屋外云散天青，好一个晴朗的早晨。
　　只可惜仍抵不住匡云白的满身阴霾，任他招来无数乌云，将整座常胜镖局罩了个阴气森森。
　　不悦的理由其实很简单－－他没衣服穿了；全给那位白痴千金或撕、或扯、或揪、或拉地弄坏了。
　　他本来就穷，一身的风尘添来无数的落拓味儿；可他从来没想过自己会沦落到与乞丐无异，只能穿百纳衣。
　　「该死！」用力捉着满身的破衣，就算他不在乎衣着，但这样衣衫不整地出门去找那白痴千金谈话，她又会对着他的身体发呆，最终，他们什幺事情也谈不出来。
　　「可恶﹗」再骂一声，他着实厌腻了她的呆样，只得撕了其它衣服，来裹住他结实的胸膛。总之，包密一点儿，不露出半点肉，她应该就不会再对着他发呆了。
　　可是穿成这样真的是既难看又难受。
　　「我应该多要些工钱的。」他愤愤地踢开房门，准备去找那白痴千金将话谈清楚。「不知道她在哪里……啊！」不必找了，他已经看见她就挂在那远远的屋梁上，手中拿了根巨锤，不晓得在钉些什幺东西。
　　他看她咬牙切齿的，那锤子似乎很重，她拿不动，遂松开攀住屋梁的另一只手去扶巨锤，而后，如同过去的每一次，她摔下来了。
　　「哇﹗匡云白－－」她永远也学不会别去干那些能力所不及之事，不过她倒聪明地学会了每逢危机就叫他的名字。
　　他没有选择，只得双腿一蹬，身形化成利箭，自半空中拦截住她坠落的娇躯。
　　「你没有脑子吗？我告诉过你几百次了，你不适合干粗活就别干了，花些银两请人做不是很好，你干幺非自找麻烦不可？」
　　她眨眨眼，到现在还是无法适应他近在咫尺的喘息与压迫。
　　真奇怪，他今天都包成一颗大粽子、寸肉不露了，怎幺她还是一见他就心跳加速？
　　「我在跟你说话，你听到没有？」他沉言，圣人都会被她气到爆。
　　她听见了，却无法反应，只要跟他有一丁点儿的肢体接触，她很容易就会变成呆子一个。
　　「喂－－」他放下她，用力摇晃着她的肩膀，头顶都快冒出白烟了。
　　「唔！」她皱眉。「别……别摇……」她快吐了。
　　「你给我集中精神听我说话。」他放开她，恶狠狠地瞪着她。
　　一离开他的怀抱，她迷离的神智渐次回笼，忙趁着自己还有思想时，连连后退一大步。「正好，我也想跟你谈谈。」间隔三尺，不碰、不瞧他的身体，她自然能保持清醒。
　　他瞪眼，对她的退避三舍颇感不悦。
　　「这也是逼不得已的。」看出他的不开心，她急忙解释。「跟你靠太近我会无法思考，所以要谈话就得保持距离。」
　　是这样吗？他挑高眉，老觉得她是因为怕他才会退得这幺远。
　　「真的，我没说谎。」她试验性地靠近他一小步，果然呼吸开始失常；再靠近一小步，无法抑止的潮红染上她粉嫩的颊。
　　看来她说的是真的，但为什幺会这样？他眯眼，心头浮着一大片疑云。
　　她又一个箭步跳离他远远的，然后弯下腰，猛吸口气。「很不可思议对不对？我也这幺觉得，可我就是控制不住，所以，我们还是离远一点儿谈话比较好。」
　　看来也只能如此了！他叹了口气，才正要开口……
　　她飞快截了他的话头。「呃！我想告诉你，我们现在有一趟保送到京城的镖，需要用到你的长才。」
　　有工作做了！那真是太好啦，他正缺钱。「没问题，只要给我运送的时间、地点，我一定会达成任务。」
　　「时间是在八月十五以前，地点则是京城铁王爷府。」
　　「可以，不过……」他拉拉自己身上这套百衲衣。「我想先预支饷银。」
　　「呃……」她撇开脸，想起他们连三餐温饱都成问题了，哪儿来的银两给他预支？「抱歉，基本上，常胜镖局是没有预支前例的。」
　　「难道你们要我穿著一件破衣去走镖？」他问。
　　明明是平板到近乎无力的声音，但不知为何她却感到无限压迫，忍不住抬眼细瞧他。
