这个世上究竟有没有绝对？从前敖寒大概会说有，但此刻，她没有把握了！
　　瞧著大门前艳丽娇美的俏佳人，她自称为谷仲臣的「妻」……他的「妻」；那她呢？她这打六岁就进谷家门的童养媳又算什麽？
　　「喂，你傻啦？」乌依不满地瞪著眼前平凡的女人。她打京城一路追踪谷仲臣南下，听说他回家了，她好不容易才找到「百草堂」，以为可以立刻见著心上人，不意却给一个莫名其妙的女人堵在门口，弄得她心里的焰火越来越往上狂飙。
　　「敢问姑娘贵姓芳名，与我家相公----」那已经喊了十年的辞儿，竟在这一时间钝了！敖寒抿了抿唇，硬将「相公」改成「少爷」。「我家少爷，请问你与少爷是何时成亲的？」
　　「这关你什麽事？」乌依耐性耗尽，用力推倒她，直开进「百草堂」里。「谷仲臣，谷大人，你在哪里？」
　　敖寒料不到她会有如此无礼的举动，一时给推得跌坐在地。
　　「寒姊姊！」书馆里的欢介听到喧嚷，快跑出来，一见敖寒被欺负，全身的硬刺都张了开来。「你是什麽人？竟敢擅闯『百草堂』？」
　　乌依瞧见欢介，一时被他绝美的容颜给敛去了心神。在家乡，就常听人说汉家儿郎俊俏，果真不假！
　　在京城，她就见著不少斯文书生，个个儒雅好风貌。当然，其中最棒的要属谷仲臣了，他不仅容貌端正，气概更是慑人，难得的是他从不以威服人，总是在谈笑间用兵，制敌千里於无形。他能文允武，风趣幽默，尤其最叫她欣赏的是那份责任心。豪门贵胃多的是浮夸不实的花花公子，然而谷仲臣却不同，他狂妄，但绝对坚持在不伤人的范围内。这样的伟丈夫，毫无疑问是最佳情人的典范。
　　不过再好的容颜在欢介面前都要失色，他太美了，甚至比她这个苗疆第一美人还漂亮，她不禁要嫉妒，这样的男人是天生下来折损女人自尊心的吗？
　　「啊——」突然一声惊吼打破四周的岑寂，只见吴修站在前廊处，眼珠子几乎暴出了眼眶。
　　「吴修！」乌依回头瞧见那与谷仲臣焦不离孟、孟不离焦的人儿，整张脸都笑开来了。
　　但大异於乌依的兴奋，吴修却像瞧见什麽鬼怪似地，脸色发白，急往「翠松楼」方向掠去。
　　「不好了、不好了！煞星上门啦……」一路上就听吴修这样鬼吼鬼叫个不停。
　　「吴修，别跑！」乌依不放弃地紧追在他身後。
　　欢介走过去扶起敖寒。「寒姊姊，你有没有伤著哪里？」
　　敖寒身子微微发著颤，纵然有伤，也是在肉眼看不见的地方。
　　由吴修见著乌依的反应看来，他们绝对是相识的无疑。那麽，乌依所言，她是谷仲臣之妻的话，可信度无形中就增添了数成。
　　他又另外娶妻了，明媒正娶拜过堂，或许连洞房都早入过了，那她……
　　心空荡荡的，身子似在一寸一寸破碎中，她这个有名无实的「谷夫人」终也要被人驱逐出去了。
　　见敖寒一张脸，雪白得似是十二月的隆雪，欢介的心真如刀割一般地疼。
　　「寒姊姊，我们走。」
　　「去哪里呢？」她茫然的眼对上欢介的。多可悲啊！她竟流不出泪来，因为她没有立场。
　　说她是谷家妇，其实与她拜堂的只是一只公鸡，谷仲臣压根儿没承认过她；若真要追究，她也只是一只公鸡的妻。
　　「去找少爷，要他给你一个交代。」欢介咬牙。敖寒是他心目中的宝贝，如果谷仲臣这般不懂得珍惜，他就带她远走高飞。凭他两人如今一身医术，难道还会饿死不成？
　　「交代！」敖寒毫无反抗之力地被他拖著走。其实也不想反抗了，心底深处还有一小簇希望之火，她希望----谷仲臣会反驳乌依所言。
