不知道……”
　　声音已变成了呻吟。
　　老人为何有这种反应？
　　他知道大化门之谜？
　　他本身与大化门之谜有关联？
　　到底十年前大化门发生了什么样不可思议的变故，而使得被尊为陆地神仙的武林一代奇人起了这么可怕的反应？
　　东方白竭力镇定心神在想。
　　不为老人收回了手，大声在喘息。
　　“老前辈……”
　　“你还……不走？”
　　“晚辈是专程……”
　　“走！”不为老人爆出一声震耳的厉喝，抬起右手，猛然一挥，一股其强无比的劲气夹着郁雷之声撞向东方白，势道足可碎碑裂石。
　　东方白单腿后引，绷直，前腿微曲，作出一个弓马之势，双臂一环，立掌合什，式如童子拜佛，排山掌力竟然被立在胸前的双掌劈开，偈江浪碰上了中流砥石，朝两旁滑涌开去，两股劲流卷得庭院里木折草堰，石走沙飞。
　　不为老人似乎料不到东方白有这高的功力。老脸上现出惊愕之色，但只是那么一瞬，脸色又沉了下来。
　　“你真的不走？”
　　“晚辈无意冒犯，只请教一个问题。”东方白气定神闲，沉稳如山。
　　“你非逼老夫伤人不可？”不为老人眼里迸出可怕的寒芒，像两道有形无质的银线，钉射在东方白的脸上。
　　“情势所迫，晚辈非请教不可。”
　　“老夫说过，什么也不知道。”
　　“以老前辈的身份，能公然欺骗一个后生晚辈么？”
　　“无礼！”
　　老人又暴怒起来，随着这一声厉喝，双掌一圈，交叉，然后挥出，劲气撕空暴卷，如裂岸狂涛，漩压向东方白，力道之强，足可夷平一座小丘，出于是旋卷的，威势更加可怕，足可当掀天揭地四个字。
　　东方白的身形在劲浪中旋飞而起，像陀螺般顺旋势扭升，双臂快速地划动，维持住垂直的重心，旋升到屋檐之上，势尽，他落回原来立脚的位置，这份功力，已到了震世骇俗的境界，换了别人，不是被震得心腑离位便是被抛飞出去。
　　不为老人双眼盲残，看不见，但凭感觉却宛如目睹，老脸再起扭曲，东方白的身手太出他意料之外，尤有甚者，这年轻对手并没反击，只是凭真功实力化解，以身份地位而论，他算是栽了，而且栽得很惨。
　　东方白依然神色自若。
　　没有人目睹这惊心动魄的场面么？有，一双眼睛正凑在下首房门的门缝里，而且是一双非常非常美丽的眼睛。
　　“老前辈肯赐教了么？”
　　“不！”一个字，斩钉截铁。
　　东方白目爆奇芒，停住呼吸，半晌才吁出一口长气。他心里有一百个“为什么？”，但却一个也问不出口
　　不为老人为什么会变成瞎子？
　　为什么一提到大化门他便如此激动？
　　“老夫什么也不知道”这句话里有多少文章？
　　他为什么守口如瓶？
　　他为什么不顾身份出手？
　　不为老人哼了一声，像痛苦的呻吟，为什么，只有他自己心里明白。
　　看起来他之所以有这种不近情的反应，有其重要的原因，但这原因埋在他的心底，很难把它发掘出来，偏偏东方白又非要刨出这根不可。
　　“老前辈真的不肯赐教？”
　　东方白在遭遇了如此待遇之后，仍然不愠不火，涵养工夫可以说是超人的。
　　“不！”仍然是一个字。
　　“晚辈提出这请求，并没任何不良的意图，也不是好奇探隐，目的只是想知道一个人的下落，因为这是先母遗命，非完成不可！”东方白态度相当诚恳。
　　“这是你个人的事，与老夫何干？”
　　“因为老前辈对大化门神秘消失……”
　　“老夫说过什么也不知道！”
　　不为老人又狂激起来，接着道：“你别以为能接下老夫两掌便可以钉住不放，老夫已经是世外之人，发誓不再过问江湖事非，你是想要老夫破誓，还是要逼老夫杀人？”
　　“晚辈没这意思！”
　　“那你就快走！”
　　“晚辈一向不轻易改变主意。”
　　“不知天高地厚，老夫有办法要你走，而且走得很快，永远不会再回头。”
　　右手缓缓上扬，掌心向前，五指微曲，似抓非抓，似掌非掌，一个极其古怪的式子。
　　老脸也在刹那之间泛起艳艳红光，像醉酒的酡颜。
　　看来老人要施展一种极其玄诡的武功。
　　这种情况是东方白始料未及，也不愿见到的，不为老人德高望重，黑白同钦，他本来的目的是以礼求见，乞请指示，希望能获得一点“大化门”消失之谜，想不到会激起对方如此强烈的反应。对方的功力高到什么程度他无法推测，但对自己的身手颇有自信，但他必须避免敌对情况的发生，武功不能解决问题，反而会招致物议。