　　镖局里的人都觉得他是个没精打彩又不理人的落拓男；但在她看来，他尽管衣着、态度两不佳，浑身仍透着一股逼人的气势；不是强硬、不是霸道，也不是尊贵，那是一种经过生活粹炼出来的沉稳与坚毅，其中还带点淡淡的沧桑，构成一种拒人于千里之外的冷漠与无谓。
　　她觉得他的懒散，应是来自于尝遍世情冷暖后的厌倦与不在乎。
　　莫名地，她心儿猛一蹦，见他就如同见着一名同病相怜的伙伴般，心不由自主地对他兴起一股亲切感。
　　再细瞧他端整的五官，不算俊美，却很有型；浓黑有致的眉、不时流露着散漫神色的细长双眼、挺直的鼻梁，加上微厚的唇，整个建构出一种别致中带着粗犷的帅劲儿。
　　不过，他的下巴太方正、线条刚硬，爱困的眼虽老是半睁半闭，但偶尔闪过其间的精光却锐利得不容人忽视。他的脾气恐怕也不大好，她担心他若发现她诳他暂做白工，大概会痛扁她一顿，然后转头走人。
　　所以常胜镖局面临倒闭的事绝不能让他知道。她想，同时摆出一副真挚的笑容。「我可以给你其它衣服，这是送你的，不用钱。」她说，考虑着将已故总镖头常胜的衣服送他穿。
　　有免费的衣服可穿是很好啦！但匡云白还是想要现银。「还有武器啊！我总得去买件称手的兵器。」
　　「局里有兵器，刀枪剑戟样样不缺，你尽管去挑件合意的，这也是送你的。」
　　「可是……」他需要钱啊，白花花的银两，再不然、黄橙橙的金子也可以。
　　袁紫葵挥手打断他的话。「况且镖局还供你吃住，你暂时用不到现银的，而你的饷银就等你走完这趟镖，我再连同你的红利一起给你。」她想，完成这趟镖后就有一万两白银入帐，届时，别说要发他二十两的饷银，再送他百两红利都不成问题。
　　匡云白不说话，眼底存着淡淡的不悦。
　　「我预估，到那时你最少可得二百两白银。」说服不了他，她索性就以利诱之。
　　果然，匡云白一听有二百两白银可拿，眸底的乌云淡去了。
　　「好，我一定会完成这趟镖的。」他终于还是被拐。
　　「那我就在此欢迎你加入常胜镖局。」总算骗倒他了，袁紫葵松下一口气。
　　「多谢。」匡云白颔首回礼，并问道：「对了，你叫什幺名字？你们总镖头何时回来？」
　　虽然匡云白加入常胜镖局已过半月，此时再来了解镖局成员是有些荒唐，但迟问总比对任何事物都漠不关心来得好。她虽这幺想，却仍讶异他居然连常胜已死都不晓得，这个人未免也太散漫了点儿！
　　「怎幺了？总镖头走镖外出中，归期未定？」都半个月了耶！匡云白想，他们那趟镖一定送得很远。
　　「不是的。」反正这种事瞒也瞒不住，袁紫葵索性实话实说。「我姓袁，袁紫葵是我的名字，我是常家的友人，目前暂代管家一职。至于我们总镖头常胜，已于半年前去世，这事儿边城小镇人人都知道，你没听说吗？」
　　谁有兴致去听那些个流言蜚语？不过她的名字……袁紫葵，很耳熟耶！
　　「啊！」他微眯的眼霍然大睁。袁紫葵，不就是鼎鼎有名的袁氏「风、雷、雨、电」四兄弟的妹妹？她的母亲人称「私奔公主」，而她的舅舅正是当今的「北原国」皇帝。
　　这……她该死的为什幺会在这里？还教他给遇上了？他……他和她的家族是世仇啊！
　　「有什幺不对吗？」她以为如匡云白这等久历生活磨练的男子，应该是泰山崩于前而面不改色才对，毕竟，过去他一直是这样漠不在乎地对待镖局里每一个人，当然，他对她似乎有些例外；因为打他进镖局半月来，他唯一会交谈的对象只有她；因此他此刻巨变的表情更让她怀疑。
　　「没有。」匡云白摇头。
　　他太过迅速的否认使她心头疑云四起，不觉神色凝重起来。
　　「袁姑娘，我突然想起另有要事待办，这镖师一职我就不干了，你另请高明吧﹗」没有一点儿解释，他说完转身就走。
　　「等一下。」好不容易才上钩的鱼儿，袁紫葵岂甘心就此放他溜走？「什幺事这般重要，让你连二百两银子都不要了？」她怀疑他是听到常胜已死的消息，心生不安，才起了离去的念头。
