这榴榴之音，正从接天岩石壁古洞里，一声声疾扬而出，在以前，遍踏武陵，也听不到这种怪叫，最近数月，才不断闻及，薛赵二人，虽留访问长松，想探询究竟，但长松仅淡淡一笑道：
　　“瓜熟自落，水到渠成，此刻没法明白之事，毋妨忍耐一时，日久自知，贤弟们急它作甚？”
　　山壁后洞，至为深邃，薛赵两人，虽属至好，但也不好启齿求见大嫂，秋娘云生，一个也不见出来。
　　尤使薛赵感觉奇怪的事，就是长松近来似乎？肖瘦很多，两眼不但无神，而且双眸两陷，说话也断断续续，全然不像锻炼功夫的人。
　　他原是一位意志极为坚定的人，最近十余年来，性情似乎大变，推想其故，似乎他在精研某种秘密武功，除自己妻儿以外，连最好知交，也不愿他们有一点知道。
　　薛赵对友忠诚，碍于帮规，也不便深究。
　　这一天，他们都坐在翠薇洞议事厅，除了韩起龙外，众下就只有刑堂莫三娘和手下弟子，韩韵梅因急事单独外出，临走匆匆，也未说明去处。
　　榴榴之声，已到洞前，起龙脸色一沉，推座而起，微一幌身，双足离地，不过八寸多高，疾如飞矢，平射而出，这又是武林中一种罕见身法，“临波一气功”，轻功提纵，能锻炼到这种地步的人，他不但能作草上飞行，还能踏波而弛，不过这种功夫，全凭丹田一口真气，损耗内力也大，韩起龙最多不过二十岁，就有如此造诣，薛赵只有暗里摇头，人也双双跟踪而出。
　　洞外，伏着一只似狐似狗，但身子却比狗大的一只怪兽，钢毛如刺，眼蕴晶光，齿如利刀，其声榴榴，正伏地作势，朝韩起龙扑来。
　　起龙恢地横跨左步，屈指如钩，朝怪兽头上便抓，出手之间，腥风如湖，横扫直扑，威猛无比。
　　怪兽丝毫不惧。
　　一颗狗头，往后一缩，那身子立便小了很多，不往后闪，反朝前扑。
　　韩起龙这一记“屈指擒龙”，虽然功深力猛，然而，怪兽擅缩身趋避之道，掌风掠过了他的全身，一掌失淮，使韩起龙顿起戒心，于是抖臂弹足，拔身空中，正持挥掌再击。
　　洞前，险峻石道之上，一条蓝影，疾扑而来，口中还叫着：
　　“赵叔叔，薛叔叔，那是我们豢养的天狗，叫这位不要斗它！”
　　赵逸如已看出那是云生，赶忙止住韩起龙道：
　　“自家之物，赶快住手！”
　　语未落音，云生早已一跃而至。
　　如果不是这孩子有三分像母，七分像父，赵逸如和薛邦义梗直有点不认得他了，少说也有八年，他们没有见过这孩子的面。
　　他留着头发，一身青缎武生装，项下还悬着一块佩玉，那是赵逸如和薛邦义在他三朝时所赠饰物，聂夫人对人贤惠，竟把它系在孩子颈上，遗留至今，以示不忘。
　　云生出落得如天上金童，粉脸朱唇，蜂腰猿臂，修眉朗目，神彩夺人，但秀逸中含着天真，活泼里顾添妩媚，一颦一笑，梁涡浅呈。
　　赵逸如薛邦义不由暗中喝彩道：
　　“也无怪大哥年来把心事都用在儿女身上，有了这种娇儿，我连什么都觉满足了！”
　　云生落地之后，忙朝着赵薛两人，分别见礼。
　　逸如笑道：
　　“云生，我来替你介绍一位大哥，你们以后可以多多亲近！”
　　起龙笑了一笑，朝云生点了点头，但并不过份亲热。
　　刑堂莫三娘也定了出来，也不知为着何故，云生对她特别毫无好感。
　　三娘见着他，皮笑肉不笑的问赵逸如道：
　　“这是云哥儿么？真像一位女孩子，男生女像，对帮里可全没用途！”
　　这话太觉狂妄，聂云生把俊脸一沉，就要发作，但赵薛两人，赶忙用话岔开。
　　韩起龙突握着云儿的手，暗中已凝运真力，但脸上却故作笑容道：
　　“这位贤弟，九年面壁，武功想必不凡，愚兄真是欢喜不尽！”
　　云生右手五指，已被他暗中用力一挤，只觉一股奇热，和一种硕大无比的巨压，如一支烧红的铁拳，压着全手，立感五指奇痛欲溶，逸如邦义，那有不明就理？暗中气得变颜变色。
　　聂云生立闭着双眸，微微吸气入腹，右手一转，暗中拿食中二指朝起龙掌心穴上掐去。
