转瞬间，楼梯上步履响动，适才那名黑衣大汉领着一名身材瘦高的华服老者登上楼来。华服老者面颊瘦削，耳后见腮，八字眉，鸡眼，鹰鼻，稀疏疏的几根山羊胡子，目光阴黠，闪烁不定，一望而知是个城府深沉，极富心机的奸诈阴险小人！书生看在眼内，眉锋不由一皱，暗道：“索飞顶天立地，盖世豪雄，北六省武林，也个个都是燕赵奇英，怎会交上这么一个人物？思忖间，华服老者已然向这边拱手大笑，急步趋近：“索大侠，恕罪，恕罪，老朽冒昧闯席，索大侠千万恕我则个！”索飞与索霜起立相迎，书生自也不好再坐着，跟着索飞兄妹二人站起身子，只听索飞淡笑说道：“边师爷大驾莅临，索飞蒙宠不胜，有失远迎，当面请罪！”“岂敢！”华服老者已至席前，闻言忙又揖手，面上堆起虚伪谄笑，望之令人皱眉，他道：“是老朽来得鲁莽，索大侠千万海涵！”索飞又略事谦逊，立刻指着华服老者，转望书生：“老弟，这位是小温侯纪总督面前红人，权势赫赫，炙手可热的总督府首席师爷边前辈！”
　　书生呆了一呆，含笑揖手致敬。
　　华服老者忙还礼笑道：“不敢，是索大侠看得起，老朽边子风！”
　　索飞又指着书生，转向华服老者道：“这位是索某人刎颈至交……”
　　至此住口不言，移过目光，又望向书生。
　　书生泰然接道：“在下萧涵秋！”
　　华服老者边子风深深地看了书生一眼，笑得有点不怀好意，道：“原来阁下就是萧大侠，边子风久仰盛名，如雷贯耳，并常闻总爷言及，萧大侠奇才第一，威震宇内，只恨身托官门，无缘拜识，今宵得睹侠驾，瞻仰风范神采，足慰饥渴，引傲平生，从此可以无憾矣！”
　　这番话，乍听是极尽仰慕的好话，但萧秋涵却听得出这番话是话里有话，长眉一挑，淡淡笑道：“一介落拓书生，草莽狂民，何敢当边师爷那一个‘侠’字？不过是索大侠缘仅今夜一面的普通朋友，朝廷钦命捉拿的叛逆而已！”
　　边子风神情一震，连忙笑顾左右而言他，适时，索飞举手让座，他乃趁势避开萧涵秋目光，坐了下去。
　　坐定，索飞又举杯邀饮，边子风干笑说道：“老朽沾萧大侠之光，既闯了席，只有叨扰了，老朽借花献佛，敢先敬三位一杯！”举起面前酒杯，先干为敬。一杯饮罢，索飞环目灼灼凝注，问道：“今夜不知什么风吹来大驾，边师爷要见索某人，不知为了何事？”边子风望了萧涵秋一眼，干咳一声，笑道：“是老朽听说索大侠今夜假顺天楼宴客，所邀客又是圣书手生萧大侠，唯恐高人远临，失之交臂，故而……”索飞淡然笑道：“这么说来，边师爷是专为看索某人这位贵客来的了？”　边子风目光转动，嘿嘿一笑，道：“听说索大侠驾莅京都，老朽因一直忙于公务，琐事缠身，未克即时前来问候，故今夜也是特地………”
　　索飞浓眉双扬，截口笑道：“那倒不错，真正沾了萧大侠的光的，是我索飞而非边师爷，索飞来到京都已有多日，按理该先拜候，也有拜望之心，无奈边师爷深居皇城之中，贵贱悬殊，官民遥隔，却又令索飞不敢惊动，今夜边师爷不期宠临，索飞也正好借这一席酒了却心愿，至于边师爷要看索飞这位贵客，他人就在边师爷眼前，要看请只管看吧！”这番话里，显然也有些话儿！
　　边子风含笑说道：“老朽已瞻仰过了，这双老眼不花，只一眼老朽便觉萧大侠果然奇才盖代，气度谈吐不比常人……”萧涵秋淡淡插了一句，道：“那是边师爷过奖！”
　　也是为了萧涵秋是朝廷钦犯，边子风似乎不敢多跟他搭讪，脸上挂着勉强笑意，略作谦逊之后，立即又转向索飞，谈的尽是些不关痛养的当年旧事，没多久，他却突然又说了这么几句：“索大侠，恕老朽直言，自老朽登楼以来，所看到的是宾主畅谈，杯酒交欢，似乎并不像传说中的鸿门宴嘛！”
　　索飞脸色一变，道：“是谁说索飞这席酒是鸿门宴的？”
　　边子风嘿嘿笑道：“索大侠可命人京都试打听，那一个不知索大侠在顺天楼头摆上了鸿门宴，既然大家都知道，老朽又怎会不晓？”
　　索飞威态一敛，哈哈大笑道：“我倒忘了小温侯统辖京都铁卫，负责京畿安全，而边师爷又是总督府的首席师爷了……”
　　边子风忙道：“索大侠莫要见笑！”
　　索飞接着说道：“可能顺天楼外那些等着看热闹的朋友要失望了，索飞生平不作谎言，当初摆的的确是鸿门宴，可是如今我索飞已一改初衷，跟萧大侠交上朋友了！”
　　边子风哦了声笑道：“我说嘛，这倒颇出老朽意料之外……。”
　　索飞环目深注，单刀直人，话说得毫不留情：“莫非边师爷也感到失望么！”
　　边子风神情一紧，忙笑道：“索大侠脾气不改，—如当年，仍爱说笑话，老朽当年能跟索大侠攀上一段交情，每感荣宠，怎会存有这种心，倘如此，老朽这个朋友，也就值不得交了，老朽以为南龙北虎今夜假京都顺天楼，在一席鸿门宴上杯酒订交，传为武林中千古佳话！”索飞笑道：“那倒是索飞失言了！”
　　“好说！”边子风道：“彼此相交非一日，算不得外人，别说开开玩笑，就是索大侠指着鼻子骂老朽几句有何妨。”索飞笑道：“便是当今朝廷大员也不敢，索飞何来天胆！”
　　边子风老脸一红，窘笑说道：“说着说着，索大侠就真骂起老朽来了！”索飞似乎不愿让他过分受窘，举杯相邀，未再多说。