　　谷仲臣正在房里烦恼著自个儿日渐脱缰的心，而此时吴修由远而近的吵闹声更撩拨得他烦躁不已。
　　「你干什麽？见鬼啦？」带著一脸的不耐踏出房门，谷仲巨大步行至中廊，用拳头阻止了发疯的吴修。
　　「比见鬼还可怕啊！」吴修比著医馆方向，手指还有些抖颤。「乌依找来了——」
　　他这辈子寻美无数，自信只要是美人，不管个性好坏，他都欣赏，唯独对乌依避如蛇蝎；实在是这位打苗疆来的美人儿太可怕了！
　　他亲眼瞧见她对人下蛊施毒的狠戾，中蛊者将全身的皮都抓挠下来了，她还面带微笑看得不亦乐乎。要说天底下有哪个女人比毒蛇还要毒，他肯定绝对是乌依无疑。
　　「她怎会寻来？」谷仲臣将脚步一转，差一点点就想再躲回「翠松楼」去。
　　乌依是他还在皇宫任职时，皇上论功行赏所赐给他的苗强美人，但他已心有所属，因此推却了去。
　　想不到虽然他不要，可是乌依却不肯离开，硬是对他死缠活赖，连皇上都拿她没辙，烦得他最後不得不请求外调。离了皇宫，变成八府巡按，微服巡视天下，他以为这下子总算可以摆脱她了，却想不到她竟会追著他的脚步而来。
　　太失策了！他本不该在一处地方停留过久，倘若他不被敖寒弄乱了心思，在家里住下；天南地北、四处遨游，乌依想找著他，等下辈子再说吧！
　　「这问题等咱们逃出生天後再问吧！」吴修一想到乌依身上带的蛊毒就心里发毛。
　　「我要溜了，你怎麽样？」
　　「我……」等不及谷仲巨作决定，乌依蝶一般的身影已飞扑进他怀里。
　　「谷公子，人家好想你呢！」怪腔怪调的汉语却充满了娇柔媚意。
　　苗疆姑娘天性豪爽大方，不似汉家小姐处处讲求礼教、矜持，乌依一把抱住谷仲臣，噘嘴就吻上了他的脸。
　　这亲密的一幕完全落入後头由欢介搀扶而来的敖寒眼里。她双手捂著唇，惊骇的秋眸圆圆大睁著，身子剧烈地摇晃，全靠欢介的扶持才不至於瘫软在地。
　　谷仲臣的视线越过乌依的肩，将敖寒伤痛欲绝的神情全数收入眼底，胸膛那昨夜才涌出暖流的地方，又汨汨冒出无数温热的液体。
　　「娘——」那个「子」字硬生生地咬在齿缝间。他是疯了不成？差一点点就要承认她是他的妻。
　　谷仲……」欢介皆口欲裂地瞪著他，若非敖寒挡著，他已冲上来与他拚命了。
　　「他是少爷！」没有起伏的声音自敖寒口中低沈逸出。
　　「可是……」欢介不服啊！少爷又如何？人命有贵贱吗？天理何在，难道少爷就能欺负人？「寒姊姊……」
　　「不许无礼！」敖寒软软的身子几乎要崩溃了。天知道要维持住礼教，她费尽了多大的心力？
　　「寒姊姊！」欢介只为她不平，守分认命得来一次又一次的心伤，然而这善良的人儿什麽时候才学得会自私、为自己打算？
　　「你如果还认我这个姊姊，就不许再说了。」绝然言语总算阻止了欢介以下犯上。
　　敖寒低垂蛲首，将全身的重量交予他，已无力气再表现任何反应。
　　谷仲臣身子一颤，有些儿失望。她为什麽不据理力争呢？
　　乌依察觉似地自谷仲臣怀中抬起头来，顺著他的目光、捕捉住敖寒的身影，顿时，一种女性特有的直觉立刻敲响她体内的警钟。
　　「谷公子，那个女人是谁啊？」
　　这问题吸引了所有人的注意，连敖寒都微微抬起眼来，与大夥儿一同等待谷仲臣的答案。
　　「她是……」谷仲臣的眼神与敖寒的交缠，她心底的悲伤全数透过那抹光钻进他体内，他冲动地开口：「她是我的娘——」可是话到嘴边，又硬生生地顿住，第二次了，他无法将「娘子」这个名辞宣之於口，是打心底无法认同敖寒这个妻吗？