　　这一招，也是竭全力一搏，如实正使上，两人都得弄成两败俱伤！
　　正在此时，莫三娘忽地森森一笑道：
　　“大家都是兄弟，何必如此认真？”
　　话罢，左右肥大袖口，朝两边同时一指，强烈风力，带着奇腥，往两人胸前一冲，韩起龙和聂云生，如不撒招后闪，势非受伤不可。
　　起龙一笑，把手一松往斜刺里疾退，云生满怀愤慨，也退在一旁，腥风如潮，竟把岩头树木，打折不少，莫三娘故作狂笑道，
　　“两位哥儿，真好功夫，连老身也自惭弗如呢？”
　　云儿嘟着嘴道：
　　“此来，是奉爹爹之命，召韩赵薛三位叔叔，同往后洞议事，谁和你们比什么内功掌力？”
　　赵逸如和薛邦义同声惊道：
　　“什么事如此重要，必须合议才行，你可知道？”
　　云儿皱眉道：
　　“父亲和母亲，都在后洞前面，叫我赶快来喊叔父们，看情形，似乎有什大事，正待商量呢？”
　　逸如邦义，忙将衣服理了一理，回顾莫三娘道：
　　“韩二哥已不在洞里，三娘执掌刑堂，职位重要，如有什大事，不妨大家商讨，人多识广，好作决定，我们这就去罢！”
　　赵龙忙笑道：“小侄来此，将近一年，叔父的事，我代的最多，但从未见过总帮主，不如藉此机会，略仰威颜，稍慰私慕如何？”
　　论此子才华，比韩韵梅绝无逊色。薛赵二人，平常帮中之事，也不时与他商议，见他自己要去，当即点头应允，五人一兽，由前洞直绕后山。
　　紧靠接天岩西北边，下临绝谷，岩高壁峭，不是轻功极高的人，绝难下落。
　　云儿领先，天狗就紧随这孩子的身后，邦义不免笑问，如何获得这种守谷灵犬。
　　云儿微笑道：
　　“这是一位前辈高人所赠，所赐之物，尚不止此，姐姐身旁，还有美婢香车，东西多着呢？”
　　赵逸如不由暗里吃惊，心想：
　　“此山四周，都派有得力徒众，昼夜守护，云儿所说，如果属实，则人家出入此山，而且到达之地，又离洞不远，我们都无法发觉出来，此人功力，可想而知！”于是正色详问云儿，来者是何人物？
　　别看人家华少天真，竟也闪烁其词，含笑道：
　　“云儿年幼，这些事不敢出口探询，赵叔叔如想知道，不妨迳问爹爹。”
　　韩起龙一皱眉，沉脸问道：
　　“来人名姓，贤弟守口不说，我们自然不要多问，但他是个什么样的人，这点就告诉我们，总不至于受令尊责罚！”
　　云生冷笑道：
　　“我连一面都没见过，如何知道人家是何情景？此后韩兄不妨亲自守山，总有面唔来人之时！”
　　语罢，他携着那怪兽天狗，从接天岩上，微一纵身，往下一跳，但觉他全身轻飘飘的，不时抖动双臂，怪兽天狗，却沿壁而下，四足所向，碎石纷飘，快如脱弦之矢，往下疾驰。
　　赵薛韩莫，已使出全身轻功，以韩起龙和莫三娘轻功较高，竟能赶上云生，赵比薛强，但较韩起龙却相去颇远，不久，均降落绝谷之内。
　　这是一条窄狭而且陡峭的山谷，两旁壁立，高达百丈，地属岩层，小洞之多，如星棋列布，令人迷惘，云儿沿着谷底，手指对面壁上一株老松，横干前伸，枝叶如盖，脸带欢笑道：
　　“这株千华老树，对我说来助益不少，起初，我跑出洞前，下临绝谷，如人在半空，目睹白云暖暖，吓得有点双脚发软，总想跑到谷里，贪玩一会，但因轻功不行，无法走出洞口，据我后来推想，爹娘选择此洞，其主要用意，一则在于摒除俗念，以免人多往来，分散心神，再则就利用我们无法出洞，只有面壁用功，后来我将此意告知姐姐，她仅仅含笑点首，道我善于忖摸人意，兴头之上，我求她设法出洞，她却把脸一扳，嚷着要告诉爹娘，吓得我费了不少唇舌，她才罢休！”
　　逸如见他讲得有趣，不由缓下脚步，笑问道：
　　“这么说来，你吃了不少苦头了。”
　　云生蹦跳笑道：
