地灵门与圣剑门的消长耶替并没有在江湖上造成震撼，因为双方都是秘密门户。地灵门虽然从叛逆者施大海与白玉娥夫妻手中夺回基业，但因当初事变时元气大伤，要想重振门户并非一朝一夕之事，必须假以时日。
　　就在地灵门复派之后三个月，冷一凡专赴开封。
　　关于“剑中剑”欧阳轩的公案，他得到一条新的线索。
　　开封，最除炙人口的门户，如意山庄。
　　开封，最有名气的酒家兼客店，如意楼。
　　开封，最大的镖局，如意镖局。
　　这一庄、一楼、一局都属于同一个主人包侯爷，这姓包的侯爷不是他本身的功名，也不是叨祖先余荫的世袭，而是他自封的头衔。
　　据说当年包侯爷是塞外一方之霸，迁居中原之后，依旧被江湖同道尊之为侯爷。
　　如意山庄专门收容落魄的江湖客和一些奇才异能的人物，虽不能媲美孟尝君门下食客三千，但也经常保持在一二百人之中。
　　如意酒楼则是最豪华的饮宴作乐场所，进出的都是王孙公子富商巨贾之流。
　　如意镖局专保巨货大镖，凡是大买卖非它莫属。
　　近午时分，一个衣衫褴楼的武士进入了如意山庄。
　　这武士二十过外的年纪，胁下斜挎着一个褪了色的织锦布囊，手里横提着一柄剑，一望而知是个江湖流浪者。
　　人长得很不错，只是满面风尘之色，落魄但还不到潦倒的程度，面色很冷，却又带着几分骄傲。
　　这份骄傲是显现在这武士天生的气质上，像一匹没照料好的雄驹。
　　孤寂的身影经过宽敞的大院，来到店中，他止步，抬头，望向门里，只见重门叠户，人来人往，仿佛一家大客栈，但那气派是客店所没有的。一个青衫中年迎了过来。
　　“朋友是头一次光临？”
　　“唔！”他似乎不愿多说话。
　　“路过还是留下？”
　　“留下。”
　　“很好！”青衫中年打量了流浪者一番：“在下姓周，是庄里管事，专门负责接待宾客的。”
　　“唔！”又是声唔，多一个字也没有。
　　“朋友上姓大名？”
　　“浪子。”
　　“浪子？”周管事微一皱眉头，又换上笑容道：“在下是请教朋友的高性大名，因为在下必须登记，方便分配房间桌次，所以……”
　　“时运不济，落拓江湖，名姓早已抛弃，如果此地不容，在下立刻就走，想来不至于到冻饿而死的程度。”
　　“是！是！就记载朋友作浪子吧！”周管事的笑容上添了几分苦涩：“浪子朋友，请随在下来！”
　　说着，周管事抬手做了个请的姿势。
　　冷一凡昂着头，没有吭声，他的额上在冒冷汗，身躯也在微微发抖，为了要装得像，他已经两天不进饮食。
　　随着周管事，步过穿堂，从侧门进入跨院，来到一排厢房边同的门前。
　　房间还算宽敞，对角各摆了一张床，床边一桌两椅，空下的两对角摆的是洗漱用具，跟旅店的客房差不多。
　　靠里的床上面朝里躺着一个人。
　　周管事扬声道：“马大侠，你来了一位室友！”
　　被称作马大侠的用一种冷得令人听了极不舒服的声音道：“本人喜欢一个人住。”他连动都不动一下。
　　周管事似乎涵养功夫很到家，陪着笑脸道：“马大侠，南跨院的客房屋顶在检漏，房间不够，就请你委屈点，三五天之后再……”
　　“去！去！本人不喜欢废话。”
　　“马大侠！”周管事还是温声道：“这是刚到的朋友浪子……”
　　“不是浪子谁住到这里来？”
　　冷一凡感到有点啼笑皆非，这姓马的脾气可不小，被人收容做了食客，居然还拿乔，这种人真是少见。
　　周管事怔住，不知如何是好？就在此刻，一个微带沙哑的声音道：“怎么回事？”
　　冷一凡转眼一看，身旁多了个衣着考究的青年人，面目阴冷，但透着几分近乎高傲的尊严，一望而知是山庄里的高级人物，看上去年纪在三十左右。
　　周管事忙躬下身去。
　　“总管，马大侠不愿意与人共房。”
　　“不行，这里不是客店，要舒服大可花钱去住店。”说着，目注冷一凡，上下打量了一遍：“这位是……”
　　“他叫浪子，刚到的。”
