「于月。」
「爷,要说几遍你才晓得我不是于月?每次都要纠正你,好累的呀!咳咳……」炉底的火一直生不起来,冒出的烟熏得她眼泪直流。
「嗯,是于阳。这回我记得了。」
「咦?!」回过头,看着那站在灶房门口的老人,确定她没听错。
「怎么了?」
「爷,你今天心情很好吗?」爷是不是在笑呀?因为老人背着光,所以表情她看不真切。
「对,有什么不对吗?」
「没有,因为我从没见你笑过。」转过头,想将一块柴塞进炉里,可却被木柴的碎片刺进了掌心,害她痛呼一声。
「于阳,妳过来。」
「啊?爷要做什么?我……我会赶快把火生起来的。」猛地转过头看着老人,很紧张,怕又是一顿打。
主动走近,无奈道:「于阳,爷是不是对妳太凶了?」
「凶?不……」本想否认,可是难得爷主动提起,她顺势说了:「爷是很凶啊!」
听了,也笑了,老人蹲下。「手给我。」
「呃……爷,你别训我,我真的只要再一下,就把火生起来了。」当真探手又要去添柴,这才发现,自己的一双手居然变小了。「啊?我的……我的手怎么……」
蓦地,一双大而温暖的手,包裹住她因讶异而正着反着的小手,那让她在瞬时间安静了下来。「刺到哪儿了?」老人问。
「这……这里。」原来爷是要帮她挑刺。她睁大一双眼,看着那张好近好皱好老的脸,一颗心暖和着。爷……第一次这么近瞧她,他甚至连一回都没碰过她,当然那根细竹除外。
一边挑着她掌心的刺,一边问:「于阳,爷一直对妳这么凶,妳……会怪爷吗?」
会怪爷吗﹖老实说……「会!」
「哪,刺挑出来了,这下不会痛了。」闻言,并不惊讶,静了一会儿,只是低头笑着。
「会!」因为老人仅是笑,于阳怕他没听见,她又吼了一次。
「还有,于阳,生火的时候不能一直塞木材,妳拿出来一些,让气进去,火才会烧得旺,晓得吗?」
还是笑?十几年来的笑容,爷全在今天给了,可是她却不喜欢。「会、会、会!我讨厌爷!讨……」话不及吼完,人已被老人抱个满怀,她整个身体就像嵌进他身体般,好暖好暖……
「爷……」那暖意哄得她直想睡,她不自主弯起两臂,想回抱住那正疼着自己的人,可小掌一握一松之间,竟是无物。她愕然地看着老人,且在同时发现他脸上的皱纹,竟消失了一些。
对她笑了笑,老人站起,俯看着小小的她,良久,幽幽道:「于阳,这回爷真要走了。」
「爷要走﹖爷要走去哪里?」是不是因为她说会怪他、讨厌他,所以要走?
「去一个我该去的地方。」回首望着屋外,那里有个人正等着地。
也瞧见了外头那个人影,于阳站起,再度发现自己的个头儿居然只比炉灶高一点。
「是谁?那是谁?是她要带你走吗?」眼睛适应了屋外的光线,她瞧清楚了那个人,且惊讶自己居然识得。
「不是她带我走,是老天爷。老天欠我一个愿,今日她还我一个愿,愿足了,我当然要走。只是我万万没想到,寻了数百年,帮我圆了这个愿的会是一个女娃儿。呵,这回轮我欠妳了,但我又该怎么还妳?帮妳找回妳最需要的东西,好不好?」
「什么愿呀愿的?爷,您说什么我全听不懂!我只晓得您不能走,现在的我连生火都不会哪!」不管这次抓不抓得住他,都得抓!提步,欲扑向老人,可脚却似定了根,动也不动。
「娃儿,现在的我没什么再能教妳了,勤快一双粗兰手,满得己身破皮画,从今开始,妳造的,就是自己的,爷此去云淡风清,妳也无须再挂念了,听见没?」话声出,人已飘至远处。
「爷!别走!」眨眨眼,泪水竟是夺眶而出。
然恍惚之间,她似乎将爷看成另一人,是个陌生人,陌生的年轻男人。可不管是老人还是陌生的年轻男人,她清楚,那是爷!是大火救她脱困的爷,是数十年不断教她手艺的爷,是看她从小娃儿长成大姑娘的爷呀!