　　“才不呢？就在半月之后，我突然在石室里，发现了一卷通体雪白，其粗如箸的天蚕丝索，拿在手里，份量颇重，起初，我尚不注意，猛可里，忽然灵机一动，正在思索当儿，姐姐也走了进来，见我拿着索子发愣，抿嘴笑了一笑，立即走开，当天夜晚，我悄悄地溜了出来，拿着丝索，就爬上松干，套了一个死结，缘索而下，走到谷里，半夜三更，谷里奇寒逐骨，连手脚也几乎冻僵，忽地想到爹娘传授的内家罡气，可去寒，一经施为，渐感一股阳和之气，直透心胸，天未亮，我又从谷里沿索而上，半年之后，从不少间，终于内力猛进，轻功也好了不少，事为父亲看出，既未责罚，反笑骂秋姐，自作聪明，拔苗助长，可一而不可再，秋姐只有低头微笑，我才知道，那索子原是秋姐暗中成全，不由对她大起好感！”
　　邦义不觉莞尔道：
　　“如此说来，往常你对令姊，还有不满意的地方呢？”
　　云生忸怩一笑，道：
　　“姐姐对我，过于挑剔，时常害我挨骂，有时不免恨她！”
　　身旁天狗，忽然把身子一长，形如山猫，往前一纵，那身子，立即沾附绝壁之上，一伸一缩，朝上直移，云生把双臂一抖，拔空而起，脚点绝壁藕萝凸石，直冲而上，其快如矢，瞬即到达洞前。
　　石洞入口，大可容人，除岩石裂缝里，凸出一株老松外，其余却无附脚之处。
　　洞口人影一幌，竟出现一位绝色丽婢，望着云生微笑道：
　　“总帮主已在里面等候多时，如果再迟，又道公子贪玩，难免不受斥责呢？”
　　云儿嘟着嘴道：
　　“我一点都没耽搁，两友叔父可资证明，费力不讨好的事儿，谁也不愿多作，还要挨骂，那多冤枉？”
　　那丽婢，抿嘴笑了一笑，朝赵薛诸人，敛衽为礼后，立即翩然而入。
　　石洞狭长，一线天光，纵洞口射人，但愈往前行，愈觉黑暗，曲折几转之后，乃至光线全无。
　　由明于暗，时间短促，双睛颇难适合，一行五人，除云生以外，都觉眼前一片漆黑。
　　幽暗之中，突传来一种低沉微弱，似是一位久病无力的人，缓缓说道：
　　“二弟三弟，你们都来了么？”
　　玉生唤了一声“爹爹！”
　　发话的人，继续道：
　　“你这孩子，玩心太重，更不分事情轻重缓急，一味天真任性，如不经磨炼，来日方长，我真为你担心！”
　　赵逸如和薛邦义，也暗中停留较久，已能见物，举目四顾，知离大哥修炼之处，尚有一段距离，不由疑惑异常，忙肃容往前答道：
　　“为避免打扰大哥清修，无事实不敢来，不知召唤小弟和老三，有何事故？”
　　聂长松重重地叹了一口气，立道：
　　“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古今难全，二弟三弟，你们知道，我和你嫂子，就得离开此地么？”
　　这不啻一声焦雷，轰在两人的头上，因为事情太过突兀，而且来得非常蹊跷，不由怔柯柯的问道：
　　“大哥，你好好的，为什么要离开我们？武陵帮基，为大哥一手所创，虽说我和三弟，武功较差，但这一片丹心，绝不弱人，而且秋娘云生，此刻也未能独当一面，如大哥嫂嫂，弃此而去，他们无人照顾，岂不使他们孤苦伶仃？”
　　说着，正待继续前行，突闻那引路的丽人笑道：
　　“两位帮主，总帮主约定聚谈之所，就在此地，前面请勿再人。”
　　薛邦义性情饺为硬直，一见长松举动，似乎有许多地方不近人情，不免怒道：
　　“大哥到底有何秘密？故作烟云，使人忖摸不透，这情形，小弟难于忍受，如说大哥不见，难道易家表妹，也不见人么？”
　　语罢，迈开大步，往前走去。
　　天狗“榴榴”狂吠数声，突地人立而起，脚爪如钩，朝邦义胸前便抓，这一式来势疾猛，奇劲逾恒，邦义不敢硬接，疾朝身后使闪，避过正面一击，双臂一穿，平胸推出，吐气发声，忽觉右臂被人紧紧拉住，云生额声哀告道：
　　“薛叔，谓息雷霆，爹爹话未讲完，不如暂时容忍，这孽畜，容小侄代你驱退便了！”
　　语罢，立即松手往前扑去，在狗头上拍了—掌，怪兽狂啤一声，掉转头，朝后便纵，立即奔入后洞。
　　聂长松带着悲痛的口吻，继续发话道：