　　“浪子？”音调拖得很长。
　　“是的！”周管事忙引介：“这位是庄里总管，丘总管丘四海。”
　　冷一凡抱了抱拳，他忽然发觉丘总管的目光异常犀利，有如霜刃，在这种目光下，使被看的人产生内心的秘密被看穿的感觉，就像一个人被剥光了衣服，一切暴露无遗，毫无隐秘可言，心里登时起了警惕。
　　“请进去！”丘总管抬了抬手，语气是命令式的。
　　“请！”周管事摆手。
　　冷一凡步入房中。
　　姓马的一骨碌翻了起来，双脚落地坐在床沿。
　　冷一凡冷眼扫去，只见这姓马的年纪不大。约莫二十五六之间，浓眉大眼，虽然是落魄相，但仍可看出他气质不俗。
　　“难道这就是名闻天下的如意山庄待客之道？”姓马的瞪大了眼，浓浓的眉毛竖起像两把剑，目光望着门外。
　　“马朋友！”丘总管阴阴一笑：“敝庄主生平好客，基于人溺已溺，人饥已饥的胸怀，开放如意山庄，欢迎各方同道光临安身。但是，山庄也有山庄的规矩，希望朋友也能尊重如意山庄的规矩。”如刃目芒直照在姓马的脸上。
　　“到山庄来的朋友分身份等级么？”
　　“马朋友这话是什么意思？”丘总管的目芒利上加利，像是要直戳入人的心腑内。
　　“后进的客人受到特殊礼遇，怎么说？”
　　“朋友，住在后进的是曾经扬名立万的贵宾。”
　　“那住在跨院的便是无名食客了？”
　　“朋友要是不乐意可以请便！”
　　丘总管这句话已说到尽头，言下之意如果仍想过那饥寒交迫的流浪生活，便可以自由离开，绝不强留。
　　“有一天本人会被请进后院的！”说完，双脚一摆，倒回床上，侧面向里，回复他原来的卧姿，再不开口了。
　　冷一凡心里有些感慨，表面上看，这姓马的不像是没志气的人，可能受够了饥寒之苦，想硬也硬不起来，只好吞下这口气。
　　不过，这姓马的刚才的作法似乎太不安份了，竟然要独占一房，难道想师法冯援客孟尝的故事么？
　　“浪子大侠！”周管事开了口：“食堂就在上首正屋，等钟声敲响便可进去，跟这位马大侠同桌。”
　　冷一凡微微颔首。
　　他必须保持落魄而骨气犹存的样子，他此来是有目的的。
　　周管事与丘总管相偕离去。
　　冷一凡坐到桌边，头昏眼花，全身仍在直冒冷汗，两天不吃东西，吃些茶水，他是真的饿了。
　　他是浪子，这种滋味他领略过，所不同的现在是故意。
　　姓马的侧卧着不吭声。
　　冷一凡在回味刚才姓马的说过那句话：“有一天本人会被请进后院的。”
　　冷一凡觉得很可笑，如果是一个真正的武士，便犯不着去追求这毫无意义的虚荣，难道一辈子要人养活么？他也想到丘总管，那是个很可怕的人物，这实在很矛盾，庄主好客重义，嘉惠江湖寒士，为什么会用这种颐指气使的人为总管？
　　好不容易盼到了钟响。
　　姓马的翻身下床便走，连看也不看冷一凡一眼。
　　冷一凡跟着走去。
　　食堂很宽大，是正屋的整个通间。
　　两列一共十六桌，是按人数摆的，有六桌是空着。
　　冷一凡跟姓马的坐在进门第二列靠边的一桌。
　　桌上摆了四荤两素，外加两大海碗汤，几大桶米饭，几大筐子馍摆在两列桌子之间，外加几大坛子酒。
　　各色人等俱全，吃喝各自随意。
　　冷一凡是真饿，大口地啃着馍。
　　姓马的倒了碗酒，旁若无人地喝了起来。
　　三个大馍下肚，底子已经垫实，冷一凡的精神振作了起来。
　　他这种穷凶恶极的吃相，并没招来同桌的人讶异的眼光，既然都是寄人篱下的食客，大家彼此彼此。
　　姓马的看来酒量不错，冷一凡啃完了六个馍，他也六碗酒下了肚，现在他倒第七碗，这一桌喝酒的只他一个。
　　他到底是因为不得志而藉酒浇愁。还是本来的酒囊饭袋？他不跟任何人打招呼，仿佛桌上只有他一个人。
　　基于好奇，也因为无聊，冷一凡也倒碗酒喝起来，同桌而各自喝闷酒，冷一凡是头一次经验。
　　食客逐渐散去，嗜好杯中物的继续留下，而这一桌只剩下姓马的和冷一凡两个人。