　　一杯尽饮，边子风放下手中酒杯，用意，难测地望了望萧涵秋，目光最后又落回索飞那张虬髯络腮，隐透慑人神威的大脸上笑了笑，道：“索大侠，老朽要斗胆直说一句，先请索大侠恕罪！”索飞淡淡一笑道：“好说，索飞是个直肠汉子，边师爷有话只管说！”
　　边子风一声老朽遵命，接着说道：“如果老朽猜得不错，必然是萧大侠在某方面深深地折服了索大侠，不然索大侠不会……”
　　索飞毅然点头，笑道：“不错，何止是某方面，简直是任何一方面都令索飞深深叹服，五体投地，自惭渺小，敬为神人！”
　　边子风呆了一呆，旋即连连摇头说道：“这真令人难信，这真令人难信……”索飞道：“边师爷，什么事令人难信？”
　　边子风一整脸色，正容说道；“便是索大侠这领袖北六省武林，顶天立地，叱咤风云，气吞河岳，向不服人，天下武林也从不作第二人想的北虎铁胆神力霸王，竟然在片刻之间折服于人，这话说给谁听谁也难信！”索飞不愧盖世豪雄，他毫不在意淡淡说道：“事实上，我索飞的的确确在这片刻工夫中服了人。”他不介意，索霜可微微挑了挑黛眉。　　他话声方落，边了风突然站起，向着萧涵秋兜头便是一揖，神情微显激动地肃然说道：“萧大侠果然不愧当今宇内第一奇才，本来南龙北虎双雄并立齐名天下，如今不过片刻工夫，萧大侠便轻易地使索大侠深深折服，而自甘俯首称臣，从此南七北六一统，南龙圣手书生独尊，老朽敬佩之余，敢为萧大侠贺。”说着，恭恭敬敬地又举手一揖。
　　这番话，这一揖，使得索飞浓眉微挑，刁钻美姑娘索霜脸上微微地变了色，萧涵秋则拱手还了一礼淡淡说道：“岂敢，首先，萧某人要请边师爷弄清楚，我与索大侠之间，无论谁服谁，那都是发乎私人间的情感，于彼此在武林中的身分、地位、名望根本无损……”索飞环目灼灼，突然纵声大笑：“老弟奈何如此沉不住气，不错，我索飞生就一副傲骨，是向不服人，可是今夜我始知天外有天，人外有人，一山还有一山高，自己不行就是自己不行，我服了你就是服了你，我不是说了么：北六省从此听你的，索家寨也从此是你的家。我都不在乎别人怎么说，老弟又何必着急？”边子风脸色一变，忙笑道：“索大侠说得是，索大侠自己都不在乎那得之不易的声名，创之不易的霸业，萧大侠又何必谦虚。”萧涵秋挑了挑眉，笑道：“非是萧某人谦虚，实在是边师爷您这几番话，令萧某人听来惴惴不安，私心深感觳觫。”边子风脸色又复微微一变，方待答话。
　　索飞那里已然又扬眉大笑道：“豪杰豪情贯日月，英雄虎胆铁一般，老弟面对天下武林都能毫无惧色，又何在乎区区唇舌？”萧涵秋淡淡笑道：“索爷，唇舌一如刀剑利，一句话儿能杀人。”
　　索飞哈哈大笑，道：“老弟，有道是：‘兵来将挡，水来土掩’，我索飞既服了你，南七北六从此你是第一，我是第二，有谁要对不起你老弟，让他先冲着我这第二人来！”两个人的这两句对话，听得边子风脸色连变，难掩尴尬，索飞话落，他立即揖手强笑，道：“萧大侠想左了，边子风字字由衷，句句发自肺腑，纯出一片至语，一番敬意，却不料……”
　　“边师爷！”索飞倏伸铁腕，出掌如电，一把抓上边子风那鸡筋般手臂，一掀浓眉，大笑道；“你听我索飞的，他想左那是他的事，但你边师爷也确该弄清楚，对天下武林，我索飞仍不作第二人想，我服了萧涵秋，那也的确无损我铁胆神力霸王的声名，用不着你边师爷为我操心，为我不平，我对他萧涵秋自愿退居第二，那是因为我虽自视不世英雄，武林第一，他却是我的英雄，我的第一，懂么？如今，咱们都少说两句，别扫了酒兴，坐下来吧！”在那铁腕虎掌之下，边子风那瘦若鸡筋般手臂，难以盈握，瘦弱得可怜，身形一个踉跄，被索飞按了下去。其实，他正感难以下台，也乐得趁机收蓬，索飞那几句话虽听得他心惊胆战，可是那只铁腕却等于帮了他的忙。
　　索飞说了话，萧涵秋自不便再行进逼，而且，索飞的那番话，他也懂，投过感佩一瞥，淡笑不语。这两个都有息事意，岂料美姑娘索霜她独无干休心，娇靥上神色冷漠地望着边子风，突然说道：“边师爷，索霜请教！”边子风刚举杯就唇，闻言一惊，连忙放下酒杯，抬头注目，并堆起满脸虚伪笑容，道：“索姑娘这是既见外又骂人，有话请只管下问。”索霜扬了扬黛眉，道：“骂人，索霜我不敢，至于见外，那不是索霜兄妹，而是边师爷，我请问边师爷，大驾突然宠临，是公是私？”
　　边子风一怔，道：“二姑娘这话……”
　　索霜截口说道：“我是问，边师爷是奉命而来，抑或是自己跑来的？”
　　边子风忙道：“这无关公事，自然是老朽自己跑来的！”
　　索霜眨动了一下美目，道：“那我再请教，边师爷是当真地来看看故人呢，还是别具用心，另有所图？”边子风又复一怔，脸上已微有惊容，瞪目说道：“老朽又要问了，二姑娘这话……”索霜道：“先请边师爷答索霜的问话！”
