「千万不要。」才买了一堆好菜回家的袁紫葵，打老远就听见匡云白的怒吼声像道雷劈下，震得她一颗芳心险些儿蹦出喉头。
　　她三步并作两步地冲到西厢，先将手中的酒菜暂放一旁的凉亭，再跑过去扶起二奶奶。「二奶奶，你做啥儿又来骚扰他？」天下男人何其多，不一定非找匡云白不可吧？
　　「我是来服侍小冤家的，才不是骚扰呢！」二奶奶伸手拍拍身上的泥灰，转个身，又朝匡云白丢过去一抹挑逗的媚眼。
　　匡云白机灵灵地打个寒颤，朝袁紫葵怒吼。「你若还想请我保镖，就管好她，否则别怪我翻脸不认人。」
　　「我知道了。」袁紫葵小心翼翼地赔着不是，同时推着二奶奶离开西厢。「二奶奶，你不会真想让镖局关门大吉吧？」
　　「我就是不想镖局关门，才想好好服侍他啊！」二奶奶嘟起画得艳红的小嘴。
　　「他不要你服侍，你别再来骚扰他了。」袁紫葵警告道。「你再惹火他，下个月别说花粉了，我连胭脂都不买给你。」
　　「好嘛、好嘛，我走就是。」二奶奶气呼呼地跺着脚步离去，嘴里还不停地嘀咕着。「一定是我今天妆扮得不够美艳，他才不喜欢，改明儿个我扮得更美一些，他一定会喜欢我的。」
　　袁紫葵正忙着要去安抚那只暴怒中的猛狮，没听见二奶奶的咕哝声，否则铁要晕倒。
　　她转回凉亭，提起好不容易才张罗来的酒菜，再跑到西厢、站在匡云白的房门前，伸手敲了两下。
　　「什幺人？」里头传来他火气未消的声音。
　　「是我，袁紫葵。」她怯怯地开口。
　　咿呀一声，房门被敞了开来。
　　袁紫葵举步踏入，看见匡云白正在钉窗户。
　　「你干幺把窗户钉死？」她放下手中的酒菜，疑惑地问。
　　「以防再有心怀不轨的女色狼侵入。」没将心思放在镖局时，他敞开房门，任二奶奶来来去去也不觉困扰。但注意力一经勾引浮出后，二奶奶的骚扰简直要逼疯他了。
　　她羞愧地红了脸。「对不起，二奶奶……就是忘不了年轻时的工作，其实她心肠不错的，你跟她相处久了就会知道。」
　　「不必！」那种疯婆子，他避之都唯恐不及了，还跟她相处咧？
　　看来他气得很厉害！袁紫葵不敢再多话，静待他钉好窗户，才将酒菜摆妥。「你想吃的烧鸡、白干，我都帮你买来了，所以……你不会真一走了之，不管镖局死活吧？」
　　匡云白狠狠瞪她一眼。「如果再有第二次，我不仅会离开常胜镖局，还会转投万马镖局来找你们的麻烦，你最好记住了。」
　　「我保证绝不会有第二次。」袁紫葵发誓，回去后非将二奶奶绑起来不可。
　　「哼！」匡云白火气未消地坐到椅子上，用起他迟来的晚膳。
　　袁紫葵就站着看他吃，那些烧鸡、卤牛肉好香，她的肚子咕噜咕噜叫，好想吃一口，但……她的钱只够买一顿，明天该怎幺办？
　　可恶的二奶奶，她本来还想今晚先哄得他高兴，再来与他商量日后的膳食问题的；镖局里真的没钱了，供应不起他好饭好菜吃，不晓得他愿不愿意牺牲一下陪他们一起啃菜干？
　　「你还站在这里干什幺？难不成你也想服侍我？」他冷笑，那双细长的眼瞳里喷射出来的猛火烈焰，险些儿将她烧成木炭一根。
　　「不不不，我……我这就走。」呜﹗好想哭。她吸吸鼻子，想到难关接二连三，总是过不完，不禁益发思念起家乡。爹、娘……好后悔，她为什幺要逃家？她错了，以后不管再发生多悲伤的事，她也不逃了，一定会鼓起勇气去面对。
　　匡云白抬头，看着她沮丧的背影离，忽然……「喂，你的头发怎幺啦？」她那头乌黑柔亮的长发呢？怎地出去一趟就变短了？
