杰克抬手敲门。
　　“快进来吧。”
　　快进来吧？杰克一阵紧张。有点不对劲，亚丽的口气从来没有这么友善随和，对于想进入她的殿堂的人尤其如此，对他更是如此。
　　他一手端盘子一手转动门把，推门进去。
　　她坐在床上，长长的金发垂泻在一边肩头，有如月光纺成的丝线。
　　她并没有马上抬头，这一点很正常。不正常的是她没抬头的原因，跟平日的精明势利不同。
　　她好像对怀中的孩子着迷了，舍不得把目光移开。
　　可是这是不可能的。她对前两个孩子都不屑一颅，现在何以又要开始？他狐疑地打量她，不知她在玩什么把戏。
　　她突然抬头向他嫣然一笑。
　　“噢，他好娇小，不是吗？”
　　杰克越来越困惑了。这究竟是怎么回事？
　　“来看看你儿子。”她轻声而带有一点迟疑地说道。
　　她温婉的口气击中他的要害，他已好多年没有听到她不含一丝鄙夷的口气了。他蓦然回到了从前他们相爱的日子。天哪，那时他真是爱她……
　　他奋力驱走这些记忆，向她走去，把盘子放在床边。“我端吃的来给你。”
　　她拍拍身边的床面。“坐。”
　　他瞅着床单上她拍过的浅印，忍不住兴起一丝渴望。坐在她旁边的冲动像是、心灵中的一种闷痛。
　　可是他很清楚，这些年的岁月已赐给他情绪的甲胄。她又在跟他玩把戏要他了：利用他的软弱及对爱的渴望来对付他。她比他坚强多了，这种权力的游戏她很喜欢。这些只是她打击他的方法，以报复他粉碎她富贵的美梦，把她变成一文不名的软弱牧人之妻子。
　　他不会再让她羞辱他，绝对不会了。他要跟她对抗至死。“不，”他清清喉咙。“不，谢了，我站着就好。”
　　她眼中蒙上一抹失望，她连忙把目光别开。杰克知道识破她的恶毒小计该感到得意才对，但他就是无法有此感受。
　　“你最好吃点东西好恢复元气。”他随口找话说。
　　她没搭腔，只是掀开凯伦盖的毯子。
　　杰克俯视孩子红通通的小脸，、心中涌现强烈的感受。他双拳紧握，喉头发紧。
　　他无权有此感受，无权感受父爱。
　　他倒退一步。“我走了。”
　　亚丽这才抬头，眼中的温柔令他膝盖发软。“是她吗？”她低声问。“她是不是做了什么，才害你这样？”
　　这是个愚蠢而难理解的问题，杰克很庆幸自己不必回答。他略略颔首，转身走了出去。
　　黛丝瞅着床柱，、心想自己要不要开始在上面刻线记日。日子浑浑噩噩地过去，她很快就厌倦了独处。目前已过了五天，是她一辈子最漫长的五天。更正，是两辈子。
　　她低头看看怀中的孩子，感受到一阵如今已熟悉的母爱。上星期唯一值得一提的是跟凯伦结合了密切的母子关系。她真的“感觉”自己是孩子的娘了。
　　但这尽管令人感到兴奋及充实，却无法弥补如今那种孤寂感。有时候，特别是凯伦睡着，偌大的卧室就显得太沉静，她就会有一股挥之不去的哀伤。
　　天哪，她已厌倦寂寞了。
　　“那么，小娃儿，”她对凯伦说道。“你对全球性的核武战争有何看法？或者温室效应──你相信这些一吗？”
　　他嘤咛一声，张开嘴巴。
　　她差点以为他要回答。
　　她受够了。
　　这几个星期过得真糟糕。打从杰克吼着要她遵守规定那夜起，她就没跟任何人类好好说过一番话。现在回想起来，那种正面冲突的滋味倒也不算坏了。
　　她不能这样下去。她要试试看，做到大家对她的期望，一切就功德圆满了。
　　问题是大家对她一无期望。大家都好像避开炸弹一样避开她──悄声而迅速地，头也不回。她自觉像个鬼魅，没人要，也没人看得见。
　　黛丝受不了。她好端端地在这儿，是个健壮而带有南方口音的女人，却没有人可以跟她说话，也没别的东西可听。跟以前一样，她生活在沉静孤独的世界中。
