入夜，北京城中显得更冷，但那冷，冻不住天桥、八大胡同，及一些街道上的热闹。
　　这热闹，一直到三更过后，才渐渐平息下去，人渐稀少，声渐息，终于完全归于了一片空荡，宁静。
　　今夜，没有月色，夜空之中，一片黑黝黝地，但是，地面上却由于那遍盖皑皑积雪，微透出一点光亮。
　　这是北京城宵禁甚早的一方——内城。
　　在内城的一个角落地，静静地耸峙着一座宏伟、巨大、肃穆，深，深，深不知有几许的宅第。
　　那两盏巨灯的照耀处，是这宅第的两扇朱红发亮的大门，大门顶端，横匾三个大字：“贝勒府”。门前，石阶高筑，十有二级。石阶下，更对峙着两只雕刻得栩栩如生的大石狮子。
　　由外表观之，这贝勒府之气派，不亚于当年的神力侯府，往内看，越过那丈高围墙往内看，树丛如海，黑压压的一片，楼脊高耸，偶有寒风吹过，露出几点闪烁的灯光。
　　可惜今夜没有月色，否则定可发现，那庭院深处，那蔽天浓荫之中，那青石小径尽头，那廊腰迂回处，定然是亭、台、楼、榭，—应俱全。
　　那该是天上的人间，人间的天上。
　　有道是：“天上神仙府，人间王侯家。”又道是：“侯门一入深似海”，如今看来，似乎是丝毫不差。
　　梆柝声传，更鼓刚敲过三更。
　　蓦地里，一条白影如电，不知起自何处，却是射向这一深如海的贝勒府而来，落足处，正是贝勒府那美轮美奂的大厅屋面之上。
　　贝勒府来了人，而且显然是不请自来，贝勒府里，竟寂静依然，跟先前没什么两样。
　　白影，他迎风卓立于大厅那高高的屋面上，抬头笑了，突然他一提气，朗声发了话：“夤夜客来，堂堂贝勒府，怎么没有接待之人？”
　　他的话声刚落，倏地那深邃庭院的暗隅中，有人“哦”了—声，紧接着一声惊喝，一条黑影飞掠而出，疾扑白影。
　　白影睹状，眉锋一皱，笑道：“我出声招呼，是找人接待的，不是找你上来打架的，下去！”
　　未见他作势，那黑影却已身形一顿，倒射而下。
　　这一来，立刻惊动四处，光亮连闪，同时有好几处点上了灯火，几声叱喝齐扬，又有三条人影，分三个方向扑向大厅上白影。
　　白影眉锋皱得更深，抬头一笑，道：“早知贝勒府如此待客，说什么我也不会来了。”
　　他刚要有所行动，突然一声洪钟般大喝划空传到：“朱爷手下留情，代勇在此！”
　　一条高大黑影翻上屋面，是五虎将之首到了，适时那三条人影硬生生地刹住急势，落向三面。
　　朱汉民含笑而立，代勇一身黑色劲装，腰系长剑，威猛异常，急忙跨进一步，躬身哈腰：“朱爷，代勇恭迎来迟，他们多有冒犯，您恕罪！”
　　“好说！”朱汉民笑道：“深夜造访惊扰人，鲁莽的是我，他们职责所在，怪不得他们，倒是要请五虎将海涵！”
　　代勇忙道：“朱爷说这话是见外，也折煞代勇……”
　　朱汉民截口说道：“贝子爷安歇了么？”
　　“刚躺下！”代勇恭谨答话，道：“您不知道，珠爷他晚饭都没吃好，一直闷闷不乐！”
　　朱汉民笑道：“看来，是我累人，罪孽大矣！”
　　“论罪你该摘下脑袋示众！”一声娇叱，两条无限美好的纤小人影疾掠而至，玉手双扬，当头便抓过来。
　　朱汉民身形微闪，那两只欺雪赛霜的玉手同时落了空，那是玉儿、翠儿，两位刁蛮美艳的侍婢。
　　她两个柳眉倒竖，娇靥紧绷，脸一红，便要闪身再扑。
　　代勇适时跨进一步，沉喝说道：“别鲁莽，朱爷是珠爷的新交好友！”
　　玉儿美目一瞪，道：“代勇你闪开，我两个只知道他是冒犯姑娘的大胆狂生！”
　　代勇没动，道：“我也知道，可是有话要等珠爷来了再说。”
　　玉儿气虎虎地道：“别拿珠爷来压人，你要拦我两个，姑娘面前说话去！”
　　这一下代勇可为了难，那位姑娘，他再是有十颗脑袋也惹不起，而这位又是珠爷的朋友，他也不能眼睁睁地看着玉儿翠儿动手得罪人。
　　正自不知道该怎么办才好之际，朱汉民突然带笑说了话：“阁下你闪开，想必她两个苦头还没吃够了，就让我看看她两位能把我如何！”
　　代勇更着了急，刚一句：“朱爷，您千万别……”
　　—声清朗沉喝划空传来：“代勇，替我把她两个赶下去。”
　　一条颀长白影飞掠而至，是贝子爷玉珠到了，他一落屋面，既不理代勇，也没看二婢一眼，上前便握住了朱汉民双手，叫道：“阁下这才是我的好朋友，我还以为你真来个—年半载呢，没想到今夜你就来了，阁下，我刚上床，衣衫不整便赶来相迎了，别怪我失礼呀！”　
　　朱汉民笑道：“我本打算等个一年半载再说的，后来想想，反正迟早都要来，何不趁便，所以干脆就今夜来了，贝子爷恕我夤夜骚扰。”
　　“什么话！”玉珠叫道：“你来了，我比接了凤凰都高兴，走，到我屋里谈去！”
　　他没把朱汉民当外人，可是朱汉民感动之余却有了犹豫。
　　玉珠立时发现了，一扬眉，道：“阁下，交朋友贵在知心，瞧清楚了，这儿就等于你的家，‘贝勒府’三字你莫放在心上，你也不会放在心上……”
　　朱汉民没话找话，道：“怎么，贝子爷，她睡了？”
　　玉珠自然明白这个“她”字何指，随口应道：“睡了，累了一天了，哪能不早睡？她是匹没缰的野马，出门的时候多，在家的时候少，我们旗人的姑娘，跟你们汉家姑娘不同，你们汉家姑娘，整天高坐楼头，把自己关在深闺里，或埋首诗书，或手不离女红，我们旗人姑娘，只知一天到晚到处乱跑，不是架鹰驱犬，便是赛马打猎，令人见了就头痛，所以我将来讨媳妇儿，一定讨汉家姑娘。”　
　　此人天真，也直爽得可爱，朱汉民笑道：“怎么，贝子爷，你不喜欢旗人姑娘？”
　　玉珠皱眉摇头，道：“不敢领教，还是你们那温柔娴静的汉家姑娘好，像我妹妹，凶起来像只母老虎，谁要是讨了这么个媳妇儿，只有倒霉，有得受的。我是敬鬼神而远之，惹不起，只好不惹。”
　　朱汉民失笑说道：“贝子爷高论，我不敢苟同，我却觉得汉家姑娘较旗人姑娘缺少些明快爽朗，还有那……”
　　“好了，好了！”玉珠摆手笑道：“要谈这些，到我屋里谈去，我陪你个通宵，咱们来一个剪烛西窗，彻夜不寝，如何？走吧！”
　　拉着朱汉民就要下屋，适时，美艳二婢有意留人地趋前跪下：“玉儿、翠儿这儿给珠爷请安！”
　　玉珠回首投目，立刻沉下脸色，道：“还有这位，我新交的朋友，朱大侠！”
　　两个俏丫头低着头，状甚犹豫。
　　朱汉民不欲使人难堪，忙道：“贝子爷，你这是何苦？我也当不起。”
　　玉珠没答理，却望着两个俏丫头又一声轻喝：“玉儿、翠儿！”
　　两个俏丫头猛然抬起粉首，娇靥上是一片羞，还带着恼，道：“珠爷，您不知道，他就是……”
　　“我比你们明白！”玉珠—摆手，截口说道：“但昨天是昨天，今天是今天，昨天妹妹不讲理，把人家当做了冤家对头，今天他却是我新交的好友，咱们贝勒府的贵宾，你们还不快快见礼？”
　　两个俏丫头仍然犹豫没动，玉珠脸上勃然变了色。
　　朱汉民一急，刚要开口，蓦地里，那看不见底的深邃庭院之中，传来一个无限甜美，但却冰冷凛人的话声：“玉儿、翠儿过来，看他敢把你们怎么样？”
　　两个俏丫头一下子有了靠山，胆气顿壮，抬起头来狠狠地白了朱汉民一眼，一扭头，娇躯闪动，如飞而去。
　　这下玉珠没了辙，也下不了台，一脸苦笑说道：“阁下，冤家路窄，看来咱们要跟她磕上了，你瞧见了没有，这府上，哪有我贝子爷过的日子，就是这么回事儿……”
　　倏地压低了话声，眨着眼，道：“阁下，别忘了，你也有我这个过江泥菩萨的靠山！”
　　朱汉民想笑，还未笑，猛见倩影飞闪，香风袭人，那适才两个俏丫头的站立处，多了个身着大红劲装的美姑娘。