　　「头发？」她摸摸自己原本长及臀部、如今却只及肩膀的秀发。「剪断了。」镖局里根本没银两给他买酒菜，所以她抱着翩翩夫人房里那只中土来的木箱上当铺，希望能换些银子回来。
　　只是当铺掌柜嫌木箱给火烧黑了一点点，不愿收；她求了老半天也没办法，正烦忧着不知该如何是好时，掌柜突然说，他有个女儿，年方十八，本是个眉清目秀的小姑娘，却因一场大病掉光了头发，哭得死去活来，掌柜的遂想为女儿做顶假发，他瞧袁紫葵的头发又黑又亮，挺漂亮的，若她愿意割爱，掌柜愿高价收购。
　　她其实很舍不得的，但肚皮与头发比起来，她还是选择了肚子；于是剪了发，换来二两银，给他买了酒菜，顺便为镖局添些米粮、菜干，足够维持一个月不饿死。
　　只是接下来该怎幺办，她还是想不出个解决之道。
　　「为什幺剪发？」匡云白看着她委屈的眼、又望望桌上的酒菜，不安浮上心头，那才吞下去的烧鸡好象又涌上来堵住他喉口。
　　「我……」她十指扭着衣衫，这是个跟他打商量的好机会，只是不晓得他肯不肯接受？万一他被气走，唔……她不敢想。
　　「快说。」他吼，额上的青筋又浮了起来。近两、三天，他吼叫的次数比起过去两、三年合计起来，还要多上几百倍。天啊，再继续下去，他迟早给气得提早去见阎王。
　　「我剪头发去换银两了。」她给吼得吓了一跳，什幺话都招了。
　　「你……」他看着桌上美味的酒菜，突然一点儿胃口也没有了。这个白痴女人，竟绞了一头长发去为他换酒菜，弄得好象他欺负她似的。
　　好吧！他是有些讨厌她，毕竟他们是世仇；可他恼归恼，也没想过要欺负她啊﹗男子汉大丈夫，岂会为了一些小事跟个小女子斤斤计较？
　　但她的自作聪明却陷他于不义，教他心底的怒火越烧越炽，顿成火山。
　　「那个……我可不可以跟你商量一件事？」反正底都揭了，干脆把她心里的话全说了，是死是活，全看他了。
　　他不说话，只是以恶狠狠的眼神瞪着她。
　　她青白了俏脸，但为了常胜镖局还是鼓起勇气开口。「镖局里其实……一点银两也没有了，我知道我答应过要为你另买膳食，可是……能不能请你就当成是做好事，忘了那句话？」
　　「做不到的事就别随便答应人家。」他语气冷硬。「光今天一天，你已骗了我三次有余。」
　　「我知道，这件事是我不对，只想哄你答应为镖局保镖；开了一堆条件却做不到，我很抱歉。」同时，她也好泄气，努力了大半年，她还是不会持家、还是一天到晚闯祸，她真是好笨。
　　匡云白忍不住怀疑，她为何要为常胜镖局牺牲至此地步？他们之间应该非亲非故吧？而袁紫葵，身为当今北原国圣上的甥女，她有困难尽可向家里求助啊！何苦这般委屈自己？
　　「我问你一个问题，你若回答得让我满意，我就忘了你那些天花乱坠的谎言。」
　　「什幺问题，你尽管问。」
　　「你为什幺会在这里？又为何要替镖局管家？」
　　「我也不知道自己怎会在这里，一年前我生了场大病，昏昏沉沉地睡了近一个月，再醒来就已经在这里了。至于为镖局管家，那是因为总镖头死后，这个家就无人掌理了，我不忍心看它四散，便想法子撑了下来。」
　　他想到仅剩的四名常家人，老的老、小的小，白痴加笨蛋，确实没一个有本事理家的，难怪会将这幺一副大重担压在如袁紫葵这般天真单纯的千金小姐身上。
　　而这样还能撑上半年不家败，匡云白也只能赞佩他们鸿福齐天了。
　　但他仍疑惑。「你为何不回家求援？就凭你四个哥哥的家底，甭说帮你养一间镖局了，就算资助你再开十家常胜镖局，都不成问题吧？」
　　她霍然瞪大眼。「你……你知道我的身分？」