　　一时之间他不知如何是好？
　　扬起的手掌没动静。
　　东方白目不稍瞬地注定手掌。
　　空气暂时冻结。
　　突地，房门里传出一个急促但不失娇脆的声音道：“公公不要……”
　　不为老人上扬的手五指倏舒，掌心一登。
　　东方白本就存着不依武力解决问题的心意，在娇脆的声音发出，老人手指一动的瞬间，注意念都不会动，以发自本能的速度，斜掠八尺，其实连瞬间二字都不足以形容其快，像浮影，又仿佛他人本就没站在原地。
　　没劲气，没指风，空气保持原样，没丝纹动静。
　　老人是被女声所阻而中止了攻击么？
　　女声称他公公，是他的孙女辈么？
　　“沙！”地一声轻响。
　　东方由目光扫处，两眼登时发直，全身的每一个细胞都抽紧了，额头沁出了一阵冷汗，一个摆在当门花径边供憩坐的石墩散碎成了一堆石屑。
　　大惊人了，这是什么功力？
　　如果石墩换成了人，其结果将是什么？
　　他下意识地按剑柄，剑是他的自信。
　　精舍里没动静，他现在的位置只能看到门框。他很快地回复了镇定，心头代之而生的是怒气，不为老人这一击分明是想要他的命，以对方的身份地位而言不应该对一个以礼求见的晚辈下这狠心，从这反应判断，他不但知道大化门消失的秘密，而且极可能与这武林奇案有关，“击石老人”的指点没错，算是找对了人，可是如何使他吐实呢？不择手段么？
　　眼前陡地一亮，像暗室里灯光乍明，使人为之眼花神夺。
　　门边出现了一个绝色佳人，像一团艳光乍然照亮在你眼前，在这刹那间，你只能感受而无法领略，因为她太美，似五彩流亮的光夺去了你的神志，套用一句最俗气的形容，她像一位仙女突然降临在你身前，你只有惊震与迷离，真有所谓九天仙女么？
　　东方白的脑海呈一片空回，他无法去想任何事物。
　　她移动了数步，像彩云流动，双方距离只有三四步。
　　东方白无法感觉自己是否仍在呼吸，心是否还在跳？
　　不知过了多久，东方白慢慢从迷茫中释放出来，他徐徐舒了一口气，不敢用力，怕大气会吹散这似梦似幻的景象，神志开始复苏。
　　他真正开始领略，她的年纪在二十左右，精雕玉琢没有丝毫瑕疵，从发梢到脚尖，造物者把所有的美全集中在她的身上，美，纯净的美，极度的美中透出一股娴静，兼有了端庄与沉淑，目韵流波里渗出一抹淡愁。
　　无法形容，最善于形容美的也会词穷。
　　“你就是名满江湖的‘无肠公子’东方白？”声音像仙音妙乐，使人听了全身熨贴，所有毛孔，孔孔舒畅。
　　“在下正是。”东方白费了很大的力才说出来。
　　“难怪你有这等身手！”
　　“唔！”东方白目不能移。
　　“你刚才逃过了一劫！”
　　“唔！”东方白在心里苦笑。
　　“我该称你东方公子！”轻柔婉约，娓娓动人。
　　东方白的舌头似乎突然大了，转动不灵，想要说什么却说不出来，口齿不算笨拙的他，忽然变得很笨，他出道以来，见过的名花不少，但从来没有迷惑过，他本身也是俊品，但面对这绝代美人，便升起了自惭形秽的感觉。他竭力镇定，放松自已。
　　“姑娘是不为老前辈的……”仍不免有些期艾。
　　“算是客人吧！”
　　“客人？”对方的回答大出东方白意料之外。
　　“是的，只能这么说！”她微微一笑，仿佛传说中的佛祖拈花，无比的感人却充盈着圣洁，令人从心底颤出悸动。
　　“姑娘怎么称呼？怕亵渎似地他有些微怯意。
　　“我叫祝彩虹！”她落落大方。
　　“祝彩虹，彩……虹！”
　　东方白喃喃地说，心头突然一亮，像一种突破的憬悟。
　　不错，只有彩虹才能形容她的美，晴霁后的彩虹，五彩璀璨，横在天际，霞光高张流布，你只能欣赏，不可以触摸亵渎，但彩虹会……
　　他不愿往下想，那会破坏完美。
　　她是完美的，除了她，世上没有任何东西堪当完美两个字。
　　他痴痴地望着她，近乎贪婪。似乎想牢牢抓住她，怕她突然消失，像梦一样消失无踪，此刻，他自身已不存在，完全失去了自我，她占据了他整个的心房，控制了他全部的思想，一切成了虚幻，而她是虚幻中的真实。
　　“东方公子，你可以走了！”
　　“在下……”东方白仍在迷惘中。
　　“我是说你应该走了。”
　　“在下……应该走？”东方白清醒了些。
　　“是的，你不该再逗留下去。”祝彩虹的声韵一样轻柔，但轻柔之中透着一种使人无法抗拒的决断。
　　“为什么？”
