心念未已，身前突起一阵慑人狂笑。
　　朱昶猛吃一惊，抬头望处，只见巨石之后，巍然兀立着一个锦袍怪人，身高八尺开外多角形的脸上，尽是横肉，一双白多黑少的眸子闪着熠熠青芒，朱昶意料此人必是'十八天魔'之一，难道对方便是以'天魔指'伤害'地灵煞'等的'飞天神魔'？
　　怪人狂笑之后，首先开了口，声音有说不出的刺耳：'小子，你是"九地煞"的什么人？'朱昶心头有些忐忑，冷然应道：'什么也不是！'怪人望着朱昶，皱了皱眉头，可能是对朱昶奇丑的面容起了反应。接着又道：'你是九煞门下？''不是！'
　　'那你是什么人？'
　　'江湖游魂！'
　　'嘿嘿！你为何掩埋这四颗人头？'
　　'恻隐之心，人皆有之！'
　　'哼！'
　　'阁下是杀害四人的凶手？'
　　'就算是吧！'
　　'阁下如何称呼？'
　　'你还不配问！'
　　朱昶从鼻孔里吹了一口气，道：'阁下现身何为？'锦袍怪人凝视了朱昶半晌，怪笑一声道：'老夫竟走了眼，看你不出，竟然已到了神满气盈的地步，也许不错，凭"九地煞"的那几手三脚猫功夫，还调教不出你这等货色，不过……'朱昶闻言之下，倒是一惊，这'神满气盈'，父亲生前也办不到，但他自己明白自幼随父亲修习上乘心法，所差的是火候，一分修为一份内力，那是丝毫勉强不来的，如今一旦意外获得三煞的全部真元，等于集四人的修为于一身，内元充盈，是必然的事，当下接住对方的话头道：'不过什么？''你与"九地煞"必有渊源！'
　　朱昶硬起头皮道：'有又如何？'
　　'那你就得追随九煞于地下！'
　　朱昶愤火倏升，他曾答应为'地灵煞'等报仇，现在正是机会，所顾虑的是怕非对方之敌，画虎不成反类犬，当下捺住火气道：'阁下的意思是赶尽杀绝？'锦袍怪人狞声一笑，道：'当然，这是老夫的规矩！'朱昶咬了咬牙，道：'阁下在"十八天魔"之中，排行第几？'锦袍怪人微微一震，道：'好小子，这益发证明了你与"九煞"有关系，否则何由知老夫来路。''区区并未否认！'
　　'那你是承认了！'
　　'区区也不承认！'
　　'回答老夫一个问题……'
　　'什么问题？'
　　'九地煞还有活口否？'
　　'区区不拟回答，除非阁下先交代来路！'
　　锦袍怪人一幌身，从巨石之后飘到朱昶身前，寒声道：'你没资格与老夫讨价还价！'朱昶毫无惧色的道：'如此拉倒！'
　　'放眼武林，尚无人敢对老夫如此说话……''今天算是例外吧！'
　　'哈哈哈哈，有趣！'狂笑声中，一声轰然巨响，那方径丈的巨石，在怪人一挥手之下，四分五裂，石屑纷飞。
　　朱昶为之心头泛寒，但一股傲气支持着他，连眼皮都不眨一下。
　　怪人点了点头，道：'好小子，凭你这份胆量，值得老夫破例，听着，你能接老夫三掌不死，老夫自动报号，放你一条生路。'朱昶豪气大生，沉声道：'试试看吧！'
　　口里如此说，心里却不禁有些惶惑，能否接得下对方三掌，实在大有问题，但目前的情势，只有面对现实，明知是死路，也只好走了再说。
　　当然，如非承受三煞的功力，他连半掌也不敢接。
　　怪人一扬掌，道：'注意，这是第一掌！'话落，掌已平推而出。
　　朱昶岂敢大意，运集全部功力，迎了上去。
　　劲气相接，发出一声惊天动地的巨响，山石飞扬，尘屑如幕，劲气裂空，震耳欲聋，山谷回应如雷鸣。
　　朱昶连退三步，逆血阵阵上涌。
　　看那怪人，仍屹立原地不动，但双足已没入土中齐胫。
　　'哈哈哈哈，有趣，想不到你小子居然有能耐接下一掌！'朱昶调和了一下气血，道：'还有两掌！'
　　此刻，他已不管对方是什么魔，为'九煞'复仇的心意已烟消云散了，这一个照面，使他明白尚无法与对方抗衡，能三掌不死，便侥幸了，徒有内力，不能加以适当运用，也是空的，这只是单纯的对掌，如以招式相拚，那就免谈了。
　　怪人大喝一声：'接第二掌！'
　　一股撼山栗岳的劲气，随话声涌出。
　　朱昶以十二成功力，迎了上去。
　　又是一声山崩地裂般的巨震，势道比第一掌更加惊人。
　　朱昶感觉对方掌风之中，夹杂着丝丝罡气，直穿内腑，压震之力，再加上穿心罡气，朱昶踉跄退了七八步，几乎栽了下去，忍不住闷哼出声，逆血几乎夺喉而出。
　　怪人也退了三步，身躯幌了两幌。
　　朱昶自知业已受了内伤，但仍竭力撑住，表面上尽量不显露出来。
　　怪人凝视了朱昶良久，又是一阵震耳的狂笑，久久，才敛住笑声道：'的确想不到，放眼武林，能接老夫两掌的并不多，而你小子却挺住了，不过，小子，你仍打算接第三掌吗？'朱昶沉声道：'三掌是阁下自己提出来的！''不错，但老夫愿意再为你破一次例！'
　　'为什么？'
　　怪人脸上的横肉一阵颤动，白多黑少的眼珠转了两转，道：'因为第三掌你可能活不了！'朱昶自一震横了横心，傲然道：'未见得！''好小子，你是老夫生平仅见的狂人……'
　　'嗯！'
　　'接第三掌！'
　　双掌一亮，却不见有劲道涌出，但朱昶却半丝也不敢大意，这是生死攸关，立即竭尽全部真元，猛封而出。
　　也就在连电光石火之间，对方掌劲陡然涌出，其强无比。
　　震天巨响声中，朱昶宛若遭遇万钧锤击，跌跌撞撞向后直退，眼前金星乱迸，浑身似脱了力，四肢百骸，像在刹那间被拆散了。
　　我不能倒，更不能死！
　　这意念强烈地支持着他，他终于稳住了身形，没有倒地。
　　锦袍怪人似乎极感意外，愕然了半晌，才开声道：'好！好！小子，老夫排行第十，号"狂魔"，记牢了！哈哈哈哈……'狂笑声中，疾掠而去。
　　'狂魔'，不错，这怪人的确是狂，单祗笑声便足以说明了。
　　就在'狂魔'笑声消失之后，朱昶身形幌了两幌，'砰！'然栽了下去，鲜血大口大口地喷了出来。
　　我，会死吗？他这样想。
　　眼前的景物一片模糊，神智似乎在逐渐丧失。
　　他想运功试探伤到什么程度，可是力不从心。
　　完了！他想，自己看来要含恨以殁了。
　　猩红的血，仍不断从口角溢出，生命之火，似在逐渐熄灭。
　　死，当然不冤，因为已接下了能使武林天下变色的'十八天魔'之一的三掌，不可一世的'九地煞'尚且无一幸免，何况自己，只是血仇未报，连仇人是谁都还不知道，如此一死，岂能瞑目！……
　　神思混沌之中，似有一条黑影移近，他努力想分辨来者是谁，但模糊的视线，似蒙了一层浓雾，怎么也看不清，想出声，喉头似被什么东西堵住，声音连自己也听不到。是'狂魔'去而复返，要取自己性命吗？
　　心里一急，人便清醒了些，但视线仍然模糊。
　　黑影自视线中消失。
　　朱昶但觉身上被数缕指风击中，神智随之复苏，气力也恢复了些。
　　他正待翻身探看……
　　一个颇不陌生的女人声音道：'不许动！'
　　朱昶心中一动，道：'你是谁？'
　　那女人的声音道：'我有几句话问你……'
　　'请先示知名号？'
　　'这你不必问，听着，你曾替一个白衣书生传送一信物"墨符"，对吗？'朱昶大吃一惊，这件事只宫妆少女奇英主婢知道，而现在这女子的声音，既非奇英，也不是小蕙，对方何由知道此事呢？又为何问及此事呢？自己入谷已十天，她怎会寻到此处呢？
　　一连串的疑问，使他困惑不已，竟忘了回答对方的问话。
　　那女子的声音再次道：'你不曾听到我的问话？''听到了！'
　　'回答呀！有这回事吗？'
　　'有！只是……'
　　'只是什么？'
　　'你何以知道此事呢？'
　　'那不简单，难道你对别人说话不许旁人听吗……'显然，对方是偷听了自己与奇英主婢的一番对话，但她为何要问及此事呢？心念之中，脱口道：'何以有此一问？''你不必管，再问你，你说那白衣书生重伤倒在山中？''是的！'
