星期六早上,几位太太坐在小公园里讨论起社区内的新邻居。
「上星期我们社区又搬进来一位住户呢。」孩子都大了,闲着没事的张太太把她得知的消息努力散播出去。
徐太太点点头,「是啊,我听警卫说,就住在十二弄一号,是关小姐的对面邻居,方太太,妳不是也住在十二弄,那位新邻居怎么样?好不好相处?」
据她多方探查,这位新邻居这星期都早出晚归,即使她想去打声招呼,也只能碰壁,根本不清楚他何时出门又何时回来。
方太太皱皱眉头,先是左看右看了一会儿,才压低声音道:「我也没看过他,不过听说搬进来的是个男人,长得很高大威猛。那天他搬来的时候,我有看见那些来搬家的人个个手臂上都有刺青,他们的车子也不是什么搬家公司的。妳们想,有没有可能我们的新邻居是……道上的兄弟啊?」想起来就害怕,她脸色藏不住满满的担心。
当初选这里就是为了环境清幽适合居住,才搬来这个社区养病,她可不希望再搬家呢。
众人妳看我、我看妳,不禁也感染了一丝紧张,毕竟这里偏僻,万一出了什么事,远水也救不了近火,还是自立自强比较保险。
既然这位新住户像个谜团,那她们就去解开这个谜团吧!
就在她们要各自回去准备伴手礼好去敦亲睦邻时,却发现一辆黑色BMW缓缓驶入十二弄,然后停在一号的门前,她们立刻拉长脖子想看看这位「兄弟」究竟长得什么样。
车子停好,车主下车,白色T恤以及蓝色牛仔裤,没什么,很普通啊。
脸上戴着墨镜的唐朝,并没有走回自己家,而是往对面走去。
他按下门铃,过了一会儿关爱来开门;她的服装很有趣,上头印有五只不同颜色戴着帽子的青蛙,脚上的拖鞋图案也是一只小绿蛙。
她很喜欢青蛙吗?
「有事?」
唐朝把手上的DM拿给她,得意洋洋地宣布道:「明天开幕,欢迎莅临指教。」
「确定食品检验通过标准?」
「喂!妳就不会说点好话吗?」他这个星期每天从早忙到晚,连睡觉的时间也没有,就是为了要让她知道他绝对不会轻易投降。
「为了我的生命着想,我当然要先担心自己的身体,至于要不要修改赌注,等我吃完没事,不用送医院的时候再来谈吧,基本上我这人比较务实一点,毕竟上回的经验实在是……令人印象深刻哪!」关爱淡淡地说,只是在陈述事实,没有嘲讽的意思。
「说这什么话,上回有害妳送医院吗?如果有,妳说,我赔钱给妳!」他真是自讨没趣,本来是欢喜的来送DM给她,哪知还得受她一顿奚落。
「不必赔钱,因为你的关系,那天我食不知味,也没吃多少,算是省了一点钱。」不想再废话,她低头看了眼DM。
唐朝早餐店隆重开幕──时间是九月三日,早上八点!
由五星级饭店主厨为您亲手烹调一顿丰盛精致的早点,让您元气充沛,活力满满!
凭此张DM来「唐朝」消费,即可获得一份手工蛋饼,数量有限,一人限用一张,切勿错过。
唐朝早餐店关心您的健康!
「手工蛋饼?」
唐朝信心满满地保证,「绝对是五星级饭店主厨亲手擀的面皮,精选土鸡蛋,连葱也是选最有名的宜兰三星葱,还不加味精,保证营养又美味。」
「所有的菜色都是主厨弄的?」
即使有点不甘心,他还是得承认这次他绝对不想输。「没错!我们的豆浆是自己磨的、绿茶用高级茶叶泡,甚至奶茶也是主厨特调,保证喝了一杯还想喝第二杯。」
关爱瞥了他一眼,「之前不是还信誓旦旦表示自己的厨艺『惊人』,现在终于认清现实想放弃啦?其实这样也好啦,免得生灵涂炭,不过老实说,我还是希望你亲自上阵。」
前面贬后面褒,他实在会被这女人的话给弄得精神崩溃。
想想这星期白天累人就算了,晚上睡觉时居然还梦见她的「殷殷教诲」,真是要命!