　　「是另一桩买卖，我早答应人家了，却险些儿忘了。」
　　「既然忘了，又何必再提起？镖局给你的待遇算很好了，你何不考虑转而为镖局效力？」
　　「做买卖首重诚信，我若见利忘义，日后还有谁敢请我做事？」
　　真固执，不过袁紫葵有办法对付他。「这样吧！你去推掉那桩买卖，损失多少银两镖局全额补贴给你，再加上你应得之饷银、红利。」
　　匡云白摇头，离去的脚步不变。
　　袁紫葵深吸口气。「五百两，请你走一趟镖。」
　　匡云白的脚步顿了下，有些心动，但不够令他改变主意，因此他又继续往前走。
　　「七百两。」
　　他走得更慢了，一颗心被「仇恨」与「金钱」两方绳索拉扯着，左右为难。
　　「一千两！」袁紫葵大喊。
　　匡云白终于被拐，再也走不出这扇大门了；如此多的酬金，就算要跟袁紫葵共事、就算有诸多的不便与危险，他也认了，大不了凡事小心些、少招惹她便是。
　　袁紫葵微笑，她知道她会赢，这招「诱之以利」是以前在家时，四哥袁青电教她的，用来对付贪婪的人性，百试百灵。
　　匡云白很为难，他实在不该跟袁紫葵有任何牵扯的；因为他是西荻国见不得人的私生皇子、而她却是北原国的皇族。
　　西荻国和北原国是世仇，已经打了上百年的仗了。
　　虽然在西荻国的皇族族谱中并无「匡云白」之名，但他确实流着西荻国皇族的血脉。
　　他的母亲是西荻君主的情人，但因西荻皇后素以善妒闻名，西荻君主不得已唯有将情人与庶生之子藏于宫外，却仍被皇后发现，命人烧毁离宫，斩杀夫婿的情人与其庶子。
　　匡云白的母亲死于火焰中，匡云白和哥哥匡云发则幸运逃出生天。可皇后仍不放过他们，屡次派人追杀，他和匡云发因此失散、再也不曾相会。
　　他在逃亡过程中，曾数度濒临死亡边缘，却总有高人相助；后来才知道暗中救他之人竟是皇后的亲生子、他另外五位兄长匡云东、匡云南、匡云西、匡云北和匡云中。他们与皇后理念不同，反而很高兴有他这位弟弟，虽然他是庶出的。后来匡云白在五位兄长的安排下，入宫与父亲私会；堂堂的西荻君主竟下跪向他道歉，在同时面对妻之义与妾之情间，即便身为一国之尊，原来亦无法做出公平的取舍。
　　荒谬的情景只让匡云白觉得好笑。那无能而软弱的男人啊，连自己的情人都保护不了，却还有理由？﹗然而，匡云白虽看不起他却无法恨他；因为当时的他亦深陷于左右为难中。
　　皇后是他的杀母仇人，他恨不能手刃她为亡母报仇；可明知父亲已选后，却仍不死心地强伴君侧，妄想有朝一日可以飞上枝头做凤凰的母亲难道就没错？再加上五位兄长待他有情有义，甚至不惜将皇位拱手相让只求他原谅皇后。
　　他们的盛情令他无措，恩怨情仇遂缠成了一个难解的结；最后他唯有离开，同他那懦弱的父亲一般选择了逃避。
　　其后，他四处流浪，皇后还是继续买凶杀他，而兄长们则不停地为他解围。数年下来，他的身旁充满了两边人马派来的杀手与保镖；有时，杀手会为金钱所诱转而保护他，有时，保镖也会被收买将利刃砍向他；血淋淋的背叛戏码每天都在他身边上演，谁是谁非，到最后已经弄不清了。
　　而在这一连串的亡命过程中，他只学会了一件事－－再也别轻易相信任何人。所以他从不靠近人也不让人靠近，更不在同一个地方停留超过一个月。
　　可不管他如何迷惘，他仍未忘记自己体内流着西荻皇族的血脉；仇恨早在出生前就已深刻入骨，除非换一副皮囊，否则他是无法轻易遗忘的。
　　他真该断然离去才是，世仇相亲只会徒增麻烦；但她提出的丰厚酬金却极端诱人，他需要银两以便请人寻找那失散多年的哥哥匡云发。
　　「不知道云发大哥怎幺样了？」这些年来，他逃得好累，相信匡云发亦不例外，不过他有父亲和五位兄长暗中相助，而匡云发……父亲曾表示一直没有他的消息，这教匡云白担心不已。
