红衣妇人冷凄凄地一笑，道：'做下人的不便哓舌，阁下记住说过的这句话便行了。'朱昶心内不能释然，但也未便追问下去，沉声道：'在下一言九鼎，焉有口是心非之理，别过了！'说完，弹身朝西奔去。
　　到了天明，一无所见，朱昶只好折头东行，暗忖，'天不偷'多半已不在那洞穴中，自己与'花后张芳蕙'母女，有利川十日之约，还是先办妥这件事要紧，于是继续东行，一意赴约。
　　到了镇甸，重新买了一付行头，全身上下，焕然一新。
　　这一天由石宝寨渡江，到了川鄂之交的武陆山区，距利川已不远了。
　　一踏入武陆山区，朱昶的情绪便无法平静了，一家人就是在这山中遭害的，仇未报，恨未伸，何以慰死者在天之灵？
　　为了抄捷径，朱昶不循正路，相准方向，越山野而行。
　　眼看红日偏西，眼前仍是无尽的山峦，前不巴村，后不着店，肚内饥肠辘辘，却找不到充饥之物，投宿处就更不用提了。
　　正自彷徨之际，忽见不远的山坳里冒起了一缕炊烟，袅袅上升，登时精神大振，在这深山峻岭之中，不是猎户便是山农，看来食宿是可以解决的了。
　　想着，身形已不自觉地朝山坳飘去。
　　越过一座小峰，只见这山坳是一个狭谷，飞瀑流丹，在如白练倒挂的瀑旁，一块小小平阳，竹篱茅舍，栽花莳竹，背山面潭，怪石嶙峋，好一幅天然古画。
　　朱昶微微一楞，根据经验，不像是山野人家，而是隐者之居了。
　　心念之中，迳朝那茅舍欺去。
　　到了篱笆门前，正待出声。……
　　忽见一个文士装束的中年人，手提一个长布包，跨门而出。
　　这决非山野之人，朱昶一动念，忙闪到一块突石之后，只见那中年书生缓步到了庭中，然后站定，双目望天，似有重重心事。
　　这书生剑眉星目，英挺俊逸，长相不俗，年纪至多三十出头。
　　朱昶敏感地想到莫非也是避仇隐遁的武士？
　　'奇峰？'
　　'我在这里！'
　　一问一答之间，朱昶只觉眼前一亮，一个荆布钗裙的少妇，幽然出现，很美，美得像一朵空谷幽兰，是小两口吗？怎会住在这丛山野谷之中呢？
　　那少妇姗姗来到那书生身边，幽怨地瞄了书生一眼，道：'峰哥，你忽然变了？'书生心不在焉地道：'倩妹，我没有变。'
　　'你为什么不承认，自你三天前下山归来，便魂不守舍……''那是你多心！'
　　少妇目光转到书生手中的长布包，粉腮顿现苍白，娇躯也在颤抖，栗声道：'你……又把这东西拿出来干嘛？'书生脸上绽出一个笑容，但这笑很难看，根本就不是笑，只是勉强使面皮牵动而已，笑容倏忽便消失了。
　　'倩妹，我……我……'
　　'你怎么样？'
　　'实在说，这三年来我一直无法忘掉它！'
　　少妇花容惨淡，泪光晶莹，幽幽地道：'那这三年来你一直是在玩弄我？'书生苦苦一笑道：'怎么是玩弄呢？'
　　'你一直在欺骗我！玩弄感情……'
　　'我没有，如果存心骗你，便不会说出来。''但你是……变了……'
　　'变了？'
　　'峰哥，你凭良心说一句，爱我还是爱它？'朱昶在暗中听得莫明其妙，但好奇之念却大炽起来。
　　书生期期地道：'当然是爱你！'
　　少妇激动至极地道：'爱我就忘了它！'
　　'可是……'
　　'忘不了，是吗？'
　　'倩妹，求求你，这是我生平的大志……'
　　'住口，你忘了我们是如何结合的，我们为什么避世而居？'书生的脸上起了一阵抽搐。
　　少妇接着又道：'峰哥，你身上的十处创口是如何来的？你几乎死了几次？你说要永远忘了它，今生不再打开这布包，为什么你又改变了初衷？'书生的面色更形难看了，显见他此刻的心情相当复杂，但他仍开了口：'倩妹，我很痛苦，我曾无数次强迫自己忘掉它，但我……办不到！'说着，以手掩面。
　　少妇依然十分激动的道：'到底你这次下山，碰到了什么？'书生放开了掩在面上的手，栗声道：'我……听说中原武林出了一个杰出的剑手，叫做"断剑残人"！'朱昶心头为之剧震，怎会扯到了自己身上？
　　少妇恨恨地道：'是的，以前便是如此，你一听说什么地方出现剑手，便赶了去，你得到什么？你……你……'以下的话，哽咽住了。
　　书生眉毛一扬，激动的道：'这次情形不同，传说中，把"断剑残人"说成了剑神，他出手只一招，仅只一招，对手不死即伤，如果……我能赢他一剑，此生便不作他求了！'朱昶暗自打了一个冷颤，又是一个梦想成名的武狂，这种成名的方式，不但卑鄙，而且大悖'武道'，为什么不从义行侠道上去博取声名呢？
　　书生似意犹未尽，接下去道：'听说他在附近出现，我要去找他，倩妹，答应我，这是我此生除你之外的唯一愿望，自从十七岁时，蒙那位陌生剑客指点了我那一招，到今天才完全揣摩透澈……'少妇反而平静了，冷冷的道：'你一定要去斗那什么"断剑残人"？'书生红着脸道：'倩妹，成全我！　'
　　少妇一字一字地道：'那你先杀了我！'
　　书生脸色遽变，大叫道：'什么意思？'
　　'因为我俩已不会再长相厮守了！'
　　'为什么？'
　　'我有这个预感，你这一去不会再回来了！''倩妹，你是说我会抛弃你吗？'
　　'不，我是说……你永远不会回来了！'
　　书生蹬蹬退了两步，双目暴睁，激越地道：'倩妹认为我会死在"断剑残人"剑下？''我确有这预感！'
　　书生解开那长长的布包，一柄奇古长剑，现了出来。
　　少妇凄厉地道：'峰哥，你已经打定主意了？'书生抽出长剑，一道森森剑气，闪耀在黄昏落日中，他脸上浮动着一种异样的光釆，那是预期成名的憧憬。
　　'倩妹，我只求你这一次？'
　　少妇的粉腮由白转青，又由青转白，最后成为僵冷，螓首一点，道：'很好，我早预料到有这么一天，但我仍然嫁给你，这一切都是命中注定！''倩妹，别这么说？'
　　'现在我才明白，你并不爱我，只是爱剑，你活着是为了剑……''倩妹，你说的太过份了……'
　　少妇冷笑了一声，道：'事实不是非常明显吗？'书生痛苦地道：'倩妹，我爱你，我这么做使你伤心，但请你原谅，一次，只一次啊！''是的，人生……也只一次啊！'
　　'倩妹……'
　　'峰哥，愿你成名！'
　　说完，突地弹身朝屋后的山顶奔去。
　　书生呆了一呆，才狂声叫道：'你去那里？　'少妇没有回答，身形更紧了。