「谁说我要放弃?我现在是想先站稳脚步……」等赢了和她的赌约之后,再来磨练自己尚未开发完毕的厨艺。「呃……干嘛希望我亲自上阵啊?」
瞧她笑得多亲切,该不会这女人其实对他有意思吧?
他很清楚自己外表很有男人味,身材高大,六块肌就是六块肌,块块比稻田还分明,套一句阿泰经常挂在嘴上的赞美,他让人很有「安全感」。
要知道不论帅的、有钱的,女人最需要的还是男人给她安全感。
在道上的时候,就有不少女人追在他身后,也不管他是否接受就自动送上门,不是半夜跳上他的床,就是收买泊车的小弟,在车上守株待兔,好在他「洁身自爱」,要不然现在就是麻烦一堆了。
他是有过几个女人,不过觉得索然无趣后就停止这种幼稚的游戏,现在的他是宁缺勿滥,一个人更逍遥自在,犯不着找个人绑住自己。不过若是眼前这个身材很有料、讲起话来又很有趣的小女人的话,他或许会考虑考虑。
关爱抿唇一笑,戳破唐朝的自以为是。「这样不用一个小时,我包准你关门大吉。」
啐!还是喜欢诅咒他。
「放心吧!这次我保证不会关门,而且还会生意兴隆、高朋满座,欢迎妳明天亲自来证实。」就为了看她投降认输的表情,他不惜胁迫自己的亲弟弟,硬是要他放弃高薪的工作,现在一切都等明天了,他信心满满。「我等着妳到我店里来工作啊!」
真是幼稚。
「好啦,唐老板,明天再说,我要去忙了,再见。」关爱不给他说话的机会,后退、关门的动作一气呵成。
没关系,他相信明天就能扳回一城。
转身要往住处走去的唐朝,眼尖地看见有三个女人不住朝他观望,想到手上一大迭的DM,他立刻迈开大步走向她们。
哎呀!那个男人朝她们走过来了。
张太太她们连忙正襟危坐,本想继续交谈当作没这回事,眼角余光却瞥见愈来愈靠近的身影,她们的心跳声也愈来愈大声,可怕,他是想对她们做什么吗?
三人偷看被当场抓到有点心虚,不敢抬头,但唐朝才不管她们看了多少,迅速一人发了一张DM。
「明天开幕,欢迎携家带眷,最好是把邻居统统找来光顾啊!」
没有粗声粗气,反倒是笑容满面,很阳光的感觉,她们心头的紧张顿时消失不少,瞥了他一眼,他手臂上的确有刺青,不过袖子遮住一大半,看不出是什么,但谁没有过去呢?只要愿意放下屠刀,神明当然会欢迎他弃暗投明啰。
「你开的?」张太太鼓起勇气问道。
「是啊,店名就是我的名字,妳们可以叫我阿朝,以后大家就是邻居了,希望多多关照。」
说也奇怪,对其他人他就能和颜悦色,怎么一遇上关爱,就是忍不住那口气?
「卖什么样的早点?」方太太住得离唐朝最近,一点也不想给他不好的印象。
「西式早点,不过也有蛋饼、豆浆跟萝卜糕,不是跟加盟店批来的,全是我们自己手工制作,保证不添加防腐剂!就麻烦三位多多帮我宣传,我去发DM了!」语毕,唐朝转身离开。
注视他高大的背影,三人又相互看了一眼,突然觉得这个叫唐朝的男人似乎也没那么糟,挺有礼貌的,而且看起来还认识住在二号的关小姐。
既然关小姐认识他,那这位新邻居应该也不是什么坏人了……吧?!
