忽然，紫衣老头儿话声变了，不暴叫了，话声压低了，还带着颤抖：“姓严的，放了我的儿子，我保证，我真照你的话做了。”
　　听进耳朵里，再看看他的人，怪可怜的。
　　严四沉默了一下，然后道：“我这个人吃软不吃硬，我姑且相信你，也为保全你只有这么一个儿子，可是我也因你只有这么一个儿子，对你提几句忠言，从今后不要再惹我与罗家，否则跑得了和尚跑不了庙，除非你有把握，错过这一次，我奈何不了你父子了，言尽于此，还你的儿子！”
　　往前一推，皇甫公子踉跄冲向前去。
　　紫衣老头儿身后跑出两个老头儿，扶住了皇甫公子，把他扶了过去。
　　皇甫公子连叫：“爹，杀，杀……”
　　他还硬呢！也难怪，自出娘胎，他那受过这个？紫衣老头儿没反应，倒是皇甫家的其他人，叱喝声中要动。
　　严四双目之中威棱暴射，大喝：“皇甫小子，你还敢！”
　　这一声直如睛空霹雳，震天慑人。
　　紫衣老头儿忙抬手沉喝：“不许动！”
　　皇甫家的其他人立即收势停住。
　　想必皇甫公子也被这一声吓住了，他没再作声，哼也没哼一声。
　　严四威态倏敛道：“皇甫老爷子，严四告辞了。”
　　他腾身而起，直上屋顶，飞射不见。
　　紫衣老头儿、皇甫公子、皇甫家的其他人，都仰望屋顶严四逝去处，个个面有惊容。
　　就这一手，别说他皇甫家了，就算卧虎藏龙的整个“北京城”，有没有人比得上，有几个比得上，他们心里都很清楚。
　　严四回到罗府，他去的时候是从小院子上的屋，回来的时候也是从小院子下的屋。
　　一下屋，他屋里跑出一个人来，是赵奎，他一见严四便道：“兄弟，你回来了，那些家伙撤走了。”
　　严四这才知道，紫衣老头儿真照他的话做了，道：“怎么撤的？”
　　赵奎道：“你走了约莫盏茶工夫之后，‘查缉营’又来了个人，跟那个带头的咬了几句耳朵，那个带头的站起来说，他们另有别的要公，不等你了，带着人就走了。”
　　严四琢磨工夫，“查缉营”又来人把那一伙人叫走的时候，正是他在皇甫家的书房制住皇甫公子，命那个打手把美娘带出去并传话之后。
　　这不但证明皇甫家确跟官府有勾结，还可以知道皇甫家和官里的关系还不浅。
　　严四那里没说话。
　　赵奎这里又道：“兄弟，你去皇甫家的情形怎么样，快说给哥哥我听听。”
　　别说是他，任何人都想听，可以想见，一定很精彩。
　　严四道：“咱们进屋说。”
　　两个人进了屋落了座。
　　赵奎急忙倒了两杯茶，严四把一趟皇甫家的经过说了一遍。
　　他不会添油加醋，也不必添油加醋，够了，足够了，赵奎听得大呼过瘾，手舞足蹈，还直跳。
　　“兄弟，谁能把皇甫家整成这样，只有你，看他皇甫家今后乖不乖，还敢不敢再来惹咱们，奶奶的，这下够皇甫小子受了，没了个耳朵，看他往后怎么出门，怎么见人？”
　　严四道：“赵大哥，只你一人知道就行了，别给嚷嚷，太让他们没面子总是不好。”
　　赵奎不跳也不叫了，他凝望了严四片刻，道：“兄弟，你可真是太仁厚了，行，哥哥我听你的，你去歇着吧，我这就走了。”
　　他还真说走就走，转身出了屋。
　　这时候，后院堂屋里，罗老爷地位大姑娘正在说话，大姑娘永远清丽淡雅。
　　“我几乎可以确定的，他就是李豪。”姑娘说。
　　罗老爷道：“怎么见得？”
　　“凭他，要是只为咱们罗家，他绝不怕跟‘查缉营’那些人走一趟，他到皇甫家去制皇甫家那个儿子，也绝不是只为皇甫家居然还敢勾搭‘查缉营’来对付他，而是怕一旦到了‘查缉营’，会让他们认出他的真正身份。”
　　罗老爷沉吟了一下，道：“要是他真是李豪，在这种情形下他还不肯离京，而宁愿委屈在咱们这儿，改名换姓当个护院，目的就只为报仇么？”
　　姑娘道：“他要真是李豪，真是西郊李家后人，他的目的就不至于那么小了。”
　　“那……”
　　“这正是咱们要摸清他的，在摸清他之前，咱们不宜轻举妄动！”
　　“怎么摸清他？”