　　「她是你娘？！」只听了一半的乌依疑惑地直望著他两人。「瞧起来一点也不像，你们的年岁应该差不多吧？她怎会是你娘？莫非……啊！我晓得了，她是你的後娘，你爹年纪很大後再娶的小娘子。」她白顾自地猜得快乐。
　　敖寒心底吹起一阵又一阵寒凉的北风，将她的心缓缓冻成一块冰。原来她是谷仲臣的「娘」啊！哈！多可笑的一层关系，娘……
　　「哈哈哈……」她忍不住掩口轻笑，但更可悲的是，无论她的心口如何痛得发狂，这该守的端庄举止，她依然半分不敢违。
　　欢介让怒火烧红了双眼，再也忍耐不住地对著乌依破口大骂。「哪来的疯女人？在这里胡言乱语？」
　　「你敢骂我？」乌依因为貌美如花、自幼被奉承惯了，养成刁钻蛮横的个性，哪里受得了激？当下气呼呼地对欢介撒出了弯刀。
　　「住手！」吴修身形极快地挡在欢介西前，额际冒出了一头冷汗。乌依的狠毒他是见识过了，怎能任她无端伤了欢介？
　　「收回你的刀。」谷仲臣浓眉皱得死紧，就算对欢介无好感，他也不想在家里见著血腥。「乌依，你若不想我赶你走，从此以後，就不准在我面前随意施蛊、动武。」
　　「可那是他先骂我的啊！」以牙还牙、以眼还眼向来是乌依的行事原则。
　　「若敢再犯，别怪我逐你回苗疆。」谷仲臣语气冷硬，毫无半分转圜的馀地。
　　「我……」乌依缩了缩肩膀，没见过他这般酷戾的表情。记得在京城里，他待人都很和蔼可亲、笑容可掬的啊！怎麽才过月馀，他整个人都变了？
　　向来笼罩在谷仲臣身边温煦和缓的气氛全不见了，代之而起的是刀一般尖锐的惶然与不安。到底是什麽事令他如此忧烦；将一个逍遥的翩翩佳公子，一变为焦躁可怕的无情郎？
　　乌依疑惑，怨恨的目光不自禁射向敖寒。场中只有她一个人，莫非她就是改变谷仲臣的罪魁祸首？
　　「乌依——」谷仲臣暴吼，她若敢在「百草堂」里伤人，就休怪他手下不留情。
　　泪水迅即冲盈上乌依的眼眶。「知……我知道了……」她结巴著，真被他吓坏了。
　　谷仲臣五官冷硬如石，又一声雷霆怒吼在院里炸开。
　　「你们也都给我听著，不准再吵吵闹闹，否则休怪我请出家法伺候。」
　　欢介不满又愤怒地瞪著谷仲臣。这没良心的大少爷，居然如此对待敖寒？可恨！实在是大可恨了！
　　而吴修则是一脸无所谓。管他那厢家规如何，他只要保住欢介无病无痛，便心满意足了。
　　谷仲臣将注意力全数移转到敖寒身上，心底一股莫名的冲动，想摇晃她的肩、逼问她，对於自己的所作所为，她有何感想？
　　如果----他心里有一丝希冀——脱离了父母之命，她是否依然恋他如昔？一旦所有的事情都超脱了世俗礼教的规范，她还愿意抛却一切，伴他至地老天荒吗？
　　他的眼神专注地凝在她身上，时光在无声无息中溜过。许久後，他终於彻底绝望了！在有另一个女人寻上门来欲与她抢夺丈夫时，她也只会躲在角落暗自哭泣，根本没有勇气起而抗争。
　　这就是传统的女性，完全不敢违背女诫教条，即便丈夫有了出轨行为，亦要宽容接受。比如她，将七出之训守得多好啊！不嫉妒，博爱宽大得叫他挑不出半分缺点，这样的女性合该是全天下男人心目中的至宝。
　　但……满足不了他、心中火热的渴望啊！他是一个如此光灿像太阳般的男人：做官要做一品官；娶妻当选奇女子；行事但求恣意快活……却叫他一生都得对著一个没有主见、平凡无奇的妻子，这要他如何能甘心？
　　又失望、又愤怒地，谷仲臣不再望敖寒一眼，迳回「翠松楼」发火去了。
