是罗斯·梅拉德为肖特的案子做了一个了结。
　　我离开那幢死亡之屋时非常激动，我直接开到了市政厅。神父刚刚带着那个犯人从图森回来，等那个家伙被关进了囚室里，我把罗斯拉到一边，把我跟斯普拉格家纠缠在一起的事都讲给了他——从玛乔丽·格林汉姆提到同性恋的事一直到打死乔治·提尔登的事。罗斯先是惊讶得目瞪口呆，紧接着开车把我拉到中心接待医院。急诊室的大夫给我打了破伤风针，说：“上帝啊，这几下真像是人咬的。”然后把伤口给我缝上了。解剖刀的划伤很浅——只清洁一下，缠上绷带就行了。
　　出来以后，罗斯说：“这个案子不能结。如果你把发生的事告诉任何其他人的话，你就一定会被从警察局里开除。现在咱们去处理乔治。”
　　我们到斯尔沃雷克路时是早晨3点。看到的情景让神父震惊，但他还是保持了镇定。接下来我的这位搭档做的事把我给震往了。
　　他先是说：“去站到车那边。”接着摆弄了一会儿房子旁边的几根管子，向后退了二十码左右，朝那儿打了一枪。煤气被枪火点燃，整个房子都起火了。我们没开车灯就飞速驶离了那里。罗斯说了句：“那种龌龊的家伙不配活在世上。”
　　接着袭向我的是极度的疲倦——睡觉。罗斯把我送回爱妮岛旅馆。我冲回房间像失去知觉似的昏睡了二十多个小时。醒来后，我看到的第一样东西就是床头柜上斯普拉格家的四本护照。我想到的第一件事就是：他们得付出代价。
　　如果他们违反健康和安全条例的事能够确定的话，我希望他们能留在郡里承受后果。我给美国护照办公室打电话，假装是一个上尉侦探，告诉他们不要给斯普拉格家的人重新发护照。这个做法好像没多大效用——就像只是打了他们的手腕一下。我起身刮胡子、洗澡，格外小心不要弄湿伤口。我把脑力都用在这个案子的了结方法上，这样就不用考虑自己乱七八糟的个人生活了。我想起那天玛德琳说的话中有点什么让我觉得不对劲，怎么想都不对劲。一边穿衣服，我一边反复想着这个问题，走出门想去吃点东西时，我突然想明白了：
　　玛德琳说玛莎给警察局打了电话，报告了拉维恩的秘巢酒吧的事。但是：我比任何一个活着的警察都了解肖特案子的文字资料，但这里却从没有提及过这件事。这时我又想起两件小事。我遇到玛德琳之后的那天早晨，我和布兰查德被派去接电话，李接到一个电话，听了好久，放色情电影那天，李崩溃之后直接就去了拉维恩的秘巢酒吧。只有“天才”玛莎可以告诉我答案，于是我开车去她的广告公司找她。
　　爱默特·斯普拉格真正的女儿正一个人坐在大楼的阴影里吃午餐。当我坐在她对面时，她没有抬头，我想起贝蒂·肖特的小黑本和照片是在离这儿一个街区远的邮筒里发现的。
　　我看着这个矮胖的女孩小口吃着沙拉，看着报纸。从我上次见到她到现在，已经两年半了，她对肥胖和粗糙的皮肤有所作为——但看起来还是爱默特的一个粗糙的女性版本。
　　玛莎放下报纸，看到了我。我以为她的眼睛里会燃起愤怒的火焰，但她只是说了句：“布雷切特先生，你好。”还浅笑了一下。
　　我走过去坐在她身边。桌子上的《洛杉矶时报》被翻到都市版，上面有一条消息：“斯尔沃雷克区的山麓地带发生古怪火灾——烧焦的尸体已经无法辨认。”
　　玛莎说：“关于你第一次来我家吃饭时我给你画的画，请你原谅我。”
　　我指了指报纸：“你看到我好像并不觉得惊奇。”