　　书生也弹身追去，边唤着少妇的名字：'舒倩──倩妹……'朱昶摇头叹息，心想，人，多么奇怪，为什么不安本份？为什么不珍惜感情？名，算什么？父亲被尊为'剑圣'结果如何？
　　由于好奇的驱使，他也跟了上去，饥饿早已忘记了。
　　日头已接上山巅，无力地吐出最后的一抹残晖。
　　远处的山峦，已逐渐沉没在暮霭中。
　　朱昶尾随到了半峰，一看，不由头皮发炸，心里直冒寒气。
　　那少妇站在一块堪可容一人立足的突岩上，脚下，便是百丈飞瀑，那书生一面手足并用的慢慢接近她，一面语不成声的道：'倩妹……回来，我……什么都依你！'少妇冰冷的一笑道：'迟了，我不需要因怜悯而得到的爱情，我不是做戏，也不是威胁你，愿你珍重，峰哥，永别了，天下第一剑手……'书生已挨到了突岩边，伸手去抓……
　　只差那么一点点，少妇已投入匹练之中。
　　'倩妹！'
　　那声音令人不忍听，那是绝望的呼唤。
　　落日，黄昏，一个善良的女子殒消。
　　朱昶鼻头有些发酸，这是多么凄惨的一幕，这少妇，与其说是自尽，不如说是死在她所深深爱着的丈夫手中，她判断丈夫此番出山，必无幸理，为了受不了生离之痛，先来死别。
　　她的死，能唤回丈夫求虚名的心吗？
　　朱昶实在不齿这书生的想法与做法，真想现身教训他一番，但想到他经此惨痛，必已悔悟，让他去受良心的制裁吧！
　　书生飞纵下峰，到瀑底潭中寻他妻子的尸体去了。
　　朱昶也不愿现身，漏液上路。
　　所谓上路，其实并没有路，只是依固定方向，在乱山中行走。
　　第二天巳牌时分，朱昶出了武陵山区，距利川城已不足五十里，他在小镇饱餐之后，朝利川进发，估计过午时份可达。
　　距十日之约还有两天，不知'花后张芳蕙'母女是否已经抵达？
　　正行之间，忽见道旁出现几间茅棚，是卖茶水与饮食的，这类小棚，在川鄂边区近山一带，比比皆是，一般肩挑负贩的行脚者，都视此茅棚为歇脚打尖之所，只要化上几文制钱，便可勉强一饱。
　　朱昶觉得有些渴了，顺步进入一间茶棚，要了一碗白酒水，慢慢啜饮。
　　忽地邻棚之中，传来一阵轻狂的笑声，一个少年的声口道：'奇怪，"花月门门主詹四娘"一向足不离广安城，怎地忽然动了游兴，携门下"锦魂女"来这边荒之地？'另一个中年声口道：'赵老弟，恐怕不是动了游兴，而是另有要事……''哈哈哈哈，郝大哥，"花月门"除了招蜂引蝶，还有什么要事。''赵老弟莫非有意……问津桃源渡，风流一番。''难道郝大哥不想？'
　　'我们是有志一同，彼此，彼此，哈哈哈哈……''郝大哥准备以何物作缠头？'
　　'这个……千年何首乌一枝！'
　　'啊！天材地宝，好事必谐。'
　　'老弟呢？'
　　'祖传汉玉玦一对……'
　　'嗯！够份量。'
　　朱昶觉得有些刺耳，'花月门'一派，他略有所闻，专以女色勾搭一些武林败类，换取武功珍宝，各大码头城镇，都有分舵设立，势力不小，所行所为，较之花柳场所，过之无不及，所异于一般烟花女子的，是每一个门下弟子，都有一身功夫。
　　少年的声音又道：'郝大哥，你是老门槛，依你看来，能成事吗？'中年声音道：'只要缠头够份量，随地皆可交易，老弟，你是破题儿第一遭吧？''嗯！这个……只有过那么一次经验。'
　　'味道如何？'
　　'妙不可言！'
　　'哈哈哈哈……'
　　'牡丹花下死，做鬼也风流，的确是令人一试难忘。''老弟，"花月门"弟子，个个均有一身软硬功夫，尤其床第之间……你只要尝过一次风流味，天下任何美如天仙的女子，都不足道了。''郝大哥，今天……总不成你我同操一舟？''哈哈哈哈……老弟，别担心，大哥我今天想亲亲门主芳泽，凭这一枝千年何首乌必蒙垂青，身为门主，那滋味吗？……嘿嘿！''小弟只要能一亲"销魂女"……便心满意足了。''如此，我们倒无可争执，哈哈哈哈……'
　　'郝大哥，对方真的落脚"莲花庵"吗？'
　　'没错，我们得走了，别让他人捷足先登。''走吧！'
　　接着是算帐出棚之声。
　　事不干己，朱昶也懒得理料，付了水酒钱，离棚上路，只见前道之上，两条武士打扮的人影，急急奔行，想来便是刚才说话的两人了。
　　朱昶蹒跚地悠然而行，反正他并不急于赶到利川，十日之约还有两天，说不定对方还在途中。
　　走了一程，只见一条岔道，转入左首林中，岔道口，赫然留有暗记，朱昶心中一动，不知这暗记是四大高手之中的何人所留？莫非此地也有'十八天魔'的踪迹？
　　心念之中，折身进入岔道，心里转念自己的外貌，是极明显的标记，为了不打草惊蛇，还是隐秘些为上。
　　于是，他离道入林，藉林木掩护，逐段前进。
　　约莫半里远近，眼前忽现出碧瓦红墙，看来那是庙庵之属，他施展'空空步法'，直欺近前，一看，不由大感困惑，这赫然是在茅棚中听到的'莲花庵'。
　　朱昶隐起身形，皱眉苦思，想协助自己的四大高手，留秘密暗记的用意何在？想来想去，想不出一个所以然。
　　突地，庵内传出一阵隐约的女子荡笑之声。
　　朱昶心念疾转，这笑声多半是发自那所谓'花月门门主詹四娘'或那女弟子'销魂女'之口，尼庵乃清净之地，怎能容这些污垢呢？
　　暗记指引自己来此，又为了什么呢？
　　想来想去，决定不露面，且在暗中一探再说。
　　于是，他转到侧方，掩入庵中。
　　这'莲花庵'供的是'莲台观音'，庵内布置不输富豪精舍。
　　靠西的精舍花厅中，此时传出阵阵淫荡的笑声，两名一中一少武士，站在厅门之外，满面邪意，一付迫不急待的恶心相。
　　朱昶此刻正隐身在花厅对过的竹丛中，当他的目光，透过叶隙，射到小厅中时，不由血脉贲张，双目尽赤。
　　厅内坐的，竟然是'花后张芳蕙'母女，母女俩满面春光，眼角眉梢，春意盎然，与在广安城南大街巨宅所见，完全两样。
　　'花后张芳蕙'会是'花月门门主'？
　　他在万分震怒之下，也感到无比的迷惑！
　　荡妇淫娃，'谷中人'所说的恐怕一点不假了……
　　只听'花后张芳蕙'嗲声荡气地道：'你俩既专诚慕名寻芳，本门主自不能不破格以应，这样好了，你俩就来个双凰戏凤吧！'朱昶的血管几乎要爆炸开来，天底下竟有这等淫贱的女人？
　　但，随即他便冷静，这事其中大有文章，'武林生佛西门望'定有阴谋在其中。
　　只见那姓郝的中年武士深深一揖，邪意盎然地道：'门主，在下渴欲门主布施雨露……''花后张芳蕙'格格一笑道：'不行，礼物不够份量。''在下再加上这柄祖传的"惊雷剑"？'