　　在谷仲臣转移脚步的同时，敖寒袖里的小拳也悄悄地握紧了。
　　终於，结束的时刻到了！一直以来，她知道他不爱她，但也不信他会另娶，毕竟他们是青梅竹马一起长大的同伴，即便没有爱情，也该存著友情才是。
　　但她错了！一男一女没了爱情，就什麽也不是了。他终是另娶了一门妻子，那麽这谷家就再无她容身之处了。
　　她羡慕那位名正言顺的谷夫人，她得到了他的爱；不似她，守候十年，终究是一场空。
　　六岁那年，她一无所有地进了谷家门；而今在二十八岁的当口，她也将两袖清风地离去。这麽长的一段时间下来，待她消逝後，会有人想念她吗？不敢想。纵有人，也不会是他——谷仲臣。
　　风和日丽下的好天气，「百草堂」平静一如以往，仿佛乌依不曾来闹过一场，而堂里也从未出现过两位「夫人」！
　　敖寒天天忙著为人看病，而欢介则紧跟在她身後，是徒弟、也是护卫。
　　吴修只要有美人儿看，天塌下来他也不管。不过他近两日很勤於跑西厢，是因为里头收容了一位投亲不遇的俏寡妇，他爱极了她忧郁惹人怜的俏脸。
　　乌依无聊得只能数地上的蚂蚁打发时间，谷仲臣日前的警告起了作用，令她一时收敛了行为，不敢再乱使性子。
　　至於「百草堂」名正言顺的主子谷仲臣，他心火一天比一天旺，从早到晚就忙著努力、用力地生气。
　　也不知道为什麽，他的心情就是烦，尤其一见敖寒淡漠的脸庞，心火更是一丈一丈往上窜高。
　　这女人真厉害，心比冰还冷，不愧「敖寒」这名字。天天看著乌依在眼前晃，对他使媚撒娇的，她的脸色变都不变一下。
　　谷仲臣越想越是气愤烦躁，可也摸不清敖寒心底真正的想法。
　　「吴修，出来一下。」实在烦极了，他闯进西厢，不顾众多诧异的视线，硬是拖走好友。
　　「干什麽啦？」吴修还舍不得离开那俏美的寡妇，直甩著他的手，不肯离去。「有事在这儿说。你没瞧见今天病人特别多，我得留在这里帮忙呢！」
　　谷仲臣把视线一溜，瞧见端坐对西的敖寒，她正专心为病人把著脉，似乎连他的到来都没发觉。
　　「上马厩、飙马去。」无端端地，他语气又恶劣了十分。
　　吴修眨眨眼。这倒稀奇，认识谷仲臣多年，没见过他这麽烦躁的模样。
　　「要不要顺便陪你过两招啊？」
　　「更好。」才出中廊，谷仲臣已经等不及对他动手动脚起来。
　　在屋里的乌依听到声响，好奇地探头查看。
　　「你们要过招怎不找我？我好闷啊！」她飞快地跳出窗子跑过来。
　　谷仲臣更呕了。怎麽全「百草堂」里的人都对他的一言一行抱以高度关切，只除了「她」例外？
　　「你给我进屋去，不许出来！」吼了乌依一句，他拖著吴修几个起落，避进了杏花林深处。
　　「喂，你不会想在这儿打吧？」吴修环视周遭的杏树一眼，想像与谷仲臣在这里开战……天！那会是怎生地惊天地、泣鬼神啊？
　　这数以万计的杏树铁定要夭折大半。树死了，他是不在乎，可欢介八成要恨死他。那美少年只因他与谷仲臣是好友，就每天给他白眼瞧了，他要再摧毁了他宝贝寒姊姊的杏林……
　　「不不不！」连摇几个头，吴修拚命往後退。「我可不要跟寒姊姊刀剑相向，你心情不好找别人泄愤去，我要回医馆帮忙了。」
　　「站住！」谷仲臣身形一闪，揪回见色忘义的好友。「不过是要你陪我过几招，关欢介什麽事？」
　　「拳脚不长眼，在这里动手，万一伤到杏树，嫂子岂不要伤心；嫂子难过，欢介就生气，连带的我也没有好脸色瞧了。你说这後果严不严重？」再美的人，一发起怒来，五官也要扭曲，那还能赏心悦目吗？