「爷!别丢下我,呜……我……我不怪你,刚刚是胡说的,全是胡说的!我只是不喜欢一个人,我只是希望手痛的时候,爷能替我呵疼;学不会的时候,爷摸摸我的头,我不故意说怪你,爷回来!爷回来--」泪水沾了满脸,从眼睛留下脸颊直滴到胸前。可尽管她狂哭狂号,那人影终究还是消失无影。「呜……爷……」
「于阳,好了就走了,别让人发现了。」
「啧?」这声音?放下抹着眼泪的手,她看见灶房门口站了个人,她正转过头来看着自己。而才眨眼,她就被她牵着往屋外走,走走走,直到走至一处长廊口,她拉她躲到一株盆树后。
好怪好怪,为什么眼前这一切,她会这么熟悉?而且于月是小孩,她也还是小孩?
「我一个人去比较不会被人发现,妳在这里等我,我很快就回来了。来,肚子饿,啃窝窝。」于月伸出小指,邀她玩她俩才知道的游戏。
下意识,也伸出手与她小指对小指、拇指对拇指,嘴里喃喃有词。
「嗯,包袱妳拿着,等我回来。」笑着,且放了勾着的手,于月快步离去。而于阳……
「别走……」
莫名,她嘴里呓出一句,再抬头,瞧见那于月就要没进黑暗里。是呀!别走!这一分离,双生子就落单了。她不要没了爷又没于月﹗她不要一个人!
「于月,别走!我们永远不分离,不分离--」
这回脚不再似生根,她努力奔呀奔,瞧进前头的人影,就猛力一扑,抱住了她的腰身。
天,怎么会有这么不安分的病人?几天来不知道要抱他几次,就算男人的腰杆粗,也禁不起这样的「熊抱」呀。翟天虹手里端着药汤,眼睛却直望着那前一刻还躺平,下一刻竟飞扑上来的人。她脸朝下对着他的下腹间,依然故我地继续发出「拱……拱……」的鼾声。
「于阳?」
「嗯。」吸着口水,踏踏那温暖,稍许,才悠悠转醒。可她虽然睁开眼,眼前却还是一片黑暗。于是她紧抱着那温暖,又准备继续睡。
「喝药了。」
喝药?霍地爬起,看着那端着药碗的人,有点恍惚,她敲敲昏沉沉的头,再看。
「不是作梦,虽然大夫说醒过来就没事,但药还得继续喝到完全好为止。」
瞪住翟天虹递到她嘴边的那匙药,虽是迷惑,但仍一口吸完。「咳……苦的。」
「药当然是苦的。」莫非烧坏脑袋?放下碗,摸上她的额。好好的,她昏睡三天的第一晚就不热的。
咽下喉间苦味,抓下他的手,猛力扑前一拥,两臂缩紧又缩紧。
「于阳?妳的力气很大,这样我不死也半条命。」这下他确定她的病好了。
陡地放开,两眼竟已湿润。「幸好你是真的。」她知道这样很呆,但是梦里爷和于月都走了,现在对她重要的人就只剩他了!是梦也罢,是真实也罢,她不再放过任何一个!找回来,她要找回来!
「于阳!」
在翟天虹的讶异声中,那于阳竟以极快的速度穿上鞋直奔屋外。到廊上,她虽不清方向,但见路就冲,见弯就转,看着许多人影从眼前过,可却不见她所熟悉的人。
「大叔,您见到个老人吗?驼背、花发,大概有七十多岁,他走路不快!」
问着来人,来人答无,她又继续跑。
「大娘,您看到个老人吗?七十多岁,头发花白,驼背,走路不快!」
再问来人,答案竟是如出一辙,最多加了一句:「很多老人都长这样呀,姑娘。」
是呀,很多老人是都长这样,可爷对她来说,却是特别的。该死的于阳,偏偏妳又没读过书,连形容个人都不会!驼背、发花、走路不快,就只会这么问吗?