　　'你说谎？'声音冷得像冰珠。
　　'在下……说谎？'
　　'嗯！有人搜遍附近百里之地，毫无蛛丝马迹可循，你是信口胡诌的，看来其中必有隐情，你最好实话实说！''在下说的是实话！'
　　'别装佯，你能与"狂魔"对三掌，功力已在白衣书生朱昶之上……'朱昶这一惊非同小可，栗声道：'你……知道他叫朱昶？''当然！'
　　'那你到底是谁？'
　　'是我在问你，快回答！'
　　'在下已无可奉告！'
　　'那你是想死了？'
　　朱昶一窒，改变了称呼道：'尊驾与朱昶是何关系？'那女子似有怒气，提高了嗓音道：'少废话，你说他人在何处？''武陵山中！'
　　'谎话！'
　　'尊驾逼人太甚……　'
　　'你不说实话，我要你慢慢的死。'
　　'在下能说什么呢？'
　　'我再问你，那宫妆少女与白衣书生之间，是什么关系？''这不得而知！'
　　'你真要我下辣手吗？'
　　那口吻，声调，使朱昶陡地忆起一个人来，脱口道：'尊驾莫非是"红娘子"？'对方吃惊地道：'噢！你怎么知道？'
　　这等于是承认了，朱昶顿时激动起来，'红娘子'曾在绝谷岩地，为父母弟妹收尸立墓，这一份人情，何等深厚，自己该坦承身份才是。但又想到对方动机不明，这黑白道闻名丧胆的女魔，不知是何居心，因为父母生前从未提过与'红娘子'有渊源。
　　'红娘子'就在自己身侧！
　　想着，下意识地打了一个冷噤，他极想见识一下这江湖中传奇女魔的庐山真面目，但顾虑到自己重伤将死，如果触怒对方，后果是可怕的，兼且对方为自己父母弟妹立墓，如属善意，自己此举便不当了。
　　心念之中，故意反问道：'尊驾曾为"剑圣"一家立墓……''红娘子'显然十分震惊，栗声道：'你也知道，你……到底是何来路？'朱昶略一沉思之后，道：'彼此开诚布公，如何？''如何开诚布公法？'
　　'尊驾说出与"剑圣"的关系，在下便道出事实真相！''如我不说呢？'
　　'彼此！彼此！'
　　'可是你此刻的生死操在我手中？'
　　朱昶冷冷地道：'在下对生死二字已不计较了。''看你不出，还有这份骨气，你是想试试我的手段了？''谈不上试，闻名久矣！'
　　'红娘子'沉默了片刻，脆生生地一笑，道：'算你狠，"红娘子"破例低头，我只是钦崇"剑圣"的为人！'朱昶追问道：'剑圣隐遁之地，向无人知，尊驾是如何到达那地方的？''白衣书生自己引的路！'
　　'尊驾追踪而去？'
　　'你问得太多，该你说出事实真相。'
　　朱昶灵机一触，顿时激动万分，颤声道：'容在下再问一句话，只一句……''问吧！'
　　'杀害"剑圣"一家的凶手？'
　　'看来你颇不简单，你问这干吗？'
　　'自有原因！'
　　'可是你对宫妆少女所表现的神态，似不应有此一问？''此一时也！彼一时也！'
　　'你不再是乡巴佬了？'
　　'嗯！'
　　'告诉你，我迟到一步，没有目击，不过将来会查出来的。'朱昶大失所望，不过对方这一句'将来会查出来的'，又使他加深了一层感激，他思索了片刻之后，毅然道：'区区便是白衣书生朱昶！''红娘子'显然十分震惊，颤栗的叫道：'什么？你……你是朱昶？'朱昶咬了咬牙，沉痛至极的道：'一点不错！''你……你……的声音虽是有点像，可是谁能相信……''区区自己也难以相信，可是不能不接受这事实。''你……易了容？'
　　'没有！'
　　'你的脸……你的腿……'
　　'这是仇家的厚赐！'
　　'啊！这……太可怕了！'
　　'红娘子'居然也说出这种充满人情味的话，使朱昶大感意外，杀人不眨眼的女魔，竟然也会说：'太可怕了！'实在令人难以置信，于此，他想起了'地灵煞田横'说过的那一套歪论，武林中是非黑白不辨，正邪没有一定的界限，人性倾向于恶，但也有善的一面，比如自己，将来为了报仇，难免疯狂地杀人，这是正呢还是邪？
　　心念之中，又道：'话已说明，尊驾有何指教？''红娘子'的声调仍是激动的。
　　'朱昶，事实经过是怎样的？'
　　朱昶切齿道：'区区回山，发现家中业已遭劫，在出事现场，被三名怪人突袭，飞坠绝谷，因而重伤成残！''你能推断对方来路吗？'
　　'不能！'
　　'对方的形貌呢？'
　　'见面必认得出！'
　　'你现在感觉怎样？'
　　一句话把朱昶带回了现实，严重的内伤，若不及时医治，势将难以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自疗，根本不可能。
　　'真力不聚！'
　　'你伤得如此重？'
　　'区区自料恐怕……'
　　'你闭上眼，不许偷窥，我给你检视一下！'朱昶心头一阵忐忑，他知道对方的目的是不愿显露真面目。即使对方怀有什么歹意，以目前情况，也只有束手待毙的份儿，拒之无益。
　　当下口里'嗯！'了一声，闭上了双目。
　　身后微风拂然，感觉有手指在穴道上移动。
　　久久，只听'红娘子'发出了一声惊呼：'呀！'朱昶心中一震，不自觉地睁开眼来，只觉一条红影，一幌而没。
　　'红娘子'的声音发自数丈之外：'你为何睁眼？'朱昶歉然道：'区区并非有意！'
　　'你已中了"狂魔"的"天罡煞"，深及内腑经穴……''天罡煞？'
　　'不错！'
　　'怎样？'
　　'目前我无能为力……'
　　朱昶惨然一笑道：'区区认命了！'
　　'红娘子'厉声道：'不！'
　　朱昶心中一动，对方这一声'不'是什么意思？当下不知该如何开口才是，场面顿时沉寂下来，他本也无心希冀对方援手，但有些话却不能不作交代。
　　'尊驾为先父母及弟妹善后，此德没齿难忘，如区区不死，必有所报！''红娘子'冷冷的道：'谁希罕你报答！'
　　'是的，但各有立场。'
　　'你不能死……'
　　这话，又使朱昶大感意外，脱口道：'区区不能死？''不能！'
　　'为什么？'
　　'我要让你活下去！'
　　'为什么？'
　　'少问！'
　　朱昶缄上了口，但心中却激奇不已，这女魔的作为，实在令人难以捉摸？
　　过了许久，才听'红娘子'道：'目前我只能让你暂时像普通人一样行动，生命可延续半个月……''半个月？'
　　'你有安身之处吗？'
　　朱昶想了想，道：'有，就在前面谷底，原来"九地煞"的巢穴！''好，你在此等我半月！'
　　'等尊驾半月？'
　　'嗯！我去一个地方替你求药，但……'
　　'怎样？'
　　'不管怎样，我必须使你活下去！'
　　朱昶内心激动如潮，颤声道：'尊驾何以要如此对待区区？''红娘子'沉声道：'将来你会知道的！'
　　'区区实在不敢领受尊驾这大的恩惠……'
　　'闭口，我"红娘子"只做自己愿做的事。'朱昶苦苦一笑，不再开口，对方替自己家人料理善后，是出于自发，既受盛情于前，又何必矫情拒绝施惠于后。
　　'闭目张口！'
　　朱昶依言照办，口一张，数粒药丸，掉入口中，遇津即溶、顺喉而下，顿时齿颊生芳，不知道是什么灵丹妙药。
　　紧接着，数处穴道被指风点中。
　　'半月后见！'
　　最后一个见字，已成了余韵，不由惊叹对方行动之速。
　　药丸入腹，在'丹田'中化为热力，循经脉游遍全身，痛楚随之而解，但真元仍无法提聚。
　　朱昶站起身来，有一种虚飘飘的感觉。
　　想到谷道艰困的行程，以自己目前仅能像平常人一般行动的力量，加上左腿不便，的确有些胆寒，但除此之外别无他途，必须在谷底石屋等'红娘子'半个月。
　　'红娘子'到底是什么来路？
　　生成什么样子？
　　多大年纪？