　　“可怜的乔治。不，看到你我一点都不吃惊。父亲跟我说你知道了。我这一辈子都被人低估，所以我一直觉得玛德琳和父亲低估你了。”
　　我没理会她的赞扬：“你知道‘可怜的乔治’干了什么吗？”
　　“知道，我一开始就知道。我看到了乔治和那个叫肖特的女孩一起坐着乔治的货车离开了我家。玛德琳和父亲那时不知道我知道，但我知道。只有妈妈什么都不知道。是你杀了他吗？”
　　我没回答她。
　　“你要伤害我的家人吗？”
　　“我的”这个词里带出来的骄傲刺痛了我：“我不知道我会干什么。”
　　“你想要伤害他们我并不怪你。父亲和玛德琳两个人太可怕了，我自己也经常想对他们做点什么。”
　　“像你寄来的贝蒂的东西？”
　　这回玛莎的眼里燃起了火焰：“是的。我把那个本子里有我家电话的那页撕掉了，但我认为那里一定有别的电话可以把线索引到父亲和玛德琳身上。我那时没勇气把我们的电话也寄过去。我应该寄的。我——”
　　我做个手势打断她：“为什么，玛莎？你知不知道如果警察知道了乔治的事会发生什么？同谋罪，法庭，监狱。”
　　“我不在乎。玛德琳有你和父亲，妈妈和我什么都没有。我想让大家一起完蛋。妈妈现在得了狼疮（一种主要发作于皮肤和关节，但也常感染身体其他部位的疾病，尤指全身性红斑狼），她没几年活头了。她就要死了，这太不公平了。”
　　“那些照片和划掉的脸。你是什么意思？”
　　玛莎双手绞在一起，使劲绞着，绞得指节都发白了：“我那时只有十九岁，什么都做不了，只能画画。我想把玛德琳丑化成一个同性恋，而最后那张照片是父亲——他的脸被我划花了。我想照片上可能留有他的指纹。我那时很疯狂，特别想伤害到他。”
　　“因为像他动了玛德琳一样，他也动了你？”
　　“因为他没动我！”
　　这句话太令我吃惊了，我振作了一下：“玛莎，你给警察局打过电话说起拉维恩的秘巢酒吧的事吗？”
　　玛莎低下头：“打过。”
　　“你是不是跟——”
　　“我跟那个人说起我同性恋的姐姐，她前一天晚上在拉维恩的秘巢酒吧是怎么遇到一个叫巴奇·布雷切特的警察，当天晚上还跟他有个约会。玛德琳那天得意洋洋地跟全家吹嘘你的事，我很妒忌。但我只是想伤害她——不是你。”
　　在大学区警察局，李就坐在我的对面接了这个电话，当《来自地狱的女奴》让他再也无法忍受时，他直接就去了拉维恩的秘巢酒吧。我说：“玛莎，你把接下来的事情讲清楚。”
　　玛莎向四下看了看，全身都绷紧了——双腿紧并，胳膊放在身体两侧，攥起拳头：“李·布兰查德来到我家，跟父亲说他跟拉维恩的秘巢酒吧那儿的女人谈过了，那些可以证明玛德琳跟黑色大丽花有关系的同性恋们。他说他得离开洛杉矶，要是有个好价钱的话，他就不把玛德琳的事报告到上面。父亲同意了，把保险箱里的现金都给了他。”
　　那时李吃苏醒剂吃得整个人焦躁不安，我在市政厅和大学区警察局都找不到他，鲍比·德·威特假释出狱在即，所以他就跑了。他在墨西哥挥金如土，那是爱默特的钱。我听到自己麻木地问道：“说完了吗？”
　　玛莎的身体蜷缩成一团：“第二天布兰查德又来了。他要更多的钱。父亲拒绝了他，他就把父亲臭揍一顿，问他好些关于伊丽莎白·肖特的问题。玛德琳和我在隔壁的房间里偷听。我很高兴，玛德琳却气得要死。等再也受不了她亲爱的爸爸的低声下气时，她就出去了，但我还接着听着。父亲害怕布兰查德会诬陷我家的人杀了大丽花，所以就答应给他十万块钱，还告诉了他乔治和伊丽莎白·肖特的事。”