　　'让你俩双凰戏凤，已属破格！'
　　'这……这……'
　　'愿不愿，如果不愿，礼物原件退回，请便？'两武士互望了一眼，点了点头。
　　'花后张芳蕙'转顾坐在身边的少女道：'好女儿，好好服侍两位，务必让两位尽兴！'少女荡声一笑，站起身来，道：'当然！'然后又朝门外的两武士抛了一个媚眼，道：'两位来呀！'那种眼风，媚态，令人一见销魂。
　　朱昶陡地想起'天不偷'在土地祠顶所说的：'……一条命迟早葬送在石榴裙下……'，真武士首戒便是色字，原来老偷儿早已知道她母女的身份，可惜当时没机会追问明白。
　　'谷中人'如果知道他的妻女已成了卖笑之人，不知作何感想？
　　两武士举步入厅……
　　朱昶恨恨地一咬牙，心里暗想道一声：'全都可杀！'正待现身出去……
　　蓦地──
　　一阵狂笑，传自不远的假山石后，随着笑声，一条人影，一闪而现，现身的，赫然是一个黄袍老者，面红如婴，健壮雄伟，只是双目邪气甚重。
　　这装束，使朱昶想到了'十八天魔'，于是，他按捺住了。
　　黄袍老者朝厅内一拱手，道：'门主，久仰了！''花后张芳蕙'粉腮微微一变，但随即媚笑道：'阁下是谁？''猜猜看？'
　　'素昧生平，无从猜起。'
　　'普天之下，堪与门主一较长短的，舍老夫之外，别无旁人！''哦！让本门主想想看……'
　　'上一代门主可曾提到过一日夜之间鏖战一百回合的故事？''花后张芳蕙'陡地立起身来，激动的道：'阁下是"十八天魔"之中，行第四的"风月魔"……'黄袍老者哈哈一笑道：'不错！不错！正是老夫，不知门主的道行如何？''百合之数，尚可应敌！'
　　'好哇！老夫是人老枪不老，管保门主俯首称臣！'朱昶真想掩耳不听，这种淫猥不堪的话，他们说来竟似家常闲话般的，天下之无耻者，莫过于此了。
　　此刻，明珠与两武士业已转入侧首房中不见，想是在弄什么'双凰戏凤'的无耻勾当了，两男共淫一女，那两名武士的无耻，也不较母女俩逊色。
　　'老夫可以入室了吗？'
　　'慢着！'
　　'门主尚有话说吗？'
　　'阁下当知本门规矩！'
　　'老夫也要规矩吗？'
　　'谁也不能例外！'
　　'好吧，一件武功，如何？'
　　'什么武功？'
　　'龟息大法！'
　　'哦！龟息大法，这可得先付……'
　　'老夫有些难耐……'
　　'不行，这是本门规矩。'
　　'好，照办！'
　　'如此请进。'
　　朱昶可再也忍耐不住了，大喝一声：'别动！'人随声现，直逼檐前。
　　'花后张芳蕙'一见朱昶现身，骤然色变，这可是她做梦也料不到的事。
　　'风月魔'没有回头，冷森森的道：'是什么不长眼的东西找死？''花后张芳蕙'连向他施眼色。
　　'风月魔'徐徐转身，一看，栗呼道：'你便是与本教作对的"断剑残人"？''不错！'
　　'好极了，老夫正要找你……'
　　'彼此！彼此！'
　　'兔蛋子，你死定了！'
　　'这话该在下说的！'
　　朱昶带煞的目芒射向厅中，'花后张芳蕙'下意识地打了一个冷颤。
　　'风月魔'向前欺了两步，一袭黄袍，无风自鼓。
　　朱昶的目光，移回'风月魔'面上，心念暗转，虽然大理国段皇爷不喜杀戮，师父临行也交待尽量只废对方武功，但此等淫魔留在世间，不知有多少女子要遭劫，应该除去才是。
　　心念之中，眸内杀机倏炽。
　　'天不偷'的话，又响在耳边：'……不给对方机会……'血的教训，使他想起来余悸犹存，一时托大，几乎丧命'武魔'等的群攻之下。
　　'风月魔'的确不愧是旷代巨魔之一，朱昶心念甫动，他已从朱昶的目光中看出端倪，双掌暴扬，猝然劈向朱昶。
　　但朱昶身具绝世武功，反应之神速，令人咋舌，几几乎不差先后，断剑已闪击过去，拔剑出手，快得不可思议。
　　一声闷哼传声，'风月魔'连退三步，右臂血光迸现，朱昶也同时被对方的如山掌力震得身形连幌。
　　人影一闪，'风月魔'电射而去。
　　这一着，大出朱昶意料之外，堂堂'十八天魔'之一，竟然一个照面即遁。
　　'那里走！'
　　朱昶大喝一声，跟踪追了上屋，只这眨眼工夫，'风月魔'业已鸿飞冥冥，极目全是森森林莽，要追他已属不可能之事。
　　又是一次教训，证明老偷儿所说的几点制敌之道，确属经验之谈，如果一碰面便毫不迟疑地出手，相信'风月魔'决无逃生的机会。
　　倏地，他想到屋中的'花后张芳蕙'母女，忙折身回到精舍小院，目光扫处，一颗心顿往下沉，厅内已失去了那淫妇的踪影。
　　朱昶一个箭步窜入小厅，耳际忽听到一种怪异的呻吟声，再一听，声音来自邻室，他一掌劈碎房门，跨了进去。
　　不堪入目的一幕，骤呈眼帘，使朱昶为之脸上发热。
　　一张宽大的雕花大床上，那两名寻芳武士，精赤条条，躺在床上直哼，被褥凌乱，锦帐已被抓落，只是不见那少女的影子，看来母女俩已扬远了。
　　这两名武士，瘫软如泥，看来是真个销魂。
　　朱昶恨到极处，手掌一扬，道：'身为武士而无行，该死！'两名武士张口结舌，无力挣扎，也说不出话，只惊布欲死地瞪着朱昶。
　　这景像，勾起了朱昶潜意识中母亲与陆叔女儿被奸杀的隐恨，怜悯之念，一闪而逝，手掌虚空一按，两声低沉的惨哼，两武士自做风流鬼去了。
　　朱昶不愿多看一眼，返身到了庭中，心中的恨毒气恼，莫可言宣，此番专诚来赴利川之约，实指望为'谷中人'了断这件公案，不想却是这等收场。
　　庵堂乃清修之地，岂容藏污纳垢，看来庵中女尼，准不是好东西。
　　心念之中，奔出精舍，往各殿屋搜去，奇怪的是不见半个女尼的影子，看来已闻风隐匿了。
　　搜查无所获，他又折回前院。
　　突地，一条人影，蓦然出现，朱昶吃了一惊，仔细一看，不由大是振奋，这不期而现身的，赫然是师父的至友'南极叟'，忙施礼道：'老前辈幸会！'话出了口，才想到自己戴了面巾，对方怎认得出，但事出意外，'南极叟'意然毫不惊怪的道：'小子，你还记得我老人家？''当然不会忘记！'
　　'我得令师传讯，就近照顾你……'
　　'哦！晚辈在此致谢了！'
　　'免！'
　　话音不善，使朱昶心头打了一个结。
　　'老前辈怎会来到此间？'
