甘棠命百毒门小头目洪虎带路，洪虎恭应一声弹身便往涧水中跳去，甘棠不由大吃一惊，正待喝问……
　　“老前辈请移驾！”
　　甘棠这才看清洪虎立身一条制作十分奇特的舟形物体之上，涧水中流上空，悬着一条粗藤，那怪舟便吊在那藤上。
　　立即腾身轻轻落去。
　　舟形之物，原来是一条皮筏，可容三四人乘坐，另有一条较细山藤，浮在水中。
　　洪虎双手拉藤，皮筏逆流而进，十分快捷。
　　甘棠倒是佩服这种奇妙的入谷方式。
　　行约百丈，水势已缓，舟行更疾。
　　蓦见一线天光，从顶上射入，冲淡了一些阴霾之气。
　　谷道大见平坦，已不见怪石岩的影子。
　　皮筏到此拢岸。
　　洪虎扎紧皮筏，纵上涧岸，道：“老前辈，请！”
　　甘棠也离筏登岸，数十人人影，飞奔而至。
　　临到切近，才看出当先的是一个威猛黑袍老者，老者身边紧随着一个紫衣人，赫然正是公子冯奇，那黑袍老者自然是掌门冯少丹无疑了。
　　甘棠一见百毒公子，恨不能马上把他撕碎，但时地却不允许他那样做。
　　众人在两丈处停止，冯少丹父子趋前数步。
　　冯少丹一躬到地，道：“小侄见过盟叔！”
　　甘棠哈哈一笑道：“贤侄免礼！”
　　冯少丹目光一瞟百毒公子，道：“上前拜见叔公！”
　　百毒公子口称叔公，恭谨地拜了下去。
　　甘棠心中暗笑，大刺刺地受了对方大礼，道：“起来！起来！我老人家不爱这俗套。”
　　接着又向百毒掌门冯少丹道：“为叔的多少年不来此地了？”
　　冯少丹恭敬地道：“总有十多年了，盟叔一向可好？”
　　“好！好！盟兄谢世，为叔的已感人生乏味，不愿再在江湖上争雄长了！”
　　“盟叔请！”
　　“走吧！”
　　数十百毒掌门高手，整齐地排成两列，留出过道，齐齐施礼道：“恭迎老爷子！”
　　甘棠一摆手道：“诸位免礼！”
　　顾盼间，来到一片鳞次栉比的石屋之前。
　　百毒门掌门人冯少丹朝居中一座宏伟的石屋一抬手，侧身道：“盟叔请！”
　　甘棠仅颔了颔首，便大步往里进。
　　厅中，珠光耀眼，如同白昼，居中壁上，挂了一幅巨画，画的全是些奇形怪相的蛇蛊，望之令人毛骨悚然，画上题着“百毒图”三个字。
　　落座之后，冯少丹道：“盟叔何不屈驾此间，也好容小侄晨昏侍候？”
　　“啊！不！不！为叔生来的孤寡命，不喜欢热闹！”
　　“盟叔十几年不见，神采如昔……”
　　“老了，行将就木了！”
　　“盟叔今日怎么忽地驾临此间？”
　　甘棠暗忖，是说话的时候了，当下若无其事地道：“受人之托，贤任可肯卖为叔的一个面子？”
　　“言重了，有话但请吩咐。”
　　“我受奇门派门主之托，代她找那宝贝儿子。”
　　百毒公子在旁，面色微微一变。
　　冯少丹浓眉一皱道：“小侄有效劳之处吗？”
　　甘棠一愕，道：“他不是来长阴谷了吗？”
　　“没有！”
　　“这就奇了！”
　　“盟叔听何人说奇门少主来本谷？”
　　“是他母亲说的，听说他与奇儿结了怨！”说着，转向百毒公子道：“有这个事吗？”
　　百毒公子冯奇欠身道：“有的，但为了两派间一向相安，所以小孙我已吞下了这口气！”
　　“哦！他没有到这里来？”
　　百毒门主冯少丹道：“小侄岂敢欺骗盟叔！”
　　看样子，对方说的话的确不假，但林云分明来求药，他到哪里去了呢？奇门派弟子遍天下，他不可能中途出岔。当下又道：“会不会贤侄门下已毁了他？”
　　“不会，无人敢匿而不报！”
　　甘棠顿时忧心如焚，转念一想，也许林云找不到地头，折回去了？有否可能，百毒公子暗中下了毒手，为了避免引起两派流血之战，秘而不宣？
　　心念之中，转向百毒公子道：“你父亲不会骗我，你到底知不知情？”
　　百毒公子发急道：“叔公，奇儿天胆也不敢打逛，委实没有这回事！”
　　甘棠紧迫一步道：“我这叔公虽为正道人士所不齿，但生平不曾失信于人，你父子既是如此说，我就照直回复奇门派令主，如果以后有什么风声……”
　　目光从百毒公子转到冯少丹面上。
　　冯少丹泰然道：“小侄以头颅担保，决无其事。”
　　甘棠佯怒道：“我与你父八拜为交，犹如手足，你什么担保不担保？”
　　冯少丹脸红筋胀地道：“是！是！小侄失言了。”
　　甘棠扑了一个空，懊丧至极，冷冷地道：“我该走了！”
　　冯少丹起身道：“盟叔十多年不见，来了就要走？”
　　“我还有事！”
　　“好歹得饮杯水酒？”
　　“不必了，我会再来！”
　　“盟叔无论如何得让小侄尽点心意。”
　　“免，又不是外人，何争吃这一顿！”
　　百毒公子冯奇突地贼秃嘻嘻地笑道：“叔公，您老人家可记得很久以前许下的一个诺言？”
　　甘棠一怔道：“什么诺言？”
　　百毒公子道：“叔公有次曾抚着我的头说，等你长大了，内力有了根基，就传你‘秘魔爪’，一晃十几年，叔公一直没有现身，今天没得说的了。”
　　甘棠可傻了眼了，秘魔爪三个字他连听都没听说过，当下嘿嘿一笑道：“不错，有这回事，亏你还记得，不过今天不行，我有急事要办！”
　　“叔公不是说已无意争逐江湖了吗？”
　　“可有些事却不能不办！”
　　“秘魔爪只一个招式，叔公不差这一毫时间，解说一遍就行了。”
　　甘棠可真的发急了，再推势必当堂出彩，但如何搪塞呢？丑面人魔与冯奇祖父子三代都有渊源，胡乱比划一招决瞒不过……
　　冯少丹插口道：“盟叔成全奇儿吧！”
