毕生的心血在一夜之间荡然无存，江嬷嬷怎么样都不甘心；回头寻求倪家的帮忙，却又吃了闭门羹。怡香院被封的第三天，她想了又想，终于忍不住带了几个下人上乔家理论。
　　从一进高家，江嬷嬷便开门见山，把想要回白苇柔的来意说清楚。她一开口便说个没完，想先声夺人，要乔家知难而退;然而乔泽谦只是盯着那两片涂得腥红的厚唇，心里充满了想把这女人扔出去的厌恶。
　　“您对咱们苇柔的心，我也不是不明白。但乔家是大户人家，抢人妓女，连句话都没交代，这……这……呵呵，可说不过去了。”江嬷嬷观看情势，干笑了笑。
　　“一次说完！”明白少爷的意思，乔贵恼怒地出声：“咱们少爷可没空听你喳呼！”
　　“啧，还凶呢，你不过是个奴才，有甚么资格跟您祖奶奶我大小声。”江嬷嬷睥睨他一眼，口气充满不屑。
　　要说乔释谦还有多少耐性，也全因为这句话给消耗殆尽。
　　“江嬷嬷。”他起身，表情变得冷漠。“在我乔释谦眼中，没有人天生下来是奴才，就像没有人应该被打成那样。你如果还想站在这儿好好说话，就把你的态度放尊重。
　　江嬷嬷脸色一僵，唯唯诺诺应声称是，脸上还是不甘心。
　　“乔少爷，你大人大量，是老身说错话了。可我也不止一次说过了，苇柔的伤是倪少爷的错，不是我要人打的。这日后老娘还得靠她替我挣钱呢，你就公私分明，别找怡香院的碴，成吗？”她笑得很僵硬，后头不忘嘀咕几句。
　　“那位何良没把现大洋给你吗？”
　　“给，当然给了。可是乔少爷您有所不知，苇柔当年进怡香院的时候，可是言明要待五年，我还有契约在呢。你几锭现大洋，哼哼，这要传出去，人人都当我江嬷嬷是傻子呢。”
　　“你不是傻子，你只是个见钱眼开的老娼头。”乔贵没好气地接下话。
　　江嬷嬷脸色变了变，随即恨恨地转向乔释谦。
　　“乔少爷，我知道你有的是办法;但是这么做，也太绝人后路了。怡香院的招牌在南昌县少说也挂了二十年，县城也早早另起了楼，他们要那块地何用？你请县城保正莫名其妙封了咱们的招牌，就只为了一个妓女，传出去对于你的名声也不好听；再者，就算让苇柔进了乔家，她也不会有好的日子过的。”
　　他没吭声，但江嬷嬷的话却令他起了疑心。
　　“甚么意思？”
　　江嬷嬷掩住嘴，好像有些顾忌，隔一会儿语气变得含糊：“哎呀，反正就是苇柔真要进乔家门，也是受苦。乔少奶奶是大户人家出身，要她跟个妓女平起平坐，这不是折腾人吗？乔少爷何必多此一举呢？”
　　“你到底想要甚？”怒气终于爆发，乔释谦一句话吼得江嬷嬷连退好几步。
　　终于说到正题了！江嬷嬷眼一亮，精神抖擞地接下话:“这样吧，如果你坚持对苇柔不放手，那老身要的也不多，五百块现大洋，加上还我怡香院的字号，我就把苇柔的卖身契给你，怎么样？”
　　厅门外的赵正清实在听不下去，冲进来就是一阵咆哮。
　　“像你这种没良心的混蛋，有甚么资格跟人谈条件？咱们没代苇柔告你蓄意杀人已经够宽容，你居然还光明正大走进乔家来！你想要回那块地，门儿都没有！想要回苇柔，除非天下红雨！”
　　江嬷嬷兜头被骂得狗血淋头，气不过也叫骂起来：“你这死小子又是甚么东西？蓄意杀人？笑话！打人的可不是我怡香院，你们要有本事，告上倪家去，欺负女人算甚么！”
　　这番死不认错的口气让赵正清更恼怒，抡起拳头就要冲上前去打人。
　　“你打呀！带种的你就打呀！”江嬷嬷手插着腰，挑拨地把脸颊迎上去。