　　为何不示人以真面目。
　　到何处求药？
　　这些，全是谜，令人深深困惑的谜。
　　他苦笑着摇了摇头，一跷一跛地朝谷口走去……
　　一声暴喝，倏告传来：'站住！'
　　朱昶大吃一声，止步回身，不由亡魂尽冒，眼前站着一个白袍怪人，对方，赫然竟是'黑堡'护法'白判官'，稍远，是两名'黑武士'。
　　'白判官'狞视着朱昶，久久才阴恻恻地道：'丑小子，好哇，你竟敢乱扛出"墨符主人"之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……'朱昶咽了一泡口水，抗声道：'难道"墨符"是假的？''不假，但"墨符主人"并未授意你要本座释放那老怪物之子。''阁下准备把在下怎样？'
　　'撕了你！'
　　朱昶咬了咬牙，道：'动手吧，在下决不反抗！'如果不是中了'狂魔'的'天罡煞'封了功力，凭他甫得自三煞的内元，大可与'白判官'一较长短，但此刻他与一个不会武功的普通人无异。
　　如果'红娘子'迟走一步，或他早一步入谷，情况可能不同。
　　'白判官'欺身出手，轻而易举地把朱昶抓在手中。
　　朱昶除了瞑目待毙，毫无他法可想，只有认命了。
　　两'黑武士'之一开口道：'禀护法，"墨符主人"曾交待不许伤及此子性命！'朱昶心中一动，'墨符主人'到底是谁？如说是宫妆少女奇英，却又不像，凭她恐不能慑服"黑堡"，多份是她的师尊或亲长之辈……
　　'白判官'一瞪眼道：'何时交待道？'
　　'不久前！'
　　'堡主曾因此而大发雷霆，要本座带人头见他。''可是……'
　　'本座以堡主之命为准！'
　　'是！'
　　'白判官'凝视了朱昶，嘿嘿一笑道：'这小残废竟然功力尽失，不知伤于何人之手，本座也懒着下手了！'说完，把朱昶举了起来，朝数丈外的巨石掷去。
　　朱昶惊魂出了窍，这一郑势非撞成肉酱不可。
　　事实已不容他转念，身形如疾矢般飞了出去。
　　'哈哈哈哈！……'
　　宏笑声中，朱昶但觉身躯一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭头一看，一个中年文士的面容，映入眼帘。
　　'噫！'这一声惊呼，是发自'白判官'之口。
　　朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清对方是一个四旬左右的中年文士打扮，面带微笑，显得十分和蔼可亲，但目光与对方接触之时，不禁心头一震，那目光，锐利如刃，似要穿透人的内心。
　　他是谁？
　　朱昶正待出声致谢对方相救……
　　'白判官'已开了口：'林总管，你也来了此间？'这一声'林总管'使朱昶一颗心顿往下沉，对方竟是一路人物，看来这姓林的中年文士，是'黑堡'总管无疑了，不觉把到了口边的话，咽了回去。
　　中年文士不疾不徐的道：'既有"十八天魔"人物在这一带现身，这是大事，岂能偷闲。''白判官'一指朱昶道：'这小残废……'
　　中年文士一扬手，道：'幸区区早来一步，堡主要活口，亲自问话！''哦！'
　　朱昶呼吸为之一窒，'黑堡'主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。
　　中年文士又道：'可曾查出"十八天魔"在此现踪的目的？''白判官'一摇头，道：'毫无端倪！'
　　'堡主要区区转达，尽量避免与对方发生冲突！''噢！'
　　'此子由区区带走？'
　　'请便！'
　　中年文士把朱昶挟在肋下，电奔而去。
　　朱昶毫无反抗的余地，只好不声不响，暗忖：对方要带自己回'黑堡'吗？如果真是如此，倒是塞翁失马了，可以乘机探查仇家是否'黑堡'。但一想到业已中了'狂魔'的'天罡煞'，'红娘子'所赠药丸，只能维持半月生活，不觉心灰意冷，说来说去，真是死路一条，反而多负了'红娘子'一笔无法了的人情债。
　　眼前奔行的尽是崎岖山路，不见半个人影。
　　下午，来到一座山镇，中年文士放下了朱昶．两人安步当车地入镇打尖。
　　这山镇倒也热闹非凡，人烟辐辏，各行买卖俱全，中年文士叫店小二上街买了一套行头，命朱昶更换了。
　　这一来，丑小子变成了一个怪书生。
　　朱昶反正豁出去了，什么也不计较。
　　对方的用意，可能是以之掩人耳目，两人一样装束，行动比较方便些。
　　打尖之后，两人肩并肩出镇，朱昶的形貌，自引起不少人注目议论，但他现在已安之若素了。
　　离了镇，走的仍是山路。
　　朱昶仍由中年文士挟着上道。
　　奔行之间，中年文士开口道：'小兄弟，你究竟叫什么名字？'朱昶仍是那套老话：'无名无姓，苦人儿！''你并非山生土长？'
　　'为什么？'
　　'你的肌肤眼神，说明你是好出身，而且练过武，聪慧逾常人，根骨奇佳，你原来的服饰，只能骗骗平常人。''唔！'朱昶懒得分辩。
　　'愿意告诉我你的来历吗？'
　　'无可奉告！'
　　'你知道你此去的命运吗？'
　　'大不了一死！'
　　'你很骄傲，但这对你并无好处，天下尚无人故意寻死？'朱昶从心里发出一丝苦笑，他只有半个月可活，求生亦不可能，当下冷然应道：'也许在下例外！'中年文士哈哈一笑道：'什么原因使你例外？''在下不拟答覆！'
　　'你的形貌并非生来如此的吧？'
　　'当然！'
　　'照疤痕看来，不出一年……'
　　朱昶心头一震，这姓林的可说明察秋毫，好厉的目光。
　　'就算如此吧！'
　　'你因何丧失功力？'
　　'习艺不精！'
　　'伤在何人之手？'
　　朱昶心念一转，道：'不知对方来路！'
　　中年文士锲而不舍地追问道：'你怎会来在那深山之内？'朱昶不耐烦的道：'阁下是在问口供吗？'
　　'说是亦未始不可！'
　　'在下拒绝答覆！'
　　'小兄弟，如果对堡主你也如此应答，的确是找死了……''阁下何以对在下生死关心？'
　　'好，我们谈话到此为止吧！'
　　入夜，又来到一个山镇，中年文士照样在入镇之前放下朱昶，道：'我们该在此地打尖！'朱昶唯唯而应。
　　两人入酒店坐定，唤来了酒菜默默食用，谁也不开口说话。
　　当然，座中酒客对朱昶那副奇丑容貌，免不了惊奇骇怪，朱昶虽说不在意，但那些不时投来的眼色，实在令人有些受不了。
　　'松子，葵花，瓜子落花生哟！'
　　一个低沉的叫卖声传入酒座。
　　朱昶下意识地扭头一看，只见一个臃肿的妇人，手提竹篮，穿行在酒座之间，酒保跟在后面大声地喝斥着：'走！走！到别处去，别搅扰了客人！'妇人充耳不闻，自顾叫唤：'松子，葵花……'中年文士一招手，大声道：'卖松子的，到这里来！'那妇人白了酒保一眼，朝这边走来，到了座前，头一抬，道：'您老要什么？'朱昶与妇人打了照面，登时心头剧震，口一张，正要出声，心意电似一转，又吞了回去，这妇人赫然正是利川城开酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被'黑堡'的人烧成灰烬，天幸她没有死，但怎会流落在此地呢？
　　她当然已不认识自己，自己业已面目全非。
　　如果出声招呼，势非败露行藏不可，同席的是'黑堡'总管，后果不问可知。
　　中年文士从身边摸出一小块碎银，道：'随便抓些佐酒！''您老，这……没的找？'
　　'别找了，多的赏你！'
　　'啊！谢您老，多福多寿！'
　　口里说，手却不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。