　　'我老人家且问你，你因何追踪那不要脸的老鸨"花月门门主"？''晚辈是受人之托，了断一桩公案！'
　　'受何人之托？'
　　'中原大侠诸葛玉！'
　　'嗯！不是无名之辈，他怎会托你追踪"花月门门主"？''因为她是他妻子！'
　　'什么？'
　　'花月门门主便是诸葛玉之妻！'
　　'南极叟'双目圆睁，大声道：'胡说！'
　　朱昶虽尊敬对方，却不惯等这等喝斥，冷冷的道：'晚辈并未胡说！''南极叟'冷厉的道：'小子，"中原大侠诸葛玉"的妻子会是"花月门门主"谁说的？''诸葛玉本人！'
　　'这不是胡说八道吗？'
　　'晚辈不是这种人！'
　　'诸葛玉发疯了吗？'
　　朱昶一愕，但随即断然道：'他很正常！'
　　'他怎会托你跟踪他妻子？'
　　'他被奸人谋算，业已成残，功力尽失，据他说是妻子不贞！''南极叟'偏头想了一想，道：'他说他妻子是"花月门门主"？''不，他说是"花后张芳蕙"！'
　　'照啊！你不找张芳蕙，却追上了老鸨"花月门门主"，什么意思？'朱昶若有所悟栗声道：'难道她不是"花后张芳蕙"？''南极叟'吁了一口大气道：'你的确是孤陋寡闻，"花月门门主詹四娘"，大名鼎鼎，怎会变成了"花后张芳蕙"，你小子怎把冯京认成了马凉？'朱昶恨恨地一跺脚道：'晚辈被他骗了！'
　　'谁？'
　　'武林生佛西门望！'
　　'南极叟'白眉一皱，道：'西门望声名不恶，会骗你？'朱昶咬了咬牙，把受托的经过说了一遍，但隐去了自己受害的那一段没提。
　　'南极叟'沉声道：'原来如此，是我老人家错怪你小子了，若果这样，西门望是个了不起的奸雄，竟然掩尽了武林同道的眼目。'朱昶恨得牙痒痒地道：'晚辈决不会放过这老匹夫！''这一来，你要找他恐怕很难了，当心他暗箭伤人？''是的！'
　　'你下一步行止如何？'
　　'找"黑堡主人"算帐！'
　　就在此刻，一声栗人的冷哼，传入耳鼓。
　　朱昶大喝一声：'什么人？'
　　没有回应，朱昶正待弹身去追，'南极叟'一抬手道：'不必了，对方能伏匿暗中，而不被你我发觉，必非等闲之辈，追也追不到的，倒是你要找"黑堡主人"如何找法？''晚辈已有打算！'
　　'南极叟'不再追问下去，转口道：'这"莲花庵"其实是"花月门"的一处分舵，应该毁去。''是如此么，晚辈来办！'
　　说着，进入殿中，扯下帐幔，就佛灯上点燃，登时烈火熊熊而起。
　　朱昶与'南极叟'退出庵外，监视着火场，顷刻工夫，全庵已陷入火海之中，突地，数条纤纤人影，自火场中射出，竟然是一名老尼，五名妙龄女尼。
　　'南极叟'一拍手，道：'狐狸烧出窝了！''这些女尼也是"花月门"下？'
　　'那当然！'
　　朱昶闪身上前，手掌连挥，尖厉刺耳的惨叫声中，那六名淫尼，连出手者的形像都不曾看清，便被震得倒投回火窟之中。
　　'南极叟'道：'小子，你出手似辣了些？'朱昶愤然道：'除恶务尽，这等人留在世上，并非武林之福。''我们离开吧！'
　　'老前辈请！'
　　'小子，我们最好不明里在一起，分道而行吧！'这正合朱昶的心意，他打算就近赴荆山探'黑堡'，了断血仇，实在不愿假手于任何人，当下立即应道：'如此晚辈先走一步了！''你去吧！'
　　朱昶转身出林，重行上道，心里把西门望恨到了极处，'谷中人'所托付的事，看来难办了，想不到西门望会来上这一手，把'花月门门主'来冒充'花后张芳蕙'。不过他倒庆幸没把'谷中人'那布包的东西交出来，否则坏大事了。
　　利川城已没有去的必要，于是他远城而过，第二天上了沿江大道。
　　悠悠江水向东流，芦花翻白，帆樯映碧波。
　　朱昶却无心欣赏这江景，只盘算着应采取的行动。
　　正行之间，身后一个声音道：'朋友留步！'朱昶心中一动，停了脚步，但却不曾回顾，只冷冷地反问道：'何方朋友？'身后那声音道：'阁下是"断剑残人"吗？''不错！'
　　'区区万奇峰！'
　　'有何见教？'
　　'想领教阁下剑术！'
　　朱昶缓缓转身，一股无名怒火，冲上顶门，对方，赫然是在武陵山中逼死妻子的那中年书生，仅数日之隔，他竟不顾发妻新丧，出山求斗，这人已狂得失了人性。
　　万奇峰朝江边一指，道：'我们到江滩上？'朱昶冰寒至极地道：'你知道在下准奉陪吗？'万奇峰显得有些激动的道：'阁下不屑于赐教吗？''也许！'
　　万奇峰的脸色登时变得十分难看，栗声道：'区区向阁下挑战？'朱昶冷酷地道：'你不配！'
　　万奇峰面孔红里泛白，怒声道：'阁下目中无人？''对你是如此！'
　　'断剑残人，你欺人太甚……'
　　'怎么样？'
　　'决斗！'
　　'我说过你还不配！'
　　万奇峰陡地拔出长剑，一震腕，剑尖幻出了一片耀目银星。
　　朱昶心念一转，道：'走吧，到江滩去。'
　　二十丈之外，是一大片芦苇，正好挡住道上行人的视线，前面是一片沙滩，直延伸到江边。
　　两人到了滩上站定。
　　朱昶冰声道：'万奇峰，你简直毫无人性！'万奇峰气得浑身簌簌而抖，厉声道：'你我素昧生平，要求比剑是武士本色，何以出口伤人？'朱昶冷酷无情的道：'本人再说一遍，你不配！''什么意思？'
　　'为了追求虚名逼死妻子，尚不知悔悟，你是人吗？'万奇峰面色顿呈苍白，蹬蹬蹬退了四五步，骇然望着朱昶，久久才迸出一句话道：'阁下是怎么知道的？''不必问，你承认吗？'
　　'区区……区区……并没有杀死她。'声音中充满了痛苦之情。
　　'你虽不曾下手杀她，但是被你逼上绝路的，与你下手杀她何异？'万奇峰额上渗出了大粒的汗珠，脸上的肌肉阵阵抽扭，颤声道：'阁下……目睹这悲剧？''不错！'
　　'区区……想不到她会如此！'
　　'可是她的死并未能改变你的无知，你仍然出山了。'万奇峰歇斯底里的狂叫道：'我非与你比剑不可，这是我平生大愿，先父一生好强，却……死在剑下……'泪水，从他两颊滚滚而落。
　　'你曾答应你妻子永不用剑？'
　　'是……的……'
　　'既然自知不能守约，为什么要和她结合？''这……这……我爱她啊！'
　　'欺骗，自私，无耻，你不配做武士！'
　　万奇峰脸孔扭曲得变了形，狂呼道：'拔剑，非比不可！'朱昶寒声道：'我会杀了你？'
　　'生死于我已不重要了！'