　　赵正清气得七窍生烟，拳头冲动地就要敲下。
　　乔释谦一反手，强接住他。
　　“正清，不值得。”乔释谦说。
　　赵正清气得收回拳，恨恨地低声咆哮：“姊夫说的没错，打你这种人，还会脏了我的手，哼！”
　　“喔，我记得你！就是你这浑小子，拆了我怡香院的招牌，老娘今天非跟你把账算清楚不可！”她过去揪住他，开始一阵拉扯。
　　“闹够了没有？”乔释谦开口，声音里充满了恼怒。
　　不知怎么地，江嬷嬷的气焰立刻就给浇熄了大半儿。江嬷嬷停住了手，心里毛毛的。
　　她干笑道：“怎么样，乔少爷，老身的条件你能接受吗？怎么说这契约都是苇柔她亲爹签下的，你不认也得认。”
　　“我不接受你的条件。”即使是蕴藏了过多的忿怒，乔释谦的声音依然平和有力：“江嬷嬷，我不跟你一般见识，并不代表我会就此让步。苇柔的命是她自己的，不是你的，也不是她亲爹的，更不是一张纸就可以让渡的。没有人天生应该被另外一个人拥有和摆布，封掉怡香院已经是我最宽容的让步，你认为可以谈判的筹码，对我来说根本是张没有用的废纸。你尽可以带着这张纸告上县城去，大清时代已过，这个时候没有一个官、没有一条法律会帮你。至于你的怡香院，事实说得很明白，那块地大势已去，你送再多的钱都没有用。”
　　空气一阵死寂，大厅内静得连根针掉在地上都能吓着人。这番话听完后，江嬷嬷死瞪着他，脸色挫败又忿怒;而赵正清更是满脸崇拜地看着乔释谦。
　　“那贱婢到底做了甚么，让乔少爷这样心甘情愿？”
　　“那是乔家的事，跟你无关。”
　　她气得胸脯起伏不定：“好！算你狠，我会记得这笔账的！”
　　经过中庭时，江嬷嬷满腔怨气无处可出，指着正在凉衣裳的蒋婶骂起来：“狗奴才！你们这些狗奴才都给老娘记住！”
　　张妈第一个气不过，拎了扫帚冲去揪住江嬷嬷，兜头就是一帚，打得江嬷嬷直抱着她满头叮叮当当的首饰，尖声喊叫起来。
　　“你敢打我！你这老糊涂是甚么东西，居然敢打我！”
　　“老娼妇，你当这儿是甚么地方？给你狗仗人势来着？”张妈泼妇似的叫起来。她虽然也不喜欢白苇柔，却也无法容忍倪家殴辱乔家佣人;尤其更不能容忍江嬷嬷这种人在乔家耀武扬威。
　　没等她喊完，蒋婶早撇下衣服，使劲抬起脸盆，一摊脏水把江嬷嬷泼得浑身湿透。
　　“滚出去！少污了乔家这门清净地！”蒋婶哑着嗓子也吼叫道。
　　江嬷嬷不甘示弱，抓起一旁的畚箕也砸过去，并不忘把外面的保镖喊进来。
　　“死婆子，你们不想活啦！弄脏我这一身，老娘非跟你们拚了不可！来人哪，我被人打了，还不过来帮忙！”
　　两个男人冲进来，和三个女人你推我挤，谁都极其所能地抓着手边现有的东西当作武器;又是畚箕脸盆，又是扫帚抹布的，咒骂声不绝于耳，其乒乒乓乓打成一团。
　　“哎呀，那不是张妈吗？”菊花和另外一个丫头经过，看到这一幕，不觉惊呼起来。
　　“是呀，还有蒋婶呢！”另个丫头也错愕地喊起来。
　　同个时间，蒋婶被一个保镖推开，她踉跄跌倒，叫了起来。
　　“那女人好大胆，居然敢带人到乔家撒野！”菊花一扬眉，怒气勃生：“小香，我去帮忙，你赶紧找人来，可别让他们占了便宜。”
　　小香连声称是，匆匆忙忙走了。
　　菊花则左顾右盼，看到一根搁在护栏旁的晒衣竿；她绕过护栏，抓起竹竿大喊一声，果决地杀进战场。