　　走字使东方白唤回了自我，走就是离开，离开她便会在自己眼前消尖，下意识中便自然产生了抗拒，他不愿五彩流亮的彩虹在自己眼中消失，而同时也想到了自己此来的目的。所以他发出反问。
　　“因为你无法达到目的。”
　　“在下不轻易改变主意！”东方白完全恢复了自我。
　　“愿意听一则寓言么？”祝彩虹声音突然放低。
　　在这种时候她竟然要说寓言，的确很新鲜。
　　“愿意！”东方白点点头。
　　“有个乡下人，扛了根竹竿进城，城门洞太低，进不去，乡下人非要竖着进去不可，结果非但进不去，竹年也折断了……”
　　声音低得只能让东方白听到。
　　“……”东方白若有所悟。
　　“那乡下人没想到横下来进去。”她又加了一句。
　　东方白脸上发了热，他一味急进，却没想到改弦易辙，用其他的方法。他顿时觉察到祝彩虹不但美，而且有很高的智慧，她这一则极通俗的寓言，暗示自已该怎么做，当下红着脸抱着拳道：“谢姑娘提醒，在下十分感激！”
　　“很好！”笑笑，转身姗姗没入精舍。
　　东方白木立着，笑容似乎仍在眼前，只是佳人已沓，他感到一阵失落，像从一个五彩多姿的梦中一下跌回了现实，留下无边的惘然。
　　她会再出现么？当然不会。
　　能再见到她么？有此可能。
　　最后，他在幻灭般的心情下离开了。
　　黄昏。
　　徐家集依山傍道的小镇，由于地处山内外交通枢纽，虽是山城，倒也相当繁盛，麻雀虽小，五脏俱全，客旅商贩云集，茶楼酒肆栈店应运而兴，在所有钱店中，数徐家老店最具规模，生意也最好，它的特色是酒店与客栈合并经营，客旅称便。
　　东方白也是这老店的客人。
　　食堂里约莫上了八成座，东方白是其中之一，一个人占了一个座头独饮，喧嚣声像不息的风浪，此起彼落，波波相连，为了使彼此能听到话声，竞相把嗓门放大，因循助长的结果，食堂变成了沸腾的鼎。
　　然而在这市集般的喧闹震颤里，东方白却静得像风雨中的石翁仲，完全无感于鼎沸的侵袭，封闭在他的思想囿圈成的小天地里，对周围的一切，视而不见，听而不闻。
　　他的心里也在鼎沸，但与身外的绝对无关。
　　不为老人和祝彩蚯的影子不断在脑海里叠现，挥之不去，不为老人的反常行径，祝彩虹超尘脱俗的美，加上他自已极欲达成的心愿，交织成一张缠结的网，把他牢牢缚住，他不得不奋力挣扎以求突破。
　　不为老人是个关键人物，问题在于要挖出埋在地下百丈的东西容易，想发掘藏在一个人方寸之间的秘密很难，他不但不说，连接触到问题的边缘都严厉排斥，事实上对他又不能不择手段，祝彩虹提醒自己用别的方式，该用什么方式呢？
　　祝彩虹美绝天人，真像是雨后晴霁的天际彩虹，她说她是不为老人的客人，简直的不可思议，她的话可信么？
　　母亲临终的遗命非达成不可，刚一着手使碰了壁，以后的路该如何走？
　　他猛灌了一杯酒，又斟上，眉头已打了结。
　　祝彩虹，祝彩虹本身便是路，利用这条路便可达到目的。
　　他突然想到了这一点，郁结的眉头舒开了，精神也随之振作起来，他啜了一口酒，夹了一片薰鹿脯放在口里，到现在，他才吃出酒味菜味。
　　突地，他发觉食堂里的空气有些异样。起初，他囿于本身的重重心事，对周遭的喧嚣听而不闻。现在，心结稍解，对身外事物自然回复感应，一个相当波动的场面在骤然之间静止下来，给人的感受并不亚于在静境中突发的波动。
　　他抬起了眼，只见所有的食客全部闷头吃喝，全堂静得落针可闻，到底发生了什么事封堵了食客的嘴，也抑制了他们的逸兴？
　　目光转处，他也怔住了。
　　进门的地方俏生生站了两名青衣少女，人长得相清秀，打扮得也很利落，着上去并没什么特别出奇之处。
　　食堂气氛的转变是因为这两名青衣少女么？
　　这可是怪事，两名少女又不是什么罗刹夜叉。
　　仔细再看，两名少女的左边耳垂下方各长了一粒黄豆大的红痣，部位大小完全一样，看上去很醒目，另外一个共同点是面色冷若冰霜。
　　年近花甲的老掌柜在一旁哈着腰直不起来，一副诚惶诚恐的样子。
　　东方白瞧料了几分，这两名青衣少女当然算不上什么人物，但必然是什么惹不起的人物手下，所以才会有这等震慑的力量，可能不会是什么好路道。
　　邻座传来悄语声
　　“老大，这两个妞什么路道？”
　　“喝酒，少开口。”
　　“连问问都不可以？”问话的声调高了起来，是个二十来岁的粗犷小队。
