凌晨两点钟时，凯特·福莱斯特越来越感到疲惫不堪。她又喝了一杯浓浓的热咖啡，但仍没能使她恢复精力。在刚过去的一个小时之内，她共看了八名病人，对他们进行了治疗，还为另外七个病人进行了姑息疗法，对他们百般安慰后将他们打发回家。
　　三号检查室里令人担忧的克劳迪亚·施托伊弗桑特的病情仍是悬而未决。不久前凯特又去探视了两次，克劳迪亚的疼痛仿佛有所加重，然而凯特要求送走的第二次化验的报告尚未出来，所以仍无法实施任何治疗方案。凌晨这个时候，化验的时间拖得很长，因为值班的技术员人数减少，在岗位上的也因吃夜宵和喝咖啡而拉长了休息的时间。
　　凯特的诊断颇使她感到疑惑，于是她决定把住院外科大夫找来，征询他的意见。
　　她拿起电话机。“请呼叫布里斯科医生。让他立即到急诊科三号检查室来一趟！”
　　放下听筒后，凯特看到病人的母亲用一种异样的眼光盯着她，仿佛在说，早该这样了，小丫头，早该把别人请来。
　　几分钟后，埃里克·布里斯科跨进三号房间，问：“凯特，你找我？”
　　“是的。”凯特把他招呼到一个施托伊弗桑特太太听不到他们说话的角落，把她对病人的诊断及化验结果向布里斯科陈述了一遍。
　　布里斯科医生在施托伊弗桑特太太的密切注视下，对她女儿又做了一次腹部和盆腔检查。检查完后，他没理会女人焦急询问的目光，对凯特说：“腹部反应敏感，但不足以实施任何具体的治疗。”
　　“子宫怎么样？”凯特问。
　　“稍有些胀大，子宫颈无明显变色。”
　　“有必要做手术吗？”
　　“目前没有，”布里斯科说。“再接着做化验，结果出来后通知我——”
　　还没等凯特说她已经又进行了化验，施托伊弗桑特太太插嘴说：“接着化验，接着化验。难道你们医生就知道这个？”年轻的外科大夫看向她时，她又用责怪的口吻说：“我希望找个年纪大的医生来。一个有经验的医生。”
　　布里斯科没理她，平静地说：“福莱斯特大夫，下批化验出来结果后，告诉我一下。”
　　到凌晨三点钟时，凯特·福莱斯特医生已处理了二十六名新病人，将其中四个送往心脏监护室；两名送往手术室，一个是做阑尾切除手术，另一个妇女是做胆囊紧急切除；七个病人留院观察监视；剩下的十来个不是病情不严重就是佯装有病，均被她一一打发走。
　　然而在她的下意识里，让她始终惴惴不安的是三号检查室里的病人克劳迪亚·施托伊弗桑特。她已在急诊科里逗留了六个小时，却仍未得到确诊。凯特再次朝三号室走去，第三批化验结果此时应该已经出来了。
　　她刚迈进门，就听施托伊弗桑特太太急不可待地说：“化验结果已送来快半个小时了！”
　　“我还有其他病人，施托伊弗桑特太太，”凯特说罢审视了一遍化验报告。
　　这次出现了变化，而且变化较大。克劳迪亚此前就较高的白血球上升到2100。她的红血球即血球容却降至19。虽然防止脱水的静脉输液通常可降低红血球，但这等大幅度的骤然下滑实在无法解释。令凯特更迷惑的是，病人的疼痛非但没使她更加躁动不安，反倒变得愈发绵软无力。这是由于她体内状况变化引起的，抑或仅仅是夜里时间过晚的缘故？
　　凯特决定再做一次腹部检查。这次她发现克劳迪亚·施托伊弗桑特的腹腔明显增大，下腹部的肠音已经消失。这些综合症状表明，腹腔某处可能有严重的感染。在施托伊弗桑特太太警觉目光的盯视下，凯特无法掩饰内心的焦虑，因而为了寻找可能感染的具体部位，她又将腹腔检查重复了一遍。