　　李淤青的指节，他的谎言：“为了小纳什的事做的自我惩罚。”那天玛德琳在电话里说：“别到这儿来，爸爸正在举办一个商务晚会。”一个小时后，我们在红箭旅馆那么绝望地做爱。李在墨西哥富得流油，李放过了提尔登那个该死的家伙。
　　玛莎揉了揉眼睛，发现眼睛是干的，接着把手放在了我的胳膊上：“第二天一个女人过来取走了钱。就是这些。”
　　我拿出钱包里凯的快照，给她看了一眼。玛莎说：“是，就是这个女人。”
　　我站起来，自从三人组形成之后，第一次觉得只剩下自己孤独一人。玛莎说：“别再伤害我的家人。求你了。”
　　我说：“离开那里吧，玛莎。别让他们把你毁了。”
　　我开车来到西好莱坞小学，坐在车里看着凯停在教工停车场里的普利茅斯。我等她的时候李的鬼魂一直在我脑子里盘旋——陪了我接近两个小时。3点的铃声准时响了，凯在一群孩子的包围中走出教学楼，后来又跟几位老师一起走了一会儿。等她一个人来到车旁时，我走了过去。
　　她正弯着腰在后备箱里整理一堆书和卷子，背对着我。我说：“那十万块钱里李让你留下多少？”
　　凯停了下来，手停留在学生的一摞作业上。“那时李就告诉了你我和玛德琳的事？就是因为这个原因你才一直十艮贝蒂·肖特的？”
　　凯的手抚过那些孩子们的作业，然后转过身面对着我：“在有些方面你确实非常非常了不起。”
　　又是一句我不想听到的赞扬：“回答我的问题。”
　　凯“啪”的一声关上后备箱，眼神冷冷地看着我：“那笔钱我一分也没要，在我雇的那些私家侦探告诉我玛德琳·斯普拉格的名字之前我也一直不知道你们的事。那时候李反正是要跑掉的。我不知道还会不会见到他，如果可能的话，我希望他能在墨西哥过得舒服一点。他十白再去见爱默特·斯普拉格的话会控制不了自己，所以我去取的钱。德怀特，他知道我爱你，他希望我们能在一起。这也是他离开的一个原因。”
　　我觉得自己好像站在流沙之中，这堆流沙就是我们过去所有的谎言。“他不是离开，他是逃跑，因为大道一公民抢劫案，因为他陷害德·威特，因为他在局里所有的麻烦——”
　　“他爱我们！这是他仅有的一点安慰了！”
　　我看了看停车场里其他的人。那些老师都站在自己的车旁，看着这对夫妻吵架。他们离我们太远，什么也听不到，我猜他们一定以为我们是为了孩子、房子贷款，或者谁背叛谁的事吵架。我说：“凯，李那时已经知道了是谁杀了伊丽莎白·肖特。你知道这件事吗？”
　　凯看着地面，说：“知道。”
　　“他就这么放过他了。”
　　“那时一切都一团糟。李去墨西哥找鲍比，他说等他回来再去找那个凶手。但是他没回来，所以我不想让你也陷得那么深。”
　　我抓住我妻子的肩膀使劲地晃，晃得她抬起头看着我。
　　“那你后来怎么不告诉我？你跟谁也没说？”
　　凯又低下头，我又用双手把她的头晃起来：“你跟谁也没说？”
　　凯·雷克·布雷切特用教师特有的平静声音说：“我差点就告诉你了。但你那时又开始乱搞，收集她的照片。我想报复那个女人，她毁了我爱的两个男人。”
　　我举起手想打她，但乔治·提尔登的影子在我的脑海里一闪，我放下了手。
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