　　“义弟，你为何这般火爆脾气？对愚兄未稍谅解，自前之事，我已不便细说经过，韩贤弟他也未来，武陵总帮，必需易主，势在必行，我如再留此间，害人害己，两无裨益，你知道么？蓉妹和我一样，必需摆脱烦恼，除此以外，我们决无相见之缘，如能忍得眼前痛苦，或可躲过一劫！”
　　邦义心里一凉，两行清泪，不禁夺眶而出，忙正容谢罪道：
　　“这么说来，大哥遭遇之事，必不平凡了！”
　　易蓉已在洞后响起语音道：
　　“四表兄，恕小妹不情，无法出见，我们走后，秋娘可以继起，一切如帮法所定，只要大公无私即可，两个孩子，就托你们两位多多照顾，祖师旗令，已交秋娘，后天是黄道吉日，届时，秋儿自出，决不爽言，此洞不必久留，恕我不能送客！”
　　刑堂莫三娘，冷笑一声，笑犹未落，一溜蓝光，疾飞而来，撞及洞顶，光华四溅，如点点荧光，照彻全洞，赵逸如和赵邦义知道这姑一种磷火暗器之类，手法干净俐落，如想伤人，莫三娘必定吃亏。
　　一切举动，似乎都已反常，逸如邦义，知道这中间必含有绝大事故，甚至连总帮主本身也无法解决，不能不离开武陵。
　　逸如邦义莫三娘，都怏怏而出，韩起龙则一言不发，面带笑容，随着出洞。
　　就在第三天清晨，武陵总帮，准备迎接新主，韩起龙代乃叔主持，却推赵薛两人，统率门人弟子，在翠薇洞口等候。
　　云版玉罄，钟鼓齐鸣，突闻铃声划空，三位蓝衣丽婢，推挽着一辆红车，车后还跟着聂云生和两位十六七岁的丽人，红光缭绕，花团锦簇，护拥而至。
　　香车一停，逸如邦义忙含笑向前，车上朱帘一卷，扑鼻幽香，中人欲醉，从车里走出一位婷娜多姿碧罗衣着的少女，她脸上覆着蓝纱，手中持着武陵总帮的开山旗令，这是一面紫旗，上绣七颗白星，按照帮例规定，总帮主和这面星旗，旗不离人，人不离旗，不是帮中大典，或处死犯规的门人子弟，这面紫旗，绝不能随意当众持出。
　　少女娇唤了一声：
　　“两位叔父，帮有大典，恕侄女不能以常礼见！”
　　逸如和邦义，忙肃然往左右一分，望着旗令，拜了八拜，其他徒众，却伏首在地，不敢抬头。
　　云生和五位丽人，赶忙往车后散开，以示不敢身当大礼。
　　叩拜之后，逸如邦义，忙肃容高呼：
　　“请总帮主上车！”
　　门弟子也跟着呼唤，声震峰头，翠薇洞内，传来鼓声三通，接着便是钟声九杵，这是武陵总帮最隆重仪式之一，自开山立派以来，这只是第二次罢了。
　　少女抱着旗令，肃然退入车中，那婀娜身材，具有无限诱力，只可惜娇容雾鬓，被那白底盖蓝两幅轻纱，尽行遮掩。
　　帘幕垂合，车后两位丽人，已绕到前面，左边一位，却抱着一柄绿纱古剑，鞘式奇古，右边那丽人，却持着一只玉箫，精光闪烁，式样非凡。
　　韩起龙和刑堂堂主，齐在里面相迎，香车入洞不远，少女立呼停车，缓步而出。
　　议事堂中，悬挂着祖师神像，神桌上，则供着两根粗如人臂的红烛，金猊炉里，香烟森严。
　　聂秋娘持着旗令，步入洞室，朝祖师神像，跪叩如仪，立时反转身来，面向徒众，七星旗微一招展，立即卷好，抱在怀中。
　　座下肃立的人，立即朝着秋娘，伏身下拜，秋娘敛衽还礼后，立退向神座之前，所设梨木椅上一坐，于是钟鼓齐鸣，洞堂里，爆起一阵欢呼：
　　“总帮主威临四海，武林帮无敌中原。”
　　闹了一阵，秋娘把旗令一举，洞堂又鸦雀无声，但闻她娇滴滴的发话道，
　　“老帮主因事退隐，业已离开武林，无法面辞，特代为致意，帮中一切仍旧，原有职司一律不改，韩总监不在山中，着由韩起龙代为摄理，有职司的人，务必小心在意。”
　　典礼完成之后，于是开铿庆祝，自有一番热闹，不用细表。
　　最奇是，韩韵梅自出山之后，转瞬经年，迄未回转，总监一职，韩起龙竟由代而除真，也因此而接近秋娘。
　　这妮子，出必障纱，从未以庐山真面示人，有时虽然稍假辞色，但韩起龙总觉她可望而不可即。