「啊!对,他叫于三泰,不是这府里的人,您看到他了吗?告诉我!」真笨,早该这么问。
可那人却还是摇头说无,最多好心再加一句:「不如妳去问徐管事,这府里上下的人,他都记得;如果不是府里人,也要经过他那关。」
「喔,谢谢!」挥汗如雨,又继续跑。徐管事,找徐管事!可是……「大娘!」等她记得回头问,那大娘已不见人影。笨蛋呀!没问怎么知道徐管事在哪?
脚不停,她又继续跑,且逢人就问:「请问徐管事在哪儿﹖」
问了很多人都没人知道。终于问到了个小丫鬟责,她答了:「徐管事在二少爷房里,我刚从那里出来。」
「喔,谢谢。」本想继续跑,可她忽然一嚷。「啊」
「什……什么事?」那小姑娘被她还略带沙哑的大嗓门吓得魂不附体。
「对……对不起,我只是想问二少爷的房间在哪里?」这宅子太大了,幸好没忘了问。
「就在……」
丫鬟话没说完,于阳就已两脚腾空。原来是随后追来的翟天虹,将她抱起。
「天庆养病需要安静,厢房设在宅子的最里面,告诉妳也不见得找得到。」他脚下如飞。
楞了楞。「可是我有腿。」
「我知道,可是妳病刚好。」
闻言,于阳望住翟天虹,目光不再移去。想起第一次让他抱着,应该是那一回为了抓鸡从屋顶上摔下来的时候,那一次,他是因为想知道炖肉的人是谁,所以才救她;而第二次,则是为了不想让食物踏蹋了;第三次,是在竹林里,那一次,是因为被人追杀,所以他才抱着她逃命。虽然那几回他心里是不是担心着她,她不确定,但至少这一次,她清楚了。
不觉一阵感动,平日鲁而无文的她,此刻也要为这样的他,心折。
「到了。」到了翟天庆房前,翟天虹放下她,她便急着敲上门,巧的是,那老管事正好开门走出。「徐爹,于阳问你找人。」
「找人?谁?」
「是我爷﹗于三泰,七十多岁,苏州人,花头发,驼背,走路不快。」于阳急。
「于三泰?这……什么人,我没印象。」只是想了好一会儿,摇头道。
「没印象,怎么会?刚刚小姑娘说只要是在这府里进出过的人,每个您都识得的。」
「是没错,但是于三泰这人……」想了老半天就是没印象,老管事素来无紊的头脑也给弄胡涂了。「姑娘确定他进来过?」
「对!我确定!我到这府里没几天他也就来了,还有我在灶房里的那三天,除了第一天找他不着,其余两天他都在!我做菜,他坐在一旁监督,而且还一步都没离开过,那些大娘、嬷嬷们应该也都瞧见了。」
「这?」瞧她言之凿凿,老管家就快想破头,只是这时一旁的翟天虹却困惑了。
她的爷,三天有两天都陪在灶房里?如果是,那为何一直持在灶房里的他没瞧见?除了她打盹时喊的那一声爷……
「于阳,妳没记错?」
「没,他真的真的在这里!我不会骗人,你去过灶房,应该有瞧见吧?」
有瞧见吗?不,他没瞧见,而且自始至终,他都未曾见过于三泰这个人,连在苏州耆长府上那一回,也是。
「你别跟我说没看到!」翟天虹困惑的表情,让她更是急。这个样儿,好像只有她知道爷、看到爷,其它人全不知似的。「啊,对了,那您知不知道有个穿紫衣的小姑娘,她和一个青年一道,她应该是你们府里的客人。」现实不得解,心里发慌的于阳忍不住问起那梦里出现的人。是她带走爷的,
「客人里面是有这两位,来自江州,姑娘姓谈,公子姓仲孙,谈家经商,和府里有点往来,而他们因为出门在外,且有谈当家的手书引荐,所以便借住下来,原本只求一宿,但刚好遇上灶王宴,就多待了几天,不过今天一早他们就离去了。喔,这么一提我倒想起来,我这有一封谈姑娘留下的信笺,说是等于姑娘醒来,再交给妳的。」老营事从怀中摸出一封信,交给于阳,只是于阳抽出信纸,对着信纸,久久不语。
「我来。」直到晓得她不识字的翟天虹拿过手,他对着那纸上短短一行字,念道:「此去云淡风清,切勿挂念;若不堪思念,我就在妳心中。」