　　'你妻子的看法完全正确，你不会再回头了……''拔剑！'
　　'你似乎曾说过十七岁时，从一个陌生剑客学到了一招剑法，至今才参悟？''一点不错！'
　　'你想以这一招成名？'
　　'不，该说是完成父志！'
　　'你父亲和你一样狂？'
　　'别辱及死者！'
　　'好，本人成全你！'
　　话声中，缓缓抽出断剑，斜举向右上方。
　　万奇峰平剑于胸，情绪豕渐平静，这是一个剑手在出手前必须做的，如果心浮气躁，再高的剑术也会打折扣。
　　朱昶默察对方的起手式，愈看愈起疑，沉喝一声道：'且慢！'万奇峰咬了咬牙，道：'阁下有何话说？'
　　'你这一招剑法何名？'
　　'不知道！'
　　'那传授你剑法的可曾留名？'
　　'没有！'
　　朱昶沉思了片刻，道：'出手吧！'
　　万奇峰凝神静气，双目瞬也不瞬地注定朱昶，论功架气势，的确无懈可击。
　　朱昶自不用提，他的功力，业已到了巅峰状态。
　　两人如石像般对峙，连眼都不眨。
　　'呀！'
　　两声栗喝，几乎不差先后，宛若从一个人口里发出，分不清是谁先出的手，只见剑芒如万花怒放，又如银蛇乱舞，但，只是那么一刹那……
　　'嗯──'
　　'啊──'
　　闷哼与惊呼齐发。
　　万奇峰长剑拄地，身上有四个地方渗出血水，面色比死还要难看，脸孔在不断的扭曲，双目黯然无光。
　　朱昶则是惊楞地望着对方，蒙面巾遮盖了丑脸，但心意从眸中表露无遗。
　　久久，万奇峰狂呼一声：'倩妹，我错了！'手中剑一横，勒向咽喉。
　　'呛！'
　　朱昶飞一指，万奇峰手中剑应声落地。
　　'断剑残人，方才那一招，你本可杀死我，为什么不杀。'朱昶没有回应，心乱如麻，因为万奇峰刚才那一招正是父亲的独创绝学'一剑追魂'，他不明白，这招绝学父亲为何传给了他？当然，对方口中的陌生剑客，是父亲毫无疑义了。
　　万奇峰疯狂地吼道：'断剑残人，你想折磨我吗？'朱昶冷冷地道：'有此必要吗？'
　　'那为何不让我死？'
　　'生命如此贱吗？'
　　'我已没有再活下去的价值。'
　　'万奇峰，"十八天魔"尚且是我剑下亡魂，你算什么？''父志未竟，贤妻饮恨，不孝不义，尚有何面目偷生人世……''你方才那一招剑法，足可傲视剑坛，何不做些有意义的事，聊补对尊夫人的亏欠于万一，遽尔寻死，尊夫人泉下将不瞑目，既无面目偷生，难道就有面目见你妻子于地下吗？'万奇峰脸色开始变化，由悲愤而颓丧，最后现出愧色，双手一拱，道：'阁下金玉良言，儆醒愚顽，请从此别……''且慢！'
　　'阁下尚有指教？'
　　'你那一招剑法，一年之内，不能施展，否则必遭惨祸！'万奇峰骇然道：'为什么？'
　　朱昶不敢明言那招'一剑追魂'是父亲的绝学，炫露了必遭仇家追杀，只好含糊其辞的道：'此中原委未便奉告，但这是在下出自内心之言。''哦！区区本已决定青山绿水，长伴妻灵，从此不谈武事了。''这样很好，妻生不能守诺，妻死补过亦不失求心安之道。''仅受教！'
　　'还有，如你愿意，可否将当年陌生剑客的原因见告？'万奇峰沉吟了片刻，道：'说出来亦无妨，事属巧合，那陌生剑客夫妇同行，被仇家追杀，剑客的妻子身怀六甲，即将临盆，剑客因维护妻子而重伤，逃到寒舍，区区予以藏匿，蒙过了追杀者的眼目，事后，那陌生人便传了区区这一式剑法。''啊！'
　　朱昶几乎流下泪来，但他忍住了，那所谓陌生剑客的妻子，正是自己的母亲，肚中所怀的，也正是自己啊！如此说来，万奇峰对父母曾有救命之恩。
　　万奇峰敏感地道：'难道阁下认识那陌生剑客？'朱昶本待说出身世，但一转念忍住了，只淡淡地道：'不认识，从剑法上疑似某一人，但无法确定！'万奇峰却锲而不舍地追问道：'阁下疑是什么人？'朱昶略一踌躇之后，道：'待在下证实之后再说吧！''阁下尚有指教吗？'
　　朱昶心念疾转，他对父母既有那笔人情，而父亲传了他那招绝学，虽无名份，但已有同门之谊，心念之中，道：'我们交个朋友如何？'万奇峰似乎受宠若惊，脱口道：'阁下与区区交朋友？''不错！'
　　'当然乐于应命……'
　　'兄台年长为兄，我……算是小弟吧！'
　　'这……这……'
　　'大哥，我们的结交，算是"一剑之缘"，小弟的身世来历，目前暂不能相告，这点希望能谅解。'这一来，无形中消除了万奇峰因落败而产生的屈辱与悲愤，登时面浮笑容，道：'如此我叨光为兄了，一切悉依贤弟之见吧！''大哥仍回武陵山吗？'
　　万奇峰又触起爱妻惨死之痛，泫然欲泣的道：'愚兄当然回山伴墓，以示忏悔！
　　'
　　朱昶点了点头道：'如此我们将来山中再见？''贤弟何往？'
　　'小弟要办的事太多，容后一一奉告。'
　　'就如此分手吗？'
　　'小弟敌人太多，不宜结伴。'
　　万奇峰依依地道：'如此愚兄期待异日把晤了？'朱昶诚挚地道：'小弟事了，必定专访！'
　　万奇峰拾起地上的剑，投入江水之中。
　　朱昶一愕道：'这是为何？'
　　万奇峰惨然一笑道：'虽然大恨铸成，但遇兄誓永守当初允你亡嫂的诺言，以赎前愆于万一，从此永不握剑了！'朱昶黯然道：'大嫂当可稍慰于九泉了！'
　　万奇峰望着朱昶的蒙面巾，欲言又止。
　　朱昶立知其意，沉声道：'大哥，恕小弟暂不出示真面目。'万奇峰一笑道：'贤弟实在聪超，观色而知心意，就从此别吧！''大哥珍重！'
　　'贤弟也珍重！'
　　两人互道珍重之后，拱手一揖，万奇峰疾奔而去。
　　朱昶望着滔滔江水，不由发了呆，他内心感到无比的歉疚，如果在武陵山中，初遇万奇峰夫妇之时，现身与斗，他的妻子当不致于寻短见，然而，谁知道彼此会有这段渊源，又怎料得到他妻子舒倩会步上这条绝路呢……
　　蓦地──
　　朱昶感到身后的空气起了微微的波动，错非功力到了朱昶这种程度，是无法觉察的，他立即意识到身后来了人，而且来人的功力相当高，他没有回顾，只冷冷地道：'何方朋友？'一个极为耳熟的声音道：'区区何文哉！'
　　朱昶悠然转身，只见不到两丈之处，站着那'黑堡'总管何文哉，对方不速而至，使朱昶意识到'黑堡主人'可能也在附近不远。
　　复仇之火，立即自胸中熊熊燃烧起来，他暗中作了决定，今天非从对方口中问个水落石出不可。