　　“嘘！嘘！”答话的是个三角脸汉子，以手搭口，连发嘘声制止。“小蛮子，你不要命我还想活，千万拜托请你闭上嘴。”
　　“你不说我还要嚷嚷。”被称做小蛮子的看来有副牛劲，发横追问。
　　“你小子狠，老子过后再收拾你！”
　　三角脸的没敢扬头，偏着脸狠瞪了小蛮牛一眼，咬牙低声道：“看到她们耳垂下的红痣了？那是记号，她们的来路没人知道，但作风和杀人的手段却远近闻名，被称为‘女执事’！”
　　“女执事，什么意思？”
　　“你小子他妈的得寸进尺，执事是对官府刽子手的称呼，她们是江湖人，而且是女的，这你应该听得懂了？”
　　“简单一句话，女刽子手！”小蛮子缩了缩脖子，不再言语了。
　　“女执事”这称呼东方白是头一次听说，但可以想见对方是杀人不眨眼的女魔，眉清目秀的少女，说什么也不像是江湖刽子手。
　　掌柜的仍弯着腰。
　　两对水汪汪的眼睛在座间溜扫，似乎在找什么人。
　　东方白抬起头，行所无事地朝两名青衣少女瞄了过去，少女之一的目光正好扫到，四目交投，女的面色微微一变目光胶着在东方白的脸上，另一个少女的目光也跟着扫到，停住。东方自心中一动，收回目光，用手转动酒杯，心里在想，难道这两个女的目标是自己？刚刚这么想，便发觉有身影移近，目光微抬，青色衣裤映入眼帘。
　　果然是冲着自己来的，为什么？东方白大为困惑，但他故作不知，端起杯子轻啜了一口然后又举起筷子……
　　“公子上姓是东方？”少女开了口，声音冷得刺耳。
　　东方白缓缓放下筷子，抬头，冷眼望着对方。
　　“不错！”心虽惊疑，脸上却一无表情。
　　“大号是‘无肠’？”
　　“对！”东方白漫应着。
　　座间依然很静，掌柜的已退到柜台边，另一个少女仍站在原来的位置，目光盯着这边。
　　东方白在欣赏当面少女耳垂下的红痣记号，既是记号，当然是点上去的，但看起来却像长出来的一样。“女执事”，多古怪的称呼，到底是什么来路？为什么会找上自己？
　　自己是初来乍到，徐家集也不是大地方……
　　青衣女子冰声道：“请公子随小女子走一趟。”
　　东方白剑眉一轩，道：“姑娘是什么身份，为什么要在下跟你走？”
　　青衣女子道：“奉命相请，到时公子就知道。”
　　东方白道：“如果在下不接受呢？”
　　青衣女子纷腮一沉道：“希望公子不要说不，在这种场合众目睽睽，动手不方便，对公子的名声也不好。”
　　东方白莞尔道：“姑娘这是威胁么？”
　　青衣女子道：“小女子已经说了个请字。”
　　东方白缓缓站起身来，正要招呼小二算帐，青衣女子微一侧身道：“酒钱不必付，会有人代结，请！”
　　另一名少女已退到食堂门外。
　　东方白从容举步，青衣女子后随，出了食堂门，后面已响起嗡嗡之声。
　　在两名神秘的青衣女子伴随下离开了镇集，走的是小路，行进的方向是山边。
　　月光如练，林野山峦全浴在银光里，一路之上，两名青衣少女始终保持缄默，东方白也懒得开口，两女一男默默行进。
　　东方白满腹狐疑，但却没有惧意，踏着琼玉似的月华，他不期然地又想到了美赛天仙的祝彩虹，如果她此刻出现，岂非就是月光之神！她美得像画家笔下的倩女，仿佛已不是尘世中人，如果能与她结为……
　　不！下意识中发出了抗议，我不能，我已丧失了资格，除非……他的心意开弩紊乱了，像突然投入了茫茫。
　　眼前出现一片莽林，小路到此已变得若有似无，莽林沿着山麓迤逦出去，林子上空是银辉，林梢以下一片乌黑，很明显地两个层次。
　　东方白在想，她们究竟要带自己到什么地方？顾盼之间巳到了林缘，两名少女连头都不转便穿进林中，前望一片漆黑，像是投入了另一个世界，东方白顿时生出了警惕之念。但他仍不开口。
　　前面丈许之处突站亮起了一盏白纱灯，灯晕里隐约可以看出提灯的也是个青衣少女，一望而知是引路的灯笼。
　　灯笼开始前浮。
　　原先的两名青衣少女变成一前一后把东方白夹在中间，都不吭声，与灯笼保持固定距离以等速前进。
　　林木茂密而丛杂，方向不时变幻，幽暗中不知道是否有路可循。
　　东方白相当纳闷，他不能不想
　　自己将被带到什么地方？
　　对方到底是何来路？
　　对方找上自己的目的是什么？
　　从两名少女出现徐家老店时酒客的反应看来，对方无疑地是一个神秘而恐怖的门户，而且在徐家集一带是妇孺皆知，自已事先何以毫无所闻呢？