闻言,不禁哭出声来……
「呼呼……爷--」她立即又开步跑。
同时间,厢房内。
「嫮儿,外头谁来了?我听到大哥和于姑娘的声音。」床上,翟天庆病色稍霁。只是他问完却不见那站在门边的人反应,于是他下床朝她走去。「嫮儿?」
「啊﹗」
「小心!」发着楞的金嫮儿一吓,登时掉了手中犹剩一些药汤的碗,若非翟天庆及时将她往怀里带,她可能已经被落地的碎片伤及。「有没有怎样?」
「没有,衣服沾到了一些而已,撢一撢就好。」她低头清理裙襬,而霎时,她拨弄裙片的手,被翟天庆握住。其间,她发现他的手微微发着烫。「你又发热了?」反握住他。
「没有,我只是紧张。」
闻言,松了口气。「有什么好紧张的?」将他搀回床榻。
「妳一直看着外面,我怕妳离开。」这几天,对他而言就像是一场梦,此刻他是情愿活在梦中,再也不愿醒来。
「我纵使离开,也还会再回来,你总不能让我哪里都不去。」
默默看着她,似乎看个几百几千遍都不厌倦,尤其这几天,她虽然一直持在他身边照顾他,但他看着她、听着她的欲望,却是日益加剧。「嫮儿,妳知道吗?如果没有妳,也许我早就不在了。一直以来,我努力让我的生命有目的,而妳……呵,妳对我,真的很重要。」
换她回望住他,良久说不出话。这是头一遭,她有着真正被人需要的感觉,那与她娘,也就是知府夫人之间的那种感觉是绝然不同的。在他眼前,她是真正的她,而不是金嫮儿。
「你不会后悔?你可要看清楚,我是个很自私的人,非常、非常自私。」
「我晓得。」他低头笑。
他晓得?!「是呀,你晓得。」她也笑了。
好奇怪,虽然天庆的态度从以前以来一直是如此,但就在这一刻,而也一直到这一刻,她居然才体会到那种无怨尤的温柔。呵,以前的她究竟是怎么了?莫非只是为了排斥而排斥?还是人性在作祟呢?不过不谈这些,现在若再重头来过,应该来得及吧?
那一夜,和翟天虹讲明之后,隔天,她并未再去找他,而是选择了来找翟天庆。而在照顾天庆的这几天,她把很多事情想了再想,虽然不曾将一切都想透彻,可起码,她把自己看清了;于月终究是于月,而不是金嫮儿,一个带着富贵的名字。
而今天之后,除了那已无意义的婚约,似乎还有一些问题等待着她去解决--比如于阳,对她,是认与不认?!
思及此,她不由得想起方才外头的情形,且困惑。
于阳呀于阳,妳这么急着找的,究竟是谁?爷,老早就在十一年前大火的前一晚,就离开人世了啊……
一个月后--
「来,吃粥。」
「我没生病,不要人家为我准备。」
「这粥我熬的。」
「啊?」坐在池边发呆的于阳,抬起头,讶异地看着那端着碗的人。
「刚刚进灶房让大娘教我的,肉片加青菜熬米一刻钟,虽然不难,就是不知道好不好吃。」将碗端到她面前。「妳帮我看看哪里要改进。」
瞪住那碗里白玉镶翠的颜色,一股清新的米香同时钻进她酸涩的鼻间,一整天未沾食物的嘴,也因而生津。
「吃一口看看,不好的话,我下次改进。」笑道。
还有下次?他这次动锅杓就要让她掉了下巴了,她从没见过男人进灶房的!咽咽口水,端住碗,舀了一匙粥,送进嘴里,合着。
「怎么样?好不好吃?这回让妳笑不打紧,人人都有第一次。如同我,第一次骑马,第一次上学堂,第一次离家,第一次谈生意,难免不适应;如同妳,第一次进灶房动锅杓,第一次将菜烧坏,第一次到远方,第一次没爷在身边……这都没关系,因为人人都有第」次。」一个月下来,能找的能问的,都问过找过了,虽然寻人的布告依然贴在城墙上,而也让人回苏州找过,但于三泰这个人似乎只存在于阳的心里,对其他人,包括苏州耆长府上的人来说,根本就像不曾出现过似的,顶多只瞧过她自言自语。
不过说也奇怪,人找不到,那跟着于阳多年的灶君牌位和灶王书,居然也一并失踪?