　　他们无视于她的存在。
　　噢，维娜是一天进来两次没错，端着食物和一堆折好的毛巾给黛丝使用。她无言地向母亲点头，偶尔会低低说声“早安”──那么黛丝就要感激涕零了可是平常则是一句话也不说，把盘子放在床边桌上，提起黛丝用过的那桶毛巾，急急转身走出去。
　　黛丝要等到晚餐时间才看得见人，那个时候维娜又重复方才的程序。杰克和凯蒂甚至没有探头问声好。
　　一个月内只见到一个人，甚至连一个人影也见不到，这种滋味真不好受。
　　起初了两个星期还不太糟，事实上已算是好的了。由于她身体疼痛难当，加上哺乳时间她又很想睡，所以情况好些。但如今凯伦整夜安睡，她也就”夜好眠，身子也不太痛和流血了，哺乳技术又是一流，她更没理由整天待在房里。
　　这是她现在的生活了，这一点她最近几天才突然领悟到。不会再有转世的机会。
　　她是雷亚丽了，她最好赶快适应。
　　黛丝自小便适应力强，换养护家庭像换内衣一样稀松平常，一切都大同小异。她独自去到养护家庭，头几天都是关在自己房中，尽量不哭，希望一切有所不同。后来她才明白一切不会有所不同。她昂起下巴，卷起袖子，准备去适应。
　　也该是适应的时候了。她一直在等待有人邀她加入，但是、永远不会有人邀她的。
　　她不再这么做了。她不如不请自来。
　　黛丝耐心等待终日，等待加入这一家人的恰当时机。
　　在喂凯伦吃过奶之后，她就爬回床上等维娜来。暮色四合，她开始听到准备煮晚餐的声音。
　　这是几天来黛丝头一次露出笑意。她很快就要采取行动了。
　　维娜准时把晚餐送来。她轻轻叩门，然后悄声走过来，把食物放在桌上，喃喃说着“晚安，妈”，然后转身想走。
　　黛丝揪住她的衣袖。“维娜，我可以跟你谈谈吗？”
　　维娜转过身来，戒备地打量她母亲。“谈什么？”
　　黛丝拍拍棉被。“坐下来。”
　　维娜像只受惊的小鸟坐在枝头般地坐在床沿，眼睛一迳盯着地板。“什么事？”
　　黛丝润湿嘴唇。“呃，我在想，你妈我是说一我一每天都做些什么事？”
　　维娜抬眼看她。“做？”
　　黛丝蹙眉。“我总会做些事吧？”
　　维娜耸耸肩。“呃，你常刺绣。”
　　“刺绣……那一定很刺激。”
　　“你看很多所谓的高级书。”
　　“我不在户外做事吗？”她满怀希望地问。“像是种花等园艺工作？”
　　轮到维娜蹙眉了。“呃……”她好像当真在用心想。“有时候你会坐在门廊的秋千上喝…”
　　黛丝叹口气。“换句话说，你是家里真正的妈妈。我只不过是个……淑女。”
　　“南方的淑女，”维娜连忙更正。“你说这是很重要的。”
　　“是吗？我可真是有雅量。”
　　维娜站了起来。“我得去洗碗了。”
　　“再问一个问题。”黛丝说。
　　“好吧。”维娜没有转过身来。
　　“你每天什么时候下课？”
　　“大约三点半或四点，除非下雨路比较难走。”
　　“然后你就煮饭打扫再叫凯蒂睡觉。维娜，谢谢你做的一切。”
　　“当然。”话还没出口，她已经出去了。
　　黛丝笑了，现在她总算有机会开始了。总得有人帮这个工作过度的可怜孩子。
　　明天焕然一新、改头换面的亚丽就要出炉了。
　　次日早晨，黛丝喂凯伦吃过奶，轻轻把他放回摇篮中。她等了好一会儿，确定他不会醒来，这才披上长袍蹑足往窗口走去。屋外的牧场沐浴在一片黑暗中，只有东方天空露出鱼肚白。
　　黛丝满意地笑了。她只消悄声走到谷仓，就可以开始执行计划了。
　　她走出卧室，悄无声息地走在走廊上，每走一步便、心跳加快。
　　到了客厅，她在转角处探头看杰克是否在暗处。他正躺在沙发上，睡得很熟。她松了口气。