*** *** ***
隔天早上八点,「唐朝早餐店」盛大开幕,店内共有四十把椅子,统统坐满了客人。
情况不能用高朋满座来形容,应该是盛况空前更恰当,即使有人畏惧唐朝高大的身材,但食物香气扑鼻,让他们为了吃什么都不怕了。
客人络绎不绝,一落坐没有坐满一个小时绝不肯起来,使得有些想一尝为快的客人只得电话预约,要不然就只能买回家,甚至还有客人吃完早餐中午又来吃午餐,教他们忙得团团转。
店里除了一个坚决不露脸的厨师以外,外场的唐朝还有另外两名员工从早上八点一直忙到下午三点多,这场骚动才暂告一段落。
然而,唐朝最希望出现的那个人居然失约,害他很失落。
「老大,你没事吧?你在看哪里?都下午三点多,不会有人上门来吃早餐了。」之前被唐朝辞掉但今天又复职的阿泰好奇地来到他身旁,顺着他的目光望过去,才发现老大看的是社区的出入口。
除了他复职,他的女友小美也被拉过来帮忙。
老大是老板,负责坐镇指挥兼清理环境,他则是各式餐点的前置作业兼调配饮料,小美则是负责点菜、收钱,以及漾着亲切笑容给客人送上早餐,虽然人手不足,不过还算过得去,相信等他们都熟悉工作流程之后应该会更习惯。
他们本来只打算卖到十二点,谁知客人络绎不绝,害他们应接不暇。
「嗯。」她怎么会没来?
「老大,你是不是饿过头了?」他们都还没吃中饭。
「嗯。」她不是最想看今天的结果?
「老大,你到底怎么了?」
「嗯。」难道有事耽搁?毕竟昨天她也没答应一定会来,记得她好象是说「明天再说」,莫非她偷偷躲在旁边看,心知自己输定了,干脆学鸵鸟来个眼不见为净?
「阿泰,老大怎么了?」小美把今天的营收算好后,走到男友身边好奇的问。
阿泰耸耸肩,老大不说,他哪会知道。「成绩如何?」
「全部卖光光,净赚两万元。」
「多还是少?」他对钱没概念,对刀子比较有感情。
「算是很多了吧,毕竟这里很偏僻,连住户都只有五成而已,这样的成绩已经很不错了。为了我们的薪水,待会儿我们骑车到附近继续发DM吧。」
小美笑笑地规画愿景──假如天天都净赚两万元,那么一个月就有六十万,不用缴房租,再扣除一些水电费用,每个人至少可以分得十万元,真是天文数字,当然要继续努力打拚。
既然小美都说不错,那应该就是不错了,一切辛苦总算有代价,阿泰推了推尚在神游外太空的唐朝。
「老大,小美说我们今天成绩不错,能不能麻烦你清醒一点啊!」刚才还很正常,怎么等客人全都离开,老大却变了个样?令人难以捉摸。
「没关系,你们先离开好了,剩下的我跟老板会处理。」一直不敢出来见人的五星级饭店主厨唐寅,这才慢慢走出来。
在五星级饭店里,除非有客人指定,要不然他已经很少下厨了,因为他会把机会让给二厨,他很喜欢煮菜,更喜欢开发有潜力的后辈,唯独他的亲大哥让他教得很受挫。
「阿寅哥,你好厉害喔!」小美脸上充满钦佩。
虽然时常听到称赞的话,但唐寅始终无法习惯,腼腆一笑。「没有啦,我只是做我该做的事情。」在这里是很忙碌,忙到他连坐下来休息的时间都没有,但非常有成就感,看着一张张送进来的点菜单,他煮得更卖力,就是要让客人能够感受自己的用心。
「呃……我不是佩服这个,我是说你真的好厉害,待在厨房那么久,煮得又都是油腻的东西,怎么可以依旧维持一滴油都不沾身的绝妙功夫啊?」她想学的是这个,至于厨艺……她比朝哥更有自知之明,有些事就跟感情一样是绝对勉强不来,不会煎荷包蛋没关系,她可以花钱请别人弄给她吃。
唐寅低下头,望着身上犹如崭新的衣服,笑了笑。「这也没什么,久了就知道怎么避开,不过身上的油烟味可是骗不了人。好了,你们中午都没吃,快点去吃吧。」