　　黑堡总管何文哉凝视了朱昶许久，才开口道：'断剑残人，我们好好谈一谈……'朱昶冷冷地道：'很好，在下也有这打算。''你认得方才与你比剑的人所施展的那一招剑法？'朱昶心头一震，看来对方早已隐伏在侧，幸而自己没有进一步与万奇峰相谈，否则秘密尽泄了，但由于这一问，使朱昶心里泛起了杀机。
　　'阁下早已在侧作壁上观了？'
　　'区区不否认！'
　　'因何有此一问？'
　　'当然有道理在其中。'
　　'愿闻？'
　　'请先答覆区区问话！'
　　朱昶反问道：'难道阁下认得？'
　　何文哉坦然一点头道：'认得！'
　　'这招何名？'
　　'剑圣朱鸣嵩的绝学"一剑追魂"！'
　　朱昶倒不以为怪，因为父亲那一招'一剑追魂'，中原道上成名的人物多数认识，当下冷冷的道：'这一招剑法，对中原武林道上并不陌生，在下也不例外。''话虽如此，但情形不同！'
　　'什么意思？'
　　'你当不否认你对姓万的施展那一招反应奇突？'朱昶心头又是一震，道：'是又为何？'
　　'区区据此看出了端倪……'
　　'说说看？'
　　'第一，你便是年前逃离黑狱的"苦人儿"……'朱昶冷哼了一声，道：'就算是吧，还有呢？'何文哉声音略见激动的道：'你与那白衣书生必有相当渊源，而并非为你以前所称临危受托。'朱昶杀机更浓，冷酷的道：'阁下这判断非常危险！''为什么？'
　　'在下可能要对阁下出手！'
　　何文哉面色微微一变，道：'灭口吗？'
　　'可能是！'
　　'如是区区又有一个新的判断！'
　　'什么判断？'
　　何文哉双目大张，目芒犹如电炬，沉凝万分地道：'你便是那白衣书生！'朱昶蹬地退了一步，强捺住沸腾的情绪，栗声道：'白衣书生是谁？'何文哉面上的肌肉抽动了数下，以极低的声音道：'剑圣遗孤朱昶！'朱昶心头剧烈地震荡，双目杀光暴射，一字一字地道：'阁下知道的太多了。'何文哉颤声道：'你承认了？'
　　朱昶手按剑柄道：'阁下也死定了！'
　　何文哉身躯突地簌簌抖动起来，脸孔竟起了抽搐。
　　朱昶有些困惑，对方何以激动若此？
　　何文哉朝靠岸的方向望了几眼，悄声道：'你来自大理国？'朱昶内心的惊震，简直无法以言语形容，对方何以知道的这么多？这些都是极度秘密的事呀！太可怕了！
　　何文哉激动无已地又道：'你认识胖大娘其人吗？'朱昶更加骇然，对方竟然提出了胖大娘，记得自己被对方带往'黑堡'途中，路经一山镇，胖大娘兜售松子花生等零食，当时何文哉并未有什么异样表现，仅询问了一些平常话，并予以济助，嘱她勿再抛头露面，如今胖大娘置身大理国皇宫御厨，他怎会忽然提起她呢？当下栗声道：'认识！''你知道她的来历吗？'
　　'这……不知道。'
　　'她叫朱杏怡。'
　　'什么，她……她也姓朱！'
　　'嗯，不但姓朱，而且……'
　　朱昶迫不及待地道：'而且怎样？'
　　何文哉再次追问道：'你承认区区方才所判断的身世吗？'朱昶猛一咬牙，道：'承认！'
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　　'如此告诉你，你的行踪经历，是她自大理国传来的。''她……传消息与阁下？'
　　'不错，不过，她只是传消息，并不确知你的身份……''她到底是谁？'
　　'她是令尊的胞妹，你的姑母！'
　　朱昶如中雷击般全身一震，连退三步，骇然瞪视着何文哉，这可是他做梦也料不到的事，胖大娘竟会是自己的姑母？
　　于是，一些往事，闪电般浮上脑海──
　　胖大娘在利川城经营太白居酒店，对自己之关怀备至。
　　自己因干预郝宫花的事，接'黑堡'所传'死牌'，胖大娘逼自己入地室避灾。
　　胖大娘因此而毁家，飘流江湖。
　　胖大娘言语中曾隐约透露知道自己身世。
　　……
　　这些都不是偶然的，现在，总算什么都明白了。
　　但，何文哉怎会知道这些呢？
　　心念之间，激颤万状地道：'阁下怎会清楚这些？'何文哉的眼眶内突然涌起了泪光，怆然道：'你知道我的来历吗？'朱昶困惑地摇了摇头。
　　何文哉接下去道：'我是你师兄！'
　　朱昶这一惊更加非同小可，简直不相信自己的耳朵所听的竟会是事实，'黑堡总管何文哉'竟会是自己的师兄？这的确是不可思议的事……
　　怪不得他清楚自己的身世。
　　怪不得年前他一再追问白衣书生的下落！
　　怪不得他具备双重性格，暗里是'黑堡'叛徒。
　　如此说来，'黑堡主人'的来路立可揭晓，'黑堡主人'是否仇魁之谜也可得到答案，但，父亲生前从未说过曾经收徒的事呀？
　　他怎会做了'黑堡'总管？
　　以他的出身，'黑堡主人'会留他存身吗？
　　'阁下……说什么？'
　　'我是你师兄！'
　　'你……是我的师兄？'
　　'师弟，听着，师父除我之外，平生从未收徒，而我之列门墙，是极端秘密的，江湖中无人知道。'朱昶惊愕地瞪视了对方半晌，道：'先父被尊为"剑圣"，天下知道，何以不公开收徒？''师父有先见之明，树大招风，名高遭忌，所以预为之计。''阁下又何以托身人神俱愤的"黑堡"为总管？''为了查一件公案！'
　　'什么公案？'
　　'黑堡主人的真正来历！'
　　'查明了吗？'
　　蓦在此刻，一只银翼健鸽，低空掠过，响起一阵急骤的铃声。
　　何文哉面色一变，匆忽地道：'师弟，下次再谈！'说完，闪电般疾掠而去，眨眼消失于视线中。
　　朱昶不由傻了，这是何人飞鸽传讯？何文哉为什么连多一句话都不说便匆匆而离？为什么不迟不早偏偏在这紧要关头？……
　　眼看谜底便要揭晓，他却被鸽铃声召去。
　　还有许多问题尚未问得，实在令人气煞。
　　朱昶有些牙痒痒地，但却无可奈何。
　　何文哉可算是父亲生平所收唯一的传人，既然奉师令卧底'黑堡'，查究'黑堡主人'的来历，一待便是十几年，难道还没查出来吗？身为总管，与堡主出入相共，难道还查探不出？他既与姑母胖大娘有连络，所发生的惨祸，当无不知之理，谁是凶手，他应该是清楚的……
　　记得初见面时，他自称姓林，原来是随口乱道的。
　　不管如何，只要进入荆山，当不愁他不出面连络。
　　心念之中，离了江滩，重新上路。
　　走没多远，忽见一具刺目的红色棺材，横在路中，棺盖抛在一边，一个女子躺在棺旁，这景象，使朱昶骇然大震。