　　她心里突然闪过一个疑点，于是不顾病人母亲的在场，她俯身贴近年轻女子，再度问起此前记录病历时已问过的几个问题。
　　“克劳迪亚，我希望你能对我坦白地说实话，这很重要。近几个月来，你的性生活是否很频繁？”
　　“不是，真的不频繁。”
　　“上次例假来了吗？”
　　“正常。我一直很正常，”克劳迪亚在母亲的盯视下一口咬定地说。
　　“你要是想证实她有没有怀孕，我可以告诉你她没有。”施托伊弗桑特太太说。
　　凯特意识到由于母亲的在场，克劳迪亚可能不会讲实话，便决定采取最关键的一步。她认为克劳迪亚可能怀了孕，甚至是子宫外孕，而她的感染则可能与怀孕有关，这一推测是否正确，只能由她即将采取的步骤来确定。
　　考虑让病人自己排尿取尿样时间太慢，凯特决定采取一个快捷的方法。“给我剪刀，”她对克罗宁说。
　　克罗宁将一把圆把儿的手术剪刀递给她。凯特用剪刀剪开克劳迪亚·施托伊弗桑特的牛仔裤裤腿。
　　“干么，你要干什么？”诺拉·施托伊弗桑特问。
　　“用最快的办法取得尿标本，”凯特答道。这时她已剪开裤子的裤裆，连带着病人的内裤也给剪开。克罗宁已备好导尿管，凯特把细管儿插了进去。她小心地将尿液吸出，导入克罗宁递给她的试管里。
　　“化验箱！”凯特·福莱斯特吩咐道。克罗宁知道凯特要使用化验箱，早已将其打开，从里面取出一个塑料吸移管和一个圆形的塑料粗管。东西取出来后，克罗宁刚要把纸盒子扔掉，凯特问：“什么时间过期？”
　　克罗宁看了眼盒子上的标签说：“1993年12月30日。”
　　凯特一看没过期，便将吸移管插进试管把尿液吸上来。她用大拇指揿住吸移管的顶端，不让尿液流出去，然后将尿注入到圆形粗塑料管里。
　　一直关切地注视着凯特操作的施托伊弗桑特太太问：“大夫，我能问问你在做什么吗？”
　　“用免疫酶的化验查看你女儿尿液中是否有半定量的HCG激素。”
　　正如凯特所料，那个女人对医学名词大惑不解。然而克罗宁却十分清楚，福莱斯特医生由于怀疑病人没讲实话，正在用最快捷的方式测试她是否有了身孕。
　　“你说的这个……免疫……HCG……是什么东西？”满腹狐疑的母亲问。
　　“HCG是人体内的绒毛膜促性腺激素，一旦受精这种荷尔蒙就分泌出来。这个试验就是查验你女儿的尿里有没有HCG，”凯特解释说。
　　“如果有的话，是不是就能查出来我女儿的病因了？”
　　克罗宁瞥了一眼医生，不知她将如何回答。凯特毫不犹豫地说：“不能。但能确定她是不是怀了孕。”
　　“我女儿已经对你说过，她最近没有什么性生活，”诺拉·施托伊弗桑特怏怏地说。
　　凯特从一个标着试剂A的小瓶子里取出几滴溶液，倒进尿液里。
　　“你在做什么？”母亲问。
　　“这个试验既简单又快，而且通常很准。使用这个试剂，我就能让克劳迪亚尿液中的HCG固化。”
　　“可我们已经对你说过……”
　　“证实一下也没什么坏处，”凯特说着又加进了几滴试剂B，以便消除尿液中游离开的HCG分子，只留下将用试剂C进行最后检测的HCG。凯特自信最后结果定能证实自己的推测，便小心翼翼地把试剂C滴液加进尿中的HCG之中。她等待着结果。倘若她的怀疑是正确的，标本应变成蓝色，表示病人尿中有大量的HCG。
　　她细心观察着塑料管里的混合液体，等着它变色。然而它没有变蓝，甚至连一点蓝色的影子都没有。