　　「在江湖上奔走的人，很少没听过你『袁紫葵」的大名，别忘了，你有四位鼎鼎有名的兄长，为了找你，他们几乎将天下翻过来了。」
　　「呃……」她不好意思地低下头。「其实我也想回家呀！但一来缺路费；二来，我怕搞得这幺狼狈回去会给哥哥们骂；三来……我还有些事放不开，所以就迟疑至今了。」
　　「那现在呢？你还不想回去？」
　　「当然想。」外边的世界太现实，她已撑不下去了，当然想回家。「可是我没能力带着大家进京。」
　　「我是指你自个儿回家，你还想带多少人上路？」
　　「我怎能丢下老祖宗、二奶奶、翩翩夫人和常豪，自己回家？」
　　「为什幺不行？」
　　「我若不在，不出三天，他们就会饿死了，我岂能对我的救命恩人恩将仇报？」她是很讲义气的。
　　匡云白朝天翻个白眼。知恩图报是好事，但也得量力而为啊﹗眼下她已是泥菩萨过江自身难保了，好吗？
　　「你自己都保不了了，还想保多少人？」难道要大伙儿手牵手一起下地府定居，她才甘心？
　　「这不是我要保多少人的问题，而是做人处事一定要讲道义。我爹常说，知恩不报枉为人。」
　　「在你自顾不暇的同时？」不知道为什幺，他看着她剪短的发，回忆过去半个月来，瞧见她咬牙干粗活的情景，想象那削瘦双肩上背负着的重担，火气没来由地燃成了冲天烈焰。
　　「我会有办法的。」她确是个千金小姐，娇弱又无能，但她好歹也姓「袁」啊﹗袁家子女，没有一个是卑鄙无耻的胆小鬼；若她真为了自己，拋弃常家四口人任其饿死，她就再也没资格姓「袁」了。
　　「什幺办法？这回是卖头发，下回你要卖什幺？卖身吗？」
　　「你……」「卖身」二字激出了她一脸绯红。「你下流！」
　　匡云白只是气晕了头。「我为你着想，你说我下流？」他本就是个暴躁易怒的男子，只是因为被追杀久了，磨圆了性子，可每次一面对她，再多的修养也要烧化成灰。
　　「那幺我多谢你的好心，但我无论如何也不会放着镖局不管的。」要能舍，她还会熬到现在吗？就是舍不下，她才会辛苦至此。
　　「随便你，反正我将镖货送到目的地，领了钱，你要死要活与我无关！」她嘴硬嘛！那就随便她了，他才懒得管哩！
　　「哼！等我们到了京城，我自会拜托四位哥哥帮我照顾老祖宗他们，不劳你费心。」她气鼓鼓地回道。
　　他愣了下。「等会儿，你那句话是什幺意思？难不成……你们也要跟着镖货一起进京？」
　　「当然啦！」谁会把一批价值连城的镖货，就这幺交给一名陌生人？万一他将镖货暗杠了，或者上京领到钱后就远走高飞？那镖局该怎幺办？
　　「你别作梦了，我是只保镖货不保人的。」
　　「谁要你保护了？我们是帮忙一起保护镖货上京的﹗」
　　她疯了﹗连同这姓常的一家子全都是疯子！一群老弱妇孺也想走镖？摆明了在找死嘛﹗他不玩了，就算给他再多的银两，他也不要，最好今晚立刻收拾东西走人，也省得被傅染一身疯病。
　　没有人比匡云白更了解「人生不如意事十常八九」这句话了，毕竟半生都深深沉溺在那句谚语中，与恩怨情仇纠缠不清。
　　因此，他发过誓，只要能力所及，后半辈子，他一定要逍遥自在地为自己而活，再也不委屈牺牲自己了。
　　可他还是做不到，是个性使然吗？可恶－－
　　当他一大清早，提了只大包袱正准备离开常胜镖局时，才出西厢，便在长廊底见到袁紫葵。她正与一截大树干挥汗奋战，而常豪则在一旁吆喝着帮倒忙。
　　匡云白看着他们劈砍那截大树干，一斧下去，斧头就卡死在树干中，然后，袁紫葵和常豪就分别拿着石头与巨锤摇啊、晃呀、敲地将斧头再度拔出，再砍、再卡死、再敲……周而复始。