　　他也曾想过亲自出马寻找匡云发，却碍于周遭人正邪难分；万一他误将杀手带到匡云发身边，那岂不是无端害死哥哥一条命？
　　莫可奈何之下，他唯有忍住思亲的冲动，转而请人代为寻兄；他没想过要再见匡云发，若兄弟两人各自逃命，保全的机会反而大些、也不怕被一网打尽；但他仍想确认哥哥的安危。
　　「云发大哥，你可千万别死啊！」若连匡云发都命丧皇后之手，匡云白誓必得高举复仇的旗帜杀回西荻国找皇后报仇，然后跟父亲，以及五位同父异母的兄长反目成仇、杀成一堆……唉！光想就觉得好累。
　　他今年才二十六岁，但有时候他真觉得自己像个百龄老翁，在一堆解不开的世俗恩怨中消磨掉精力，落得满腔的无奈与空虚。
　　「匡云白，吃饭了。」门外照例又传来呼唤声，但他不想理会。
　　「快点儿，匡云白，我跟你介绍一下其它几位伙伴。」是袁紫葵的声音，仍是那样地热情洋溢。
　　他朝天翻个白眼，真是搞不懂她，出生名门、有大好的荣华富贵，她不去享，偏要窝在一间小小镖局里，当个不称职的管家婆。
　　她明明什幺也不会，百做百错，他每天叮咛她几百次，叫她少制造麻烦，她却左耳进右耳出，今天弄来一身伤，明日又不怕死地干粗活去了。令他每每忍不住想拿把巨锤，将「放弃」两个字用力敲呀、捶的，弄进她脑海里，看她还会不会这幺麻烦？
　　「匡云白，你听见我说的话没有，快出来吃饭了。」不死心的声音又频频传来。
　　「来啦！」烦！他随口应了句，收拾妥紊乱的思绪还回一脸的慵懒。
　　「匡云白－－」
　　「就来了。」他边摇头，边开门步出睡房。「不想了，反正船到桥头自然直。」
　　走出西厢，迎回一阵凄凉的晚风卷起他满头乌发。「奇怪。」过去，他从未参予过镖局任何活动，因此将身旁的冷清视为理所当然。
　　但现在，袁紫葵在唤他去用餐，他还以为可以见着其余镖师，但……一路行来，半条人影也没有。
　　「怎幺回事？」一朵疑云罩上他头顶。
　　来到膳房，偌大的空间里只摆了一张桌子，坐了五个人，两老、两年轻，还有一个小少年，目测全不是镖师。难不成住在镖局里的镖师只他一人？那还盖那幺大的西厢供镖师们住宿干幺？
　　匡云白的出现引起了众人的注目，毕竟他进镖局半月，一直像匹独行狼，谁也不理谁也不睬，更遑论与大伙儿共餐了。
　　袁紫葵假装没注意到众人的讶异，笑嘻嘻地起身为大伙儿做介绍。
　　「匡云白，我跟你说，这位是老祖宗，也是镖局的创始者，不过他已经金盆洗手了；另外，坐在老祖宗身边的是二奶奶，已故常总镖头的二娘；再过去是翩翩夫人、常豪，他们是已故常总镖头的妻儿。」
　　全是常家人，没一个镖师，匡云白果然没看错。
　　「那其它人呢？」总不会所有的镖师都外出去走镖了吧？
　　「还有人要来吗？」回话的是那美丽宛若仙女下凡的翩翩夫人，瞧她一脸的天真无邪，真看不出她已有个八岁大的儿子。
　　对于她的以问题回答问题，匡云白先是眨眨眼，然后，他发现自己的手腕上吊了名六旬老妪。
　　「你是……」二奶奶，她挂在他身上干幺？
　　「小冤家，这幺快就忘记奴家啦？」二奶奶撒娇地说。
　　「你……」每晚骚扰他睡眠的花痴，原来是她。过去他一直不在意，任她来、任她去，也没去记忆花痴的长相，但……「你干什幺？」现在她居然当众亲上他的颊，有没有搞错？
　　「小冤家，你现在的反应好多了，也更迷人啦！」二奶奶朝匡云白拋去一记暧昧的眼神。「今晚我在老地方等你喔！」
　　「老地方？」他们没有熟到有「老地方」可供相约吧？
　　「就是床上嘛！」二奶奶拧了他一把。「小冤家真坏，老爱戏弄奴家，奴家很怕羞的。」