　　“怎么样？”施托伊弗桑特太太得意洋洋地问。
　　“没有怀孕的迹象，”凯特·福莱斯特不得不承认，“这样一来，怀孕的可能性被排除了。”
　　“别再冲着不着边际的理论捕风捉影了，医生，采取点儿实际的措施！”
　　“对，说的对，施托伊弗桑特太太。”
　　但该怎么办呢？凯特自忖。
　　这个病人的情况有些不对劲。她心里再次起了疑心，认为克劳迪亚尽管口口生生说没服过药，但她其实可能在撒谎。许多药可以减轻或掩饰疼痛，使病人和医生都无法看清病情的严重性。
　　凯特琢磨着想给她做个毒性检查，看看她血液中是否有吗啡、海洛因或可卡因。吗啡可以导致呕吐，也可使人眩晕恶心，迷迷糊糊，以致无法清晰地描绘疼痛的位置。毒性检查至少二十四小时后才能出结果，对马上确诊起不了作用，但对病人以后的治疗会有极大的帮助。
　　于是凯特又取了一次血样，送去化验室进行彻底的毒性检查。倘若克劳迪亚与纽约市的毒品社会有瓜葛，她很可能会服用一般年轻女子喜欢的毒品。
　　虽然尿检证明患者没有怀孕，凯特的职业直觉告诉她，克劳迪亚的陈述有疑点。“克劳迪亚，通过我的检查，我知道最近你性生活非常频繁。你性交时，使用过子宫内避孕器吗？”
　　克劳迪亚欲言又止，最后说：“一段时间前……是的，我用过。”她仓促而内疚地望了她母亲一眼，急忙辩解说：“是伊夫斯大夫亲自推荐我使用的。”
　　凯特决定不管女儿和母亲之间会不会出现紧张气氛，她仍要继续澄清她的疑点。她抓起墙壁上的电话，按了三个数码的内部分机。
　　“放射科吗？我是福莱斯特医生。我要给一个病人做B超，检查是否有子宫外孕。”
　　“你已经证实了她没有怀孕，”施托伊弗桑特太太没好气地说。
　　凯特没反驳，听到放射科的技师说：“福莱斯特医生，能不能等到明天下午再做？”
　　“为什么要等到那个时候？”凯特追问。
　　“你知道用B超查子宫孕不是件轻而易举的事，只有格来德温大夫能操作。可她明天下午才来上班。你要想得到可靠的结果……”
　　凯特晓得，即使是在最佳的条件下，由经验最丰富的医生出马，B超的检测结果也难保百分之百的准确，为此她挂上了电话。俄顷，她又拨通了另一个分机。
　　“化验室吗？”凯特问。“我是急诊科的福莱斯特大夫。我刚叫人送去一个检查毒性的血样，请再加试一项血清怀孕化验。”
　　“这些化验结果你不急着要吧？”化验室的化验师说。
　　“我知道毒性检查需要二十四个小时左右，但我最着急的是血清怀孕化验。”
　　“我说的正是这个化验，”技师说。“血清怀孕化验需要特殊仪器和专门的技师，所以我们把血样都攒起来，隔几天一起化验。据我估计，这一化验的结果至少一天半以后才能出来。”
　　凯特沉吟了片刻，说：“不管怎么说，做个血清怀孕化验，结果对治疗可能帮助很大。”
　　所有该化验的项目都落实完后，凯特又做了一次腹腔检查。她愕然地发现，克劳迪亚的肚子此刻膨胀得十分坚硬。凯特立即伸手去抓电话机，但马上又灵机一动，决定去护士站打这个特别的电话。完全没有必要再给施托伊弗桑特太太的忧心忡忡火上浇油。
　　“马上把布里斯科大夫找来！让他立即赶到急诊科三号检查室。重复一遍，立即赶来！”
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