　　这时，恰有四名武士装束的人，从棺旁经过，四名武士先是惊呼一声，奔上前去，但看了几眼之后，立时面目失色，匆匆走避。
　　这情况，又使朱昶大是骇然，脚步一紧，奔了过去，一看，不由头皮发炸，汗毛逆立，几乎失口而呼。
　　棺内，是一具被分解了的尸体，地上躺着的，是一具少女尸体，一些扛棺的用具，四下散抛在地。
　　这是怎么回事。
　　棺内的残肢，没有血迹仅有被分割的紫黑切口，证明是后死分尸。
　　'好残忍的手段！'
　　朱昶心内暗骂了一声，楞了片刻，忍不住蹲下身子检视那具女尸，外表不见创痕，不知为何所死的，用手一触，竟然还有余温，不禁脱口自语道：'尚未断气，也许还有救！'为了救人，自然也顾不了男女之嫌，那女子是侧卧蜷曲，朱昶用手把她翻了过来，只见这少女年在十八九岁之间，披头散发，泪痕斑剥，但看上仍极美，美得令人目眩，目光下移，不由呼吸急促，面热心跳。
　　那少女胸衣已被撕开，一双颤巍巍的玉乳，挺然高耸，如羊脂白玉。
　　朱昶手足无措，一时不知如何是好。
　　他扭开头，不敢再看。
　　过了一会，心想，为了救人，顾不得这些小节，如果耽误了对方一命，倒是件遗憾的事。
　　心念之中，伸手查探穴脉，指尖触处，一股热流，自指尖传透全身，他生平未经这种阵仗，一颗心几乎跳出口腔。
　　检视之下，发现这少女只是穴脉受制，但如果不及时解开，定必香消玉殒，但查来查去，查不出是何穴受制，这种诡异的点穴法，使朱昶吃惊不小，凭他从'玉匣金经'所学的'审脉法'，竟然查不出来。
　　目前的办法，是寻一个落脚所在，慢慢设法解穴，但光天化日之下，抱一个少女上路，自己又是这等打扮，势必惊世骇俗，如果不理，良心总过不去，身为武士，不能见死不救？
　　他站起身来，抓耳搔腮，没个安排处……
　　突地，掀在一边的棺盖上，赫然呈现一块铁牌。
　　'死牌，原来是"黑堡"中人所为！'
　　他栗呼了一声，明白那些路过的武士，不敢理睬的原因了，一种同仇敌忾的心理，使他断然作了决定，他重新俯下身去，先拉拢胸衣，掩住双峰，然后双手把她捧了起来，但一抱起来，那时令人想入非非的尖挺之物，又弹了出来，这使朱昶狼狈不堪，紧张的大汗淋漓。
　　望了一眼棺木残尸，心想，现在已无法顾及了，留给旁人掩埋吧。
　　死者毛发已灰，看来年纪在五十以上，不知是这少女的什么人？
　　朱昶用脚踢飞了'死牌'，以免阻挡别人援手，他抱着昏死的少女，离开大道，沿江而行。
　　走了里许，仍想不出处理之道，忽然瞥见江边树下，系了一只篷船，登时有了主意，走近船旁，大叫一声：'船家！'一个蓬头，从舱中伸出，见了朱昶的形象，面上不由变了色，惊疑的道：'客官要雇船吗？''买你的！'
　　'什么，买小的这只船？'
　　'不错！'
　　'客官，小的赖此船为生，不卖！'
　　'像这条船如是新的，该值多少？'
　　'小的不想卖……'
　　'问你值多少？'
　　'这个……新的至少得十两足系纹银。'
　　'给你二十两如何？'
　　那蓬头垢面的船家，整个攒出舱外有些不相信的结舌道：'客官说什么？''二十两给你买！'
　　船家摸了摸脑袋，一跺脚道：'卖了！'
　　朱昶剩出手来，摸出一锭银子，随手向船家一丢。
　　船家双手捧起，笑颜逐开的道：'客官是自己驾驶还是由小的……''自己驶！'
　　'是，小的这就下船！'
　　'把你的东西都带走。'
　　'是！'
　　船家喜孜孜的把船上的被褥什物，一件件朝岸上抛，然后清扫一遍，道：'客官，船是您的了！'说着，跃上岸来。
　　朱昶解了系缆，让船漂离岸边，一纵而上，这船不大，隔为明暗两舱，倒也干净，他把那少女放在木板床上，然后上船头掌住舵，让船顺流而下，到了一处芦花荡边，将船泊进芦苇之中，系好缆索，这才折入舱里。
　　那少女仍昏迷如故，只是出的气多，进的气少，如再不解穴，非死不可。
　　于是，他耐心再探查一遍经脉穴道，发觉'带脉'以下，有数穴不通，这可为了难了，'丹田'以下，是属女子私处，一个陌生男子，怎能触及少女的隐秘所在呢？即使江湖儿女不拘小节，也不能如此呀！
　　他楞住了，急的满头大汗。
　　情况似乎有意与他过不去，高耸的双峰，使他双目生花，由于内衣是紧身的，撕裂了便无法再拉拢，掩上又自动地弹出来，再加上幽幽体香，简直使他透不过气来。
　　他想，这件事应该让宋伯良他们去办，但一时到那里找他们呢？自己又不曾在路边留暗记，时间已不许再延宕，既管了这闲事，就不能眼看她香消玉殒。
　　他闭上眼，但心乱如麻。
　　回肠百转，始终无计可施，最后，只好咬紧牙关，救命要紧。
　　他解开了她的罗带，轻轻褪开小衣，一双手颤抖得几乎摸不准穴道。
　　'丹田'，'腹结'，'气海'……
　　他觉得自己的里衣，已完全被汗湿透了。
　　下手的人，十分阴损而残酷，手法又甚为诡异，如果不碰上朱昶，别人可能解不了，气血下降，郁积于胸，那真不知如何是好！
　　穴道解开，朱昶蓦见少女靠在舱壁上直喘气。
　　工夫不大，少女气血渐渐转为红润，呼吸也渐渐调匀，悠悠睁开眼来，茫然四顾，血红的双眸，转到朱昶身上，陡地如中蛇蝎般跳了起来，厉声道：'你是谁？'朱昶赶紧别过头去，道：'断剑残人！'
　　'断剑残人？'
　　'不错！'
　　少女拂开了披在面上的秀发，低头一看，登时粉腮大变凄厉地道：'我劈了你这恶魔！'手起一掌，劈向朱昶，双方近在咫尺，伸手可及，朱昶靠舱壁而坐，简直避无可避，如果还手，又怕伤了她。
　　情急之下，只好一把刁住对方皓腕，发急道：'姑娘莫误会！''误会，你们这些丧尽天良"黑堡"爪牙，姑娘不想活了！'奋力一挣，没有挣脱，左掌闪电般劈向朱昶脑门，竟是意存拚命。
　　朱昶只好又抓对方左腕。
　　'姑娘，冷静些，想想经过！'
　　'不必想了，你死或者我亡……'
　　双手被抓，用上了脚，踢向心窝要害。
　　朱昶一扭身，功臂一震，把少女抛回床上，大声道：'难道区区救你错了？'少女一楞，继而嘤嘤啜泣起来，刹那间变成了一朵带雨梨花，那种楚楚可怜之态，更加令人沉醉。
　　衣裂难掩，这一哭，双峰颤个不停，使人眼花心撩，目眩神夺。
　　朱昶是正人君子，但不是圣贤，此情此景，直使他六神无主，气荡肠回，他把目光投向舱外，但那撩人的情景，仍在眼前幌漾逐之不去。