另外,在临行时留书给于阳的谈初音亦遍寻不着,顶多只从谈家问得,她于今已从佛修行,云游四海去了。
「粥……很好吃。」躺上舌,米粒旋即化去,仅留下香甜,满足了她的味觉,她不自觉一口一口将粥喝至碗见了底。以前造菜,总要试尝,十几年下来,浓的淡的甜的咸都不足为奇,可这粥却让她忍不住想再尝一碗,因为那里面有满满的关怀与情感。那让她不禁眼眶红。「滋--吃完了,还有吗?我还要!」
吸了鼻,且偷偷眨去眼里的湿意,递出碗。曾几何时,她不再看过翟天虹板着脸,他微微扬起嘴唇的样子,现在已经变成她每天一定要看的。
「有,还有很多,一定让妳吃到吃不下为止。」接过碗,人往旁边让了点,让她瞧瞧那一群跟着他来的人。
「于阳,我照妳的方法炒了肉丝韭黄,妳帮我看看对不对?」小厨娘手里端了个盘,那韭黄在阳光下闪着宜人的色泽。
「姑娘,妳也帮我看看这道活烹鲤做得对是不对?哇啊!别跳呀!把了油的再回池里也不会变成活的呀!躺好躺好!」作势按住那仅有嘴和尾动着的鱼烹调。
「呵呵,会跳就不对劲了,大娘确定肉熟了?」厨娘要活宝,于阳不禁被逗笑了。那是一个多月下来,她第一次展笑颜。
「当然熟了,我夹一口让妳尝尝,如果成功,我回去也要造给我那口子和笨儿子瞧瞧,让他们知道老娘我也不是只会把屎把尿的。」
说罢,所有人均笑开。而正当数人讨论那道奇异的活烹鲤之际,一道吆喝由清至近传来。
「让让!让让!重死我了,挡我者死!快闪,」到了于阳面前,老厨娘已气喘如牛,她将手上端着的沉重物往她面前一呈。「娃儿,妳也帮我瞧瞧。为了这个,我也学妳三天三夜不睡,一会儿处理好还要给老爷送去的。」
自从灶王宴尝了于阳的百道菜之后,她家老爷挑食的病竟不药而愈,现在只梦灶房出什么,他就吃什么;而也才短短几天,本来骨瘦如柴的人,居然足足胖了一大圈。而且也可能是因为吃了喜欢的菜,开心了,现在他的脾气也不再似以前那么刁难了。
看着那蒸笼里还冒着烟的猪头,于阳想笑也笑不出来了。「嬷嬷,您怎么……」
「怎么把猪头端出来?哼,还不是她们一群害的,要她们再等我一会儿也不愿,直说要跟着大少爷来!恨只恨我的刀不够快,切个猪头可能要花半天﹗」气得跺脚,只是这一跺竟让受不住重的手滑了,而这一滑,那笼里的猪头也跟着飞跳出来。
「哇--」人人惊喊,幸亏于阳动作怏,裙襬一摊,飞扑出去,将猪头接了个正着。
「呼!幸好!」跪在地上,对着落在裙片上的猪头,她放心笑开。只是当她想爬起来的时候,竟发现有个人站在不远处的廊柱后。
「啊,娃儿,忘了跟妳介绍,还有知府千金,刚刚我们一群忙着都忘了招呼她,不过她也说了要来向妳学手艺哟!」
学手艺?于阳站起来,将猪头放回蒸笼,眼睛看着那朝自己走来的人。
能再次遇见她,一定是天注定,这回她一定要将问题问清楚。「妳……」
「这是我蒸的桂花凉糕,虽然甜酿是去年制的,但是味道应该不差,妳帮我尝尝。」金嫮儿朝她淡淡一笑,两手一呈。
桂花凉糕?于月又香又甜的桂花凉糕?
她这是不是在告诉她,是不是于月,尝了就知道呢?
望住那盘上晶透的糕点,拈了一块入口,于阳问题虽未问出口,但答案已隐隐浮现在心中,她的笑容,大大、大大地漾开……
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灶王书 第十章
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