　　甘棠情急之下，忽得一个主意，沉声道：“传这一招必得有人试手！”
　　冯少丹道：“这容易，奇儿，命人把那奸细提到练功密室！”
　　“是！”
　　百毒公子转身出厅，冯少丹恭敬地道：“盟叔请稍坐片刻！”
　　甘棠无奈坐回原位，急出了一身冷汗，看来身份非被拆穿不可，想来想去，他想到本门一招“孽龙探爪”，只须略加改变。只消推说十几年来的静参，参出了较“秘魔爪”更凌厉的一招，据奇门今主所言，丑面人魔杀人必朝对方面部下手，只须对试人于面上来一记“孽龙探爪”，不就瞒过了。
　　心念之中，情绪安定了下来。
　　半刻之后，百毒公子去而复返，道：“请叔公移驾！”
　　甘棠与百毒公子父子来到一间秘室之中。
　　室内，一个黑衣汉子象木偶似地站在墙边。
　　甘棠一见黑衣汉子之面，登时心头剧震，这汉子，赫然是天威院属下的弟子吴有智，本门弟子会落入百毒门手中，的确使他大感意外。
　　“这汉子是谁？”甘棠故意发问。
　　百毒公子道；“‘天绝’门人！”
　　“天绝门？”
　　“是的！”
　　“怎知他是‘天绝’门人？”
　　“普通点穴手法制不了他。”
　　“为何被擒？”
　　“擅闻本门禁地！”
　　“毁了他岂非要与‘天绝’门结怨？”
　　“唯其如此，所以不能放他，毁了他神不知鬼不觉。”
　　甘棠心念疾转，如何才能救得了他，略一思索之后，便已得计，淡淡地道：“奇儿，你说的这汉子不畏点穴？”
　　“是的！”
　　“正好我参悟了一种指法，专点练有邪门武功的人，今日正好一试，现在恢复他的功力！”
　　百毒公子掏出一粒药丸，塞入吴有智口中，然后拍了他一掌。
　　吴有智神志复苏，功力也告恢复，茫然看了室内一眼，突地面现怨毒之色，怒视着三人，厉声道：“要把大爷怎样？”
　　甘棠曲指一弹，吴有智应指而倒。
　　百毒公子喜极大呼：“妙！妙！叔公，我要学这指法，不学那‘秘魔爪’了！”
　　甘棠心中暗自得意，他自己是“天绝门”掌门继承人，“武功篇”已完成八段，可算是本门中第一高手，以本门手法制本门人，当然不费吹灰之力，当下故意道：“为什么？”
　　“百毒公子”忘形地道：“学会了这指法，对付‘天绝门’中人，岂不太妙！”
　　“你这是什么意思？”
　　“奇儿曾与‘天绝门’少主结怨，将来恐怕免不了碰上！”
　　甘棠心中暗笑，冷冷地道：“听说那少主功力极高……”
　　“学会了这指法，加上毒，便不怕他。”
　　“现在是什么时辰？”
　　“申酉之交！”
　　“日还未落？”
　　“是的！”
　　“好，我要借此人让你父子见识一样奇功！”
　　“什么奇功？”
　　“双阳神功！”
　　冯少丹惑然道：“何谓双阳神功？”
　　甘棠轩眉动目道：“本身之阳，加上天道之阳，谓之双阳，这功力一经发出，可使对方骨肉尽糜！”
　　“哦！”
　　父子俩同时发出了一阵惊呼！冯少丹欣然又佩服地道：“想不到十多年来，盟叔有这高的成就。”
　　甘棠道：“小成就而已，算不了什么。奇儿，你带起他，我们现在就到谷外去一试，不许任何人在旁窥探！”
　　“是！”
　　“百毒公子”喜孜孜地挟起了吴有智，三人走出秘室，冯少丹叫人来吩咐了数语，然后乘皮筏出了“长阴谷”。
　　甘棠长长地舒了一口气，有一种重见天日的的快感。
　　此际，夕阳即将下山，散出金光万道。
　　甘棠拣了一片平坦之地，命把吴有智放下，父子俩后退三丈，然后，以“天绝门”独门传音之法，向吴有智传声道：“我是少主，稍停我要你走，你尽全力离开此地，现在不必动弹。”
　　传声完毕，悄然弹出一指，解了吴有智穴道。
　　父子俩目光灼灼地静待这冒牌“丑面人魔”施展随口杜撰的“双阳奇功”。
　　甘棠心中杀机潮涌，他决心不放过“百毒公子”，考虑着如何下手。
　　就在此刻
　　一条人影，飞泻而来，到了冯少丹面前，单膝一曲，道：“外堂弟子李勇，有事禀报！”
　　冯少丹冷冷道：“什么事？”
　　“弟子等随何香主巡查后山，发现了名奸细……”
　　“奸细？”
　　“是的，一个二十岁左右的年轻人！”
　　甘棠心中一动，转过身来。
　　冯少丹不耐烦地道：“什么来路？”
　　“不知道！”
　　“发现经过情况如何？”
　　“弟子等巡查后山，在一个石洞中发现此人，看样子是私探本门，中了死亡地带所布之‘追魂夺命’剧毒，毒发隐匿洞中，弟子等围捕时，损了三位同门……”
　　冯少丹一瞪眼道：“什么，中了毒还能拒捕杀人？”
　　“是的，何香主判断对方来头不小，竟能毒发不死，所以不敢擅专……”
　　“人呢？”
　　“已在押来途中！”
　　“好，下去！”
　　“是！”
　　顾盼间，一个虬须老者电奔而至，肋下扶着一个血污狼藉的人，到了近前，从肋下朝地上一掷，躬声道：“外堂香主何子房参见门主！”
　　“免！”
　　甘棠目光一扫地上血污人，不由心头狂跳，脱口道：“是他！”
　　“百毒公子”冯奇也同时激动地道：“奇门派少主！”
　　被擒的，赫然正是林云，照时日算，他中毒脱身藏匿，当在三日以上。
　　甘棠望着遍身血污昏迷不省的林云，激动万分，事缘己起，这一份云天高谊，将来真不知如何报偿。
　　“百毒”掌门冯少丹面色一连数变之后，皱眉道：“盟叔……”
　　意思是请示如何处置。
　　甘棠大声道：“先解了他的毒！”
　　冯少丹迟疑地道：“愚侄想先问明对方来意。”