　　不过两分钟，小香领着绣儿还有几个在店里帮忙的丫鬟赶来，使得原来处于劣势的张妈和蒋婶全占了上风。江嬷嬷和两个保镖在众家娘子军又抓又撕的围剿下，几乎处于挨打的局面。
　　要不是乔贵经过，赶紧挡下来，只怕场面更不可收拾。
　　“给我记住！老娘会报仇的！”江嬷嬷哭丧着脸，嘴里兀自发狠地骂着。跟她两个鼻青脸肿的保镖狼狈地拎着半撕破的衣裙，朝倪家胡同口跑了。
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　　打群架的事，当然没有避过乔家上面人的眼睛。
　　乔老夫人彷佛心里有数，却一声都不吭;就连勒令白苇柔搬出去的事，竟反常地也没有追究到底。
　　赵家姊弟则反应不一，做姊姊的赵靖心因为婆婆不开口，也不好说甚么；而赵正清却乐翻了，直抱憾自己没能参上那一架。
　　身为主人的乔释谦，虽然明知一切都是为了白苇柔，但还是不免把乔贵唤来问了一遍。
　　“阿贵，你怎么说？”
　　乔贵的表情很古怪，像是憋着甚么一样，一会儿他才突然放声笑出来。
　　“怎么啦？”
　　“我在乔家这么多年，就没见过张妈和蒋婶这么同心过；现在回想当时的情景，那些女人堆打成一团，我就想笑！那江嬷嬷的模样实在很凄惨，和她刚进乔家时的大摇大摆根本无法相比。她现在应该知道，乔家的人，尤其是女人，可是惹不起的。”
　　乔释谦皱眉，摇摇头道：“这并不好笑，你们太荒唐了。”
　　“少爷打算罚她们吗？她们并没有做错事，她们只是为了乔家……”乔贵止住笑，有些担心地望着主人。
　　“我了解你的意思，今天的事我不会追究，可叫她们以后别这么莽撞。万一有谁在推挤中受了伤，岂不又徒生事端，何苦逞这一时之快呢？”
　　“少爷考量的是。”乔贵也明白了事情的严重性。
　　“我比你更想讨回公道，但这事暂时也不好做得太绝。眼前我们还得顾虑苇柔，我想她不会希望我们这么做的。对了，状告倪家的申诉状拟得怎么样了？”
　　“我正想跟少爷说这事。”乔贵沉吟半晌，后道：“状子文先生昨儿个便拟好了，可是少奶奶一见，便拿回房里去，只说这事要斟酌斟酌，阿贵说甚么也不好拒绝。”
　　“是吗？”乔释谦皱起眉头，隐隐觉得有甚么不对劲，却又说不上来。
　　“请文先生拟状的佣金，他一毛也没收，只说他受江姑娘之托，所为之事仅尽朋友之谊，算不得甚么。”
　　“江姑娘？”
　　“就是那天冒着风雪前来报讯的姑娘，少爷不会忘了吧？”高贵赞赏她笑了笑：“阿贵长这么大，还没见过这么特别的姑娘。”
　　乔释谦恍然记起：“封了怡香院，不晓得她会不会怪我们？”
　　“不会不会。”乔贵连忙摇手。“我跟她碰过面，对这事她高兴得很，直说封了也好。她早想看看江嬷嬷垮台的模样，咱们这么做，还算是帮她圆个心愿呢。”
　　乔释谦抿着嘴，被乔贵转述的话弄笑了。
　　“她真奇怪，不是吗？”
　　“是呀，少爷。她还说要咱们别放过倪振佳那小子，得让他吃上几天的牢饭才成。”
　　“目前封掉怡香院就够了。我下午去了倪家一趟，那倪世伯也算明理之人，没等我说完，就先拖了倪振佳出来，当着我的面动用家法，还跟我保证日后绝对不会再发生这种事。他们也怕惹官司，再者倪振佳的肩伤，以他那般娇贵之人，少说也要休养半年才成。”
　　“但就这样放过他，实在可惜。”乔贵心有不甘，捶着拳头说道。
　　“我自有盘算。”