　　朱昶心中难过万分，她落得如此凄惨，完全是自己连累所致。
　　因有这中年文士在侧，他什么也不能说，也不敢说。
　　妇人有意无意地侧面一看朱昶，不由惊'啊！'出声，瓜子洒了一地，似知失礼，忙弯腰点头，诚惶诚恐的道：'小妇人该死！'中年文士悠闲地道：'无所谓，我这位同道小友面貌本来惊人！'妇人仍不断朝桌上抓。
　　中年文士皱了皱眉道：'够了！够了！'
　　妇人感激涕零的道：'可是您老的银子足可买十篮……''说过是赏你的，莫不成我带了路上吃！'
　　'您老真好心！'
　　'我说卖瓜子的，你要糊口营生，该选个大去处，这小山镇根本无利可图，弄不好折了饭碗……''您老，小妇人是一方面藉此谋生，一方面探寻失踪的儿子……'朱昶一楞神，据他所知，胖大娘并无子女，连丈夫都没有，看来这句话是信口开河，博人同情。
　　中年文士颇有涵养，居然接上了话：'哦！你在找失踪的儿子？''是的，您老，那是小妇人的命根子啊！'说着，有一种泫然泣下之慨。
　　朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，说得像真的一般，如果她知道面对的便是使她家业成灰的仇家，不知作何感想？以她当初迫自己入地室的功力而论，身手并非泛泛，她怎甘心沦为小贩……
　　中年文士下意识地用手指蘸酒汁在桌面上书着字，朱昶可没有留意，只听他又道：'那你是个苦命人？'胖大娘面色一惨，居然泪落如雨，栗声道：'您听，小妇人虽历尽艰辛，但决不死心，我那犬子并非夭折之相，他必仍活在世间，他……他万一真的……我找不到人，也要找到他的骨！'中年文士似乎极表同情，面上一片惨然之色，叹息了一声道：'可怜，但愿吉人天相，使你母子骨肉重聚！'朱昶暗忖，身为'黑堡'总管，与食人魔王何异，他的做工不错，而胖大娘的戏也演到了家。
　　'小妇人告辞了，多谢赏赐！'
　　'不必！'
　　胖大娘转身迳去，看来她剩下的瓜子也不想卖了。
　　中年文士发了一回呆，道：'小兄弟，我们吃饱好上路了！'朱昶因功力尽失，虽然被挟着上路，也感到疲累不堪，脱口道：'连夜赶路吗？''不错！'
　　'究竟是……'
　　'住口！'
　　朱昶吐了一口闷气，喝干了杯中余沥，低头用饭。
　　饭罢，已是起更时分，会帐出门，朝镇外走去，到了街尾无人之处，一个黑衣人牵着两匹马，迎了上来。
　　朱昶正感奇怪，中年文士开口道：'小兄弟，委曲你一下！'朱昶只感'黑甜穴'上一麻，随即失去知觉。
　　及至回复知觉，感到奇寒难耐，眼前一片漆黑，伸手不见五指，用手一摸，自己是躺卧在冰凉的石地上。
　　这是什么地方？
　　难道已到了'黑堡'？
　　如果是'黑堡'，则此处当属石牢之类无疑！
　　心念之中，他坐起身来。
　　蓦地──
　　中年文士的声音传入耳鼓：'注意回答堡主的问话！'朱昶全身一震，果然自己置身'黑堡'，但什么也看不到，不由脱口道：'这是什么地方？'中年文士的声音道：'不许问！'
　　接着，一个震人心神的声音道：'你叫何名？'想来这句问话的，便是神秘人物'黑堡'主人了。
　　朱昶犹豫了一下，道：'苦人儿！'
　　'什么出身？'
　　'没有出身！'
　　'你认识"墨符主人"？'
　　'只是……只是认识一位姑娘，不知是否"墨符主人"！''你"墨符"何来？'
　　'受人之托，交还那位姑娘！'
　　'受何人之托？'
　　'一个重伤将死的年轻人？'
　　'他叫什么？'
　　'不知道！'
　　'可是一个俊美的白衣书生？'
　　朱昶心头暗暗一震，道：'是的！'
　　'你说的全是实话？'
　　'半点不假！'
　　'那白书生所受的到底是什么伤？'
　　'这……不知道，只见他遍身血污，气息奄奄，行将断气。'朱昶口里应着，心里却在想：为什么对方追问此事如此详尽，鉴于'黑武士'头目'神眼王中巨'从'一剑追魂'认出自己身份之后，软硬兼施，迫问身世及双亲现况，看样子仇家十有九成是'黑堡'无边的恨，又在胸头翻搅。
　　'我不能死，我必须活下去，我要报仇！'他在心里大叫着，但，能活下去吗？'红娘子'为自己求药，而自己落入'黑堡'手中，功力尽失，想脱身难于上青天，若就此死在这黑狱之中，永世难以瞑目。
　　如何求生呢？不择手段，认贼作父亦可……
　　心念未已，只听'黑堡主人'的声音道：'问话到此为止！'中年文士的声音道：'请示如何处置？'
　　'他知道的太多，照例……'
　　'知道的太多'五个字，表明对方有所顾虑，'照例'不用说，是要灭口。
　　朱昶情急智生，大声道：'堡主，在下与"墨符主人"有一个约会！''黑堡主人'的声音道：'什么，你与"墨符主人"有约会！　''是的！'
　　'什么约会？'
　　'死约会，不见不散！'
　　'嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失约了！……'
　　'堡主为难在下这无名小卒，没来由？'
　　'不必多言了！'
　　朱昶咬了咬牙，道：'墨符主人势必要寻到在下而甘心！''为什么？'
　　'对方要在下办一件事！'
　　朱昶不敢用'他'或'她'，因为他根本不知道'墨符主人'到底是男是女，他的玉佩是奇英所赠，但奇英未必便是主人，他扯出这一通谎话的目的是希望能践'红娘子'之约，如能赴约，他便死不了。
　　'办什么事？'
　　'要在下带路去寻白衣书生的遗骨……'
　　'遗骨，你确定他死了？'
　　'荒山绝岭，他决活不了，在下碰到他时，已离死不远！''噢！'
　　沉默了片刻，'黑堡主人'的声音道：'暂缓执行！'声音顿杳，黑暗中回复死一样的沉寂。
　　朱昶吐了一口气，他此刻的心境，与这石牢一样的黑暗。
　　他默想'黑堡'的位置，离开山镇，被点了穴道，行程方向不得而知，但依常情推论，那备马等待的黑衣人，是在山镇东方路口，不可能折头入镇再向西，当不出正东、东北、东南三个方向，在镇上打尖之后，到此刻并未感觉怎样饥渴，故行程不出百里范围，准此而断，自己此刻应在荆山之中。
　　时间久了，目力逐渐适应黑暗，略可模糊辨物，只是这牢房上下四方，全是石壁，连门窗都没有，外面是什么时辰，当然也无由判别。
　　蓦地──
　　耳畔传来数声低沉的呻吟声。
　　朱昶心中一动，这暗无天日的'黑狱'之内，难道还有别人？
　　心念之中，竭尽目力，在黑暗中搜索，发现角落里似有两团黑影，于是，他慢慢移身过去，到了黑影近旁，看出是两个人蜷曲在地上，当下蹲下身去，开声道：'朋友是谁？'黑影之一蠕动了一下，发出一种重病垂危般的虚弱声音道：'你是谁？'朱昶楞了一楞，道：'一个无名小子，叫"苦人儿"！''无名小子不会到这里来……'
　　'这没有争论的必要，朋友到底是谁？'
　　'贫僧"悟灵子"！'
　　朱昶这一惊非同小可，栗声道：'什么，前辈是"武林三子"之一的"悟灵子"？''不错，小友，听你声口……年纪不大……''晚辈尚未满二十。'
　　'哦！'
　　'另一位是……'
　　'天玄子！'
　　朱昶更加震惊莫名，这一僧一道名动武林，黑白同钦，这二子曾先后想收自己为徒，说是要造就自己为杰出高手，想不到做了黑狱亡魂。
　　其中'天玄子'对自己曾有援手赠药之德。
　　他本想说出自己来历，但一想止住了这念头，如为'黑堡'中人听到，后果何堪设想，心念几转之后，道：'两位前辈怎会落入此间？''这是什么地方？'
　　'什么？前辈不知道这是什么地方……'
　　'不知道！'