　　“您交给我了，不急，等，他既然有目的，绝不甘长期静伏不动，只要动，咱们还能不知道他的目的是什么吗？”
　　罗老爷沉吟未语，但点了头。
　　姑娘忽转话锋：“来京的人什么时候到？”
　　罗老爷道：“预计是今夜，只要路上没什么耽误。”
　　姑娘道：“那得准备一下，把暗门打开。”
　　“不。”罗老他道：“恐怕咱们得改变一下。”
　　“怎么？”
　　“他们从那边过来，恐怕瞒不了严四。”
　　姑娘呆了一呆，道：“这倒是，我怎么把他忘了……只是……”
　　话锋微顿，接道：“要是改在那边碰面，得趁上灯以前过去收拾一下。”
　　罗老爷点头道：“是得收拾一下，这一趟他们留在这儿的时日不只一两天。”
　　姑娘道：“那您就不要管了，交给我吧！”
　　姑娘站了起来，行了出去。
　　严四跑一趟皇甫家，制皇甫小子，逼“查缉营”撤人的事，罗老爷似乎不知道，因为他没有找严四说什么。
　　严四也不希望他知道，这证明赵奎听了他的，没嚷嚷，本来嘛，只要他跟赵奎不说，别人谁知道！
　　白天没事，严四都待在他的小屋里，赵奎他们也没有再来打扰他，谁都知道，他是夜班，夜里有他的任务，不养养精神怎么行？
　　晚饭过了，上灯了，钱大武、周标、孙秀他们都回去了。
　　严四回到他的小屋里，把凳子从屋里搬出来，弄了杯茶，往那儿一坐，看星星。
　　夜空一碧如洗，群星点点可数。
　　人生在世，尤其是江湖人，能有几个这么悠闲的夜晚，这么惬意的享受，恐怕不多啊。
　　严四真有这种闲情逸致？仰望满天星斗，只有他自己知道他在想什么。
　　二更了，夜凉如水，一切都归于宁静，沉浸在这么一个夜色里，好舒服，看流星拖着一道长长的光芒划过夜空，让人会有一种说不出的感觉。
　　不知道严四心里在想什么，是什么感受，总觉得他脸上笼罩着一层淡淡的阴霾，此刻的他，一定有什么心事。
　　忽然，他凝了神，像在听什么。
　　有动静了！他真听见了什么，从凳子上长身而起，直上夜空，落在了小院子靠北紧挨院墙的一棵老树上。
　　老树枝叶茂密，他藉茂密的枝叶掩身，居高临下往隔壁看。
　　隔壁是片不算大的四合院，没罗家这么大，他听总管说过，自己几趟来往屋顶，也亲眼看见过，这片四合院是个空宅，已经空了好久了，不知道为什么沒有人住，也不知道屋主是谁。
　　可是这会儿，上房屋里居然有微弱的灯光，有人影。
　　这是怎么回事？如果说是刚搬来人家，有夜里搬家的么？尤其，门窗都紧紧闭着。
　　别又是“查缉营”，或者是皇甫家……
　　严四扬了扬眉，两道寒芒从双目之中闪过，他又一长身，从老树上直落隔壁东厢房屋顶，点尘未惊。
　　就在这时候，他听见了上房里的话声，听得他为之心头一震。
　　没别的，那话声，清清楚楚是罗老爷。
　　紧接着，窗影上映出了罗老爷的身影。
　　没错，罗老爷确在这儿。
　　他怎么会在这儿？从那儿过来的？来干什么的？那些别的人又是什么人？会是“查缉营”的，或者是皇甫家的人么？
　　也就在这时候，他听清楚了罗老爷跟一个人的谈话，话声压得低低的，但没能逃过他敏锐的听觉。
　　“为什么改在了这儿？”那人问。
　　“不得已。”罗老爷道：“我那儿刚来个护院，是个好手，怕瞒不了他。”
　　“那儿来的，姓什么，叫什么，多大年纪？”
　　罗老爷都告诉了，那人。
　　那人似乎沉默了一下，然后才道：“没听说过，年纪轻轻的，这么好修为，不多见，恐怕不那么简单。”
　　“所以我才用他，慢慢摸清楚他。”
　　“別咱们还没摸清楚他呢，让他先摸清了咱们，会不会他是他们卧底的，知道咱们最近将有行动。”
　　“不会吧！”
　　接着罗老爷就把查缉营跟皇甫家的事，告诉那人。
　　那人道：“別是他们合演的一齣戏，要不皇甫家人怎么早不来，晚不来，偏就在他进了你罗家后，皇甫家的人就来提什么亲了呢？”
　　“不会。”一个女子的话声响起，是那么平静，那么轻柔，那么悦耳，那么甜美：“他两趟去皇甫家我都跟着去过，他制过皇甫家那个儿子，后一次更撕下皇甫家儿子的一只耳朵。”