　　他有些后悔不该托大，应该先追问下来龙去脉，现在已经上了路，而且深人腹地，再问已嫌迟了，但眼前的情势看，如果没了纱灯，要想平安退出这黑森林还真不容易，天知道这林子里隐藏了多少凶险。
　　行行重行行，不知走了多远，林顶微露月光，想见林木已稀，但高远深邃的光影，充分显示这林子的古老幽森，即使是大白天，恐怕也难见天日。
　　由于传讯的和引路的都是少女，更加重了气氛的诡秘。
　　照酒客的说法，这些女的号称“女执事”，换句话说就是江湖刽子手，现在等于是伴虎狼而行，这批虎狼的巢穴又将是什么景况呢？她们的首领头头又是什么形象？
　　眼前现出一片白，是林空。
　　一幢灰色的屋子，缩踞在林空中，前端是块隙地，左右后方仍然是巨木围峙，使屋子显得很渺小。
　　屋门是洞开的，纱灯迳自隐入不见。
　　穿过隙地，到了屋前，前面的女子侧在一边。
　　“到了！”她第一次开口，而且只两个字。
　　谜底就要揭晓，东方白下意识地感到一阵紧张。
　　人停在屋门外。
　　屋里没灯，但借着月光的反射，隐隐可以看出是堂屋的布置，暗影中可见桌椅的轮廓。
　　“请进！”女的第二次开口。
　　“这是什么地方？”
　　东方白不能不问了。
　　“你进去就知道。”
　　“在下要知道了再进去。”
　　“东方白，你怕了么？”口气已经很不友善。
　　“笑话，怕就不会来了！”
　　“那就进去！”
　　“哈哈哈哈！”东方白昂起头，朗笑了一声，豪雄地道：“别说是一间小屋子，即使是龙潭虎穴，我无肠公子又何惧之有！”
　　脚步一提，跨了进去。
　　山于外面有月光反射，再加上原本超人的视力，虽然没灯，但里面的情况却看得一清二楚，三开间，左右有房门，正面是长供桌配合八仙桌，两侧各想了两椅一几，供果后面是屏帐，此外没任何摆设。
　　东方白兀立在堂屋门内三步之处。
　　两名青衣少女悄然隐了开去。
　　里外一片死寂，气氛在冷森中透着诡谲。
　　“你就是无肠公子？”
　　声音从屏帐之后传出，而且是个女的，听声调对方年纪不大，很可能是个少女。
　　“不错！”东方白气定神闲：“你是准？”对方既然如此大刺刺地，他也就不必讲究什么礼貌称呼。
　　“你不必问我是准，现在我问你，你到这边乡小镇来是为了什么？”
　　“办点私事，恕不便奉告。”
　　“恐怕你非交代不可。”
　　“这是逼问口供么？”
　　“随你怎么想，反正你非交代不可。”
　　“在下一向不喜欢被人逼迫，更不喜欢听这种语气，一句话，无可奉告。”
　　“哼！东方白，你放明白些，此地可是来时有门，去时无路，别倚恃你那点剑上的小小功夫，否则的话，你会后悔一辈子。”
　　女人的声音突转冷厉。
　　东方白心念由转：“这地方很邪门，定然是这帮女子的据点无疑，她们无端端地找上自己是为了什么？凭几个少女当然不可能开门立户，真正的主宰是谁？”
　　“在下一向不信邪！”
　　“很好，会让你见识的。”
　　“姑娘为什么不先介绍身份？”
　　他听出对方年纪不大，所以用了姑娘这两个字的称呼。
　　“我的身份你毋须知道，现在先让你看样东西，咱们谈起来便顺当了，你自已进右首房里去看看！”
　　东方白的目光移向右首房门，暗忖，到底要自己看什么东西，该不是诡计吧？
　　房里突然亮起了灯火。
　　“请！”女人的声音在催促。
　　既来之，则变之，即使这间小小房间里有毒蛇恶兽在等着也不能示怯，何况事实上没有选择的余地。东方白徐徐侧身，面向房门，房门是虚掩的，看不到房里的情况，只有灯光从门缝透出，定定神，缓步上前，手半抬，隔空以真力把房门推开，一看，脚步不由钉住了。
　　房里一桌一床，桌上有灯，床上有个人蒙头而卧，此外什么也没有，对方要自己看的究竟是什么东西？
　　“为什么不进去？”女的又出声。
　　“要在下看什么？”
　　“床上的人！”
　　“人？”东方白一怔，“什么人？”
　　“你看了就知道。”
　　“人，天天看，时时瞧，有什么好看的？”
　　“非常好看，你进去揭开被子就知道。”
　　揭开被子，被子里蒙的是男是女？
　　是老是少？
　　是丑还是妍？
　　为什么躺在床上蒙在被子里等着人去揭？这当中究有什么蹊跷？一连串的疑问在东方白的脑海里打旋，进房、掀起被子，后果将是什么？他经历过不少稀奇古怪的情况，但没有比这一次更令他困惑。
