莱昂内尔·特朗布尔仍希望能说服他的年轻的栽培对象凡·克里夫按照自己的方式当律师，于是与其他几个合伙人商量，依旧允许斯考特在为凯特·福莱斯特辩护期间继续使用他的办公室。
　　然而事务所的其他服务斯考特便不能享受了，如使用所里的调查人员。为此斯考特只得自己跑腿儿，从各方面搜集有关施托伊弗桑特之死的材料。
　　时间也是压力之一。传票要求凯特·福莱斯特在两周内出席听证会。为此斯考特只好马不停蹄地查阅文件和记录，与潜在的证人交谈，还要准备自己的辩辞。
　　从各方面讲，他的第一证人都应是埃里克·布里斯科医生，在导致克劳迪亚·施托伊弗桑特死亡的不幸事件中，布里斯科是直接的参与者。
　　斯考特在布里斯科的办公室里已等了一个钟头，才见那个年轻的外科大夫火急火燎地撞进来，满口歉意地说：“对不起，给一例结肠切除手术当助手。恶性肿瘤扩散的面积比古德里奇大夫预想的要大得多。”
　　斯考特站起来同他握手，布里斯科忙不迭地说：“请别客套，用不着起来。”他在堆放着杂乱无章东西的办公桌后面落座，松开白色大褂的扣子，四肢摊开，以驱除刚做完手术的疲惫，然后说：“凡·克里夫，找我有什么吩咐？”
　　“你知道此事不是为我，”斯考特说。“而是为了凯特·福莱斯特。”
　　“当然，我也是这个意思。只要是为了凯特，什么事我都乐于效劳。她是个了不起的女人。聪明能干，充满活力。一流的医生。遇到这种倒霉的事真让人惋惜。当一个住院医生或实习医生可不是闹着玩的。在急诊科一干就那么长时间，说实话，一般人决对承受不了。可她干得特好，干绝了。但眼下被人指责，真不公平。你知道，这种事指不定哪天就落到我们任何一个人头上。”
　　“听到你这么说我很高兴，大夫。因为到目前为止，这是我能想到的最佳辩护理论。在极恶劣的条件下医生尽力而为，这种境况实在很糟糕。任何一个医生，无论资深的或年轻的，都肯定会像凯特·福莱斯特那样去做的。”
　　布里斯科肯定地点点头，说：“凡·克里夫，我马上要协助一个外科大夫做一例十分复杂的内脏剜除术。一个病人癌状扩散，从子宫扩散到腹腔。所以希望咱们不要谈得时间过长。”
　　“我只想泛泛了解一下，你在听证会上作证时将说些什么。”
　　“作证？你——你想让我作证？”布里斯科问。
　　“福莱斯特医生自己的陈述肯定会被认为有偏见，所以我们需要证实。谁能比你作证更有力呢？当时你在场。你也检查了病人。也看到了所有化验报告。”
　　布里斯科点点头，但倏然变得沉默起来。
　　“布里斯科大夫，关键的问题是：根据所有化验室报告、病人的症状和凯特·福莱斯特观察到的迹象，你从医学的角度出发，能不能说凯特采取的治疗措施符合当时情况的规定？”
　　“从医学角度出发？”布里斯科问。
　　“作为一名受过训练的外科大夫，目睹过许多这类病症，你是不是认为福莱斯特医生对施托伊弗桑特的治疗很得当？”
　　“她治疗得不错，我是说——”布里斯科似乎不知如何措词。
　　“布里斯科大夫，让我换句话说。福莱斯特医生的所做所为是不是符合这座医院的治疗标准？”
　　“治疗标准——”布里斯科若有所思地沉吟着。
　　“这是法律措词。简单地说，从医学角度讲，凯特·福莱斯特医生在当时的情况下是不是治疗得很得体？”布里斯科踌躇不语，斯考特又追问道：“这个问题应该不难回答。当然，你作证时，问的问题都带有法律语言的特点。我和豪斯金斯——”
　　“豪斯金斯？”布里斯科吃惊地问。“他是谁？”
　　“职业医疗行为办公室法律顾问。”
　　“他跟这事有什么关系？”布里斯科问。
　　“州委员会开听证会时，他是福莱斯特医生的起诉人。”
　　“你是说他也将问问题？”布里斯科问。
　　“当然，他有权盘问我推荐的任何证人。”
　　“凡·克里夫，你给我打电话时，我以为你只是想了解点情况。但做证人——我过去从没当过证人。没跟法律打过交道。”
　　斯考特见布里斯科要打退堂鼓，便只好采取另一种方式。“我们先暂时忘掉作证的事。只简单地回答我几个问题。”
　　“你应该明白，我希望能尽力帮助凯特。我对那个女孩儿印象很好。所以你提的所有问题我都会尽力答复。说吧。”
　　“很好，”斯考特说着掏出黄记事本。“福莱斯特根据她对病人的观察把你叫去时，你认为在当时的情况下，作为急诊科的一名住院医，她叫你去是不是一种正常合理以及谨慎的做法？”