　　别桌谈笑风生，这一桌是寂无声息。
　　冷一凡早已经注意到这姓马的同样也背挂着一个破旧锦囊，颜色已经分不情，鼓绷绷不知装着什么东西。
　　但从肩头带子的勒痕和拉得很紧的带子判断，袋里的东西相当够份量。通常沉重的东西多份是金银，既然穷到投身为食客，不可能带着这么多金银，更不可能是石头。
　　因为对方看上去很正常，如果不是重要的东西，尽可放在房里，用不着背着来吃饭，这勾起了冷一凡极大的好奇。
　　两人不但没开口，连眼睛都不相碰。
　　不知不觉，冷一凡喝下了三碗。
　　姓马的喝到第九碗。
　　本来为了排遣无聊才喝酒，而这样喝起来更无聊。
　　别人不开口，冷一凡也不屑于搭讪。
　　江湖上怪人多的是，无须－一理会，冷一凡准备离开，喝完了最后一口，把碗朝前一推，放下筷子……
　　这时，食堂里的食客只剩下寥寥数人，人少，食堂便显得空旷。
　　突地，有个人影移近桌边。
　　冷一凡抬眼一看，来的是那姓丘的总管。那份眼底下无人的高傲神气使冷一凡不屑于和他打招呼。
　　丘总管凝视了姓马的片刻，开了口，神情语调相当冷漠，像别人欠了他三千两银子设还似的。“马朋友，你听着……”
　　“本人正在饮食。”姓马的头都不抬。
　　“你必须听着。”丘总管像在对手下说话：“你投到本庄两个月，先后有七批江湖朋友来找过你，今天，现在又有人光临！”
　　顿了顿，又道：“本庄收容门客，但绝不涉及门客的个人恩怨，今天找上门的朋友来头很大，本庄无法再庇护你，所以……”
　　“所以怎样？”姓马的低着头喝完了剩下的半碗酒。
　　“所以请你速离本庄！”
　　“丘总管在下逐客令？”姓马的并不激动，还是那副冷漠得使任何人都不愿跟他接近的神情。
　　“这是情势所迫，不得不然！”
　　“如意山庄这么怕事？”
　　“马朋友，你要弄清，这不是怕事的问题，而是你个人的恩怨，本庄设理由蹚这趟浑水。”
　　冷一凡本来要离开，一看这情况，他坐着不动，心里想：“如意山庄义名满天下，急人之急，排难解纷。这名姓丘的总管这种做法，大违侠义之道，也与传说不符，难道如意山庄只是藉施小惠于江湖人士博虚名？”
　　“是什么人找上了本人？”
　　“不是无名之辈，你见了就知道。”
　　“人在何处？”
　　“庄外。”
　　“丘总管刚刚说有人光临？”
　　“对，那只是送信的，人已经走了。”　就在此刻，冷一凡忽然觉得眼前一亮，只见一个素妆少妇袅袅娜娜的走到桌前，年纪在二十四五之间。
　　脂粉不施，淡雅中带着艳丽，是个天生尤物，黛眉如画，口角微向下弯，这表示她是个坚强而有个性的人。
　　对男人来说，这种女人很难对付，但又极富吸引力，是属于冷艳型，就像是磁铁，很自然地就会把东西吸牢。
　　冷一凡没被吸牢，但已感受到强烈的吸力。
　　她是谁？丘总管躬了躬身，脸上现出了极不自然之色，口里道：“夫人怎么会到食堂来？”冷艳少妇没答腔，眸光扫向姓马的和冷一凡。
　　最后，她的目光停在冷一凡脸上。
　　冷一凡下意识地感到一阵不安，心里暗忖：“丘兼管称她为夫人，那她是庄主夫人了，可是庄主‘大漠侯’包天觉已是花甲过外的人，怎么会有这么年轻的夫人呢？是续弦还是侧室？”
　　丘总管又道：“这位叫浪子，是刚到的朋友。”
　　冷艳少妇眸光一闪道：“浪子？”
　　既然丘总管已经引介，冷一凡不能不加理睬，缓缓起身，离开座位，抱了抱拳，并不开口说话。
　　冷艳少妇深深打量了冷一凡几眼，然后转向丘总管。
　　“我刚才听说有人上门找人，而且出言不逊，这到底怎么回事？”
　　“是为了个人恩怨来找马大侠的。”
　　此际，堂里的食客已经走光。
　　冷艳少妇扫了姓马的一眼，沉凝地道：“总管，马大侠现在是山庄的客人，对方直接上门找人是对本庄的一种轻视，马大侠如果人在庄外，我们当然不管，人在庄内，我们便有道义上的责任……”