　　边子风忙道：“老朽托身官门，公务羁身，足迹促处京中，已多年未见贤兄妹，心中甚是念念，自然是一片至语，专为拜望问候而来！”索霜道：“那我就不懂了，纵或边师爷是奉命而来，我也不以为小温侯纪奉先是那种人，如今边师爷既然坏是奉命行事，而是纯为私人过访，怎么言下却隐有挑拨之意，以边师爷与家兄的交情，似乎不该……”边子风吓得瘦脸失色，连忙起身离席，双手连摇地急急说道：“二姑娘千万莫作是语，姑不论边子风与索大侠当年知交如何，便是从不相识，也不敢存有此心，倘若二姑娘见疑老朽，那老朽只有就此请辞！”说罢，一揖手，便要转身。索霜突然一笑说道：“边师爷要是这么走了，叫索霜将何以自处，何以对家兄？再说，边师爷既无他心，又何必计较索霜这女子之言，拂袖而去？”边子风一震，连忙停止，这下他可作了难，走不是，不走也不是，站在那儿脸上青一阵，红一阵，尴尬窘迫已极！
　　索霜美目微横，一笑又道：“索霜这里谢过失言之罪，敢请边师爷归座，别让我下不了台，当场难堪。”当真站起赔了一礼。
　　边子风慌忙闪身避让，一脸苦像，揖手不迭：“二姑娘这岂非是折煞老朽，老朽何敢……”
　　索飞哈哈大笑，站了起来，摆手说道：“好了，好了，咱们就此打住，边师爷别跟舍妹一般见识，快请落座，索飞还有他事请教！”
　　边子风这才又趁势告罪坐了回去，坐定，他强持镇定，勉强地笑了笑，揖手注目问道：“不知索大侠还有何事见教。”
　　“好说！”索飞一指萧涵秋，道：“边师爷必然已经知道，我这位老弟，是个钦命缉拿的叛逆。”
　　边子风略一犹豫，干笑点头：“这件事传遍京师，天下震动，要说老朽不知道，那是欺人！”
　　这是良心实话，其实也不容他不点头。
　　索飞淡淡一笑，道：“我不管它传遍京师，也不管它天下震动，我只知代朋友出头，要在边师爷面前打听几件事……”
　　那代友出头四字，听得边子风猛吃一惊，及至打听几件事一句入耳，边子风神情却又一松，忙道：“彼此不外，都是自己人，老朽自然是知无不言！”
　　索飞笑道：“我先谢了，请问边师爷，是谁指我这位老弟是叛逆的？”
　　边子风犹豫了一下，皱眉说道：“这个朽还不知道，不过，可想而知是朝廷！”这话等于没说。
　　索飞没在意，笑了笑，道：“边师爷当知道，加此罪名的理由！”
　　边子风点头说道：“这个老朽知道，朝廷指萧大侠勾结北敌，企图……”
　　索飞截口说道：“边师爷，朝廷这么指，有证据么？”
　　边子风摇头说道：“这个老朽就不知道了，不过，不过……”
　　望了望萧涵秋，住口不言。
　　索飞道：“正如边师爷所说，彼此不外，有话请只管直说！”
　　边子风略一迟疑，向着萧涵秋一揖手强笑道：“老朽先告个罪，萧大侠请恕直言，老朽斗胆以为，无风不起浪，事出必有因，也许朝廷已有……”
　　萧涵秋神色泰然，毫不在意，索飞却浓眉微挑地截口说道：“边师爷，你托身官门多年，当知莫须有的罪名多的是！”
　　边子风一震忙道：“索大侠该能体念老朽苦衷，这话老朽不敢说！”
　　索飞威态稍敛，笑了笑，道：“这个我明白，你边师爷自是不能这么说，而且势必还要帮着朝廷说话，否则这个罪名也能要人命！”
　　边子风脸一红，窘迫万分，嗫喘难作一言。
　　索飞笑道：“边师爷，我句句由衷，说的是实话！”
　　边子风忙点头说道：“这个老朽知道，老朽也不敢多心！”
　　索霜突然说道：“边师爷，这件事，纪奉先他可知道？”
　　边子风道：“总督柱石虎将，朝廷重臣，又统率全京铁卫，负责京畿安全，这件事，总爷自然是知道！”索飞淡淡一笑，道：“我指的是详情。”
　　边子风犹豫了一下，干咳说道：“咳，咳，这个就非老朽所能知了，总爷只跟老朽提起过这件事，却未曾道及详情！”索霜美目凝住，道：“我想听听纪奉先他对这件事的看法！”
　　边子风局促不安神色尽扫，立刻庄容郑重说道：“总爷的为人，贤兄妹应该知道得很清楚，不但朝廷倚为柱石，奸佞惧他三分，便是武林之中也都敬他是位英雄豪杰，他也确实不愧是侠骨铁胆，好义血汉，为了此事，曾数度进恭王府打听，奈何未得要领，也曾多次进宫探问，所得到的答复却是锦衣卫既这么做，必然有其道理在，而且责总爷懵懂糊涂，反帮钦犯说话，为此，总爷这多日来一直闷闷不乐，已几次表示要辞官下野……”索霜挑了挑黛眉道：“这还像话，朝廷里总算还有个明白人！”
　　萧涵秋目中异采一闪，笑道：“谢谢姑娘！”
　　索霜娇靥一红，立刻绷紧了脸，道：“别跟我嘻皮笑脸，我可不是帮你说话，我只是主持正义！”
　　萧涵秋笑了笑，道：“不管怎么说，我值得欣慰，也该致谢！”
　　索霜霍地将脸转向一旁，没理他。索飞哑然失笑，望着他两个直乐。
　　萧涵秋一笑转向边子风，道：“为萧涵秋这一介布衣，草莽狂人，纪总督犯不着上触皇上，也犯不着辞官归隐，我感激之余，至感不安，请边师爷代为致意，改日我会登府拜谢！”
　　边子风连忙谦谢，一连应了好几声是，只是脸上，却微有难色，并微微地皱起了眉头。
　　萧涵秋，神目如电自是了然，淡淡一笑，道：“边师爷放心，我不敢给纪总督惹麻烦，届时我不会就这般登府拜谢的，那将是另一个人，而不是钦犯萧涵秋！”