　　甘棠一摇手道：“不必了，少年气盛，别无他意，先给他解毒！”
　　冯少丹万分不情愿地向“百毒公子”以目示意，“百毒公子”望了冒牌的叔公甘棠一眼，然后从怀中取出一个小瓶，倒出一些白色粉末，在林云鼻端一抹。
　　林云打了个喷嚏，睁开了失神的眼，茫然四顾，最后目光停在甘棠面上。
　　甘棠目注冯少丹道：“人由我带走？”
　　冯少丹微露一丝苦笑道：“遵命！”
　　“闲人回避！”
　　“百毒公子”向姓何的香主一摆手道：“何香主，请回岗位！”
　　“是！”
　　何子房施礼转身，疾驰而去。
　　甘棠重新背转身去，面对吴有智，迅速地抹下面具，把“青龙堡”现身时，所戴的美少年面具换上。
　　这些动作，远在三丈外的冯少丹父子虽有所觉，但不疑有他，以为甘棠在准备施展所谓的“双阳奇功”。
　　甘棠一切停当之后，背着身发话道：“冯奇，你曾毒洗“青龙堡”，复以卑鄙手段对付堡主千金卫媛媛？”
　　这口吻，使父子俩大吃一惊。
　　“百毒公子”冯奇惊疑地道：“叔公，奇儿是为了夺爱之仇。”
　　甘棠冷哼一声道：“不嫌太过分了些？”
　　“这……”
　　“你知道杀人偿命？”
　　冯少丹栗声道：“盟叔，您……”
　　甘棠缓缓转过身来。
　　“呀！”
　　惊呼声中，父子俩齐齐地向后退了一个大步。
　　“百毒门主”冯少丹气得浑身发抖，厉声道：“小子，你是谁，敢到太岁头上动土？”
　　“百毒公子”咬牙道：“他是‘天绝门’少主施天棠！”
　　甘棠冷冰冰地道：“冯奇，今天我要杀你！”
　　躺在地上的林云，在一股莫名的力量支持下，竟然摇摇不稳地站了起来。
　　“百毒公子”身形一弹，扑了上来。
　　甘棠立以密语传声吩咐吴有智快速离开，双掌一扬，迎着“百毒公子”扑出的身形划去。
　　“砰！”
　　人影乍合倏分，“百毒公子”连打两个踉跄。
　　吴有智翻身弹起，如一溜烟般消逝。“百毒门主”冯少丹目眦欲裂，恨火如焚，脸上罩满恐怖杀机。
　　“百毒公子”第二次弹身进去。
　　甘棠硬承了对方一掌，没有还手，身形微退一步。
　　“百毒公子”手一扬，一蓬黑雾罩向甘棠。
　　林云急得大叫：“毒！”
　　甘棠身怀“辟毒珠”对毒雾视若无见。
　　“百毒公子”不由惊魂出了窍，对方竟然不惧毒雾。双手扬处，又撒数种无形之毒。
　　甘棠大喝一声：“你死定了！”
　　双掌挟十成功劲，闪电般划了出去。
　　“哇！”
　　惨号破空，“百毒公子”五官溢血，栽了下去。
　　“百毒门主”暴喝一声，闪身出击，出手形同拼命。
　　甘棠一面招架，一面发话道：“冯少丹，青龙堡的血债另有人算。”
　　声落，一招“天翻地复”攻了出去，这一招，是他到目前为止，所修习的招式中最具威力的一招，“奇门令主”曾被这一招击退，毫无还手之力。
　　“百毒门主”被迫得暴退五尺。
　　甘棠一把扶起林云，弹身电奔而去。
　　“百毒门主”恨恨一跺脚，道：“本座决不与‘天绝门’甘休！”
　　俯身一探爱子伤势，还好，还不至于死，抱起来往回便奔。
　　甘棠眼见林云伤势过重，同时也顾虑到身在险地，如果对方猛施毒攻，自己无所谓，林云可能会丧命，所以暂时放弃了追查兰十年前义父与义兄惨被肢解太行山下的公案，急急离去。
　　一口气奔出了十几个峰头。
　　夜幕低垂。
　　甘棠停身在一座峰顶之上，拣了一处光滑的岩石，把林云放落，口里道：“林兄，你感觉得如何？”
　　没有回应。
　　仔细一看，林云面色灰败，气息奄奄，身上又湿漉漉的溢出了鲜血，看来他内外伤都相当严重。
　　当下忙取出“万应丹”，塞了三粒在林云口中，然后动手解他的衣扣。
　　林云双手乱扒，身躯扭动声细如蚊地道：“你……做什么？”
　　甘棠柔声道：“林兄，小弟为你查看一下伤势，为你敷药！”
　　“不！”
　　“你外伤不轻！”
　　“别碰我！”
　　甘棠大是愕然，暗忖，难道他余毒未尽，神志还不十分清醒，抑是伤势太重，心神受损，当下按住林云的双手，诚挚地道：“林兄，小弟已答应令堂，如你不幸，小弟我决不活着回去，敝门丹药，内服外涂，可以使你早日复原。”
　　林云额上满是汗珠，双手仍拼命抗拒，嘶声道：“不许碰……我！”
　　“这是为什么？”
　　“不！”
　　“林兄，你安静些！”
　　一指戳了下去，林云昏昏入睡。
　　甘棠舒了一口大气，摇头发出了一声苦笑，动手解开林云外衣衫衣扣，衣服已被凝血胶在一起，胸衣可见殷红刺目的伤口。
　　解开中衣，里面却是紧紧包扎的白绫，已被血染红了大半。
　　甘棠激奇不已，林云何以要在上身裹了这么多白绫？
　　为了争取时间，预防伤势恶化，他不耐烦寻结去解，动手便撕。
　　三层。
　　“呀！”甘棠惊呼一声，一屁股倒坐下去，全身血液在刹那间凝结了，手脚发麻，脑内嗡嗡作响。
　　一双高耸的玉峰，在撕开第三层束胸白绫时蹦了出来。
　　想不到林云会是女儿之身。
　　怪不得她一再坚拒自己为他查看伤势。
　　甘棠觉得目光有些发眩，不敢再看一眼。林云以女儿之身，不顾生死地维护自己，为了什么？当然，再笨的人也会意会到这是怎么回事为了爱，儿女之私。
　　情，仇，这两样极端的东西，使甘棠沁出一身冷汗。
　　爱，在这刻之前，并不存在，但在事实揭穿之后，由于林云的用心，显示它的浓厚，也预示了结局的可怕。
　　他不敢往下深想。
　　这是悲剧，必然的，在情仇不两立的形势之下，后果简直难以想象。
