日头落向了西山。
　　原野间响起了一阵阵羊叫，此起彼落。
　　转眼间看见羊了，一大群，后头还有个人赶着，一边赶，一边吆喝！那吆喝声，怎么是童音？近了，看出来了，那个赶羊的人，本来就是个孩子。
　　赶羊的孩子只有十一、二岁，长得眉清目秀，只是有些黑；牧羊的孩儿整天风吹日晒，还能不黑？黑得结实，黑得好看，有什么要紧。
　　牧羊的孩子穿一身粗布衣裤，衣裤很旧，洗得都泛了白了，但是很干净，也没有补钉。
　　这时候，该是放羊的孩子赶着羊群回家的时候。只是，放眼看，原野上只有草，只有山丘，没有房舍，放羊孩子跟羊群的家在那里？不，有房舍，翻过那座小山丘就看见了，就座落在原野里，几间瓦房，周围还有几棵树，那就是放羊孩子跟羊群的家。
　　可是只有这么几间瓦房，只有这么一家，放眼望去，再也看不见别的人家；这一家，显得有点孤零零的。
　　孩子赶着羊群翻过了山丘，很快的到了家门前，牧羊的孩子望着家门大叫：“爹、娘！我回来了！”
　　用不着他叫，阵阵的羊叫声老远就传过来了。
　　放羊孩子把羊群赶进了屋旁的羊圈，连蹦带跳奔向中间那间屋，又叫：“爹、娘！我回来了！”
　　他跨进了那间屋，突然，他停住了，脸上的笑意没了，代之而起的是一片惊容！无他，他看见了屋里的情景。
　　屋里、地上，一片零乱，一片血泊，血泊里倒着两个人，一男一女，都是中年人，穿的都是粗布衣裤，都很旧，可是也都很干净。
　　这一男一女两个中年人，倒在血泊里一动不动，显然已经气绝多时了。
　　放羊孩子定过了神，惊叫声中奔了过去，过去跪倒在地上就叫。就摇：“爹！娘……”
　　当然，那一男一女两个中年人没人答应，可是，那个中年妇人右手里掉下了一样东西，闪闪发亮。
　　那不是别的东西，那是个金丝扣绊。
　　中年男女穿的是粗布衣裤，那显然不是他俩衣裳上的扣绊。
　　可是，放羊孩子只是看了一眼，并未在意。
　　也难怪，他才多大！他如今在意的只是恐惧！早上出去放羊，午间他爹还给他送过吃喝，傍晚回来，爹娘都死了，家也没了，他能不恐惧？这么大的孩子，恐惧只有哭！他哭了，不知道哭了多久；他累了，扑倒在地上继续哭！又不知道哭了多久，他睡着了。
　　什么时候睡着的，他不知道。
　　放羊的孩子醒了，没人叫他，他醒是因为眼前的光亮。
　　睁开眼，就看见了光亮；很亮，光亮从外头照进来，那是日头，日头那么亮，当然是白天。
　　睁开眼才看出来，他已经不是在家里了，他是在一个山洞里，眼前还坐了个人，是个老人，胡子、眉毛都白了，没头发，光头。
　　他知道，那是个和尚；老和尚，很老的老和尚。
　　他忙坐了起来：“这是……”
　　老和尚说了话：“这儿不是你的家了，是不是？”
　　放羊孩子忙摇头：“不是，这儿不是我家。”
　　老和尚道：“这儿是我的家，在一座大山上，离你的家很远很远。”
　　“我要回家……”
　　“孩子，你已经没有家了，不能回去了，所以我才把你带到这儿来，你还记得么？”
　　放羊的孩子当然记得，那一幕情景，他一辈子也忘不了：“我爹跟我娘……”
　　“我已经把他们埋了，就埋在你家屋后。”
　　埋了，他懂，那就是埋在土里了，也就是说永远看不见了。
　　他又恐惧了，可是他没有哭。
　　只听老和尚又道：“孩子，你姓什么，叫什么？”