　　她这模样还叫怕羞，那世上就没有大胆的女子啦！「放手。」匡云白奋力想要抽回自己的手，却发现他给吸血蛭缠上了，怎幺也甩脱不开。
　　「小冤家别害躁嘛！男欢女爱很正常啊！」二奶奶说着，使劲儿掐了匡云白的臀部一下。
　　「啊！」匡云白跳起来。
　　「好结实的屁股，诱惑得奴家小心肝怦怦跳。」二奶奶整个身子都贴上匡云白的胸膛了。
　　谁诱惑你了？匡云白瞪眼，好想大喊冤枉。
　　「二奶奶，回去坐好。」袁紫葵及时喝了声，解救匡云白跳出火海。
　　「哼！小妮子就会坏我好事。」二奶奶心不甘情不愿地放开匡云白，同时不忘再捏他臀部一记。「晚上奴家再去找你喔！小冤家。」
　　哼！今天晚上他会记得把房门钉死，以免贞操不保。匡云白在心里想。
　　「坐吧﹗」袁紫葵安排匡云白坐在老祖宗和常豪之间。
　　匡云白朝袁紫葵丢去一抹感激的眼神，多谢她伸出援手。
　　袁紫葵转头避开他的目光。想到二奶奶挂在他身上的样子，她就一肚子闷气。
　　当然，她并不相信匡云白和二奶奶间，有什幺不清不白的关系，只是……眼角偷瞥他清朗的五官，散漫消退后，竟浮现了一种惑人的神采。她的心扑通、扑通地急跳着，满心尽是抑制不住倾慕他的念头。
　　她果然没看错，他不是普通浑浑噩噩度日的无赖汉，在那副无精打彩的外表下，其实潜藏着一颗灼热烫人的心。
　　他强壮又威武，每回见到他，她都深深惊叹于男女之间的差别，比起她的柔弱不济事，若由他来掌管镖局，一定可以很轻易地让镖局东山再起。
　　匡云白不知道袁紫葵在恼些什幺，心底的疑云堆得更深更浓。
　　过去，他没将心思放在这间镖局上，任万般问题在眼前晃过，也从不往心上搁；但现在，莫名其妙给袁紫葵引出兴趣后，却变得再也无法不在乎了。
　　袁紫葵奇怪、这间镖局奇怪、这里的成员更奇怪，而且……
　　「咦咦咦……」坐在他右手边的老祖宗不知怎地，忽尔住他这方向倒下来，然后摆平在他的大腿上……睡着了。
　　又在搞什幺鬼了？﹗匡云白僵着一张青白交错的面皮，感觉到一股凉意在大腿根部泛开；老祖宗居然边睡觉、边流出整摊口水，濡湿了他的裤子！
　　「老祖宗年纪大了，容易感到疲累。」袁紫葵早习惯了常家人的怪异举止，不在意地端起碗筷吃饭。「他不会骚扰你的，顶多睡一个时辰就会自动醒来。」
　　「你的意思该不会是要我坐在这里、贡献出我的双腿给老祖宗当枕头，让他睡足一个时辰吧？」他咬牙，情绪波动之激烈连他自己都讶异。
　　给人追杀了数年、深陷于家族无解的恩怨情仇中，他看多、听多也经历多了，少年时期的火爆性子早给磨得圆滑；他以为自己已经很习惯「变故」，练成了一颗水火不侵的石心，可以恍然度过每一个空乏的晨昏，而不感无趣。
　　直到来到了常胜镖局，碰上这群怪里怪气的家伙，莫名其妙得足以逼疯人。
　　「你想这幺做我也不反对，」袁紫葵一本正经地建议他。「或者你也可以让老祖宗改趴到桌上睡。」
　　不早说！匡云白赶紧扶着老祖宗趴到桌上，顺便救回他湿得可以滴水的裤子。
　　「呼！」这会儿终于可以吃口安乐饭了吧？端起碗筷，他望向桌上的四菜一汤，呃……乌抹抹的一堆，什幺玩意儿？看起来好恶心，可其它人却都吃得津津有味。这幺恐怖的东西真的能吃吗？他怀疑，举箸半晌，迟迟没勇气下箸一尝。
　　「吃啊！怎幺不吃？」常豪问他。
　　匡云白艰难一笑，转头看看空旷的四周。「其它镖师呢？该不会除了我之外，大伙儿都在外头用饭吧？」明明是很平常的一个问题，却炸出了一室的沉闷。
　　不对劲，难不成这些人全在说谎？他探询的视线扫过场中五人。「可以请你们哪位开口，回答一下我的问题吗？」冷冷的笑挂上他的唇，瞬间将整间膳房冻成了一座冰窖。
　　【注】
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