　　一阵夜风吹来，使甘棠头脑一清。
　　目前该怎么办？难道为了避嫌而不管林云生死？
　　他横了横心，再度转过目光，那尖挺的玉峰，散发着无比的诱惑，使他心旌摇摇，目眩神夺，一颗心几乎跳出口来。
　　他闭了闭眼，再睁开，三道剑创，恰在乳旁，其中一创，正在乳壕之中，他取出“万应丹”嚼碎，然后以颤抖的手指，涂上创口。
　　他尽量小心，连呼吸都停止了，但颤抖的手却不听支使，手一颤，按在那如初破樱桃似的乳头上，一股异样的感受，象电流似地传遍全身。
　　涂完药，业已汗透重衫。
　　他象经历了一场剧战，筋疲力竭。
　　匀了匀呼吸，胡乱把撕开的束胸白绫扎结，扣上中衣，掩好外衫。
　　他不敢解开他的穴道，怕她醒来时无法应付那尴尬的场面，硬以本身真元，助她药力运行。
　　诸事完毕，他坐在她身边发呆。
　　不知不觉，天光大亮。
　　丑媳妇难免见公婆，总不能如此僵持下去。
　　朝阳，照着林云业已回复红润的粉颊，俏丽如仙，酥胸起伏，由于束胸没有扎紧而显得鼓绷绷的。
　　甘棠手举起，又放下，一连数次，最后，下定了决心，点开了林云穴道。
　　他想林云醒来之时会怎样？
　　离开她，这意念像火花似的在脑海里一闪。
　　嘤咛一声，林云翻身坐了起来，正好与甘棠成面对面之势，甘棠一颗心不自禁地“砰！
　　砰”乱跳起来。
　　林云一身火辣辣的，如坐针毡，想说什么，又开不了口。
　　“啪！”
　　一记清脆的耳光，落在甘棠左颊之上，这一下打得不轻，甘棠眼中冒出了金花。
　　两滴泪珠，滚下了林云的粉腮。
　　甘棠苦笑了一声，瞪目道：“林兄，这……是为何？”
　　“你自己知道。”
　　“小弟是替林兄疗伤，并非轻薄之意，而且根本不知……不知……”
　　“不知道我是女的？”
　　“是的！”
　　“你打算对我如何交代？”
　　甘棠心头一震，道：“交代？”
　　林云青着粉靥道：“不错，女子守身如玉，白壁岂能玷瑕，你总该有个交代。”
　　“这……”
　　甘棠感到事态的严重了。不错，以林云的姿容出身，与他正是壁人一对，然而上一代不共戴天的仇恨，使他连考虑的余地也没有。
　　当下硬着头皮道：“林兄……”
　　“别再叫我林兄！”
　　“那该叫什么呢？”
　　“我比你大！”
　　甘棠啼笑不得，期期文艾地道：“那……小弟……称你一声云姐！”
　　林云羞赧地一笑，随即又绷起面孔，道：“说呀，你到底如何交代？”
　　林云咬紧下唇，道：“你爱不爱我？”
　　这句开门见山的问话，使甘棠全身一颤，如说不爱她，是违背心意的话，如说爱她，事实上不可能，仇与情根本不能并存，心念之中，痛苦地道：“云姐，你知道不可能！”
　　“仇？”
　　“不错！”
　　“如果我要求你置身事外？”
　　“这……办不到！”
　　林云粉腮一沉，道：“施天棠，这是你说的？”
　　“是……的！”
　　“事情好解决！”
　　“如何解决？”
　　“你杀了我，不然我杀了你。”
　　甘棠怆然一笑道：“不错，这是唯一解决之道，小弟受恩深重，愧无以报……”
　　林云咬牙道：“现在你救了我，算是扯直了，互不相欠……”
　　“不，云姐是因小弟遭难，话不能这样说！”
　　“那你杀死我！”
　　“小弟岂能做这等不仁不义之事。”
　　林云站起身来道：“那我就毁了你？”
　　甘棠陡地立起身形，栗声道：“云姐，我的生命可以交给你，但必须在小弟恩仇了了之后！”
　　林云神色一黯，道：“我们两门之间的仇怨，也许是出于误会……”
　　两门，当然是指“天绝”与“奇门”二派而言，甘棠心中想的，乃是“圣城”血案，但目前又不能敞开来谈，从“鹰龙魔牌”证实了凶手是她的姨母“魔母”母子师徒，“奇门令主”也可能是其中之一。
　　误会，那是绝不可能的事。
　　林云接着又道：“你只要说出‘魔牌’来路，情况就可明朗，不过，话先说明，如果事实证明贵门咎无可辞的话，我……是非杀你不可。”
　　甘棠断然道：“魔牌来路目前还不到说的时候！”
　　“你可知道后果？”
　　“什么后果？”
　　“家母与姨母誓必不择手段血洗‘天绝门’！”
　　甘棠切齿道：“也许令姨母她们没有机会了！”
　　“为什么？”
　　“杀人者人恒杀之！”
　　“我们言止于此，没有可谈的了。施天棠，等着白刃相见吧！”
　　说完，以抽掩面，电闪向峰下泻去，瞬间而杳。
　　甘棠兀立峰顶，心中百感交集，喃喃地道：“这样最好！”
　　也跟着下峰，方向却是朝入山时与白发红颜怪女相约的峡谷，所借的“辟毒珠”必须还对方，同时照诺言要替对方办一件事。
　　不久，来到了那道峡谷之中，当即放缓身形，向里走去。
　　以怪女人的身手而论，当是武林中不可一世的人物，但他就从未听说过有这么一个人，当然，这与他阅历不足有关，对方曾说遁世三十年以上，他出道也晚，对这些前辈人物，自是陌生了。
　　奔到峡谷的一半，怪女人已迎面坐候，甘棠迅速地摘落面具，恢复本来面目。
　　“事情办完了？”
　　“办完了！”
　　“现在谈谈老身的条件吧……”
　　“请讲。”
　　怪女人凝视了甘棠片刻，沉缓地道：“此事关系重大，你答应不让第二个人知道？”
　　甘棠不假思索地道：“在下答应！”
　　“你替老身探查一件事！”
　　“什么事？”
　　“血洗‘圣城’的真凶！”