　　“这个——呃，对，我觉得这很普遍正常，也合乎道理。她遇到了令人迷惑不解的病例。”布里斯科就此打住。
　　“你下面的话是……”斯考特追问。但布里斯科却不再开口，于是斯考特又紧逼：“她遇到了令人费解的病例……你下面还要说什么？”
　　“我想，有了化验报告以及病人的呼吸、脉搏、血压等情况，却还不能作出确诊。这时——呃——叫来一位外科大夫，确定一下是否需要做手术是很正常的，”布里斯科说。
　　斯考特·凡·克里夫注意到布里斯科回答时，措词中加进了许多条件句。
　　“换句话说，大夫，遇到一个疑难病人，比如他发高烧、白血球高，还有其他化验出的症状等，此时叫来一位外科大夫磋商是不是正确的治疗手段？”
　　“是，没错，很正确，”布里斯科承认。
　　“那么你当时的意见是什么？”斯考特直率地问。
　　“你得明白，我的意见在很大程度上受到福莱斯特医生对我陈述的影响。”
　　“你没有检查病人吗？”
　　“检查了，当然检查了。”
　　“你同意福莱斯特医生的看法吗？”斯考特紧紧追问。
　　“我刚才说了，我的意见主要取决于她对我说的情况。病人的前后经过只有她最了解，我不过是间接了解一点儿。就像你们律师爱说的所谓‘传闻’。当我得知病人性生活并不频繁，月经也正常时，我没法怀疑病人患的是验尸官报告中所说的子宫外孕。”
　　“当时情况下你怀疑她是什么病？”斯考特问。
　　“可能是感染、肠内病毒、骨盆发炎等。但不会是宫外孕破裂。”
　　斯考特意识到，埃里克·布里斯科决意不与自己合作为凯特·福莱斯特辩白，而是想明哲保身，脱离此事，斯考特仍希冀做出最后努力，从谈话中有所收获，但结果却令他大失所望。
　　“大夫，那天晚上，你对克劳迪亚·施托伊弗桑特做了检查，包括盆腔检查，是不是？”
　　“是的，”布里斯科说。
　　“检查时你有没有发现任何能表明那个年轻女子所患疾病的症状？”
　　“我一直想对你说的是，别人先告诉了我一堆信息，然后我才做的检查。我依赖的是福莱斯特医生的观察。没有性生活，没有停经……”
　　斯考特打断他说：“福莱斯特医生治疗时依照的不是也是类似的事实么？那么你们俩得出的结论是否一致呢？”
　　布里斯科脸颊涨红，表现出他内心的焦虑。“我说，凡·克里夫，我可没被人指控！我也不想让人指控！我希望能在市立医院完成我的住院医实习，走时获得个好名声，然后回科罗拉多与人合开一个诊所，人家在等着我呢。”
　　斯考特朝布里斯科凝视了半晌，见外科大夫泛着红晕的脸上渗出了汗珠。他似乎窥出了布里斯科不想被牵连进此事的苦衷。然而他又要保护自己的当事人。
　　“布里斯科，还剩下一个问题：有没有人警告、劝说或威胁你不要与我配合调查此案？”
　　布里斯科迟疑片刻，颇有些内疚地嗫嚅说：“没有，没人这么说。”
　　斯考特看穿布里斯科在撒谎。但逼他亦无济于事。而且传唤这样一个不情愿的证人将引起灾难性的后果。更糟的是，倘若豪斯金斯唤他出面作证——这现在看来十分可能——布里斯科将是个十分棘手难以对付的证人。从法律的角度看，明智的办法是根本不让他作证。布里斯科缄默不语，会不会是受到了克劳德·施托伊弗桑特的恫吓或压力？
　　斯考特·凡·克里夫把黄色笔记本塞进公文包里，说：“布里斯科，谢谢你腾出时间和我谈话。”说罢朝门口走去。
　　“见鬼，凡·克里夫，我以为你能理解我！”布里斯科感情冲动地说。
　　斯考特转身直视他。“理解？那还用说。你想回科罗拉多行医，所以必须保持名誉上的清白，而昧不昧良心无所谓，”凡·克里夫尖刻地说。
　　“仅仅由于凯特在那个可恨的电视采访中提到了我的名字，你无法理解我招致了多少流言飞语。”
　　“把你的魂儿都吓出来了，是不是？”斯考特问。“是啊，所以要保住你自己，让别人下地狱！”
　　“要是我真能帮得了凯特也好说。可我作证根本救不了她。我将冒极大的危险，又不能带来任何结果。对凯特我表示歉意，因为我喜欢她，非常喜欢。可我无能为力，毫无办法！”
　　斯考特怒视着他，目光中充满蔑视。他走到房间门口。
　　布里斯科突然冲他大吼道：“那个阴性怀孕化验结果不是我做的，是她做的！是她误导了我们俩人！”
　　斯考特不屑一答，他跨出门，沿走廊走去，耳畔回荡着布里斯科的最后一句指责。
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