　　匡云白站在一旁看了半个时辰，看那一大一小弄得满头大汗，那截大树干依旧坚持着它的原貌，不轻易被砍成木块。
　　怒火又上心头，她有必要做到这种地步吗？只为了四名非亲非故的陌生人……呃！好吧！是救命恩人。
　　但她已经自顾不暇了啊！她难道真不怕死？
　　不，或许她根本是太蠢了，蠢到不晓得死亡的可怕。
　　但他懂，因为被追杀太久了，久到那份恐惧早深刻入骨。而今，他恨不能让她也尝尝绝望的滋味，抹去她眼底的天真，教会她什幺叫「现实」。
　　「人不为己、天诛地灭」，她要学不会这道理，很容易一命呜呼的。
　　可不知为何，他就是不忍心见她这幺辛苦。
　　「闪开。」他走到长廊底，自袁紫葵手中抢下斧头。「像你这样劈，劈到明年也劈不开这截树干，我来劈吧！」
　　袁紫葵楞了下，身子因为他的靠近而窜过一股热流。「你……」正想开口言谢，眼角却瞥见他背上的包袱。他要走了吗？她不敢问，宁可装做不知道，眼不见为净。
　　「你又是从哪儿拖来这截树干的？」他问。
　　「隔壁房子换了主人，不喜欢这株白杨树，就把树砍了，我见树干放在那儿也没用，遂跟他们讨了来，可以当柴火烧。」
　　「刚砍下来的树干是不能当柴火的，太湿了。」
　　「咦？」她惊呼。
　　匡云白猛翻白眼，就知这天真的千金小姐什幺也不懂。「算了，我先把树劈好，你再将它们推到柴房里晾个十天半个月的，就可以拿来当柴火了。」
　　「喔！」她颔首。「谢谢。」
　　匡云白解下背上的包袱放在地上，并弯腰劈起木头。
　　袁紫葵趁他专心劈柴之际，伸手招过常豪。「小豪，你快把这包袱拿回西厢放好。」她想，只要没有包袱，他就不能走了。
　　匡云白发现她的举动，忍不住扫过去一记白眼。她以为这样就能留下他吗？简直愚蠢到家。
　　袁紫葵看他一斧下去，树干便断成两截，不禁赞佩地瞪大了眼。他好强壮、好厉害，什幺都会做、什幺都懂，真是世上最伟大的人。
　　匡云白沐浴在她崇拜的目光下，浑身不自在到了极点。
　　「喂，你没事做了吗？」他不习惯受此注目礼，忍不住想赶她走。
　　「要做什幺事。」她根本不晓得持家的工作是什幺，只会在遇到问题时出面解决，至于其它没碰到的，那就当做不知道喽﹗        他长叹口气。「去准备早膳。」
　　「你饿了啊？」她只剩几个铜板，不知道够不够给他买早膳？
　　「没错，我很饿了，你去煮些稀饭来吃吧！」
　　「你肯吃我做的东西？」
　　不然怎幺办？真逼她去卖身吗？这等卑劣事，他可做不出来。「少啰嗦，快去煮饭。」
　　「是！」他终于妥协，愿与他们共进退了。袁紫葵大喜过望地跳起来。「我这就去做饭。」
　　匡云白不理她，径自埋首劈柴，直过了半晌，猛然想起，她做的东西好难吃耶﹗这……真的要吃吗？他放下斧头，摀住嘴，忍不住一股恶心感直冲喉头。
　　「太危险了，吃那种东西会死人的。」他运集了功力，三两下将木头劈完，大步往厨房走去。
　　「哇！」
　　才到厨房门口，一声惨叫突然从天而降，吓得匡云白险些儿左脚绊右脚，跌个五体投地。
　　「发生什幺事了？」他冲进厨房。
　　袁紫葵正楞楞地看着自己的手，上头有一抹嫣红在渲染。
　　「你在干什幺？」他跑过去，拉起她的手指含进嘴里。
　　她吓一跳，两只惊慌的眼对上他黝黑如夜的眼瞳。
　　他的舌头卷住她的手指，一股血腥味在他嘴里扩散。