　　“少爷，苇柔……苇柔她清醒了。”蒋婶又哭又笑地跑进来通知。
　　乔释谦压抑着心脏的狂跳，瞳孔光采灿明。“阿贵，走吧，去瞧瞧苇柔。”
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　　怡香院。
　　“怎么啦？嬷嬷这模样是被车给撞啦？”用膝盖想也知道是怎么一回事。江杏雪冷嗤一声，对着镜子迳自把头发朝后梳去。
　　江嬷嬷气呼呼地坐下来。“乔家那些老混蛋！诅咒她们死绝了！哎呀，你笨手笨脚的弄得我痛死啦！”她咒骂着，随手给敷伤的丫鬟一耳光。
　　“呵，还凶呢。”江杏雪看她那模样，不禁摇摇头。“你下去吧，其它的我来就成了。”
　　丫鬟如释重负，急忙退下。
　　“别气别气，你要气死了，这镇上可还真没人能替你呢。”
　　“可不是吗？”江嬷嬷浸在伤心之中，顺口接下，哪知那话充满了讥讽。
　　“他居然还说我这抵押状无效！你说，这不是欺负人吗？”江嬷嬷抹着泪直哭。
　　江杏雪涂药的手指头忽地滑开，漂亮的脸上透着怪异的笑。
　　“是吗？”
　　“我本来要跟倪家一块上告县城的，可那倪老爷却把我给赶了出来。哎哟！轻点儿，会痛的。”江嬷嬷嚷起来，痛得五官挤成一团。“那死没良心的老头，明明是他儿子动手的，却把责任赖到我头上。说咱们怡香院全是妖精祸水，谁沾了谁倒楣。你说说，这是甚么道理！”话到最后，她抱住江杏雪哇哇大哭起来。
　　“乔少爷的话是真的，上头已经改朝换代了，靠抵押状斗不过他们的。”
　　“我偏要跟乔家争到底！这样不明不白就绝了老娘的后头，我死都不甘心哪！”
　　“你拿甚么跟他们争？”
　　“甚么？”江嬷嬷委屈地抬起头。
　　“我问你要拿甚么跟他们斗？”江杏雪把药收进柜子里。“乔少爷敢撂下话，甚至点明请你去告官，可见得他们早准备好了一切，说不定他们早就砸下钱，正等着你去。嬷嬷，看清楚，这已经不是你的时代，你玩不起的。”
　　江嬷嬷这才看清楚她房内已收拾干净，一个大包袱躺在床上，好像随时准备离开。
　　“你这是做甚么？”她掀起眉心问。
　　江杏雪手没停下，只是一迳地微笑。
　　“收拾东西。这几天没客人上门，几个姊妹已经走了，你难不成要我留下来喝西北风？”
　　“你敢！”
　　江杏雪叹气。“嬷嬷，横眉竖眼这一套对我没用。”
　　“你要走，是不是因为那姓赵的小子？”见她如此轻描淡写，江嬷嬷不由得更气、更怒。
　　“灶？甚么灶呀锅的，听不懂。”江杏雪掏掏耳朵，打迷糊眼。
　　“你少给我在那儿装蒜，那天我可是看得清清楚楚，你整个魂都飞了。人家拆了咱们招牌，你竟然还不分轻重地对着他笑得跟花疑一样。你想学苇柔，找个好人家从良？哼，有我在，你是作梦！”翻脸比变天还快;不过一秒钟，江嬷嬷恶毒的话又如流水般冒出口。
　　江杏雪一回眸，脸上冰冰冷冷的。
　　“我作梦？我是作梦才会继续留在这里。我喜欢谁、中意谁都是我的事，我跟你没约没聘的，当初留在你这儿也是贪这儿环境好。如今我想走，你管也管不着。”她丢开抹布道：“看清楚点，嬷嬷，你玩完了。”
　　“你……何良，来人呀！捉住杏雪，别让她走！”
　　“谁敢拦我！”她横眉一竖，包袱朝后一甩，几个大汉面面相觑，直瞪着她发呆。“这儿早没甚么油水了，赶紧走啦，还磨蹭。”她哼哼一笑，直越过他们扬长而去。