　　箭在弦上，不得不发，他进入房间。
　　面对着床，他有些犹豫，掀开被子很容易，但掀开之后是什么情况便无法想象了。
　　如果是刀剑相对，明知凶险他也会坦然应付，可是身当这种诡谲的场面，任他功力通玄仍然免不了踌躇，人，所恐惧顾忌的是未知的事物。
　　“东方白，为什么站着不动。”女声又响起。
　　“……”东方白无言。
　　“堂堂无肠公子，对别人残忍，对自已可相当顾惜。”语意充满了不屑。
　　“……”东方白向床前挪近两步。
　　“想不到你胆小如鼠，放心，掀开被子看看，不会有任何凶险，要你命的时辰还没到。”接着是一声冷笑。
　　要你命的时辰还没到这话是什么意思？看样子对方的目的是要自己的命了，什么理由呢？东方白并没动气，反而更镇定，这种诡谲的情况只有沉稳才能应付，想不透的事用不着白花脑筋，眼前的问题是掀开被子，也许谜底就在被子里，假设被子里藏着阴谋，如何使凶险减低到最小限度？……
　　心意连转之间，他有了主意，身形朝床尾一个横移，用极快的手法抓起被角，朝床头方向倒撤回去，他这样做的目的是如果床上人预谋猝袭，在被子倒卷的不意情况下，定然会措手不及而影响原定行动，他便有应付的余格。
　　被子翻飞开去，床上人赫然呈现，但没动静。
　　被翻人现只是一瞬，东方白也在这瞬间换了位置，动作的迅俐着实惊人。
　　定神一看，全身的肌肉突然抽紧，目光也直了。
　　床上是个人没错，但只是具备人形，实是一堆烂肉，血液已经凝固泛黑。
　　这种惨象，即使是杀人不眨眼的暴徒看了也会心寒。
　　是什么人竟然用这种残忍无伦的手段杀人？
　　被杀的是什么人？
　　东方白一向冷静超逾常人，可以说已经到了泰山崩于前而色不变的境界，可是现在也免不了感到一阵心悸，但他明白这只是开端，还有不可期的下文，所以他在极短暂的一阵悸动之后。又回复了平素的冷静。
　　从残留的须髭看来，被零宰碎割的是个男人，年纪应该是中年以上。
　　照尸体的情状判断，人是被杀之后移来此间的，因为地上床上都没有血迹。
　　现在的问题是对方为什么巴巴地引自己到此地来看这具残尸？
　　“东方白，你看清楚了？”女人的声音又传来。
　　“看到了，但不清楚。”
　　“哼！你还有什么不清楚？”
　　“这死人跟在下有什么关系？”
　　“你杀了人不敢承认？”
　　“什么？”东方白意外地一震，转过身，面对房门，竭力保持情绪的平静，沉声道：
　　“你指在下是凶手？”
　　“你本来就是！”
　　“什么证据？”
　　“要我一一指出来，你才肯承认？”
　　“说说看！”
　　沉寂了片刻，女声再起，冷厉得像利刃快刀。
　　“听着，第一，停留在徐家集的你是唯一的生人。第二，你曾经到听竹居拜访过不为老人，而死者被杀的地点就在听竹居到徐家集的路上。第三，死者是拔尖的剑道高手，鼎鼎大名的‘太行之鹰’苏飞，只有你无肠公子有能耐杀得了他。”
　　东方自心想，自己到徐家集来的行止，对方摸得一清二楚，看来她们对每一个外来人都会加以密切监视，这顶杀人的帽子怎会扣到自己头上来呢？对方所列举的理由，全是莫须有之词，当下自顾自笑了笑。
　　“这样就能证明在下是凶手？”
　　“还有！”
　　“噢！还有什么？”
　　“南阳‘金狮子’刘陵跟你决斗是众所周知的事实，你对付他的手段和现在床上人一模一样，你救得了么？”
　　东方白打了一个寒颤，他想起来了，这是两年前的事。自己初履南阳，巧救了一个准备在路边自尽的老人，细问之下，知道这老人是江湖卖艺的，儿子不幸得急症死亡，带着媳妇继续这行当，到了南阳才三天，媳妇便被当地的恶霸“金狮子”刘陵的手下抢了去，还把老人打个半死，老人在投诉无门之下只好走绝路，自己一时激于义愤，约斗南阳无人敢惹的金狮子，一剑折服了对方，救出老人的媳妇。
　　当时自已抱着不为己甚的宗旨，没要金狮子的命，不料第二天便传出金狮子惨死的消息，自己也被冠上了“无肠公子”的外号，这公案至今是个谜，想不到对方竟以此判断自己是凶手。
　　这是无法解释的事。
　　“在下没杀人！”他只能说这么一句。
　　“就凭你一句话？”
　　“足够了！”