「好啊,那老大就麻烦阿寅哥了。」阿泰早饿得前胸贴后背,也不逞强了。
小情侣勾着手,骑着机车离开准备去觅食。
看见大哥仍在恍神当中,唐寅也没吵他,接手剩下的工作,不料他才刚拿起一把椅子,就被人接手抽走。
「我是请你来当厨师,不是来当工读生,这种事情我来就好。」终于回过神的唐朝,动作迅速的将椅子一一倒放在桌上,然后找来扫把、拖把,准备清扫环境。
「唉。」
「叹什么气?肚子饿了就快去吃饭,免得你这瘦弱的身子支撑不了倒下去,我还得靠你撑下去呢。」身强力壮的他不怕饿个几顿,他比较担心饿一顿就会闹胃痛、又瘦到仿佛风一吹就会飞走的弟弟。
「我只是觉得用爸妈过世来当作我辞职理由很不道德。」
一个星期前,大哥突然打电话到饭店,拜托自己来他的早餐店当主厨,怕饭店不肯放人,大哥便想出这个该被天打雷劈的理由,让他连要拒绝还是答应的思考时间都不必了。
「他们早死了,又没留下什么给我们,利用一下他们不会见怪的,再说不这样说,你怎么能马上辞职来帮我?」为了将这位生性害羞的主厨给迎进门,唐朝又花了一个星期的时间将整间店的布置全部更改,把厨房移到店的后方,这样客人就不会来吃早餐还沾着满身的油烟味。
「可是我还是觉得不太好。」
「是不想帮我啊?」
「当然不是,你这边有趣多了,但那间饭店的人很照顾我,又对我有知遇之恩,我觉得不应该草率离开。」他向来念旧情,最懂得感恩图报。
「那你大哥我可是从你十三岁一直照顾你到大学毕业,难道比不上那间饭店的人?」
「大哥,你明知我不是这个意思。」他们的父母过世得早,又没其他亲人能照顾他们,兄弟俩便住在孤儿院里,大哥高中没毕业就开始工作赚钱照顾他。「大哥对我的好,是世上谁都比不上的,不过情意归情意,辞职还是得照规矩来,我觉得……」
唐朝嘴上叼了根烟,不耐地挥挥手,「好了,懒得听你的大道理,快点去吃饭,吃完饭就滚回去休息,听见了没?」他心情不好,今天没心情听长篇大论。
唐寅点点头,大哥嗓门大了点、口气冲了点、脾气坏了点,不过出发点都是为了自己好。
「大哥,你也记得要去吃饭。」他打算回去休息,顺便准备明天的食材。照今天的情形看来,明天得多准备一点。
唐朝又挥挥手,算是知道了。
走到门口,唐寅转过头问:「大哥,你今天是不是在等谁?」
六点多的时候,就看见大哥站在外头频频张望,加上刚才又看见大哥殷殷期盼的眼神,他更加肯定自己的猜测。
唐朝表情一怔,有点被猜中心事的不知所措,停顿几秒后,他随即铁青着脸色否认,「我没在等人,快滚吧!」
嗯,没错,大哥的确在等人。
可是,在等谁呢?
*** *** ***
可恶!他当然没在等人。
把店里收拾完毕已经五点多了,唐朝愈想愈不高兴,直接就来敲关爱家的门,才敲了一下,铁门立刻被打开,关爱一身湿淋淋的,仿佛刚穿著衣服去游泳。
「有事?」她脸色有些难看。
「妳怎么了?」质问的心情一下子被他拋到脑后,觉得她的事情应该比较紧急。
「浴室的水龙头坏了,我要去找管委会来帮我。」
「他们不会修这个啦。哪一间浴室的水龙头坏了?二楼?三楼?」唐朝大剌剌地登堂入室,还走在前头,仿佛他才是这个家的主人。
这个社区的房子设计都是相同的,若没有经过修改,他家的浴室在哪,她家的就会在哪,他老马识途的爬上楼梯,准备出手相救。
关爱关上大门紧追在后。「在三楼。你真的会修?」
「废话,要不然是想跟妳一样变成落汤鸡吗?」修水电,小意思,他还会修汽车咧。