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　　乔家。
　　“门口防得这么严，你怎么进来的？”赵正清惊讶地盯着自门口朝自己愈走愈近的女人，忍不住压低声音，口气里有些许察觉不出的欢喜。
　　“这个嘛，喏……”江杏雪俏皮一笑，朝门口方向努努嘴，赵正清才知道乔释谦正站在那儿。
　　江杏雪又加了一句：“乔少爷是最好的领路人呢。”
　　听到有人谈话的声音，床上的白苇柔睁开眼，半浮肿的唇颤巍巍地笑了。
　　“杏雪姊……”
　　“气色好多了。”她摸摸白苇柔的手道：“你别开口，我知道你要说甚么，那些感激的话没必要，省省力气吧。”
　　赵正清仍呆望着江杏雪那张不施脂粉的脸;今日她身上穿着一袭浅蓝绲边的蔗色湘绣旗袍，跟他前两次见她的艳丽绝色很难联想在一起。
　　“你不上妆的样子比较好看。”赵正清推推眼镜，脸颊不住发烫。
　　“谢谢。”此番恭维算是特别的。
　　“那天一直没甚么机会谢谢你的救命之恩。”赵正清又抢着开口。
　　江杏雪则是耸耸肩，一派潇洒。“没甚么。”
　　“杏雪姊，你出来太久，会不……”
　　“不会的。”她低头对白苇柔微微一笑。“我离开怡香院了。乔少爷封了院，姊妹们这两天全都散了。”
　　白苇柔错愕地望望乔释谦。他怎么甚么都没说？
　　“问他吧。”江杏雪微笑瞅了乔释谦一眼，又指指赵正清：“要不问他也行，那天他可是把嬷嬷气坏啦。”
　　白苇柔疑惑地看看赵正清，他却搔搔头，很不好意思她笑了起来。
　　“还说呢，要不是江小姐，我可能早跌成七八块了。”
　　“他们……找你们麻烦？”不明白事情的情况，才一会儿白苇柔又慌了起来。
　　“苇柔，是我自己不小心，你就别想这些了。”赵正清忙安慰她：“好好躺下。”
　　“是呀。”江杏雪爱怜地摸摸她的脸。“还是生病的人呢，这么倔，想这儿担心那儿的，会好得起来才怪！有甚么事大伙儿都给你扛着呢，是不是？”
　　“是是是，苇柔，你就停止想这些事嘛。”赵正清也急着开口。
　　“咱们别说啦，乔少爷还在旁边呢。”江杏雪眼眸一转，忙拉着乔释谦到床前，似有意、若无意她笑道：“乔少爷，您开开金口，跟她说说吧。咱们这儿还没人讲话像你够份量呢。”
　　“我知道你们要我好好休养，可是……”她微弱地软了口气，声音细小如蚊：“我就是担心，这是我自个儿的事，没必要……”
　　“苇柔，你真的别担心。”
　　“别说啦，陪我出去走走吧。”赵正清还想开口，江杏雪早拉住他，兴匆匆朝外走，嘴里还喋喋不休地嚷着：“就当是还我恩情好了。咱们在这儿说，愈说她愈烦恼。”
　　两人一离开，彷佛连世界的声音都被带走了。
　　“你别烦，一切都会没事的。”乔释谦在床边坐下，轻声开口。
　　好久好久以前，他也曾经对她说过这句话;那时候，她连他的影像都模模糊糊，但却让她觉得安心。
　　从她悠悠转醒后，众人的纷纷探慰言中，就属他最沉默;过去那抹淡淡温暖的关怀依然在，能说的话却变少了。但她却清楚知道，经过这次的事件后，有些事已经变得不一样了。
　　“我真的很怕连累任何人。依嬷嬷的行事，她不会善罢甘休的。”
　　提起江嬷嬷，不免令他想起前两日她进乔家时的不可一世，到后来却像落水狗似的被人赶走。乔释谦权威地咳了咳，终于忍不住笑出声。
　　“怎么啦？”他回神见她额上覆着一层薄薄的汗，提袖替她揩去。