　　'这里是"黑堡"牢房！'
　　'呀！黑堡……'
　　'可否为晚辈一述经过？'
　　'悟灵子'沉默了片刻，以激颤的音调道：'小施主，如你能活着出去，能为贫僧办件事吗？'朱昶慨然道：'可以，只是……活着出去的希望很渺茫！''那是另一回事了，小施主答应吗？'
　　'答应！'
　　'我佛慈悲，愿神灵庇祐，小施主能活出生天……''前辈要晚辈办什么事？'
　　'你且听贫僧简单一述经过……'
　　'请讲！'
　　'江湖传言，贫僧与"天玄子"道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝"玉匣金经"……''玉匣金经？'
　　'嗯！一部武林奇书！'
　　'以后呢？'
　　'事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸……''以两位前辈的功力，难道……'
　　'小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是"黑堡主人"……''黑堡主人有这高的功力？'
　　'难以估量！'
　　'哦！合两位前辈之力，尚不能……'
　　'贫僧与"天玄"道友先后被劫的！'
　　朱昶看了旁边一动不动的'天玄子'一眼，道：'天玄前辈怎地没有动静？''悟灵子'宣了一声佛号，惨然道：'天玄道友即将被接引了！'朱昶骇然道：'天玄前辈不成了？'
　　'阿弥陀佛！'
　　'这……这……'
　　'贫僧与"天玄"道友功力早废，受尽苦刑……'朱昶咬牙切齿地道：'晚辈如能不死，必血洗"黑堡"！''悟灵子'又宣了一声佛号道：'一念证果，一念沉沦，贫僧罪孽深重了。'朱昶激动得全身发抖，颤声道：'前辈要晚辈办什么事？''悟灵子'喘息片刻了，才激动的道：'小施主如能生出黑狱，请找到"空空子"……''武林三子之首？'
　　'不错，贫僧与"天玄"道友，虽与"空空"施主并列齐称，但论功力智计，则万不及"空空"施主，请转告"空空"施主，说贫僧与"天玄"道友，一念之差，铸成大错，如今已自食其果……''前辈到底做错了什么？'
　　'贫僧羞于出口，"空空"施主会相告的……''前辈何必自责太深？'
　　'请听贫僧说下去，并千万转告，贫僧与"天玄"道友，不谋而合，已觅到了一个根骨奇佳的后起之秀！……''哦！'
　　'是一个惯着白色儒衫的书生！'
　　朱昶心头一震，这不是说自己嘛，忙接下去道：'一个白衣书生？''不错！'
　　'叫什么名字？'
　　'可能与方才小施主与"黑堡主人"供说的同属一人……''如此说来，那白衣书生是两位物色的传人？''不！他没有答应，但此子根骨，世所稀见……''可是他已凶多吉少？'
　　'不！'
　　'前辈的意思是……'
　　'贫僧略谙风鉴之学，那书生决非夭折之相，必能逢凶化吉！'朱昶暗自心惊，但也佩服这老和尚的相法，故意道：'前辈能肯定吗？''当然，佛家戒妄语，贫僧岂会信口雌黄。''还有呢？'
　　'要"空空"施主，务必寻到那白衣书生，以了前因！'朱昶茫然不解地道：'什么前因？'
　　'恕贫僧不能相告，此点请求，小施主能办得到吗？''如晚辈能重见天日，誓必办到！'
　　'阿弥陀佛，贫僧先行致谢。'
　　'前辈不得言谢，小事而已！不过……'
　　'不过什么？'
　　朱昶叹了口气：'恐怕难以践这格言了！'
　　'听方才"黑堡主人"语气……似已对小施主泯了杀念……''晚辈不是指这……'
　　'那是什么？'
　　'晚辈身中"十八天魔"……'
　　'什么？你说"十八天魔"。'
　　'是的，晚辈中了"狂魔"的"天罡煞"，只有十几天可活……''啊！"天罡煞"……小施主，如能很快找到"空空"施主，他定能为力，你……不要求，他也会为你尽力的！''人海茫茫，一时何处去找，何况能否出黑狱尚在未知之数……'话锋一顿之后，转了话题道：'晚辈请教一件事？''什么事？'
　　'前辈可知道以墨绿玉佩作信物的是谁？'
　　'墨绿玉佩！就是小施主方才口中的"墨符主人"？''是的！'
　　'噫！小施主不是……'
　　'晚辈不能确定是否即所遇之人！'
　　'悟灵子'沉思了片刻，道：'贫僧从未听说过什么"墨符主人"……'就在此刻──
　　牢顶起了一阵轧轧声，'悟灵子'急声道：'噤声，送食物来了！'一道黯淡光线，从牢顶射入，上面开了一个径尺的固孔，从孔沿深度来看，牢顶巨块厚约三尺，朱昶不由倒抽一口凉气，任你通天本领，也难以破牢而出。
　　藉着这一线亮光，他看清楚了身边的'悟灵子'业已原形尽失，三分像人，七分像鬼，若非先时的谈话，根本无法从外形来辨认。
　　再看'天玄子'，不禁为之鼻酸，这名重一时的老道，看去与倒毙路边的饿殍无异，血渍斑斑的道袍，表示遭受过非人的酷刑。
　　他，'悟灵子'离解脱已不远了。
　　一个篮子，由牢顶孔洞中垂下，里面是三个磨，一壶水。
　　'悟灵子'把食物取出，放入另一把空壶，吊篮收回，牢中回复先时的黑暗。
　　朱昶目眦欲裂地道：'这实在是人间炼狱！''悟灵子'叹息了一声，无力地道：'小施主食用吧？''晚辈不感饿！'
　　就在此刻，石牢的一角传来林姓总管的声音：'苦人儿，到这边来！'朱昶心中一动，走了过去，却不见人影，想来那声音是由特别机关传入牢中的。
　　'什么事？'
　　'区区有几句话问你！'
　　'方才的口供不够详尽吗？'
　　'不，这是私人问话！'
　　'私人？'
　　'不错。'
　　'问吧！'
　　'你所说的白衣书生真的遭遇如此吗？'
　　朱昶咬了咬牙，道：'一点不错！'
　　'你认定他必已陈尸荒山？'
　　'差不多！'
　　'墨符主人真的与你有约带路寻尸？'
　　'当然！'
　　'墨符主人与白衣书生是何关系？'
　　'不知道！'
　　'你似乎言不由衷？'
　　'信不信在于阁下！'
　　沉默片刻，对方又开了口：'你知道"墨符主人"的身份吗？'朱昶略一犹豫道：'不知道，阁下能见告吗？''不能！'
　　'这话岂非多余……'
　　'若非因了"墨符主人"之故，你已死定了，知道吗？''这点在下已经想到！'
　　'你与"墨符主人"约会的地点在何处？'
　　'被擒之处的谷中！'
　　'何时？'
　　'在下被制几天了？'
　　'两天！'
　　'那还有十三天，但对方也许早到，原约定是十五天之内！''关于白衣书生的情况，你能说得更详尽些吗？'说来说去，重点仍在自己未残前的身份上，这益发证明对方极度注重自己的生死，当下漫应道：'在下所知只有这么多！''区区私人请求，你也不肯相告？'
　　'都是一样！'
　　'如果在有条件的情况下呢？'
　　朱昶心中一动，这中年文士为什么如此亟亟于自己的生死下落？他身为'黑堡'总管，利害自与'黑堡'主人攸关，自己目前是俎上之肉，生死操之对方，有什么条件可谈，这分明是一种手段，同时事实上自己也不能改口，但对方既已提出，何妨试探一下对方的意向。
　　心念之中，冷冷的道：'什么条件？'
　　'你希望活下去？'
　　'当然，这是人之常情！'
　　'以此为条件如何？'
　　朱昶心念电转，事实不容改变，对方只是以此为饵，希望套出实话，即使再优厚些的条件，也没有考虑的余地，何况自己业已搬出了'墨符主人'的名头，对方很可能让自己在监视之下践约，只要碰上'红娘子'，大事便无忧了。当下故意唉声道：'可惜……'本文出处利文网http://www.liven.com.tw