　　三十周年扩大庆祝之事，由韩起龙起始发动，刑堂莫三娘竭力支持，两人策商之后，才在赵逸如薛邦义之前，娓娓道出。
　　赵薛以武林总帮，活动范围，仅及于湘鄂巴蜀一带，势力不广，发武林简，未免招摇，一个不巧，反惹是非，力主慎重其事。
　　起龙突地冷笑道：
　　“总帮主为武林中一代英雄，文才武学，都臻至境，如在乎日，想加宣扬，未免大为费事，如今利用建帮周年大典，用武功震慑群雄，自可收事半功倍之效，愚侄仔细思量，实无不妥！”
　　莫三娘接口道：
　　“大好机会，如若错过，除非对本帮漠不关心，或另有图谋的人，决不至于意见参差，故作反对！”
　　邦义见她话语有刺，不由怒道：
　　“事情相商，彼此意见，原应互相尊重，三娘如果专顾一面，那何必多此一举？”
　　韩起龙忙笑道：
　　“莫堂主之言，原是词不达意，庆祝之事，并非势在必行，因为总帮主如不赞同，再说却也无用，我们不妨改日再谈！”
　　秋娘之前，韩起龙费了不少唇舌，才勉强迁就，于是遂有武陵之会。
　　偏生冤不逢时，灵舒月婵，为求灵药上山，乃至搅起滔天大浪。
　　聂秋娘得报返洞，仍避免与来宾接触，隐身暗处，察看一番。
　　洞堂里，正北石壁上，原挂着祖师神像，高达两丈有奇，这时已换上了一幅白布，长短大小，和祖师神像画轴，竟是丝毫不差，字如龙蛇飞舞，墨迹淋漓，戏侮之言，正如上官松涛所报，芳心虽然气愤，但她赋心聪明，抱定来人既有捣乱之图，此事不过开端而已，与其急怒伤神，不如静以观变。
　　沅澧两位副帮主，陆和与孙定乾两人，虽宾客周旋，但仓卒间，出了这种使人意想不到之事，不由急得青筋暴涨，举止失常。
　　宾客中，龙蛇杂处，不少的人存着幸灾乐祸之意，甚至有人出语讥讽，反客为主，态度傲慢。
　　宋彩儿随着秋娘，悄悄气道：
　　“小姐，这面子我们必需设法挽回，否则，真丢不起！”
　　秋娘附耳道：
　　“快莫声张，只须如此如此，即可收镇慑之效！”
　　彩儿卸命，忙就暗道转回后洞，含笑而出，这妮子俏丽非凡，身段极美，出得堂来，立使来宾眼前一亮，无数目光，都朝她脸上投来。
　　她故作不知，朝陆和敛衽为礼道：
　　“奉总帮主之命，着将那暗中捣鬼，行为举止，类似下五门的玩意，交由婢子携入，以便定夺。”
　　陆和正待招呼门人弟子，把白布取下，彩儿缓缓地扭转娇躯，故意笑道：
　　“原来此物还在，真叫来宾见笑，就让婢子代劳，把它拿下吧？”
　　她距离白布，约有七丈以上，双手朝后一挥，立有一股反风，贴壁而起，将白布一卷，如神龙吸水，倒吹而回，彩儿行若无事，随手一揽，将布接住，大声娇笑道：
　　“是英雄，绝不至偷偷摸摸，作这种见不得人的事，不但帮主认为无足轻重，连婢子也认为行同小儿，叫人好笑！”
　　语音未落，堂上官灯，忽然一暗，由洞口吹来一阵透骨寒风，突有人阴恻恻的大声冷笑道：
　　“好一手贴地旋沙，功夫虽然不错，只可惜故弄聪明，未免美中不足！”
　　就在彩儿身后两丈远近，立着一位奇丑怪丐，和活像一只死尸的老憎，发话的人，正是那白癣秃头的乞儿。
　　来宾中，有人小声惊叫：
　　“海心山朱霞尊者，和积石山孤岑丐，都连袂而来！”
　　那满头白癣，红线牵边，双睛奇凸的怪丐，竟裂嘴大笑道：
　　“老秃，想不到我和你居然还有人认识，只是并非那种漂亮的娘儿，否则岂不又交桃花运了。”
　　语罢，目光如剪，朝着发话的人，狠狠扫去。
　　那是一位文生装束的中年人，为终南弟子，啸月书生余剑辉，在终南弟子中，也算是有数人物，加以生性爽直，行为举止，带着三分傲然，那肯吃亏？人家目光扫来，他也把剑眉一挑，同样回敬。
　　老丐朝和尚笑道：
　　“世上居然有这种不怕死的人，在你我面前，也来攒眉瞪眼，我们虽然是客，也不容有人对我失礼，你道是不？”
　　语罢，他暗中拿手对空一抓，一股奇劲的煞风，满带阴寒之气，朝余剑辉迎面撞来。