　　“头一回见你笑。”白苇柔不由自主地跟着他绽开唇，不知为何，那些疼痛似乎也跟着减轻一些。
　　被她这么一说，他有些尴尬。
　　“你感觉好点了吗？”他问。
　　她点点头，侧过脸看着窗外的红霞染遍整个房里、染在她的脸上，暖烘烘的。她合上眼，想起在倪家所作那个噩梦……
　　身处之地如果充满憎恶，是否连梦都会被牵连而玷污？
　　“在倪家，我曾作了一个梦。”她幽幽她笑。“那时侯我整个人都痛到麻痹了，居然还会有梦;你说，是不是很奇怪？”
　　“作了甚么梦？”
　　“我梦见在山里迷路了，在原地一圈又一圈绕了好久，可是总找不到相识的人。最后我累了，也饿了，然后……然后……我看到你，我想喊你，却让不出声音，只好跟着你慢慢走；好不容易等你回头了，我好高兴，可是你好像不认得我，只是冷冷地看我一眼，甚么都没说就离开了。”
　　“苇柔，你该知道，我不会不管你的。”他神色肃穆地望着她。
　　“我知道。”她虚弱她笑笑。“是我太容易胡思乱想了。”
　　“可不可以……让我握握你的手？”彩霞淡淡地映着她，金黄色的光芒闪在她绯红的脸颊上，令她看起来特别耀眼光采；而她的要求，被托饰得像个无人能拒绝的光环。
　　乔释谦屏息以待。
　　“我知道这很不应该……但是……”
　　乔释谦明白她的意思，她在害怕，她想藉着他的手确定他方才说出口的承诺。他为这样的卑微虚弱心酸不已，他一直想让她快乐，结果却总让她难受。
　　乔释谦褪下她的锦被，指尖轻轻地触碰着她的手。
　　白苇柔怯怯地回应他，直到乔释谦伸展手指，将她整个手完好无缺地包容收进掌心。
　　白苇柔闭上眼，欢喜地叹口气。这手掌温热而厚实，就像他的人，永远令人安心。
　　“你还烦恼吗？”
　　白苇柔脸颊仍是那无可言喻的晕红，她摇摇头，笑了。
　　如果受这么多的伤，可以换得他的温柔，白苇柔幽幽地想，这也是值得的。
　　“我很担心。”他说。
　　她抬眼，不明所以地看着他。
　　“我怕你再次这样莫名其妙地离开。”
　　“……”
　　“因为我不能再承受你不说一句就走。”他身子前倾，那是一种连他也不能明白的情愫;就像自然地在她面前大笑、在她面前难过，那是赵靖心无法让他做到的。因为他已习惯了自己是个保护者，某些时候，他对妻子更像一个兄长或父亲。
　　从前他总分不出这样的关系有甚么不一样，爱就是该认认分分去守候一个人，真真切切不求回报，付出一切。他的悲伤是他一个人的，他的快乐是和赵靖心共享的;而赵靖心的病痛是两个人分担的，他的难过则必须自己尝。
　　白苇柔就像一道光炬，让他彻底看清楚做一个丈夫和做一个守护者两者其中的差异性。
　　他身子更往前倾去，近得让他感受得到她微微急促的呼吸。明知道不应该，但乔释谦管不住自己，必须告诉她那些话，期望她能知道他的痛苦和不安。
　　在她面前，他是个有悲、有喜、有爱、有欲的平凡人。他不想把她让给任何人，包括赵正清;不管那个男人是他的妻舅，也不管那男人待她有多好。
　　“别让我失去你，苇柔。”他说。
　　白苇柔自脊梁升起一阵战栗，定定地看着他，确定这些话出自他的口中。他分不清那战栗是因为狂喜昏乱，还是纷乱迷醉。
　　一句话便已足够，她不会要求太多。感觉像夕阳稍纵即逝，她不会再多说甚么点破他。