　　美姑娘身后紧随着玉、翠二婢，她自己娇靥紧绷，一双柳眉倒剔，那清澈、深邃的眸子，直视着二人：“哥哥，你说什么？”
　　一向慑于雌威，见了立刻丧胆，玉珠下意识地退了一步，一时未能答上话来，那样子，着实是够丢人的。
　　这时候挺身出头帮忙，该是义不容辞。
　　朱汉民立刻跨前一步，拱了手，淡然而笑：“阁下，真是人生何处不相逢，北京城未免太小了点儿了。”
　　美姑娘一摆玉手，冷然说道：“少跟我嬉皮笑脸的，给我站到一边去，没人跟你说话！”
　　好凶，朱汉民碰了个硬钉子，但他没有在意，笑了笑，又道：“武林人讲究一个路见不平，拨刀相助，阁下，你要知道，长幼有序，别让我这外人看了笑话！”
　　“你敢！”美姑娘美目一瞪，道：“你敢笑我就打烂了你的嘴，你竟教训起我来，还得了呀，昨儿个要不是……我早就让九门提督府办了你了……”
　　朱汉民淡淡笑道：“阁下，别老拿官威压人，九门提督唬不了我，我要是怕了九门提督，今夜这贝勒府我也不敢来了！”
　　美姑娘道：“我知道你胆子大，你了不起，昨天或许是我理曲，可是今夜你上门欺人，这又怎么说呢？”
　　朱汉民失笑说道：“你言重了，胆子再大也不敢上贝勒府欺人！阁下，你要弄清楚，这是令兄找我来的！”
　　美姑娘道：“所以我找他说话，你给我让开些！”
　　朱汉民竟听了话，一拱手，笑道：“敬遵芳谕！”
　　回首望向玉珠，道：“贝子爷，人家找的是你，止前答话吧！”
　　玉珠皱着眉，一副苦相，没动，道：“怎么，阁下，你不管了，真是好朋友……”
　　朱汉民笑道：“贝子爷，我这个朋友你没交错！”
　　玉珠道：“那么你……”
　　朱汉民道：“我替贝子爷壮胆，誓为你贝子爷后盾！”
　　玉珠苦笑说道：“我原意是要你做先锋，你却做的什么后盾？”
　　朱汉民道：“我不能跟在你贝子爷身边一辈子，这种事，总是要自己拿出点勇气、魄力来的，否则你贝子爷一辈子就别想再抬头，去，别给咱们昂藏七尺须眉男子汉丢人！”
　　不错，是正理，玉珠略一犹豫，只得咬牙横心，硬起头皮，—点头，刚往前跨出—步。
　　美姑娘突然戟指朱汉民跳脚大发娇嗔，大显雌威：“好哇，你这个人竟敢挑拨……”
　　朱汉民一摆手，截口说道：“阁下，你是找我说话，还是找令兄说话？”
　　美姑娘气得又—跺蛮靴，道：“少得意，稍时也饶不了你。”
　　朱汉民淡淡一笑道：“那是稍时，如今阁下不该冲着我横鼻子竖眼睛发威！”
　　美姑娘气白了脸，一抬玉腕，轻喝说道：“贝勒府岂容一个狂妄草民撒野？夤夜闯入府邸，非奸即盗，玉儿、翠儿，先给我拿下他再说。”
　　她可忘了那两个是否人家敌手。
　　两名俏丫头仗着美姑娘之威，地方又是在贝勒府内，也顿时忘了一切，清脆地同应了一声，刚要闪身。
　　玉珠不知哪来的一股勇气，突扬沉喝：“站住，你们两个谁敢动，我就打断谁的腿！”
　　不错，这还像话，只是，要问他哪来这么大勇气，恐怕连他自己也不知道，有可能是老天爷临时借给他一颗天胆。
　　两名俏丫头没想到玉珠大爷突然狠了起来，敢作此一喝，一时为威态所慑，还真没有敢动。
　　美姑娘气得娇靥涨红，又跺了蛮靴：“哥哥，你是逼我自己动手！”
　　玉珠淡淡说道：“没人逼你动手，有话冲着我说，有事冲着我来，别拿人家当发官威的对象，人家可不吃你那一套！”
　　朱汉民微微点了点头，笑了。
　　他这一笑，更添了美姑娘三分气，她柳眉一挑，道：“冲着你说就冲着你说，你知道他是谁？”
　　玉珠道：“你又知道他是谁？”
　　美姑娘狠狠地瞪了朱汉民一眼，道：“他是以汉族世胄，前朝遣民自居的武林草莽！”
　　玉珠泰然说道：“这有什么值得大惊小怪的，人家本来是汉族世胄，前朝遗民，也确是个武林人，难道不行？”
　　美姑娘恨得牙痒痒地，道：“那没什么不行，你知道他骂咱们什么？”
　　玉珠道：“昨天我听你说过了，那是先人们留下的旧怨，也因各自站的立场不同，为此，总不能说绝对不能交朋友！”
　　美姑娘简直气得要掉泪，道：“没人干涉你交朋友，可是你明知道他昨天……”
　　玉珠突然笑道：“妹妹，汉族世胄你未必介意，前朝遗民你也未必在乎，说来说去，还是因为他昨天没像一般叩头虫一样对你低头，我说句公道话，那是你咎由自取，自找没趣，怪不得别人。”
　　美姑娘立即更白了娇靥，红了美目，道：“哥哥，自己兄妹，你竟帮着外人欺负我！”
　　玉珠眉锋一皱，闭了口，那不为别的，他再是横了心，一旦美姑娘动了真，红了一双眼眶，他还是傻了脸，没了辙。
　　半晌，他才转望朱汉民，道：“阁下，看来，我又要竖白旗了！”
　　朱汉民心中了然，口中却故意说道：“兵临城下，眼看胜券在握，贝子爷奈何不战自溃？”
　　玉珠摇摇头，苦笑说道：“你不知道，我见不得女儿家掉泪。”
　　朱汉民耸肩摊手，叹道：“两串珠泪胜过百万雄兵，怪不得古来多少君王为之失却江山，怪不得孟姜女能哭倒长城……”
　　美姑娘娇靥突然一红，跺脚叫道：“你，你还敢气我，谁像你铁石一般狠心肠？”
　　朱汉民眨眨眼，笑道：“姑娘，你错怪我了，武林人讲究一付侠骨心肠，剑胆琴心，便是我也不忍见姑娘掉泪！”
　　美姑娘又羞又气，道：“你除了嬉皮笑脸嚼舌头，还会什么？”
　　朱汉民答复更气人，笑道：“我还能不屈于威武，不淫于富贵，不移于贫贱！”
　　美姑娘挑眉说道：“我今天非让你屈于威武不可。”
　　朱汉民笑道：“姑娘，头可断，血可流，志不可屈，凭姑娘，就能使我屈于威武么？”
　　这，大大地刺伤了美姑娘的自尊，那娇惯、任性、高傲，尊贵的自尊，她简直就不明白为什么这个书生这么大胆，这么狂，这么傲。
　　她气得浑身发抖，一跺蛮靴，戟指颤声说道：“你，你，你是有心气我，我今夜要不能让你低头，就一头碰死你面前。”闪动娇躯，扬掌便掴。
　　玉珠又惊又急，既不敢动，又不敢拦，正自为难欲绝，蓦地里，一声清朗轻喝起自厅前：“兰儿大胆，还不住手！”
　　那是个负手卓立厅前阶下的一个中年人，这中年人一身青袍，身材颀长，年纪约四十上下，白面无须，长眉凤目，胆鼻方口，风度翩翩，潇洒飘逸，俊美之中，更带着隐隐慑人的高贵之气。
　　朱汉民神情一震，身形倏起轻颤。
　　玉珠则白了脸，低下了头。
　　美姑娘沉腕收掌，又一跺脚，闪电般掠下屋面，飞投青袍人怀中，“哇”地一声，哭出声来，满腹委曲一下子全发泄了出来。
　　青袍人面带慈祥，目射爱怜，抬手拍了拍美姑娘香肩，微笑说道：“别哭，别哭，这么大姑娘了，还动不动就哭，这是人前，不是人后，也不怕客人笑话！”
　　美姑娘抬起粉首，泪痕满面，那两排长长的睫毛上，挂着颗颗晶莹泪珠，道：“爹，您要替兰儿做主，他就是昨天兰儿说的那个大胆狂生，今夜哥哥又把他带进府来欺负我。”
　　青袍人脸上笑容微凝，目中倏闪奇光，拍头看了朱汉民两眼，平和地问道：“我请教，少侠贵姓大名？”
　　玉珠有心站出来说话，但是他不敢。
　　朱汉民却难忍两眶热泪，身形一掠，忽地掠下了屋面直落青袍人身前，拜了下去：“容叔，您不认得我了？”
　　美姑娘与玉珠俱皆一怔，美姑娘那一双美目犹含着泪，满含诧异，直愣愣地望了过来。
　　青袍人更是诧异欲绝地道：“恕我眼拙，少侠是……”
　　朱汉民哑声说道：“容叔，侄儿忆卿！”
　　刹时间，德贝勒爷儿三个都呆住了！
　　好半晌，玉珠大叫一声：
　　“好家伙，你是小卿，你这家伙，为什么不早说？”
　　飞身下屋，满脸激动地伸出双手抓住朱汉民，一个劲儿地直摇。
