审判（尼克认为是审判，虽然和他读过的复杂审判程序没什麽相干）没花多长的时间。现在是审讯的第三天，可是尼克已经记不起是怎麽开始的。他自己倒没给找岔子，炮火集中在谢东身上。不论如何，谢东总是不疾不徐地坐著。
　　对尼克来说，谢东是世上仅存的重镇。
　　旁听的人不多，而且净是帝国贵族。媒体及公众都被排除；事实上外界有多少人知道谢东受审，十分令人怀疑。整个气氛对被告是一面倒的敌视。
　　五位公安委员坐在长桌之後。他们穿著象徵司法典章的绯红镶金制服，以及闪亮服贴的小帽。正中间是委员长陈令琪。尼克从未见过如此大人物，看得直是目不转睛。整个审判过程中，陈令琪很少说话；君子寡言足威，这点他很明白。
　　公安局的主控官朗读控诉状，随即展开讯问；谢东站到证人席上：问：来，谢博士。在你所领导的计画中，总共有多少人加入？
　　答：五十位数学家。
　　问：包括杜尼克博士？
　　答：杜博士是第五十一位。
　　问：噢，那是五十一个罗？再想想，谢博士。也许有五十二或者五十三个？
　　也许还要更多？
　　答：杜博士还没有正式加入我的组织。等他加入了，成员人数就是五十一个。
　　目前是五十个，我说过的。
　　问：不是将近十万人？
　　答：数学家？没有。
　　问：我不是说数学家。所有人加起来有没有十万人？
　　答：所有的人加起来，你的数字可能对。
　　问：可能？我说就是。我说参与你计画的人数，一共是九万八千五百七十二人。
　　答：我认为你是把老弱妇孺全都算上了。
　　问：（提高声调）重点是九万八千五百七十二个「人」，不要逃避问题。
　　答：我接受这个数字。
　　问：（参考控诉状）我们暂且不提这个，看看另一件我们详细讨论过的事。
　　你愿意重述你对於川陀未来的想法吗？谢博士。
　　答：我已经说过了，现在再说一遍。川陀将在今後三个世纪内走向灭亡。
　　问：你不认为这种说法对国家不忠？
　　答：不，科学真理超乎忠诚与否之上。
　　问：你确信这番说词表达了科学真理？
　　答：是的。
　　问：有何根据？
　　答：根据心灵历史学。
　　问：你能够证明这种学问正确无误？
　　答：只能对另一位数学家。
　　问：（笑著）你声称你所谓真理的本质是如此深奥，超乎常人理解能力之外。照我看来，真理似乎应该清楚明白一点，没有那麽神秘，更浅显易懂些。
　　答：对特定的某些人来讲一点都不难。举个例子，就说热传导罢，或是大家熟知的热力学，早自人类历史的神话时期开始就是明白的道理，可是大部份人还是没有办法设计出动力引擎来，即使再高的智慧也一样。我怀疑有学问的委员大人……这时一位公安委员倾身向主控官说了些话。话虽听不清楚，但带嘶声的嗓音颇含怒意。主控官红著脸打断谢东的话。
　　问：我们不是来听你说教的，谢博士，我们姑且当作了解了你的意思。现在我指控你，意图为了一己的私心而预言灾难，颠覆公众对帝国政府的信心！
　　答：我否认。
　　问：我再指控你，意图宣称在所谓川陀灭亡之前的一段期间，将充满各式各样的动荡不安！
　　答：这是对的。
　　问：而本於此等预言，你意图使之成为事实，就组织了十万大军！
　　答：首先，我否认这项指控。就算真有十万人，调查报告会告诉你其中只有一万役龄男子，并且没有人受过军事训练。
　　问：你是为别人做事吗？
　　答：我没有受雇於任何人，执法大人。
　　问：你完全没有私心？纯淬为科学服务？
　　答：是的。
　　问：那我们再看看。未来能够改变吗？谢博士。
　　答：答案很明显。这个法庭可能会在几小时内炸成碎片，也可能不会。如果会，未来当然会有些小小改变。
　　问：你在逃避问题，谢博士。我问你全体人类的历史能够改变吗？
　　答：能。
　　问：容易吗？
　　答：不，非常困难。
　　问：为什麽？
　　答：整个星球的人群所集合而成的心灵历史趋向，具有强大的惯性，要改变它需要同等强大的惯性。牵涉的人群太大，或是相对数量太小，改变所花费的时间就必须够长。懂了吗？
　　问：我想是。你是说川陀不一定会毁灭，如果有相当大数量的人决心挽回的话。
　　答：对了。
　　问：比方说十万人？
　　答：不，差得很远。
　　问：你确定？
　　答：想想川陀有四百亿人口。再想想这股导向灭亡的趋势不仅限於川陀，而是整个帝国。帝国拥有的人口则超过一百万兆。
　　问：我懂了。那麽也许十万人能扭转潮流，如果他们连同子子孙孙辛勤工作个三百年的话。
　　答：恐怕不行。三百年太短了。
　　问：照啊！这麽说来，根据你的说明我们可以得到下面的结论。你召集十万人加入你的计画，但在三百年之中要改变川陀的历史是不够的。换句话说，不论他们做什麽都无法防止川陀的瓦解。