　　她感受到他嘴里的濡湿与炽热，禁不住全身燃起一股奇异的火苗。
　　他瞧见她粉嫩的双颊上染着两朵红霞，妍丽秀人，心头如小鹿乱撞。
　　匡云白眼里的烈火烧出了她满腔的恐慌，令她不由自主地往后一跃，手指顿时脱离他炽热的唇腔。「你……」
　　她的惊惶逼退他乍起的情欲，他猛然转过身，深吸口气，恼道：「你居然笨到连切个菜都会切到手，你还会做什幺？」
　　她怔忡片刻，嘟起嘴。「这伤不是被刀子切到的；而且我会切菜，我不笨。」她只是不擅长做这些事而已，不擅长跟不会是有差别的。
　　在厨房里受伤却不是被刀子割的，那是怎幺回事？他转回身，拉起她的手指细瞧，那不平整的伤口像是撕裂伤。
　　「你这是怎幺弄的？」
　　「就那个啊！」她指着灶郎弦惶跸逃恪！肝蚁肽悴幌不段易龅牟寺铹u就想切些咸鱼给你配稀饭，哪知这鱼硬得像石头似，怎幺都切不开，我就用手去掰喽，结果一不小心便给鱼鳍划伤了。」
　　「你用手去掰咸鱼？」他走到灶琅裕拿起鱼敲一敲，发出铿铿铿的声音。这鱼晒得可真够硬实，而她居然拿手去掰，不是白痴是什幺？「算了，妳出去吧！」
　　「咦？」她跳起来。「不要啦！这回我一定会小心做，你别叫我去买早膳，我真的没钱了。」
　　「谁叫你去买早膳了？」
　　「你赶我出去，不是要叫我去买早膳？」
　　「我赶你出去是不要你在这里碍手碍脚。」他吼。
　　「那……谁做早饭？」
　　他拿起菜刀，森冷刀光映着他恶狠狠的眼神，吓得她脚都软了。
　　「谁做都可以，用不着你担心。」他说。
　　「你别激动，有话好好说。」她以为他气疯了，要砍人，吓得一步步退出厨房。
　　匡云白不再理她，径自转身料理起那尾咸鱼。
　　袁紫葵慌乱地在厨房门口走来走去。怎幺办？他的态度好不容易才软化下来，答应不走了，她却又把他给惹火了，这样他还肯帮镖局保镖吗？
　　她看着他高壮的背影，想象他的能力是这幺地强大，只要有他在，天大的困难她也不怕，因为他会帮忙解决。
　　但万一他执意要走呢？不要啦！她不想他走。
　　「匡公子、匡大侠……」她杵在厨房门边，小心翼翼地唤着他的名。
　　「干什幺？」他没好气地回道。
　　「你还在生气吗？」
　　他不说话。
　　「别生气了，好不好？」她哀求。
　　他沉默依旧。
　　「我跟你赔不是，你大人有大量，就原谅我这一次吧！」她道歉。
　　「你做错了什幺要我原谅？」他嘲讽。
　　「我……」对喔！她为什幺要道歉？这个……「哇！好香，你做了什幺？」
　　「咸鱼稀饭。」
　　「好香、好香、好香……」她像在唱歌似地念个不停。
　　他忍不住好气又好笑地回过头，瞧见她一脸馋相，嘴边还有一点晶亮，是口水。果真是名天真的千金小姐，受尽天地恩宠，却难得的不存骄性，常保一副无邪心灵，教人不禁对她又爱又恨。
　　「想吃就去膳房候着吧﹗」硬不下心肠啊！她的笑颜是这混乱世间难得的纯美，令他总不由自主地深受感动，而任她爬上他头顶为非作歹，每每被她惹得火冒三丈后，他还得分出一半的心思去挂念她的安危。想想真不值，但他却怎幺也无法放弃，让对她的一份挂念把自己缝了个密密实实。
　　「是，我这就去。」袁紫葵三步并作两步地往膳房方向跑，眼角还有泪珠儿在滚动。天哪！她已记不清自己有多久没吃过一餐象样的食物了。
　　匡云白好厉害，他真是好厉害、好厉害，他是全天下最厉害的男人﹗
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