　　放羊的孩子像没听见。
　　老和尚又问：“孩儿，你姓什么，叫什么？”
　　这回听见了，放羊的孩子道：“我叫拾儿。”
　　老和尚微怔：“拾儿？”
　　“对！”
　　“姓什么？”
　　“不知道！”
　　“不知道？你爹姓什么？”
　　“不知道。”
　　“你这么大了，怎么会……你爹没告诉过你？”
　　“没有。”
　　“你爹怎么会……”
　　“那不是我爹。”
　　“怎么说？那不是你的爹娘……”
　　“他们收留我、养我，当我是儿子，我也叫他们爹娘。”
　　“他们从没跟你说过姓什么，叫什么？”
　　“没有。”
　　“你是从那儿来的？”
　　“不知道。”
　　“也不知道？”
　　“我只知道有一天我在荒野里走，又饥又渴，听见羊叫走过去，看见羊就支持不住倒下了，他们就收留了我，后来我就叫他们爹娘。”
　　“那是什么时候的事，他们收留你多久了。”。
　　“不知道，我只知道下过好几回雪了。”
　　“知道你爹娘是怎么死的么？”
　　“让人害死的。”
　　“你应该不知道是谁，你没看见。”
　　“没有，我放羊回去，我爹娘就死了。”
　　“幸亏你放羊去了，不然如今也没有你了，这是我在你娘手旁拾到的，将来对你有用处，你收好了它。”
　　老和尚递过那个金丝扣绊。
　　放羊孩子接了过去：“将来有什么用处？”
　　老和尚看了他一眼：“将来我再告诉你吧！”
　　放羊孩子直看那个金丝扣绊，没说话。
　　“我是夜里从你家附近路过，听见狼叫才过去的，总算你我有缘……”
　　放羊孩子还是没说话。
　　“拾儿，你家还有别的人么？”
　　“没有了。”放羊孩子说了话。
　　“自从你爹娘收留你以后，你有没有见过什么人上你家去过？”
　　“没有。”
　　“从来没有？”
　　“唔！”
　　“你从那儿来的，一点也不记得了？”
　　“不记得了。”
　　“那你是不是还记得别的什么人？”
　　“也不记得。”
　　敢情那是一片空白。
　　“真的么？拾儿！”
　　“真的。”
　　“你要是还记得什么，就跟我说，那对你会有所帮助。”
　　“我真什么也不记得了。”
　　“那就算了。”
　　“老爷爷，我还是得回去。”
　　他叫老和尚老爷爷。
　　老和尚没说什么，只问：“你还是得回去？”
　　“唔！”
　　“为什么？”
　　“我的羊还在那儿。”
　　“你舍不得那些羊？”
　　“每天都是我放羊。”
　　“你会放羊？”
　　“会！”
　　“我把你的羊都带来了。”
　　放羊孩子惊喜，在这一刹那间，他忘记了那一幕情景：“真的？”
　　“当然是真的。”
　　“在那儿？”
　　“就在外头。”
　　放羊孩子一蹦而起，跑了出去。跑出去他看见了，他站在一个山洞前，山洞在一座很高很大的山上，而且前后左右都是山，也是很高很大的山。
　　这些，他看见了，但是他不在意，他只急着找他的羊；他也看见了，那一群羊就在不远处的草地上吃草。他高兴，高兴不只使他暂时忘记了那一幕情景，也使他根本没去想，老和尚是怎么把这一群羊弄到这儿来的？就是没这群羊吸引他，他也不会去想，他才多大年纪？只听背后响起了老和尚的话声；“孩子，你就在这儿放几年羊吧！”
　　放羊孩子像没听见，他只顾着他的羊了。
　　又下了好几回雪了。
　　究竟下了几回了，谁也没去数，谁也没去记。