　　「你搞清楚好不好？这『百草堂』是我作主，就算我要将这整片杏林都铲掉……」
　　「少爷要铲掉杏林吗？」冷冷淡淡的声音自後头飘来，不知何时，敖寒已领了一大票人往这儿走来。
　　「原来这位就是谷少爷。」几位商贾打扮的男人对谷仲臣拱手行礼。
　　谷仲臣草率地回了下礼，目光全数定在敖寒身上。乌依来了几日，敖寒就躲他几日。难得啊！她会主动与他攀谈，连带了这麽一大串人肉粽，不知要干啥儿？
　　「你不是在医馆里为人看病？」
　　「本来是的，不过王大爷来了，我带他看看杏林。」她为两造双方做了介绍。「王大爷负责承包杏林的收成工作，已经做了很多年，我本想与他签下长约，将往後杏林所有的照料事宜都委托他，不过少爷若对杏林有其他打算，那便由少爷的意思吧！」
　　谷仲臣脑海中似乎闪过了某种意念----敖寒不对劲，哪里呢？他改以另一种审思的眼光看她。
　　这冷冷淡淡、传统又认命的女子啊！今朝她身上出现了一道不寻常的光，撩拨著他已死的心湖再起涟漪。
　　被称做「王大爷」的男人怀著一脸敬畏的笑走到谷仲臣面前。「谷少爷，这杏林的收成一向不坏，如果你是怕麻烦才不想继续种植，可以交由我们『王记』全程负责，我不会多拿工钱的；或者你想多收一些承包费用，也没关系。只请你不要毁掉杏林，咱们怀阳村的人都很喜欢这座林子，拿它当精神指标在看呢！」
　　「哦？」谷仲臣没多在意王大爷的话，只觉疑惑：敖寒对他想毁掉林子似乎没多大反应，她不爱这片杏林吗？
　　「你认为呢？」他将问题丢回她身上。
　　「我没有意见，全凭少爷作主。」从敖寒刻意矮化的言行中，他两人间的距离无形中被拉远了不少。
　　「那如果我主张毁了林子呢？」谷仲臣试探地问道。
　　霎时抽气声四起，唯有敖寒面不改色。
　　「好。」她回答得轻描淡写。
　　这样的对答把旁边所有人都听呆了。这两人不是一对夫妻吗？怎麽女的称丈夫「少爷」？男的一举一动又充满诡异？究竟在搞什麽把戏？
　　「谷少爷……」王大爷怕一座大好杏林就要无端端毁在这波诡谲风云中了，急得扯住谷仲臣衣袖。「你再考虑考虑，这杏林……」
　　「就交给『王记』负责吧！」谷仲臣突然笑著扔下这叫人惊讶的答案。
　　「啊！」王大爷一时还反应不过来，只张大嘴，呆看著谷仲臣。
　　谷仲臣伸手拍拍他的肩。「劳烦王老板了，至於合约问题，就照旧吧！」
　　「是，谢谢谷少爷、谢谢谷少爷！」王大爷喜出望外地直抹著眼角渗出来的泪水。好不容易啊！这怀阳村民的荣耀总算保住，待回到家，他要杀只猪来酬神才是。
　　谷仲臣却注意到赦寒从头到尾未变半分的容颜，彷佛这座杏林的存废与她再无半点关系。这太奇怪了，完全悖离她恋家如命的本性。
　　难不成乌依对她下了蛊、转了她的性子啦？这倒好，他也要去问乌依讨讨看有没有情蛊，可以拿来种在这冷情的女人身上，或者能令她懂得何谓  「炽情血性」？
　　谷仲臣兀自想得迷离。
　　「少爷、少爷……」敖寒在他身畔唤著。
　　一句辞儿猛地钻进耳里，谷仲臣脑中灵光一闪，他终於注意到她哪个地方不对劲了——她不再拿「百草堂」当命看，还有，她改口叫他「少爷」，为什麽？
　　蓦地，谷仲臣唇边勾起一抹得偿所愿的笑。这固执的女人，她是在闹脾气吗？因为他留乌依住了下来，所以她吃醋了？