　　“夫人，我们犯不着惹这麻烦！”丘总管弯了弯嘴角，显示他对庄主夫人并不怎么尊重。
　　而且坚持已见。
　　“对方何许人？”
　　“黑龙会派出的一名弟子。”
　　冷艳少妇粉腮微微一变，但瞬即回复正常。
　　“黑龙会对江湖同道一向不讲道义，挟其威势，予取予求，欺孤凌弱，率性而为，但我如意山庄不吃这一套。你打发人回去，就说马大侠目前是本庄客人的身份，本庄不能破例逐客，他们要找人，必须等马大侠客人的身份消失之后。”
　　“夫人！”丘总管的脸色更冷：“我们犯得上跟黑龙会结怨么？”
　　“如意山庄的名声能不顾么？”冷艳少妇反问道：“我们能够强迫客人离开如意山庄么？”
　　“夫人，我们能包庇得了么？”丘总管分毫不让。
　　“这不是包庇！”
　　“那是什么？”
　　“这是原则问题。”
　　“何不听听马朋友的意见？”
　　冷艳少妇的目光移向姓马的，没说什么，但明显地是在探询。
　　姓马的脸上现出了一抹痛苦之色。
　　不知道他是害怕还是别有苦衷，但可以看得出他无意离开如意山庄，但他还是开了口，他不能不开口。
　　“在下可以暂时离开……要是不死的话，还要回来。”
　　丘总管不屑地笑了笑。
　　冷一凡有些困惑，看这姓马的是个很冷傲的角色，怎么看也不是混混之流。他为何如此依恋如意山庄？
　　听丘总管说：已经先后有七批江湖人物来找过他，这就不是小事了，到底是为了什么？
　　他本身有什么蹊跷？
　　冷艳少妇点头道：“马大侠，本庄的规矩，愿意来，很欢迎，自愿走，不强留，悉听客人的尊便。”
　　“谢谢！”姓马的抱抱拳，大步离去。现在只剩下冷一凡一个客人了。
　　“浪子，该怎么称呼你？”冷艳少妇望着冷一凡，“浪子，这称呼应该很顺口。”冷一凡问答；“唔！”冷艳少妇点点头：“本庄待客的原则是不追问客人的来路，不过听传说你在襄阳曾经与女杀手结伴做过震惊江湖的大事，此番光临敝庄做客，是本庄的光彩……”话锋中途顿住。
　　提到女杀手，冷一凡内心起了激动。
　　记得在大洪山地灵门公案结束之时，江湖秘客曾说：“传来一个信息，有人在期待着你……就是女杀手。”
　　巧姐儿现在在何处？
　　自己将如何回答她的期待？
　　同时，冷一凡也连带着想到了音音，音音已随伤残的爱人金剑手曲君平比翼而去，他们会幸福么？
　　“浪子！”冷艳少妇又接下去道：“恕我直言，依情理，你不该落魄到投庄做食客的程度，有解释么？”
　　冷一凡暗自心头一颤。
　　“夫人刚才说过不追问客人的来路，请原谅在下不便解释，家有千贯，也有不便之时，何况在下只是个没有根的江湖浪子。”
　　“很好，我只是随口问问而已！”冷艳少妇笑了笑。
　　女人愿意对男人笑，而且是有身份的美人，这的确是很感人的，但冷一凡对这笑并没什么特殊反应。
　　因为对方是堂堂庄主夫人，如果用江湖人的称呼，她是侯爷的夫人，要是想入非非，便太低级了。
　　“夫人，请回后院去吧！我得立刻去处理黑龙会派人送信的事。”丘总管一脸的不耐之色。
　　“你可以先走。”
　　“夫人，对一个……”
　　“我说你可以先走，你没听到吗？”冷艳少妇打断了丘总管的话，脸上有一种坚毅与尊严之色。
　　丘总管冷眼深深一扫冷一凡，微哼了一声，转身离开。
　　冷一凡感到这姓丘的相当跋扈，对庄主夫人并没有应该有的礼貌。
　　“浪子，你可以搬到贵宾房……”
　　“不，夫人，恕在下抗命！”冷一凡不加思索：“在下来贵庄存身，只是求免于饥寒，并非贵宾，而且浪荡惯了，但求其自在！”
　　说完，拱手一揖，匆匆离开食堂。
　　冷一凡有他的打算，他必须维持一定的风格，对要办的事不愿操之过急，能接近庄主夫人是一条直线，但他宁愿走曲线，等待时机成熟，尤其丘总管的态度，给他很大的警惕，他必须更要小心从事。