　　本来嘛！谁没事儿数那？记那？放羊的孩子拾儿，赶着羊到山下来了。
　　他已经比刚来的时候长高了不少，可是还是那么黑黑的，还是那么样不胖不瘦。
　　长长斜斜的一双眉，黑白分明而且闪闪发亮的两眼，挺直的鼻子，方方的嘴，比刚来时俊多了，也比刚来时成熟多了。
　　不知道怎么回事，他一双眉锋老微微皱着，嘴也闭得紧紧的，像是有一份淡淡的忧郁，而且不爱说话。
　　不要紧，他一天之中大部分的时候都是跟羊群在一起，羊群不会跟他说话。
　　羊群是不会说话，可是有那不是羊，有那会说话的。
　　山下是一片大草原，小草绿绿的、厚厚的，绿得让人看了心里舒服，厚得让人踩在上头软软的，就像踩在毛毡上一样。
　　这一天，晌午刚过，拾儿躺在草地上，闭着眼，似乎睡了。
　　突然，有一阵急促的，像是擂鼓似的声音传了过来！拾儿忙睁开了眼，再听，没错！他没有听错！他忙坐起，循声望，一眼就看见了，那是一人一骑，飞也似的驰了过来。
　　到这儿来这么久，这是他头一回看见人，除了老和尚跟他以外的人。
　　也难怪，他都在那既高又大的山上，自是见不到别的人。
　　他忙站了起来，只是，眉锋还是微皱着，嘴还是紧闭着。
　　很快的，那一人一骑驰近了，看得出来人，马高大健壮，雪白雪白的；马上的那个人，则是穿的花花绿绿的。
　　转眼工夫之后，那一人一骑到了眼前，看得更清楚了。马，是匹高头健骑，从头到尾白雪似的，没一根杂毛；人，则是个姑娘，年纪比拾儿小一点的姑娘，身上穿的花花绿绿，身材长得刚健婀娜，小脸蛋儿有红有白，也是跟朵花儿似的。
　　花儿是花儿，恐怕是朵带刺的花儿。
　　怎么？你不见小姑娘一脸的任性、刁蛮模样儿？不信，听！“喂！你是个放羊的？”
　　小姑娘的话声清脆甜美，只是绷着脸，斜着眼望人。
　　“是的！”
　　拾儿应了一声。
　　“你在这儿多久了？”
　　“半天了。”
　　“看见我的雕没有？”
　　“雕？”
　　“我的雕追一只兔子，从这儿飞不见了。”
　　“没看见。”
　　“真没看见？”
　　“真的。”
　　“你要是看见了不告诉我，我可不饶你！”
　　“我真没看见！”
　　小姑娘这回正眼望人，而且还上下打量一阵：“你说你在这儿半天了？”
　　“是的。”
　　“你是从那儿来的，我以前怎么没见过你？”
　　“我以前都在山上放羊。”
　　“山上？”
　　“是的。”
　　“你住山上？”
　　“是的。”
　　“那座山？”
　　“那座！”拾儿回手一指。
　　“究竟那一座？”
　　难怪小姑娘这么问，拾儿指的山，好几座连在一块儿。
　　“那座！”拾儿还是那么指。
　　“中间最高那一座？”
　　“是的。”
　　“真是那一座？”小姑娘疑惑的望拾儿。
　　“真的。”
　　“怪了！”小姑娘像问拾儿，又像自言自语：“我怎么不知道，那儿住的有人家？”
　　拾儿没吭声，这叫他怎么说。
　　“你家在那座山住多久了？”
　　“好几年了。”
　　拾儿终于会这么说了，本来嘛！大了，不能老说下了几回雪了；山上，再住下去，长年积雪，那怎么办？再说，老和尚也会教他。
　　“好几年了？”
　　“是的。”
　　“我怎么一点都不知道？”
　　似乎她应该知道。
　　拾儿仍然没吭声。
　　“你在山上放羊，放得好好儿的，为什么到山下来？”