　　少女这一哭，直哭得天惨地愁，肝肠寸断，无了无休。
　　过了许久，朱昶忍不住道：'姑娘别尽哭，区区有几句话要问……'少女止住啼声，但双肩仍抽动不已，泪眼婆娑地望着朱昶道：'少侠如何称呼？''断剑残人！'
　　'奴家是请教尊姓大名？'
　　'区区没有名姓！'
　　少女窒了一窒，才道：'是少侠救了奴家？''是的！'
　　'怎会在船上？'
　　'求其隐秘，好为你疗伤！'
　　'奴家爹爹的遗体呢？'
　　'啊！……那是……令尊？'
　　少女的泪水又告簌簌而下，咬牙切齿的道：'是……家父！''姑娘芳名？'
　　'奴家叫方柔柔。'
　　朱昶下意识地心头一荡，好一个动听的名字。
　　'方姑娘可否把经过事实见告？'
　　方柔柔用衣袖拭了一拭泪水，哽咽着道：'家父叫方彬，是一名武师，在成都府告老致仕的张御史府中当护院，先母见背，父女俩相依为命……''啊！方姑娘知道凶手是何方人物？'
　　'知道，是"黑堡"那批恶魔！'
　　'事缘何而起？'
　　方柔柔娇喘了一会，道：'据说张御史在京供职之时，曾在无意中得到了一颗来自交趾国的孽龙珠……''孽龙珠？'
　　'是的，"孽龙珠"能辟水火，兼解百毒，所以是武林人觊觎的至宝……''以后呢？'
　　'月前的一个晚上，有一个不明来历的中年文士来访，声称奉主人之命，要家父设法盗取那颗"孽龙珠"，限半月之内献上，否则性命不保……'天地至宝，人人均想得之！
　　为了那颗'孽龙珠'，在江湖上掀起了一场无穷的杀孽！
　　多少人，利欲薰心，梦想得到武林奇宝而丧身！
　　多少人，为了武林正义，为了友难拔刀相助，稍一不慎，弄得非死即残！
　　而又有多少人，气血方刚，凭仗武功高强，想来个人财两得！
　　然而，到头来，却是一场梦！
　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※
　　方柔柔拭了拭溢出的泪水，道：'家父为人刚直，况且对张御史感恩知遇，岂肯做这这种事，但又慑于"黑堡"淫威，度日如年，半筹莫展，期限将届，家父辞去护院之职，携奴家回乡，行至归州，惨遭杀害，奴家一介女流，怙恃尽失，如何活下去……'话声一顿，再次拭了拭泪，又道：'几番觅死，却被好心人救活，最后扶榇归里，行至此间，又遭对方袭击，父亲……惨被戮尸，奴家……：也遭毒手，幸蒙……'说至此已泣不成声。
　　朱昶为之发指，切齿道：'杀人者死，姑娘等着看吧！'方柔柔望了望朱昶，又低头望了望身上破裂不整的衣裙，哭声更大了。
　　朱昶被哭得六神无主，只好劝慰道：'魔势猖獗，受害的比比皆是，姑娘节哀顺变才是！'方柔柔突地站起身来道：'少侠大恩，来世再报了！'说着向舱口冲出。
　　朱昶伸手抓住对方手腕，栗声道：'姑娘准备做什么？''随先父一路！'
　　'姑娘何必如此，令尊九泉能瞑目吗？'
　　'少侠……我……奴家如何能活下去啊！'
　　'且坐下再说！'
　　方柔柔顺势坐在朱昶脚边，凄惨地道：'奴家……该怎么说才好？''姑娘有话就说吧！'
　　方柔柔垂下头去道：'说出来奴家成了不知好歹，忘恩负义……''尽管说吧，此地没有别人。'
　　'奴家……虽非大家闺秀，但也知三从四德……''怎样？'
　　'叫……奴家怎么出口啊。'
　　'不要紧，不管姑娘想说什么，区区决不在意！'方柔柔猛抬头，直盯住朱昶道：'为妾为婢，请少侠收了奴家吧！'朱昶骇然大震，道：'姑娘何出此言？'
　　方柔柔哽咽着道：'奴家并非鲜廉寡耻，如果……少侠不允，奴家……只有一死明志……'朱昶尴尬至极地道：'这……这……从何说起？'方柔柔以袖掩面，道：'少侠……业已遍触贱躯，奴家……还能再嫁……别人吗？'朱昶倒吸了一口凉气，啼笑皆非的道：'姑娘，那是为了疗伤解穴，救你性命，并非区区意存轻薄……''是的……所以奴家除了一死，别无他途！'朱昶发急道：'姑娘也是武林儿女，何必拘泥小节？''这……不是小节啊！'说着，拉了拉胸衣，双峰又巍然幌动。
　　朱昶想起解穴时的那种感觉，心头不自主地一荡。
　　他觉得整个脸在发烧，他连带想起了绛衣少女郝宫花，自已当初一念不愤救了她，结果成不了之局，还加上'红娘子'为媒，现在，又面临同样困扰，难道女人都不该救吗？
　　想到了郝宫花，忆起与'红娘子'一年之约，现在约期已过，如碰上'红娘子'时，该如何交代呢？
　　眼前的，又如何了结呢？
　　方柔柔以一种断然的口气道：'少侠，奴家已厚颜说出心中的话，应不应请说一句？'朱昶觉得手脚有些发麻，脑内乱糟糟一片，如果一口回绝，将会伤了她的自尊，该如何措辞呢？沉吟了很久，才期期地道：'方姑娘，区区仇家满天下，早不知晚，还请三思？''不！奴家的主意已打定了，万难更改！'
　　'你跟我没有幸福……'
　　'不管，少侠死奴家也陪着死！'
　　朱昶深深为她的这份固执与情意所感动。
　　就事而论，自己的确触摸了她一般女子视为隐秘之处，论人才，她并不输于郝宫花、奇英、甚至大理国公主。
　　但，自己的脸，一想到这点，犹如冷水淋头，毅然道：'不行，区区是残废之人。'方柔柔连想都不想的道：'奴家全无所谓，只要侍奉少侠。''姑娘有一天会后悔？'
　　'决不！'
　　'可是区区不能从命？'
　　说着，凄怨地望了朱昶一眼，起身又待冲出舱口……
　　朱昶只好又出手把她拉住。
　　'少侠……答应了？'
　　'我们从长计议！'
　　'奴家不敢奢望妻子的名份，只希望少侠收容！''姑娘安知区区没有妻室？'
　　'那无关紧要，为妾为婢都可以。'
　　'姑娘何以这么固执？'
　　'情势使然，并非固执！'
　　'还请坐下吧！'
　　朱昶一松手，方柔柔打了一个踉跄，跌倒朱昶怀中，朱昶本是坐着的，这一来，软玉温香抱满怀，心里一急，想推开她，双手无巧不巧按上了那一对柔滑温软而富有弹性的乳峰，忙缩手不迭，心里登时如小鹿冲撞。
　　'你……坏！'
　　方柔柔嘤咛一声，紧缩在朱昶怀中。
　　朱昶茫然失措，不由傻了。

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