　　啸月书生怒咤道：
　　“大家一同作客，为何有人在此撒野？”手随声举，迎着对方掌风，也遥空劈出一掌，洞堂前，突传来一声娇笑，旋风立飞舞于堂前，似有一种无形劲气，成了一道隔墙，将两人对击掌风，一举消失。
　　和尚本垂着两只鬼眼，装做不闻不问，但老乞儿却拿手在他身上轻轻撞了一肘，知道事有蹊跷，睁目一看，不由暗里吃惊，心说：
　　“是谁有此本领？”
　　他把宾客仔细一瞧，见洞里的人，都带着惊奇的目光，望着那股旋风。
　　突地呼呼两声，旋流消失，只有那少女的娇笑，尚索迥诸人的耳际。
　　彩儿举止，被乞丐一语道破之后，满感不是味儿，正疑设法报复，适才那旋风，知道定是小姐（总帮主）暗里助阵，不由感到快活，忙大声娇笑道：
　　“这是那位贵客，好一手夺魄寒风，只是翠薇洞迥异寻常，阳春输暖，解冻消寒，天然生克，再厉害的功夫，到此也难得逞呢。”
　　她把话语道出后，微扭娇躯，正待携白布转入后洞。
　　韩起龙突在洞口响起怒咤道：
　　“彩儿站住！”
　　这举动有点反常，因为秋娘车前五女，名为侍婢，实不啻姊妹行，连秋娘对她们也从未大声斥责，韩起龙也不是不知，这样当众责骂，岂不是自讨无趣？
　　彩儿扭转身来，微促双蛾，正待出语，韩起龙已在和尚面前，恭敬施礼。
　　老和尚把手一摆道：
　　“老僧久绝尘寰。不喜俗礼，倒是你宋四师叔，对后辈颇为严厉，不妨好好叩见！”
　　韩起龙竟不顾在人群广众之中，以晚辈之礼，叩见乞丐。
　　在堂宾众，与沅澧两位副帮主，不由目定口呆，因为以前谁都不知韩起龙的师承派别，这一来，无异自己承认，他正是青海海心山的弟子。
　　朱霞尊者，在西部一带，素具恶名，但因势力极广，武功更得邪正之长，手上一枝铁莲花，宝刀难损，招式神奇，轻功提纵，更是独成一格，不同凡响。
　　南海云逸上人和华山威灵君，也在一旁，韩起龙竟满脸堆欢，互为引见。
　　宾主周旋之后，起龙缓缓转过身来，面朝彩儿狞笑道：
　　“适此举止，此时我也不便当众细说，以后如此，决交刑堂议处！”
　　语罢，不待彩儿解说，双眉一挑，又和宾客周旋去了，这可把宋彩儿气炸了肺，又无法当面发作，只好返回后洞，绕至秋娘之前，正待哭诉。
　　秋娘似乎神情恍惚，见面即道：
　　“些微委屈，不必记怀，你同我立即返回接天岩壁间洞室。”
　　彩儿见她说得郑重，忙含泪相随，这位妙龄少女，一语不发，黑暗之处，施展从不轻用的提纵术，朝前飞跑，后洞岔道极多，但都狭隘难行，地虽岩层，潮湿极重，而且又无一线天光，曲折难行。
　　秋娘似乎不顾一切，仗着目力精纯，侧身挫腰，平射直纵，脚不稍停。
　　彩儿低声道：
　　“小姐，看你心神不属，到底有何预感？”
　　秋娘半问半答道：
　　“云生丽儿，不知已否探出事情起落？还有百合与那武姓少女，是否已到壁洞？这些，我都急于知道！”
　　彩儿忙道：
　　“事情也不急在一时！”
　　秋娘哼了一声，冷笑道：
　　“眼前形势，你还来看清楚？陆姓少年和武家少女，恐都遭到同样命运。”
　　“个中缘因为何？”
　　秋娘悠悠地叹息一声，默不作响，微耸娇躯，人如脱弦之箭，从后洞出口，一跃而出。
　　这一处，特别险峻，落足之地，下临绝谷，高逾百丈，深难见底。
　　彩儿虽然跟踪而出，但秋娘似已迫不及待，竟来不及再作招呼，人影微晃，往下便纵，百招罗裙，受风力上扬，宛如一把阳伞，轻轻飘飘地直坠而下，彩儿效颦，但她下降之势，控制不如秋娘快慢由心，两人一落地，立即往壁洞之下直窜。
　　秋娘回顾丽婢一眼，语音带着严肃；道：
　　“我们快点回洞，趁早问明一切，好作准备，据我看，武陵总帮，已隐存着极大危机！”
　　彩儿忙问：
　　“难道以小姐所学，尚无力应付么？”
　　秋娘黯然道：
　　“一拳难敌四掌，好汉架不住人多，如我所料不错，此中含有极大阴谋！”