　　他但愿她是！那麽就可以证明，她会嫁他仍肇因於她爱他，她也有火一般炙热的感情可以回应他，而非父母之命、买卖契约，她便毫无所觉地嫁了。
　　「这样的处置你满意吗？」他温柔的低喃忽而吹拂上她耳垂。
　　敖寒夜星也似的黑眸漾起一抹惊诧。他是什麽意思？用这种醉死人的口吻与她说话，是戏弄吗？她防卫性地退离他一大步。
　　「哈哈哈……」谷仲臣满意极了她的反应，大笑著转身离去。
　　不论她这些异常行为的原因何在，他自有法子将她掌控於手心中。他唯一担心的是，她没有感情；有如大多数的传统妇人被严苛的礼教压抑得僵硬了身心，变成一尊任人牵引的木偶。
　　但倘若她的冷漠是因为本性内敛、不擅表达？或者是因为对象是他，这自幼一起长  大的夫君令她付不出激情相对，只会默然关怀？
　　他不介意花些时间教会她如何与丈夫温存恩爱，而想必这过程会是十分地新奇有趣！
　　「真是谢谢你啦！女神医。」怀抱孩子的妇人对著敖寒千恩万谢。「没有你我们这些贫苦人家都不知道该怎麽办了，你是我们的救命活菩萨啊！」这附近几座城镇也只有她肯为穷人家看病了，其他大夫，见著衣衫破烂的穷人，还没进门，早就将人打骂出去了。
　　对於病人的感谢，敖寒并无多大反应，为人治病是她身为大夫的职责，她无意哗众取宠，更担不起这恁多的赞言。
　　「我只是尽我做大夫的本分罢了，没什麽了不起的。」她著手开好药方子递给妇人。「你到前头抓药吧，顺便跟欢介多要瓶养心丹，以後每天给孩子吃一颗，可以调养他先天不良的体质。」
　　「养心丹，那……」妇人摸著羞涩的阮囊，穷人没有生病的本钱，养了个体弱的孩子已经负荷不了了，再要调养身体，不是得活生生累死爹娘吗？
　　「附赠的，不用钱，你别担心。」
　　「那……怎麽好意思？」
　　「身子调养好，便不会常惹病，也可以减少看大夫的次数，其实是有好处的。」
　　「那就谢谢女神医了，谢谢！」
　　「别客气。」送走这最後一个病人，屋外的日阳也完全落了山，敖寒轻吁口气，著手整理一整日的看诊结果。
　　「寒姊姊。」欢介在前堂收拾完後，送来一根蜡烛以替换掉她案边昏黄的油灯。「我来帮你。」
　　她微颔首，没答话。
　　「每年到这季节递嬗的时候病人总会增加许多，不过今年的情况还真是异常，寒姊姊，你有没注意到？近几日的病人几乎是平常的三倍多？」他自顾自地开口，与她天南地北聊著。
　　她点头，表示理解。
　　欢介又迳往下说：「真枉费咱们平常的多番宣导，明明教过他们要懂得扶正祛邪，小心风、寒、暑、湿、燥、火六种邪气……」
　　她默然转过身去，将整理好的诊单收进柜子里。
　　欢介抬眼，瞧见她白皙细致的纤颈，一时怔楞住。好美的肌肤、好美的线条，怕是天下第一的工匠师傅也雕琢不出如此精品！
　　「天晚了，去用餐吧，欢介。」收拾妥一切，她方回身，对他说出一整天下来的第一句话。
　　如此淡漠的反应，纵是欢介拥有天大的热情，也要折损。
　　怀著气闷，他不平地问道：「寒姊姊，你最近送很多调养药给病人，是不是有什麽特别原因？」他不是眼瞎耳聋的谷仲臣，他知道她正在改变，而原因……想起来他就胆寒发颤。
　　敖寒怔楞了半晌，终是没回应他，轻巧地越过他身旁，离了书馆。
　　欢介望著她纤细的背影离去，打乌依来闹过一场後，她原就窈窕的身躯又自瘦弱了几分，那娇柔的模样儿看得人眼眶发酸。
　　只恨那可恶的谷仲臣不懂得怜惜好人儿，若换成他……欢介的双拳不由紧紧握起。