　　边子风老脸一红，忙道：“萧大侠这是什么话，不要说总爷心仪萧大侠已久，早想见见萧大侠，只恨身在宦海，长驻京畿，无缘相见，便是换了一个普通人，只要正义所在，他也能不惜一切不计后果，全力维护，一身担当……”
　　天下皆知，小温侯纪奉先，确是这么一位顶天立地的英雄人物，否则武林中不会同声钦佩！
　　萧涵秋颇有愧疚歉然意，笑了笑，揖手道：“那么是我失言，边师爷请恕则个！”
　　边子风忙又还礼连声歉逊。
　　略一沉默之后，萧涵秋忽地抬眼说道：“边师爷，我也想在您面前打听一件事！”“好说！”边子风道：“萧大侠有话请只管问，老朽知无不言！”
　　“我先谢了！”萧涵秋沉吟了一下，道：“请问边师爷，纪总督前几年可曾出京去了一趟开封？”边子风皱眉说道：“老朽只知五年前总爷离京出了一趟远门，至于都到过了那些地方，老朽就不知道了，萧大侠问这个……”萧涵秋截口说道：“萧涵秋有位表亲，世居开封，前几年家中遭了盗劫，家破人亡，仅萧涵秋那位表妹以身幸免，听说事后被纪总督路过所救，不知确有此事否？”边子风老眼一睁，急道：“萧大侠说的可是甄玉霜甄姑娘？”
　　萧涵秋目中一亮，连连点头：“不错，怎么……”
　　边子风忽地呵呵边笑道：“那么萧大侠可以放心了，当年总爷回京的时候，确是带回了一位姑娘，正是萧大侠的那位表妹甄姑娘，总爷把甄姑娘带来京师之后，便把她安置在府中，与总爷二妹飞霜姑娘同居一楼，视同亲妹，备受优厚照顾……”萧涵秋一阵激动，道：“那我越发要登门拜谢了！”
　　边子风眉飞色舞地一阵呵呵笑道：“萧大侠是该去一趟，是该去一趟，本就心仪，如今更将一变而视为亲家，大侠的确该去一趟！”萧涵秋一听话里有因，心头一震，目光凝注，道：“边师爷这话……”
　　边子风一巴掌拍上自己后脑勺，大笑道：“怪不得萧大侠不懂，谁叫老朽说话说得没头没脑？哈，糊涂，糊涂，萧大侠，容老朽慢慢详禀……”
　　想必是过于兴奋，举起面前杯一仰而干，抹抹嘴，才又自笑接道：“事情是这样的，甄姑娘在总爷府中一住五年，因感于总爷救命之恩，收留之德，及视同手足，无微不至之情，从去年起，便向飞霜姑娘透露心事，有意委身以报，情愿居小，总爷起先是执意不肯，后来经不起夫人与飞霜姑娘一再苦劝，及甄姑娘数表去意，才于半年前勉强点头答应，可是有一个条件，那就是总爷不敢委屈甄姑娘，名份五分正侧大小，且一定要在来年后再行大礼，但不管怎么说，这事是说定了，萧大侠请想，这岂不是即将一变而为亲家了么？”
　　他说来眉飞色舞，口沫乱飞，萧涵秋只听得脸色连变，神情震动，这，边子风只顾说话，没留意，但索飞兄妹冷眼旁观，却悉收眼中，索飞他只是微微皱了皱浓眉，而美姑娘索霜美目之中则异采闪漾，不知发现了什么？　　边子风听完，萧涵秋神色一趋平静，扬眉笑道：“原来如此，那萧涵秋的确是可以放心了，纪总督宦海奇英，人间丈夫，舍表妹得夫如此，该已别无所求，家破人亡之余，她能有如此归宿，这一生幸福也可保无虑了，萧涵秋身为唯一亲人，心中至感安慰，同时纪总督这种恩德，萧涵秋也感同身受，他日当必有所答报……”
　　边子风又呵呵笑道：“萧大侠这是什么话，彼此既然是一家人，还谈什么恩德，说什么报答，萧大侠该知道总爷的为人，他可不认为这是恩，也从未敢望有所报。
　　萧涵秋淡淡一笑道：“该怎么做，萧涵秋自己明白，这件事已不必再提了，边师爷可千万记住，对外切莫言及甄姑娘有我这么一个表兄，否则纪总督身为朝廷重臣，收容钦犯表亲于前，复又娶之于后，一旦闻于朝廷，恐怕……”
　　边子风机伶一颤，脸上立即变了色惊慌地揖手说道：“多谢萧大侠提醒，老朽自当小心，老朽自当小心……”
　　萧涵秋笑了笑，道：“好说，边师爷，恐怕纪总督还不知道甄姑娘有萧涵秋这么一个表兄吧？”
　　边子风忙道：“不敢欺瞒萧大侠，总爷并不知道甄姑娘有位表兄，也没听甄姑娘自己提起过，想必是……”
　　美姑娘索霜美目放光，娇靥上飞快地掠过一丝异样神色。
　　萧涵秋截口说道：“那是因为萧涵秋隐迹多年，并曾传出死讯，既如此，那最好不过，也请边师爷千万莫在纪总督面前言及此事，免得他有所为难。”
　　边子风边听边点头，口中连声唯唯。
　　萧涵秋笑了笑，又道：“边师爷尊为总督府首席师爷，舍表妹处尚请特别多予照顾，萧涵秋谨此先谢，他日也必有所后报！”
　　边子风神色一整，忙道：“老朽自当小心侍候，老朽自当小心侍候，老朽不知道这层关系便罢，知道了这层关系，那萧大侠您只管放心就是！”
　　萧涵秋含笑揖手再谢，边子风还礼连称不敢后，随即起身告辞，索飞这回未再挽留，挥手传令，命邹长风代为送客，望着边子风下楼而去，萧涵秋强笑为欢，举杯邀饮。
　　他举起了面前酒杯，索飞却端坐不动，环目灼灼，紧紧凝注，突然说道：“老弟，索飞两眼不瞎，我看得出……”
　　萧涵秋心头一震，笑道：“索爷看出了什么？”
　　索飞道：“我看出你老弟有心事！”
　　萧涵秋笑道：“不错，索爷，我在想纪奉先身边怎会有边子风这个人！”
　　索飞扬了扬眉，道：“老弟是说……”