　　'可惜什么？'
　　'在下无法接受这条件！'
　　'为什么？'
　　'因为在下不能捏造事实。'
　　'苦人儿，这条件并非圈套，亦非虚语……''也许是！'
　　'绝对是，并非也许，区区以人格作保！'
　　朱昶心中暗自窃笑，人格何价？连三尺童子也骗不了。
　　'在下只有听天由命了，事实上在下所知仅是如此！''我们交易不成？'
　　'不成！'
　　'你可知道放你去践约时，监视人便是区区？''哦！'
　　'你的生死由区区作主？'
　　软的不成，又来了硬的，朱昶一声长叹，道：'在下纵是一千个活也不成，奈何？''言止于此了，你慢慢再想想吧！'
　　声音顿杳，看来已离开了。
　　朱昶倚壁而坐，仇与恨在血管中急速地奔流，使他几乎发狂，从种种迹象判断，'黑堡'便是仇家，但自己成了仇家俎上之肉，宰割听便，功力尽失，生死尚在未定之天，即使会见了'红娘子'，对方能一定求到药吗？
　　另一角的'悟灵子'开了口，声音仍是那么微弱：'小施主，刚才那说话的是谁？''堡中总管，姓林！'
　　'你……怎不……利用这机会逃生？'
　　'前辈，不可能啊……'
　　'小施主，"天玄"道友已经解脱了！'
　　朱昶全身一震，起身走过去，栗声道：'天玄前辈死了？''是的，就是现在！'
　　虽然这是意料中的结果，但一代武林奇林，竟落得如此下场，实在令人扼腕，朱昶默然下跪一拜，因为死者曾对他有过援手赠药之德，若非'天玄子'，他可能早死在'绿判官'之手。
　　黑狱中，一个半死了，一个活人，一具尸体，气氛更加凄惨。
　　朱昶愤恨交集，忍不住以手捶壁，狂声大叫道：'死人了！'这一叫，竟然有了反应，轧轧声中，壁间现出一道门户，黯淡的光线照射下，可见一列石级通向上面，证明这黑狱是建在地底。
　　两名黑衣人走了进来，其中之一道：'嚷些什么？'朱昶咬牙切齿地道：'死了人了！'
　　'谁？'
　　'这位道爷！'
　　另一黑衣人上前探了探'天玄子'脉息，冷森森的道：'早死早超生，有什么大惊小怪的，吴三，你去禀总管！'那名先开口的黑衣人掉头奔了出去，工夫不大，中年文士与那黑衣人同行入狱，中年文士先验明尸身，然后转向'悟灵子'道：'和尚，你看到了，一个人若没有命，纵集天下奇珍异宝于一身，又有何用，你何不交出"玉匣金经"，立即便可脱出生天？''悟灵子'有气无力地哼了一声，道：'贫僧话早已说尽，何来"玉匣金经"！'中年文士不再说话，一挥手，向身后的黑衣人道：'抬出去掩埋！''遵令！'
　　中年文士扫了朱昶一眼，转身出狱。
　　两黑衣人垂首躬身，送走中年文士，那叫吴三的手中已然准备了一只大麻布袋，两人协力胡乱把'天玄子'放入袋中，袋口一扎……
　　朱昶双目尽赤，沉声道：'连一口棺木都不给吗？'吴三嘿嘿一笑道：'丑八怪，你小子归天时连麻袋都不给。'说完转向同伴道：'郑不古，我看我们先填肚子再办事，怎样？''好吧！'
　　两黑衣人双双出门，狱门随即关闭。
　　'悟灵子'突地目放元光，双手撑起上身，坐了起来，颤声道：'孩子，你有救了！'朱昶一楞神，道：'晚辈何以有救？'
　　'这……这真是佛祖开恩，天赐良机……'
　　'晚辈不解？'
　　'这是死里求生之法……孩子……不过，要你愿意才成……'朱昶不由心动，追问道：'什么妙计？'
　　'你代替"天玄"道友！'
　　朱昶愕然了片刻，猛地省悟，栗声道：'前辈的意思是要晚辈顶替"天玄"前辈，由对方抬出去埋葬？''正是这意思！'
　　'可是，这对死者岂非大不敬……'
　　'此时焉能拘这些小节，释道同蒂，脱却臭皮囊便是解脱。'朱昶不由自主地紧张起来，激动的道：'怎能瞒过狱卒呢？''悟灵子'道：'狱中昏暗，视线不明，同时谁也料不到会有这样的事发生，只消把你的衣衫换在"天玄"道友遗蜕上，向壁作成睡卧之状，必可瞒过……''这……'
　　'舍去这机会，后果十分难料│'
　　'但晚辈一旦被掩埋，岂不活活窒死？'
　　'这不是求生，乃是求死了，老衲岂会令你去做这种事……''前辈另有妙计吗？'
　　'生死各占一半，你愿意冒此奇险吗？'
　　朱昶慨然道：'与其任人宰割，不如死里求生，晚辈愿意！''悟灵子'颔了颔首，道：'好，时间不多了，孩子，听我说……''晚辈恭聆！'
　　'贫僧早年云游西竺，逢一密宗奇人，获赠一粒"龟息丸"……''龟息丸？'
　　'不错，你可能前所未闻，贫僧一直留在身边，没有用过，这"龟息丸"服下之后，可以龟息十二个时辰，外表看去，与死人无异，十二个时辰之后，生机复苏……''哦！晚辈只听过"龟息大法"却不曾……''这不管它，现在已无时间谈论。'
　　'可是晚辈功力尽失，一旦被埋，怎能破土而出？''这便要冒险了，依老衲判断，对方在掩埋时，必然以浅坑草草了事，破土不难，如果对方将你丢弃荒野，那就更好！'说完，自贴身摸出一只小晶瓶，倒出一粒龙眼大丸子，又道：'诸事停当，你便吞服！'朱昶接了过来，心中感到从未曾有的紧张，这无异是以生命作赌注，生死凭天了，如果对方掘深坑掩埋，甚或以石块加盖墓头，那就准死无疑，如果被弃置荒野，十二个时辰之后，怕已膏了狼吻……
　　但又想到自己身中'狂魔'的'天罡煞'，虽有'红娘子'丹丸维持，只有十余日可活，而自己以一篇谎话，哄骗对方，在监视之下去践约，恐也死多活少，不如冒此一险，死中求活。
　　当下沉重地应道：'好，晚辈愿冒此险！'
　　'别忘了贫僧的请托？'
　　'决不敢忘！'
　　他真想把自己的身份说了出来，但终于忍住了，万一隔墙有耳，一切算完。
　　'悟灵子'催促道：'孩子，快动手吧！'
　　朱昶振起精神，解开麻袋，把'天玄子'的遗蜕取了出来，搬到壁角，脱下身上的儒衫，给他套上，然后把尸体弄成面向壁侧卧之式，弄妥，朝遗体三拜，再回到'悟灵子'身前，道：'前辈，妥当了！　''好，钻进麻袋吧！'
　　忽地，朱昶想到了一个问题，急道：'前辈，这事不妥……''为什么？'
　　'晚辈因有"墨符主人"之约，尚有活望，而前辈没有任何机会，应该由前辈顶替"天玄"前辈脱离黑狱，方是正理！''孩子，不可能……'
　　'那为什么？'
　　'第一、贫僧因做错了一件事，无颜对天下同道。第二、贫僧功力已废，身被酷刑，仅余一息，连行动都不可能，遑论其他。第三，忝为"武林三子"之一，竟为肖小所算，有何面目再苟存于天地之间……''前辈如能脱困，必有一番作为……'
　　'孩子，贫僧气血已竭……活不过……两天了！''前辈……'
　　'孩子……快些，否则后悔无及了！　'
　　朱昶无奈，只好屈膝向'悟灵子'一拜，凄声道：'晚辈从命！'说着，起身钻入麻袋之中，'悟灵子'喘息着竭尽残余气力，把袋口捆扎好，然后一拍麻袋，道：'孩子，服药吧！'朱昶硬起心肠，把药丸吞下。
　　狱门轧轧之声再起，脚步声传了过来，朱昶意识逐渐模糊，终至消失。
　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※
　　一阵剧痛，朱昶悠然还魂，觉得自己被拖拉在凸凹不平的地上，震动磨擦，全身宛若被拆散了似的。
　　自己是被拖去埋葬吗？
　　如果是，此番便死定了，'龟息丸'药力消失，自己业已醒转，一旦被埋土中，焉有不被活活窒死之理。
　　活埋！想到这两个字，不由透心冰凉，这当是世间最惨酷的死法。
　　但仔细一捉摸，又觉得不对。
　　拖拉之间，时停时动，而且有粗重的喘息声，这不像是有功力之人的表现。