　　严四为之心头猛一震。
　　这是谁？难道就是赵奎所说的罗姑娘？两次她都跟去了，自己却茫然无所觉，她的一身所学可想而知。
　　只听那人道：“贤侄女，要是他知道你跟了去呢？玩个扯耳朵的手法，并不难，只要有两颗葡萄，玩挖眼珠的手法也一样容易。”
　　女子话声道：“我不能相信他会是他们的人，我倒怀疑他是他们搜捕缉拿的一个人。”
　　“谁？”
　　“一个叫李豪的年轻人。”
　　严四神情又一震！“我们进城的时候，看见城门口贴着缉拿告示跟画像了，这个李豪是什么样个人？”
　　“跟白回回有渊源，原是白回回开的骡马行的少掌柜，不知道为什么‘查缉营’突袭骡马行，白回回死了，李豪出门没回来。”
　　“他回来了？”
　　“一定回来了，也一定没走！”
　　“跟白回回有渊源，白回回死在‘查缉营’手里，那就表示这个李豪跟他们是敌非友，但是你们这个护院究竟是不是李豪，还不得而知。”
　　“我有九成把握他是，而且我怀疑李豪是当年西郊李家后人。”
　　严四身躯再震！“当年西郊李家，会么？”
　　“当年西郊的李家遭闯贼杀人灭口的时候，两个稚龄的后人被义士拚死护走，得以幸免，白回回跟李家渊源非浅，若干年后的今天，有这个李豪到京里来投奔白回回，而且当上了‘白记骡马行’的少掌柜，尤其曲指算算，年龄也差不多少。”
　　“即使如此，也还不能肯定这个严四是李豪，李豪就是当年西郊李家后人！”
　　“我刚跟您说过，我有九成把握。”
　　“贤侄女，这个严四既是这么样一个好手，他究竟是谁还在其次，最要紧的是，你们父女这种安排是不是瞒得了他，他是不是已经发现咱们了。”
　　严四心头再震，忙从东厢房屋顶腾身，行空天马般飞射落回小院子，而且不偏不斜正坐在凳子上。
　　他刚坐好，端起了茶，一阵步履声传了过来，而且是从后院方向传过来的，他知道，来的一定是罗老爷。
　　果然，人从后院过来了，可不正是罗老爷！严四站了起来道：“老爷还没安歇？”
　　罗老爷微一笑：“严师父，别这么多礼，你辛苦了！”
　　严四道：“那里，份内的事。”
　　严老爷道：“最近一连遭逢事故，让人担心，今夜有什么动静么？”
　　“没有。”严四道：“到目前为止，还没什么动静，请老爷放心，要是有人侵入，只要他一过来，绝瞒不过在下耳目。”
　　他这话答得很妙：“要是有人侵入”“只要他一进来”，那就是说，不是侵入，没进入罗家来的，不在此例，我不管。
　　不知道罗老爷听懂了没有，只听他道：“那严师父忙吧，我到处走走。”
　　他转身走了，从那儿来，回那儿去，又从那扇门儿回后院去了。
　　望着罗老爷走不见了，严四打算要坐下去，可是刚坐了一半，他觉出身后有人，他不由坐势一顿，就这么一顿，身后方向传来个女子话声：“好厉害，我还是没能瞒过你！”
　　话声轻柔甜美，严四一听就听出来了，是那位姑娘，那位跟他暗中去过皇甫家两趟，可能是罗老爷女儿姑娘。
　　他心头一震，站直了身躯：“什么人？请现身说话，免我出手冒犯！”
　　“你放心，我一定会现身，我本来就是来找你的！”
　　步履声轻盈，身后方向走过来一个人，人未到，香气先自袭人，兰麝异香，令人心神震颤。转过来一位姑娘，是那位姑娘，严四是头一回见着，姑娘的清丽高洁，姑娘的玉骨冰肌，再一次的令严四心神震颤。
　　严四自己知道，他认识过几位红粉佳人女钗裙，长得都不错，可是都没有这一位能让他心神震颤。
　　姑娘一双秋水似的眼神，投射在严四脸上，严四的目光跟它一接触，就有意无意的避开了。
　　姑娘可没有避开，不但没有避开，反而紧紧盯着，那轻柔甜美的话声又起：“我是罗老爷的女儿。”
　　严四还没有说话，姑娘接着又是一句：“相信严师父已经知道了。”
　　严四道：“在下不知道。”
　　姑娘道：“我不信没人告诉过你！”