　　彩儿不敢再问，人已耸身而起，刚纵上洞外松干，铁菱女和燕姊儿早从洞里迎了出来，刚见面，即告秋娘：
　　“百合丽儿，一个不见。”
　　秋娘惊道：
　　“云生和那武姓少女，也未来么？”
　　铁菱女摇首作答：
　　“赶快取我兵刃，你们也必须配带齐全！雁来谷和西北角望乡岩，这两处，不但地势隐秘，而且形势奇险，说不定云生和百合两人，都已遭人计算。”
　　“这只怪小姐太信任两江总监，养疸胎患，惹火烧身。”铁菱女口直心快，竟出语埋怨起来，但她动作迅疾，一落话，即与姊儿双双入洞，所有兵刃暗器，全部取了出来，秋娘来不及妥为佩带，立和三女跃向西北。
　　望乡岩上，几可伏览全山，由于树木太密，附近岩洞又多，找了半晌，全无动静。
　　突闻铁菱女惊唤秋娘，众女扑近身前一看，原来她手上正拈着一条碧巾，上面还沾有点点血迹，虽然全干，但颜色尚极鲜艳。
　　秋娘接过手帕，反复细看之后，不由一咬牙，跺足叹道：“这主意太毒！”
　　她似乎略觉心慌，突从革囊里，取出一张皮纸地图就地看了一会，立知会三女，迳往岩下疾落。
　　悬岩不过十来丈，靠北一面，溜木丛生，高可及人，好不容易，才找到一处石缝。
　　秋娘迫不及待，手拨藤萝，匆匆而人，往里一看，不由惊得目定口呆。
　　原来这是一处刑堂，里面满放着蛟筋、铁索、皮鞭、火桩、竹签、夹杠等等，各色刑具，无一不备，没一样不使人触目惊心。
　　铁菱女低声惊叫道：
　　“小姐，血！”
　　壁上血似桃花，点点滴滴，但四周静悄悄的，尤无一人。
　　秋娘错愕一会，似乎另有所忖，飘身之间，已从右手小口，进入内洞。
　　一阵奇腥异臭，扑鼻而来，这是一处禁锢之所，石室暗无天光，铁栅门粗如人臂，奇腥之气，即从室内传出，秋娘捻着铁锁，暗中微运真力，如摧枯拉朽一般，铁锁从中折断。
　　秋娘手扬百火招，推门而入，石室正中，却是一处石阱，入口之处，仅可容人，伏首下望，深难及底，秋娘目力精纯，略一凝注，已了然于怀。
　　原来石阱中满储黑水，内布石敦，凸出水面，不少骷髅白骨，漂浮其间，这是一处极为残酷的毒牢，莫三娘执掌刑堂，因个性偏执，不免排除异己，暗作威福，曾有不少徒众，无故失踪，报称为别派所害，究其实，却是莫三娘暗中杀死。
　　铁菱女不免机伶伶的乱打寒禁，气道：
　　“总帮主，难道这些你都毫不知情？”
　　秋娘苦笑一声，立即飘然而出。
　　洞口石壁上，竟有人刻着字迹数行，那是武林中一种罕见指功，深达半寸以上，信手而画，指走龙蛇，娟秀无比，字为：
　　“贵属淫恶无耻，惨缺人性，月婵几道毒手，如不洞隐烛微，妥筹良策，整顿帮规，祸将自及！”
　　字末，未附姓名，连一代表暗记，也未划上，使秋娘不由困惑万分。
　　彩儿笑道：
　　“这大约是那武姓少女，留字示警，只是太倔强了些，既知小姐到此，何不见面？即有不满，也可当面埋怨，偏这样藏头露尾，实可不必！”
　　秋娘沉吟道：
　　“武家少女，功力极纯，而且和丽儿一道，如何会避危险？来的人，更是功高莫测，否则，我不至毫无所觉，事已至此，急也无用，只好奔赴雁来谷再说！”
　　铁萎女道：
　　“如果人被擒获，应该都在这儿，如何会有东西两处？”
　　秋娘叹息道：
　　“这就是人家聪明险恶的地方，此间道理，不可以常情喻，如眼前不能会合云弟，我们都有杀身之灾！”
　　雁来谷与望乡岩相距在十里以上，四女行了一阵，夜暮已笼罩全山。
　　接天岩上，已是灯火通明。
　　四女避道而行，绕过接天岩不久，身后，传来一阵松涛之音。
　　秋娘一愕，人往左边直窜，铁菱燕婉，跟踪而进，宋彩儿走在身后，起式较迟，突闻一阵风声，从头上掠过，刑堂莫三娘与韩起龙两人，都拦在前面。
　　彩儿只好敛衽为礼。
　　莫三娘干笑一声，大拉拉地问道：