　　答：很遗憾你说的没错。
　　问：再换句话说，你的十万人没有不法企图。
　　答：完全正确。
　　问：（缓慢而自满地）这麽说来，谢博士━━请注意，当心点，我们要一个经过深思的答案。你的十万人目的何在？
　　主控官的声音逐渐尖利，他已经关上了陷阱，把谢东逼到死角，精明地堵住所有回答的可能。
　　一阵交头接耳的杂音升起，横扫过旁听席上的一排排贵族，甚至侵入委员席。只见他们左右扭动身躯，其中唯有委员长不动如山。
　　谢东不为所动，静待嘈声增涨。
　　答：将崩溃的影响减至最低。
　　问：这句话真正的意思是什麽？
　　答：答案很简单。未来川陀的崩溃不是孤立於人类发展之外的事情，而是数世纪来错综复杂悲剧的最高潮，并且仍在加紧步伐。我所说的是，各位，正在进行中的，银河帝国的衰退及败亡！
　　杂碎嘈音变成了隆隆闷响。主控官不自觉地大吼：「你在公开宣扬━━」
　　但不得不住口，因为旁听席上狂涛巨浪般涌到的「叛国！」嘶喊声已经表示，他用不著强调这个字眼了。
　　委员长缓缓举起议事槌让它坠下，发出清脆的声响。旁听席的叫喊随著槌音沉寂。主控官深吸了一口气。
　　问：夸张地）不知你是否了解，谢博士，你所提到的帝国曾经历一万两千年、数百世代的沧桑岁月而屹立不摇，并获得兆亿人民的爱戴与信赖？
　　答：你所说的我很清楚，我也了解帝国的历史；并非对各位不敬，但我敢说对这方面，我懂得的远超过在座任何一位。
　　问：而你却预言其灭亡？
　　答：那是经由数学达成的预测，我不作道德判断。就个人而言，对这个结论我深感遗憾。即使帝国不好（我是不这麽想），衰亡之後的无政府状态更糟。
　　这个无政府状态才是我的计画所决心要改变的。帝国的灭亡，各位，是股浩大洪流，不是容易对抗的。它是由持续滋长的官僚作风、封闭的世袭制度、衰退的进取心、受压抑的求知欲，以及其他上百种因素交织而成。它已经进行了几个世纪，如我所说，并且浩瀚壮阔得无法阻挡。
　　问：并不是任何人都能看出帝国不如以前强盛，对吧？
　　答：你周围所见尽是强大的表象，看起来能够千秋万世。可是，执法大人，腐朽的树干，直到被狂风吹成两断之前，看起来都坚实一如既往。狂风此刻正在帝国的枝桠间呼号，用心灵历史的耳朵倾听，你会发现枝折干裂。
　　问：（拿不准主意）我们不是，呃，谢博士，来听你说━━答：（坚定地）帝国将连同其所有长处一齐消逝。累积的知识会散失，而既存的秩序会崩溃。星际战争永无休止，星际贸易则无法进行；人口剧减而大批星球将脱幅而去，和银河主体失去连系。━━剩下的就什麽也没有了。
　　问：（一片寂静中的微小声音）永远？
　　答：心灵历史学能够预见灭亡，也能描绘接踵而来的黑暗时代。帝国，各位，正如前述，屹立了一万两千年；而将来的黑暗时期则会持续不止一万两千年，而是三万年。第二帝国将会兴起；但在两个帝国之间，将有一千个世代的人类在受苦受难。我们必须为这些人奋斗。
　　问：（稍稍复原）你自相矛盾。前不久你才说无法阻止川陀的崩溃，由此引申出「灭亡」━━所谓帝国的灭亡。
　　答：我的意思不是说能够阻止灭亡，但现在去缩短灭亡後的过渡时期还来得及。如果允许我的人现在开始工作的话，各位，将无政府状态的持续时间减少到一千年是有可能的。目前我们正处於历史上的微妙时刻，能够把历史的滔滔洪流稍稍转向━━只是一点点，不能太多，但足以消除人类历史上悲惨的两万九千年。
　　问：你准备怎麽做？
　　答：保存人类知识。人类知识的总和远超过任何个人。当社会结构解体之际，科学随之破灭星散，个人所知不过凤毛麟角，没有用处，也得不到帮助。无意义的零碎知识无法承续，几代之内就会失传。但是，如果我们准备了一份所有知识的总集，就永远不会散失；未来的子孙能够据以重建，而毋须自己重行发现。一千年可以完成三万年的工作。
　　问：全部这些━━
　　答：全部的计画，所有三万名工作人员，连同家眷，都是献身於「银河百科全书」的编辑。他们在有生之年无法完成，而我甚至看不到开始。但是在川陀灭亡之时，书会完成，并存放在每一个重要的图书馆中。
　　委员长的槌子一起一落。谢东离开证人席，平静地坐回尼克身边的座位。
　　他笑道：「喜欢这场秀吗？」
　　尼克道：「你混过去了。接下来会怎样？」
　　「他们会延期审讯，来和我私下协商。」
　　「你怎知道？」
　　谢东说：「老实讲，我不知道，得看委员长。我研究他好些年了。我试过分析他的所作所为，但你也知道把捉摸不定的个人因素加进心灵历史方程式有多冒险。不过希望还是有的。」
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