　　乔释谦俯身向前，额头抵住她的，那男人体味在暮色深深中嗅来是种特有的清新，他的气息就像他的掌心，温暖而厚实。的;而赵靖心的病痛是两个人分担的，他的难过则必须自己尝。
　　白苇柔就像一道光炬，让他彻底看清楚做一个丈夫和做一个守护者两者其中的差异性。
　　他身子更往前倾去，近得让他感受得到她微微急促的呼吸。明知道不应该，但乔释谦管不住自己，必须告诉她那些话，期望她能知道他的痛苦和不安。
　　在她面前，他是个有悲、有喜、有爱、有欲的平凡人。他不想把她让给任何人，包括赵正清;不管那个男人是他的妻舅，也不管那男人待她有多好。
　　“别让我失去你，苇柔。”他说。
　　白苇柔自脊梁升起一阵战栗，定定地看着他，确定这些话出自他的口中。他分不清那战栗是因为狂喜昏乱，还是纷乱迷醉。
　　一句话便已足够，她不会要求太多。感觉像夕阳稍纵即逝，她不会再多说甚么点破他。
　　乔释谦俯身向前，额头抵住她的，那男人体味在暮色深深中嗅来是种特有的清新，他的气息就像他的掌心，温暖而厚实。
　　乔释谦知道，他不是因为同情而伸出手的;他在乎她，跟她在乎他一样。
　　白苇柔鼻尖一股刺痛，眼泪润湿了眼眶。
　　“不会的，你不会失去我的……”她哽咽。
　　久久，他们就这样抵靠着，甚么话都没有说，甚么事都没有想，直到残阳去了，晚霞褪了，夜色深了。
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　　不知是否因为和赵正清一个下午愉快的相处，总之虽然夜色模糊、视线不佳，仍不影响江杏雪独自走路回家的心情。
　　“怎么？那就是你新找的户头？”
　　冰冷的空气里，巷口的石阶上倚着一个男人。
　　这突如其来的出现吓了江杏雪一跳。
　　“怎么？默认了？”见她不说话，何良朝地上吐了口痰渣子，脸色更猥琐难看。
　　怡香院一封，何良跟着甚么也没了。底下靠他吃饭的喽罗一哄而散，失势的他更是人见人厌，最后弄得连三餐都不继。
　　江杏雪不悦地冷哼一声，头也不回地越过何良。
　　“臭婊子，你以为你真是美女天仙，人人碰不得？”何良跳到她面前，用力推她。
　　“你干甚么？”她甩开他，声音也大了起来。
　　何良阴恻恻地瞅着她笑。
　　“干甚么？你以为嬷嬷还会护着你？放屁！老子今天就做了你，再把你带回去，我看你到哪里喊冤去！”
　　见他是貌7b真的，江杏雪退了一步，语带威胁：“你敢！”
　　“我有甚么不敢的？”何良大笑出声，又伸手抓她。“就算你还是头牌，没了怡香院，你也嚣张不至哪儿去！”
　　她是铁了心地又抓、又打、又吼地回应着何良，但再怎么努力，女人的力气仍抵不过男人。
　　混乱中她被推倒在地，后脑勺重重撞了一下，何良像野兽般扑到她身上；若不是有人奔过来把何良拉开，江杏雪也不晓得自己该怎么办了。
　　赵正清简直不敢相信自己所看到的，他气得全身打颤，出拳的力量特别惊人。何良在他手下，只能处于挨打的局面。
　　“乔家的人，好样的给我记住！”打落了几颗牙齿，何良捂着一嘴鲜血，口齿不清地在夜色中愈奔愈远。
　　生平从来没有一刻，江杏雪难过得想哭、想死。被揭落的不仅是自尊的扫地，还有她隐在心里的自卑；这一切的一切，全跟着她破碎的衣领，教那何良三言两语给撕了开。
　　尤其当她看清楚救她的人竟是赵正清，她真是羞辱得想死。
　　“你还好吧？”赵正清扶起她，语气充满愤慨。