　　德容身形电闪，如飞掠近，也出双手抓住朱汉民，两眼发直，颤声说道：“你，你是忆卿？”
　　朱汉民没说话，默默地点了点头。
　　德容身形暴颤，突然仰头大笑，那双凤目之中，两串热泪，扑簌簌地挂了下来：“好，好，好，怪不得德容我瞧着那么面熟，原来竟是你这一别十年的自己人，忆卿，你想煞了容叔！”
　　头一低，双肩耸动不已。
　　他哭了，他这等身份的人也哭了！
　　天下之至情，莫过于此，感人至深，也莫过于此。
　　美姑娘也低下了头，那刁蛮任性娇惯，一时间全没了影儿。
　　在这一刹那间，没了汉满之分，也没了立场的不同。
　　只有那人间的至性，人间的至情。
　　朱汉民突然展颜强笑说道：“容叔，侄儿今天特来给您请安，您别难受，您诙高兴……”
　　德容猛然抬头，举袖抹泪，窘笑道：“说得是，忆卿，容叔我该高兴，不该难受，来，让容叔瞧瞧吧，你长多高了，是你俊还是玉珠俊？”
　　朱汉民有点赧然，但到底还是让德容看了个仔细。
　　只听德容“哈”地一声，笑道：“玉珠是内城有了名的俊哥儿，美男子，如今跟你一比，简直是判若云泥，黯然失色了！”
　　朱汉民赧然说道：“容叔，您偏心，侄儿明白，我缺少玉珠那份天真，玉珠只让我一分沉练，那是因为彼此所处的环境与……”
　　“你这话未必中肯！”德容笑道：“别歉虚了，德容我自信眼力不差，我第一眼便看出玉珠他一切都差你太多！”
　　朱汉民笑了笑，还要再说。
　　玉珠突然叫道：“小卿，你就少让他老人家说我两句，行不？别人不知道我知道，你，碧血丹心雪衣玉龙宇内第一。”
　　听了这句话，美姑娘的反应比德容还快，她霍地瞪大了一双美目，娇靥上神色难以言喻的诧声大叫道：“你，你就是碧血丹心雪衣玉龙？”
　　朱汉民眨眨眼，笑得俏皮，道：“不敢，那是武林朋友的抬爱，你未必放在眼内！”
　　美姑娘有着难言的喜悦，她脱口说道：“既是自己人，那就别跟我谦虚，你知道，过份的谦虚，那叫虚伪，跟自己人，那更不必，我早就……”
　　说到这儿，她顿了顿，原来的那句话，有损她那好强的自尊，是故，她临时改了口，接道：“我早就听说，你自命不凡，自以为了不起。”
　　朱汉民道：“姑娘，昨天的事过去了，你该承认，那不能全怪我，所以，我认为你没有老不饶人的必要，实际上，我也只能接得住两马鞭，倘若再有第三鞭，恐怕……”
　　美姑娘脸涨得好红，她娇羞欲滴，跺脚叫道：“你，小卿，也别那么坏，明明是你仗技欺人，到头来还派我的不是，你，你讲理么？”
　　敢情她也讲理。
　　朱汉民笑道：“我讲理，无论何时，何事，何地，对何人，都一样，你要是认为我理缺，我没话可说，至少，我知道大街上驰马的不是我，溅人一身雪泥反找人兴问罪之师的也不是我，先拿马鞭子抽人的，更不是我……”　
　　美姑娘绷了桃腮，但旋即，她又笑了：“怎么说，对一个女孩儿家，你该让着点儿，尤其不该在大街上给人难堪，你知道，那让人多下不了台？”
　　朱汉民他倔得令人可恼，美姑娘都软了心，让了步，偏偏他一付宁折不屈的直脾气，淡淡说道：“那抱歉，我说过，‘理’字之前，人人平等！”
　　美姑娘真有点恼了，可是那不是真恼，满含娇嗔地横了他一眼，转注德容，噘着小嘴儿，说道：“爹，您瞧，他有多拗！”
　　望着不失天真初长成的小儿女，德容老怀大畅，高兴得简直合不拢嘴，美姑娘话落，他立即哈哈大笑：“不是爹偏心，爹要判你个不是，忆卿这种态度是对的，人，要讲个理，不过，有的时候，也不能太认真，否则一辈子会讨不到媳妇儿！”说完，又哈哈大笑起来。　
　　美姑娘莫名其妙地娇靥一红，她自觉脸烫得厉害，心也跳得厉害，连忙地垂下了粉首。
　　朱汉民神情一震，却微微皱了皱眉锋。
　　前者那乍羞还喜的神态，悉入人眼中，后者那令人难懂的表情，却没一个人留意。
　　只听德容大笑说道：“忆卿，容叔我该谢谢你，我们家这匹劣性难驯的野马，终于碰上了对头克星了，终于能有人降服了，以后老少平安，全家宁静，该算你第一功！”
　　朱汉民笑了笑，没说什么，那是他不便说什么，也不敢说什么！
　　美姑娘却猛然抬起粉首道：“爹，谁说我服了他，别想，他一辈子都别想。”
　　话出了口，她才猛觉大大地不妥，娇靥一红，又低下了头。
　　随着她那低头，朱汉民心头又复一震。
　　德容再扬大笑，玉珠一旁低笑着说：“听见了么？小卿，明明服了人硬说不服，这就是我们旗人姑娘令人头痛处，以后你……”
　　“哥哥，你敢再说！”美姑娘粉首猛抬，跺了蛮靴。
　　吓得玉珠一伸舌头，硬把余话咽了回去。
　　德容他又笑了，今天他是太高兴了，十多年来，这是他第一次这么高兴，笑声中，伸手拉起了朱汉民，道：“忆卿，你一切的一切，活脱脱的当年夏梦卿，昨天听兰儿回来一阵哭诉，我立刻觉得那书生不凡，今天再一见，岂止是不凡，简直是超人，忆卿，你爹，他好？”　
　　朱汉民连忙敛态恭谨答话，道：“谢谢您，容叔，他老人家安好！”
　　德容道：“只怕老多了吧？”
　　朱汉民道：“侄儿都已长大成人，老一辈的焉能不老？”
　　德容叹了口气，道：“岁月不饶人，时光催人老，人生百年，十年虽不为多，可是在这十年中的变化太大了……”
　　神色更趋黯然，犹豫了一下，接道：“忆卿，你还记得？”
　　朱汉民陡然挑起双眉，道：“容叔，侄儿一辈子也不会忘记。”
　　那神威，那煞气，看得德容心中不由一懔，道：“忆卿，你知道……唉，不说也罢，谁叫我生为满人，又谁叫我生在皇族亲贵之家，唉！”
　　朱汉民连忙敛态，道：“容叔，您明鉴，大恩未报，侄儿不敢对您见外！”
　　德容黯然强笑，道：“谢谢你，忆卿，千万别让那立场之事影响了咱们私人间的感情，你知道，两代的交情非同泛泛……”
　　朱汉民难掩激动，轩了轩眉，道：“容叔，我保证绝不会，侄儿虽不敢昧于民族大义，但却是个有血肉，有灵性的人，不敢漠视两代的交情，尤其您跟怡姨对我的恩情，您请放心！”
　　德容双目微有湿意，抬手拍了拍朱汉民肩头，道：“对你，容叔哪有不放心的？你爹，玉箫神剑闪电手夏大侠，他不愧宇内第一奇才，顶天立地盖世英雄，百年罕见，举世难求，我敬他为天人，他的儿子，他的骨肉，还会有错……”　
　　勉强笑了笑，道：“忆卿，详情你也知道了？”
　　朱汉民道：“我爹只告诉了我个大概，我这趟来京目的之一，也是为了打听这件事情的真相，我一定要查个水落石出。”
　　德容面上闪过一丝轻微抽搐，道：“忆卿，别这样，你义父，他赤胆忠心，柱石虎将，一生为国，落得如此悲惨下场，无论朝野，都抱屈于心，愤慨不平，但，君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡，这是大清皇律，也形同家法，你便是查明真相，又能如何？”　
　　朱汉民陡挑双眉，目中煞气懔人，道：“容叔，您知道，当着您，侄儿不便说什么！”
　　此言一出，美姑娘一双美目飞闪异采，玉珠神情一震，德容则吓白了脸，机伶一颤，道：“忆卿，你千万不能这样，姑不论那怪不怪皇上，你义父赤忠一生，为朝廷，他披肝沥胆，你不能让他忠名蒙污垢，死不瞑目。须知，他当初可以不死，你爹也可以救他，他之所以愿死，那在尽忠取义，你爹所以不救他，那也是忍痛成全……”　
　　朱汉民挑眉瞪目，默然不语，那模样儿，便是从不知怕为何物的美姑娘看了也心惊。
　　半晌，他始突然开口说道：“容叙，您知道详情么？”
　　德容道：“我只知道内情极不单纯，到底如何却不清楚。”