　　她低头匆匆走出屋子，悄声掩上厨房门。
　　她奔过露水湿润的草地往谷仓而去，推开柴扉。等她找到灯、火柴和挤牛奶用的小凳子，天早已大亮了。
　　“啤。”贝啻忿怒的吼声在清冷的空气中荡。
　　黛丝一惊，手指本能握紧铁桶把手环。
　　“没关系，贝啻，”她怯怯地说。“我来给你挤奶了。”
　　贝啻扭头瞅着黛丝。
　　黛丝谨慎地走上前，把牛奶桶放在牛的后腿中间，然后又把凳子放下，撩起睡衣，坐在木凳上。
　　贝啻巨大的乳房占满了她的视线。
　　黛丝一阵作呕，本能地掩住自己丰满的胸脯。“好了，贝酋，咱们开始。”
　　她轻轻捏着牛的乳头，却一点用也没有。
　　显然这不是个好方法。
　　她再试一次，这一回是抓住乳头用力扯。
　　贝啻大声啤降叫了一下，扭过头来，直瞪着黛丝。
　　黛丝虚弱地笑笑。“不太对，是不是？这样如何？”她又扯了一下。
　　贝啻的尾巴给了黛丝一记耳光。
　　“妈？”
　　黛丝扭头看见维娜站在门口。“维娜！”黛丝喊道。“还好你来了。挤牛奶可不像想像中那么简单。”
　　维娜的嘴巴张得大大的。“妈，绝对不──”“嗯，绝对不要说绝对。”她站了起来。“──坐下来教我。我决心成为家庭中积极的成员，这表示要做家务事。”
　　维娜看母亲的目光好像在看杀人凶手一样。“谢….谢你，妈。”
　　黛丝忍住笑意，看着女儿走过来坐下，自己也跪了下来。“你都先做什么？”
　　维娜握住牛的乳头，压一下再用力拉二道牛奶就自乳头喷出来流泻到空桶中。
　　“你是怎么弄的？”
　　“瞧，你看”维娜再做一次。“挤，拉，松开。”
　　牛奶自贝啻的两乳头喷出来。
　　黛丝抬眼看维娜。维娜正专注地看着桶子，嘴唇紧闭成无血色的薄线。
　　黛丝拂开维娜脸上的一缯头发。“你一直在努力维系这个家，是不是？”
　　“家？哼！”维娜冷哼一声，才发现自己说错话，脸色一变。“噢，我不是故意”“嘘，没关系，”黛丝喃喃说道。“我也看得出来这称不上是一个家。”
　　维娜的肩膀垮了下来，低垂着头，眼中有泪光。
　　她无言的悲伤令黛丝、心酸。她比谁都清楚孤苦伶仃的感受，没有母亲可以倚靠倾诉。打从她自己母亲去世起，黛丝、心中一直有空虚感。
　　是同样的空虚感夺去了维娜的欢颜。
　　你一向可治愈别人的哀伤，黛丝。她突然回想起卡萝说的这些话，这才明白其中的真实性。她一定得帮帮这个饱受惊吓的可怜女孩。
　　她想找些诰说。“我……我知道外表我还是你母亲，你不信任我，可是在内心我……改变了。”
　　维娜没有抬头看她。“这话什么意思？”
　　“我很惭愧以前这么对待你和凯蒂和爸爸。”
　　维娜一怔，好像停止呼吸似的，略略扭头望着她。“真的？”
　　简简单单的两个字展现了原本埋葬在不信任中的一丝希望。黛丝看得出来维娜很想相信；想信却又无法债。
　　“我要跟你来个交易。”
　　“什么？”
　　“你教我做妈妈煮菜、打扫之类的事我教你和凯蒂开心地玩。”
　　维娜戒备地瞅着她。“我们已经知道怎么玩了”“我可不这么认为。”
　　“此外，你已经是妈妈了。”
　　“我没尽到本分，不过我要改进，你愿意帮我吗？”
　　维娜打量她良久，才缓缓点头。“当然。”
　　黛丝笑了。“谢了，甜心，我不会让你失望的。”
　　黛丝提着一整桶热呼呼的牛奶朝屋子走去。旭日东升，大地一片粉红浅紫的光芒。羊只像一团团棉球般散置在原野各处。
　　她停下来张望，看得出来这座牧场维护良好。篱笆直挺坚固，房舍崭新洁白，一切都维修得很不错，却没有一丝情爱的迹象。墙边和橡树下没有花朵，门廊上也没有盆景，门上或窗口更没有悬挂风铃，只有一株半枯的野玫瑰攀附门廊栏杆，沿着木柱而上。