　　严四道：“赵师父告诉过我，可是我从来没见过姑娘。”
　　“从来没见过？”
　　“从来没见过。”
　　姑娘一双目光紧盯着严四不放：“严师父，你要是个庸手，你说从来没见过我，我相信。可是，你是位高手，少见的高，所以你说从来没见过我，我不信。”
　　“在下不懂见过姑娘没有，跟高手、庸手有什么关系？”
　　“当然有，严师父，刚才你就已经见过我了吧？”
　　“刚才？”
　　“不错，刚才，在隔壁。”
　　“在隔壁！”
　　“严师父，你要是在隔壁的动静都不知道，不是有亏护院的职守么？”
　　“姑娘错了，在下只管罗家，不管街坊四邻。”
　　“说得好！”姑娘神色一肃：“严师父，事关重大，还请你跟我说实话。”
　　对姑娘，这时候任何人都会不忍。
　　可是严四没有为姑娘所动：“在下说的是实话。”
　　“好吧。”姑娘道：“是实话也好，不是实话也好，现在已经都不重要了，因为我已经告诉你实话了，我必须认定你说的不是实话。”
　　严四心头猛震动了一下：“在下实在是不懂姑娘的意思！”
　　其实他懂，他只有装不懂。
　　姑娘道：“我的意思是，我既然让你知道了罗家的秘密，我就必须认定你知道这个秘密，而且照着你知道这个秘密去做。”
　　“在下还是不懂。”
　　严四必须继续装下去。
　　姑娘的神色又冷肃了三分：“严师父，这件事不止事关重大，而且关系着我们父女的祸福，因为是我的意思过来找你，认定你知道这个秘密，而告诉你这个秘密，我必须承担一切后果。”
　　这话，严四相信，面对这样一位姑娘，他不忍了。
　　沉默了一下之后，他道：“在下无意窥探谁的秘密，只是身为护院，听见了什么动静，不能不看个究竟。”
　　姑娘冷肃神色中泛现了一种异样神色，道：“严师父，谢谢你。”
　　严四没说话。
　　姑娘话锋一顿，又道：“再请你告诉我，你是不是就是李豪？”
　　严四道：“姑娘……”
　　“严师父。”姑娘道：“这也很重要。”
　　严四又沉默了一下，然后点头道：“是。”
　　姑娘神色中的异样神色更浓了：“西郊李家后人？”
　　严四再次点头：“不错。”
　　姑娘神色松了，一阵激动：“严师父，再次谢谢你。”
　　严四道：“在下这么承认，姑娘就相信了？”
　　姑娘毅然点头道：“我相信”那么……严四道：“令尊跟不远处的两位朋友，是不是可以放心了？”
　　姑娘神情一震：“严师父好敏锐的听觉，请严师父过去相见，我们有事相商。”
　　严四道：“在下是府上的护院，不能擅离职守，要是非要相见的话，不如请他们过来，此时此刻，不虞别人知道。”
　　“好吧！”姑娘一点头道：“就听严师父的。”
　　她扬起手，轻轻的弹了一直指甲。
　　轻捷步履声响起，从通往后院的那扇门走过来三个人，罗老爷，跟两位身躯魁伟的黑衣大汉。
　　两个黑衣大汉一个一脸络腮胡，一个唇上留着小胡子，都威猛豪壮，一进小院子，四道精芒闪射的目光，立即盯住了严四。
　　这回严四没躲，毅然跟他俩对视。
　　至前，罗老爷拱起了手：“李公子，我们父女多有慢待！”
　　严四答礼：“在下当不起，请仍叫我严四。”
　　罗老爷立即改了口：“严师父，这两位一位姓秦，一位姓彭，都跟我关系不浅。”
　　络腮胡大汉道：“我姓秦。”
　　小胡子大汉道：“我姓澎。”
　　严四一一抱拳，他转向姑娘：“姑娘，是屋里坐，还是……”
　　姑娘道：“屋里坐吧！”
　　五个人进了屋，屋里小了点，可是还坐得下，落了座，罗老爷向姑娘道：“你跟严师父说吧。”
　　姑娘凝目注视严四：“严师父，我们是以汉族世胄，先朝遗民自许的一干人……”
　　严四没说话，这种人他见过，可不知两者是不是一回事。
　　姑娘接着道：“我们是‘汉留’，也就是‘洪门天地会’……”
　　严四知道了，两者是一回事，眼下这几位，跟他早先在“张家口”往“热河”的路口碰见的是同一回事。
　　他仍然没说话。