　　萧涵秋笑了笑，道：“索爷何明知故问？对边子风，我以为索爷该了解得比我清楚，碍于索爷，我不敢过分……”
　　索飞道：“老弟该看得出我跟他是什么交情！”
　　萧涵秋笑道：“那么我就直说了，此人奸诈阴险，极具心机，邪而不正，今夜来此，绝非无因，用心颇令人难测！”
　　索飞点头说道：“这个我知道，不过这种人北京城里多得是，那个大员府中没有几个？纪奉先身边有这种人并不足为怪，而且他是纪奉先面前的大红人，智囊人物的首席，颇得纪奉先器重，但，老弟，你真是想的这个么？”
　　萧涵秋刚松下的一颗心，顿又一紧，方待说话。
　　索飞已然正色又道：“老弟，索飞可掬心舍命交你这个朋友！”
　　萧涵秋俊脸刚自一红，索霜美目深注，突然从旁加了一句：“哥哥，人家有难言之隐，你又何必逼人家1”萧涵秋脸更涨得通红，暗一咬牙，毅然说道：“索爷，是我不该，书有未曾经我读，事无不可对人言，姑娘，我也没有什么不可告人的隐衷，实不相瞒，甄玉霜并非我的表亲，而是我生平唯一的红粉知己……”美姑娘索霜娇靥上的神色难以言喻，接口说道：“你阁下以为人家都是傻子，看不出来，听不出来么！红粉知己，恐怕你阁下还保留了一点儿吧！”萧涵秋脸又一红，道：“事实如此，信不信那任凭姑娘！”
　　索霜那张吹弹欲破的娇靥，也莫名其妙地一红，螓首半转，目光移向一旁，淡淡说道：“又不干我的事，阁下对我说这个干什么？”吹皱一池春水，既不干你事，你又逼人家说干什么？这就是女儿家的心，女儿家的心的确是玄奥难测。萧涵秋哭笑不得，呆了一呆，摇头苦笑。
　　索飞皱了皱浓眉，他难得有心，连忙接了话，道：“老弟，我这个人生就一副不拐弯的直肠子，有话憋不住，你先恕我大胆直言，我以为这是那位甄姑娘的不对，事已至此，值不得老弟你……”
　　显然，粗犷，狂放，那是豪迈，那并不意味着豪迈、狂放的人都糊涂，眼前这位铁胆神力霸王便是一个绝佳例证。
　　萧涵秋俊脸一热，苦笑摇头，道：“索爷，你错怪她了，这不能怪她，这原是我的本意！”
　　索飞呆了一呆，瞪圆了环目，道：“怎么说，老弟！”
　　萧涵秋脸上掠过一种难以言喻的异样神情，淡淡说道：“她本官门闺阁，自幼生长于富贵之家，你我这种武林生涯不适合她，她该在宦海之中选一理想夫婿，当年我曾这么劝她，如今……她总算听了我的话！”
　　索飞不愧铁铮英豪直性人，轩了轩浓眉，道：“老弟，我明白，你是为了她，可是她既有当初之钟情，倾心，便不该有如今之听老弟你的话！”
　　萧涵秋身形倏起轻颤，唇边抽搐，苦笑说道：“索爷，多年来我远隐躲避，疏于照顾，使得她家破人亡，离乡背井，寄人篱下，对一个宦门闺阁，娇生惯养的女儿家来说，这已经够可怜的了，我何忍心相责，再说，这一直是我最大的心愿！如今我心愿已了，她已有了理想归宿，我应该为她高兴，为她庆贺！”
　　索飞悚然动容，环目尽射敬佩，默然不语！索霜美目中异采连闪，那所包含东西太多，多得令人难以意会万一，她突然说道：“我身为女儿家，我知道女儿家在这方面每每心眼里死得很，要不是有什么大打击，大刺激，她不会改变初衷，恐怕你阁下还不知道你已经伤透了她的心，使她肠断寸寸，心碎片片了吧？”
　　萧涵秋身形再颤，唇边又起抽搐，低声说道：“姑娘所责甚是，我也明白，可是她得夫纪奉先，强过我萧涵秋十倍，纵然是伤了她的心，那总比日后让她担受武林风险要好得多，对我来说，固然是——个绝大安慰，对她来说，也未尝不是一辈子的幸福！”
　　索霜冷冷说道：“阁下这番话，我不敢苟同，我也不以为这番话该出自于阁下这个当世第一奇才之口，你要知道，一个女儿家，除非她不是真情真意，否则她会心甘情愿地，不惜牺牲一切，不避一切艰险辛苦，而一生得诗意中人，那苦，虽苦也甜！”
　　这话，出自索霜之口，未免有点交浅言深，如此大胆、赤裸，也难免招人非议，但，武林儿女究竟不同于世俗，这也正是武林儿女与世俗儿女的分别处！何况，索霜她绝代红粉，巾帼英雄，侠胆素心，愧煞须眉？
　　萧涵秋双眉微挑，道：“那是她，站在我的立场上，我却不能任她如此J”
　　索霜道：“那除非你对她不是真心，毫无情意可言！”
　　“不，姑娘，你错了！”萧涵秋强忍痛苦地摇头说道：“正因为我对她是真心，我才不能那么做，那么做不是爱她，是害她，姑娘，谁会害自己……”住口不言。
　　索霜那双美目所包含的东西，更复杂了，道：“不管怎么说，我以为你不敢面对现实，是在逃避，不是她负了你，而是你负了她！”
　　萧涵秋苦笑说道：“姑娘，我没有说她负了我，但我也绝不敢承认我负了她，那是……唉，随便姑娘怎么说吧！”
　　索霜望了他一眼，美目中微有不忍色，道：“你不怕她恨你？”
　　萧涵秋摇头说道：“我不会介意，将来她，会明白的！”
　　索霜紧逼了一步，道：“你听见了，她下嫁纪奉先是为了报恩，那毫无感情可言！”
　　萧涵秋道：“感情是要慢慢培养的，日子久了，自然会生出感情来，她跟纪奉先相处多年，不会没有一点感情，将来再一旦成为夫妻，那就该是更容易接近了，纵然她永远不会，纪奉先英豪盖世，顶天立地大丈夫，我也不以为他会错待她！”