　　依常理，对一个具有功力的人而言，拖拉远比挟负费事费力。
　　他忍受着撕皮裂肉的痛楚，不敢动弹。
　　不久，拖拉停止了，一股腐尸之味，刺鼻欲呕，接着似有东西爬上身来，咻咻之声，传入耳鼓。
　　朱昶久处山地，对荒山情况并不陌生，一个可怕的意念，浮升脑海。
　　狼穴！
　　他意识到自己是被大狼拖入了狼穴，那咻咻之声，是幼狼所发。
　　心理一急，全身肌肉都扭抽起来。
　　自己功力毫无，看来非做狼口之食不可。……
　　心念之中，惊魂出了窍。
　　'嗤！'麻袋撕开了一个孔，一个毛茸茸的狼头，映入眼帘，血红的舌头，森森的利齿，正对着裂缝。
　　生死已在呼吸之间。
　　拚命求生的意念，顿涌心头，他想到了怀中的半截'圣剑'，这是唯一的武器了，他轻轻抽了出来，觑准狼口，咬牙尽力一送。
　　刺耳的惨嗥，令人头皮发炸。
　　朱昶闭上眼，想，如果这一剑不能致狼于死命，自己仍活不了。
　　厉嗥、翻滚、蹦跳、惊人至极。
　　足足一刻光景，可怕的声音静止了，剩下难听的喘息。
　　朱昶亡魂归了窍，看来这一刺已奏功，一条命算是从死神手里夺回来了。
　　他从裂口探出头，目光扫处，不由倒吸了一口凉气，一只小牛犊般大小的公狼，倒卧在血泊中，尚未断气，半截剑柄含在口中，另一端已破喉而出。
　　两只小狼，在贪婪地吮吸公狼的血。
　　看样子，还有一只母狼快要归窝了。
　　朱昶立即警觉缩头，探手，打开了麻袋口的绳结，挣了出来。
　　两只幼狼发觉有异物出现，眦牙裂嘴，向朱昶发威。
　　朱昶从狼口拔出断剑，刺毙了两只幼狼，看这狼穴，深约三丈是一个天然石洞，洞中白骨成堆，有的已是枯骨，有的还发着恶臭，碎布破衣，惨不忍睹。
　　难道这些枯骨新尸，全都是'黑堡'的杰作？
　　'黑堡'在发现自己失踪之后，将采取什么行动？
　　目前必须尽速离开此地，狼固可怕，'黑堡'的人更可怕。
　　心念之中，站起身来。
　　突然──
　　他发现骨堆中，有一个小小瓷瓶，他好奇地拣了起来，不遑细看，匆匆出了狼穴，只见乱山丛杂目力所及之处，堆堆荒坟新土，白骨森森，没有一堆土是完整的，看来死者全膏了狼吻。
　　'黑堡'当在附近不远，可是穷极目力，却不见有房舍之属。
　　此刻寻觅仇踪尚非其时！
　　心念转动之下，急急朝乱山奔去。
　　一口气奔了十几里，人已疲惫不堪，举步维艰，眼前是一个榛莽密布的山谷，看去人迹罕至，忙手足并用地奔了进去，在一处极其隐僻的地方，躺了下来。
　　算时间，当已是第二天的中午。
　　喘息了一阵，他下意识地取出那只拣自狼穴的瓷瓶，瓶上贴有标签，注有三个蝇头小字'回天丹'。
　　'回天丹！'
　　朱昶喃喃地念着，暗忖，既称'回天'，必然是罕见的灵丹，不知对自己的'天罡煞'有否帮助？
　　他拔开瓶塞，朝掌心一倒，三粒翠绿的豆大丹丸，呈现眼帘。
　　考虑再三，终于一仰口吞了下去。
　　腹中一阵雷鸣，仿佛有火升起，登时周身如焚，筋骨抽扭。
　　这似乎是中毒的征候。
　　喉头一紧，大口的血，喷了出来，不由骇极亡魂，狂叫一声：'我命休矣！'他在地上翻滚，抓爬，那种痛苦，简直无以形容。
　　渐渐，他脱力了，虚飘飘地，像浮游在天空的一片羽毛，痛楚也告消失。
　　'我快要死了！'
　　他心里想，死既然那样微妙，毫无痛苦，就死了吧！
　　经过了一段长久时间的昏沉，神智又慢慢回复，只觉痛楚全无，浑身有说不出的舒畅，心中这一喜非同小可，试行运气，内力充沛，如潮涌起。
　　他一跃起身，过度的惊喜，使他一时之间有些手足无措。
　　'回天丹'竟然解了'天罡煞'的禁制，这的确是做梦也估不到的奇迹，'回天丹'的主人，膏了馋狼之吻，却留下丹丸救了自己一命。
　　他想到狱中的'悟灵子'，不禁恻然而悲，那老和尚何其不幸！
　　心念未已，一阵穿枝拂叶之声响处，两条黑影，闪现身前。
　　'黑武士！'
　　朱昶在心里暗叫一声，双目楞楞地望着对方。
　　两黑武士相顾一笑，其中之一道：'如何？我说无妨进来谷中搜一搜……'另一个道：'算你狠！'
　　先开口的目注朱昶，阴阴的道：'好小子，居然会来这一手，金蝉脱壳，为了找你，出动了百名高手，搜遍数十里范围，现在随爷们上路吧！'朱昶没有吭声，胸中已有成竹。
　　另一个接上去道：'小子，天下虽大，还没有你去的地方。'朱昶冷冷的道：'两位准备怎样？'
　　原先的冷嗤了一声，不屑地道：'小残废，当然是带你回去交令，这还用问！''动手吧！'
　　'还要爷们动手？'
　　说着，一撩风氅，伸手便抓……
　　朱昶原本功力尽失，是以这'黑武士'心中毫无准备，以为手到擒来。
　　'砰！砰！'挟以两声惨哼。
　　一个被震飞三丈之外，胸骨尽折，狂喷鲜血，一忽儿便不动了，另一个栽在原地，口鼻溢血，挣不起身来。
　　朱昶身具近三甲子的功力，加上原本的武术造诣，猝然猛袭，威力何等骇人，兼且两'黑武士'毫无准备，当然只有死挨的份儿。
　　那倒地的疾指朱昶，口里'呀！呀！'地一句话也说不出来。
　　朱昶一把抓了起来，厉声道：'回答小爷的问话，"黑堡"座落何处？'那名半死的"黑武士"口鼻不断溢着血沫，脸孔扭曲，没有出声。
　　朱昶恨到极处，一手扭转对方右臂，另一手抽出对方佩剑，厉声又道：'你不说小爷把你一寸一寸的割死！''割吧！'
　　'你不说？'
　　'办……不到，你插翅也……飞不出本堡的掌握！''嗤！'夹着一声惨哼，'黑武士'前胸裂了一道口，皮肉翻转见骨，血如泉涌，但他仍紧咬牙关，怨毒地瞪视着朱昶。
　　朱昶再次喝道：'你说是不说？'
　　'黑武士'顽强地抗声道：'不说！'
　　朱昶扭住对方右臂的手一用劲。
　　'卡！'又是一声凄哼，右臂业已折断。
　　'说不说？'
　　'黑武士'全身陡起一阵抽搐，'哇！'地喷出一口鲜血，身躯虚软下垂。
　　朱昶骇然大震，他竟不知道这'黑武士'是如何死的？
　　一条人影，从不远的树后悠然出现。
　　朱昶这一惊更是非同小可，这出现的赫然是那姓林的中年文士，'黑堡'总管，难道是他下手杀死这名'黑武士'？
　　但这名'黑武士'抵死不说话，并无灭口的必要，同时，他是如何下手的呢？
　　以距离而论，当然只有用暗器一途，如属暗器，似此杀人于无形，这种手法，就未免太惊人了。
　　中年文士直趋朱昶身前，两道目光，如冷电般直射在朱昶面上。
　　朱昶被看得有些心里发毛，忍不住开口道：'阁下，想不到我们这么快见面？'中年文士抿了抿嘴，低沉地道：'朋友。你真是不简单！''好说！'
　　'我们可以谈谈了吧！'
　　'有什么可谈的？'
　　'当然有！'
　　朱昶一松手，'黑武士'的尸体坠落地面。
　　'是阁下下的手？'
　　'就算是吧！'
　　'为什么……'
　　'这你不用问，当然有理由。'
　　朱昶打了一个冷噤，既困惑，又惊震。
　　如果对方下手的对象是自己，岂不死了都不知道如何死的，他何以不对自己下手而杀自己人？
　　心念之中，冷冷的道：'有话请讲吧？'
　　中年文士沉声道：'区区想知道朋友的真正来历！'朱昶毫不思索的道：'办不到！'
　　中年文士面色微微一变，窒了片刻，才又开口道：'区区只问一句话，务请据实回答……''说说看！'
　　'白衣书生到底是生是死？'
　　'无可奉告！'
　　'朋友，你目前已在本堡掌握之中……'
　　'未见得罢？'
　　'只要区区发出暗号，你插翅难飞……'
　　朱昶咬了咬牙，冷冷一笑道：'为什么不发出暗号呢？'中年文士眉毛一挑，道：'想以你的生死换你口中一句话。'就在此刻──