　　“哈哈哈哈，东方白，杀人偿命，欠债还钱，本门一向是人不犯我，我不犯人，现在你既然用这种酷毒的手段杀了‘太行之鹰’，不管你杀人的理由是什么，你必须为你的行为付出十倍的代价。”
　　东方白不想辩白，事实上也无从辩白起。
　　“准备如何对付在下？”
　　“把你生撕活剐。”
　　“可以，那要看你们的能耐，不过，在下可以请教一下你们的门户派别么？”东方白依然保持他的和平风度。
　　“多余。”
　　“在下再郑重声明一句，不是杀人者。”
　　“鬼才相信。”
　　“那就现身动手吧，否则在下就要告辞了。”
　　“哼！想走？做梦！”
　　“来见得！”东方白脚步一挪……
　　就在东方白脚步一挪之际，一声震耳欲聋的巨响，有东西从头顶闪电般罩下，他下意识地朝后退了一步，定定神，发觉自已已被罩在栅笼之中，这栅笼四周与壁齐，上面距头顶不及半尺，栅枝粗如儿臂。
　　房里会装有这种机关是始料所不及的。
　　突然的变故使东方白脸上失色，但瞬即回复正常。
　　铁栅罩地的余音久久方歇。
　　一条人影幽然出现在房门外。
　　房里的灯还亮着，透过铁栅，照见了门外的人，是个月白色劲装的少女，体态在婀娜中透出刚健，极美，像一朵盛夏的玫瑰，有一股灼人的娇艳，如果定要找出她美中不足之点，那便是眉宇间隐藏微露的煞气，也许，这便是江湖儿女的特色，可以解释为另一种美。
　　她就是刚才暗中发话的女子么？
　　她的美与祝彩虹相较，是两种截然不同的形态，同样诱人，但给人的感受不一样，一个是婉约，一个是刚健。
　　东方白似已忘了置身何地，在仔细欣赏对方。
　　“东方白！”声音依然冷厉，但就是刚才暗中发出的音调：“你现在是笼中之鸟，有一百样方法要你死。”
　　“是么？”东方白一副不在乎的神态：“姑娘准备用一百样方法中的哪一样方法呢？
　　‘
　　“还没决定，也许在七天之后。”
　　“为什么要七天？”
　　“嘿！”月白劲装少女笑了笑，笑态很美，但带着杀气：“当然有道理，七天，饥渴要不了你的命，你会活着，但三天之后，床上的尸体会腐烂发臭，你可以慢慢消受，七天之后，你会剩下半条命，那时便会有更好礼数侍候你，于是，你会跪求解脱，渴望死亡，于是……”
　　接着是一串轻脆但刺人的娇笑。
　　“是很有意思！”东方白像是在听别人的事。
　　“你不在乎？”
　　月白劲装少女反而有些错愕，她的话并没有引起预期的反应。
　　“在乎并不能解决问题。”
　　“你真的人如其号，没有心肠？”
　　“无肠岂真无肠，有肠未必有肠！”东方白挑了挑眉，展现出迷人的男人风度，井非故意，而是出于自然。
　　月白劲装少女脸上浮出一抹异样的表情，但一闪即逝，又回复原来的冷艳，不屑地披了披嘴，小鼻子皱了皱。
　　“很好，是会查看你有无心肠的。”说完转身移开。
　　东方白望着空虚的门外，眼前似乎还闪动着月白劲装少女婀娜矫健的身影，她是属于什么门派？什么身份？青衣少女被称为“女执事”，显见是一群可怕的女杀手，那她应该是杀手中的杀手了，还是个迷人的女杀手。
　　房间依然是房间，只是多了一重铁栅。
　　东方白静立了片刻，回到桌边椅上坐下，扇灭了灯火，窗外的月光已经消除，里外一片黑，床上可怖的残尸也随着被黑暗吞没，空气变成了死寂，似乎什么也不曾发生过，存在的只是他无形的意识。
　　静，绝对地静，但不是安静，而是冻结的空寂。
　　在空寂中东方白笑了，是一种自嘲，平白被误为凶手，无端地陷身栅笼，伴着具残尸，的确是件可笑的事。
　　他又想到了那道彩虹，璀璨迷流的彩虹，她现在当闪耀在听竹居里，伴着盲残的不为老人，何时才能再亲近到她？
　　彩虹是属于虚无的，但她却是实体的存在。
　　他不禁悠然神驰。
　　不知过了多久，外面始终没有动静，他想，对方既然是一个门派，这森林小屋当然不会是门户所在地，顶多是个秘密哨所，到目前为止，现身的只四个少女，仅有一个男的却是具尸体，这实在有些邪门。
　　“该是离开的时候了！”他自语了一声，站起身来，步近门边，轻轻拨出长剑。剑身平贴上栅枝，运起真力，片刻之后，换另一根，如法炮制，又片刻，然后还剑入鞘，双手分撑被剑身贴过的栅杖，扳掰，粗如儿臂的铁枝应手而弯，变成了尺许圆洞，他逡了出来，又把栅枝扳直还原，人已立脚在房门之外的堂屋。
　　堂屋门外有灯光照来。