　　“想到山下来走走。”
　　“想到山下来走走？你知道不知道，这片草原是我家的？”
　　“不知道，老爷爷没告诉我。”
　　“老爷爷？你跟你爷爷住？”
　　“不是我爷爷，是和尚爷爷，我叫他老爷爷。”
　　小姑娘瞪大了眼：“和尚爷爷？”
　　“是的。”
　　“老和尚？”
　　“是的。”
　　“你怎么会跟和尚爷爷住？”
　　拾儿告诉了小姑娘，没有隐瞒，没有人叫他隐瞒。
　　小姑娘两眼都瞪圆了：“你真是好福气。”
　　“好福气？”
　　“你的和尚爷爷，我们都叫他老神仙，多少人求他收留，他都不答应，也不许人上山打扰他，所以至今没人敢上那座山一步，而你却那么容易就被他收留了……”
　　容易？拾儿容易么？拾儿没说话。
　　“你说你被老神仙收留，已经好几年了？”
　　“是的。”
　　“那你的武功一定很好！”
　　“武功？”
　　“是呀！”
　　“我不会武功。”
　　“怎么说，你不会武功？”
　　“不会。”
　　“我不信！”
　　小姑娘一马鞭抽向拾儿，“叭！”地一声，拾儿左胳膊结结实实挨了一下，衣裳破了，胳膊上也一道血红。
　　拾儿一怔：“你怎么……”
　　小姑娘也一怔：“你真不会……”
　　她忙跳下马，拉着拾儿的胳膊直揉，还直问：“疼么？疼么？”
　　拾儿有一种说不出来的感觉，道：“我不怕疼。”
　　“老神仙怎么会没教你武功？”
　　“我不知道。”
　　“老神仙都教你什么？”
　　“老神仙教我念书、打坐、干活儿。”
　　“念书、打坐、干活儿？”
　　“是的。”
　　“怪了……”
　　“怎么了？”
　　“老神仙怎么会不教你武功？”
　　“老神仙该教我武功么？”
　　“老神仙既然收留了你，该教你武功。”
　　“可是老神仙没有教我武功。”
　　“所以我说怪了。”
　　拾儿没有说话，他不知道和尚爷爷为什么不教他武功，可是他也不认为和尚爷爷没教他武功，是一件什么怪事。
　　只听小姑娘又道：“你叫什么名字？”
　　“拾儿！”
　　“什么？”
　　“拾儿，我是拾来的。”
　　小姑娘听明白了，“噢！”了一声，她同情的又看了拾儿两眼，道：“我叫美娃！”
　　就这么，拾儿认识了美娃。
　　又待了一会儿，美娃走了，从那个方向来，往那个方向去，骑着马消失在了大草原与蓝天的相接处。
　　第二天，美娃又带个人来，是个小伙子，骑一匹黑色骏马。
　　小伙子年岁跟拾儿差不多，跟拾儿一样的俊，可比拾儿白净多了，叫蒙格，是美娃的哥哥。
　　就这么，拾儿又认识了蒙格。　　就这么，三个人玩在了大草原上。每天，蒙格跟美娃从那个方向来，又从那个方向走。
　　日子一天一天的过去，又下了几回雪；有一天，蒙格跟美娃突然不来了，不是那一天没来，而是从那一天起没再来。
　　拾儿很盼他们再来，可是他们没再来；大草原与蓝天的相接处，从此没再见他们骑马的身影。
　　拾儿不知道原因，想去找他们，可是明知道不能，问和尚爷爷，老人家也没说什么。
　　从此，拾儿在大草原上天天望，从早到晚，从赶着羊来，到赶着羊走。
　　除了知道兄妹俩叫蒙格、美娃，其他拾儿一无所知，因为他从来没有问过，也不知道问；蒙格跟美娃也从来没有说过。
　　大草原还是大草原。
　　拾儿还是拾儿！只是，从此不见蒙格跟美娃。
　　拾儿还是放他的羊，只是，眉锋皱得更紧，嘴也闭得更紧了。