　　又有一条人影幽然出现，赫然是'黑武士'头目'神眼王中巨'。
　　'神眼王中巨'目光一扫两具尸体，狞声道：'总管，是这小残废下的手吗？'中年文士仅'嗯！'了一声。
　　'神眼王中巨'又道：'这小子有此功力？'中年文士冷冷的道：'王头目认为呢？'
　　'这小子被禁之时，不是功力全失了吗？'
　　'也许他已复原了！'
　　'总管不能阻止吗？'
　　'本人后到！'
　　'神眼王中巨'雷公嘴一咧，凸眼连连转动，似乎不以中年文士的话为然，沉默了片刻，阴阴的道：'是否带回去由堡中亲自讯问？'显然他已听到了中年文士向朱昶所说的话。
　　中年文士面上掠过一抹不易觉察的杀机，沉声道：'王头目认为本总管的做法不当吗？''岂敢，卑座只是建议而已！'
　　'很好，带人吧！'
　　'神眼王中巨'俯身检视身边那具'黑武士'的尸体……
　　中年文士一扬手，'神眼王中巨'突地闷嗥一声，身躯如被雷殛般一震，仰面栽了下去，戟指中年文士，口里模糊不清的道：'你……你……'头一倾，断了气。
　　朱昶为之心头狂震，中年文士身为总管，何以要对堡中人下杀手？
　　这一次，他看清楚了，中年文士在扬手之间，有一道极细的银丝射出，无声无阒，这到底是什么暗器？
　　抑或是什么邪门功力？
　　'阁下为什么要杀他？'
　　中年文士冷森森的道：'因他自己找死！'
　　'阁下不怕堡规制裁？'
　　'这话不宜你问！'
　　'阁下尚有何指教？'
　　'老话一句，望你坦白相告白衣书生的真正下落！'朱昶不禁有些心动，想了一想，道：'阁下是什么立场？''私人！'
　　'什么原因？'
　　'朋友，区区要杀你只举手之劳！'
　　'何不下手？'
　　'要你口中一句话！'
　　'如在下不说呢？'
　　'与他三人为伴！'
　　'不带在下回堡？'
　　'这一问是多余，你并不笨，区区会带你这活口回堡坏自己的事吗？'朱昶困惑莫名，他真想不透中出文士的真正用意是什么，但有一点可以想像得到，对方并不忠于'黑堡'，但他不择手段的追究自己的生死下落目的何在呢？
　　心念之间，故意道：'阁下要杀本人灭口？''当然！'
　　'阁下如此的目的何在呢？'
　　'你只回答，不要问。'
　　'这么看来，阁下与白衣书生必有渊源？'
　　'当然，武林之内，除了恩便是仇，没有别的。''这倒是精辟之论！'
　　'你可以说话了，别浪费时间？'
　　'阁下说过以在下的生路作交换？'
　　'不错！'
　　'阁下就不惧在下泄露这秘密吗？'
　　'不会，你不会向"黑堡"举发我，你对"黑堡"的人避之犹恐不及。''在下就不解了……'
　　'什么不解？'
　　'阁下是"黑堡"总管……'
　　'那是另一回事！'
　　'在下可否知道阁下的目的？'
　　'不必！'
　　'阁下大名呢？'
　　'何文哉！'
　　朱昶沉思了片刻，道：'在下只有一句话告诉阁下，其余的不必追问，可以吗？'中年文士一颔首，道：'可以！'
　　'白衣书生没有死！'
　　'什么，他没有死？'
　　'不错，仍活着！'
　　'你以前所说是假的？'
　　'半真半假！'
　　'何谓半真半假？'
　　'受伤是实，垂死是假。'
　　'那他目前的行踪……'
　　'阁下答应不问其余！'
　　中年文士颓然喘了一口气，没奈何的道：'是的，区区言出必践，不问就是，不过……''不过什么？'
　　'不涉及白衣书生的事，可以问吗？'
　　'这……可以，在下当答即答？'
　　'你与"墨符主人"的约会可能也是子虚乌有的了？'朱昶窒了一窒，道：'也是半真半假！'
　　中年文士一皱眉，道：'怎么又是半真半假？''约会是真，对象未必！'
　　'你当初抬出这招牌目的是求生？'
　　'这是人的本性。'
　　'那你约会的对象是谁？'
　　'这点歉难奉告！'
　　'你仍准备赴那约会？'
　　'也许！'
　　'你最好不要去！'
　　'为什么？'
　　'老实告诉你，为了你脱走，堡主十分震怒，尽出堡中高手，务要得你而甘心，在约会地点，有不少高手在恭候大驾，同时，所有属下线眼，都受命注意查你的行踪，你将寸步难行！'朱昶倒吸了一口凉气，他觉这中年文士说的可是真心话。
　　'但在下不能永远不履江湖？'
　　'那就看你的命运了！'
　　'在下请问狱中那老僧怎样了？'
　　'死了！'
　　'死了？'
　　'在你脱走之后！'
　　朱昶心头一阵刺痛，默默祝祷道：'两位前辈在天有灵，晚辈誓必为您俩报仇。'他不想再追问下去，反正人已死了。
　　当下又道：'阁下还有什么指教？'
　　'你必须在夜晚向北行，比较容易脱出搜捕！'向北，那是与'红娘子'约会的地点相背，虽然自己因巧获'回天丹'，解了'天罡煞'的禁制，功力已复，但这约会岂能不赴，'红娘子'一片好心，为自己去求药，如果失约，何颜对她……不由皱眉苦思。
　　中年文士以掌风劈了一个深坑，把三具尸体掩埋停当，然后再以枯枝腐叶，遮去了痕迹，然后向朱昶道：'朋友，区区照诺言放你上路，再见了！'朱昶忽地想到了一件事，一抬手道：'阁下留步！'中年文士何文哉回过身来，道：'你还有话说？''在下有一个小小请求。'
　　'什么事吧？'
　　'武林二子的遗尸，请予以妥当掩埋，立碑为记，免膏虎狼之吻。''好生埋葬可以，立碑办不到！'
　　'为什么？'
　　'你可以想像得到，"黑堡"的作为，不愿外人知道。'朱昶犹豫了片刻，道：'做个记号总可以吧？''什么记号。'
　　'比如什么容易辨识的标记等……'
　　'用意何在？'
　　'因这两位武林前辈与在下同难！'
　　'好，区区答应你！'
　　说完，人已消失。
　　朱昶换了一个位置，坐下来，深深地想：这中年文士何文哉的行径，实在费人猜疑，他的行为，显示他不忠于'黑堡'，偏又苦苦追索自己的生死下落，为什么？但以他言而有信这一点看来，仍不失为一个武士。
　　'红娘子'之约，不能不赴，但毫无疑问，'黑堡'必然布置好手在约会地点监视。
　　在'黑堡'中，像何文哉这类好手，必不乏人，自己目前内力虽已到了某一极限，但武技却不足以应付这等高手，如果再有差池，可就抱恨终生了。
　　'悟灵子'要自己转达'空空子'的口讯，势必要带到，他不知自己便是那白衣书生，如果自己无意露出身份，这口讯还不是落了空。
　　'黑堡'是父亲生前所谓的仇家，已无疑义，但是否凶手，却必待进一步查究，自己连受了这次意外，势必使查究行动遭受更多的困难。
　　此外意外，唯一的收获当是约略知道了'黑堡'的位置。
　　看来，要查究这桩血案，何文哉当是一条极有价值的线索，如何设法拉拢彼此间的关系呢？
　　瞑气四合，夜幕低垂，谷中已黑得伸手不见五指。
　　朱昶振起精神，奔出谷外，他不愿在'黑堡'势力范围之内败露行迹，是以保持高度的警觉，小心翼翼地赶路。
　　天明，已奔行了近百里山路。
　　一临近有人烟的地方，便担心了，这副容貌，天下难找第二人，惊世骇俗不说，绝难逃过'黑堡'爪牙的耳目。
　　思忖再三之后，决定昼伏夜行。
　　他在山居人家买了些干粮，一套旧衫裤，回复他早先的模样。
　　他的那袭儒衫，已在离'黑狱'时套在'天玄子'的遗体上，身上只剩下内衫，的确见不得人。
　　他已决定不计危险，去赴'红娘子'之约。
　　算来，距约会的最后限期，还有一半，仅可从容赴约。
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