　　甘棠心头狂震，骇然退了三个大步，几乎不相信自己的耳朵，对方要他做的，也正是自己急于要做的事，怪女人竟然要他探查他自己家门血案的真凶，的确是匪夷所思的怪事。
　　莫非她是自己的生母？但不可能，她已隐居了三十多年。
　　莫非她与自己家门有渊源？这很近情理。
　　他脑筋迅快地转着，是否该报出自己的身份？血洗“圣城”的真凶，便是“魔王之王”
　　与“九邪魔母”等，根本不必再探查，是否告诉对方？
　　心念数转之后，决定先摸清对方底细与企图，这个问题的关系太重大了。
　　怪女人面露讶然之色道：“你怎么了？”
　　甘棠道：“这事令在下震惊！”
　　“为什么？” “这件血案，是百年来武林中仅有的大事，焉得不惊。” “嗯！你肯尽全力办这件事吗？”
　　“可以，但有几个问题必须请教！”
　　“你说说看？”
　　“尊驾的来历？”
　　“这一点事先申明，老身拒绝答复。”
　　甘棠窒了一窒，又道：“尊驾与‘武圣’甘敬尧有何渊源？”
　　怪女人神色一变，道：“说渊源固可，说纠葛亦可，反正老身的目的要找出真凶！”
　　“为‘武圣’报仇？”
　　“不！”
　　甘棠感到有些莫测高深了，惑然道：“那是为什么？”
　　“了却一段心愿！”
　　“什么心愿？”
　　“等你探出结果之后，会告诉你！”
　　甘棠暗忖，对方身手如此之高，武林中可能难找对手，自己虽不知当年父亲的功力到什么程度，但这怪女人就差些也差不到哪里，她为什么不自己出江湖探访，而要借手于一个陌生青年，这是什么缘故？
　　心念之中，脱口道：“血案发生在十年之前，尊驾为什么不亲自探查？”
　　“你问得太多了！”
　　“在下为尊驾办事，当然应该明白此中原委！”
　　“知与不知，和探查真凶没有关系。”
　　“这血案武林中已有不少人在探索，却没有发现有什么蛛丝马迹，在下一个末学后进，恐怕办不到！”
　　“以你的功力，出身，地位，应该办得到。”
　　“这很难说！”
　　“老身只要你尽全力，如果……”
　　“什么？”
　　“如果你能完成这条件，老身以一件你所极想要知道的秘辛为酬。”
　　“秘辛？”
　　“不错！”
　　“在下有什么极想要知道的秘辛？”
　　“你是‘天绝门’少主不错吧？”
　　“对的！”
　　“上两代掌门被人肢解，有这回事吧？”
　　甘棠脑内“轰”的一声，这怪女人的确不简单，连这种武林中根本不知道的秘闻，居然也知道，不错，这正是他极想要知道的，他此来目的主要是为林云，但也决心要探查肢解义父义兄的凶手。
　　“尊驾……也知道这件公案？”
　　怪女人神秘一笑道：“岂只知道，还亲眼目睹。”
　　甘棠激越万分地道：“凶手是谁？”
　　“老身说过，等你办完了事，以此为酬！”
　　甘棠再退一步，努力镇定心神，他需要冷静地想一想，分析得失利害，说出血洗“圣城”的真凶，只是一句话，便可得知对方的来历，肢解义父义兄的凶手，但这关系太重了，一个不巧，后果难以逆料。
　　同时，他考虑到一旦说出真凶名号，而对方是别有存心的话，势将使报仇的心血白费，甚至饮恨终生，因为自己目前不是这怪女人的对手。
　　就在此刻
　　数声凄厉的惨号，遥遥破空传来，从音声判断，至少在数丈之外。
　　甘棠闻声心头大震，他首先想到莫非林云尚未脱出险地，还有本门弟子吴有智，“百毒门”派人追截是必然的事，林云一介女流，如果再度落人对方之手而被识破的话，后果就严重了。
　　他不禁联想到“百毒公子冯奇”在“青龙堡”中对付卫媛媛的手段，登时打了一个寒噤，他本来怕再见林云的面，但想到对方恩重情深，在没有正式破脸索血债之前，他不能袖手。
　　当下匆匆地道：“在下告辞！”
　　“我们的条件算定夺了！”
　　“是的！不会太久，在下必有所报命！”
　　“你语气之中似乎忽然变得有把握了！”
　　“在下想到一个问题，可能是一条极佳线索！”
　　“好！你去吧！”
　　“噢！还有这‘辟毒珠’忘了奉还……”
　　“不必了！你暂且带着，也许有用！”
　　“这……”
　　“去吧！”
　　“再见了！”
　　甘棠一弹身，向谷外驰去。
　　甫出峡谷，又是数声惨号破空传来，声音又远了些。甘棠重新戴上那副少年面具，退落“奇门令主”特地为他做的那一件“鬼面人魔”的长袍，恢复潇洒的美少年形貌，然后遁声奔去。
　　奔出三里左右，忽见一道草坡上横陈了七具死尸，近身一看，死者周身不见伤痕，状如熟睡。
　　是中毒么？
　　死者莫非是“奇门派”派出接应自己与林云的高手？
　　抑是“百毒门”中人？
　　甘棠决心一探究竟，弹身再朝前奔。
　　尸骨，时有发现，死状完全相同，外表不见任何伤痕。
　　甘棠骇然了，脑内电光一闪，暗忖，看死者的情况，莫非是“死神”下的手？想到这里，不由热血沸腾，身形更加快了。
　　不知不觉间，“长阴谷”在望，心想，管他，乘机追查义父义兄被肢解的公案也好，以免徒劳往返，“百毒公子”透露过的那句口风，非澄清不可。他既知“天绝”门人除非肢解，否则死了也会复活，就不无可疑。
　　也许，怪女人所指的秘辛，就是“百毒门”。
　　心念之中，到了谷外。
　　惨！
　　谷口尸骨枕籍，不下五十具之多，死状与一路所见完全相同，其中一具，赫然是昨天见过面的瘦长汉子“百毒门”的外堂头目洪虎。
　　事已无可置疑，“死神”光临“百毒门”。