　　朱汉民道：“容叔，内情怎么样个不单纯法？”
　　德容犹豫了一下，道：“朝中有人进谗……”
　　“谁？”朱汉民勃然变色，震声发问。
　　德容摇头说道：“我不是说么，我并不知道究竟，你怡姨，也许知道得比我多一点。”
　　朱汉民道：“可是怡姨她出了家，没人知道她的下落。”
　　德容呆了一呆，道：“你怎么知道你怡姨出了家？”
　　朱汉民道：“是阿步多说的。”
　　接着就将遇见阿步多的事，说了一遍。
　　德容点头叹道：“什么事都在一个‘巧’字，不然咱们也难以见面，忆卿，有空是该去看看纪泽夫妇，你知道，那才是大恩！”
　　朱汉民凛然说道：“谢谢容叔，侄儿一定要去给他两位请安的。”
　　德容道：“那也别急，我有你怡姨的下落。”
　　朱汉民大喜，急急问道：“容叔，怡姨她现在哪儿？”
　　德容笑道：“现在要是告诉了你，恐怕你连坐一会儿都不坐了。”
　　朱汉民忙道：“容叔您知道，侄儿大事在身，急不可待……”
　　德容道：“忆卿，我知道，但不急于一时……”
　　朱汉民摇头道：“不，容叔，您不知道，侄儿还有件事，要打听小霞的下落！”
　　德容“哦”地一声，笑道：“那更不必急，我知道，纪泽夫妇把小霞寄养在……”
　　朱汉民忙道：“不，容叔，小霞后来又落在了亲王府……”
　　德容呆了—呆，诧声说道：“小霞落在了亲王府！谁说的？”
　　朱汉民遂又把接获乃妹由亲王府中发出的信的事说了—遍，说着，并探怀取出了那封信来，双手递过。
　　德容静听之余，脸色连变，及至接过了那封信，略一阅视之后，脸上神色更趋凝重，道：“这是怎么回事？纪泽夫妇明明是把小霞寄养在清苑一户民家，怎么又会落在亲王府……”
　　朱汉民道：“所以侄儿急着要见怡姨。”
　　德容摇了摇头，道：“这件事我一点都不知道，你怡姨未必会知道！”
　　沉吟了一下，又道：“这是亲王府专用的信笺，每一个亲王府都用这种信笺，小霞她怎不说明是哪家亲王府？这就难打听了……”
　　朱汉民道：“也许怡姨知道亦末可知！”
　　德容迟疑了一下，递还那封信，道：“你早一天见见你怡姨也好，你知道，离开西城两里处，有座白云观，你怡姨就在观后春花园中清修，我让玉珠带你去一趟！”
　　朱汉民接过信笺，容得容叔说完，立即腾身而起，直上半空，半空中长揖而拜，扬声说道：“不必了，德叔，侄儿急不可待，唯恐稍迟，失礼之处，尚祈容叔原谅，一俟事毕，侄儿当再来请安。”
　　话落，身闪，倏化长虹，转眼不见。
　　玉珠大急，腾身要追，德容忙摆手说道：“玉珠，别追了，夏梦卿天龙身法冠绝宇内，举世第一，忆卿传他衣钵，毫不逊色，你再有十个也追他不上。”
　　玉珠急得跳脚，美姑媳却突然冷冷说道：“哥哥，干什么这样？人家不稀罕咱们，咱们又何必非跟去不可？争争气不行么？”好个咱们！
　　玉珠双眉一挑，刚要说话，德容已然轻叱说道：“兰儿，不许胡说，忆卿他……”
　　“我不要听！”美姑娘一跺蛮靴，娇躯一扭，如飞向门外奔去。
　　德容呆了一呆，摇头苦笑，向着两名俏丫头挥了挥手。
　　两名俏丫头一齐福了一福，转身尾追而去。
　　望着两名侍婢不见，德容转注玉珠，突然说道：“玉珠，你看出了些什么？”
　　玉珠—怔，愣愣问道：“爹，您说什么……”
　　德容双眉—挑，道：“难怪你姑姑常叫你浑东西，你的确浑！”
　　玉珠恍然大悟，脸一红，忙道：“爹，您是说妹妹……”
　　德容笑了，点了点头，道：“还不算太浑！”
　　玉珠迟疑了一下，道：“爹，您知道，他俩原是青梅竹马的一对，碧血丹心雪衣玉龙又是当今宇内第一，忆卿他无论人品、心性、所学，都是妹妹她生干仅见……”
　　“何止是她生平仅见！”德容截口笑道：“便是爹这半辈子，也仅仅见着这么三个，你傅伯，他不算，看来，天下之奇才，全让他夏家占了……”
　　望了望玉珠，忽又作如是问：“玉珠，你以为如何？”
　　玉珠未加考虑，道：“妹妹，她千肯万肯，自不必说，小卿他也该没问题！”
　　德容笑了，但笑得很勉强，淡淡说道：“但愿如此！”
　　转身向庭院暗径中行去……
　　玉珠一怔，情知乃父言出有因，但他没敢再问下去，呆了半晌，始摇摇头，踏着青石小径返回所居小楼。
　　※　※　※
　　朱汉民于屋面疾驰，捷如一缕轻烟。
　　德容虽然贵为贝勒，但由于当年跟夏梦卿、傅小天等这等武林绝顶高手的多年交往，眼力自较一般人高明得多。
　　他说得不错，朱汉民接受了宇内第一玉箫神剑闪电手的衣钵，一身功力自然高绝，天龙身法冠绝宇内，举世无匹，在尽展身法之下，直如划空长虹，转眼间便出了守卫森严的内城。
　　当然，凭朱仅民的一身功力，那些个守卫内城的旗勇，是神不知，鬼不觉，根本没有发觉有人由半空里出了城。
　　朱汉民一出内城便折向了西，他预备出西城直奔白云观，但，世上诸多意外，事，往往难以尽如人愿。
　　他刚出西城，蓦地里，一声霹雳大喝震天慑人，划空传来。
　　“朱汉民，你给我站住！”
　　朱汉民一惊，霍然止步停身，硬生生地刹住身形，抬眼望去，不由呆了一呆，心中立即了然。
　　左前方，官道旁一片黑压压的树林之内，闪出了五个人，为首的，是个须发如霜，双目赤红的老化子。
　　老化子身旁，站着个年轻化子，正是跟他有过数面之缘的那一位，他，面罩寒霜，目射不屑地冷然而立。
　　这一老一少两名化子身后，紧跟着三名手持打狗棒的中年要饭化子。
　　突然，朱汉民笑了，跨步向前，举手一拱，笑道：“我以为是谁呢，吓了我一大跳，原来是丐帮北京分舵分舵主，火眼狻猊郝大侠！”
　　言来潇洒，泰然，而安详。
　　那老化子正是郝元甲，只见他呆了一呆，道：“朱汉民，你认识我郝某人？”
　　“当然！”朱汉民点头笑道：“郝舵主丐帮前辈英雄，我久仰盛名，何况，郝舵主那双火眼金睛，是一块显眼的活招牌！”
　　郝元甲冷冷一笑道：“你认得郝元甲，那最好不过，你既知我火眼狻猊，当知我火眼狻猊生平嫉恶如仇，更痛恨那些昧于民族大义的丧心病狂，冷血之人！”
　　朱汉民没在意，且故作糊涂，笑了笑，道：“这个我知道，这也是郝大侠令人敬佩之处……”
　　顿了顿，接道：“不知郝大侠唤住我，有什么见教？”
　　郝元甲道：“郝某人要站在大汉民族长者的立场，以天下武林前辈的身份，要你多认识一些民族大义！”
　　朱汉民笑道：“那不敢劳动郝大侠，对于民族大义，我认识的恐怕不比任何人为少！”
　　郝元甲冷哼说道：“认识多的人，不会急思卖身投靠，巴结满室亲贵，以求进身之阶，甘心为人鹰犬，供人驱策！”
　　朱汉民讶声说道：“郝大侠，这话怎么说？”
　　郝元甲怒笑说道：“我郝某人过的桥都比你走的路多，在我郝某人面前，你最好不要装疯卖傻，少来这一套。”
　　朱汉民“哦”了一声，道：“这么说来，郝大侠指的是我了？”
　　“不错！”郝元甲毅然点头，冷笑说道：“我说你为什么突然离开江南武林，在大年下跑到北京来呢，原来是只为巴结亲贵，想要……”
　　“郝大侠！”朱汉民截口说道：“这话，郝大侠是听谁说的？”
　　郝元甲抬手一指身旁年轻要饭化子，道：“我郝某人这个徒弟，对他，你谅不陌生！”
　　“何止不陌生？”朱汉民笑道：“我简直跟令高足十分有缘，敢情是令高足说了我的闲话，请问，令高足凭哪一点指我巴结满室亲贵？”
　　郝元甲怒声说道：“密晤九门提督府大领班阿步多于前，又复交结那玉珠玉贝子于后，这些还不够么？”