　　他要再长个几岁就好了，一定带著她远走高飞，不再叫她受人欺负。
　　「寒姊姊，你的心情我了解。」他无奈地长喟口气。「你想结束一切，我陪你，海角天涯，我不会叫你孤单一人的。」欢介也走出了医馆，但目标却不是食堂，而是——马厩。
　　黑幽幽的书馆在所有人都离去後，才缓缓传出一声长叹，谷仲臣自暗影处现身。
　　「寒儿啊、寒儿，在我面前耍把戏，你这不是在关公跟前耍大刀吗？我要上了你的当，我谷仲臣就改入你敖家的门。」她不知道他已经暗中注意她好几天了，她心里打的什麽鬼主意他了若指掌。
　　月黑风高的夜晚，天无星、地无光，放眼望去尽是一片黯然。一条纤细的影子，拖著微跛的脚步来到马厩。几匹敏感的马儿喷出了呼呼气息。
　　「别惊，是我。」阴暗中现出了人影，竟是手提包袱、一身素衣的敖寒。
　　瞧见熟悉的主人，马儿似乎略有所感地安静了下来。敖寒缓步走近，轻抚著马儿的头。
　　这些马儿全是她在城里的市集上买来的。谷仲臣出走、老爷和夫人又相继离世後，她一个女人背负著一大家子，又得肩扛「百草堂」的声誉，不得不违背礼教，出去抛头露面。
　　私下，她曾经万分责备过自己，她这「谷夫人」当得狼狈，丢尽了谷家的脸，连带也愧对自幼就疼爱她的老爷、夫人。
　　然而这一刻，她却是有些欣喜自己曾经独立过，否则，在连谷家都没有一寸可供她立足之地的此时，她真不知要难堪到什麽地步了？
　　如今，她有一身医术，可以自给自足，够了！二十八岁才成弃妇，她也无心再论婚嫁，不如去实现老爷生前的遗愿游遍四方、救尽天下人。
　　敖寒牵出一匹马，脚步才跨上，一个轻扬的声音带笑扬起。
　　「寒姊姊，你想抛弃我独行吗？」随著语声落尽，一张美若天仙的娇颜映入在敖寒眼里，正是欢介。
　　「欢介！」口一开，猛地发现自己太大声了，她赶紧伸手捣住嘴。「你怎麽在这里？」
　　「因为我不是那个没血没泪的谷少爷。」他笑答。
　　随著欢介的身影完全出现，敖寒讶然看见他手中的缰绳和他身後的马匹。「你……」
　　「我是你在饿狼口中救下的孩子，」他语气带著哽咽。「咱们日夜相处六年，我敬你……如『姊』，这世上还有什麽人比我更懂你、知你呢？」即便她无法接受他的感情也无所谓，他甘愿退居成她的「弟弟」，护她一辈子、敬她一辈子。
　　「欢介，你……何苦？」她只能这麽劝，因为察觉到他眼底那抹火热，奈何她回应不起。
　　「不苦，以前一个人在街上乞讨时才苦，被你救了之後，你疼我、教我、怜我……
　　就再也不苦了。一十四岁的男孩也有情，而且很深、很深，深到付出生命亦无怨尤。「你忍心让我再度流落街头？」
　　「你可以在这里待下。」跟著她……名分不符啊！
　　「我凭什麽？连你都无立足之地的所在，我有何资格待？」了解她的忌讳，他牙一咬走了过来，牵住她的手，两人往地上一跪。「咱们结拜，从此你是我姊姊，我一生一世都是你弟弟。」每多说一个字，他的心口就多淌一滴血，痛啊！这份挚情从此再无见天日的一刻。
　　「欢介……」她为他心痛，可他只有十四岁，她已有二十八，相差了一倍的年纪，就算天地颠倒过来，他们也没有可能，只得狠下心肠，盼时光拂去痛楚，最终，他们能做对名副其实的姊弟。「好，咱们来结拜，从此有福同享、有难姊姊当。」
　　「呵！」他笑出了一脸凄凉。「苦难怎能让姊姊独当，应该是我们一起当才是。」磕下三个响头，他们成了一对姊弟。