　　她把桶子放下，牛奶溅了出来，弄湿了黛丝没穿鞋的脚。她回头望向谷仓，回想方才和维娜的对话。交谈只是一小步，但至少她已迈出第一步了。
　　她回想自己孤寂的童年，想起当时自己是多么希望有人关、心她，渴望别人接受她，给予她温情。维娜害怕相信黛丝，因为她母亲显然已忽略她很久了，但在恐惧中已出现了一丝希望。
　　这是黛丝转世后头一次感觉到有目标和希望，以前的冲劲又回来了。她可以帮这此一人，安慰他们疲惫的、心灵，使他们展现欢颜口口或许她也可以同时带点欢笑给自己。
　　她初见杰克时便看出他很需要爱。他眼中的痛苦深深吸引着她，另外还有点别的东西，那时她不明白那是什么，但如今她知道了。吸引她的是她自己太熟悉的哀伤上个寂寞的人，渴望成为家庭的一份子，却怎么也无法溶入。
　　难怪她像飞蛾扑火一般被他的悲愁所吸引。他们是有志一同，都是接近快乐，近得可以碰触，却又不敢伸手去取，害怕受到挫败，而没有勇气挺身而出地说：“我要。”
　　可是她不再这样了。她和杰克及这些孩子如今息息相关，是一家人，大家彼此需要。
　　现在她只需要一个计划。她咬着下唇，皱着眉头，想分析情势。她必须把这一家人看成长程计划。她无法立刻解决所有难题，一块绷带无法使一生的伤口愈合，这她早已习惯。地费了十年心力在癌症研究上，她有的是耐心。
　　她想起杰克，忍不住露出笑意。对付这种人只要耐心便成。
　　等女儿上学去了，黛丝开始认为自己未免太过客观。跟曹家的积年沉病相比，癌症就算是小毛病了。
　　早餐简直是一团糟。她被家中凝重的气氛吓坏了，只能一迳怯怯地优笑，这一来大家更加胆战、心惊。
　　他们甚至根本没有一起吃。凯蒂坐在桌前──一个人──用叉子翻搅食物，几乎一口都没吃。锡制叉子刮在陶盘上的声音就像指甲刮过黑板”样，在静得出奇的屋里显得十分刺耳。维娜站在水槽边埋头苦吃。
　　而杰克呢？他甚至没留在屋内。他是在门廊上吃的。
　　整个考验持续不到十分钟。黛丝正想抬头说此一话虽然她还不知该说什么──杰克却已呕唧一声把盘子放在水槽中出去了。两个女孩匆匆把饭吃完，将盘子放进一桶水中，也跟着他走出去。
　　剩下黛丝一个人，瞠目结舌。
　　他们出去快一个小时了，她还坐在那儿不动。她坐在餐桌前，手肘柱在桌面上，面前摆着一杯苦咖啡。
　　黛丝长叹一声。她好……寂寞。屋里实在太静了。
　　杰克突然冲进来，看见她便倏地煞住脚步。
　　“亚丽─。”
　　黛丝真高兴看到人，她抬脸向他笑。“嗨。”
　　他不安地望向窗外。“我想我最好去、”“等等，”她一跃而起。“陪我喝杯咖啡，我们可以谈一谈。”
　　他的眼珠凸起，好像她疯了似的。“我不这么想。”
　　“好吧，我说话，你支吾以对就好。”
　　“上帝。”他摇头咕哝着。
　　“杰克，我不能整天坐着，我得找事做，可是我……不记得牧场的工作怎么做。”
　　他走到客厅拿一个漂亮的篮子过来。“偌。”他推给她。
　　黛丝掀起篮盖看见一团线。“刺绣……真是刺激啊。”
　　他瞪着她。“你以前一向很喜欢刺激。”
　　她想起“刺激”一词的二十世纪涵义，忍不住莞尔。
　　“有什么好笑的？”他龇牙咧嘴。
　　黛丝想掩饰笑意，却是欲盖弥彰。“没什么，真的。”
　　他戒备地打量她。“亚丽，你爱做什么就做什么，别妨碍我就是了。”
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