　　朱汉民点头笑道：“原来郝大侠指的是这两回事，那么，我在郝大侠面前提位武林前辈，玉箫神剑闪电手夏大侠……”
　　郝元甲脸色一变，神色立转恭谨，道：“夏大侠宇内共尊，你提他干什么？”
　　朱汉民淡淡一笑道：“据我所知，当年夏大侠跟傅侯交称知己，跟德贝勒兄妹交情亦非泛泛，我请教，这怎么说？”
　　郝元甲不是糊涂人，一听便懂，脸色又复一变，勃然大怒，“呸”地一声，大叫说道：“凭你也配上比夏大侠……”
　　朱汉民飞快说道：“当年他夏大侠宇内第一，如今我朱汉民武林翘楚，为什么不配？倘若我今日结交几个亲贵朋友，便称之为昧于民族大义，忘却公仇私恨，那么夏大侠岂不也难脱嫌疑？”
　　“朱汉民，你敢冒渎夏大侠？”郝元甲暴跳如雷，道：“夏大侠奇才第一，德威兼重，他跟傅威侯关系不同，不但未因私交影响立场，而且他时刻蓄谋复兴大业，这又岂是你所能知道的？”
　　朱汉民淡淡说道：“郝大侠又怎知我是因私交影响了立场，又怎知我不也是时刻在图谋复兴大计，又怎知我……”
　　郝元甲叫道：“夏大侠艺出智蒙神僧，他……”
　　朱汉民说：“郝大侠又怎知我不是艺出名门？何况，英雄不论出身！”
　　郝元甲道：“夏大侠他是汉族世胄，先朝宗室……”
　　朱汉民淡淡说道：“郝大侠也莫忘了，我姓朱，叫汉民！”
　　郝元甲呆了一呆，道：“那是你沾了祖宗的光，名字也人人可取，夏大侠为复兴大计筹谋，不遗余力，人所共知……”
　　朱汉民道：“郝大侠，图谋复兴大计，非要敲锣呐喊，让人知道么？”
　　郝元甲又复—怔，道：“傅威侯盖世虎将，—代奇豪，天下共钦，跟德贝勒兄妹，不同于一般满室亲贵，这种朋友值得交！”
　　朱汉民笑道：“那么，夏大侠既能结交他们几位，我为什么不能结交他们的后人，郝大侠何厚夏大侠而薄朱汉民？”
　　郝元甲立时哑了口，半晌才红着老脸道：“算你会说话，可是那没有用，我郝某人认定了你配不上比夏大侠，也认定了你昧于民族大义，无羞无耻……”
　　朱汉民突然纵声长笑，如龙吟，似鹤唳，裂石穿云，直袭夜空，历久不绝，震得树叶簌簌而下。
　　郝元甲勃然交色，身不由主地退了一步，瞪目喝道：“你笑什么？”
　　朱汉民淡淡说道：“我笑身为丐帮北京分舵分舵主的火眼狻猊郝大侠，怎么也是个既糊涂又不讲理之人？”
　　那名年轻要饭化子一声厉叱，便要扑出。
　　却被郝元甲伸手一把拉住，他尚未说话，朱汉民已然淡笑又道：“倘若我这叫昧于民族大义，那么郝大侠当年夜入傅侯府，应傅侯之请调查布达拉宫来犯喇嘛虚实，并自告奋勇，欲助傅侯对付罗刹三君之事，那又叫什么？”　
　　郝元甲机伶一颤，骇然道：“这，这，你如何得知？”
　　朱汉民淡笑道：“若要人不知，除非己莫为。郝大侠倾丐帮北京分舵之力，为满室重臣办事，不但不责己，反而责人，待己太宽，对人太苛，这不叫糊涂、不讲理叫什么？”
　　郝元甲怒声说道：“好一张利口，你小小年纪，懂得什么，当年我是奉夏大侠之命行事，而夏大侠乃是鉴于布达拉宫惑于白衣大食，并非复兴义举，只是勾结另一异族入侵中国，他身为先朝宗室，不能眼见我大汉民族末出狼喙又落虎口，沦陷得更深，所以才号召天下武林，击退白衣大食，瓦解布达拉宫助傅侯成就勋业！”　
　　朱汉民淡淡说道：“这些当年事，我或不懂，但我却懂郝大侠不该单凭管窥之见，一面之词而指说我的不是。”
　　郝元甲道：“这么说来，你是不承认？”
　　朱汉民道：“不是不承认，是不能承认，因为那根本不是事实！”
　　郝元甲冷笑说道：“只怕今夜由不得你不承认！”
　　朱汉民扬了扬眉，道：“怎么，莫非郝大侠要……”
　　郝元甲冷冷说道：“郝某人要干什么，你该很明白。”
　　朱汉民笑道：“我只怕那不太容易！”
　　郝元甲陡挑白眉，道：“郝某人知道你功力高绝，武林第一，但郝某人为民族大义，可以死，丐帮也不惜派毁人亡！”
　　朱汉民笑了笑，道：“郝大侠，你真要以武相向，非动手不可？”
　　郝元甲道：“还有一条路，请你即刻离开北京，取消名号，改名换姓。”
　　朱汉民摇头说道：“大事未了，我暂时不能离开北京，名号得自天下武林，姓名赐自父母，我既不能取消，也不敢改换。”
　　郝元甲变色笑道：“那就只好委曲你走第一条路了！”
　　话落一挥手，身后三个中年化子连同他那徒弟在内，立即闪身掠出，分落朱汉民周围，团团围住，疑功蓄势待命。
　　朱汉民眉锋一皱，笑道：“郝大侠，今夜你若是杀了我，只怕他日苍五老第一个饶不了你！”他指的丐帮五长老九指追魂苍寅。
　　郝元甲一震，忙道：“难不成你也认识本帮五长老？”
　　“何止认识一位苍五老？当年远赴藏边的那些位前辈奇侠，我个个认识，郝大侠你信不信？”
　　郝元甲略一思忖，点头说道：“信，别说是你，普天之下也没人不知道他们！”
　　朱汉民笑道：“这或不足为奇，我还知道令高足当年丢了人家一辆马车，并且在布达拉宫黄衣四尊者之—的乌扎克那后脑勺上……”
　　那年轻要饭化子一惊，郝元甲厉声喝道：“你究竟是谁，因何也知道这些当年小事……”
　　朱汉民一笑说道：“玩笑适可而止，见好就收，郝大侠可认得此物？”
　　一翻腕，自袖底掣出那柄玉箫。
　　四化子骇然暴退，郝元甲大惊失色，失声道：“你，你是夏大侠的……”
　　朱汉民一笑说道：“暂时就算我是夏大侠的传人吧，郝大侠，我有急事在身，不能多事耽误，详情容事毕返来再说吧！”
　　说罢一拱手，腾身而起，向着白云观方向飞射而去。
　　等到郝元甲等定过神来，朱汉民那袭雪白的儒衫早已消失在一片茫茫夜色中不见了。
　　那年轻要饭化子说了一声：“师父，您看……”
　　郝元甲满面激动，立即摆手说道：“错不了，夏大侠当年兵刃玉箫神物是真，还有，他适才临走所使那冠绝宇内的天龙身法更是明证！”
　　年轻要饭化子呆了一呆，道：“那么，师父……”
　　郝元甲又摆了手，截口说道：“先回分舵再说吧，你没听他说，事毕他还会回来么？”
　　突地一声冷哼，狠狠地瞪了年轻要饭化子一眼，道：“都是你，没用的东西！”
　　破袖一摆，当先破空而去。
　　那年轻要饭化子一怔，随即摇头苦笑，偕同另三名中年要饭化子，紧跟着郝元甲身后驰去。
　　※　※　※
　　白云观那御笔亲书横额的牌楼之前，潇洒飘逸地走来了一个俊美脱俗的白衣书生，是朱汉民。
　　他抬眼望了望那双边分悬巨灯，石阶高筑，庄严宏伟的观门，面上浮现一片难言的激动，迈步便要踏进牌楼。
　　蓦地里，一声清越佛号划空响起：“无量寿佛，施主请止步！”
　　随着话声，白云观那侧门之内，缓步转出一个人影，近看，却是个面貌清奇，五绺黑髯飘拂的中年全真。
　　朱汉民闻声停步，向中年全真投过一瞥，目中立闪异采，不言不动，含笑伫立相候。
　　转眼间，中年全真走近，冲着朱汉民一稽首，道：“无量寿佛，贫道斗胆动问，施主何来？”
　　朱汉民还了一礼，淡淡一笑道：“真人是问远处，还是问近处？”
　　中年全真道：“贫道不厌其详，远近都问，施主原谅！”
　　朱汉民笑了笑，道：“白云观纳尽十方香火，对每一来此瞻仰三清之人，真人都要问个远近来处不成么？”
　　“无量寿佛！”中年全真含笑说道：“对别的施主无须，唯独对施主，贫道要问个明白。”
　　朱汉民扬了杨眉，道：“敢问真人上下？”
　　中年全真道：“有劳施主动向，贫道一尘。”
　　朱汉民道：“原来是一尘真人，我，远处来自江南，近处来自北京。”
　　一尘真人抬眼深注，道：“那么，施主是武林第一的碧血丹心雪衣玉龙朱大侠了？”