　　又是一个下过雪的日子。
　　雪都溶了，原来的一片白，又变成了一片黄；一阵风起，连天都是黄的。
　　黄沙、黄尘，到处都是。
　　这个关口，老早就有了，是外地到内地必经的地方。从早到晚就是人、车、骆驼、马、牛、羊，所以这个关口除了黄沙、黄尘之外，就是牲口身上那股特别的味儿。
　　关口里这家“白记老店”的客栈不大，从早到晚就没断过进进出出的人。
　　门外进来个汉子，年纪不大，廿上下，颀长的个子相当英挺，从头到脚包得紧紧的，从头到脚也一身黄；他已经在门外抖落不少黄沙跟黄尘了。
　　进了门，摘下了那顶挡风沙的帽子，露出了他的脸，挺俊，也有一股英气，只是黑了些，他冲柜台里叫：“掌柜的，我要间屋。”
　　掌柜的是个既白又胖的中年人，在这种地方还能吃这么胖，养这么白，不容易；他看都没看年轻人，冷冷的三个字：“没有了。”
　　就这么三个字，年轻人下一句不知道该怎么说了，毕竟年轻。
　　就在这时候，一个话声起自年轻人背后：“刚进关？”
　　年轻人回头望，眼前站个中年人，刚才没看见，大半是刚从外头进来的，他应道：“是的。”
　　“有行李么？”中年人又问。
　　“没有。”
　　“只一个人？”
　　“是的。”
　　“那好办，上我那儿挤一挤。”
　　原来如此！年轻人忙道：“那怎么好？”
　　“都是出门在外，谁没个急难？走吧！”
　　中年人往里去了。
　　年轻人还有点犹豫。
　　白胖掌柜的说了话：“你运气不错，我在这儿开店多少年了，没碰见过这么样的善心人。”
　　年轻人没再犹豫，也往里走了。
　　里头就是后头，后头是个院子，不大，几间屋，房子都够旧的，可是住满了人，连廊上都有人了。　　中年人正站在院子里，见他进来，转身又走，这当然是在等他。
　　年轻人忙过去。
　　靠里两间，中年人进了左边一间；年轻人到了门口，看见了，屋里有张土炕，炕上放满了行李，乱成一片。中年人在边上挪出了个地儿，也就够一个人睡觉：“就在这儿将就将就吧！”
　　年轻人道：“谢谢。”
　　“委屈点儿……”
　　“不……”
　　“好在就一宿，你明天就动身往里走，是不是？”
　　“是！”
　　“所以我说好在就一宿。”
　　“是。”
　　“这一间，我带的人住，我跟家眷住隔壁。”
　　“还有家眷！”
　　“是。”
　　“他们去照顾牲口跟车去了，一会儿就回来，你歇着吧！”
　　中年人走了。
　　年轻人坐在了炕上，刚坐下，他又站起来了；中年人又来了，还抱了条毯子：“这个给你。”
　　年轻人忙道：“不用……”
　　“晚上冷，受不了。”
　　中年人搁下毯子就走了。
　　这人真是少见的善心人。
　　年轻人伸手抓住了毯子，紧紧一抓，看得出，他很感动。
　　他又坐上了炕，而且躺下了，他缓缓闭上了眼。
　　他是个陌生人，完完全全的陌生人，这么多行李在这儿，中年人居然一点也不怕，看来，中年人不只是个善心人。
　　没一会儿，有人走过来了，还不只一个。
　　中年人在外头叫住了来人，把年轻人的事跟来人说了，来人答应声中，中年人回了隔壁屋，来人则走向这一间。
　　年轻人睁眼坐起，下了地。
　　人进来了，三个，都是中年汉子，一身俐落打扮，其中一个稍为年长的抬了手：“你坐，你坐！”
　　“谢谢。”