　　冷艳少妇微摇了一下头。
　　冷一凡又回到跨院房间，那姓马的坐在他自己的床头桌边，面目没丝毫表情，木得像一尊褪色的雕像。
　　冷一凡进房，他半丝反应都没有，连眼皮都不撩一下。
　　冷一凡坐在自己床沿。
　　空气是冷僵的。
　　冷一凡心里虽然有太多的好奇，但他并不想去发掘对方的隐私以满足自己的好奇，他也很冷漠，两眼无意识地望向门外的空处。
　　“浪子！”姓马的突然开口叫了一声。
　　冷一凡大为意外，回过头来。
　　“在下马子英！”他自我介绍。
　　冷一凡更加意外，对方不但开了口打招呼，还主动报出了姓名，只是脸上的冷漠依旧如故。
　　冷一凡知道对方这一开口必有下文，他静待下文。
　　“我们萍水相逢，素昧平生，不过凭你浪子这个名号，定然是个够意思的江湖人……”
　　他接着又说。
　　“嗯！”冷一凡照样面无表情。
　　“你我似乎是同类？”
　　“……”冷一凡连嗯都没有了，似乎在跟对方比赛看是谁冷，他知道开场白之后，便是正式下文。
　　“如果在下有事求你，你肯答应么？”
　　“那得看是什么事！”冷一凡漠然回答。
　　但是，内心之中却起了回荡，这冷漠得不带人味的人，居然也会开口求人，看来八成是与黑龙会派人传信找他的事有关。
　　“在下出庄赴约，也许就永远不再回到这间房来，有件大事相托，这件大事如果不办妥，将死不瞑目！”
　　“……”
　　“事逼至此，在下只有赌。”
　　“赌什么？”冷一凡淡淡的问。
　　“赌你是一个有血性的浪子。”
　　“……”
　　马子英现在的脸色有了变化，极冷，但不断地变化，似于在深深考虑一件事。
　　许久，许久，变化停止，现出了坚定之色，像是已下定了某种决心，轻轻地把挎在胁下的布囊解下，目光突然变得很可怕。
　　“在下把命交给你！”
　　“你老兄的命？”冷一凡震惊但却茫然。
　　“对，这破布囊是在下的命，甚至可以说比生命更重要，现在把它托付给你，请记住，千万别打开看。”
　　“如果在下能活着跟你见面，就请把它交回在下，如果你已经确定在下死了，干万记住，必须要确定，那时你可以打开，袋里附有字条，请依字条代完心愿。”
　　这是什么话，太古怪了。
　　冷一凡还是茫然地望着对方。
　　“浪子，肯答应么？”马子英催促了一句。
　　“可以。”冷一凡也突然下了决心，并非基于好奇，而是他看出对方是个正派人。正如同对方信赖他一样。
　　能够接受别人一个重逾生命的托付，未尝不是武士生涯中一件值得快意，也是值得纪念的事。
　　马子英起身，上前，郑重地用双手递过。
　　冷一凡也起身庄重地接过手，入手就有沉甸甸的感觉。
　　“浪子，恕在下不说谢字！”
　　“本来就不必。”
　　“请记住在下托付的话！”
　　马子英双眸中突射异光，不知是感激，是激动，还是一个武士所用以表示内心沉痛的一种特殊目光。
　　“在下不会忘记！”冷一凡深深感动。
　　“如此，在下可以安心地赴约了！”言下大有壮土一去不复还之概。
　　“是！”
　　马子英抱拳，深深地抱拳，再加上深深的注目，然后跨出房间，头也不回地大步离去，转眼便消失在院门之外。
　　初逢乍见。生死重托。
　　冷一凡手捧着布囊，脸上依旧是一片茫然，似乎这不像是真的，但偏偏又那么真实，一点也不虚假。
　　眼望布囊，心存谜结。
　　要解开这谜结太容易了，只是伸手之劳。但他丝毫也没有这种意念，君子一诺千金，他只希望马子英能活着回来。
　　何不暗中尾随去看看？
　　必要时也能帮助他……
　　冷一凡心念一动，便毫不迟疑，挂上马子英夫托的布囊，他自己的则留在房中，然后匆匆出门。
　　【注】
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