　　索霜淡淡说道：“人，都一样，倘若会变，那是任何人，任何事物，任何力量也拦之不住，倘若不会变，那也是任何人，任何事物，任何力量所无法改变的……”
　　深深地看了萧涵秋一眼，笑了笑，道：“不管怎么说，我对阁下，又多认识了一层，我以为阁下铁石心肠，薄情寡义，是天下第一等忍人！”
　　萧涵秋双眉陡挑，却倏又淡淡苦笑说道：“随便姑娘怎么想，怎么说吧！”
　　说着站起身子，向着索飞摇手说道：“索爷，我已不胜酒力了……”
　　索飞一怔，瞪目说道：“怎么，老弟，你要走？”
　　萧涵秋微微点了点头，道：“我这趟北来入京，主要的就是要寻访她的下落，如今消息既经证实，我也就放心了，我也不想在这京畿重地惹麻烦，所以我想即刻南归，把他们引往南方去！”
　　索霜神色中有点急，但她没开口，也坐着没动。
　　索飞却忽地站起，铁掌倏伸，一把抓上萧涵秋手臂，真挚之情形于色地正色说道：“不行，老弟，如今说什么我也不能放你走，要走可以，那得先到我索家寨盘桓些日子再说！”萧涵秋难掩心中感动，摇了摇头，尚未开口。
　　索霜突然淡笑道：“阁下不打算把冤情查个明白么？”
　　萧涵秋挑眉说道：“莫须有的罪名，何须查？”
　　索霜紧接着又是一句：“你以为把他们引往南方，就能了了么？”　　萧涵秋面罩寒霜，目中威棱倏现，道，“那就要看他们了，倘若他们不肯，那是他们在替自己找麻烦！”索霜忽地冷笑说道：“果真如此，那阁下就是真的要造反了，他们的目的就是逼你惹事，这事岂会轻易罢休，我真不知道你是怎么称为第一奇才的！”萧涵秋呆了一呆，顿时哑口无辞以对。　　索飞乘机一把把他按回座位，笑道：“老弟，别替咱们大男人家丢人成不！我看你还比不上我们索家这位蛾眉博士，红粉状元，千里驹明白呢……。”顿了顿，咧嘴一笑，说道：“不过，老弟，你可千万别让她占了理，否则她今后会更以为自己了不起，更目中无须眉了！”　真怪了，这回本该大发娇嗔的美姑娘索霜，她不但没有大发娇嗔，反而在那香唇边上浮现了一丝笑意。萧涵秋苦笑不语，索飞却接着道：“老弟，我说过，我这双眼不瞎，我不以为你隐居多年，突然再现武林，单是为了找甄姑娘，再说，照你的说法，你避之犹恐未及，更不会复上开封去找她，该说的事你至今一字未透，来，咱们先干一杯，然后再听你说说心底话！”说着，举起面前两杯酒，一杯递到萧涵秋，仰干手中酒后，随即落座，望了望萧涵秋，又道：“说吧，老弟，我兄妹俩洗耳恭听了！”
　　对这种血性朋友，萧涵秋不便隐瞒，再说，也没有隐瞒的必要，他略一沉默，自嘲地一笑，开了口道：“索爷，我再现武林，不是自己要出来的，是被人家逼出来的！”索飞一怔，道：“老弟，这话怎么说？谁有这么大能耐？”
　　萧涵秋忍着悲怒，遂把当日小楼惊变事说了一遍！静听之余，索飞兄妹俩脸色连变，及至萧涵秋话完，索飞须发暴张，威态吓人地砰然拍了桌子，首先出声沉喝：“好一批卑鄙狠毒的东西！”这一掌，这一声，惊动全楼，全楼立即鸦雀无声！索飞亦自有所觉，头也没回地往后摆了摆手，说道：“没你们的事，你们吃喝你们的！”旋即又环目炯炯，望着书生，道：“老弟，你说那夜闯小楼之人是铁掌震天千钧手费啸天？”萧涵秋点了点头，道：“我起先并不知道，是丐帮弟子告诉我的！”
　　索飞轻击一掌，点头说道：“那就不会错了，前些日子，北六省有人见他由北京城里出去的，单骑只剑，行色匆匆，半夜里出了永定门，此人已甚久未出现武林，我还以为他上那儿去了呢？原来躲在京里……。”
　　萧涵秋截口问道：“索爷，真的有人看见他由北京城出去的，没错么？”索飞道：“错不了，老弟，你知道，我北六省的这些人，办事不差！”
　　萧涵秋沉吟说道：“这么说来，那婴儿，他该是由北京城里带出去的了……”微顿，抬眼问道：“索爷，对官家的事，你该比我清楚，你可知道，是谁有此殊荣，能获钦赐玉佩么？”索飞摇头说道：“凡是北六省芝麻大点事儿，都别想瞒我，可是一涉及皇城里的事儿，我就不知道了……”忽地顿足说道：“唉，老弟，你怎不早说，边子风对这种事儿了若指掌他准知道，你要早说了，问问他不就行了？”
　　萧涵秋呆了一呆，苦笑说道：“我没想到，再说，当着外人，我也不能说！”
　　索飞想了想道：“那没关系，老弟，这件事儿包在我身上，你只管放心，三天之内我给你答复，如何？”
　　萧涵秋道：“那我先谢谢索爷了！”
　　索飞一摆手，道：“自己人，老弟，你我这份交情不寻常，谁叫我是你的朋友？你就是要我把泰山扛了来，我也照办！”话说得豪迈无限，也显得真挚感人！萧涵秋难掩激动，目射感佩，没说话！
　　索飞却浓眉一挑，环目放光，又道：“老弟，可知道那是那一路的人么？”
　　萧涵秋摇了摇头，双目之中威棱进射，道：“至今毫无蛛丝马迹可寻，他们焚我小楼，那不要紧，我也不在乎，更可以不加深究，但他不该对天威山庄查氏兄弟下毒手，这我便不能不问，尤其费啸天千里迢迢，浴血奋战，突破重重拦截，最后还赔上一条命地把婴儿送到我手中，我却无力卫护，负人托付地又从我手中失去，我若不查明此事，找回婴儿，我对不起费啸天，更愧对那托付费啸天之人！”