　　东方白不由发了急，如果此刻出门，非撞上对方不可，虽然无惧，但总是惹厌，势又不能重回铁笼。
　　灯光已移到门首，夹着轻微的脚步声。
　　东方白在情势所迫之下，迅疾地转进供桌后的屏帐。
　　两人进屋，其中一人持着小白纱灯，赫然是从徐家老店把他引来的那两名青衣少女，双双步近门边，那提灯笼高高举起。
　　“咦！”提灯的发出惊咦。
　　“人到哪儿去了？”另一个惊声接上，凑近铁栅朝里仔细察看：“没人，这可是怪事，铁栅好端端的……”
　　“你……看仔细了？”
　　“人又不是一根针，这房间根本没有藏身的地方。”
　　“莫非……他会土遁？”
　　“少废话，快去报与公主知道。”
　　东方白在暗里心中一动，公主，谁是公主？此地又不是王侯府第，那来的公主？这到底是什么门派，竟然有这种古怪的称呼。
　　心急之间，忽听门外传进一个声音：“怎么回事？”
　　东方白的心顿时收缩，他听出来的正是那月白劲装少女，对方只消随使一搜，自已就非露原形不可，不知后面有没有出路？他正想转头察看，忽然感觉有样尖锐的东西刺上了自己的后腰，他这一惊委实非同小可，不用说，这尖锐的东西是剑或刀，想不到屏帐里还伏得有人。
　　他不能出声，也无法反抗。
　　月白劲装少女进了门。
　　两名少女齐齐弯了弯腰。
　　“公主，人不见了！”提灯的惶惑出声。
　　“什么，人不见了？”
　　“机关没破坏，还是好好的！”另一个加了一句。
　　原来她就是公主。
　　被称作公主的月白劲装少女快步移近房门。
　　提灯的高举灯笼。
　　月白劲装少女观察了一阵，微哼了一声，转过身来，自语般地道：“怪事，他是怎么脱身的，难道他会缩骨功？他逃不了的，除非他会隐形。”
　　左右顾盼了几眼，冰声道：“传下令去，所有桩卡提高警觉。”
　　“是！”没提灯的恭应了一声，匆匆出门而去。
　　“里面搜一搜！”月白劲装少女又下令。
　　“是！”提灯笼的应了一声。
　　东方白心里想：“根本就用不着搜，自己已经被利器制住。”才这么想，突觉后腰的尖刺移去，一条黑影从侧边穿了出去。
　　“呀！”地一声惊叫，灯光熄灭。
　　“好哇！”屋里人追了出去。
　　东方白整个傻了，这是怎么回事？
　　原以为制住自己的是她们的人，现在看来却不像，他突然穿了出去，是有意引走对方援助自己脱困么？可是为什么又用利器制住自己呢？
　　莫非他是第三者摸进来探秘的，以为自己是她们的人，所以先下了手，后来发觉不对，又怕被搜出，只好开溜，这是最合理的推断，但不管如何，现在是自已脱身的好机会，于是，他不再迟疑，转出屏帐，掠了出去。
　　门外不见人影。
　　这里只是块林中隙地，四面森森巨木环绕，月亮一偏便算沉没了，眼前是一片黑，只有漠漠的天光。
　　他不能待在可见的地方等对方回头发现。
　　他迅快地穿进林子，长长舒了口气，静下来。森森林樾，伸手不见五指，置身其间，仿佛进入了另一个可怖的世界。
　　他开始盘算，照那位月白劲装少女的说法，除非会隐形，否则插翅难飞，又传令桩卡提高警觉，无疑地，这地方除了依这片黑树林作为天然屏障之外，还布了桩卡，来时是有纱灯引路，现在是摸黑，即使没有桩卡，要摸出去也不是件易事，何况方向不辨，藤萝阻障。
　　不管东南西北，只消认定一个方向直走不变，定可脱出这片黑森林，他打定了主意，不高明，但很切实际。
　　于是，他开始挪步。
　　没有任何光源，再好的眼力也只能辨别树身的影子不致撞上，横枝藤条的拂扫刺挂是避免不了的，前进数丈便已感到极度艰困，而这片黑森林从来时的感觉上少说也有三五里广袤，要穿透的确是难，难，难！
　　感受归感受，他不能回头，也不能停止不前。
　　摸索着，一步一步穿行，他料想此刻距天明应该不远，等日出之后，再茂密的森林也不能说没有丝毫光线透入，只要视线稍为明朗，问题便迎刃而解了。
　　不知摸索了多少时间，也不知走了多远，但情况似乎毫无改变，天似乎永远不会亮，暗黑深浓如故。
　　一向坚韧的他，心意巳有些难以把持，开始浮躁。
　　与其浪费精力，不如坐待天明，天一亮，行动便可多少自如些，决定之后，他倚着一株巨大的树身坐了下来。
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