他话才说完,浴室门一打开,里头犹如喷泉狂涌的水流就直接喷在他身上,弄得他一身湿,登时将他的自信满满浇熄一大半。
「噗,哈哈哈……」关爱忍俊不禁,抱着肚子狂笑起来。这大概是她度过悲惨一天之中唯一能令她开怀的事情了。「唐老板,跟我这只落汤鸡相比,你也不遑多让哪!」
唐朝赏了她一记白眼,她上前想要告诉他情况,一脚刚往上踩一阶,腰部却突然被猛烈的力道拦住。
「小心,这里有水。」
关爱低头一看,水不知何时已经流到这边,要是一个不小心滑倒,她恐怕会从三楼直接滚到一楼,她还来不及说声谢谢,唐朝看了里头满地凌乱的工具,随即走进去把浴室的门关起来。
过了五分钟,她忍不住关心起里头的状况。
「唐老板,如果不会修就别勉强,我不会怪你,只要你不要愈修愈糟糕就好。如果你有认识的水电行更好,要不然帮我先暂时堵住也行,总之就是别让它一直漏水好吗?」再这样漏水下去,她家就要淹大水了。
浴室里只传来哗啦啦的水声,偶尔还夹杂工具敲打的声音,关爱真的很担心他没修好,反倒愈弄愈糟糕,可是她刚才已经说过一回,现在又继续说会惹人嫌,她相信唐朝绝对是好意,只不过他的好意跟他的行为能不能成正比还是未知数。
在门外等得心急的她知道自己操心也是白搭,只好拿着抹布把地上的水渍擦干。
再五分钟后,关爱一上楼就看见站在浴室门口的唐朝,他全身上下都湿透了,T恤紧贴着他的胸膛,头发也无法幸免,湿漉漉地被他往后一拨,他整个人是狼狈的,不过表情仍显得自信。
「里头惨况如何?」只要别把她家的浴室拆了就好,待会儿去问水电行的电话,星期一再打电话,最快星期三应该会……
「跟刚才一样。」知道这女人不相信自己,唐朝也没生气,反正第一次见面她对他就没什么信任感,他也没想过挽回什么,纯粹只是帮个忙而已。「这附近有没有量贩店或是五金行?」
「有一间大卖场,不过要十分钟的车程。」
「我暂时将那个洞堵住。妳的头坏了,要换一个新的。」
她的头……「唐老板,是我的水龙头坏了,不是我的头。可是我不知道要买哪一款的?」对这种事,她完全没概念。
「我知道,我去帮妳买。」好人要做到底。
「我跟你去。」
唐朝不置可否,又顺手拨了拨头发,脸上满是水珠,关爱拿起一旁的干毛巾递给他。
他不发一语的接过,把脸庞跟头发擦了一遍,然后示意她跟上自己。
「你要不要先换件衣服?」她指指他湿透的上衣,好心提醒。「要不然会被看光。」
「我身材很好吧,别太嫉妒我。」他挑挑眉,自信的话语听来一点也不惹人厌,因为他的确有本钱。
「唐老板,我不会嫉妒你,麻烦你先去换衣服,十分钟后楼下见。」
关爱说完,唐朝便咚咚咚地下楼,相当阿沙力。
就因为他太不拘小节,连问也没问就直接闯进她的屋子,害得她也受到影响,都忘了先跟他道谢,感谢他大力相助。
她当然有发现他手臂上的刺青,他又不故意掩藏,轻易就能看出全貌,那是一条龙,盘据在他的左手臂上跟他整个人十分相称,很好看。
他的脾气虽然看起来不太好,口气有点冲,不过关怀的举动令人能够感觉到他少许的温柔,看不出这样的硬汉,也有体贴的一面,果真不能以貌取人。
她对他的印象稍稍改观了。
十分钟后,两人准时在屋外碰头,唐朝准备要坐上自己的车子,关爱却拎着一顶安全帽递给他,意图很明显。
「要我骑机车载妳?」他已经许多年没骑车,年纪大了还真不敢玩命。
「我的车,当然是我载你。」
「女人,不是我不相信妳的技术,而是我还想活久一点,毕竟所有事情都有万一嘛!麻烦妳把安全帽放好,然后过来坐我的车子。」那辆小绵羊也妄想载他这个身高一八三的大男人,拜托,别闹了好吗?