　　索飞听得频频点头，道：“老弟说得不错，你我忝为侠义中人，绝不能有所亏负于人，我以为要查明此事不难，只要弄清楚那玉佩之主，这件事便算明朗一半，这交给我了，老弟不用再过问了，老弟，你说的那位桑大哥是……”
　　萧涵秋面上倏现悲痛色，道：“说来索爷该不会陌生，就是当年‘无影神驼’桑古月！”
　　索飞神情一震，瞿然失声道：“是这位老前辈？老弟，桑前辈当年纵横宇内，威震武林，一手三阳神罡无坚不摧，所向披靡，邪魔丧胆，怎会……”
　　萧涵秋愀然摇头说道：“那我就不知道了，我也以为桑大哥不会有什么凶险，可是他到底失踪了，而且至今下落不明是实！”
　　索飞道：“老弟，也许他追贼远去，及至返回后，而老弟你又走开了，有可能他如今也在到处找你呢！”
　　萧涵秋黯然点头，道：“希望如此，不过，我沿途之上在丐帮各处分舵打过招呼，倘若真如索爷之言，他该也早到了北京了！”
　　索飞呆了一呆，哑口默然，无辞可慰，但，忽地他又一掌拍上萧涵秋肩头，虬髯抖动地豪笑说道：“有道是：‘瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡’，何况武林人过的就是刀口舐血生涯，迟早谁都免不了碰上凶险，别看你我如今杯酒相谈笑，其实这种事人生难得几回，明天还不知道会怎么样呢！来！老弟，暂时丢下一切，喝咱们的，别老想那扫人酒兴，徒乱人意的事儿了！”
　　说着举起了面前酒杯。
　　面对着这位铁铮豪雄，萧涵秋显得有点羞愧，可是胸中的豪情，确也为索飞这番话激起了不少，双眉一扬也跟着举了杯。于是，萧涵秋与索飞开怀痛饮起来，那阵阵震耳的豪迈大笑，不时划破夜空，传出老远。而在片刻之前犹屡逞刁蛮的美姑娘，这时却一个人儿默默地不发一言，生似她不是坐在顺天楼头，这一席鸿门宴，一直延续到了深夜三更。　　夜已深，人已静，索飞虽未把那四宇京畿重地放在眼内，可是对北京城里的百姓，他不能不讲理，他传令散席，萧涵秋也跟着站起告辞，并谢款待。对那个谢字，索飞未加理会，可是一听萧涵秋要走，他却又瞪了眼，一把抓住萧涵秋道：“老弟，你又要那里去？”萧涵秋笑道：“索爷别急，这回我不是要走，二姑娘说得对，一切未查明之前，我不能背着这不白之冤，莫须有的罪名一走了之，至少我得查出点蛛丝马迹，我如今回客栈去！”“客栈？”索飞一听更瞪圆了环目，道：“老弟你这是打我的脸，你既然到了北六省，我岂能让你再住客栈？老弟，没那个说法，也别惹我生气！”萧涵秋笑了笑，道：“索爷，客栈中我已住过一宿了！”
　　索飞脸一红，道：“老弟，别损人，那是以前，过去的不提了，从今夜起那便截然不同，昨夜今宵两回事儿，懂么？”萧涵秋笑道：“那索爷你成了窝藏钦犯了，好意心领，我不敢！”
　　索飞当了真，浓眉刚挑，萧涵秋已然一笑又道：“索爷，别当真，索爷掬心舍命，我不能不拿索爷当朋友，玩笑归玩笑，索爷，我是不惯！”索飞楞楞问道：“什么不惯？”
　　萧涵秋道：“索爷，我…个人住弄惯了！”
　　索飞大笑说道：“难不成你老弟是女扮男装，易钗而弁，怕我吃了你？”萧涵秋失笑说道：“倘如此，这顺天楼我今天就不敢来了，我怕索爷一眼识破，把我擒回去当了压寨夫人！”索飞哈哈大笑，声震夜空，就连那许久默然不语，若有所思，又像有什么心事的美姑娘索霜也玉手掩口，难以忍俊。笑声落后，索飞正要说话，却被萧涵秋抢在了前头，他望着索飞笑了笑，道：“索爷，你不是说北六省从此是我的，你索爷从此听我的么？索爷，说真的，我仍是那句话，好意心领，你要是让我住在客栈，今后北京城里咱们随时还可以碰面，你要是非强我所难，可别怪我马上给你来个不辞而别，从此北京城里你见不着我！”索飞呆了一呆，还想再说。
　　萧涵秋神色一整，又道：“索爷，我向来说得出，做得到，可不是开玩笑的，我敢说句大话，我要是来个不辞而别，除了索爷你，谁也不知道，不信索爷不妨试试看！”索飞默然不语，良久始一叹摇头苦笑：“老弟，我算是服了你，好吧，由你了，我是宁愿自己难受点儿，可不愿你来个不辞而别，往那儿，走吧，我送你回去！”说着，他拉起萧涵秋，就要往外走。
　　萧涵秋忙一摇头，道；“谢了，索爷，我还有点事儿，不打算由前面走！”索飞又呆了一呆，道：“怎么，老弟，你要由楼后……”
　　萧涵秋点头笑道：“不错，楼后大概不会有人，我这个人喜欢清静！”
　　索飞又复一怔，刚要再问，索霜突然说道：“哥哥是难得糊涂，顺天楼前，早有人等上了！”索飞勃然色变，浓眉倒挑，环目暴射威棱，冷哼说道：“我倒要看看谁这么大胆！”迈开大步便要下楼。“索爷！”萧涵秋出手如电，一把拉住铁腕，笑道：“且请暂息雷霆怒，这叫上命压人，怪不了他们，他们有几个脑袋，明知钦犯来京，敢不缉捕，他们没闯席拿人，而一直守候到席散之后，这不已足证他们对索爷有所顾忌了！”