　　“大庆在迩，来宴极众，你们五人，虽是侍候总帮主，但也不能一事不管！本堂主着你火速回洞，否则以抗命论处！”
　　彩儿不由气上心来，娇喝道：
　　“我五人并非武陵总帮徒众，为织为婢，不过出于自甘情愿而已，堂主想用帮规约束我们，未食帮粟，恕我不能接受！”
　　韩起龙微微冷笑道：
　　“这么说来，我们不能答你了！”
　　彩儿无法作答，他忽然语音变得极为柔和，续道，
　　“我问你，帮主不在后山壁洞，她到那儿？”
　　“这个，恕婢子无从知道！你最好找她本人，当面探询！”
　　“你快说实话，我有急事待陈，迟可误事。”
　　宋彩儿见他说得郑重，不由拿眼往秋娘潜身之地望去，那是一处棒荞，高可及人，突闻韩起龙冷笑一声，如枝头宿鸟受惊，疾从斜刺里狠狠扑来，身带劲风，掌含罡力，出手便是重招。
　　五丈方圆，都笼罩在他罡煞之内，轻雷隐约，走石飞砂，碗大树木，都应手而折。
　　彩儿几乎惊叫失声，心说：
　　“小姐准完！”
　　榛荞为煞气所伤，连根都全部拔起，韩起龙蓄满功劲，两眼精光闪烁，似在等人出来。
　　不料秋娘等人，竟连一个也未见到，正在奇怪之际，突闻克嚓一声，从十来丈的松树上，突甩下一段秃枝，枝如利箭，垂直而落，正对着韩起龙的百汇要害。
　　事情奇突，迫使韩起龙倒退数步，犹未稳住，身后即响起一阵冷语道：
　　“韩总监，不在翠薇待客，疾装劲服，所为何来？”
　　“师妹，愚兄接你返洞，……”韩起龙反过身来。
　　“根据帮规，尔我之间，不能用这等称呼，韩总监，你该知道帮规的重要和力量，否则，武陵总帮，便没法维持！”
　　“只要韩某不死，武林各派，无人敢动本帮一草一木！”他语音拖得很长，而且也带着极端严肃，身子更缓缓前移。
　　这位绝世丽妹，脸上依然带着蓝纱，娇躯未动。
　　“师妹，你可不要辜负愚兄一片好心……”
　　“韩总监，你可自重一点，武陵总帮，为家父一手所创，祖师旗令，尚在我手，如果你真的不知自爱，别怪我要拿帮规维索自己的尊严。”
　　对方了无惧容，朗声大笑道：
　　“聂师妹，此时此地，你还想拿七星旗令，约束我么？本帮祖师神像，你守住了没有？中原豪杰，齐集武陵，你不能镇守洞府，人前丢脸，威严尽失，如何敢对我这般无礼！三娘，你执掌刑堂，了解帮法，倒请你主持公道！”
　　“本堂主认为聂秋娘疏忽职守，倒宜废础，另举贤能，重振帮威，主持卅载周年大庆！”
　　聂秋娘已忍无可忍，右手往上一拾，但闻刷刷数响，两道银光，从松树上疾泻而下，铁菱女和燕姊儿，手持利剑，分立两旁，宋彩儿也抽剑待发，顿成三点包围，同声娇咤道：
　　“韩总管，莫堂主，你两人敢存心叛变？”
　　莫三娘一声狂笑，笑似枭鸣，反手把背上袋子，往前一拉，松开锁口，缓缓取出一具式样奇古的长筝，秋娘和三女，几乎叫出声来。
　　这奇丑老妇，此刻已不由分说，颤巍巍把筝一举，筝弦上发出一阵怪音，铁签震荡，如万马突围，笋影疾腾，寒风四起，朝三女身前卷去。
　　宋彩儿首先发难，一领长剑，笑指天南，银光疾扬，把身子紧紧护住，铁签燕婉，也双剑齐举，“金饺剪尾”，两道银虹，迎着铁筝撩去，不料韩起龙手辣心黑，更知三女绝非易与，铁菱又隔自己最近，为求速战速决，竟扑上前朝她章门穴狠狠捏来。
　　铁菱只觉一股热风，劲疾中暗寓柔绵，知道这是一种绝高功力，绵掌中混杂着金龙爪，可打金钟罩，能破铁布衫，不由芳心震撼。
　　耳闻秋娘娇唤：
　　“碧天无际，可实可虚。”
　　这是遁天奇剑中绝妙口诀，当即把真气一沉，挫腰旋剑，银光疾扬，光华暴涨，韩起龙立觉双眼一花，丝丝寒气，直透心胸，忙双掌一圈，退而自保，不料这妮子见好便收，扭柳腰，抬右臂，指点之间，人已朝前跃去。
　　韩起龙不由愕在当场。　
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