关爱难得听话,放下安全帽,坐进车子里,扣上安全带,准备就绪后,黑色的BMW先是缓慢驶出社区,在确定方向后,接着高速行驶,吓得她双手紧握住车窗边的把手。
「开太快了?」唐朝还算有点良心,发现她的不对劲,立刻减慢车速。
「我虽然没打算长命百岁,但如果能寿终正寝,我会很感谢你。」
「关小姐,要寿终正寝其实是一门高深的学问,不是每个人都做得到,说不定妳明天出门就被车撞死了、喝口水被噎死、吃个辣椒被呛死,连走个路都有可能被天上掉下来的礼物砸到,所以说,何必坚持要寿终正寝呢,对不?」如他,对生命就看得很开,只要不要拖太久就可以了。
「唐老板,只要你别开太快,我相信我可以平安活到明天早上看见美丽的太阳,顺便能看见灿烂的夕阳,说不定还能看见迷人的月亮。」察觉车速慢下,关爱不再紧抓着把手,只是身体仍然紧绷,那种生命掌握在别人手中的感觉真不好。
「女人,别这么紧张好吗?我开车技术一流,就算喝了酒照样能平安回……」话还没说完就收到一双冷冽的瞪视,唐朝连忙道:「骗妳的啦!我开车不喝酒,喝酒不开车,是最好的公民典范。放心,我保证妳绝对能看见明晚的月亮。」看来关爱也不是如她外表那样的「厉害」,原来她还是有一丝人性,看起来可爱多了。
「哪天换我载你,我相信你也会感同身受。更何况我今天已经够倒楣了,实在不想再添一桩。」想到他刚才被水淋湿的画面,她的嘴唇微微往上弯。
「有多凄惨?」她还能笑,那大概是普通程度吧。
「早上因为轮胎爆了,上班迟到半小时;客人要买花,我心不在焉,他要送女朋友红玫瑰,祝她生日快乐,我听成康乃馨,送去之后让他们很尴尬;下午送花,还跑错地址,迟到快一个小时差点让客户退花;店长好心让我提早下班,回到家刚要洗澡,就发现水龙头也跟我过不去。」说完,她把头歪靠在车窗上,一副颓丧宛如被击垮的模样。
或许是刚才感受唐朝的好心,她才会自然地吐露心事,若是在平常,她根本不会对不熟的人说。
「这样而已喔,也没什么。」唐朝听了,轻轻一笑,似乎不觉得有多严重。「妳怎么不换个角度想?迟到总比永远不到好,把红玫瑰听成康乃馨,会让他们永远记得这次的乌龙,说不定感情会更好,跑错地址刚好让妳多运动,水龙头的事情也还好啊,今天是假日,根本找不到人修,若没遇上我,妳肯定会更凄惨,不是吗?」
一念转换,仿佛这些灾难真的不算什么。
关爱转过头,认真注视着他的侧脸,一时间,觉得心头有种莫名的震撼。
「真正可怜的人,说不定连抱怨的机会都没有呢。」
收起笑脸,唐朝露出严肃的表情,仿佛他曾经历过什么重大的事件,看得关爱也不自觉正经起来。
「说得也是。你都这样调适吗?」
「一个铜板有正反两面,要怎么看这个铜板就看自己。这个道理是以前我跟过的一个老大告诉我的,他常说看事情不能只看一面,要不然会失了准则。」
「他是个很聪明的人。」
「是啊,但聪明有什么用?还不是英年早逝,真是好人不长命。」
「那你是好人还是坏人?」
「妳说呢?」
关爱看了他一眼,「难道你喜欢有人怕你吗?」
「呿!」今天开幕,一名五岁的小女生看见他就先来个惊天动地的见面礼,害得整间早餐店的人都注视着他,让他想蹲下来安慰她也不是,站起来夺门而出也不是,更惨的是就怕他一安慰,恐怕会适得其反。
「我母亲告诉过我,看一个人诚不诚恳就先看他的眼睛,心乱则眼不正,看不见对方在想什么,却可以透过眼睛来探知他的好与坏。」
「喔,那我是好人还是坏人?」他又恢复先前的笑脸。
「这要问你自己。」她给了模糊的答案。
好人?坏人?他以前是坏人,现在呢?
应该是好人吧,因为他亲切的正要帮邻居修理水龙头。
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关小姐的硬汉 第二章
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