　　“我们父女俩长驻京里，负责一切重要事务，这两位则来自我们的总堂，这次到京里来，有重要任务……”
　　严四道：“贵会的秘密，请不要泄露给我这个外人。”
　　“严师父，”姑娘道：“我们已经没有拿你当外人了。”
　　严四道：“姑娘这话……”
　　“我们敬邀严师父入会。”
　　严四心头一震：“姑娘……”
　　“我们是一片诚心，也是极看重严师父，信得过严师父，否则我们不会邀人人会。”姑娘道。
　　“我知道。”严四道：“也谢谢诸位看得起，只是我从未想过，有一天会加入什么帮会……”
　　姓秦的络腮胡大汉道：“现在情形有些改变了，严师父应该认真三思。”
　　严四道：“现在情形没变，我认为永远也不会有所改变。”
　　姓彭的小胡子大汉道：“现在情形已经有所改变了，严师父，你已经知道我们的秘密了。”
　　严四道：“知道诸位的秘密，就得加入贵会？”
　　“那是当然。”姓彭的小胡子大汉道：“严师父也是江湖上行走的，怎么会不知道帮会的这种规矩，在这种情形下只有两条路可走，一是加盟，另外一条就是死了。”
　　他说的倒干脆，一点也没有迟疑。
　　本来嘛，这是众所周知的规矩，而且帮会的这些人，过的是刀口舐血的生活，对死已经是司空见惯了，说个“死”字有什么好迟疑的！
　　严四双眉微微扬了一下：“帮会的这种规矩，无非是怕泄密。”
　　姓彭的小胡子大汉道：“不错。”
　　严四道：“那我保证，不会泄露贵会的秘密。”
　　姓彭的小胡子大汉笑道：“严师父，恕我直说了，我们不能因为你的一句话，就不顾本会的安危了。”
　　“这也就是说，我们信不过你。”
　　其实也难怪，帮会的规矩就是这样，谁也担当不起整个帮会的安危。
　　严四双眉又扬了一扬，还没说话。
　　姓秦的络腮胡大汉已然道：“严师父，你也是汉族世胄，先朝遗民，加入‘汉留’这么难么？”
　　严四淡然道：“人各有志，要是凡汉族世胄，先朝遗民，都加入‘汉留’，我大好神州早就恢复了。”
　　姓秦的络腮胡大汉脸色一变，浓眉一掀，冷然道：“就是因为有太多弃宗忘祖，甚至卖身投靠之辈；所以起义‘汉留’与满虏争斗起来才这么苦。”
　　这是骂谁，三岁小孩也听得出来。
　　姑娘忙道：“秦叔，咱们说好的，希望能平和解释。”
　　“没人不希望平和解决。”姓秦的络腮胡大汉道：“可是你看他……”
　　严四似乎并未在意，淡然道：“在下不愿加入‘汉留’，不见得就会出卖‘汉留’。”　　“那是你的想法。”姓秦的络腮胡大汉道：“可是本会的规矩不能废，更不可能因你而废。”
　　严四道：“那我就没有办法了。”
　　姓秦的络腮胡大汉，姓彭的小胡子大汉勃然色变，两个人抬手就要探腰。
　　当然，那是摸家伙要干。
　　严四神色不变，坐在那儿，一动也没动。
　　姑娘忙伸纤纤玉手拦阻：“秦叔、彭叔，让我劝劝严师父。”
　　姓秦的络腮胡大汉，姓彭的小胡子大汉停手没动。
　　姑娘转望严四：“严师父，你的态度很出乎我意料之外。”
　　严四沉默了一下：“罗姑娘，老实说，我不愿加入贵会，也是为贵会好。”
　　姑娘“呃！”了一声。
　　严四道：“一旦加入贵会，我就要对贵会忠诚，为贵会效力，可是事实上我不能对贵会忠诚，不能为贵会效力。”
　　姑娘道：“严师父，一定有好理由。”
　　严四道：“我是有理由，但是在诸位眼里却不一定是好理由。”
　　姑娘道：“可以说给我们听听么？”
　　严四道：“没有什么不可以的，道不同。”
　　“怎么说道不同？”
　　“贵会宗旨是驱逐满虏，还我河山。”
　　“不错。”
　　“贵会这一项，或者是任何一项，对满虏朝廷、官府，采取任何行动我不管，但是请不要对他们这位小皇帝有任何侵犯”
　　“为什么？”
　　“因为他还小，我要保护他十年。”
　　“又为什么？”
　　“那就是我的事了。”
　　
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