　　仗着“辟毒珠”在身，他毫不考虑地进入暗无天日的谷道。
　　熟路轻车，一路无阻地直达总坛所在地的石房之前。
　　尸骨，东一具，西一具，死状惨不忍视，使人有如临鬼域之感。
　　短短一天一夜之隔，想不到起了这么大的变化。
　　“血帖！”
　　甘棠脱口惊呼了一声。
　　石房正厅，“百毒图”上，赫然印有“死亡敕令”的印模。
　　“死神”呢？难道已离开了，前后脚之差，他能毁了“百毒门”而去得无影无踪，这未免太骇人了。
　　甘棠心头寒气大冒。
　　巡行了石房一周，却不见“百毒门”主父子的尸骨。
　　奇怪，父子俩何以独能幸免于难？
　　偌大一个“百毒门”总坛，竟然不见半个活口。
　　怔立了片刻，复又折身出谷。
　　看来要追查义父义兄惨被肢解的希望，算是破灭了。
　　到了谷外，望着那无尽的峰峦，默想今后行止，他想起了义母太夫人的的传语，要他回本门继续修习未竟的“武功篇”最后两章，事实上，他目前的功力要快意报仇，似乎远嫌不足。
　　“死神”肆虐，武林危如累卵，说不定有一天本门也遭到与其他被害门派同样的命运，所谓：皮之不存，毛将焉附？武林如临末日，“天绝门”也不能苟全……
　　正在想得出神之际，身后一个冷冰冰的声音道：“小子，答本座问话！”
　　声音不大，但却入耳惊心。
　　甘棠大吃一惊，回过身来，目光扫处，不由心里起了一阵悚粟。
　　面前，巍然站着一个通体皆白的怪人，形体外貌与破庙外自决的白袍怪人一般无二，不言可喻，对方是真正的“死神”无疑了，也就是血洗“百毒门”的凶手，想不到他仍没有离开现场。
　　“死神！”一甲子前的第一号恐怖人物。
　　甘棠勉力镇住心神，栗声道：“阁下是‘死亡敕令’之主？”
　　白袍怪人不答所问，再次问道：“百毒门父子何在？”
　　甘棠心中一动，原来冯少丹父子不在总坛之内，所以幸免于难，“百毒门”遍地皆毒，“死神”如入无人之境，这种身手未免太骇人听闻了。
　　当下冷冷地道：“不知道！”
　　“你，会不知道？”
　　“我为什么一定要知道？”
　　“嘿嘿嘿嘿，小子，敢于和本令面对面说话的，数你第一人，你叫什么名字！”
　　甘棠硬着头皮道：“这似乎没有奉告的必要。”
　　白袍怪人又是一阵栗声狂笑，笑声一敛，阴恻恻地道：“你真的不说？”
　　“无可奉告！”
　　“好，不怕他飞上天去，现在念你胆气不凡，自决了吧！”
　　甘棠下意识地退了一步，抗声道：“阁下好狂的口气！”
　　“死神所至，无物不灭！”
　　“未见得！”
　　“要本令出手？”
　　“无妨试试看？”
　　“死神”沉哼一声，单掌朝甘棠一拂。
　　甘棠岂敢大意，挟以毕生功劲，全力发招……
　　“啪”的一声巨响，甘棠招式只发至一半，竟挡不住对方轻轻一拂，这种功力，太不可思议了。
　　“死神”嘿地一声怪笑道：“能承本今主一击不死，也数你是第一人，小子，报出路来！”
　　甘棠自知凶多吉少，但面上仍持镇静，冷傲地道：“无可奉告！”
　　“本令杀你易于反掌！”
　　甘棠凝聚全身功劲于双掌，片语不发。
　　“死神”目光陡射奇光，甘棠目光与之相触，登时心旌摇摇，目眩神夺。
　　甘棠极快地转了转念头，如丧命“死神”之手，未免不值，太夫人训诲凡事谋而后动，勿忘逞匹夫之勇，的确是金玉良言。
　　念动之下，一式“追风化影”如电光乍闪般逸去。
　　“站住！”
　　一道奇强无比的劲风，硬生生迫落他飞闪的身形。
　　“死神”的确象司生死之神，仍站在身前不满八尺之地。
　　甘棠亡魂大冒，心头登时蒙上了一层死亡的阴影。
　　眼一花，他知道“死神”已下杀手，但连转念头的余地都没有，一缕锐风直贯心脉，登时仆地栽倒。
　　醒来，日已斜西。
　　“天绝门”生机不灭的诡异武学使他死而复活，换了别人，准死无疑，回忆前情，余悸犹存，忙取出“万应丹”服了三粒，照“功力再生”的诀窍运残余真元三周天，片刻工夫，功力全复。
　　“死神”他见过了，功力高得不可思议，放眼天下，谁敢言敌。
　　“死神”为什么要向各门各派下手？杀人总有目的，是什么？
　　他沮丧地站起身来。
　　白袍怪人已证实是“死神”了，自己在“叠石峰”头所见的白袍怪人，是他吗？如果是，为什么受制于那闻声不见人的女人？
　　他杀人，难道是履行那神秘女人的条件吗？
　　他向那神秘女人要求武功，说明更可怕的还是那神秘女人，一个年近百岁的天字第一号巨魔，只是一个受女人驱策的人物吗？
　　究竟，他是不是六十年前的那“死神”？
　　突然
　　他想起叠石峰头，自己以潜听之术，听到那神秘女人与白袍怪人约定，三月之后的同一天夜半，听箫声前往复命。
　　如果自己事前赶到地头潜伏，定可揭开“死神”之谜，自己虽不是白袍怪人的对手，但那怪女人有峰头石阵之外，不许杀人流血的规例，谅来白袍怪人不敢出手。
　　这是千载一时的机会，计算时日，正好赶到。
　　为了顾及与“死神”再度遭遇，他必须再次改变形貌。
　　他取出最后一副面具，迅速地套了上去，就涧边一照，赫然成了一个黑黧粗犷的少年。
　　于是
　　他出了太行山区，取道向开封方向奔去。
　　一路之上，茶楼饭肆之中，都在谈论着骇人的新闻，“武当”、“峨眉”、“太极”、“华山”……等，全遭“死神”光顾，掌门失头。
　　武林，被笼罩在末日的恐怖之中。