　　朱汉民一震，道：“真人认得朱汉民？”
　　一尘真人道：“久闻侠名，仰慕已久，只恨福薄缘浅，无缘拜识！”
　　朱汉民笑了笑，道：“那么敢劳真人……”
　　一尘真人截口说道：“贫道正是奉郡主之命，在此相候。”
　　朱汉民呆了一呆，道：“怎么，郡主她，她知道我会来……”
　　一尘真人点头说道：“郡主高智，她料定了朱大侠会来！”
　　显然，美道姑已判知朱汉民的身份底细，也知他撞来撞去，必会撞上熟人，得知她清修之处不可。
　　自然，朱汉民并不知道美道姑怎会知道他的本来，又怎会测知他必会找来？
　　他心神震动，暗暗诧异莫明之余，忙道：“那么，请真人代为通报，就说朱汉民夤夜……”
　　一尘真人摇头截口说道：“施主不必要贫道通报了，郡主如今已不在白云观中。”
　　朱汉民一怔，急道：“真人，怎么说？”
　　一尘真人缓缓说道：“郡主今早便离开了白云观，不知去向，她临行之时特命贫道在此等候朱大侠的，要贫道转告朱大侠她暂时不能跟朱大侠见面。”
　　朱汉民一颗心顿时往下沉，脱口说道：“这，这又为什么？”
　　一尘真人道：“这便非贫道所知了，郡主只命贫道转告这一句话，别的未曾吩咐！贫道也未敢多问她。”
　　朱汉民何止诧异，简直诧异欲绝，皱眉沉思，一时间，他想不出他怡姨有任何不能跟他见面的理由来。
　　事实上，也确乎如此，十年末见，当年几个长辈熟人哪一个不是想他都想疯了？为什么他这位怡姨却避不见……
　　沉默良久，他突然抬头说道：“真人，恕我直言，那不可能……”
　　一尘真人抬眼深注，道：“施主是指郡主已离开白云观他去，还是指她命贫道转告暂时不能跟朱大侠见面那句话？”
　　朱汉民毅然说道：“真人恕我，两者都是！”
　　一尘真人笑了笑，道：“前者，那好办，郡主原在观后春花园中清修，现已人去园空，黝黑一片，施主倘若不信，尽可进去看看，至于后者，贫道没有办法证明，不过，施主只要发现前者属实，谅必可相信后者不虚！”　
　　朱汉民略一沉吟，毅然说道：“麻烦真人指点路径！”
　　一尘真人道：“贫道自当为施主带路，施主请随贫道来。”
　　一稽首，转身行向白云观侧门。
　　朱汉民双眉一挑，举步跟了过去。
　　就在朱汉民跟着一尘真人，进入了白云观侧门的同时，白云观左侧那一片黝黑茂密树林之内，响起了一个充满喜悦，却又带着悲伤的喃喃话声！接着，还现出一条无限美好的身影。
　　可惜，朱汉民没听见，也可惜，他脑后没长眼！
　　那喃喃话声说的是：“十年不见，你已长得这么大了，而且长得这么俊，活脱脱的像你父亲当年，唉，十年，好快，唉……”
　　“忆卿，怡姨站在这儿站了一天了，怡姨等在这儿，就是为了要先看你一眼，怡姨料定了你必然会打听出怡姨的隐修之处，也必然会来看怡姨，恰姨又何尝不想你？恐怕他们都没怡姨想你想得厉害，只是，唉……”　
　　一声包含了太多感情的轻叹，那无限美好的身影突然电飘而起，飞投密林深处不见。
　　适时，白云双内步履响动，侧门内，行出了朱汉民，他跨出门槛，转身强笑拱手：“多谢了，也请恕打扰，真人请留步！”
　　那位一尘真人及门而止，稽首说道：“岂敢，朱大侠好走，恕贫道不远送了！”
　　朱汉民又谦逊了一句，转身向前行去。
　　走出牌楼，他驻步回身，一尘真人已掩上侧门，他向着静静屹立在夜色中的白云观投下最后一瞥，怀着满怀失望，满怀悲伤，掉头飞驰而去，去时比来时还要快。
　　至此，仅有的一条线索又告中断，这，只是使他焦急。
　　而那使他既失望又悲伤的，是他怡姨避不跟他见面，他诧异不绝，百思莫解，他怡姨投有任何理由回避他的。
　　无如，事实上，他怡姨是明知他会来，却早他一步地离开了，而且是去向不明，不知何往。
　　这，在本该没有任何理由的情况下必有原因，可是，他想不出那是什么原因，又为了什么？
　　唯一使他略感安慰的，那只是“暂时不能跟他见面”，但是，这“暂时”究竟是多久，究竟要等到哪一天，却又不得而知了。
　　不过，既称“暂时”，想必不会太长、太久。
　　他一路眉锋深锁，闷闷不乐地顺着来路驰回城内。
　　他如今已没有心情谈任何事，见任何人了。
　　然而，他刚行抵西城外，那名跟他有过数面不欢之缘的年轻要饭化子却自路旁暗影中闪出，拦住去路，这回，是一副恭谨笑脸：“朱大侠，家师候驾多时，请朱大侠到敝分舵坐坐！”
　　朱汉民有点犹豫，年轻要饭化子接着说道：“话是朱大侠说的，朱大侠怎好过门不入？”
　　朱汉民不好再推，也就道：“说不得只好打扰了，麻烦阁下带路。”
　　那年轻要饭化子笑了，道：“好说，自当效劳以赎前愆！”转身前驰。
　　朱汉民飘身跟上，道：“阁下，其咎在我，你这是让我难受！”
　　那年轻要饭化子眨眨眼，笑道：“真正难受的是我，我挨了我师父一顿臭骂。”
　　朱汉民笑了笑，道：“那就更加罪过了，我还没请教阁下……”
　　那年轻要饭化子道：“有劳动问，我，褚明，有个不算太难听的外号：‘闪电飘风’。”
　　朱汉民笑道：“你客气，这既美又雅更神，我再奉赠四字：‘阴魂不散’。”
　　褚明大笑说道：“谢了，我从此叫‘闪电飘风阴魂不散’！”
　　谈笑间，已至分舵所在，褚明老远便扯开嗓子扬声大呼：“师父，列队恭迎吧，朱大侠到！”
　　朱汉民一皱眉，道：“阁下，你这是要人的命……”
　　话犹未完，破庙内大笑震天，抢出了火眼狻猊郝元甲，身后跟着十余名精壮丐帮弟子。
　　朱汉民抢步上前，施礼道：“郝大侠，论故交，晚辈该尊称您一声，您这是要折煞晚辈！”
　　郝元甲忙自拱起双手：“郝元甲没想到朱少侠这么快就折了回来，有失远迎，当面请罪！”
　　他竟然一派恭谨，由此可见他对夏梦卿崇敬之甚。
　　朱汉民方待再谦逊，褚明一旁突然说道：“师父，您老人家也别跟他客气，要不是我早在路上候着他，只怕他会来个言而无信，过门不入……”
　　郝元甲变色叱道：“好没规矩的大胆浑东西，朱少侠面前你竟敢如此放肆！”
　　褚明一伸舌头，立即闭上了嘴。
　　朱汉民忙道：“郝前辈，您这是见外……”
　　郝元甲正色道：“朱少侠请改改口，郝元甲万万不敢当朱少侠这个称呼。”
　　朱汉民笑了笑，道：“您刚才不是还以武林前辈自居么？”
　　郝元甲老脸一红，一时未能答上话来。
　　朱汉民却对着褚明眨眨眼，笑道：“如何，阁下，我替你讨回来了吧！”
　　褚明想笑，但他没敢笑。
　　郝元甲红着老脸道：“少侠，那是刚才，如今……”
　　朱汉民截口说道：“刚才、如今没什么两样，武林之中最重辈份，倘若您—定要我改称呼，可以，晚辈从此不上北京分舵的门。”
　　郝元甲又正色道：“少侠，夏大侠艺出智蒙神僧，若论辈份……”
　　朱汉民道：“可是他老人家当初是跟前辈平辈论交，既如此，前辈以为我敢僭越么？他老人家知道了不劈了我才怪！”
　　郝元甲还要说，朱汉民正色道：“前辈是欲陷我于不孝，还是不想让我进贵分舵的门？”
　　郝元甲忙道：“郝元甲不敢，只是，只是……”
　　朱汉民截口说道：“前辈，彼此不外血性中人，论的是交情，不是小节！”
　　郝元甲不好再坚持，略一沉默，只得点头，满脸激动地道：“既如此，郝元甲斗胆托大了。”
　　朱汉民笑道：“前辈，恕我放肆，这才像他老人家口中的郝狮子。”
　　郝元甲激动地道：“那是夏大侠看得起丐帮，看得起郝元甲，少侠请！”
　　说罢，举手让客，仍不敢有失恭谨。
　　朱汉民笑道：“前辈先请，我只能跟褚明走个并肩。”