　　敖寒在左、欢介在右，两人双马悄悄离了「百草堂」。
　　「寒姊姊，咱们要上哪儿去？」幽幽的夜色里，微微声响随著晚风迥转，荡扬在杏林中。
　　「我听说黄河泛滥，瘟疫正行，我想去瞧瞧，也许有用得上我的地方。」
　　「凭寒姊姊的医术，我相信世上没有什麽病症难得倒你的。」
　　「你的信心倒比我足，在还没亲眼瞧见病例之前我可没把握……」
　　在两匹绝尘的骏马後，又两匹良驹紧随在後。
　　「喂！你既然早知嫂子要走，怎不想法子留下她？」说话的是吴修，他掩嘴呵欠连连。与谷仲臣已在马厩守了三天，好友诓他有好戏看，原来是瞧敖寒和欢介出走。舍不得人家就说嘛！做啥儿自虐地演这劳什子「十八相送」？还拖著他一块儿受罪！
　　「留下她又有何用？她这辈子都不可能跟『谷仲臣』谈恋爱的。」谷仲臣眼底闪著邪气光芒。用膝盖想也知道，守礼如她，只会一生谨遵娘子的本分待他，而那种淡情根本满足不了心似火炉的他。
　　「那你想怎麽样？将她拱手让人？」
　　「你想我会吗？」谷仲臣冷笑，又狂妄又霸道的。
　　吴修不由得机伶伶地打个寒颤。好友天性狂邪，一卯起来，天皇老子都得靠边站。
　　他开始在心里默念佛号为那可怜的敖寒祈福了。
　　「你记住了，从现在开始，我是新任八府巡按『陈任忪』，你要叫我一声『陈大人』，万不可泄我的底，知道吗？」陈任忪，不过是「仲臣」二字拆开来、倒转念的同音异义字而已。但是有了新名字，便换了新身分，他要变成另一个不同的人去追求敖寒，而她……非回应他不可，因为他不会容许她退却。
　　「你这张脸已经刻了『谷仲臣』三个字啦，想诓谁啊？」吴修泼他冷水。
　　「我不会易容吗？」那种雕虫小技，他七岁那年就玩得出神入化了。
　　「我也要？」吴修讨厌在脸上搞一些杂七杂八的恶心玩意儿。
　　「你不必，有个『金刀名捕』随侍在侧，我这巡按办起案来才够威风。」谷仲臣眨眨眼，吴修才知被耍。
　　「你厉害，看我沿途给乌依留记号，让你们这三角关系去斗个你死我活。」他们这回出去，又撇开了乌依，不过依苗女死心眼的个性看来，她是不会善罢干休的。
　　「你少算一角吧？」牙龈蓦地一阵抽疼，谷仲臣这才发觉自己将牙关咬得多紧。真是天杀的！他都二十有六了还得跟一个十四岁的小朋友抢情人----
　　「啊？」吴修一时没会意过来。
　　「打个商量如何？」
　　「损己利人的事我可不干。」吴修连忙先表明立场。
　　谷仲臣瞪他一记。「早知你自私，不过这事儿对你铁定有好处。」
　　「说来听听。」
　　「当我搭上敖寒的时候，你就给我寸步不离地缠著欢介。」为遂自己的心愿，这会  儿谷仲臣也顾不得什麽道德义理了，就算吴修要诱拐欢介，只要别碍著他的追妻路，他甚至愿意亲手将那男孩洗好、料理乾净送进狼嘴里。
　　吴修愣了一下。「哇！，想不到你这家伙这麽坏，『天下第一大恶人』你当之无愧。」
　　「承蒙谬赞，在下愧不敢当。」天下第一大恶人算什麽？敖寒再敢用那张冰块脸对他，他立刻就变成天下第一大淫贼叫她好看！「一句话，你做是不做？」
　　「有热闹的地方，你见我缺过席吗？」对吴修而言，是男是女根本无所谓，长得好看最重要，在他尚未寻得新美颜之前，将就缠著欢介也不错。
　　「上道。」谷仲臣开始筹划追妻计，任敖寒冷若冰，他也有办法将她化做冲天烈焰！
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