　　年轻人又坐下了。
　　“我们东家跟我说了。”
　　“打扰诸位。”
　　“好说，得，能相逢便是缘，何况此时此地住一间屋？夜里冷，人多暖和。”
　　另两个笑了！稍年长中年人也笑了：“老弟贵姓？”
　　“姓郭。”
　　“往内地去？”
　　“是的。”
　　“那儿？”
　　“还不一定。”
　　“从那儿来？”
　　“漠北。”
　　“天！那一路可够人受的。”
　　年轻人没说话。
　　“郭老弟就一个人？”
　　“是的。”
　　“那还好，要是拖家带眷更麻烦。”
　　想必他那位东家就是。
　　年轻人没说话。
　　“郭老弟年轻轻的，怎么一个人上内地去，家里还有些什么人？”
　　“家里已经没人了，所以才一个人上内地去。”
　　“那就难怪了，郭老弟一个人上内地去，投亲？”
　　“不是。”
　　“不是？”
　　真是打破砂锅问到底。
　　“想去闯一闯？”
　　“对，还年轻，是该去闯一闯，老守着这荒漠，能守出什么来。”
　　就这么聊着，聊没几句就不聊了。没别的，累了，都躺上了炕。
　　出门在外，尤其是从这儿上内地去，住进了客栈，没事可不炕上躺着！躺着不知不觉间就睡着了，那三个是睡着了，都听见他们打呼儿了，姓郭的年轻人可没睡，他睁着眼躺着，两眼直直的往上望，不知道在想些什么？那三个，睡没一会儿就醒了，不用人叫；没别的，该吃晚饭了。
　　姓郭的年轻人要出去。
　　这时候，隔壁的中年人过来了，道：“要出去？”
　　姓郭的年轻人道：“是的。”
　　“吃晚饭去？”
　　“是的。”
　　“不用出去了，一块儿吃。”
　　“不，谢谢。”
　　“这儿卖吃的只一家，人多，迟一步就没了。”
　　“我去试试！”
　　“你不用客气，我们的吃喝是这家店做的，不过添个碗添双筷子。”
　　“不了，谢谢，我还是去试试。”
　　姓郭的年轻人没多说，往外走了。
　　望着年轻人的背影，中年人道：“这位真客气。”
　　也难怪，住，已经承人家帮忙，行了方便；吃，怎么好意思再跟人家凑在一块儿，吃人家的。
　　出了客栈，年轻人一眼就看见了，一家卖吃喝的，就在对街，中年人没说错，远望近觑，整个关口里只这么一家；中年人也没说错，人还真多，等座的人都排到外头来了。
　　年轻人过去看，还是真的，等轮到他恐怕早卖光了。
　　也难怪，谁叫进出关口这么多人，只这么一家卖吃喝的？年轻人机灵，他不等座儿了，挤进去买了两块大饼又出来了，拿着大饼想回客栈，他又停住了。
　　这时候人家正吃饭，他拿着两块大饼回去吃，怎么好？吃完了再回去吧！吃也得找个避风地儿，不然一张嘴就是一口黄沙。
　　姓郭的年轻人拐进了旁边一条小胡同，他靠在墙上吃木饼，干吃，连水都没有，可不干吃！正吃着，他听见有驼铃声传了过来！他循声望，两三丈外是小胡同的尽头，那儿横着一条路，驼铃声就是从那儿传来的。
　　有驼铃声自是有骆驼，没错，那条路上正过着骆驼，一头、两头……共有十头骆驼。
　　这种地方过骆驼，那是一点也不稀奇！稀奇的是十头骆驼的鞍配一模一样，十个骑骆驼的人的装束打扮也一模一样。
　　看不见他们的脸，他们的头脸都包得严严密密的。
　　这是……
　　
　　【注】
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