　　甘棠改换了的容貌，毫不起眼，引不起人的注目，是以一路无事。
　　这一天，越过开封城，“玉牒堡”在望！
　　仇与恨，立时在血管中奔流。
　　“玉牒堡主”西门嵩，是父亲生前至好，想不到竟然勾引继母陆秀贞成奸，“圣城”惨遭血劫、奸夫淫妇双宿双飞，还联手数度迫杀至友遗孤，这种禽兽之行，百死不足以偿其辜。
　　“杀！”
　　这念头如潮水般涌上心头。
　　就在此刻
　　一个衣着褴楼的贫妇，手挽竹篮，逡巡而至。
　　“少主，请到堡后坟场！”
　　说先，头也不回地去了。
　　这贫妇，正是“天威院”香主潘九娘。
　　甘棠暂时捺住杀意，转头向堡后坟场奔去。
　　荒冢垒垒，野草凄迷。
　　在坟场的一角，甘棠与潘九娘面对面地坐着。
　　“潘香主，上次在荒郊外自决的白袍怪人，面皮鉴定没有？”
　　“已由院主过目！”
　　“是谁？”
　　“玉牒堡主西门嵩的儿子西门庆云！”
　　“什么，西门嵩的儿子？”
　　“是的！”
　　甘棠做梦也估不到那自决而死的白袍怪人，会是西门嵩的儿子，难道他儿子与“死神”
　　有什么渊源不成，不然西门庆云怎会扮成“死神”的形貌？
　　当下，激动万分地道：“他为什么要扮成白袍怪人？”
　　“这是一个谜，正在查证中。”
　　“他……与‘死神’是什么关系呢？”
　　潘九娘圆睁双目，骇然道：“什么，死神？”
　　甘棠点头道：“是的，另外还有一个与西门庆云所扮完全相同的白袍怪人，他，自称是‘死神’，我曾伤在他手下！”
　　“还有一个白袍怪人？”
　　“嗯！”
　　“是死神？”
　　“不错，数日前血洗‘百毒门’！”
　　“哦！”
　　“我今天来此，便是查究这恐怖人物的底细！”
　　“如何查究？”
　　“赴山后‘叠石峰’，今晚白袍怪人可能再现身！”
　　“对方功力如何？”
　　“我不堪他一击！”
　　潘九娘面上全变了色，栗声道：“太可怕了，少主的功力竟然不堪一击，放眼天下，恐怕也无人制得了他。传说他已在六十年前与千名高手同归于尽，想不到仍在世间，看来武林真的已临末日了……”
　　“倒未见得！”
　　“少主断定‘死神’今晚必出现‘叠石峰’？”
　　“十有九可能！”
　　“少主只身犯险？”
　　“我自有成算！”
　　“这”
　　“不必让任何人知道？”
　　“可是……”
　　“不必说了，我问你一个前辈怪人，也许你能判断出是谁。”
　　“什么样的怪人？”
　　“一个满头白发，面如中年妇女的怪女人，隐居在太行山一条峡谷之中！”
　　潘九娘苦思了一阵，摇摇头道：“卑座无法回答少主！”
　　甘棠吁了一口气，转口道：“潘香主怎知我会从这条路来？”
　　“少主的行踪有本门弟子随时留意！”
　　“还有事么？”
　　“南宫长老命卑座向少主禀陈一件事！”
　　“什么事？”
　　“少主令堂的死生下落！”
　　甘棠惊得跳了起来，这是梦寐以求的事，自他懂事以来，无日不以生母的下落为念，父亲生时，绝口不提生母的事，却娶了陆秀贞进门，称为继室、如生母未死，何有继室之称，如已死亡，该有坟墓，这是一个久蓄心中而不得解的谜。
　　登时激动得浑身直抖，迫不及待地道：“长老怎么说？”
　　“如果少主能找到一个叫‘三目老人’的武林奇人，就可知道令堂生死下落”。
　　“三目老人？”
　　“是的，长老也传令‘天威院’属下所有弟子留意查访。”
　　“哦。”
　　甘棠在心中把“三目老人”四个字默念了十几遍，天涯茫茫，尤其一些武林异人，不是隐居深山大泽，便是埋名市井，寻访起来，何异大海捞针，但，自己纵是走遍天涯海角，也要找到“三目老人”其人。
　　家破人亡的他，多么渴望能有个亲人在此，何况是生身之母。
　　泪水，滚下了面颊。
　　是激动，是兴奋，也是悲伤。
　　万一，寻到了“三目老人”而得到的答案是恶耗？
　　他不敢往下想，真是这样时，是否承受得了那打击。
　　他恨不能马上寻到“三目老人”，不论付出什么代价。
　　久久之后，情绪才稍稍平复，忽地想起曾应允林云查探“丑人魔”的死因，据太行山峡谷中那白发红颜怪女人透露，“五面人魔”是死于“天绝门”人之手，如果是事实，潘九娘必定知情。心念之中，道：“潘香主。”
　　“卑座在！”
　　“你可知道‘丑面人魔’其人？”
　　“知道！”
　　“此人尚在人世否？”
　　“业已死亡很多年了！”
　　“如何死的？”
　　“少主要知道？”
　　“嗯！”
　　“大约二十年前，本门数百弟子，在太夫人率领下，搜索太行山，目的是要查探先掌门父子的死因，在一道峡谷之中，遇上了‘丑面人魔’，不分皂白，向本门弟子猝下毒手，当场死难十三人，太夫人一怒之下，与其拼搏，激战百招，才诛杀了这恐怖魔头，此事武林中无人知晓。”
　　“哦！”
　　甘棠暗忖，这就是了，白发红颜怪女人所说非虚。
　　“少主何以突然问起这魔头？”
　　“因为一副面具，我几乎做了他的替身！”
　　“原来如此！”
　　“还有……”
　　“还有什么？”
　　“‘丑面人魔’的面皮，何以落在‘玉牒堡’刑堂堂主‘半面人’的手中？”
　　潘九娘正待开口答话……
　　就在此刻
　　十几条人影，向两人存身方向缓缓移来，当先的，是一个锦袍老者。
　　潘九娘低声道：“少主，‘玉牒堡主’来了，我们离开吧！”
　　甘棠顿时热血沸腾，早先的杀念，又涌上心头，冷冷地向潘九娘道：“潘香主，你回避！”