　　索飞威态稍敛，道：“老弟，我可以不动他们，但我要他们拿出证据后再拿人！”
　　萧涵秋笑道：“索爷，咱们要他们怎么做，朝廷却逼着他们拿人，他们身为官差，拿奉禄，索爷你让他们听谁的？”
　　索飞默然了半晌，冷哼说道：“惹火了我，我进皇城，闯大内去问个明白！”
　　萧涵秋道：“索爷，我大胆直说一句，那是意气用事！”
　　索飞轩了轩浓眉，未再开口。
　　萧涵秋趁势一拱手笑道：“索爷，你先请，你走了我再走！”
　　索飞环目—睁，道：“老弟，这你叫我如何能……”
　　萧涵秋笑道：“没有什么不能的，索爷，你就等于帮我个忙，行么？”
　　索飞再度默然，但旋即猛一跺脚，道：“老弟，我走了，咱们明儿个见！”一挥手，率领北地豪雄大步下楼而去。
　　临走，美姑娘索霜回眸投过深深一瞥，这—一瞥，看得萧涵秋心头一震，连忙收回目光。
　　索霜却又说了这么一句：“阁下，留神你那张面具，总有一天我会揭下它的！”
　　娇躯闪动，翩若惊鸿，有如一片红云般下了楼。
　　这句话，听得萧涵秋呆了一呆，望着那无限美好的身影，目光中，闪漾起一丝异样神色，随即摇头苦笑。索飞与索霜兄妹俩并肩当先，率领北地豪雄走出了顺天楼，索飞环目如电，一眼便看出顺天楼前几处街道的暗隅中，站立着不少个武林一流好手的锦衣卫。这些锦衣卫一见索飞出来，都不禁各往暗隅中退了几步，尤其在他那双环目冷电之下，个个觳觫低头！那些北地豪雄却是视若无睹地昂然跟在索飞兄妹身后往前走，但，刚在街道中央，索飞他突然停了步，环目环扫，浓眉一挑，沉声发话：“你们之中，那—个是领班？”话落片刻，始见左前方一处街角里，畏畏，缩缩地走出一人，急步趋前拱手，陪上满脸谄笑，是马云飞，他道：“不知索大侠见召，有何……”入目索飞环目中那慑人威棱，心中一栗，住了口。
　　索飞望了他一眼，冷冷说道：“原来又是马大侠，好说，索飞请教，马大侠今夜率领锦衣卫守候在顺天楼前，莫非要拿索飞？”马云飞一震忙道：“索大侠说那里话来，马云飞天胆也不敢冒犯虎驾！”索飞道：“那么，马大侠率众守候在此，扰人酒兴，何意？”
　　马云飞干笑说道：“是马云飞不该，无如马云飞钦命在身，万不得已，还请索大侠海涵，索大侠明鉴，马云飞今夜此来，是奉命捉拿叛……”索飞环目暴睁，马云飞不愧奸滑机警，他立即改了口：“马云飞是奉命前来请萧大侠同往皇城走一趟！”索飞冷冷说道：“江湖草民进皇城，那倒是萧涵秋无上荣宠，马大侠，他跟我，迟早都会进一趟皇城的！”马云飞脸色一变，心惊胆战，连忙低头。他不敢答话，因为他明白，这句话很难回答，一个不好，更糟！索飞冷冷一笑，道：“马大侠可还记得，昨夜你我相见时，我怎么说的？”马云飞抬眼强笑，道：“马云飞未敢有片刻或忘，索大侠吩咐，宴客之前，不许锦衣卫动索大侠的朋友，但宴客之后，任凭我们……”“不错！”索飞截口道：“这话是索飞说的，可是索飞请问，马大侠率众来此，是在我席散之前，还是在我席散之后？”马云飞强笑忙道；“不敢欺瞒大侠，是在席未散之前！”
　　索飞脸色一沉，冷笑说道：“这么说，是马大侠不重诺言，也未将索飞放在眼内了！”
　　马云飞一惊忙道：“马云飞不敢，索大侠明鉴，马云飞至今未敢轻举妄动！”事实的确如此，他确是至今未曾妄动！
　　索飞冷冷—、笑，道：“不管怎么说，是你马大侠扰人酒兴太不该，倘若我索飞今夜翻了脸，那曲的并不在我……”马云飞大惊失色，魂飞魄散，猛抬眼，要张口。
　　索飞已接着说道：“但是念在马大侠是奉命行事上，我不愿为己太甚，可是我要请马大侠替我转告一句话，朝廷最好拿出证据再拿人，莫须有的罪名难以服人，要不然官逼武林，引起公愤，那是朝廷给自己找麻烦，萧涵秋他可不是寻常武林人，言尽于此，马大侠你要记牢了！”话落，不等马云飞有任何反应，大步继续向前行去。但，刚走两步，背后响起马云飞怯怯话声：“索大侠，马云飞斗胆，敢请索大侠……”索飞霍然转身，扬眉说道：“怎么？莫非马大侠要找我索飞要人？”
　　马云飞一凛急道：“马云飞何来天胆，只请索大侠……”
　　索飞截口说道：“我请的是朋友，宴的是客人，我没有拿朝廷的奉禄，没有义务为朝廷看牢人，不过我可以告诉马大侠，他由顺天楼后走了！”马云飞大惊，便要挥手传令，命人追赶。
　　索飞突然一笑说道：“马大侠，此刻他怕不早在百里之外了，就是来得及，为马大侠及诸位差爷着想，我奉劝马大侠还是不要追的好！”马云飞既惊又怒，强笑说道：“马云飞倒是真没想到，宇内第一的南龙圣手书生，竟也会……”话犹未完，索飞脸色突沉，道：“竟也会什么，马大侠，你要弄清楚，萧涵秋他铁胆傲骨，盖世奇英，他可不是畏事之人，马大侠也要知点好歹，他之所以避不见面，那完全是为的你们，我不愿深说，是与不是，马大侠最好自己想想看！”说完，转头率众不顾而去。
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