　　郝元甲自然不肯，朱汉民笑着又道：“晚辈不敢让人说他老人家教导无方。”
　　看来此人比他那宝贝徒弟还令人头痛难缠，郝元甲未便再说，摇头苦笑一叹，当先行入庙门。
　　在昏黄灯光下，分宾主落座坐定，郝元甲欠了欠身，神色恭谨，第一句话便问：“少侠，夏大侠一向安好？”
　　朱汉民恭谨答道：“谢谢前辈，他老人家安好！”
　　郝元甲接着又问：“少侠是何时蒙夏大侠垂青收留的？”
　　朱汉民突然笑了，道：“晚辈这个徒弟，他老人家不收不行，自呱呱坠地那一天起，便列入了他老人家门墙，注定接受他老人家的衣钵了。”
　　郝元甲呆了一呆，道：“少侠这话……”
　　朱汉民笑了笑截口说道：“前辈可还记得十年前德郡主冒杀身之险，送出北京的忆卿？”
　　郝元甲神情猛震，霍地站起，瞪目张口，失声说道：“你，你是小侯爷……”
　　朱汉民淡淡说道：“前辈，晚辈是家父的儿子，汉族世胄，先朝遗民朱汉民。”
　　郝元甲呆了一呆，随即省悟，忙道：“少侠原谅，是郝元甲失言……”
　　忽地一掌拍在自己后脑，接道：“我好糊涂，怪不得少侠面善，哈，八成儿是狗肉吃得太多，让狗屎蒙了眼了。”
　　朱汉民想笑，但没好意思笑。
　　褚明却忍不住地笑出声来。
　　郝元甲巨目一瞪，喝道：“笑什么，混帐东西，你也未见得高明！”
　　“本来是！”褚明嘿嘿笑道：“您老人家自己说的，你过的桥，比人家走的路还多！”
　　郝元甲脸一红，怒骂说道：“好东西，你敢调侃我老人家！”说着，抬掌便抓。
　　褚明不愧“闪电飘风”之名，一缩脖子，早到了朱汉民身后。
　　自然，郝元甲气是假的，骂也不真，沉腕收掌，一瞪眼道：“下次再敢这么没规矩，看我不打烂你的嘴！”
　　说笑归说笑，正题归正题，又谈了几句之后，郝元甲忽地神情一黯，道：“少侠这次来京，是为了傅侯……”
　　朱汉民轩了轩眉，将头微点，道：“晚辈这次北来，一方面为查明义父遇难真相，另一方面，还要查明两件大事……”
　　郝元甲立刻说道：“有用得着北京分舵的地方，少侠只管吩咐，郝元甲是义不容辞，自当竭尽所能了。”
　　朱汉民道：“多谢前辈盛情美意，不过，只怕这几件事前辈都帮不上忙。”
　　郝元甲白眉一挑，追问所以。
　　朱汉民道：“晚辈的义父之所以会落得满门抄斩，听德贝勒说，那是因为朝中有人向弘历进谗，至于……”
　　郝元甲变色说道：“少侠可知道那进谗之人是谁？”
　　朱汉民摇头说道：“德贝勒也不知道，不过，可想而知此人必与我义父有隙，且很得弘历倚重，不然弘历不会听他的。”
　　郝元甲点头说道：“少侠说得不错，傅侯柱石重臣，盖世虎将，声名显赫，权倾当朝，弘历一向倚为股肱，宠信有加，要不是比他更得宠信之人，绝不能也不敢陷害他！”
　　朱汉民道：“晚辈也正是这么想！”
　　郝元甲沉吟说道：“平心而论，弘历本不失为个好皇上，可是自从任用和坤后……唉！那是他满朝的事，咱们管不了，其实，他越昏庸越好，最好在他手中完蛋……”
　　顿了顿，抬眼说道：“少侠怎不问问德郡主，也许……”
　　朱汉民一声苦笑，接着把适才的事说了一遍。
　　听毕，郝元甲满面诧异地失声说道：“原来德郡主一向在白云观清修，这，这怎么会，德郡主她没有任何理由不见少侠，昨天她还来分舵打听过……”
　　朱汉民呆了一呆，道：“怎么？前辈，昨天她来分舵打听过晚辈？”
　　郝元甲点了点头，当下也把昨天事说了一遍。
　　朱汉民皱眉沉思不语。
　　郝元甲话题一顿，接着说道：“按理说，德郡主巴不得早一天见见少侠，绝没有回避少侠的理由，我以为她可能有什么苦衷！”
　　朱汉民微微点头道：“晚辈也这么想，但却百思莫解究竟为了什么？”
　　郝元甲道：“那想必是万不得已，否则她绝不会避不与少侠见面，好在只是暂时，过些日子也许她自己会来找少侠的。”
　　朱汉民点头强笑，默然未语。
　　郝元甲沉默片刻，又道：“少侠适才说得好，若要人不知，除非己莫为，苍天有眼，奸不久隐，只要知道了威侯之死是被人陷害的，迟早有一天会查出此人是谁！”
　　朱汉民点点头，陡地挑起双眉，道：“我义父赤胆忠心，一生为国，替他满清朝廷立过多少汗马功劳，替他满清朝廷力挽多少危机，最后却落得个悲惨下场满门抄斩，弘历他该死。”
　　郝元甲叹道：“少侠不必如此，有道是：‘伴君如伴虎’，古来这种人天共愤的沉冤多的是，倘若每一个为君者都能明判忠奸善恶，那就永不会改朝换代了，只为了王位，便是父子兄弟也在铲除之列，何况一个臣子！”　
　　朱汉民道：“我义父又跟那进谗之人何仇何恨？”
　　郝元甲道：“少侠，忠奸自古同冰炭，正邪由来不相容，这是千古不移的道理，不害尽忠良，哪有他奸佞当道的机会？”
　　朱汉民双眉连轩，目射寒芒，道：“只要让我查出他是谁，我便要他死得比古来任何的一个奸贼更惨！”
　　这威态，便是铁胆如郝元甲者也心寒。
　　片刻沉默之后，郝元甲忽地抬眼问道：“少侠适才说，还有两件大事，不知是两件什么大事？”
　　朱汉民轩了轩眉，道：“前辈知道小霞……”
　　郝元甲截口说道：“我知道，十年来，霞姑娘一直由九门提督纪大人老夫妇收养着。”
　　“不！”朱汉民摇头说道：“小霞不在九门提督府，十年前，当晚辈被怡姨送出北京之后，小霞也就被纪大人送往清苑一户民家寄养了。”
　　郝元甲呆了一呆，诧声说道：“少侠，这，这是谁说的？”
　　朱汉民道：“九门提督府护卫领班阿步多。”
　　郝元甲皱眉说道：“这，想必纪大人老夫妇是怕被人发现……”
　　朱汉民点了点头，道：“前辈说得不错，正是为此，可是，据晚辈所知，小霞不知何时，却又转而落在了一家亲王府。”
　　郝元甲神情一震，大惊说道：“这，这少侠又是怎么知道的？”
　　朱汉民毫不隐瞒地把接到乃妹由亲王府发出的一封信的事说了一遍，说完，并探怀取出那封信递与郝元甲。
　　郝元甲静听之余，神情连连震动，及至接过那封信，略一阅视之后，他更神情疑重，皱起眉锋，他沉吟了一下道：“少侠是要找霞姑娘，而不知霞姑娘落在哪家亲王府？”
　　朱汉民点头说道：“正是，同时晚辈也要查明，小霞她怎会落入亲王府的？前辈知道，小霞她丝毫不谙武学，处境之危险，令人忧虑！”
　　郝元甲点头说道：“不错，霞姑娘一个柔弱女儿家，毫无防身之力，倘若万一不幸被人识破身份，后果委实不堪想象，还好她早已改名换姓，也许不致有生命危险……只是，不知哪家亲王府，已是难以打听，少侠如今又不知道她改了什么名，换了什么姓，那就更难查访了。”　
　　朱汉民忧形于色，道：“我怡姨以前经常出入几家亲王府，跟他们也很熟，所以晚辈原想求助于她的，不料她又避不见面……”
　　郝元甲眉锋深皱，沉吟片刻，忽地抬眼说道：“郡主她可能有苦衷，她也一定不知少侠找她是为了这等急要大事，少侠不必忧虑，这件事交给郝元甲了，我倾分舵全力，务必在短期内找到郡主……”
　　朱汉民欠了欠身，道：“只有烦劳前辈了，晚辈谨此先谢！”
　　郝元甲正色截口说道：“少侠这么说就见外了，姑不论夏大侠主有号令天下，宇内共遵的珠符令，丐帮能为夏大侠及少侠效劳，乃是丐帮的无上荣宠，郝元甲的天大福份，单论夏大侠当年对丐帮的数施援手，以及夏大侠跟丐帮几位长老的深厚交情，郝元甲也该竭尽绵薄，虽赴汤蹈火，在所不辞。”　
　　朱汉民目射感佩，道：“那么，晚辈轻易不敢言谢！”
　　郝元甲道：“少侠这第二件大事，是……”