　　“很好。”她咬着牙，便吞下欲哭的冲动，用力点头。
　　“这人太可恶了，下回再见他，我非杀了他不可！你还好吗？”
　　不晓得是何良把她打得神志不清，还是自尊心作祟，此刻赵正清的声音听起来竟充满了距离，一点儿也没有下午发自内心的开朗愉悦。她摇摇晃晃地站起来，拒绝了他。
　　“我没事，你别忙，我自己回去就好了。”
　　依赵正清的个性，都这种情况了，怎么会放她一个人回去。
　　“别这么固执，我送你一程。”
　　自他肩上扯下外衣，她固执地摇头。
　　“万一他又跟着你呢？难道眼睁睁地看他可能会再欺负你，而我置之不理？”
　　“你关心吗？”她突然抬眼看他，目光炯炯又锐利，彷佛要看透他似的。
　　那眸光当眼罩下，兜得赵正清有些刺目；明明是清冷深沉的冬夜里，他却被望得颈背上无缘无故凝聚了一团热气。江杏雪的神情认真得不像在开玩笑，她脸颊上还留着瘀血，却只是衬着她那张脸美丽得让人更无法面对面。
　　彷佛……彷佛她在跟他要承诺似的。
　　他不自觉地规避问题。他是喜欢白苇柔的，赵正清在心里暗想。如果这些日子不是发生这么多事，他早就求了白苇柔做了他的妻，而不是被这个莫名其妙出现的江杏雪吸引得晕头转向。
　　江杏雪心里明白了，她闭上眼抿嘴一笑。
　　“只是问问，你回不回答是你的事，用不着这么痛苦。我走了。”
　　“他……”
　　“我会应付他的。”
　　“江姑娘。”
　　她不置一辞，仍坚持着不让他靠近。
　　“杏雪！”一顶轿子在远处传出声音。
　　她抬起头，认出轿中探出头的人，是在怡香院时常来捧场的一位尚爷。
　　“尚爷。”她挤出个很勉强的笑。
　　那位圆圆胖胖的尚爷不等轿子接近，就赶紧跳出来，急急把她抱扶起来；看那不避讳的言行，赵正清不禁有些恼怒。
　　“这些日子你跑哪儿去了？怡香院给封了，我想找你都不知道往哪儿找去。哎呀！哪个家伙好大的狗胆，竟敢欺负你！”近看她一头一脸的伤，尚爷大惊小怪地喊起来。
　　看样子，这位尚爷也曾是她的入幕之宾。
　　“是不是这家伙？”他指着赵正清，财大气粗地质问。
　　江杏雪无心情应付这么多，她叹口气，向来谈笑风生的脸色昏沉沉的显不出半点光采。
　　“不是他，尚爷。行个方便，请你送我回去，好吗？”
　　“那有甚么问题。”尚爷半扶半抱地拉她靠在身侧，一面还不忘嘀咕着：“唉，早叫你搬去俺那儿住，随便一间上房，吃喝拉撒随时都有人好生伺候着，也好过自个儿一个人在外没亲没故地飘荡。杏雪呀，不是尚爷爱讲你，你甚么都好，就是那么点倔脾气，像头驴子似的教人受不了。我婆子死了这么多年，你搬去我那儿，别人也不会说闲话的。”
　　“尚爷。”江杏雪微弱的声音在轿子里低喊。“别说了。”
　　“俺不说啦、不说啦，就知道你不爱听。”尚爷粗咧咧地叹口大气，即吩咐下人起轿。
　　“我要回家。”江杏雪掀开廉子道：“尚爷别弄错方向了。”
　　“俺知道、俺知道。”
　　轿子走了，只留赵正清被抛在原地。他握紧拳头，因这样严重的忽略而受到伤害。一个妓院的恩客到来，她随时可以把他丢在一旁，甚至连声再见也没有；另一方面，他也为自己的恼怒而不解。他该在乎的应该是白苇柔，为甚么江杏雪面对面的一个眼神，就足以挑得他心乱？
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