　　“少主您……”
　　“我要与西门嵩结一笔帐！”
　　“卑座……”
　　“这是命令。你马上离开！”
　　潘九娘面现十分为难之色，但终于应了一声，悄然闪身退去。
　　人影渐渐移近，到了五丈之外，突地折向右方一座新冢，从人手中，尚提着香烛纸钱等祭扫之物。
　　甘棠电闪飘身，捷逾鬼魅地拦在众人身前。
　　这突然的动作，使西门嵩一行大吃一惊。
　　立即有四名壮汉弹身上前，其中一人沉声喝道：“朋友意在何为？”
　　甘棠连眼角都不瞟四人，瞪视着“玉牒堡主”道：“西门嵩，上前答话！”
　　四壮汉勃然变色，那发话的壮汉见这毫不起眼的黧黑少年竟然如此轻视自己，还直呼堡主之名，无名火大炽，厉声道：“小子，答大爷的话！”
　　甘棠冰冷带煞的目芒，一扫那壮汉，壮汉不期然地退了一步，但仍不识进退地再次喝问道：“小子，听见没有？”
　　甘棠一挥手道：“滚开，你不配！”
　　“找死！”
　　喝话声中，挥掌扑向甘棠。
　　“哇！”夹以一声惨号，那壮汉划空飞泻而去，酒下一蓬血雨。
　　“上！”
　　另三名壮汉，各出兵刃，挺身而上。
　　又是三声栗声的惨嚎，地上多了三具尸体。
　　这种身手，使得所有的人惊呼出声。
　　西门嵩目中闪射煞光，向前一跨步，暴喝道：“朋友，这是什么意思？”
　　“他们自己战死！”
　　“好狂妄，你是找本座来的？”
　　“不错！”
　　“报上名号！”
　　“等你咽气时再告诉你！”
　　“你找死？”
　　“西门嵩，我是专门为血洗‘玉牒堡’而来，你先授首，最公平不过！”
　　“好哇，小子，你不是失心疯吧？”
　　“失心疯的是你这禽兽不如的老匹夫！”
　　一条人影，越众而出，道：“堡主，让卑座会会他！”
　　甘棠一看现身出场的，赫然是救过自己性命，赠送五副人皮面具的“半面人”，“半面人”出头，使他大感为难。
　　“半面人”寒声道：“朋友，寻仇报怨，也该先说来意，岂能出手杀人？”
　　甘棠咬了咬牙，道：“尊驾可否不插手？”
　　“半面人”丑脸肌肉一阵抽动，道：“那岂非是笑话。”
　　甘棠杀机难遏，却又不愿向救过命的恩人出手，而且这事又不能说破，登时急得出了一身汗，激动地道：“在下不愿多杀无辜！”
　　“朋友好大的口气！”
　　“闪开！”
　　“办不到！”
　　“莫迫在下滥杀！”
　　“看来本座只好成全你了！”
　　话声中，攻出了一招，奇诡狠辣，令人咋舌。
　　甘棠不愿反击，鬼魅般飘了开去。
　　“半面人”身手煞是惊人，竟然如影附形地迫了过来，身法之奇快，武林中还不多见。
　　甘棠再次栗声道：“不要迫我！”
　　“半面人”眨了眨眼，暴喝一声道：“狂徒，纳命来！”
　　骇电奔雷的招式，朝甘棠罩身卷去。
　　“还手，退远些！”
　　那声音低得只容甘棠一人听到，甘棠大是惑然，心知对方必有用意，无奈之下，只好照办，当下以五成功劲反击过去。
　　两人顿时打得难解难分。
　　“半面人”每出一招，却用上全力，声势十分惊人。
　　甘棠始终以五成功劲迎战，减去了招式中的杀着。
　　虽是如此，业已看得在场的人目震心悬。
　　“少主，退远些！”
　　甘棠如言且战且退，晃眼已退了十丈之多。
　　西门嵩指挥手下人包抄合围，本身却缓缓跟进。
　　“半面人”以极低的声音道：“少主，这不是时候，会误了大事！”
　　甘棠骇然道：“尊驾到底是什么身份？”
　　“容后奉告，现在加力出手，脱身！”
　　甘棠不愿放过西门嵩，但“半面人”的身份行动，显然大有蹊跷。
　　暴喝声中，“半面人”闷声一哼，身形一个踉跄，口中射出了一股血箭。
　　甘棠心中的骇异，筒直无法以言语形容，自己出手虽加了力量，但并未伤及对方，“半面人”何以会吐血？
　　“离开！”
　　“半面人”低声催促！
　　“上！”
　　西门嵩当先弹身飞扑，其余手下，从四面攻上。 　甘棠咬了咬牙，迎着西门嵩来势，挥出一掌，因了“半面人”的奇异举止，他暂时不取对方性命，但这一掌，也是够瞧的。
　　“砰！”
　　夹以一声闷哼，西门嵩暴退数步，口角溢出了鲜血。
　　剑芒打闪，七八支长剑已上身。
　　“找死！”
　　惨嗥数传，人影如抛球般四下飞泻。
　　“半面人”略一喘息，再度攻上。
　　甘棠虚晃一招，展开“追风化影”身法，如幽灵般飘逝。
　　西门嵩恨恨地道：“邱堂主，这小子什么来路？”
　　“半面人”躬身道：“恕卑座无法判断！”
　　“这等身手，来历必定不凡，不知他寻的什么仇？”
　　“这……他不会就此罢手！”
　　“他并未落败，何以突然遁走？”
　　“卑座已赏了他三枚‘绝命针’！”
　　“哦！好！邱堂主，‘绝命针’中人无救，他的武功再高也难逃出十里之外，你先率人追踪，本座另传讯十里之内所有门人协助搜寻！”
　　“遵命谕！”
　　“还有，如果你追上而对方未死，给他解药，留活口！”
　　“是！”
　　“半面人”一扬手，剩下未死的五名壮汉，紧跟着弹身向前追去。
　　且说，甘棠以绝世身法，避开众人眼目，绕了一圈，圈回坟场靠山处的密林之中，心中疑云重重，无论如何也猜不透“半面人”的用意。
　　思索了片刻，展身向“叠石峰”方向逸去。
　　【注】
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