　　朱汉民道：“前辈忠义豪雄，又属家父多年知交，晚辈不敢相瞒，晚辈受家父致力匡复之命，在行道江湖的数年之中，曾在南七省建立了七处秘密基地，各由当今武林中几位有声望的人物领导主持，以备他日同时竖帜而起，互为呼应，一举成就复兴大业！”　
　　“好啊！”郝元甲火眼暴睁，大呼说道：“夏大侠奔波劳碌了一生，屡挫不挠未曾片刻或忘公仇私恨，少侠初承其志，大有建树，凡我汉族世胄，先朝遗民，人人振奋，今后少侠若在北六省有所作为之时，务必算我郝元甲一份。”　
　　朱汉民面有悲痛色，强笑说道：“届时自当请前辈赐以鼎力，号召河北忠义之士，不过……如今这件事，只怕要等一个时期再说了！”
　　郝元甲呆了一呆，道：“怎么，少侠这话……”
　　朱汉民悲笑摇头，道：“前辈有所不知，晚辈在南七省建立的那七处复兴基地，一年前竟悉数被人或明或暗地破坏了！”
　　郝元甲霍然色变，震声说道：“少侠，怎么说？”
　　他不是没听见，而是不敢相信自己的耳朵。
　　朱汉民面带悲笑地又把前话说了一遍。
　　郝元甲须发暴张，威态吓人，砰然一声拍了桌子，咬牙切齿地恨声说道：“少侠，这是哪个丧心病狂的冷血东西干的？”
　　朱汉民羞愧摇头，道：“暗中突袭，令人措手不及，及至发觉时，欲图补救已经晚了，据说施袭者全是一些身手奇高的黑衣蒙面人，无从窥知他们的真面目，也难看出他们是何路数，唉，七处基地竟不剩一个活口。”　
　　郝元甲身形暴颤，神色怕人，一时说不出话。
　　朱汉民面部抽搐，无限悲痛，无限歉疚地一叹说道：“基地被毁，可以重建，只是，损失了这多位武林精英，连累了这多位忠义豪雄，令我……”
　　郝元甲突张目慨然说道：“少侠，为民族、为国家，他们可以死，只要是汉族世胄，先朝遗民，只要稍有血性，人人也可以头断血流粉身碎骨！”
　　朱汉民摇头说道：“话虽这么说，但壮志未酬身先死，常使英雄恨九幽，而且，我不杀伯仁，伯仁却为我而死，我悲痛愧疚良深，再说基地历千艰，经万难，甫自建立便被人悉数破毁，也令人好恨！”
　　郝元甲目眦欲裂，悲愤填膺，咬牙说道：“那么少侠这趟北来，是怀疑……”
　　朱汉民摇头说道：“不是怀疑，而是唯一的可能，除了他们之外，我不以为同道之中，有人会这么做！”
　　郝元甲道：“可是少侠忽略了一点，对北京城里的这些人，我知道得很清楚，他们是没人有此能为的。”
　　朱汉民道：“这个晚辈也知道，便是功力号称一等一的大内侍卫雍和宫那些喇嘛们都算上，也不足挑毁晚辈所建立的那七处基地，可是，除此而外，又再无别的可能！”
　　郝元甲神色渐趋平静，闻言皱了皱眉，道：“论功力，当年傅侯府中所养的一班人勉强或可为之，但自傅侯被害后，那些人均已星散隐迹，至于其他各府的差役甚至和坤所统领的禁卫军大内侍卫，都不可能有此魄力！”　
　　朱汉民道：“所以晚辈要打破此一疑团，查明究竟！”
　　郝元甲锁眉沉吟不语，半晌忽地说道：“少侠，会不会是武休中的—些败类……”
　　朱汉民截口说道：“败类该分为宵小与巨擘两种，宵小无此功力，他们也不敢，巨擘又个个熟知，他们虽然恶迹昭彰，凶狠毒辣，无所不作，但对这种事却不会感到兴趣，同时，他们也不敢漠视我爹的珠符令。”　
　　郝元甲道：“这么说来，那唯一的可能，的确是在北京了？”
　　朱汉民点头说道：“事实上，也只有这一种可能！”
　　郝元甲道：“可是近年来我没见他们大批地出过京，甚至于三两个成群都不曾有过！”
　　朱汉民道：“出京的方法得多，不一定……”
　　郝元甲截口说道：“可是少侠该知道，这种事，哪怕是有一丝风吹草动，也休想瞒得过分舵的耳目的。”
　　这不是吹，不是擂，也不是夸张，丐帮消息之灵通，眼线之多，之广，为天下武林之最，任何一个门派帮会都望尘莫及。
　　何况，领导这北京分舵的又是精明干练的老江湖火眼狻猊。
　　朱汉民赧然强笑，道：“那晚辈就难懂了！”
　　郝元甲却又皱眉自语说道：“而偏偏又只有打北京出去的人才有这种可能……”
　　朱汉民道：“他们功力手法两称高绝，行事之诡异神秘也是前所未见，晚辈也曾就教过贵帮江南各处分舵，竟一无有所发现！”
　　郝元甲眉锋又皱深了三分，道：“少侠知道，这件事恐怕更不容易追究，他们黑衣蒙面，那表示他们掩饰行藏，他们自己人必不会说出。而，事关立场，这种事也不好让德郡主他们几位代为打听，除非夜闯大内禁宫，去问弘历自己。”　
　　朱汉民挑眉说道：“要真到了那—步，说不得也只有闯闯了。”
　　郝元甲沉吟了一下，道：“少侠高智，想必已经想到过，基地悉数遭人摧毁，该由于事机不密，消息外泄，而我以为凡经少侠看中网罗者，其人绝不等闲，既不等闲，便不会不知轻重地泄露内情，那么，是否有可能……”　
　　朱汉民截口说道：“前辈是怀疑出了内奸？”
　　郝元甲毅然点头，道：“少侠明鉴，郝元甲正是此意。”
　　朱汉民悲笑说道：“前辈适才没听我说么？凡属于那七处基地之武林豪雄，没一个活口，已悉数惨遭杀害了！”
　　郝元甲呆了一呆，道：“那么是被他们自己探知的了！”
　　朱汉民摇头说道：“前辈该知道，晚辈是在极机密的情形下进行大事的，一切布置均不着痕迹，稍微靠不住的人，晚辈也不敢请教……”
　　郝元甲苦笑说道：“这就令人难懂了！”
　　朱汉民道：“不管怎么说，让人知道了总是事实，否则那七处基地不会悉数被挑，既让人知道了，那就只有谓之事机不密！”
　　郝元甲沉吟未语，许久，忽地抬眼问道：“少侠本身可曾遇到这什么袭击？”
　　朱汉民呆了一呆，摇头说道：“这倒没有。”
　　郝元甲诧声说道：“他们破坏各处基地，其用心自然是在意图阻拦匡复大计，既如此，他们似乎没有理由不对付少侠这领导人物。”
　　朱汉民道：“或许他们不知道建立基地的是我！”
　　郝元甲摇头说道：“少侠奈何糊涂一时？一处基地遭人破坏，少侠赶往探视究竟，两处基地遭人破坏，又是少侠赶往查究，就是再傻再笨之人也会明白个八分，何况……”
　　朱汉民霍然醒悟，但旋即皱起眉锋，道：“前辈所说的不错，可是他们既知是我，却怎地从未对我下手！”
　　郝元甲道：“以我看，他们之所以末敢惊动少侠，那只是一时，只是因为慑于碧血丹心雪衣玉龙那武林第一的威名！”
　　朱汉民默默地未开口，这句话，他很难表示是否，要说不嘛，他想不出别的理由。
　　要说是嘛，那似乎是自认威名震武林，面对着这位前辈父执，他怎好这般坦然受之而不知谦逊。
　　郝元甲何等老江湖？自然是胸中雪亮，他略一沉吟，又道：“所以，我以为他们绝不会不动少侠，只不过是伺机下手，迟早而已，下手害人的方法很多，并不一定非出之武学不可，少侠可千万小心他们的阴谋伎俩。”　
　　朱汉民扬了扬眉，道：“多谢前辈提醒，晚辈省得，自会小心—切！”
　　郝元甲道：“少侠这次前来北京，如果我所料不错，只怕也时刻都在他们监视之中，少侠密会阿步多，夜入贝勒府，又上白云观拜访德郡主，可能少侠的身份也已引起他们动疑，万一弘历知道了少侠的真正身份……”　
　　朱汉民神情一震，霍然色变，目中寒芒电闪，冷哼说道：“倘若他敢动纪大人夫妇或者德贝勒兄妹毫发，那是他弘历自取杀身之祸，我必叫他血染大内，尸横禁宫。”
　　那威态，便是郝元甲也为之心惊。
　　又谈了片刻，看看曙色已然透窗，朱汉民逐起身告辞。
　　郝元甲也末挽留，一直送出分舵之外，才依依而别。
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